Укрылся плащом как пишется

 Ïðåêðàñíàÿ àóäèîâåðñèÿ â èñïîëíåíèè Àðòóðà Àðàïîâà

ÒÐÈÍÀÄÖÀÒÛÉ ÑÂÈÒÎÊ
ÒÎÌ 1

« Praeterita futuraque ex praesentibus colligere».
 «Ïðîøëîå è áóäóùåå â íàñòîÿùåì».

Ãëàâà I

Íî÷è çäåñü — ñóùèé àä!  ß íå ñîãëàñåí ñ áîãîñëîâàìè, óòâåðæäàþùèìè, ÷òî â àäó æàðêî.  àäó — õîëîäíî, è íàâåðíÿêà ïîëíî êðûñ, êàê â çàëå, ãäå ðàñïîëàãàëîñü ìî¸ ïðîñòîå ëîæå. Íåäîñòðîåííàÿ êàïåëëà áûëà ïîõîæà íà îãðîìíûé ëåäíèê, è çàâûâàþùèé âåòåð ãóëÿë â íåé, êàê õîòåë.
Óæå äåñÿòü ëåò ÿ æèë ⠓ïàó÷üåé íîðå”, òàê íàçûâàëàñü ÷àñòü êàïåëëû, îòäåëåííàÿ äëÿ áóäóùåãî ñâÿùåííèêà, êîòîðûé, âèäèìî, òàê íèêîãäà çäåñü è íå ïîÿâèòñÿ. Ó Õîçÿèíà, çàíÿòîãî êðåñòîâûìè ïîõîäàìè, íå íàøëîñü âðåìåíè ïðèâåñòè âñ¸ â ïîðÿäîê…
×üè-òî ëþáîïûòíûå óñèêè ïîùåêîòàëè ìî¸ ëèöî, è ÿ èíñòèíêòèâíî ïîäíÿë ðóêó, ñïóãíóâ çâåðüêà. Ìàëåíüêèå ëàïêè áûñòðî ïðîáåæàëè ïî ìîåìó òåëó è êðûñà, ñïðûãíóâ íà ïîë — èñ÷åçëà.
Ýòè íàãëûå ÷¸ðíûå ðàçáîéíèêè ïðèâûêëè ê òîìó, ÷òî ÿ ïðîâîæó çäåñü äíè è íî÷è. Êðûñû óæå íå ïðèíèìàëè ìåíÿ âñåðü¸ç, à ïî íî÷àì ïëÿñàëè òàðàíòåëëó ó ìåíÿ íà ãîëîâå. Äëÿ íèõ ÿ áûë ÷åì-òî âðîäå ÷àñòè èíòåðüåðà.  ß òåðïåë, êîãäà îíè âîðîâàëè åäó è ãðûçëè îáóâü. Íî òåïåðü îáúÿâèë èì âîéíó íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü, ïîòîìó ÷òî êðûñèíûå íåãîäÿè ïîïûòàëèñü ïîïðîáîâàòü íà çóá ñàìîå ñâÿòîå — ñîäåðæèìîå áèáëèîòåêè!
Íè÷åãî! Ìûøüÿê, çàìåøàííûé íà ñâèíîì æèðå – ýòî òî, ÷òî íàäî, ÷òîáû íàâñåãäà îòáèòü ó íèõ àïïåòèò!
ß ñïàë ïëîõî, áîëåëà ñïèíà îò æ¸ñòêîé ëàâêè, ñòîÿùåé ïîîäàëü õîëîäíîé êàìåííîé ñòåíû. Ñêàçûâàëèñü äîëãèå ÷àñû íåïîäâèæíîãî ñèäåíèÿ íàä çàïèñÿìè è ìàíóñêðèïòàìè.
 ìîè îáÿçàííîñòè âõîäèëî ñîõðàíåíèå àðõèâîâ Õîçÿèíà. Ïåðåâîä ðóêîïèñåé, âçÿòûõ â êà÷åñòâå òðîôååâ. Âåäåíèå áóõãàëòåðèè è ïåðåïèñêà ñî âñåìè çíà÷èìûìè ëèöàìè â îêðóãå. Äîâåðèòåëüíûå áåñåäû ñ Õîçÿèíîì, êîãäà îí â äóõå, è âûñëóøèâàíèå êðèêîâ ÿðîñòè è òîïàíüÿ íîãàìè, êîãäà íåò, òàêæå ÿâëÿþòñÿ ÷àñòüþ ìîèõ îáÿçàííîñòåé. Ïðèçíàþñü, äîâîäèëîñü ïîëó÷àòü è ïî óõó åãî ìîãó÷åé ðóêîé.
Íî óõîäèòü îò íåãî ÿ íå ñîáèðàëñÿ, âåäü ÿ – àðõèâàðèóñ, òàêàÿ æå êðûñà, êàê øíûðÿþùèå ïîä íîãàìè çâåðüêè. Òîëüêî â ÷åëîâå÷åñêîì îáëè÷èè. Ýòî ìîÿ äîáðîâîëüíàÿ òþðüìà, ìîÿ ãàëåðà, ê êîòîðîé ÿ ñàì ñåáÿ ïðèêîâàë. Ïîòîìó ÷òî ÿ ðàá îãðîìíîé áèáëèîòåêè, ãäå õðàíÿòñÿ ñâèòêè è ìàíóñêðèïòû, ñîäåðæàùèå äðàãîöåííûå æåì÷óæèíû ôèëîñîôñêîé ìûñëè. Òàì, ãäå çàïèñàíû çíàíèÿ, âîçíîñÿùèå ÷åëîâå÷åñêèé óì íà áîæåñòâåííóþ âûñîòó.  êîòîðûõ ìîæíî îòûñêàòü ãåíèàëüíî ïðîñòûå èñòèíû, ñïðÿòàííûå â ñëîæíûõ îðíàìåíòàõ òåêñòà.
ß âîñõèùàëñÿ è ïðåêëîíÿëñÿ ïåðåä èõ àâòîðàìè, è íå â ñèëàõ ñàì ñîçäàòü ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå, òîëüêî ãðåëñÿ â ëó÷àõ ÿðêèõ, êàê ñîëíöå, îáðàçîâ.
Áèáëèîòåêà ðàñïîëîæåíà â áîëüøîé ïîòàéíîé êîìíàòå, ñóõîé, ò¸ìíîé è ïðîõëàäíîé. Âîéòè â íå¸ ìîæíî ÷åðåç áîêîâóþ ñòåíêó â êàìèíå, ïîëüçîâàòüñÿ êîòîðûì áûëî çàïðåùåíî. È ïîñêîëüêó ýòîò êàìèí íàõîäèëñÿ â «ïàó÷üåé íîðå», ìíå ïðèõîäèëîñü ì¸ðçíóòü.
Îáû÷íî, ÿ ðàáîòàë çà ñâîèì ñòîëîì âîçëå ìàëåíüêîãî ïîäñëåïîâàòîãî îêîíöà, ñàì óæå íàïîëîâèíó ñëåïîé îò ïîñòîÿííîé ðàáîòû, òî ïðè òóñêëîì ñâåòå, òî ïðè íî÷íîì ñâåòèëüíèêå. Âû ìîæåòå ñïðîñèòü, çà÷åì ÿ ñèæó â ÷åòûð¸õ ñòåíàõ, êîãäà ìîã áû âûéòè íà ñîëíöå è ðàçáèðàòü ðóêîïèñè òàì? ß îòâå÷ó — ñîëíå÷íûé ñâåò î÷åíü âðåäåí äëÿ ïåðãàìåíòà è çàïèñåé! Îíî âûñóøèâàåò åãî, äåëàåò õðóïêèì è îñâåòëÿåò ñâÿùåííûå çíà÷êè áóêâ.
Íî ÷åãî òîëüêî íå íàéä¸øü â ñâèòêàõ! Òàì ñîäåðæàòñÿ òàéíûå çíàíèÿ, êàðòû çàõîðîíåííûõ ñîêðîâèù, ðåöåïòû áåññìåðòèÿ è àëõèìè÷åñêèõ ïðåâðàùåíèé — âîò ïî÷åìó îáëàäàíèå ñòàðèííûìè ðóêîïèñÿìè ìîæåò ïðèíåñòè íå òîëüêî ïîëüçó, íî è áîãàòñòâî! È õîòÿ Õîçÿèí ãîâîðèò, äëÿ íåãî îíè «çíà÷àò íå áîëüøå, ÷åì íàâîç îò åãî æåðåáöà», ÿ çíàþ — îí ëóêàâèò, ïîòîìó ÷òî îòëè÷íî îñîçíà¸ò èõ öåííîñòü. Ïîýòîìó íèêîìó èõ íå äàðèò è íå ïðîäàåò, äàæå ëó÷øèì äðóçüÿì.
Âëàäåëåö ñîñåäíèõ çåìåëü, ÷åëîâåê ñ îãðîìíûì ïåðåáèòûì íîñîì ïðîçâàííûé Íîñàòûì, ïîäðàæàÿ ìîåìó Õîçÿèíó, òîæå ñòàë ñîáèðàòü ñâèòêè. Ýòî ïðåâðàòèëîñü ó íåãî â íàñòîÿùóþ ìàíèþ, îí ñêóïàë ñâèòêè è ìàíóñêðèïòû âñþäó, ãäå òîëüêî ìîã íàéòè. Áëàãî, êðåñòîíîñöû, â¸çøèå èõ ñ ñîáîé â ÷èñëå ïðî÷èõ òðîôååâ, îòäàâàëè ðåäêèå ðóêîïèñè çà ñóùèå ãðîøè, íå ïðåäñòàâëÿÿ ñåáå èõ äåéñòâèòåëüíîé öåííîñòè. Áèáëèîòåêà Õîçÿèíà áûëà ïðåäìåòîì ÷¸ðíîé çàâèñòè è ñîïåðíè÷åñòâà Íîñàòîãî. Ñîñåä âñ¸ âðåìÿ óãîâàðèâàë åãî ïðîäàòü ñâèòêè, íî òîò â îòâåò òîëüêî îòøó÷èâàëñÿ, ãîâîðÿ, ÷òî: «Ñîáèðàåòñÿ íàó÷èòüñÿ âàðèòü çîëîòî èç êóõîííûõ îòõîäîâ, à òóò íèêàê áåç ñâèòêîâ íå îáîéòèñü!».
Áëàãîäàðÿ îäíîìó ïåðãàìåíòó, ìû óçíàëè î âîäîïðîâîäå è ïðîâåëè åãî â êóïàëüíþ Õîçÿèíà. Ñëóãè îñâîáîäèëèñü îò îáÿçàííîñòè òàñêàòü âîäó ïî êðóòûì, íåóäîáíûì ñòóïåíÿì çàìêà. À ÿ èçáàâèëñÿ îò ðàäîñòè ñëóøàòü ïðîêëÿòèÿ è ãðîõîò ïàäàþùèõ ñ ëåñòíèöû òåë.
 îòëè÷èå îò âñåõ îñòàëüíûõ ëþäåé, Õîçÿèí ëþáèò êóïàòüñÿ. Ýòîìó îí íàó÷èëñÿ â ïîõîäå çà Ãðîá Ãîñïîäåíü. È ÿ áûëî òîæå, íà÷èòàâøèñü â ðóêîïèñÿõ Èáí Ñèíû î ïîëüçå ÷èñòîòû ñâÿùåííîãî ñîñóäà, òî åñòü òåëà, íà÷àë áûëî ìûòüñÿ, äà çàáîëåë. Ñ òåõ ïîð íèêàê íå ðåøóñü âûìûòüñÿ îïÿòü.
×òî ÿ åùå ìîãó ñêàçàòü î ñåáå? Ó ìåíÿ î÷åíü ïëîõîå çðåíèå. ß âèæó ïðåäìåòû, òîëüêî íåïîñðåäñòâåííî íàõîäÿùèåñÿ ïåðåä íîñîì, à äàëüøå âñ¸ ðàçìûòî è íå÷åòêî, êàê áóäòî êòî-òî óêðàë âñå êîíòóðû. Çäîðîâüå ó ìåíÿ òîæå ñëàáîå, äà îíî ìíå è íè ê ÷åìó. ß íå âîèí. ß äàæå ñëûøàòü íå ìîãó î áèòâàõ. Õîçÿèí, âîîðóæåííûé äî çóáîâ, óñòðàøàåò ìåíÿ ñâîèì âèäîì. Ïî-ìîåìó, æåëåçî, êîòîðûì îáâåøèâàþò ñåáÿ âîåííûå, âñå ýòè ñòðåëû, êîïüÿ è ìå÷è, íàñòîÿùàÿ íàñìåøêà íàä Áîãîì. Åñëè áû Îí çàõîòåë âèäåòü ëþäåé òàêèìè, òî äàë áû êàæäîìó êðåïêèå ðîãà, îñòðûå êîãòè èëè ÿäîâèòûå çóáû!
ß æå — ÷åëîâåê ðàçóìà. “Åäèíñòâåííîå, ÷òî ñòîèò â ýòîì ìèðå âíèìàíèÿ — ýòî âûñîêàÿ ìûñëü. Îíà äîëæíà ðîæäàòüñÿ â òèøèíå, ÷òîáû ìîæíî áûëî å¸ îáäóìàòü. Íî âîéíà òàê è ëåçåò èçî âñåõ ùåëåé è áóäü ÿ, õîòü ñòî ðàç ìèðíûì ÷åëîâåêîì, âñ¸ ðàâíî íå âûðâàòüñÿ èç ýòîãî ïðîêëÿòîãî âðåìåíè, â êîòîðîì ìåíÿ óãîðàçäèëî ïîÿâèòüñÿ íà ñâåò!” — òàê ðàçìûøëÿë ÿ, âîðî÷àÿñü è ïûòàÿñü çàñíóòü.
Çàáûâøèñü ïîä óòðî ñíîì, ïîõîæèì íà ïîðâàííûé â êëî÷üÿ ìàíóñêðèïò, ÿ è íå çàìåòèë, êàê â êðåïîñòè ïðîèçîøëè ïåðåìåíû. Åäâà îòêðûâ ãëàçà, ÿ ïîïàë â àòìîñôåðó íåïîíÿòíîé ñóåòû. Îòîâñþäó äîíîñèëèñü âîçáóæä¸ííûå ãîëîñà.  ìîþ êîìíàòó çàáåãàëè è âûáåãàëè ëþäè, íå îáðàùàÿ íà ìåíÿ íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Îíè âûãëÿäûâàëè â óçêèå ïðîðåçè îêîí, ñîâåòîâàëèñü.
Ïîÿâèëèñü íåñêîëüêî ëó÷íèêîâ. Îäèí èç íèõ, çàêèíóâ çà ñïèíó ëóê ïîëåç íà ëåñà, îêðóæàâøèå âíóòðåííèå ñòåíû êàïåëëû. Óñòðîèâøèñü íà õîðàõ âîçëå óçêîãî ñòðåëü÷àòîãî îêíà, îí óñòðåìèë âçîð âäàëü.  Íàòÿíóâ è îòïóñòèâ íåñêîëüêî ðàç òåòèâó, îí ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñëåç è óø¸ë ñ îñòàëüíûìè.
Íå çíàÿ, êóäà ñåáÿ äåâàòü, ÿ âûøåë, îæèäàÿ, ÷òî äâîå ñòîÿùèõ íà êàðàóëå ñòðàæåé, êàê îáû÷íî, ïîâåðíóò êî ìíå çàðîñøèå ôèçèîíîìèè è íà÷íóò îòïóñêàòü ïëîñêèå øóòêè ïî ïîâîäó ìîåãî íî÷íîãî ãîðøêà, ñîäåðæèìîå êîòîðîãî ÿ âûïëåñêèâàþ êàæäîå óòðî â áîéíèöó, ïðÿìî â ðîâ ñ âîäîé.
À ñàìè îíè ãàäÿò, ãäå ïðèä¸òñÿ, áóêâàëüíî ó ñåáÿ ïîä íîñîì, è äàæå íå ìîðùàòñÿ îò óáèéñòâåííîãî çàïàõà. Ãðÿçíûå æèâîòíûå! Ñòðàæè ÷óâñòâóþò ìî¸ ïðåçðåíèå è ïëàòÿò òîé æå ìîíåòîé. Ìî¸ áëåäíîå ëèöî ñ òåìíûìè êðóãàìè ïîä ãëàçàìè, ðàíî îáëûñåâøàÿ ãîëîâà è ñëàáûå ðóêè – ïðåäìåò èõ íåèññÿêàåìûõ íàñìåøåê.
Íî ñåé÷àñ îíè äàæå íå ïîâåðíóëè êî ìíå ãîëîâû, óñòàâèâøèñü â ëåâóþ àðêó, ãäå ñòîÿë Õîçÿèí, îêðóæåííûé äåñÿòêîì âîèíîâ.  åãî ãîëîñå ñëûøàëèñü òðåâîæíûå íîòêè.  âîçäóõå ïîâèñëî íàïðÿæåíèå. È ÿ ïîíÿë — ïðîèçîøëî òî, ÷åãî â êðåïîñòè îïàñàëèñü áîëüøå âñåãî.
Âðàæåñêîå âîéñêî ïîäîøëî ê ñòåíàì.
Íà ïîëå ïåðåä çàìêîì ïîÿâèëèñü ðàçâåä÷èêè, ÷òîáû ïðîâåðèòü, íàñêîëüêî âíèìàòåëåí äîçîð è èõ îñûïàëè ãðàäîì ñòðåë. Äâîå îñòàëèñü ëåæàòü íå çåìëå, îñòàëüíûå ñêðûëèñü â áëèæàéøåì ïåðåëåñêå.
 çàìêå âñå áûëè ãîòîâû ê òîìó, ÷òî ñêîðî ýòî ïðîèçîéä¸ò. Ýòî áûëî ïîíÿòíî ñ òåõ ïîð, êîãäà Õîçÿèí ââÿçàëñÿ â ïîëèòè÷åñêèé çàãîâîð. ß âñåãäà ãîâîðèë åìó, ÷òî íàäî ñíà÷àëà óêðåïèòü çàìîê, à ïîòîì óæå çàòåâàòü èíòðèãè. Íî îí ñëèøêîì ïîëàãàëñÿ íà ñâîèõ âëèÿòåëüíûõ äðóçåé.
Ïàðó äíåé íàçàä Õîçÿèí ïðèêàçàë ìíå ñîáðàòü âñå äîêóìåíòû íà òèòóë è âëàäåíèå çåìëÿìè, çàïèñè î åãî ïðåäêàõ, âàæíûå ïèñüìà ê ñîþçíèêàì è äðóçüÿì. Âñ¸ ýòî, âìåñòå ñ òðåìÿ ñîòíÿìè çîëîòûõ ìîíåò, ÿ äîëæåí áûë ñëîæèòü â íåáîëüøîé ñóíäóê.
 òîò äåíü, Õîçÿèí, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ ìíå â ãëàçà, ñêàçàë: «ß çíàþ, ÷òî òû íå âîèí, à ó÷¸íûé ÷åëîâåê, ìîíàõ, è äàë¸ê îò ãåðîèçìà. Íî äîâåðèòü ýòó ìèññèþ ÿ ìîãó òîëüêî òåáå. ß ïîëó÷èë ñâåäåíèÿ, ÷òî ñêîðî êðåïîñòü ïîäâåðãíåòñÿ íàïàäåíèþ. Áîþñü, ÷òî îíî áóäåò óñïåøíûì äëÿ âðàãà, ïîòîìó ÷òî íåäðóãè îáúåäèíèëèñü, ÷òîáû çàõâàòèòü ìîè çåìëè, à äðóçüÿ íå óñïåâàþò ïðèéòè íà ïîìîùü.  Ê òîìó æå ìû ñ òîáîé çíàåì âñå ñëàáûå ìåñòà â êðåïîñòè, êîòîðóþ ÿ íå óñïåë óêðåïèòü, êàê çàäóìûâàë. Íî ÿ îòäàë ìîé ìå÷ Ôðàíöèè, è ìîè ïðèíöèïû íå ïîçâîëÿþò èäòè íà ïåðåãîâîðû ñ ýòèì îòðîäüåì äåìîíèöû*, à óæ òåì áîëåå ñëóæèòü åìó! Ýòî ìåñòî ñòðàòåãè÷åñêè âàæíî.   ñëó÷àå ïîáåäû îíè èìåþò áîëüøèå øàíñû îòîðâàòü ó êîðîëÿ êóñîê ñòðàíû. Íî âçÿòü òàê ïðîñòî êðåïîñòü èì íå óäàñòñÿ! Ýòî ñîáñòâåííîñòü ìîèõ ïðåäêîâ, ìîÿ çåìëÿ è ÿ íèêîãäà íå ïîêðîþ ñâîå èìÿ ïîçîðîì!
Ïîýòîìó, êîãäà ìåíÿ óáüþò è âðàãè çàéìóò êðåïîñòü – òû ïîäíèìåøüñÿ íà ñåêðåòíóþ áàøíþ. Ïåðåñèäèøü, ïîêà îíè óñïîêîÿòñÿ, è ïîêèíåøü çàìîê ÷åðåç ïîäçåìíûé õîä. Ïåðâûì äåëîì îòâåçè ïèñüìà ìîèì äðóçüÿì â ãîðîä. Ïèñüìî ìîåé æåíå íàïèøåøü ñàì, ñîîáùèøü î ìîåé ñìåðòè. Åé æå ïåðåäàøü áóìàãè èç ñóíäóêà è ñîîáùèøü ìåñòî, ãäå ÿ ñïðÿòàë çîëîòî è äðàãîöåííîñòè äëÿ ìîåé ñåìüè. Ìîè äåòè äîëæíû âîñïîëüçîâàòüñÿ òåì, çà ÷òî ÿ ïðîëèë ñòîëüêî êðîâè. Äåíüãè â ñóíäóêå – òåáå íà äåëî. Âûæèâè è èñïîëíè âñ¸, ÷òî ÿ ñêàçàë».
 Íåìíîãî ïîìîë÷àâ, îí äîáàâèë:
«À â íàãðàäó çà òâîè òðóäû, ÿ ðàçðåøàþ òåáå âçÿòü èç áèáëèîòåêè äâåíàäöàòü ñâèòêîâ. ×èñëîì äâåíàäöàòü, êàê Àïîñòîëîâ. Âûáåðè, êàêèå õî÷åøü, à îñòàëüíûå îñòàâü â ïîòàéíîé êîìíàòå. Ýòî ïðèíàäëåæèò ìîèì äåòÿì».
 Ýòà íîâîñòü ñîâñåì íå îáðàäîâàëà ìåíÿ, íî ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî óãðîçà íåñóùåñòâåííà è ìîþ èíòåðåñíóþ æèçíü íè÷òî íå ïîòðåâîæèò. ß äàæå íå äóìàë î äåíüãàõ, õîòÿ òðè ñîòíè çîëîòûõ ìîíåò äåëàëè ìåíÿ äîâîëüíî ñîñòîÿòåëüíûì ÷åëîâåêîì.
Íà âñÿêèé ñëó÷àé, ÿ ïîø¸ë îñìîòðåòü áàøíþ. Îíà áûëà âûïîëíåíà î÷åíü õèòðî. Ñî ñòîðîíû âîñòîêà, êîãäà ñïóñêàåøüñÿ îò ïåðåëåñêà, ìîæíî áûëî óâèäåòü òðè áàøíè, íî âíóòðè êðåïîñòè âõîä áûë äîñòóïåí òîëüêî â äâå. Ñèñòåìà çàïóòàííûõ ïåðåõîäîâ áûëà òàêîâà, ÷òî òû ïîïàäàë òîëüêî â îäíó èç äâóõ áàøåí. À òðåòüÿ èìåëà îòäåëüíûé, ïîòàéíîé õîä. Ïðîéòè ïî óçêîé, ðåçêî çàâîðà÷èâàþùåé ëåñòíèöå, ìîã òîëüêî îäèí ÷åëîâåê. Ýòî äåëàëî íåâîçìîæíûì èñïîëüçîâàíèå îðóæèÿ.  áàøíþ â¸ë ëþê, êîòîðûé çàêðûâàëñÿ ñ êðûøè. Âûáèòü èëè ñîðâàòü åãî áûëî íèêîìó íå ïîä ñèëó. Èç âíóòðåííåãî äâîðà áàøíÿ áûëà íå âèäíà, êàê áóäòî å¸ è íå áûëî âîâñå, ïîýòîìó åñëè ó ñîëäàò è âîçíèêàëè âîïðîñû íà ýòó òåìó, òî îòâåòû òîâàðèùåé áûëè ïîêðûòû ìèñòè÷åñêèì îðåîëîì. Ñ âîñòî÷íîé ñòîðîíû ðîâ áûë îñîáåííî ãëóáîêèé, è èç-ïîä ñàìûõ ñòåí áàøíþ áûëî íå óâèäåòü, òàê ÷òî ìåñòî áûëî äåéñòâèòåëüíî ñåêðåòíîå. Êëþ÷è áûëè ó Õîçÿèíà è ó ìåíÿ. Áîëüøå î âõîäå â áàøíþ íèêòî èç æèâóùèõ â çàìêå íå çíàë, êðîìå æåíû Õîçÿèíà.
Òåðÿÿ îñòàòêè íàäåæäû íà òî, ÷òî âñ¸ åù¸ îáîéä¸òñÿ, ÿ îñòàíîâèëñÿ íà ïîðîãå. Õîçÿèí ðàçäàë êîðîòêèå ðàñïîðÿæåíèÿ, è âñå ðàçáåæàëèñü, çàòåì îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ. Åãî ÷¸ðíûå áðîâè ñîøëèñü íà ïåðåíîñèöå. Îí áûë áåññòðàøíûé âîèí è íå áîÿëñÿ ñìåðòè.  îòëè÷èå îò ìåíÿ.
Íåñìîòðÿ íà ìíîæåñòâî ïðî÷ò¸ííûõ ìíîé ôèëîñîôñêèõ òðàêòàòîâ, â êîòîðûõ ãîâîðèëîñü î òîì, ÷òî ñìåðòè íåò, ÿ å¸ óæàñíî áîÿëñÿ, ðàâíî, êàê òåìíîòû.
Õîçÿèí æåñòîì ïîäîçâàë ìåíÿ ê ñåáå.
Ïîäæèëêè ìîè çàòðÿñëèñü, êîëåíè îñëàáëè, è ÿ ñïðîñèë õðèïëûì øåïîòîì:
— Óæå ïîðà?
— Íó-íó, äðóæèùå, íå òîðîïè ñîáûòèÿ! Îíè òîëüêî íà ïîäõîäå. Øòóðì íà÷íóò, ÿ äóìàþ, ÷åðåç ÷àñ-ïîëòîðà, òàê ÷òî ó òåáÿ åñòü âðåìÿ âñå ïðîâåðèòü åùå ðàç, íå çàáûë ëè ÷åãî?
— Ñåé÷àñ ïîéäó… — ß âçãëÿíóë íà Õîçÿèíà. Îí âûãëÿäåë ñïîêîéíî, êàê áóäòî ñîáèðàëñÿ íå íà ñìåðòåëüíóþ áèòâó, à íà ïðîãóëêó.
— ×òî æ, åñëè íå óâèäèìñÿ óæå íà ýòîì ñâåòå, ñäåëàé, êàê ÿ òåáå âåëåë… è áåðåãè ñåáÿ, ïîòîìó ÷òî âñå áóäóùåå ìîåé ñåìüè è íå òîëüêî, â òâîèõ ðóêàõ. À ÿ ïîòîì òåáÿ ïðîâåðþ, ñ òîãî ñâåòà ïðîâåðþ!!! – îí óëûáíóëñÿ è çàãîâîðùèöêè ïîäìèãíóë ìíå.
Íàâåðíî ÿ âûãëÿäåë æàëêî, ïîýòîìó Õîçÿèí øàãíóë êî ìíå è äðóæåñêè õëîïíóë ìåíÿ ïî ïëå÷ó, äà òàê, ÷òî ÿ ïðèñåë ïî÷òè äî ïîëà, ïîòîì ðàçâåðíóëñÿ è âûøåë. ß ñëûøàë, êàê îí çàêðè÷àë êîìó-òî â êîðèäîðå: «Ýé, ñþäà, æèâî!» è åãî áûñòðî óäàëÿþùèåñÿ øàãè.
Âñ¸ îñòàëüíîå ïðîøëî, êàê âî ñíå. Ñïîòûêàÿñü, ÿ ïîáåæàë â «ïàó÷üþ íîðó», îòêðûë ñóíäó÷îê, ñòàë ïåðåñ÷èòûâàòü äåíüãè, ïåðåñìàòðèâàòü äîêóìåíòû è ïåðåêëàäûâàòü èõ ñ ìåñòà íà ìåñòî. Âñ¸ ïàäàëî èç ðóê, ÿ íå ìîã ñîñðåäîòî÷èòüñÿ è âñ¸ âðåìÿ ïðèñëóøèâàëñÿ ê íàðàñòàþùåìó øóìó çà ñòåíàìè êðåïîñòè. Îòäåëüíî, çàâåðíóòûå â õîëñò, ëåæàëè ìîè äâåíàäöàòü ñâèòêîâ, êîòîðûå ÿ òùàòåëüíî îòîáðàë äëÿ ñåáÿ â áèáëèîòåêå. ß ñòàë îäåâàòüñÿ, ïîòîìó ÷òî íà áàøíå íå áûëî óêðûòèÿ, è íåèçâåñòíî, ñêîëüêî âðåìåíè ìíå ïðèä¸òñÿ òàì ïðîâåñòè.
Íà óëèöå áûë êîíåö ìàðòà. È íî÷è áûëè òàêèìè õîëîäíûìè, ÷òî âîäà, îñòàâëåííàÿ â ÷àøêå íà ñòîëå, ïîêðûâàëàñü òîíêèì ëüäîì. Ñõâàòèâ â îõàïêó ò¸ïëûé ïëàù, ïîäáèòûé çàÿ÷üèìè øêóðêàìè — ïîäàðîê Õîçÿèíà, ÿ âçÿë íåáîëüøîé, íî óâåñèñòûé ñóíäóê, è ïîñïåøèë äëèííûìè êîðèäîðàìè â áàøíþ.
Íàêîíåö ëþê çàõëîïíóò è çàïåðò íà êëþ÷. È òóò ìåíÿ ïðîíçèëà ìûñëü, ÷òî ÿ íå ïðèíåñ ñ ñîáîé íè åäû, íè âîäû! Ðàñòÿïà!!! Âûãëÿíóâ â ïðîðåçü â ñòåíå, ÿ óâèäåë âíèçó ÿðîñòíûé áîé.
Õîçÿèí ïûòàëñÿ îñòàíîâèòü âðàãîâ íà ïîäñòóïàõ ê êðåïîñòè, è åìó ýòî ïî÷òè óäàëîñü, íî âíåçàïíî, èç-çà ïåðåëåñêà ê ïðîòèâíèêó ïîäîøëà ïîäìîãà. È òåïåðü âðàæåñêîå âîéñêî çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäèëî ÷èñëåííîñòüþ ãàðíèçîí êðåïîñòè. Õîçÿèí, ñ îñòàâøèìèñÿ â æèâûõ âîèíàìè, âûíóæäåí áûë îòñòóïèòü. Åäâà çà íèìè çàêðûëèñü âîðîòà, êàê âðàã áûë óæå ïîä ñàìûìè ñòåíàìè. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî àòàêóþùèõ áûëî íåèñ÷èñëèìî ìíîãî. Ðàçãëÿäåòü òîëêîì ÿ íè÷åãî íå ìîã, íî øóì ñòîÿë óæàñíûé. Øèïåíèå ñìîëû, âûëèâàþùåéñÿ íà ãîëîâû ëåçøèõ ïî ïðèñòàâíûì ëåñòíèöàì âðàãîâ, ñîïðîâîæäàåìîé äóøåðàçäèðàþùèìè êðèêàìè, çâîí ìå÷åé è êîëü÷óã, âîïëè ÿðîñòè, êîìàíäû, ïðîêëÿòèÿ, ñòîíû çàñòàâëÿëè ìåíÿ òðÿñòèñü, êàê êðîëè÷èé õâîñò è ïåðåâîðà÷èâàëè äóøó.
Ïðîñâèñòåâøàÿ ðÿäîì ñòðåëà çàñòàâèëà ìåíÿ ïðèæàòüñÿ ê ïîëó. Åùå äâå, ñëèøêîì âûñîêî ïîñëàííûå ñòðåëû, ñâàëèëèñü íà ìåíÿ ñâåðõó. ß ëèõîðàäî÷íî ðàçäóìûâàë, áåæàòü ëè çà åäîé, êîãäà êî ìíå âåðíóëàñü êðàìîëüíàÿ ìûñëü, âçÿòü ñåáå åù¸ îäèí ñâèòîê èç òàéíèêà â áèáëèîòåêå. Ýòà èäåÿ îñåíÿëà ìåíÿ è ðàíüøå, êîãäà Õîçÿèí òîëüêî ñêàçàë ìíå, ÷òî ÿ äîëæåí âçÿòü äâåíàäöàòü ñâèòêîâ, ïî ÷èñëó Àïîñòîëîâ. Òîãäà ÿ åùå ïîäóìàë, ÷òî íà Òàéíîé Âå÷åðå áûëî òðèíàäöàòü ÷åëîâåê. Òàê ÷òî è ñâèòêîâ õîðîøî áû èìåòü òðèíàäöàòü. Íåñêîëüêî íî÷åé ÿ ïðîâ¸ë, êðóòÿñü, êàê âîë÷îê íà ñâîåé ëàâêå. Ãðåõ âçÿòü ÷óæîå îäîëåâàë, ïîòîì ñîâåñòü áðàëà âåðõ, íî â öåëîì, ÿ áûë ÷åñòíûé ìàëûé, è ñîâåñòü ïåðåñèëèëà.
Íî âîò òåïåðü, çà íåñêîëüêî ìèíóò äî çàõâàòà êðåïîñòè âðàãàìè, ñèòóàöèÿ óâèäåëàñü ìíå ïî-èíîìó, è ÿ ðåøèë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî, âçÿòü òðèíàäöàòûé ñâèòîê.
Ýòà áåçóìíàÿ èäåÿ ïîäòàëêèâàëà ìåíÿ â ñïèíó, çàñòàâëÿÿ êóáàðåì ñêàòèòüñÿ ïî ëåñòíèöå, íàáèâ êó÷ó øèøåê è îáîäðàâ â ïàäåíèè ëàäîíè. ß áðîñèëñÿ áåæàòü ïî ïåðåõîäó íåäîñòðîåííîãî õðàìà â «ïàó÷üþ íîðó». Ïîäáåãàÿ ê äâåðè, ÿ óñëûøàë ñòðàøíûé óäàð â âîðîòà. Âðàãè ïðèìåíèëè òàðàí! Ýòî ïðèäàëî ìíå íå÷åëîâå÷åñêóþ ñêîðîñòü, è ÿ, íûðíóâ â êàìèí íàäàâèë íà êàìåíü, ïðèâîäÿùèé â äâèæåíèå äâåðü. Ìåõàíèçì ðàáîòàë âåðíî, íî ìåäëåííî è êîãäà, íàêîíåö, äâåðü íåìíîãî ïðèîòêðûëàñü, ÿ ïðîòèñíóëñÿ âíóòðü è â ïîëíîé òåìíîòå ñõâàòèë ñ ïîëêè ïåðâóþ ïîïàâøóþñÿ ðóêîïèñü.
Íà îáðàòíîì ïóòè ÿ îñòàíîâèëñÿ, âñïîìíèâ î åäå. Äâå ëåïåøêè, è êóñî÷åê ñóõîãî ìÿñà — ýòî áûëè âñå ìîè ïðèïàñû. Ïî ñâîåé áåñïå÷íîñòè ÿ îòêëàäûâàë ñáîðû íà ïîñëåäíèé ìîìåíò. Áîëüøå íè÷åãî ÿ âçÿòü íå óñïåë, ïîòîìó ÷òî ÷óäîâèùíûé çâóê ïîâòîðèëñÿ, è ÿ óñëûøàë òðåñê âîðîò. Âðàãè âîðâàëèñü âíóòðü. ß ì÷àëñÿ, ÷òî åñòü ñèëû. Ëàòíèêè óæå âáåãàëè âî äâîð ñ êðèêàìè ïîáåäû. Òåïåðü ñðàæåíèå íà÷àëîñü óæå â ñàìîé êðåïîñòè.
Ñòðàõ äàë ìíå êðûëüÿ, è ÿ áåæàë áûñòðî, êàê ìîã. Çàùèòíèêîâ îñòàâàëîñü, ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì. ßðîñòíûå çâóêè ïîñëåäíåãî áîÿ ãîâîðèëè î òîì, ÷òî êàæäûé èç íèõ äîðîãî ïðîäàë ñâîþ æèçíü.
Íåñêîëüêî âðàæåñêèõ âîèíîâ óæå áåæàëè ïî ãàëåðåå ìíå íàâñòðå÷ó è ðàññòîÿíèå ìåæäó íàìè áûñòðî ñîêðàùàëîñü. Îíè ïî÷òè îòðåçàëè ìíå ïóòü ê çàâåòíîé äâåðè, âåäóùåé â áàøíþ. Íî ÿ çíàë çàìîê, êàê ñâîè ïÿòü ïàëüöåâ, ïîýòîìó íûðíóë â íèøó ñïðàâà, è ðåçêî ïîâåðíóâ íàçàä, ïîáåæàë ïî êðèâîìó êàìåííîìó êîðèäîðó. Øàãè ïðåñëåäîâàòåëåé çàòèõëè âäàëè. Êðèêè è çâîí ìå÷åé âîçâåñòèëè î òîì, ÷òî îíè íàòêíóëèñü íà çàùèòíèêîâ êðåïîñòè.
 Êðîâü áóõàëà â ìîèõ óøàõ, êàê êóçíå÷íûé ìîëîò è òÿæåëî äûøà, ÿ ïîáð¸ë ïî êîðèäîðó ê çàâåòíîé äâåðè. Ïîäíÿâøèñü íà áàøíþ, ÿ çàêðûë çàñîâû íà çàìîê, è áðîñèëñÿ íà ïîë, ïûòàÿñü îòäûøàòüñÿ.               
ß ñëûøàë âîçíþ â êðåïîñòè, êðèêè âíóòðè è ñíàðóæè, ñòîíû ðàíåíûõ. Ïîòîì, íà ïîëå ïîÿâèëñÿ ñïåöèàëüíûé îòðÿä ïîáåäèòåëåé, ïîäáèðàþùèõ îñòàâøèõñÿ â æèâûõ, è äîáèâàþùèõ ïîáåæä¸ííûõ, ðàíåííûõ çàùèòíèêîâ êðåïîñòè. Ìèëîñåðäèå íå çíà÷èëîñü â ñïèñêàõ èõ äîáðîäåòåëåé, ðàñïðàâà áûëà õëàäíîêðîâíîé è æåñòîêîé. Áûñòðî ñïóñòèëèñü ñóìåðêè è ïîèñêè áûëè ïðèîñòàíîâëåíû, òàê êàê õëûíóë ñèëüíûé äîæäü.
Òóò ÿ ïîçíàë âñþ ïðåëåñòü æèçíè áåçäîìíûõ ïñîâ, ñèäÿ ïîä îòêðûòûì íåáîì, ïîä âîäîïàäîì, îáðóøèâàþùèì íà ìîþ ãîëîâó ïîòîêè ëåäÿíîé âîäû. Ñïðÿòàòüñÿ áûëî àáñîëþòíî íåãäå. Íà áàøíå äàæå íå óäîñóæèëèñü ïîñòðîèòü ïîäîáèå êðûøè. Õîòÿ îíà áûëà ïðåäíàçíà÷åíà äëÿ ëó÷íèêîâ, à íå äëÿ àðõèâàðèóñîâ, ïðÿ÷óùèõñÿ çäåñü îò âðàãîâ. Çàâåðíóâøèñü ïëîòíåå â ïðîìîêøèé ïëàù, ÿ çàáûëñÿ òÿæ¸ëûì ñíîì.
Óòðîì ìåíÿ ðàçáóäèëî ìîùíîå êàðêàíüå.  íåáå áûëî ÷åðíî îò âîðîíüÿ. Äîæäü êîí÷èëñÿ è âåñ¸ëîå ñîëíöå áåñïå÷íî âçèðàëî íà ãðåøíóþ çåìëþ. ß âûãëÿíóë ìåæäó çóáöàìè ñòåíû. Íà áîëüøîé ïîëÿíå ëåæàëè òåëà óáèòûõ, è âîðîíüå óæå ñïðàâëÿëî ïîìèíêè, îáëåïèâ èõ ÷åðíîé øåâåëÿùåéñÿ ìàññîé. Âäàëè áðîäèëè áîåâûå êîíè áåç õîçÿåâ. Ñòðàííî, ÷òî íèêòî íå èä¸ò ñîáèðàòü è çàêàïûâàòü óáèòûõ. Âî äâîðå ðàçäàâàëèñü íåÿñíûå çâóêè. Ïðîçâó÷àë ðîã, ïîòîì çà÷àäèë áîëüøîé êîñò¸ð, ïîòîì åù¸ îäèí. Äûì ïîâàëèë âî âñå ñòîðîíû, äîáðàëñÿ äî ìåíÿ è çàùèïàë ãëàçà, íàâåðíóâ ñë¸çû.
Åù¸ íåñêîëüêî ðàç ÿ ñëûøàë êðèêè âî äâîðå, ðóãàíü, ñòðàííûå ñòóêè, ñìåõ, ïåðåêàòûâàíèå áð¸âåí, çâîí æåëåçà, íî íèêàêîé ÿñíîé êàðòèíû â ãîëîâå íå ñêëàäûâàëîñü, à óâèäåòü ÿ îòñþäà òîëêîì íè÷åãî íå ìîã. Òàê ïðîø¸ë åù¸ îäèí äåíü, à ïîòîì è äðóãîé. ß æåâàë ëåï¸øêè è ñóõîå ìÿñî, ïåðåáèðàÿ â ãîëîâå òåìû, äîñòîéíûå ðàáîòû âíèìàòåëüíîãî óìà. Íî ôèëîñîôñòâîâàòü ïîëó÷àëîñü ñ òðóäîì.
Ñòðàøíî õîòåëîñü ïèòü. Âîäó ïðèíåñòè íà áàøíþ ÿ, êîíå÷íî, ïîçàáûë.
Ïîñëå äîëãèõ ìó÷åíèé, íàéäÿ ìàëåíüêóþ ëóæèöó, îñòàâøóþñÿ ïîñëå äîæäÿ, ÿ âûïèë å¸ äî äíà. È ñëåäóþùèå äâà äíÿ îïÿòü ïðîâ¸ë áåç âîäû.  âîçäóõå, óäóøëèâûì îáëàêîì ñòîÿë æóòêèé ñìðàä îò ðàçëàãàþùèõñÿ òðóïîâ.
Íà ïÿòûå ñóòêè Áîã ñæàëèëñÿ íàäî ìíîé è ñíîâà ïîñëàë äîæäü.
Ïîñëå äîæäÿ çàïàõ ïîóòèõ, è ÿ îáðàòèë âíèìàíèå íà ïîñòîÿííûå âîþùèå çâóêè, äîíîñÿùèåñÿ èç-çà êðåïîñòíîé ñòåíû. Ñíà÷àëà ÿ äóìàë, ÷òî ýòî êàêîå-òî æèâîòíîå, ïîòîì ðåøèë, ÷òî ýòî âåòåð ïîïàäàåò â êàêîé-òî ãîðøîê (òóò ÿ óñìåõíóëñÿ; èç-çà îòñóòñòâèÿ ìîåãî ãîðøêà, ÿ âûíóæäåí áûë ñïðàâëÿòü íóæäó òóò æå, íà ýòîé ìàëåíüêîé ïëîùàäêå.) ß íå ðèñêîâàë ñáðàñûâàòü âñ¸ ýòî äîáðî âíèç, áîÿñü ïðèâëå÷ü âíèìàíèå äîçîðíûõ ýêñêðåìåíòàìè, ïàäàþùèìè ñ íåáåñ.
 êîíöå êîíöîâ, èçìó÷åííûé íåèçâåñòíîñòüþ, ÿ ðåøèë òèõî îòïåðåòü ëþê è ñïóñòèòüñÿ íî÷üþ áåç ñóíäóêà, ÷òîáû ïðîâåðèòü îáñòàíîâêó.
Ñíà÷àëà ìåíÿ áðîñàëî â äðîæü îò ìûñëè, ÷òî êòî-íèáóäü íàòêí¸òñÿ íà íåïðèìåòíóþ äâåðü, âåäóùóþ íà áàøíþ, è çàõî÷åò óçíàòü, ÷òî æå òàì? ß áîÿëñÿ, ÷òî çâóê îòêðûâàåìîãî ëþêà ïðèâëå÷åò ÷ü¸-òî âíèìàíèå.
Òàê ÿ çàïóãèâàë ñàì ñåáÿ, ïîêà ìî¸ òåðïåíèå íå êîí÷èëîñü è, ïåðåñèëèâ ñòðàõ, ÿ ðåøèë ñïóñêàòüñÿ. Æàæäà è ãîëîä äîêîíàëè ìåíÿ, âåäü ïî ìîèì ïîäñ÷¸òàì ÿ ñèäåë òóò îêîëî ñåìè äíåé. ß ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ñòðàñòè ïîñëå çàõâàòà óëåãëèñü, è áäèòåëüíîñòü äîçîðíûõ îñëàáëà, ê òîìó æå âñå âíèìàíèå èõ áóäåò íàïðàâëåíî âîâíå, à íå âíóòðü çàìêà.
Ïîýòîìó, ãëóáîêîé íî÷üþ ÿ îñòîðîæíî ñòàë îòêðûâàòü ëþê. Îí âçâèçãíóë, è ÿ îáëèëñÿ õîëîäíûì ïîòîì. Äîëãî ïðèñëóøèâàëñÿ, íå ïåðåïîëîøèëèñü ëè âðàãè? Íî âñ¸ áûëî òèõî, è ÿ íà öûïî÷êàõ ïîø¸ë âíèç, ãîòîâûé êàæäóþ ñåêóíäó ðèíóòüñÿ íàçàä, ê ñïàñèòåëüíîìó ëþêó. Äîñòèãíóâ äâåðè, ÿ íàïðÿæåííî ïðèñëóøàëñÿ. Íå èä¸ò ëè äîçîðíûé? Ïîòîì îòêðûë äâåðü.

Ãëàâà II

 ãàëåðåå íèêîãî íå áûëî.  êîðèäîðàõ òîæå. Íå áûëî ñëûøíî íè ãîëîñîâ, íè çâóêîâ. Âïðî÷åì, ýòî æå íî÷ü. Íî õîòÿ áû äîçîðíûõ äîëæíû áûëè ïîñòàâèòü? Êàæäóþ ñåêóíäó ÿ îæèäàë óâèäåòü îòáëåñêè îò ôàêåëîâ, ñîâåðøàþùåé îáõîä, îõðàíû. Ïðèòàèâøèñü, æäàë, íàïðÿæ¸ííî âñëóøèâàÿñü â òèøèíó, íî íèêòî íå ïîÿâëÿëñÿ.
Âñ¸ ýòî áûëî î÷åíü ñòðàííî. Ñâåðíóâ íàëåâî, ÿ òèõî ïðèáëèçèëñÿ ê ìåñòó, ãäå îáû÷íî ñòîèò äîçîð. È ñíîâà íèêîãî! ß ïîø¸ë ñìåëåå è ÷óòü íå óïàë, ñïîòêíóâøèñü î ÷üè-òî íîãè, òîð÷àùèå èç ïðîõîäà. Îòñêî÷èâ, ÿ óâèäåë ëåæàùåãî íàâçíè÷ü ÷åëîâåêà. ßðêèé ñâåò ëóíû ïàäàë èç óçêîé áîéíèöû íà åãî ëèöî. Îäíîãî âçãëÿäà íà íåãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíÿòü – åãî ñðàçèëà ÷óìà!
Ìíå õîðîøî áûë çíàêîì âèä ëþäåé, óìåðøèõ îò «×¸ðíîé ñìåðòè».  ìîëîäîñòè ìíå ÷óäîì óäàëîñü âûæèòü, ïåðåáîëåâ åþ. Ïåðåä ãëàçàìè âîçíèêëè âèäåíèÿ èç ïðîøëîãî, êîòîðûå ÿ ïîñïåøèë îòîãíàòü. Åñëè ÿ ñ÷èòàþ ïðàâèëüíî, òî â êðåïîñòè, çà íåäåëþ, åäâà ëè êòî-íèáóäü îñòàëñÿ â æèâûõ. Íàâåðíîå, àðìèÿ ïðîøëà ÷åðåç çàðàæåííûé ãîðîä, à ìîæåò êðûñû ïîðàáîòàëè â îáîçå. Áåãëûé îñìîòð êðåïîñòè ïîäòâåðäèë ìîè äîãàäêè. ß áûë åäèíñòâåííûì æèâûì ÷åëîâåêîì ñðåäè ñìåðäÿùèõ òðóïîâ íåäàâíèõ ïîáåäèòåëåé. Òàê âîò ïî÷åìó îíè íå óáèðàëè ñâîèõ ëþäåé ñ ïîëÿ. Íå äî òîãî èì áûëî!
ß íàâåäàëñÿ â «ïàó÷üþ íîðó». Îíà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé ïå÷àëüíîå çðåëèùå. Âñ¸ áûëî ïåðåâ¸ðíóòî, à â êàìèíå êòî-òî ïûòàëñÿ ðàçæå÷ü îãîíü. ß ïðîëåç ê ïîòàéíîé êîìíàòå. Ñëàâà Áîãó, áèáëèîòåêà öåëà! Íà ðàáî÷åì ñòîëå, çà êîòîðûì ÿ ïðîâ¸ë äîëãèå ãîäû, âñ¸ áûëî ðàçáðîñàíî, ÿùèêè âûäâèíóòû, è ñêëÿíêè ñ ïðèñûïêàìè è ìàçÿìè, èçãîòîâëåííûìè ïî ðåöåïòàì Èáí Ñèíû, áûëè îòêðûòû è ïåðåâ¸ðíóòû.
Íà ìîåé ëàâêå ëåæàëî ÷üå-òî ÷¸ðíîå, êàê óãîëü, îêî÷åíåâøåå òåëî. Êàðòèíà áûëà çëîâåùàÿ. Ôèëîñîôñêàÿ ìûñëü î áðåííîñòè âñåãî ñóùåãî ïîñåòèëà ìåíÿ. Åù¸ íåñêîëüêî äíåé íàçàä ýòî áûë ñèëüíûé ÷åëîâåê, âîèí, ïîáåäèòåëü, à òåïåðü ëåæàë áåçâåñòíûé è áåçìîëâíûé òðóï.
Ïîñïåøèâ ïðî÷ü, ÿ ðåøèë îòûñêàòü åäó è íà÷àë ïëàíîìåðíî îñìàòðèâàòü çàë çà çàëîì, íå ïðîïóñòèâ äàæå êðîõîòíîé êàìîðêè. È âåçäå ÿ âèäåë ñëåäû «Áîæüåé êàðû». Íå õî÷ó îïèñûâàòü ëåäåíÿùèå äóøó ïîäðîáíîñòè, ìî¸ ñåðäöå è ðàçóì áóäòî çàêðûëèñü, ÷òîáû íå âîñïðèíèìàòü ðåàëüíóþ êàðòèíó.
 êîíöå êîíöîâ, ÿ íàø¸ë ÷åðñòâûå ëåï¸øêè è íàêèíóëñÿ íà íèõ, çàïèâàÿ ïðîñòîé âîäîé.
Òåïåðü ìíå íàäî áûëî ïîäóìàòü î ñâî¸ì áóäóùåì è î ïðîñüáå Õîçÿèíà. ß ïðåäïîëàãàë îòïðàâèòüñÿ äí¸ì â ñòîðîíó ãîðîäà, îòäàòü ïèñüìà åãî äðóçüÿì. À åãî æåíå îòïðàâëþ ïèñüìî ïîçæå.
Ïîñëå òîãî, ÷òî ÿ ïåðåæèë, íåðâû áûëè íàïðÿæåíû äî ïðåäåëà. À óæàñíûå êàðòèíû, îñâåùàåìûå ìåðòâåííûì ñâåòîì ëóíû, áóêâàëüíî äîáèëè ìåíÿ. ß âàëèëñÿ ñ íîã. Ó ìåíÿ åù¸ õâàòèëî ñèë äîòàùèòüñÿ äî ñâîåé áàøíè è äàæå çàïåðåòü çà ñîáîé ëþê. Ìíå êàçàëîñü, òàê áóäåò ñïîêîéíåå. Õîòÿ, ðàçâå ÷òî òîëüêî ïðèâèäåíèÿ ìîãëè ïîñåòèòü ìåíÿ. Íî ÿ â ïðèâèäåíèÿ íå âåðèë, (à êàêîé ÷åëîâåê íàóêè âåðèò â íèõ?)
Íàìíîãî ñòðàøíåå ëþáîãî ïðèâèäåíèÿ, áûëà áû âñòðå÷à ñ æèâûì ÷åëîâåêîì. ß çàñíóë ìãíîâåííî, êàê òîëüêî çàâåðíóëñÿ â ïëàù.
Ìàðòîâñêîå óòðî âûäàëîñü ïàñìóðíûì, íî ò¸ïëûì. Âîðîíû áûëè óæå çäåñü, êàê áóäòî ïðèëåòåëè íà ïîä¸íùèíó. Ïîçàâòðàêàâ îñòàòêàìè ëåï¸øêè, ÿ ïîø¸ë îñìàòðèâàòü çàìîê ïðè ñâåòå äíÿ.
Êàðòèíà áûëà áåçîòðàäíàÿ, è ÿ âåðíóëñÿ íà áàøíþ, ÷òîáû ñîáðàòü âåùè äëÿ ìîåãî ïóòåøåñòâèÿ â ãîðîä. Âçÿâ ïèñüìà Õîçÿèíà äðóçüÿì ñïðÿòàííûå â êîæàíûé ôóòëÿð, è çàáðàâ ìîé ïëàù, ÿ ñîáðàëñÿ ïîêèíóòü ãîñòåïðèèìíîå ìåñòî, ñïàñøåå ìåíÿ îò ñìåðòè, êàê âäðóã ñíîâà óñëûøàë ýòîò ñòðàííûé çâóê èç-ïîä ñòåíû. Ïåðåãíóâøèñü, ÿ ïûòàëñÿ ðàññìîòðåòü ÷òî-ëèáî âíèçó, íî ïëîõîå çðåíèå íå ïîçâîëèëî ìíå ýòî ñäåëàòü, è ÿ îòïðàâèëñÿ âíèç.
Ïîä ñòåíàìè, îáàãðåííûìè êðîâüþ è çàëèòûìè ñìîëîé, âî ðâå, ïëàâàëî ìíîæåñòâî ðàçäóòûõ òåë. ×óòü äàëüøå, íà åãî áåðåãó ÿ îáíàðóæèë êó÷ó íàïîëîâèíó îáãëîäàííûõ òðóïîâ, ïðèäàâëåííûõ ñâåðõó äëèííîé ëåñòíèöåé. Ðàñïóãàâ íàãëîå âîðîíü¸, êîòîðîå çëîáíî êàðêàÿ, íåîõîòíî óñòóïèëî ìíå ìåñòî, ÿ ñòàë âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàòüñÿ. Çäåñü áûëî îñîáåííî ìíîãî ìåðòâåöîâ, êîòîðûå ëåæàëè âïîâàëêó äðóã íà äðóãå. ß óæå ñîáðàëñÿ óíîñèòü íîãè èç ýòîãî êîøìàðíîãî ìåñòà, êàê âäðóã óñëûøàë òîò ñàìûé çâóê áóêâàëüíî ïîä íîãàìè! Ïðèñåâ íà êîðòî÷êè, ÿ óâèäåë òîð÷àùóþ èç-ïîä çàâàëà òåë ðóêó, ïàëüöû êîòîðîé øåâåëèëèñü. Ýòî ïîòðÿñëî ìåíÿ. Êòî-òî îñòàâàëñÿ æèâ ïîä ãðóäîé òðóïîâ äàæå ÷åðåç íåäåëþ! Äûøà ñêâîçü íàòÿíóòóþ íà ëèöî îäåæäó, ÿ ñòàë ñòàñêèâàòü óáèòûõ â ñòîðîíó.
Ðàáîòà áûëà íå èç ïðèÿòíûõ, è ìíå ñ òðóäîì óäàâàëîñü ñäåðæèâàòü ñâîé îðãàíèçì, êîòîðûé âçáóíòîâàëñÿ îò îòâðàòèòåëüíîãî çàïàõà ðàçëàãàþùåéñÿ ïëîòè. Íàêîíåö, ÿ îòêîïàë ñ÷àñòëèâ÷èêà. Õîòÿ ñ÷àñòëèâ÷èêîì åãî íàçâàòü áûëî òðóäíî. Åãî ïðàâàÿ íîãà áûëà ñëîìàíà, è óæå íà÷àëàñü ãàíãðåíà. Ãîëîâà áûëà îáëèòà ñìîëîé. Øëåì çàùèòèë ãîëîâó, íî æèäêàÿ ñìîëà, ïîïàâ íà ïðàâóþ ïîëîâèíó åãî ëèöà, çàñòûëà ÷åðíîé êîðêîé. ß ìîã áû áðîñèòü åãî çäåñü. Ýòî áûë âðàã. Íî âðîæä¸ííîå ÷åëîâåêîëþáèå è óäèâëåíèå òåì, ÷òî îí îñòàëñÿ æèâ, çàñòàâèëî òàùèòü åãî íà ñåáå â êðåïîñòü.
Òàì, â êóõíå, ÿ àìïóòèðîâàë åìó íîãó. Ñëàâà Áîãó, íåêîòîðûå èç ìîèõ ñíàäîáèé îñòàëèñü öåëû, è ÿ èñïîëüçîâàë èõ. Âîèí áûë â áåñïàìÿòñòâå. È äàæå íå âçäðîãíóë, êîãäà ÿ ïðèæ¸ã åãî êóëüòþ ôàêåëîì. Îäíî ìãíîâåíèå ÿ äàæå óñîìíèëñÿ, æèâ ëè îí. Ïåðåâÿçàâ êóëüòþ, ÿ åù¸ ðàç îñìîòðåë åãî òåëî. Íåáîëüøîãî ðîñòà, æèëèñòûé, è, ïî-âèäèìîìó, î÷åíü ãèáêèé. Ëåò îêîëî òðèäöàòè. Êîðîòêàÿ ðóñàÿ áîðîäêà. Ïðàâàÿ ñòîðîíà ëèöà çàêðûòà çàï¸êøåéñÿ êîðêîé ñìîëû. ß ïîïðîáîâàë ñíÿòü øëåì, íî îí áûë áóêâàëüíî ïðèâàðåí ê ãîëîâå, òàê ÷òî ìíå ïðèøëîñü èñïîëüçîâàòü íîæ. Ëèöî åãî ÿâëÿëî ñîáîé óæàñíóþ êàðòèíó. Íà ïðàâîì ãëàçó âûãîðåëè âåêè. Øðàì íà ëèöå, åñëè îí âûæèâåò, îáåùàë áûòü ÷óäîâèùíûì.
Íî ÿ íå îñòàâèë åãî, õîòÿ ìåíÿ æäàëè ñðî÷íûå äåëà.
Òåïåðü ó ìåíÿ ïîÿâèëîñü ìíîãî íåçàïëàíèðîâàííîé ðàáîòû. Ïðèøëîñü ñîáèðàòü òðóïû è âûòàñêèâàòü èëè ñáðàñûâàòü çà ñòåíó, ÷òîáû æèâàÿ ïðèðîäà ñìîãëà «ïîçàáîòèòüñÿ» î íèõ. Åäèíñòâåííîãî, êîãî ÿ íå íàø¸ë, áûë òðóï Õîçÿèíà. Îáãëîäàëè åãî òðóï ëèñû è âîëêè, âûêëåâàëè ëè ãëàçà âîðîíû èëè îí áûë ñîææåí íà êîñòðå, íå ìîãó ñêàçàòü. Òàðàí, çàáîòëèâî çàòàùåííûé âðàãàìè âíóòðü êðåïîñòè, ñòîÿë âîçëå çàïàäíîé ãàëåðåè. Ãîëîäíûå êîíè, ïðèâÿçàííûå ê êîíîâÿçÿì, æàëîáíî ðæàëè, è ÿ èõ îòïóñòèë. Ïîçæå, ÿ íàø¸ë õîðîøèé çàïàñ åäû, à òàêæå âèíî â êóâøèíàõ. Âñ¸ ýòî íàõîäèëîñü íå â ïîãðåáå äîíæîíà, ãäå âñåãäà õðàíèëàñü åäà, à â áîëüøîé, óâåøàííîé öåïÿìè êîìíàòå. Ïîñåðåäèíå ñòîÿë ïûòî÷íûé ñòîë, çàâàëåííûé åäîé. Ïî÷åìó òàì ëåæàëè ýòè ïðèïàñû, ÿ ñêàçàòü íå ìîã, íàâåðíî ñíîâà ÷òî-òî óïóñòèë.
ß î÷åíü íå ëþáèë ýòî ìåñòî è îáû÷íî îáõîäèë åãî äåñÿòîé äîðîãîé. Íî ýòà íàõîäêà ñïàñëà æèçíü ìíå è ìîåìó ïîäîïå÷íîìó. À åù¸ ÿ îòûñêàë ñâîé ãîðøîê. Ïîõîæå, íèêòî íå ïîêóñèëñÿ íà ìî¸ «áîãàòñòâî», è ÿ ïåðåí¸ñ åãî â êóõíþ, ãäå æèë ñ «Òåâòîíöåì». Òàê ÿ íàçâàë äëÿ ñåáÿ íåçíàêîìöà.
Îí âñ¸ åù¸ íàõîäèëñÿ ìåæäó òåì ìèðîì è ýòèì. Âëèâàòü âîäó ñêâîçü åãî ñæàòûå çóáû áûëî íàñòîÿùèì ìó÷åíèåì. Ìíå ïðèøëîñü êîðìèòü åãî ÷åðåç íîñ, îñòîðîæíî âäóâàÿ ÷åðåç òðóáêó æèäêóþ êàøèöó èç âîäû, âèíà è õëåáà. Íåñêîëüêî ðàç Òåâòîíåö ÷óòü íå çàäîõíóëñÿ, íî ïîòîì â¸ë ñåáÿ õîðîøî, êàê áóäòî ïîíèìàë, ÷òî íàäî äåëàòü. Æåâàòü îí íå ìîã. Ñìîëà âûæãëà ÷àñòü åãî ùåêè è îáíàæèëà çóáû.
ß ïî÷òè íå ñïàë äâå íåäåëè, ñòàë êàê ñîìíàìáóëà. Íî óïîðíî õîòåë âûëå÷èòü Òåâòîíöà, õîòÿ áû ïîòîìó, ÷òî âëîæèë ñòîëüêî ñèë â åãî ñïàñåíèå. Ê òîìó æå íàøè Àíãåëû-Õðàíèòåëè ÿâíî äîãîâîðèëèñü ìåæäó ñîáîé, ïîòîìó ÷òî â òîò ìîìåíò, êîãäà ÿ ãîòîâ áûë óìåðåòü îò óñòàëîñòè è ñäàòüñÿ, Òåâòîíåö âäðóã îòêðûë ãëàçà è âïåðâûå îñìûñëåííî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. Îí ïðîìû÷àë ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, ïîïûòàëñÿ îòêðûòü ðîò è çàñòîíàë. À ÿ áóêâàëüíî ðóõíóë íà ëàâêó è çàñíóë.
ß ìîã áû ñíèñêàòü ñåáå ñëàâó âåëèêîãî ëåêàðÿ. Ëåêàðñòâà, èçãîòîâëåííûå ìíîé ïî äðåâíèì ìàíóñêðèïòàì, áûëè ïîèñòèíå ÷óäîäåéñòâåííûìè. Òåâòîíåö îæèë. Íî ìåíÿ æäàëè äåëà, è ïîýòîìó ïðèøëîñü ñòàòü ïëîòíèêîì, ÷òîáû èçãîòîâèòü ïîäîáèå êîñòûëåé äëÿ ìîåãî ïîäîïå÷íîãî.
Çà âðåìÿ, ÷òî ÿ ïðîâåë ñ Òåâòîíöåì, íèêòî íå ïðèáëèæàëñÿ ê çàìêó. Íàä ñòåíàìè ðåÿë ÷¸ðíûé ôëàã, ïðåäóïðåæäàþùèé, ÷òî â êðåïîñòè — ÷óìà. Ïîÿâëÿëèñü íà ãîðèçîíòå êàêèå-òî ëþäè, ïîòîì ïðîïàäàëè.
Òåïåðü ÿ ìîã âûáðàòüñÿ â ãîðîä, ïîêà îí îñòàâàëñÿ â çàìêå, ÷òîáû îòäàòü ïèñüìà Õîçÿèíà. ß ñîáðàë ñâîþ êîòîìêó, ïëàù, âçÿë òðè çîëîòûõ ìîíåòû è îòïðàâèëñÿ â ãîðîä. Âûéäÿ çà ðàçáèòûå âîðîòà, ÿ îòïðàâèëñÿ â ñòîðîíó ïåðåëåñêà. Ïî äîðîãå ìíå ïðåäñòîÿëî ïðîéòè íåñêîëüêî äåðåâåíü, ïåðåñå÷ü îãðîìíóþ ïóñòîøü, ïîêðûòóþ ñïóòàííûì êóñòàðíèêàì, è ñíîâà, ïðîéäÿ ñ äåñÿòîê äåðåâóøåê, âîéòè â ãîðîä.
Ïåðâûé ÷àñ ìîåãî ïóòåøåñòâèÿ îçíàìåíîâàëñÿ íàõîäêîé. Ýòî áûëè îñòàòêè ðàçãðîìëåííîãî îáîçà ñ ïðîäîâîëüñòâèåì. Ðàçáîéíè÷üè øàéêè, ðûñêàþùèå â îêðóãå, íàïàëè íà îáîç, îòñòàâøèé îò àðìèè. Âîò ïî÷åìó ÿ íå íàø¸ë çàïàñîâ ïðîâèçèè â çàìêå! Äà è êîìó íóæíà áûëà òåïåðü ïðîâèçèÿ, åñëè àðìèÿ èñ÷åçëà ñ ëèöà çåìëè…
Ñðåäè ðàçáèòûõ òåëåã âàëÿëèñü òðóïû îáîçíûõ âîç÷èêîâ è ðàñïîðÿäèòåëåé, íå ñóìåâøèõ îêàçàòü äîñòîéíîãî ñîïðîòèâëåíèÿ.  ðàçáîéíèêàõ îáðåòàëèñü ïðèøëûå ëþäè, óâÿçàâøèåñÿ çà ðûöàðÿìè â Êðåñòîâûé ïîõîä. Áûëè ñðåäè íèõ ìóæèêè è âîèíû, âîðû, èçãíàííûå èç îáèòåëåé ìîíàõè, ñ÷àñòëèâöû, îñòàâøèåñÿ â æèâûõ ïîñëå ýïèäåìèé, íî ïîòåðÿâøèõ ñâîè ñåìüè, áûëè ïðîñòî áàíäèòû è óáèéöû. Èõ áîÿëèñü âñå, îñîáåííî ñåé÷àñ, êîãäà êðóãîì áûëà íåðàçáåðèõà, è ëþäñêàÿ æèçíü ñòîèëà ìåíüøå ëîìàíîãî ãðîøà. Ìàëî êòî ìîã âûæèòü â îäèíî÷êó, ïîýòîìó, ïîäîáíî çâåðüþ, ëþäè ñáèâàëèñü â ñòàè. È çà ïðàâî áûòü âîæàêîì, áûëî ïåðåðåçàíî ìíîãî ãëîòîê.
Îñòàâèâ ïåðåëåñîê ïîçàäè, ÿ ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü ÷åðåç ÷åðíûå ïîëÿ, íàïðàñíî æäóùèå êðåñòüÿí. Ñîëíöå ïîäíèìàëî îò çåìëè âåñåííèé äóõ. Çåìëÿ ìå÷òàëà çà÷àòü çåðíà áóäóùåãî óðîæàÿ. Íåñêîëüêî îäè÷àâøèõ êîðîâ è ïàðà ëîõìàòûõ îâåö, æàäíî ïîåäàëè ìîëîäóþ òðàâó. Íè õîçÿåâ, íè ïàñòóõà âèäíî íå áûëî.
Ïåðâàÿ äåðåâíÿ âñòðåòèëà ìåíÿ ïóñòîòîé óëî÷åê, ìåëüêíóëè íåñêîëüêî ÷åëîâå÷åñêèõ ñèëóýòîâ, íî íèêòî íå ñòàë ïîêàçûâàòüñÿ íà ãëàçà. Ïðîéäÿ äåðåâíþ, ÿ òàê è íå íàø¸ë íè îäíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ìîã áû ðàññêàçàòü î íîâîñòÿõ, î ñèòóàöèè â îêðóãå. Òàê æå íè÷åãî íå óäàëîñü ìíå óçíàòü âî âòîðîé è òðåòüåé äåðåâíå. Ìíîæåñòâî äîìîâ áûëè ïóñòû, ÷óìà ïðîøëàñü ñî ñâîåé îñòðîé êîñîé è çäåñü. Ìíîãîëþäíûå ðàíüøå ïîñåëåíèÿ, êàê áóäòî âûìåðëè. Íî, â êîíöå êîíöîâ, ÷óìà êîí÷èëàñü. Óøëà ïîä çåìëþ ñî ñâîèìè ïî÷åðíåâøèìè, êàê óãîëü æåðòâàìè.
Íåñìîòðÿ íà ýòî, ëþäè áûëè íàïóãàíû, âñå ïðÿòàëèñü, äàæå ëþáîïûòíàÿ äåòâîðà íå ïîÿâëÿëàñü íà âèäó, õîòÿ ÿ âèäåë äåòñêèå ãëàçà, áëåñòÿùèå ñêâîçü ùåëè â èçãîðîäÿõ. ×åãî îíè áîÿëèñü?
Îòâåò ÿ ïîëó÷èë â ÷åòâåðòîì ïîñåëåíèè. Äîáðîäóøíûå ëþäè èç ýòîé äåðåâíè ðàíüøå ïðèâîçèëè â çàìîê ïðîäóêòû íà òåëåãàõ, çàïðÿæåííûõ óõîæåííûìè, ïàëåâûìè áûêàìè. ß çíàë íåêîòîðûõ ìåñòíûõ æèòåëåé â ëèöî.
Ïðîéäÿ âäîëü öåíòðàëüíîé óëèöû â ñòîðîíó öåðêâè, ÿ óâèäåë íåñêîëüêèõ, ÷òî-òî îáñóæäàâøèõ ìóæ÷èí. Åäâà çàâèäåâ ìåíÿ, îíè ðàçîì çàìîë÷àëè, è íàñòîðîæåííî ïîñìîòðåëè â ìîþ ñòîðîíó. Ê ìîåìó ñ÷àñòüþ, îäèí èç íèõ âñïîìíèë, ÷òî âèäåë ìåíÿ â çàìêå, êîãäà Õîçÿèí îïëà÷èâàë ïðèâåç¸ííóþ èìè ïðîâèçèþ, à ÿ çàïèñûâàë ðàñõîäû.
ß õîòåë óçíàòü íîâîñòè. È îíè ðàññêàçàëè, êàê ïîñëå ÷óìû, îïóñòîøèâøåé âñþ îêðóãó, ïîÿâèëàñü äðóãàÿ íàïàñòü – ïðèøëàÿ øàéêà ðàçáîéíèêîâ. Îíè çàáðàëè ïîñëåäíåå, ÷òî åù¸ îñòàâàëîñü ó ëþäåé, ïðàêòè÷åñêè âñ¸ çåðíî, ïîáèëè ïòèöó, óãíàëè êîíåé. Ñîïðîòèâëÿòüñÿ èì áûëî áåñïîëåçíî.  Ñåé÷àñ, ñèëîé ìåñòíîé êîììóíû çäåñü ñîáèðàëè îñòàâøèõñÿ â æèâûõ æèòåëåé ñîñåäíèõ äåðåâåíü, ÷òîáû ñóìåòü çàùèòèòü îñòàâøèåñÿ êðîõè. Ïîòîìó ÷òî âðåìÿ ïîñåâà áûëî íà èñõîäå, è íàäî áûëî ñðî÷íî ñåÿòü çåðíî. Æèçíü æäàëà âîçðîæäåíèÿ, è ëþäè íå õîòåëè, ïåðåæèâ ÷óìó, ïîãèáíóòü îò ãîëîäà.
ß ðàññêàçàë èì, ÷òî âèäåë íåïîäàë¸êó îò çàìêà îäè÷àâøèõ êîðîâ è îâåö è îíè î÷åíü îáðàäîâàëèñü. Íà ìîé âîïðîñ î ãîðîäå, êðåñòüÿíå îòâå÷àëè, ÷òî òàì äåëà ñîâñåì ïëîõè. È ìíîãèå, èç îñòàâøèõñÿ â æèâûõ, ñîøëè ñ óìà! «Íåìóäðåíî», ïîäóìàë ÿ, è êóïèâ ó íèõ íåìíîãî õëåáà, îòïðàâèëñÿ äàëüøå.
Íå óñïåâ âûéòè èç äåðåâíè ÿ îáíàðóæèë, ÷òî íàñòóïàëè ñóìåðêè, à èäòè íî÷üþ, îäíîìó, ðèñêóÿ íàòêíóòüñÿ íà ðàçáîéíèêîâ, ìíå íå õîòåëîñü. È ÿ ïðîâ¸ë íî÷ü â çàáðîøåííîì ñàðàå íà îêðàèíå äåðåâíè, â îêðóæåíèè çíàêîìûõ ìíå óæå, ÷åðíûõ ïðîíûðëèâûõ çâåðüêîâ, äëÿ êîòîðûõ íî÷ü áûëà âðåìåíåì îõîòû. Êðûñû, îñìåëåâøèå èç-çà îòñóòñòâèÿ ëþäåé, ãðîìêî è ïðîòèâíî ïèùà, âûÿñíÿëè ëèäåðñòâî, è çàòåÿâ ñìåðòåëüíóþ äðàêó ðÿäîì ñî ìíîé, ñâàëèëèñü, ñöåïèâøèñü êëóáêîì ïðÿìî êî ìíå íà ãðóäü! ß ïîäñêî÷èë îò íåîæèäàííîñòè è ñ îìåðçåíèåì îòáðîñèë èõ â óãîë, íî îíè äàæå íå îñòàíîâèëèñü. Âñþ íî÷ü ÿ ñëóøàë èõ âîçíþ è ïèñê, è çàáûëñÿ ñíîì òîëüêî ïîä óòðî, êîãäà îñòàâøèéñÿ â æèâûõ ïåòóõ, ãðîìêîé ïåñíåé âñòðåòèë ñîëíöå.

Ãëàâà III

«Âñ¸-òàêè ÷åëîâåê ñòðàííîå ñóùåñòâî» — ïîäóìàë ÿ, îùóòèâ ðàäîñòü æèçíè ïðè âèäå ÿðêîãî ñîëíöà è óñëûøàâ çâîíêèå òðåëè âåñåííèõ ïè÷óã. Òîëüêî â÷åðà ÿ ïîêèíóë çàìîê, âîêðóã êîòîðîãî âàëÿëèñü îáãëîäàííûå òðóïû, è âïåðåäè ìåíÿ æäàë, ìîæåò áûòü, îïàñíûé ïóòü. Íî ìîÿ äóøà óñòðåìèëàñü âñëåä çà ïåðâûìè ìîòûëüêàìè, áåñïå÷íî ïîðõàþùèìè â ïîèñêàõ êàïåëüêè íåêòàðà.  òàêîì íàñòðîåíèè ÿ íàïðàâèëñÿ ïî òðîïèíêå, ïðîëåãàþùåé ñðåäè âûñîêîé ñóõîé òðàâû, òîð÷àùåé íà çåë¸íîì áàðõàòíîì òðàâÿíîì êîâðå. Íîãè íåñëè ìåíÿ äîâîëüíî ñêîðî. Ïåéçàæ áûë îäíîîáðàçíûé. Íåáîëüøèå õîëìû, ñîáèðàþùèåñÿ â ãðÿäó ó ñàìîãî ãîðèçîíòà, ïîêðûòûå íåâûñîêèìè êóñòàìè, ñ êðåïêî ïåðåïëåò¸ííûìè ìåæäó ñîáîé, ñåðûìè êîëþ÷èìè âåòêàìè. Èçðåäêà âñòðå÷àëèñü îãðîìíûå ñòàðûå äåðåâüÿ.
ß âñïîìíèë î Òåâòîíöå. Íàäåÿëñÿ, ÷òî îí ñïðàâèòñÿ ñî âñåìè áûòîâûìè òðóäíîñòÿìè. Íåëåãêî ïðèâûêàòü ê æèçíè èíâàëèäà. Íî âñ¸ æå îí áûë âîèí è ïðèâûê ê òðóäíîñòÿì. Ãîâîðèòü îí íå ìîã, è åù¸ íå ñêîðî ÿ óçíàþ êòî îí, è îòêóäà ðîäîì. Òåâòîíåö áûë ïîñëóøíûé ïàöèåíò è ëþáèë æèçíü. Ìîæåò áûòü èìåííî ïîýòîìó îí áûñòðî ø¸ë íà ïîïðàâêó.
Ìîè ìûñëè ïåðåñêî÷èëè íà Õîçÿèíà. ß ïðåäñòàâëÿë, êàê íàéäó åãî äðóçåé, îòäàì èì ïèñüìà, è ìîÿ ìèññèÿ áóäåò âûïîëíåíà. È ÿ âåðíóñü íàçàä, â çàìîê, ñî ñïîêîéíûì ñåðäöåì. Ïîòîì ìû ñ Òåâòîíöåì óéä¸ì îòòóäà è ïîñåëèìñÿ ãäå-íèáóäü â õîðîøåì, ñ÷àñòëèâîì ìåñòå. Äåíåã íàì õâàòèò íàäîëãî. ß áóäó çàíèìàòüñÿ ñâîèìè ìàíóñêðèïòàìè. À Òåâòîíåö, áóäåò…÷åñòíî ãîâîðÿ, íå çíàþ, ÷òî îí áóäåò äåëàòü!
ß íå ìîã ïðåäñòàâèòü åãî â ðîëè ïëîòíèêà èëè êóçíåöà, èëè ïåêàðÿ, èëè, íàïðèìåð, òðàêòèðùèêà. Îñîáåííî ñ òàêîé-òî ôèçèîíîìèåé, ïîñëå îæîãà, êîòîðûé íàâñåãäà îñòàâèò îñêàë íà åãî ëèöå. Äà îò òàêîãî òðàêòèðùèêà ðàçáåãóòñÿ âñå ãîñòè! Õîòÿ ïîñåòèòåëè ìîãóò âûãëÿäåòü íå ëó÷øå, ïîäóìàë ÿ, âñïîìíèâ, êàê ìíîãî ëþäåé ñ èñêàëå÷åííûìè òåëàìè è äóøàìè ïîÿâèëîñü â ïîñëåäíåå âðåìÿ.
Èíîãäà ÿ æàëåë, ÷òî íå óìåë îáðàùàòüñÿ ñ îðóæèåì, íî æèçíü ñëîæèëàñü òàêèì îáðàçîì, ÷òî ìíå ïîìîãàë ðàçóì, à íå ñèëà, çíàíèÿ, à íå ìóñêóëû, ìîé îñòðûé óì, à íå îñòðûé ìå÷. Ìíîãî ðàç ÿ ãîâîðèë ñåáå, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî ðàçâèâàåòñÿ, è âñå êîãäà-íèáóäü ïîñìîòðÿò íîâûìè ãëàçàìè íà ýòîò ìèð, è óâèäÿò, ÷òî ìîæíî æèòü â ïîêîå è ñ÷àñòüå, áåç âîéí è íàñèëèÿ, óâàæàÿ è öåíÿ êàæäîå ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî. Òîëüêî íàäî äîæèòü äî òîãî ìîìåíòà, êîãäà ÷åëîâåê ðàçîâüåòñÿ íàñòîëüêî, ÷òî ìûñëü è ðàçóì áóäóò óïðàâëÿòü åãî ïîâåäåíèåì. È Áîã âîçðàäóåòñÿ íà íåáåñàõ.
ß íå áûë àòåèñòîì, íî ÿ íå âåðèë â Áîãà, æèâóùåãî â öåðêâè. Äîëãîå âðåìÿ ìíå óäàâàëîñü ñêðûâàòü ñâîå îòðèöàòåëüíîå îòíîøåíèå ê êàòîëè÷åñêîé öåðêâè. Íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ ïîêàçûâàòü åðåñü. ß âåðèë â Áîãà Òâîðöà – îäóõîòâîð¸ííîãî ïîýòà, ãåíèàëüíîãî ìóçûêàíòà, òî÷íåéøåãî ìàòåìàòèêà. Åñëè äàæå ñàìàÿ ìàëåíüêàÿ ìîøêà ïîä÷èíÿåòñÿ òî÷íûì çàêîíàì ìåõàíèêè è ìàòåìàòèêè, îðãàíèçóÿ ñâîé ïîë¸ò, çíàåò, êîãäà åé ðîäèòüñÿ è óìèðàòü, ÷åì ïèòàòüñÿ è êàê ðîäèòü òàêóþ æå ìîøêó, òî, ÷òî ãîâîðèòü î òàêîì òâîðåíèè, êàê ÷åëîâåê?
Öåðêîâü ïîãðÿçëà â ïðîòèâîðå÷èÿõ, ðàññóæäàÿ î Áîãå, ñàìà íå èñïîëíÿÿ òîãî, ê ÷åìó ïðèçûâàåò. À òåì âðåìåíåì íàæèâàåò áîãàòñòâà, çàõâàòûâàÿ çåìëþ, íàáèðàÿ ãðîçíóþ ñèëó óñòàíîâèòåëÿ è âåðøèòåëÿ íåáåñíîãî çàêîíà. È åñëè ðàíüøå Öåðêîâü òîëüêî îñóæäàëà, åñëè òû íå æèâ¸øü ïî åå çàêîíàì, òî óæå íà÷àëà êàðàòü, çàáèðàÿ æèçíü.
 òå÷åíèå òð¸õ ëåò ìíå ïðèøëîñü æèòü â ìîíàñòûðå, èñïîëíÿÿ ðîëü ïîñëóøíèêà, ó÷àñü êàëëèãðàôèè è ïåðåïèñûâàÿ ìàíóñêðèïòû â ñêðèïòîðèè. Óæå òîãäà ÿ âèäåë, êàê æåñòîêî áûëè íàêàçûâàåìû îñëóøàâøèåñÿ, è áèáëåéñêèå ñëîâà «Âîçëþáè áëèæíåãî ñâîåã, èñïîëíÿëèñü òàê, ÷òî äàæå ó ñâÿòûõ Àïîñòîëîâ âîëîñû áû âñòàëè äûáîì. È ýòî â ñàìîì ëîíå öåðêâè! Öåðêîâíàÿ æåñòîêîñòü íàáèðàåò îáîðîòû. Íî ñ ýòèì íè÷åãî íå ïîäåëàòü. Ëþáîé ïðîöåññ íà çåìëå ñòðåìèòñÿ ê àïîãåþ.   ýòè ïðîöåññû âîâëå÷åíû ìíîæåñòâî ëþäåé, êîòîðûå â ñèëàõ óëó÷øèòü èëè óõóäøèòü ñèòóàöèþ. Ê ñîæàëåíèþ, ðàçóì ó ÷åëîâå÷åñòâà åùå íå ñôîðìèðîâàí, ÷òîáû óâèäåòü ýòè çàêîíîìåðíîñòè.
Ìóäðåöû, îòêðûâàþùèå ìèðó êðàñîòó è âûñîòó íàñòîÿùèõ Áîæåñòâåííûõ çàêîíîâ! Êàê ìîãóò îíè èçìåíèòü ýòîò ïîãðÿçøèé â äðåâíåì ñòðàõå, êàê âîë â áîëîòå, ìèð?
Òàê, â ðàçìûøëåíèÿõ, ÿ øàãàë äîñòàòî÷íî äîëãî è ïðîãîëîäàëñÿ. Ïðèìåòèâ ïàðó áîëüøèõ äåðåâüåâ â ñòîðîíå îò òðîïèíêè, ÿ ðåøèë òàì ïåðåêóñèòü è îòäîõíóòü. Ïóòü òóäà ïðåãðàæäàëè êóñòàðíèêè ñ òîð÷àùèìè âî âñå ñòîðîíû øèïàìè. Íî èíîãäà ÿ áûâàþ î÷åíü óïîðíûì â äîñòèæåíèè êàêèõ-òî öåëåé, è èçðÿäíî îáîäðàâ ïëå÷è, ÿ âñ¸-òàêè âûáðàëñÿ íà íåáîëüøóþ ëóæàéêó ïåðåä äåðåâüÿìè. È, êîíå÷íî æå, âñåãî â íåñêîëüêèõ øàãàõ äàëüøå, óâèäåë ñâîáîäíûé ïðîõîä äî òðîïèíêè, ñ êîòîðîé ÿ ñâåðíóë!
Ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê êîðÿâîìó ñòâîëó, ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ñúåë ëåï¸øêó è çàïèë âîäîé. Ïîòîì ñòàë êëåâàòü íîñîì. Âñïîìíèâ, ÷òî íå âûñïàëñÿ èç-çà êðûñ, ÿ ðåøèë íåìíîãî ïîäðåìàòü, ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñÿ â ïóòü. Áóäó÷è ÷åëîâåêîì îñòîðîæíûì, ÿ íàø¸ë îòëè÷íîå ìåñòå÷êî â äåñÿòêå øàãîâ çà êóñòàìè. Óáåäèâøèñü, ÷òî ñ ïîëÿíû ìåíÿ íèêòî íå óâèäèò, ÿ çàñíóë íà ìîëîäîé òðàâå, êàê ìëàäåíåö.

IV ãëàâà

Ïðîñíóëñÿ ÿ îò õðàïà. Õðàï áûë ìîùíûé, îãëóøèòåëüíûé, íî íå ìîé. Ïîäñêî÷èâ íà ìåñòå, ÿ ñòàë îçèðàòüñÿ, íå ïîíèìàÿ ñïðîñîíüÿ, ãäå íàõîæóñü. Íàêîíåö, ÿ îáíàðóæèë èñòî÷íèê çâóêà, êîòîðûé èñõîäèë îò îãðîìíîé ôèãóðû, ëåæàùåé â òîì ìåñòå, ãäå ÿ íåäàâíî îáåäàë. Ìóæ÷èíà ñïàë, ñâîáîäíî ðàñêèíóâøèñü ïîä äåðåâîì. Åãî êîíü, ðàçìåðîì ïîä ñòàòü õîçÿèíó, ñòðåíîæåííûé, ïàññÿ òóò æå. ß ïîõâàëèë ñåáÿ çà ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü.  íàøå âðåìÿ ëþäåé íàäî îïàñàòüñÿ áîëüøå, ÷åì äèêèõ çâåðåé. Íåêîòîðîå âðåìÿ ÿ ñèäåë, ðàçäóìûâàÿ, ÷òî äåëàòü. Ìíå íàäî áûëî èäòè äàëüøå, èíà÷å ÿ ðèñêîâàë îñòàòüñÿ íà íî÷ü, ãäå-íèáóäü ñðåäè ÷èñòîãî ïîëÿ. Îñòàâàòüñÿ æå çäåñü è æäàòü, êîãäà íåèçâåñòíûé ïðîñí¸òñÿ, ìíå íå õîòåëîñü.
Òîëüêî ÿ ñîáðàëñÿ èäòè, êàê âäðóã óñëûøàë, êàê ïî òðîïèíêå ïðèáëèæàåòñÿ íåñêîëüêî ëþäåé. Ïåðâûì ìîèì äâèæåíèåì áûëî áåæàòü îò ýòîãî ìåñòà ïîäàëüøå. ß ïî÷òè íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îíè ïðèäóò èìåííî íà ýòó ïîëÿíêó. È ÷òî ñþäà âñåõ òàê è òÿíåò!
Òî, ÷òî ÿ óñëûøàë, çàñòàâèëî ìåíÿ íàñòîðîæèòüñÿ. Ýòî áûëî ðàçóõàáèñòîå õðèïëîå ïåíèå ïîøëûõ êóïëåòîâ, à çàòåì ãðîìîâîé õîõîò â íåñêîëüêî çäîðîâûõ ãëîòîê. Ïîþùèå íå áîÿëèñü áûòü îáíàðóæåííûìè, è âåëè ñåáÿ êàê õîçÿåâà ýòèõ ìåñò. Ñòàëî ÿñíî — ýòî èäóò ëþäè èç øàéêè. Îíè áûëè åùå äîñòàòî÷íî äàëåêî, è ÿ ìîã áû óéòè, íî îñòàíîâèëñÿ â íåóâåðåííîñòè, ñìîãó ëè ÿ áåñøóìíî ïðîáðàòüñÿ ñêâîçü êóñòàðíèê. À òóò åùå ýòîò ìóæëàí õðàïèò, è ïåðåêðûâàåò ìíå äîðîãó ê âûõîäó!
ß âíîâü óñåëñÿ, ðåøèâ, ÷òî ìåíÿ ìîãóò è íå çàìåòèòü. Ëó÷øå ïåðåæäàòü çäåñü. Ãîëîñà ñòàíîâèëèñü ãðîì÷å. Íåóæåëè ìóæèê òàê è íå ïðîñí¸òñÿ, ïîêà îíè íå çàéäóò íà ïîëÿíó? Õðàï ïðåêðàòèëñÿ. ×åëîâåê ïåðåâåðíóëñÿ íà äðóãîé áîê, è êàçàëîñü, ïðîäîëæàë ñïàòü. Êîíü ïîäíÿë ãîëîâó è ôûðêíóë.
Íà ïîëÿíó çàáåæàë ÷åëîâåê íåáîëüøîãî ðîñòà ñ äëèííûì, êàê ó êðûñû íîñîì. Øíûðÿÿ ãëàçêàìè è ïðèãíóâøèñü îí îáåæàë å¸ êðóãîì è íå îñòàíàâëèâàÿñü âûáåæàë íà òðîïèíêó è ñêðûëñÿ.  ×åðåç ìèíóòó íà ïîëÿíó ââàëèëèñü ñåìåðî ìóæ÷èí ðàçíîãî âèäà è ðîñòà, è îñòàíîâèëèñü íàïðîòèâ äåðåâà, ãäå áûë ïóòíèê. Òîò óæå ñèäåë, ñ ñîííûì âèäîì ïðîòèðàÿ ãëàçà. Òîùèé ðàçáîéíèê, îäåòûé â íåîæèäàííî äîðîãóþ, âûøèòóþ íà ãðóäè øåëêîâóþ ðóáàøêó ñ áîëüøèì æàáî, èç-ïîä êîòîðîé òîð÷àëè ïðîñòåöêèå øîññû,* ãðÿçíî-áåëîãî öâåòà, âèäèìî áûë ó íèõ çà ãëàâíîãî. 
Îí çàãîâîðèë ïåðâûì:
— Îãî! Ïîñìîòðèòå-êà ðåáÿòà, êàêîé õîðîøèé êîíü íàì äîñòàëñÿ! Êîíü íàì âñåãäà ïðèãîäèòñÿ, ïîòîìó êàê ïðåäñòàâëÿåò áîëüøóþ öåííîñòü. Ýé, Òîëñòÿê! — êðèêíóë îí òó÷íîìó ðàçáîéíèêó, îäåòîìó â ìîíàøåñêóþ ðÿñó. – Ïîéäè, ïîñìîòðè, íåò ëè ÷åãî èíòåðåñíîãî â ýòèõ ñóìêàõ?
È îí óêàçàë íà ïàðó äîðîæíûõ ñóìîê, ëåæàâøèõ íåïîäàë¸êó îò ñèäÿùåãî ïîä äåðåâîì ÷åëîâåêà. Òîëñòÿê íàïðàâèëñÿ ê ñóìêàì. Îñòàëüíûå íàñìåøëèâî íàáëþäàëè çà òåì, êàê ðàçâîðà÷èâàþòñÿ ñîáûòèÿ. Îíè çàðàíåå çíàëè èñõîä è ïðåäâêóøàëè õîðîøóþ çàáàâó. Åù¸ áû, ñåìåðî íà îäíîãî! Èì ñàì ÷¸ðò áûë íå áðàò! Òîëñòÿê áûë ðÿäîì ñ ñóìêàìè è óæå ïðîòÿíóë ê íèì ðóêó.
-À òû çíàåøü, ÷òî áðàòü ÷óæèå âåùè íåõîðîøî? — ãóñòûì áàñîì âäðóã ñïðîñèë ñèäÿùèé ïîä äåðåâîì.
Èç ñåìè ãëîòîê ðàçîì ðàçäàëñÿ ãðîìêèé õîõîò, à Òîëñòÿê äàæå ïóñòèë ñëåçó îò ñìåõà, è ïðîäîëæàÿ òðÿñòèñü îò õîõîòà, ñõâàòèë ñóìêó. Ìãíîâåíèå, è ïóòíèê óæå áûë íà íîãàõ, äåðæà â ðóêàõ âíóøèòåëüíîãî âèäà ìå÷. Ðîñòà îí áûë äåéñòâèòåëüíî îãðîìíîãî è ñìåõ íà ïîëÿíêå ïîñòåïåííî çàòèõ.
— Äðóã ìîé, — ñêàçàë Òîùèé,- ÿ âèæó, òû ãðîçíûé âîèí è ïîýòîìó ïðåäëàãàþ òåáå äîáðîâîëüíî îòäàòü êîíÿ è ñóìêè, ÷òîáû íå ëèøèòüñÿ ÷åãî-òî, áîëåå öåííîãî. Ìû ìèðíûå è õîðîøèå ëþäè, è íå ëþáèì ïðè÷èíÿòü çëî!
 Òåì âðåìåíåì, ìèðíûå è õîðîøèå ëþäè, ïîñòåïåííî ñòàëè îêðóæàòü Âåëèêàíà ñî âñåõ ñòîðîí è â èõ ðóêàõ ïîÿâèëèñü ìå÷è è äóáèíêè. Îíè äåéñòâîâàëè ñëàæåííî, ïîñìàòðèâàÿ äðóã íà äðóãà, è ìåäëåííî ïðèáëèæàëèñü. Âèäèìî, ýòî áûë ìíîæåñòâî ðàç îòðàáîòàííûé èìè îõîòíè÷èé ïðè¸ì. Âåëèêàí ñòîÿë áåç íàïðÿæåíèÿ, ñëåãêà ïîèãðûâàÿ ñâîèì ìå÷îì, êîòîðûé êàçàëñÿ íåâåñîìûì â åãî ðóêå.
— ß âèæó, ÷òî âû äåéñòâèòåëüíî ìèëûå ëþäè, ïîýòîìó èäèòå ïîäîáðó-ïîçäîðîâó äàëüøå, îòêóäà ïðèøëè!
— Íó, õâàòèò ëþáåçíîñòåé, ïîðà îòïðàâèòü åãî íà òîò ñâåò! — çàîðàë Òîùèé, è ðàçáîéíèêè ñ ð¸âîì íàáðîñèëèñü íà Âåëèêàíà.
Îí äâèãàëñÿ î÷åíü ëåãêî è ìàñòåðñòâîì âåäåíèÿ áèòâû íàïîìíèë ìíå Õîçÿèíà. Ýòî áûë äåéñòâèòåëüíî îïûòíûé âîèí è ïî÷òè ñðàçó æå óáèë îäíîãî ðàçáîéíèêà è ðàíèë äâîèõ. Íî âðàãè ïðåâîñõîäèëè ÷èñëåííîñòüþ, è äâîå èç îñòàâøèõñÿ íåïëîõî âëàäåëè ìå÷àìè. Êðîìå òîãî, Òîëñòÿê, îòáåæàâ, äîâîëüíî ìåòêî êèäàëñÿ â Âåëèêàíà çäîðîâåííûìè êàìíÿìè.
Íî âîò, åù¸ îäèí ðàçáîéíèê óïàë, ñðàæ¸ííûé. Èõ îñòàëîñü òðîå. Òîëñòÿê, Òîùèé è åù¸ îäèí. Âåëèêàí òåñíèë èõ ê êîëþ÷åìó êóñòàðíèêó. ×óâñòâîâàëîñü, ÷òî åùå íåìíîãî, è îíè ïóñòÿòñÿ â áåãñòâî. Íî òóò, íåîæèäàííî, ñ äåðåâà íà Âåëèêàíà óïàëà ñåòü, ñðàçó ñêîâàâøàÿ åãî äâèæåíèÿ. ß ïîñìîòðåë íà äåðåâî è óâèäåë òàì òîãî, Êðûñîîáðàçíîãî.  òå÷åíèå ñõâàòêè îí äàæå íå ïîêàçûâàëñÿ. È íàäî æå, óìóäðèëñÿ íåçàìåòíî çàëåçòü íà äåðåâî, ÷òîáû ñêèíóòü ñåòü! Âîò òóò Âåëèêàíó ïðèøëîñü äåéñòâèòåëüíî ïëîõî, ïîêà îí ïûòàëñÿ âûïóòàòüñÿ, åãî îãëóøèëè äóáèíîé ïî ãîëîâå, è îí óïàë.  Ðàçúÿðåííûå íåóäà÷íûì íàïàäåíèåì ðàçáîéíèêè áèëè åãî, ÷åì ïîïàëî è êàê ïîïàëî, à êîãäà, íàêîíåö, óñòàëè áèòü, îí îñòàëñÿ ëåæàòü íåäâèæèìî. Òîùèé õîòåë áûëî òêíóòü åãî ìå÷îì, íî Êðûñîîáðàçíûé îñòàíîâèë åãî, è áåðåæíî ñíÿë îêðîâàâëåííóþ ñåòü ñ óáèòîãî, îñìàòðèâàÿ å¸ íà ñâåò, íå ïîðâàëàñü ëè?
 ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñÿ òîïîò êîïûò, è íà ïîëÿíêó âúåõàëè íåñêîëüêî âñàäíèêîâ. Ñëåäîì ïîÿâèëèñü íåñêîëüêî áîëüøèõ ïîäâîä, çàïîëíåííûõ ñèäÿùèìè íà íèõ ðàçáîéíèêàìè. «Çíàêîìûå ïîäâîäû», — ïîäóìàë ÿ, âñïîìíèâ ðàçãðàáëåííûé îáîç.
Îäèí èç âñàäíèêîâ çàêðè÷àë.
— Íó, ÷òî òóò ó òåáÿ, Òîùèé?!
Òîò ìàõíóë ðóêîé íà ëåæàùåãî Âåëèêàíà.
— Äà âîò, ãàä, ñîïðîòèâëÿëñÿ, äâîèõ óáèë, äâîèõ ðàíèë!
— Íó, ÿ âèæó, òû ñïðàâèëñÿ. Òîëüêî íåêîãäà îòäûõàòü. Êèäàé ðàíåíûõ íà ïîäâîäó, è àéäà! Áîãàòàÿ äîáû÷à îæèäàåò! Öåëûé êàðàâàí èç Âèçàíòèè, è ìû äîëæíû óñïåòü ïîêà îíè äî ãîðîäà íå äîåõàëè!
Ñòîíóùèå ðàíåííûå â äâà ñ÷¸òà áûëè óëîæåíû íà ïîäâîäó, è âñå òðîíóëèñü â ïóòü. Óáèòûõ áðîñèëè òóò æå. Íà ïîëÿíêå îñòàëñÿ Òîùèé, ðàñïóòûâàþùèé íîãè êîíþ. Åäâà ïî÷óÿâ ñâîáîäó, ãðîìàäíûé êîíü çàðæàë, ïîäíÿëñÿ íà äûáû, è ñî âñåé ñèëû, òàê ïíóë êîïûòîì ðàçáîéíèêà, ÷òî òîò ïåðåëåòåë ÷åðåç âñþ ïîëÿíó è óïàë â êóñòû. Ëþáîé äðóãîé íà åãî ìåñòå òóò æå óìåð îò òàêîãî óäàðà, íî òîëüêî íå Òîùèé. Ñîãíóâøèñü ïîïîëàì, íàäðûâíî êàøëÿÿ è ïîòèðàÿ ãðóäü, îí âûáðàëñÿ èç êîëþ÷åãî êóñòàðíèêà. Âñÿ åãî ïðåêðàñíàÿ øåëêîâàÿ ðóáàøêà áûëà ðàçîðâàíà â êëî÷üÿ, à ïûøíîå æàáî áîëòàëîñü îòäåëüíî. Îí âûòàùèë èç-çà ïàçóõè ïëîòíûé ñâ¸ðòîê òîíêîãî ïîëîòíà, êîòîðûé è ñïàñ åìó æèçíü. Êîíü æå óñêàêàë â íåâåäîìûå äàëè.
Èçäàëåêà ðàçäàëñÿ ñâèñò, ðàçáîéíèêè çâàëè îòñòàâøåãî òîâàðèùà. Ïîäîéäÿ åù¸ ðàç ê ðàñïðîñò¸ðòîìó òåëó Âåëèêàíà, è çëîáíî ïíóâ åãî, Òîùèé, òàê æå ñîãíóâøèñü è çàõë¸áûâàÿñü êàøëåì, ìåëêîé ðûñöîé áðîñèëñÿ äîãîíÿòü ïîäâîäû.
Ñèäÿ â êóñòàõ, è íàáëþäàÿ çà ïðîèñõîäÿùèìè ñîáûòèÿìè, ÿ íè ðàçó òàê è íå øåëîõíóëñÿ. È òåïåðü ïî÷óâñòâîâàë, êàê çàòåêëî âñ¸ ìîå òåëî. ß ñ òðóäîì ïîäíÿëñÿ, ïîòèðàÿ íîãè, â êîòîðûå, êàçàëîñü, âîíçèëèñü ñîòíè ìåëêèõ èãîëîê, è òóò â îáðàìëåíèè êóñòîâ, íà ïîëÿíêå òèõî ïîÿâèëàñü ôèãóðà. Êðûñîîáðàçíûé! ß çàñòûë. Òàê æå, êàê è â ïåðâûé ðàç, îí îáåæàë å¸ âîêðóã, íèçêî ïðèãíóâøèñü è, êàçàëîñü, âûíþõèâàÿ ÷òî-òî íà çåìëå. Ïîäáåæàë ê ïîâåðæåííîìó ÷åëîâåêó, íàêëîíèëñÿ, ïðèñëóøàëñÿ. Ïîòîì, íåîæèäàííî ëåãêî ïîäõâàòèâ çàáûòûå ðàçáîéíèêàìè ñåäåëüíûå ñóìêè Âåëèêàíà, òàê æå òèõî ñêðûëñÿ.
Óô-ô! ß îáëåã÷åííî âçäîõíóë. Ýòîò ìåðçêèé ÷åëîâåê âíóøèë ìíå áîëüøèé óæàñ, ÷åì âñå äèêèå çâåðè ëåñà. Íå õîòåë áû ÿ êîãäà-íèáóäü åù¸ âñòðåòèòü åãî. Ñëàâà Áîãó, ÷òî îí ìåíÿ íå âèäåë!
Âûæäàâ âðåìÿ, è óáåäèâøèñü, ÷òî íèêòî áîëüøå íà ïîëÿíêó íå âåðíåòñÿ, ÿ âûáðàëñÿ èç ñâîåãî óáåæèùà è âûøåë íà òî ìåñòî, ãäå íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä ñèäåë, ñ òàêèì óäîâîëüñòâèåì çàêóñûâàÿ õëåáîì è çàïèâàÿ âîäîé. ß ðåøèë îñìîòðåòü Âåëèêàíà, ìîæåò áûòü, ñ íèì áûëè êàêèå-òî áóìàãè, ïðîëèâàþùèå ñâåò íà òî, êåì îí áûë è êóäà íàïðàâëÿëñÿ.
Íàêëîíèâøèñü íàä ëåæàùèì, ÿ ïîäíÿë åãî ðóáàõó. Ïîä íåé, ïî îáûêíîâåíèþ äîëæåí áûòü ïîÿñ, íà êîòîðîì íîñèëèñü êîøåëüêè, êëþ÷è è âñ¸, ÷òî íå äîëæíî áûòü çàìå÷åíî êåì-òî äðóãèì. Òàì, äåéñòâèòåëüíî, âèñåë êîæàíûé êîøåëü, ãäå áûëî íåñêîëüêî çîëîòûõ è ñåðåáðÿíûõ ìîíåò è êó÷à ìåäÿêîâ. Íî íèêàêèõ áóìàã íà í¸ì ÿ íå íàø¸ë. Ïîä åãî ðóáàøêîé ÿ îáíàðóæèë ìåäàëüîí çàìûñëîâàòîé ôîðìû, ñ èçîáðàæåíèåì Ñâÿòîé Äåâû. Ïîêà ÿ åãî ðàçãëÿäûâàë, ìíå âäðóã ïî÷óäèëîñü, ÷òî Âåëèêàí âçäîõíóë. Ïðèíèêíóâ ê åãî ãðóäè è óñëûøàë ðåäêèå óäàðû. Îí áûë æèâ! ß äîñòàë èç ñâîåé ñóìêè áàêëàæêó ñ âîäîé è âëèë íåìíîãî âîäû â åãî ãóáû. Âîäà çàñòûëà íà çàïåêøèõñÿ ãóáàõ è ïîòåêëà ïî åãî êîðîòêîé êàøòàíîâîé áîðîäå. Íàêîíåö, åãî ãóáû äðîãíóëè, è âëàãà ïðîñî÷èëàñü âíóòðü.
Îìûâàÿ åãî ëèöî, ÿ óñëûøàë òÿæ¸ëûé âçäîõ. Âåëèêàí ïðèîòêðûë ãëàçà, è ñêîíöåíòðèðîâàë âçãëÿä íà ìî¸ì ëèöå. Íå çíàþ, ÷òî îí ïîäóìàë ïðè âèäå ìåíÿ, íî îí ñêàçàë:
— Íó ÷òî òû ìåäëèøü? Îòêðûâàé!
 Íà âñÿêèé ñëó÷àé ÿ îòâåòèë:
— Õîðîøî, ñåé÷àñ îòêðîþ.
 È çàäóìàëñÿ. ×òî çà ïëàíèäà òàêàÿ ó ìåíÿ âñòðå÷àòü âñÿêèõ êàëå÷íûõ è ðàíåíûõ?! Âîçèòüñÿ ñ íèìè, òåðÿòü ñâî¸ âðåìÿ, êîòîðîãî ó ìåíÿ íå òàê óæ ìíîãî. Ïðèáëèæàëñÿ âå÷åð, èäòè äàëüøå íå áûëî ñìûñëà, äà òåïåðü ÿ è íå ìîã áû áðîñèòü åãî. «Âñ¸-òàêè ìî¸ ìÿãêîñåðäå÷èå îäíàæäû ñûãðàåò ñî ìíîé çëóþ øóòêó!» — ðåøèë ÿ, è ñòàë ðàçäåâàòü Âåëèêàíà, ÷òîáû îñìîòðåòü ïîâðåæäåíèÿ. Íàäî áûëî óñïåòü, ïîêà óõîäÿùåå ñîëíöå íå ñêðûëîñü çà õîëìàìè.
Îñìîòðåâ ìîùíûé òîðñ ñ áóãðàìè ìûøö, ÿ íå çàìåòèë êàêèõ-ëèáî çíà÷èòåëüíûõ ïîâðåæäåíèé. Áûëî øòóê äâàäöàòü ññàäèí, ïÿòü èç íèõ ãëóáîêèå, íî íå ñìåðòåëüíûå. Âñå êîñòè è ð¸áðà áûëè öåëû. Ïðèøëîñü äîáûòü èç ñâîåé êîòîìêè ÷óäîäåéñòâåííûé áàëüçàì, êîòîðûé ÿ âçÿë ñ ñîáîé íà âñÿêèé ñëó÷àé. È âîò ñëó÷àé íå çàìåäëèë ñåáÿ æäàòü. Îáðàáîòàâ ðàíû, ÿ ñ òðóäîì ñìîã íàòÿíóòü åãî îäåæäó îáðàòíî. Âåëèêàí ñî ñòîíîì è êðÿõòåíèåì ñåë. Åãî ïîêà÷èâàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Ïîõîæå, âñ¸ äåëî áûëî â ãîëîâå, åìó çäîðîâî äîñòàëîñü äóáèíêîé. Òåëî æå çàùèòèëà áðîíÿ ìûøö.
Âåëèêàí âîççðèëñÿ íà ìåíÿ, ïîòîì ïîïðîáîâàë òðÿõíóòü ãîëîâîé è, ñõâàòèâøèñü çà âèñêè, çàñòîíàë. Äîëãèå ìèíóòû îí ñèäåë è ìîë÷àë, ÿ ìîë÷àë òàêæå. Ñîëíöå ïðàêòè÷åñêè çàøëî, è ñóìåðêè ñðàçó ñäåëàëè âñ¸ âîêðóã òàèíñòâåííûì. Ðàçëèëñÿ ñëàäêèé àðîìàò ðàííèõ ïåðâîöâåòîâ è ñòàëè âäðóã ñëûøíû ïòè÷üè ãîëîñà. Îêàçàëîñü, ÷òî âñ¸ âîêðóã ïîëíî æèçíè, êàêîé-òî äðóãîé, íîðìàëüíîé. Íàâåðíî òàêîé, êàêîé çàäóìàë å¸ Ñîçäàòåëü.  êóñòàõ çàøóðøàëè êðîëèêè.  ïîòåïëåâøåì âîçäóõå ëåòàëè êàêèå-òî ïðåäâå÷åðíèå ìîøêè. À ìû ìîë÷àëè. ß ïûòàëñÿ âãëÿäåòüñÿ â åãî ëèöî, íî îí, ïîõîæå, óñíóë. Íàêîíåö, ÿ äîñòàë èç ñóìêè õëåá è êóñî÷åê ñóõîãî ìÿñà è òùàòåëüíî ðàçæåâûâàÿ, çàïèë âîäîé. Ýòîò ïðîöåññ íàñòðàèâàë ìåíÿ íà ðàçìûøëåíèÿ. Ëàäíî, ýòó íî÷ü ÿ ïåðåñèæó, à óòðîì áóäåò âèäíî. ß ðàçâåðíóë ñâîé ïëàù è óêðûëñÿ èì.
Íî÷üþ ìíå ñíèëèñü ðàçáîéíèêè, êîòîðûå ãíàëèñü çà ìíîé, à ÿ íå ìîã óáåæàòü, ïîòîìó ÷òî âîêðóã áûëî áîëîòî, è ÿ ïðîâàëèëñÿ ïî ïîÿñ. Ïîòîì â ìîé ñîí âîøëà õóäàÿ êðàñèâàÿ æåíùèíà. Îíà ïðîòÿíóëà ìíå ðóêó, êîòîðóþ ÿ ñõâàòèë, è âûòàùèëà ìåíÿ èç áîëîòà. ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî å¸ êèñòü áûëà ñòðàííî ñóõîé è ãëàäêîé. Ïîñìîòðåâ íà å¸ ðóêó, ÿ óâèäåë, ÷òî äåðæóñü íå çà å¸ êèñòü, à çà ñâèòîê, êîòîðûé îíà äåðæàëà ñ äðóãîé ñòîðîíû. Ðàçâåðíóâ ñâèòîê, ÿ óâèäåë òàì ñòðàííûå ðèñóíêè, êàêèå-òî ñïèðàëè, êðóãè, ëèíèè. Òàì áûëî ÷òî-òî åù¸ íàïèñàíî. ß ïðî÷¸ë ýòîò òåêñò è îçàðèëñÿ êàêîé-òî ãåíèàëüíîé äîãàäêîé. Âñ¸ êàê áóäòî ñòàëî íà ñâîè ìåñòà. ß ñêàçàë ñåáå: «Àõ, âîò îíî ÷òî!». Æåíùèíà èñ÷åçëà. Ñ÷àñòëèâûé îòêðûâøåéñÿ ìíå èñòèíîé, ÿ ðåøèë, ÷òî íåïðåìåííî áóäó ïîìíèòü îá ýòîì âñåãäà. È óäåðæèâàë ýòî çíàíèå â ñåáå äî ñàìîãî ìîìåíòà ïðîáóæäåíèÿ.
Ñîí ïðîø¸ë, ÿ îòêðûë ãëàçà è çàêðè÷àë îò íåîæèäàííîñòè. Ïðÿìî íàäî ìíîé íàâèñëà ìîðäà ìîõíàòîãî ÷óäîâèùà ñ îãðîìíûìè çóáàìè. Âîñïîìèíàíèÿ î ñíå ìãíîâåííî óëåòó÷èëèñü. ß ïîäïðûãíóë, êàê óæàëåííûé. Ýòî áûë êîíü Âåëèêàíà, îáíþõèâàþùèé ìî¸ ëèöî.
Ñâåòàëî…
ß ïîñìîòðåë íà Âåëèêàíà. Îí ñèäåë â òîé æå ïîçå, ÷òî è â÷åðà è ïðîäîëæàë ñïàòü. Äûõàíèå åãî áûëî ðîâíûì. Ñîëíöå âñòàâàëî âî âñ¸ì ñâîåì âåëèêîëåïèè. Óòðåííèé òóìàí ñòåëèëñÿ òàê íèçêî íàä çåìë¸é, ÷òî, ïîäíÿâøèñü, ÿ îêàçàëñÿ ñòîÿùèì â í¸ì ïî ãðóäü, êàê â îçåðå. Âåðõóøêè êóñòîâ è õîëìû îçîëîòèëèñü ïåðâûìè ëó÷àìè. Òóìàí ìåäëåííî òàÿë, è ñâåò ïîñòåïåííî íàïîëíèë ïîëÿíêó. Çàñâåðêàëè êàïëè ðîñû, êàê àëìàçû íà òðàâå. È ÿ ïîäóìàë – âîò, íàñòîÿùèå äðàãîöåííîñòè, êîòîðûìè êàæäûé ìîæåò ëþáîâàòüñÿ, íî íèêòî íå ìîæåò èõ ñåáå ïðèñâîèòü…
Ìî¸ ëèðè÷åñêîå íàñòðîåíèå áûëî èñïîð÷åíî âèäîì óáèòûõ ðàçáîéíèêîâ. Ãðóáàÿ ïðàâäà æèçíè âåðíóëà ìåíÿ íà ãðåøíóþ çåìëþ. Ãëÿäÿ íà íèõ, ìíå ñòàëî ãîðüêî çà âåñü ÷åëîâå÷åñêèé ðîä. Äàæå åñëè íå äóìàòü î ãðåõîâíîñòè èõ æèçíè, íåïîíÿòíî, êàê ìîæíî áðîñèòü óáèòûõ, ñ êîòîðûìè òû âìåñòå ïåë ïåñíè, ïèë âèíî, ñïàë ïîä îäíèì ïëàùîì èëè âîåâàë? Íî, êàê òîëüêî çàìàÿ÷èëà äîáû÷à, ÷åëîâå÷åñêèå îòíîøåíèÿ áûëè îòáðîøåíû çà íåíàäîáíîñòüþ. Õîòÿ, ñîáàêå — ñîáà÷üÿ ñìåðòü!
Âåëèêàí ïîøåâåëèëñÿ, ïîòÿíóëñÿ ñî ñòîíîì, âñòàë. Åãî êîíü áûë òóò æå. ß ïîäîø¸ë ïîáëèæå.
— Êòî òû è ÷òî ñëó÷èëîñü?- ãîëîñ Âåëèêàíà çâó÷àë ãëóõî.
ß îòâå÷àë åìó, ÷òî ÿ äðóã, è ðàññêàçàë î òîì, ÷òî âèäåë â÷åðà, çäåñü íà ïîëÿíêå. Ñàì îí ïîìíèë îá ýòîì ñìóòíî. ß ñïðîñèë, êàê åãî èìÿ è êóäà îí íàïðàâëÿëñÿ. Îí òàê è íå ñìîã âñïîìíèòü. «Ïëîõè äåëà»,- ïîäóìàë ÿ. Òàêèå ñëó÷àè áûëè ìíå çíàêîìû, ïðè÷¸ì íèêîãäà íå çíàåøü, â êàêîé ìîìåíò òàêîé ÷åëîâåê âñïîìíèò ñâî¸ ïðîøëîå, è âñïîìíèò ëè âîîáùå.
— ß äàæå íå ïîìíþ, êàê çîâóò ìîåãî êîíÿ! — îãîð÷¸ííî ñêàçàë Âåëèêàí.
— Ãëàâíîå, ÷òî îí òåáÿ ïîìíèò! Òâîè ñóìêè áûëè óêðàäåíû, áóìàã ïðè òåáå íèêàêèõ íå áûëî. Ðàçâå ÷òî ìåäàëüîí. Òû ïîìíèøü, êàê åãî îòêðûâàòü?
Åãî êðàñèâûå áîëüøèå ðóêè íàùóïàëè íà ãðóäè ìåäàëüîí è, âèäèìî àâòîìàòè÷åñêè, ïàëåö íàæàë íà êàêîé-òî çàâèòîê â åãî îáðàìëåíèè. Òîò ðàñêðûëñÿ. Âåëèêàí ïûòàëñÿ ðàññìîòðåòü, ÷òî æå òàì âíóòðè, íî íèêàê íå ìîã ñêîíöåíòðèðîâàòü âçãëÿä. Íà ëáó åãî âûñòóïèëà èñïàðèíà.
— ß íå ìîãó…ñàì ïîñìîòðè… — ïîïðîñèë ìåíÿ îí.
— Òóò, âíóòðè ãðàâèðîâêà íà ëàòûíè, «Ïðîøëîå è áóäóùåå â íàñòîÿùåì». ×òî ýòî çíà÷èò?
Íà ñåêóíäó â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóë êàêîé-òî îãîí¸ê è ïîòóõ.
— Íå ïîìíþ, íî äóìàþ — ýòî ÷òî-òî âàæíîå, èíà÷å, ÿ íå ñòàë áû íîñèòü ýòî íà øåå. ß êóäà-òî åõàë, çà÷åì-òî. Íå ïîìíþ çà÷åì. — Îí ñõâàòèëñÿ ðóêàìè çà ãîëîâó. — Íèêîãäà ÿ íå ÷óâñòâîâàë ñåáÿ òàêèì áåññèëüíûì!
— ß äóìàþ, ÷òî, íàõîäÿñü çäåñü, òû íè÷åãî íå âñïîìíèøü. Òåáå íàäî ïðîäîëæèòü ïóòü òóäà, êóäà òû åõàë. Èëè íàîáîðîò âåðíóòüñÿ òóäà, îòêóäà òû ïðèåõàë.
— ß äóìàþ, ÷òî ïðèåõàë îòòóäà. — Îí óêàçàë â íàïðàâëåíèè ãîðîäà.
Ìû åù¸ íåìíîãî ïîãîâîðèëè, ÿ ðàññêàçàë åìó, ÷òî ïðîèñõîäèò òàì, êóäà îí íàïðàâëÿëñÿ. Ïîñîâåòîâàë äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå îò ðàçáîéíèêîâ è ìîæåò áûòü, íåñêîëüêî äíåé îòñèäåòüñÿ â êàêîé-íèáóäü äåðåâíå, ïîïðàâèòü çäîðîâüå. Äåíüãè ó íåãî áûëè. ß äàë åìó ëå÷åáíîé ìàçè. Ïîìîã âçîáðàòüñÿ íà êîíÿ. È ñìîòðåë âñëåä, ïîêà âñàäíèê íà îãðîìíîì êîíå íå ñêðûëñÿ âäàëè.

Ãëàâà V

Îñòàëüíàÿ ÷àñòü ìîåãî ïóòè ïðîøëà áåç îñîáûõ ïðèêëþ÷åíèé. Ìèíîâàâ ïóñòîøü è äåðåâíè, ÿ âîø¸ë â ïðèãîðîä, ãäå ëþäåé ïðàêòè÷åñêè íå áûëî. ß ïðîø¸ë ïî çàìåðøèì óëî÷êàì. Âåçäå âèäíåëèñü ñëåäû çàïóñòåíèÿ è ïàíèêè. Âàëÿëèñü êàêèå-òî òðÿïêè, ïîòåðÿííûå âåùè, îáóãëåííûå äîñêè. Âèäèìî, æèòåëè, ñïàñàÿñü îò ÷óìû, â ñïåøêå ïîêèíóëè ñâîè äîìà. Òîëüêî ñîáàêè áåãàëè ïî óëèöàì, óäèâëÿÿñü, êóäà âñå ïîäåâàëèñü?
Áëèæå ê öåíòðó ñòàëè ïîïàäàòüñÿ ëþäè. Îíè âûãëÿäåëè ïîäàâëåííî.  áîëüøîì ñîáîðå øëà ñëóæáà. Çàãëÿíóâ âíóòðü, ÿ óâèäåë íå áîëüøå äåñÿòêà ïðèõîæàí, ìîëèâøèõñÿ íåñòðîéíûì õîðîì. ß íå ñòàë îñòàâàòüñÿ, õîòÿ ñâÿòîé îòåö ïûòàëñÿ ïðèãâîçäèòü ìåíÿ âçãëÿäîì ê ìåñòó. Îí ñäâèíóë áðîâè è ñìîòðåë íà ìåíÿ ñóðîâî, êàê áû ïîêàçûâàÿ, ÷òî â äíè ñîøåñòâèÿ «Áîæüåé Êàðû» íà íàøè ãðåøíûå ãîëîâû, âñå äîëæíû ñë¸çíî ìîëèòü Ãîñïîäà ïðîñòèòü íàì ïðåãðåøåíèÿ è ñ îñîáûì ðâåíèåì ñëóæèòü Ñâÿòîé Öåðêâè. ß ñäåëàë âèä, ÷òî âñ¸ ïîíèìàþ, íî îñòàòüñÿ íèêàê íå ìîãó. È ðåòèðîâàëñÿ.
Âûéäÿ èç õðàìà, ÿ íàïðàâèëñÿ âíèç ïî äîâîëüíî øèðîêîé ìîù¸íîé óëèöå. Ñíèçó, íàâñòðå÷ó ìíå äâèãàëàñü êîìïàíèÿ ìîëîäûõ ëþäåé. Øêîëÿðû èëè ñòóäåíòû. Îíè áûëè â äîñêó ïüÿíû è îðàëè êóïëåòû, îñêîðáëÿþùèå êîðîëÿ, öåðêîâü, ÷óìó è äàæå Ïàïó Ðèìñêîãî. Îíè ïåëè è òàíöåâàëè. Õîõîòàëè, êàê áåçóìíûå. Ðàäîñòü æèçíè òàê è áèëà èç íèõ ôîíòàíîì. ß ïîðàâíÿëñÿ ñî øêîëÿðàìè è âäðóã îäèí èç íèõ, ðûæèé è ëîõìàòûé, ñèëüíî õëîïíóë ìåíÿ ïî ïëå÷ó, çàêðè÷àâ:
— Ýé, ïîøëè ñ íàìè, îòìåòèì íàøå ÷óäåñíîå ñïàñåíèå! Ìû íå ìîëèëèñü è íå êàÿëèñü, õîòÿ ÷åðòè â àäó äàâíî æäóò íàñ. Ìû âñå çàêîðåíåëûå ãðåøíèêè! È âñ¸ ýòî âðåìÿ ìû íè÷åãî íå äåëàëè, à òîëüêî êóòèëè. Ìû âûïèëè îãðîìíûé áî÷îíîê âèíà!
— Äà! Îãðîìíûé áî÷-÷-÷îíîê! — ïîäòâåðäèë ìàëåíüêèé ñòóäåíò ñ îñîëîâåëûìè ãëàçêàìè, è ãðîìêî èêíóë.
— È ìû íå ñêàæåì, ãäå âçÿëè âèíî! — ðûæèé ïàðåíü ïîìîòàë ïàëüöåì ó ìåíÿ ïåðåä íîñîì.
— Äà! Íå ñêàæåì! — ñíîâà ïîäòâåðäèë ìàëåíüêèé è îïÿòü èêíóë.
Ìîè ãóáû ðàñòÿíóëèñü â óëûáêå. Ìíå íðàâèëèñü ðåáÿòà, è ÿ äàâíî óæå äîãàäûâàëñÿ î ïîëîæèòåëüíîì âîçäåéñòâèè âèíîïèòèÿ ïðîòèâ ÷óìû. ß ñàì áûë ñòóäåíòîì â òî âðåìÿ, êîãäà â ãîðîäå íà÷àëàñü ïåðâàÿ ýïèäåìèÿ. È ìû, ìîëîä¸æü, òàêæå íå ïðîñûõàëè îò âèíà, êàæäîå óòðî, ïðîñûïàÿñü, ÷¸ðò çíàåò ãäå. Íåêîòîðûå èç ìîèõ äðóçåé âñ¸ æå ïîãèáëè, íî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ïðåðâàëè öåëèòåëüíîå ïüÿíñòâî ðàäè òð¸õ ïîðòîâûõ äåâîê, ïðèøåäøèõ íàïîñëåäîê «ãóëüíóòü ïåðåä ñìåðòüþ», êàê îíè âûðàçèëèñü.
Ìîæåò áûòü, ÿ çàáîëåë, ïîòîìó, ÷òî ïèë íåäîñòàòî÷íî ìíîãî âèíà. Âèíî ÿ ïðîñòî íåíàâèäåë. Íî âûæèë, íàâåðíî ïîòîìó, ÷òî ìîè äðóçüÿ íàñèëüíî çàëèâàëè åãî â ìåíÿ, êîãäà ÿ ïî÷òè óìèðàë.
ß âñïîìíèë êëóáû äûìà, ïðîíîñÿùèåñÿ çà îêíîì ëà÷óãè, ãäå ÿ ëåæàë íà òþôÿêå, íàáèòîì ñåíîì, è îäèíîêóþ ïòèöó, ñèäÿùóþ íà âåòêå, êàê ïðèêëååííóþ. Ïðè ñëîâå «÷óìà», ìíå òåïåðü âñåãäà âñïîìèíàëàñü ýòà êàðòèíà. ß ðåøèë, ÷òî âèíî, êàêèì-òî îáðàçîì îòãîíÿåò áîëåçíü. Õîòÿ, ïîñëå îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà âûïèòîãî, âñå ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ î÷åíü ïëîõî, íî âñ¸-òàêè îñòàâàëèñü æèâû è ýòî ãëàâíîå.
Êîìïàíèÿ óõâàòèëà ðûæåãî è ìàëåíüêîãî ïîä ðóêè è, ïðîäîëæàÿ ðàñïåâàòü ïåñíè, îíè ïîøëè ââåðõ ïî óëèöå ê ñîáîðó. Ïðåäñòàâëÿþ, ÷òî ñêàæåò ñâÿòîé îòåö, óñëûøàâ ýòè êóïëåòû!
Ìíå íóæíî áûëî äîáðàòüñÿ äî óëèöû, âûõîäÿùåé íà ãîðîäñêóþ ïëîùàäü, ãäå æèë îäèí èç äðóçåé Õîçÿèíà. Îáû÷íî ïîñëàíèÿ îò íåãî è îáðàòíî äîñòàâëÿëè íàä¸æíûå ëþäè, íî îäíàæäû ìíå ïðèøëîñü ñàìîìó äîñòàâèòü ñþäà ïàêåò. Ýòî áûëî ïðîøëîé îñåíüþ, êîãäà íåäðóãè óñòàíîâèëè ñëåæêó çà ýòèì äîìîì. Îíè óæå ÷óòü áûëî íå ñõâàòèëè ãîíöà Õîçÿèíà, êîòîðûé åäâà îòáèëñÿ è âûíóæäåí áûë âåðíóòüñÿ íàçàä. Òîãäà îòïðàâèëè ñ ïèñüìîì ìåíÿ.
Íåïðèìåòíàÿ âíåøíîñòü ïîçâîëèëà ìíå ñìåøàòüñÿ ñ ãîðîäñêîé òîëïîé. Ñòàðàÿ ðÿñà, îñòàâøàÿñÿ ñ ïðåæíèõ âðåì¸í, ïîäîøëà êàê íåëüçÿ êñòàòè. Ñ êðóæêîé äëÿ ïîæåðòâîâàíèé ÿ ïîñòó÷àë â äâåðè, ÷óâñòâóÿ íà ñâî¸ì çàòûëêå ñâåðëÿùèé âçãëÿä äâóõ ãðîìèë, ñòîÿùèõ ó äâåðè äîìà íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå. ß ñòàë ïðîñèòü ó îòêðûâøåé ìíå äåâóøêè äåíåã â ïîìîùü ñòðàíñòâóþùèì áðàòüÿì, óñèëåííî ïîäìèãèâàÿ åé. Îíà îïóñòèëà â êðóæêó ìîíåòêó è ÿ, ïîêëîíèâøèñü, íåçàìåòíî ïåðåäàë åé ïèñüìî, êîòîðîå îíà áûñòðî ñïðÿòàëà ïîä õîëùîâûé ïåðåäíèê. Äâåðü çàêðûëàñü.
— Ýé, òû! À íó èäè ñþäà! — ïðèêàçàë ìíå ãðóáûé ãîëîñ.
 ß ïîâèíîâàëñÿ è, íàïóñòèâ ëüñòèâîå âûðàæåíèå íà ëèöî, ñî ñìèðåííûì âèäîì ïîäîø¸ë ê äâóì ñîãëÿäàòàÿì.
— Ñïàñèáî äåòè ìîè çà òî, ÷òî ðåøèëè ïîæåðòâîâàòü ìàëóþ òîëèêó îò ùåäðîò âàøèõ. Ìû ñ áðàòüÿìè ìîíàõàìè áóäåì âñïîìèíàòü âàñ â ìîëèòâàõ äåíü è íî÷ü!
— Åù¸ ÷åãî! – çëîáíî ðÿâêíóë ãðîìèëà. — À íó ïðîâåðü åãî! — ñêàçàë îí âòîðîìó.
Òîò ïðèòÿíóë ìåíÿ çà ðÿñó è ïðèïîäíÿë íàä çåìë¸é, ãðóáî îùóïàë, âûõâàòèë êðóæêó èç ðóê, ïîòðÿñ åþ. Íà äíå áîëòàëàñü îäíà åäèíñòâåííàÿ ìîíåòêà, êîòîðóþ äàëà ìíå äåâóøêà. ß îáìåð, ðåøèâ, ÷òî ìíå êîíåö. Íî òóïûå ãðîìèëû íå ïðèäàëè ýòîìó çíà÷åíèÿ.
 — ×òî æ ñâÿòîé îòåö òàê ìàëî íàñîáèðàë? — çàðæàë òîò, êîòîðûé ñõâàòèë ìåíÿ.
È ãðóáî ïîñòàâèâ ìåíÿ íà çåìëþ, ïîääàë ïèíêà îãðîìíîé íîãîé, ñî ñëîâàìè: «Íà, òåáå îò ùåäðîò íàøèõ!».
ß îòëåòåë íà ïîðÿäî÷íîå ðàññòîÿíèå è, ïîäîáðàâ ïîëû ðÿñû, áûñòðî ïîáåæàë âäîëü ïî óëèöå, ïðîâîæàåìûé ðàñêàòèñòûì õîõîòîì. Íåò, âñå ýòè òàéíûå äåëà íå äëÿ ìåíÿ! ß âåðíóëñÿ â çàìîê, ñèëüíî õðîìàÿ, à Õîçÿèí ðåøèë, ÷òî ïèíîê ñòîèò õîðîøåãî ïëàùà, ïîäáèòîãî çàéöåì.
Âîò è äîì. Áîëüøàÿ äóáîâàÿ äâåðü â ïîëóêðóãëîé àðêå. Ñ íàäåæäîé, ÷òî â äîìå êòî-òî îñòàëñÿ æèâ, ÿ ñòàë ñòó÷àòü. ×åðåç ïðîäîëæèòåëüíîå âðåìÿ óñëûøàë øàðêàíüå ïîäîøâ çà äâåðÿìè. Ïîñëå äîëãîé âîçíè ñ çàñîâàìè äâåðü, íàêîíåö, îòâîðèëàñü, è ÿ óâèäåë ñòàðîãî è äðÿõëîãî ñëóãó. Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñëåçÿùèìèñÿ, êàê ó ñòàðîé ñîáàêè ãëàçàìè, è ïûòàëñÿ óçíàòü. Íî îí è íå ìîã âñïîìíèòü ìåíÿ, ïîòîìó ÷òî íèêîãäà íå âèäåë. ß ñïðîñèë î åãî áàðîíå è åãî ñåìüå, íà ýòî îí îòâå÷àë ñëàáûì ãîëîñîì, ÷òî òîò áûë â îòúåçäå âåñü ïîñëåäíèé ìåñÿö, à åãî æåíà è äåòè è âñå ñëóãè óìåðëè îò ÷óìû. «À ÿ îñòàëñÿ», — ñêàçàë îí ãðóñòíî,- «Õîòÿ ìíå äàâíî óæå ïîðà íà òîò ñâåò». ß ñïðîñèë, êîãäà äîëæåí âåðíóòüñÿ áàðîí, è îí îòâå÷àë, ÷òî íå çíàåò.
Ïðèøëîñü ìíå ïîëîæèòüñÿ íà Áîãà, è ïåðåäàòü åìó ïèñüìî îò Õîçÿèíà ñ íàñòàâëåíèåì íåïðåìåííî âðó÷èòü åãî òîò÷àñ æå, êàê áàðîí âåðíåòñÿ. «Êàê æå, ãîñïîäèí, ÿ íåïðåìåííî îòäàì, åñëè íå ïîìðó äî åãî âîçâðàùåíèÿ» — îòâå÷àë ñòàðèê. ß ïîêèíóë äîì ñ ÷óâñòâîì, ÷òî, õîòÿ ÿ è èñïîëíèë âîëþ Õîçÿèíà, íî äåëî íå ñäåëàë. ß áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî ñòàðûé ñëóãà èëè ïîòåðÿåò ïèñüìî, èëè çàáóäåò, êóäà åãî ïîëîæèë, à òî è äåéñòâèòåëüíî ïîìð¸ò. Ê òîìó æå ÿ ïðåäñòàâëÿë ðåàêöèþ áàðîíà, âåðíóâøåãîñÿ è óçíàâøåãî, ÷òî ïîòåðÿë âñþ ñâîþ ñåìüþ.
Ó ìåíÿ îñòàâàëèñü åù¸ ÷åòûðå àäðåñà, êóäà ÿ äîëæåí áûë äîñòàâèòü ïèñüìà. Ìîæåò áûòü, ìíå áîëüøå ïîâåç¸ò ñ îñòàëüíûìè äðóçüÿìè Õîçÿèíà.
Âîçëå ãîðîäñêîãî ðûíêà, ãäå äîìà âîçâûøàëèñü íà òðè, à êîå-ãäå íà ÷åòûðå ýòàæà, ÿ îòûñêàë ñåðûé, áîëüøîé êàìåííûé äîì, ñ çàòåéëèâûìè áàøåíêàìè. Ìíå îòêðûëà ìîëîäàÿ æåíùèíà. Âîïðåêè âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó â ãîðîäå, îíà âûãëÿäåëà êðàñèâîé è äîâîëüíîé. Íà ùåêàõ èãðàë çäîðîâûé ðóìÿíåö, ìàòîâàÿ áåëàÿ êîæà ëèöà è ðóê, âûãëÿäåëà êàê äîðîãîé ôàðôîð. ß íàçâàë åé èìÿ ÷åëîâåêà, êîòîðîãî èñêàë. «Àõ, ìîé äðóã, îí óåõàë ñåé÷àñ, à êóäà íå çíàþ! ×òî âû õîòåëè åìó ïåðåäàòü? Ïèñüìî? Âû ìîæåòå îñòàâèòü ýòî ìíå, ÿ ñàìà ïåðåäàì. Íå âîëíóéòåñü ìîé ìèëûé äðóã, ëè÷íî â ðóêè ïåðåäàì! Àõ, íè÷åãî íå õîòåëè ïåðåäàòü? Àõ, ïðîñòî äîëã ïðèíåñëè? Î÷åíü ìèëî, äàâàéòå ñþäà âàø çîëîòîé! Äà õðàíèò âàñ Ãîñïîäü!». È äâåðü çàõëîïíóëàñü. Íå çíàþ, ÷òî îñòàíîâèëî ìåíÿ îòêðûòüñÿ åé. Êàêîå-òî øåñòîå ÷óâñòâî. Îíà áûëà ÷åðåñ÷óð ìèëà, ÷åðåñ÷óð ëþáåçíà…
Ñëåäóþùèé äîì áûë ïî÷òè â ñàìîì ïîðòó. Åãî ñêîðåå ìîæíî áûëî íàçâàòü ëà÷óãîé. Îáû÷íî ìíîãîëþäíûå ïîðòîâûå óëèöû áûëè ïóñòûííû. Êîðàáëè ïîñïåøèëè ïîêèíóòü ýòè ìåñòà, íî êòî çíàåò, ìîæåò áûòü, ïîä âñåìè ïàðóñàìè îíè óæå íåñëè êóäà-òî ÷åðíóþ ñìåðòü. È âñ¸ æå çäåñü ëþäåé áûëî áîëüøå, ÷åì ãäå-ëèáî. Íàâåðíî áåäíÿêè ñî âñåõ ðàéîíîâ ðåøèëè äåðæàòüñÿ âìåñòå.
ß ñèëüíî ïîñòó÷àë â ïîêîñèâøóþñÿ äâåðü, è îíà îòâîðèëàñü ñàìà. ß âîø¸ë â ïîëóò¸ìíóþ ìàëåíüêóþ êîìíàòó. Íà äîùàòîì ñòîëå ëåæàë êóñîê ëåï¸øêè, ñòîÿë æáàí ñ âèíîì, à â âîçäóõå âèòàë êðåïêèé ÷åñíî÷íûé äóõ. Íà ëàâêå ñïàë ÷åëîâåê. ß ïîçâàë åãî, íî îí íå æåëàë ïðîñûïàòüñÿ. Âñå ìîè ïîïûòêè ðàçáóäèòü åãî, íå óâåí÷àëèñü óñïåõîì. Ïëþíóâ ñ äîñàäû, ÿ ñåë íà äåðåâÿííûé ÷óðáàê è ðåøèë ïîêà ïåðåêóñèòü. Ìåõàíè÷åñêè æóÿ õëåá ñ êóñî÷êîì ìÿñà, ÿ ðàçìûøëÿë. Èòàê, ÿ ïîñåòèë òðîèõ èç ïÿòè. Îäèí — ñòàðûé, âûæèâøèé èç óìà ñëóãà. Äðóãàÿ – ëþáåçíàÿ ôàðôîðîâàÿ æåíùèíà. Òðåòèé áóäåò ñïàòü, äàæå åñëè îáðóøèòñÿ êðûøà. Ðåçóëüòàò íåóòåøèòåëüíûé.
ß çàïèë ñâî¸ îãîð÷åíèå âîäîé è ñíîâà ïîïûòàëñÿ ðàçáóäèòü ñïÿùåãî. Áåçðåçóëüòàòíî. Ðåøèâ âåðíóòüñÿ ñþäà ïîçæå, ÿ ñîáðàëñÿ óéòè, íî òóò äâåðü îòâîðèëàñü è âîøëà æåíùèíà. Ñêèíóâ ïîêðûâàëî ñ ãîëîâû, îíà íà ìãíîâåíüå îñòàíîâèëàñü, äàâàÿ ïðèâûêíóòü ãëàçàì ê òåìíîòå.
Íàêîíåö æåíùèíà ðàçãëÿäåëà ìåíÿ. «Äåíü äîáðûé, ãîñïîäèí. Êòî âû? È çà÷åì ïðèøëè?». ß ðàññêàçàë, ÷òî èùó îäíîãî ÷åëîâåêà, ÷òî äâåðü áûëà îòêðûòà, è ÷òî ÿ ïûòàëñÿ ðàçáóäèòü õîçÿèíà, íî áåçóñïåøíî. Îíà óñìåõíóëàñü: «Òîëüêî ÿ çíàþ ñïîñîá ðàçáóäèòü åãî». È îíà ñ ìíîãîçíà÷èòåëüíîé óëûáêîé ïîäíåñëà ê åãî íîñó êóñî÷åê ÷åñíîêà. Ìóæ÷èíà ìîìåíòàëüíî îòêðûë ãëàçà.
— Íó, äàâàé ÷òî ëè! — ñêàçàë îí íåäîâîëüíî è äîáàâèë — Êîãäà æå ýòî êîí÷èòñÿ, íàêîíåö!
— Âñòàâàé ìèëûé, ê òåáå ïðèøëè!
Îí ñåë è óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ. ß îáúÿñíèë, ÷òî èìåþ äëÿ íåãî ïèñüìî. Ìóæ÷èíà âçÿë åãî, è, ïîñìîòðåâ íà ïå÷àòü, âçâîëíîâàííî ñïðîñèë: — «Íåóæòî çàìîê çàõâàòèëè?!». ß ðàññêàçàë âñþ èñòîðèþ. Îí íàõìóðèëñÿ: — «Ñ îäíîé ñòîðîíû ýòî õîðîøî, ïîòîìó, ÷òî òàì òåïåðü ñâîáîäíî. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ïëîõî, ïîòîìó ÷òî ëþáîé ìîæåò òåïåðü âçÿòü åãî ãîëûìè ðóêàìè. Ýòîãî íåëüçÿ äîïóñòèòü!».
Îí ñèëüíî ðàçâîëíîâàëñÿ, âñêî÷èë, ñòàë õîäèòü îò îêíà ê äâåðè è îáðàòíî. Æåíà ñî÷óâñòâåííî ñìîòðåëà íà íåãî. «Õîðîøî, ìû âñ¸ ïðî÷ò¸ì è ïîäóìàåì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü!». Æåíùèíà êèâíóëà è âçÿëà ïèñüìî. Îíà çíàëà ãðàìîòó. ß óäèâë¸ííî ñìîòðåë íà íåå, îíà æå, óëîâèâ ìîé âçãëÿä, îáúÿñíèëà, ÷òî ó÷èëàñü ãðàìîòå ñàìà. «Êàêàÿ óìíàÿ æåíùèíà», — ïîäóìàë ÿ. Îíà æå âäðóã âçÿëà çóáîê ÷åñíîêà è ñêàçàëà:
— Âîò, ÷òî íàñ ñïàñëî îò ÷óìû! Ìû åëè åãî äåíü è íî÷ü, ìóæ óæå âèäåòü åãî íå ìîæåò.
— Ýòî òî÷íî! — îòîçâàëñÿ ìóæ.
ß ñòàë ïðîùàòüñÿ, ñêàçàâ, ÷òî íóæíî ïîñåòèòü åù¸ äâîèõ. Ìóæ÷èíà ñïðîñèë: — «À ãäå âû óæå ïîáûâàëè?». ß íå ñòàë âäàâàòüñÿ â ïîäðîáíîñòè, îòâåòèë, ÷òî â îäíîì ìåñòå áûë òîëüêî ñòàðûé ñëóãà, à â äðóãîì ìîëîäàÿ, êðàñèâàÿ æåíùèíà, áåëàÿ, êàê ôàðôîð.
— Êàê ôàðôîð?!- õîðîì ïåðåñïðîñèëè ìóæ è æåíà è ïåðåãëÿíóëèñü. — Òîãäà íàøè äåëà ïëîõè! — ñêàçàë ìóæ, – Ýòîé, íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçÿ áûëî äàâàòü ïèñüìî â ðóêè! ×òî âû íàäåëàëè!!!
— Íå âîëíóéòåñü, ÿ íå îòäàë åé ïèñüìî, îíà ïîêàçàëàñü ìíå ïîäîçðèòåëüíîé. Íî ïî÷åìó ÿ íå äîëæåí áûë äåëàòü ýòîãî?
— Ýòî íå õîçÿéêà äîìà, — îòâå÷àëà ìíå æåíùèíà. – Ïîäëîñòüþ îíà çàõâàòèëà åãî, è âñ¸ èìóùåñòâî, îòïðàâèâ õîçÿèíà íà ñâåòñêèé ñóä ïî íàãîâîðó. Åãî ïûòàëè è ñîæãëè çà íåñêîëüêî äíåé äî òîãî, êàê ïðèøëà ×åðíàÿ Ñìåðòü. È ìû íè÷åãî íå çíàëè, äóìàÿ, ÷òî îí óåõàë. À ýòà çìåÿ æèëà òàì. È êàê òîëüêî å¸ íå âçÿëà ÷óìà! — âñïëåñíóëà îíà ðóêàìè.
ß ïîêèíóë èõ ëà÷óãó è îòïðàâèëñÿ â äðóãîé êîíåö ãîðîäà. Îáà îñòàâøèõñÿ àäðåñàòà ïðîæèâàëè òàì. ß ø¸ë, ïîãðóæ¸ííûé â ðàçäóìüÿ, è íå ñðàçó çàìåòèë, ÷òî çà ìíîé ñëåäóåò êàêîé-òî ÷åëîâåê. Ñíà÷àëà ÿ íå ïðèäàë ýòîìó çíà÷åíèÿ. Ìàëî ëè êòî è êóäà èä¸ò. Íî âñ¸-òàêè ýòî íàñòîðîæèëî ìåíÿ. ß ïîø¸ë òèøå, ïîòîì ðåçêî çàâåðíóâ çà óãîë, ïîñìîòðåâ â åãî ñòîðîíó. ×åëîâåê ÿâíî çàòîðîïèëñÿ, ÷òîáû íå óïóñòèòü ìåíÿ èç âèäà. Ê ñîæàëåíèþ, ÿ äîëæåí áûë âåðíóòüñÿ ñíîâà íà òó æå óëèöó, ïîòîìó ÷òî âïåðåäè áûë òóïèê.
Òàê ìû è øëè. ß, è íà îïðåäåë¸ííîì ðàññòîÿíèè îò ìåíÿ — îí. ß æäàë ìîìåíòà, ÷òîáû óëèçíóòü îò ïðåñëåäîâàòåëÿ. À ÷òî, åñëè ñëåæêà âåëàñü îò äîìà ôàðôîðîâîé æåíùèíû?! Ìåíÿ áðîñèëî â ïîò. ß ìîã ïðèâåñòè çà ñîáîé âðàãà. Íå áóäó÷è ïîñâÿùåííûì â äåëà Õîçÿèíà, ÿ âñ¸ æå äîãàäûâàëñÿ, ÷òî âñ¸ ýòî ñåðü¸çíî. ß ñòàðàëñÿ óñïîêîèòü ñåáÿ ìûñëüþ, ÷òî ýòî ïðîñòî ïðîõîæèé, êîòîðûé èä¸ò â òó æå ñòîðîíó, ÷òî è ÿ.
Íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå îõâàòèëî ìåíÿ, è ÿ ðåøèë íà îáðàòíîì ïóòè åù¸ ðàç íàâåñòèòü ïîðòîâóþ óëèöó. Òåïåðü ÿ óìûøëåííî â¸ë ïðåñëåäîâàòåëÿ çà ñîáîé â äðóãóþ ñòîðîíó. Ãëàâíîå áû íå çàáëóäèòüñÿ ñàìîìó. Âñå äîìà áûëè î÷åíü ïîõîæè îäèí íà äðóãîé. Îò ãëàâíîé óëèöû îòõîäèëî ìíîæåñòâî çàïóòàííûõ óçêèõ è êðèâûõ óëî÷åê, èäÿ ïî êîòîðûì òû íå ìîã áûòü óâåðåííûì, ÷òî îíà íå îêîí÷èòñÿ òóïèêîì èëè íå ïðèâåä¸ò òåáÿ ê òîìó æå ìåñòó, îòêóäà òû çàø¸ë.
Íåëüçÿ ïîêàçàòü ïðåñëåäîâàòåëþ, ÷òî ÿ çàìåòèë åãî. Óáåæàòü è ñïðÿòàòüñÿ áûëî ïðàêòè÷åñêè íåðåàëüíî. Äà è ãîðîä ÿ çíàë ïëîõî. Ïîýòîìó îñòàâàëîñü ïîëîæèòüñÿ íà ìîåãî Àíãåëà-Õðàíèòåëÿ. ß îáðàòèëñÿ ê íåìó ñ êîðîòêîé è ñòðàñòíîé ìîëèòâîé. Óëèöà ñâåðíóëà ê íåáîëüøîé ïëîùàäè, íà êîòîðîé áûë åù¸ îäèí ñîáîð, ÷óòü ïîìåíüøå, ÷åì ïåðâûé. Ïðîäîëæàÿ èäòè, íå óñêîðÿÿ øàãà è îáîãíóâ ñîáîð, ÿ âíåçàïíî íàòêíóëñÿ íà ñêîïëåíèå ëþäåé â ðóáèùàõ. Îíè çàïîëíèëè íåáîëüøóþ ïëîùàäü. Ýòî áûëè ìóæ÷èíû è æåíùèíû è äàæå íåñêîëüêî äåòåé. Ó âñåõ â ðóêàõ áûëè áè÷è, êîòîðûìè îíè áè÷åâàëè ñåáÿ æå. Áèëè íåùàäíî è ñàìè ïëàêàëè è âñêðèêèâàëè îò áîëè. Áóðûå îò çàïåêøåéñÿ êðîâè ðóáèùà àëåëè ñâåæèìè ïÿòíàìè. Îíè ãðîìêî ìîëèëèñü, ðûäàëè è ïðîñèëè ó Áîãà ïðîñòèòü ïðåãðåøåíèÿ, çà êîòîðûå îí íàñëàë ñâîþ êàðó. Ñòîÿùèå ðÿäîì íàáëþäàòåëè êîììåíòèðîâàëè çðåëèùå.
— Ñîâñåì ëþäè îïîëîóìåëè! Ðàäîâàòüñÿ íàäî, ÷òî ÷óìà êîí÷èëàñü, è ìû îñòàëèñü æèâû, à îíè ïðîäîëæàþò áè÷åâàòü ñåáÿ! — ñêàçàë ìàëåíüêèé ÷åëîâåê, ïîõîæèé íà ñóøåíóþ ðûáó.
— À íó êàê âåðí¸òñÿ îïÿòü? — îòâå÷àë âòîðîé, îæåñòî÷¸ííî ñêðåáÿ æèäêóþ áîðîä¸íêó.
— Íå âåðí¸òñÿ, à åñëè è âåðí¸òñÿ, òî íå ñåé÷àñ. ß âòîðîå ïðèøåñòâèå ïåðåæèë è çíàþ.  ìîåé ñåìüå íèêòî íå çàáîëåë, ìû âñå, êàê çàêîëäîâàííûå!
Âòîðîé ìðà÷íî ïîêîñèëñÿ íà íåãî.
— Òû íå î÷åíü-òî âåñåëèñü… çàêîëäîâàííûé, òîãî è ãëÿäè íà êîñòðå çàæàðÿò çà òàêèå ñëîâà.
— À ÷òî ÿ òàêîãî ñêàçàë? ß íè÷åãî òàêîãî íå ñêàçàë! — çàñóåòèëñÿ ÷åëîâå÷åê è áûñòðî ðåòèðîâàëñÿ ñ ïëîùàäè.
Áîðîäàòûé çëîáíî ïëþíóë åìó âñëåä.
ß ïîíÿë, ÷òî â ôàíàòè÷íîé òîëïå ìî¸ ñïàñåíèå è ðèíóëñÿ â ñàìóþ ñåðåäèíó áè÷óþùèõñÿ. È êîãäà ìîé ïðåñëåäîâàòåëü âûíûðíóë èç-çà óãëà, ÿ óæå áûë ñðåäè ëþäåé, ãðîìêî âûêðèêèâàþùèõ ìîëèòâû, ïîäâûâàþùèõ è ñòîíóùèõ. Îäèí èç íèõ çàáèëñÿ â ïðèïàäêå, óïàâ íà êàìíè ìîñòîâîé. Îñòàëüíûå ïîøëè äàëüøå, ïåðåøàãèâàÿ ÷åðåç íåãî. ß òîæå çàâûâàë è âûêðèêèâàë ìîëèòâû, ïðîäâèãàÿñü ñ íèìè â ñòîðîíó áîëüøîé êàìåííîé ëåñòíèöû, ñïóñêàþùåéñÿ ê óëèöå, íà êîòîðîé ðàñïîëàãàëèñü áàíêè, ìàãàçèí÷èêè è òàâåðíû. Ñåé÷àñ âñ¸ ýòî áûëî çàêðûòî. Ìåæäó òåì, ÿ ïîëó÷èë îò ñîñåäåé íåñêîëüêî óäàðîâ áè÷àìè ïî òåëó. Îò íåîæèäàííîñòè è áîëè, ñë¸çû áðûçíóëè èç ìîèõ ãëàç, è ÿ çàâîïèë íå ñâîèì ãîëîñîì, êàê ñàìûé íàñòîÿùèé ôàíàòèê. Ñîñåäè, ðåøèâøèå, ÷òî äåëàþò ñâÿòîå äåëî, ïîñïåøèëè ïîìî÷ü ìíå áûñòðåå îñâîáîäèòüñÿ îò ãðåõîâ è ãðàä óäàðîâ îñûïàë ìåíÿ, ïðè÷¸ì ñòàðàëèñü âñå, êòî áûë ðÿäîì.
Ãëàçà èõ ãîðåëè, è ÿ âñïîìíèë î òîì, ÷òî ìíå ãîâîðèëè äåðåâåíñêèå æèòåëè î «ñîøåäøèõ ñ óìà æåðòâàõ ýïèäåìèè». È ÿ ïîïàë â èõ òåïëóþ êîìïàíèþ. ß âèäåë, ÷òî ïðåñëåäîâàòåëü îçèðàåòñÿ, ïîòåðÿâ ìåíÿ èç âèäó, íî èñêàòü ìåíÿ ñðåäè áè÷óþùèõñÿ ñóìàñøåäøèõ, ó íåãî íå õâàòèëî óìà. Âîò îí, íàêîíåö, ïîâåðíóëñÿ è íàïðàâèëñÿ â äðóãóþ ñòîðîíó.
ß îáðàäîâàëñÿ è çàáûë, ãäå íàõîæóñü. È òóò, îñîáåííî ñèëüíûé óäàð ñî ñâèñòîì îáðóøèëñÿ íà ìîþ ñïèíó. ß îáåðíóëñÿ è óâèäåë áëàæåííîå ëèöî çäîðîâåííîãî ìóæëàíà. Çàêàòèâ ãëàçà, îí ñîáèðàëñÿ íàíåñòè åù¸ îäèí ñîêðóøèòåëüíûé óäàð ïî ìîåìó ãðåøíîìó òåëó. «Ïðåñâÿòàÿ Äåâà!» — çàîðàë ÿ. Áîëü ïðèäàëà ìíå ñèëû, è ÿ âûðâàë áè÷ èç åãî ðóêè è ñòàë ëóïèòü åãî, ÷òî åñòü ìî÷è, ïðèãîâàðèâàÿ: «Ãîñïîäè ïðîñòè ïðåãðåøåíèÿ íàøè! Îêðîïè ìåíÿ èññîïîì è î÷èùóñÿ! Âî èìÿ Îòöà, Ñûíà è Ñâÿòîãî Äóõà!». Îí îòîðîïåë îò íåîæèäàííîñòè è, çàáûâ î ñâÿòîñòè â ëèöå è ïðèíÿâ îçâåðåâøèé âèä, óõâàòèëñÿ çà äðóãîé êîíåö áè÷à è ñòàë òÿíóòü åãî ê ñåáå. À ÿ — ê ñåáå. Íàðîä íå îáðàùàë íà íàñ íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Òåì âðåìåíåì, êðåïêî óõâàòèâøèñü çà áè÷, ïëå÷îì ê ïëå÷ó, êàê âëþáë¸ííàÿ ïàðà, ìû øëè â òîëïå, ìåðÿÿñü ñèëàìè. Íî ñèëû áûëè íå ðàâíû, ïîñêîëüêó ÿ íå èìåë ïðèâû÷êè ê ôèçè÷åñêèì óñèëèÿì, à ìîé ñîïåðíèê, âåðîÿòíî, ðàáîòàë ãðóç÷èêîì â ïîðòó. Ïîýòîìó, çàâëàäåâ áè÷îì, îí óñïåë-òàêè âûòÿíóòü ìåíÿ âäîëü ñïèíû, êîãäà ÿ îòäåëèëñÿ îò òîëïû, ÷òîáû ñêðûòüñÿ â ïåðâîì æå ïåðåóëêå.
«×òî çà äåíü!» — ïîäóìàë ÿ, ïîòèðàÿ èçáèòîå òåëî. Èçáåæàâ îäíîé íåïðèÿòíîñòè, ÿ ïîïàë â äðóãóþ. Ïîñëå òàêîé ïðîöåäóðû ÿ îùóòèë ñåáÿ íàñòîÿùèì õðèñòèàíñêèì ñâÿòûì, èçáàâèâøèìñÿ îò ãðåõîâ.
Îäíàêî, âðåìÿ ïåðåâàëèëî çà ïîëäåíü è ìíå íåîáõîäèìî áûëî îòäàòü îñòàëüíûå ïèñüìà è åù¸ âåðíóòüñÿ íà ïîðòîâóþ óëèöó. Î òîì, ãäå ïðèä¸òñÿ íî÷åâàòü, ÿ íå äóìàë. Âîêðóã áûëî ïîëíî ïóñòûõ äîìîâ. ß ìîã îñòàíîâèòüñÿ â ëþáîì èç íèõ, íî êàêîå-òî ñóåâåðíîå ÷óâñòâî îòâðàùàëî ìåíÿ îò ýòîé ìûñëè. ß ïðåäïî÷¸ë áû çàíî÷åâàòü ïîä ìîñòîì èëè â ÷èñòîì ïîëå.
Äîì, êîòîðûé ÿ èñêàë, îêàçàëñÿ áîëüøèì, ïîñòðîåííûì èç äîðîãîãî, ïðèâîçíîãî êàìíÿ. Ìíîæåñòâî èçÿùíûõ óêðàøåíèé ãîâîðèëî îá èòàëüÿíñêîì çîä÷åì, ïðîÿâèâøåì íåçàóðÿäíûé âêóñ ïðè ñîçäàíèè ýòîãî êàìåííîãî øåäåâðà. Äîì âûãîäíî îòëè÷àëñÿ îò ñîñåäíèõ, êîòîðûå ðÿäîì ñ íèì ñìîòðåëèñü, êàê æóêè-íàâîçíèêè ðÿäîì ñ áàáî÷êîé. Îãëÿíóâøèñü ïî ñòîðîíàì, è íå óâèäåâ íè îäíîãî ïðîõîæåãî, ÿ ñòàë ñòó÷àòü ñïåöèàëüíûì ìîëîòî÷êîì, (êîòîðûé ñàì ïî ñåáå óæå áûë ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà), â ñïåöèàëüíûé ìåäíûé êðóæîê, îáðàìë¸ííûé çàâèòóøêàìè.  Ìíå ïðèøëîñü ïîäîæäàòü. Ìåíÿ äîëãî èçó÷àëè ÷åðåç îòâåðñòèÿ äëÿ ãëàç, èñêóñíî ñïðÿòàííûå â ôèëèãðàííûõ, ïîçîëî÷åííûõ óêðàøåíèÿõ äâåðè. Äâåðü îòêðûëà îïðÿòíàÿ äåâóøêà-ñëóæàíêà.
Ÿ îäåæäà ñîîòâåòñòâîâàëà äîìó è âíóòðåííåìó óáðàíñòâó, êîòîðîå ÿ óñïåë çàìåòèòü çà å¸ ñïèíîé. Âïðî÷åì, ÿ óñïåë óñëûøàòü ë¸ãêèé øîðîõ ñ îáåèõ ñòîðîí äâåðåé. Íàâåðíî òàì ïðÿòàëèñü ëþäè, îõðàíÿþùèå äîì. Äåâóøêà îñòðî âçãëÿíóëà âãëóáü óëèöû, è íå çàìåòèâ íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî, ñòðîãî ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ. Îíà ïðèíÿëà ìåíÿ çà áðîäÿ÷åãî ìîíàõà, ïðîñÿùåãî ïîäàÿíèå, è, íå âûñëóøàâ, çàõëîïíóëà äâåðü ó ìåíÿ ïåðåä íîñîì. ß ñòàë ñòó÷àòü ñíîâà. Äåâóøêà âåðíóëàñü ÷åðåç íåïðîäîëæèòåëüíîå âðåìÿ, è, ïðèîòêðûâ äâåðü, ñóíóëà ìíå â ðóêè ëåï¸øêó, â êîòîðóþ áûëà çàâåðíóòà ðûáà â àðîìàòíîì ñîóñå è êóñî÷åê âîñõèòèòåëüíîãî ñûðà. Äâåðü îïÿòü çàêðûëàñü. Ïîëó÷èâ íåîæèäàííûé îáåä, ÿ íå ñòàë îòêàçûâàòüñÿ è ñúåë âñ¸ çà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé. Îáëèçàâ ïàëüöû, îáëèòûå ñîóñîì, ÿ ñíîâà âçÿëñÿ çà ìîëîòî÷åê.
Äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è äåâèöà, âîçìóù¸ííàÿ ìîåé íàñòîé÷èâîñòüþ, óïåðåâ ðóêè â áîêà, ñòàëà áðàíèòü ìåíÿ, êàê óëè÷íàÿ òîðãîâêà. Êîãäà èçîáëè÷àþùèé ïîòîê, îïèñûâàþùèé âñþ íèçîñòü ìîåé ïåðñîíû, èññÿê, ÿ, íàêîíåö, ñóìåë îòêðûòü ïðè÷èíó ìîåé íàñòîé÷èâîñòè. Äåâóøêà ïîêðûëàñü ðóìÿíöåì è çàòàðàòîðèëà: — «Ïðîñòèòå Áîãà ðàäè! Îáû÷íî ìû íèêîìó íå îòêðûâàåì äâåðü. Ïîýòîìó è ïåðåæèëè ÷óìó, áëàãî è åäû, è ïèòüÿ çäåñü ïîëíûå ïîäâàëû. Äà è îïàñíî, ñàìè ïîíèìàåòå. Íî õîçÿèí ñ ñåìü¸é ñåé÷àñ ïîêèíóë äîì. Îí ïîëó÷èë íàçíà÷åíèå â Ñâÿòóþ Çåìëþ è îòïëûë íà êîðàáëå äâà äíÿ òîìó íàçàä. Ïåðåä îòúåçäîì íàãîòîâèëè åäû, à åñòü òåïåðü è íåêîìó. Ìîæåò áûòü åù¸ ÷òî-íèáóäü ïðèíåñòè?».
ß îòêàçàëñÿ. Îíà î÷åíü îãîð÷èëàñü, ÷òî íè÷åì íå ìîæåò ïîìî÷ü ìíå. ß òîæå îãîð÷èëñÿ, íî ïîäåëàòü íè÷åãî íå ìîã. Ïîïðîùàâøèñü ñ äåâóøêîé, ÿ ïîáð¸ë äàëüøå, ïîíóðèâ ãîëîâó è âèíÿ ñåáÿ çà çàäåðæêó. Åñëè áû ÿ ñðàçó ïîåõàë â ãîðîä, âåðîÿòíî, çàñòàë áû äðóãà Õîçÿèíà äîìà. Òîëüêî ñåé÷àñ ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê óñòàë çà äåíü. Âñ¸ òåëî ëîìèëî ïîñëå áè÷åâàíèÿ, íîãè ïîäêàøèâàëèñü îò óñòàëîñòè. Ïîðà áûëî íåìíîãî îòäîõíóòü.
Äîéäÿ äî ìîñòà, ïåðåêèíóòîãî ÷åðåç êàíàë, ÿ ñïóñòèëñÿ ê âîäå. Òàì, âîçëå êàìåííîãî ïàðàïåòà, ñ âäåëàííûìè êîëüöàìè äëÿ ëîäîê, íàøëàñü ëàâêà, óêðûòàÿ êóñòàìè îò ÷óæîãî âçãëÿäà. Ïîëîæèâ ïîä ãîëîâó êîòîìêó, ÿ âûòÿíóëñÿ íà ëàâêå. Äîëãîå ïóòåøåñòâèå èç çàìêà â ãîðîä, äëÿ ìåíÿ áûëî äîñòàòî÷íî òðóäíûì. ß áû ïðåäïî÷¸ë ñåé÷àñ ïîãðóçèòüñÿ â ìèð ìóäðîñòè, ñèäåòü çà ñâîèì ñòîëîì, ïåðåïèñûâàòü ïåðåâîä î÷åðåäíîãî ìàíóñêðèïòà. ß ìå÷òàòåëüíî âçäîõíóë. Íàäåþñü, ÷òî Ãîñïîäü äàñò ìíå âîçìîæíîñòü çàíÿòüñÿ ëþáèìûì äåëîì. Îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî. Îòûñêàòü åù¸ îäíîãî ÷åëîâåêà è äîìîé.  çàìîê.
ß ïîäóìàë î òîì, ÷òî íèêîãäà íå èìåë ñîáñòâåííîãî äîìà. Äàâíûì-äàâíî ÿ æèë ñ ðîäèòåëÿìè è áðàòüÿìè â íåáîëüøîì äîìèêå. ß ðàíî óø¸ë èç äîìà, ÷òîáû ó÷èòüñÿ. Ãîëîäàë, ïðîñèë ìèëîñòûíþ íà óëèöàõ, ÷òîáû ïðîäîëæàòü ó÷¸áó. Ñíèìàë óãîë, ÷òîáû áûëî, ãäå çàíî÷åâàòü. Ïîòîì – ìîíàñòûðü. Êðîøå÷íàÿ êåëüÿ, êîòîðóþ ÿ äåëèë ñ îäíèì ìîíàõîì, ïóõëûì è ïîõîæèì íà ìó÷íîãî ÷åðâÿ. Ìíå íå î ÷åì áûëî ñ íèì ãîâîðèòü. ß ïðåçèðàë åãî îò âñåé äóøè è íåíàâèäåë èñõîäÿùèé îò íåãî çàïàõ òóõëÿòèíû. À îí ïîñòîÿííî ñëåäèë çà ìíîé è íàóøíè÷àë íàñòîÿòåëþ. ß óø¸ë èç ìîíàñòûðÿ ÷åðåç òðè ãîäà êàòîðãè, òàê è íå ñäåëàâ öåðêîâíîé êàðüåðû. Ïðîñòî ïîíÿë — ýòî íå äëÿ ìåíÿ.
Âñïîìèíàþ, êàê ÿ ïðûãàë îò ðàäîñòè, êàê íåíîðìàëüíûé, ïîêà ø¸ë ïî äîðîãå èç îïîñòûëåâøåãî ìîíàñòûðÿ â ãîðîä. Íî íàéòè ñåáÿ è áûòü ñ÷àñòëèâûì â ãîðîäå ÿ íå ñìîã. ß ìîã áû áûòü ó÷èòåëåì, íî ìíå íå õâàòàëî ñòðîãîñòè, ïîýòîìó ìîè ó÷åíèêè íå îòíîñèëèñü êî ìíå ñåðü¸çíî. Îäèí ðàç ÿ, ñèëüíî ðàçîçëèâøèñü, óø¸ë, õëîïíóâ äâåðüþ è íå âçÿâ ïîëîæåííîé îïëàòû. Íî ïîòîì î÷åíü ïîæàëåë îá ýòîì, ïîòîìó ÷òî ïðèøëîñü, öåëóþ íåäåëþ ãîëîäàòü. ß íå ìîã áû áûòü çàçûâàëîé èëè òîðãîâöåì. Íå óìåë õîäèòü çà ëîøàäüìè èëè òàñêàòü ãðóçû.
Çàòî ÿ óìåë ïèñàòü, êàê áîã. Ìîè êàëëèãðàôè÷åñêèå ðàáîòû áûëè ïðåäìåòîì ãîðäîñòè íàñòîÿòåëÿ, êîòîðûé òåðïåë ìåíÿ òîëüêî èç-çà íèõ, è ïðåäìåòîì çàâèñòè è çëîáû áðàòüåâ ìîíàõîâ, ïîòîìó ÷òî â òî âðåìÿ, êîãäà îíè òðóäèëèñü â ïîòå ëèöà ñâîåãî, èñïîëíÿÿ ïîñëóøàíèå, ÿ ïåðåïèñûâàë òåêñòû â áîëüøîé ñâåòëîé è ò¸ïëîé êåëüå íàñòîÿòåëÿ. Áëàãîäàðÿ ýòîìó ìíå óäàëîñü óçíàòü ìíîãî íîâîãî. Ìîíàñòûðü èìåë ñîáñòâåííóþ áèáëèîòåêó ñâÿùåííûõ òåêñòîâ, à åù¸ äåñÿòêà òðè íå ó÷òåííûõ ñâèòêîâ, ïîïàâøèõ â ìîíàñòûðü ðàçíûìè ïóòÿìè. Ñ ðàçðåøåíèÿ íàñòîÿòåëÿ ÿ çàíÿëñÿ ïåðåâîäîì. Îäèí èç ñâèòêîâ ïîðàçèë ìåíÿ êðàñîòîé è íåîáû÷íîñòüþ ìèðîîïèñàíèÿ. Ýòî áûëà ðåëèãèîçíàÿ ñâÿòûíÿ êàêîé-òî èñ÷åçíóâøåé ñåêòû. Òàì áûëè ðàññêàçû î ñîòâîðåíèè ìèðà (ñîâñåì íå òàêèå, êàê ÿ ïðèâûê ÷èòàòü â Áèáëèè), î òîì, ÷òî ëþäè — ýòî Áîãè, ïðèëåòåâøèå ñ äàëüíèõ çâ¸çä. Î òîì, ÷òî Òâîðåö ðàçáèë áîëüøóþ òàéíó íà ìèëëèîíû ìàëåíüêèõ òàéí è ñïðÿòàë èõ â êàæäîì ÷åëîâåêå. Î òîì, ÷òî óçíàòü ýòó áîëüøóþ òàéíó ìîæíî áóäåò, èçìåíèâ ñîçíàíèå ëþäåé, òîãäà ëþäè âåðíóòñÿ â Ðàé è ñìîãóò óâèäåòü Òâîðöà è ãîâîðèòü ñ íèì. Î òîì, ÷òî ñóùåñòâóåò ìíîæåñòâî äðóãèõ ìèðîâ, â êîòîðûõ òîæå æèâóò ëþäè è êàæäûé ìèð è ðàçëè÷åí, è ñõîæ ñ íàøèì. È ìíîãî åù¸ äðóãèõ âåùåé, êîòîðûå ÿ òàê è íå ñìîã ïîíÿòü. ß âñåãäà ïîäîçðåâàë, ÷òî ìû íå òî, ÷òî íàì ïðåäñòàâëÿåòñÿ! È óæ òî÷íî íå òî, ÷òî íàì ãîâîðÿò öåðêîâíèêè!
 ïîëíîì âîñòîðãå îò ïîëó÷åííûõ çíàíèé, ÿ ïðåäñòàâèë ïåðåâîä íàñòîÿòåëþ. Îí áûñòðî ïðî÷¸ë òåêñò, ïîòîì âûçâàë ìåíÿ ê ñåáå è ñêàçàë: «Åñëè õî÷åøü ñïîêîéíî äîæèòü äî ñòàðîñòè, íèêîìó è íèêîãäà íå ãîâîðè îá ýòîì ñâèòêå!». ß ïîíÿë. Íî ñ òåõ ïîð, îùóùåíèå ðàäîñòíîé òàéíû íå ïîêèäàëî ìåíÿ. ß èñêàë îòâåòû â ñòàðèííûõ ìàíóñêðèïòàõ è ñâèòêàõ. Óñèëåííî äóìàë, êàê îòêðûòü ïóòü ê òàéíå. ß õîòåë óçíàòü õîòÿ áû êóñî÷åê ìîåé ñîáñòâåííîé òàéíû è òîãäà, ìîæåò áûòü, ñìîãó ÷òî-òî ñäåëàòü äëÿ äðóãèõ. Çà ýòèìè ìûñëÿìè ÿ íå çàìåòèë, êàê çàäðåìàë, íî ïî÷òè òîò÷àñ æå, ìåíÿ ðàçáóäèë ìåëêèé âåñåííèé äîæäü. «Äà! Íå âðåìÿ ñïàòü!» — ñêàçàë ÿ ñåáå è ïîäíÿëñÿ.
Âîäà â êàíàëå áûëà ãðÿçíàÿ. Äàæå ïðîòèâíî áûëî ïðåäñòàâèòü ñåáå, êàêîå äíî ó ýòîãî êàíàëà! Íåñêîëüêî ìàëåíüêèõ äèêèõ óòîê ïëàâàþùèõ íåäàëåêî îò ìåíÿ è íå áðåçãîâàâøèõ íûðÿòü âíèç ãîëîâîé, âäðóã èñïóãàëèñü ÷åãî-òî è âçëåòåëè, ðàçáåæàâøèñü ïî âîäå. Ïî êàíàëó ïëûëà ëîäêà, â êîòîðîé ñèäåëè ìóæ÷èíà è æåíùèíà. Îíè ÷òî-òî îáñóæäàëè.  îñíîâíîì ãîâîðèëà æåíùèíà, à ìóæ÷èíà ìîë÷àë. Ïîêà îíè áûëè äàëåêî, ÿ íå ìîã õîðîøî ðàññëûøàòü èõ ðàçãîâîð. Íî ãîëîñ æåíùèíû ïîêàçàëñÿ ìíå çíàêîìûì.  ñâîåé æèçíè ìíå íå ïðèõîäèëîñü ìíîãî îáùàòüñÿ ñ æåíùèíàìè, íî ãäå ÿ ìîã ñëûøàòü ýòîò ãîëîñ? Ðàçãëÿäåòü ÿ, êîíå÷íî, íè÷åãî íå ìîã, äàæå åñëè ñèëüíî ïðèùóðèâàòü ãëàçà. Íî ãîëîñ… ß ðåøèë ñïðÿòàòüñÿ ïîäàëüøå îò èõ ãëàç, íà âñÿêèé ñëó÷àé. Æèçíü ïðèó÷èëà ìåíÿ ê îñòîðîæíîñòè. Îñòîðîæíîñòü íèêîãäà íå áûâàåò èçëèøíåé, åñëè òû æèâ¸øü â òàêîì ìèðå. ß ïðèòàèëñÿ, íàïðÿãàÿ ñëóõ. È ÷òî æå ÿ óñëûøàë!
Æåíñêèé ãîëîñ ñêàçàë:
— «…ïðèõîäèë êî ìíå ñåãîäíÿ ïîä âèäîì îòäàòü äîëㅻ.
Áîæå ìîé! Ôàðôîðîâàÿ æåíùèíà!!! ß âåñü ïðåâðàòèëñÿ â ñëóõ.
Îíà ïðîäîëæàëà:
— Íó, ÿ è îòïðàâèëà çà íèì êîãî ñëåäóåò. À îí ïîòîïàë ïðÿìèêîì â ïîðò, ñàì çíàåøü ê êîìó.
Ìóæ÷èíà ðàäîñòíî âîñêëèêíóë:
— Íó, íàêîíåö-òî Áîã óñëûøàë ìîè ìîëèòâû! Äàâíî íàäî áûëî èõ ïðèæàòü, äà âñ¸ âûâîðà÷èâàëèñü. Íî òåïåðü óæ ýòî èì òàê íå ñîéä¸ò!
Æåíùèíà óñìåõíóëàñü:
— Óæå íå ñîøëî, ìèëûé. Ãëàâíîå, ÷òîáû íèêòî íå óçíàë, îòêóäà âåòåð äóåò. Çà÷åì íàì íåïðèÿòíîñòè? Òóäà óæå îòïðàâèëèñü íàøè ëþäè.
— Îòëè÷íî! Âñ¸ ïî ïëàíó. Òû – çîëîòî! Ïðîñòî äðàãîöåííîñòü, à íå æåíùèíà! È ÿ òåáå òîæå êîå-÷òî ïðèÿòíîå ïðèãîòîâèë. — Ñêàçàë ìóæ÷èíà, è, îòïóñòèâ âåñëî, ïðîòÿíóë ðóêó ê å¸ øåå.
Îíà çàñìåÿëàñü, è, çà÷åðïíóâ âîäó èç êàíàëà, îáðûçãàëà åãî.
Îí ïðîâîð÷àë:
— Íó âîò, ðàçâåñåëèëàñü íåãîäíèöà, è òàê äîæäü ïîëèâàåò, åù¸ òû òóò!
Ôàðôîðîâàÿ æåíùèíà çàìîë÷àëà è ñòàëà ñìîòðåòü â ìîþ ñòîðîíó. ß ðåøèë, ÷òî îíà ìåíÿ çàìåòèëà, íî îíà ñêàçàëà: «Ñìîòðè, âîò êîëüöî äëÿ ëîäêè, äàâàé îñòàâèì å¸ çäåñü, à íà îáðàòíîì ïóòè çàáåð¸ì».
Îí ïðè÷àëèë. Íåñêîëüêî ñåêóíä ìóæ÷èíà âîçèëñÿ, ïðèâÿçûâàÿ ëîäêó, à êîãäà âñòàë âî âåñü ðîñò, ÷òîáû ëþáåçíî ïîäàòü äàìå ðóêó ÿ óâèäåë, ÷òî ýòî áûë… Êðûñîîáðàçíûé! Äðîæü îìåðçåíèÿ ïðîáåæàëà ïî ìîåé ñïèíå, íî ÿ íå øåâåëèëñÿ, ÷òîáû íå âûäàòü ñåáÿ. Îíè ïðîøëè áóêâàëüíî â òð¸õ øàãàõ îò ìåíÿ, è Êðûñîîáðàçíûé ñòàë ëîìàòü âåòêó ñ ðàñïóñòèâøèìèñÿ öâåòêàìè ïðÿìî ïåðåä ìîèì íîñîì. ß âæàëñÿ â ñòåíó, íî îí íè÷åãî íå çàìåòèë è ïîñïåøèë çà ñâîåé äàìîé, êîòîðàÿ óæå æäàëà åãî íà ìîñòó. Êàêàÿ ïîäõîäÿùàÿ ïàðà! Ìåðçàâåö è ìåðçàâêà. ß ïîäîæäàë, ïîêà îíè óéäóò ïîäàëüøå, è ñïóñòèëñÿ ê ëîäêå. Îòâÿçàâ, ÿ îòòîëêíóë å¸ íîãîé ïîäàëüøå è, óâèäåâ, ÷òî îíà ïîïëûëà âíèç ïî êàíàëó, âûøåë èç ñâîåãî óêðûòèÿ. Ýòî áûëà ìîÿ áåññèëüíàÿ ìåñòü äâóì èñ÷àäèÿì àäà.

Ãëàâà VI

Êîãäà, èçðÿäíî ïîêðóæèâ ïî óëèöàì, ÿ äîáðàëñÿ, íàêîíåö, äî ïÿòîãî àäðåñàòà, íàñòóïèëè ñóìåðêè. Ýòà ÷àñòü ãîðîäà áûëà áîëåå ïóñòûííà, ÷åì îñòàëüíûå. È çäåñü áûëè ñëåäû ÿâíîãî ìàðîä¸ðñòâà. Ìíîãèå äâåðè áûëè âûëîìàíû, ãðàáèòåëè âûíåñëè âñ¸ ìàëî-ìàëüñêè öåííîå, à òî, ÷òî íå ïîíàäîáèëîñü, áðîñàëè òóò æå, íà óëèöå.  ñóìåðêàõ óëèöà âûãëÿäåëà çëîâåùå.
È êàê ÿ íè âãëÿäûâàëñÿ âäàëü, íå óâèäåë äàæå êðîøå÷íîãî îãîíüêà ñâå÷è, ãîðÿùåãî â îêíå. Ìîæíî áûëî ñìåëî ïîâîðà÷èâàòü íàçàä, íî ÿ äàë ñåáå ñëîâî äîáðàòüñÿ äî íóæíîãî ìåñòà è óáåäèòüñÿ, ÷òî òàì íèêîãî íåò, êàê ïîäñêàçûâàëî ìíå ïðåä÷óâñòâèå. Óïîðíî ïðîäâèãàÿñü ïî óëèöå â áûñòðî íàñòóïàþùåé òåìíîòå è ñïîòûêàÿñü íà êàæäîì øàãó, ÿ, íàêîíåö, äîáðàëñÿ äî íóæíîãî ìåñòà.
Êàê è ïðåäïîëàãàëîñü, äâåðè áûëè îòêðûòû, âíóòðè öàðèë õàîñ è íà ìîé ïðèçûâ íèêòî íå îòâåòèë. Îñòàâàòüñÿ òóò äàëåå áûëî áåñïîëåçíî, è ÿ ïîâåðíóë íàçàä, ñòàðàÿñü âûáðàòüñÿ èç ýòîé óëèöû, ãäå äîìà íàïîìèíàëè âûïîòðîøåííûå ìÿñíûå òóøè, êîòîðûå êðåñòüÿíå ïðèâîçÿò íà ÿðìàðêó. ß ñïåøèë, êàê ìîã è åäâà âûáðàëñÿ íà öåíòðàëüíóþ óëèöó, êàê ñïóñòèëàñü íî÷ü. Ìíå î÷åíü ïîâåçëî, ÷òî òó÷è ðàññåÿëèñü, è ðàñòóùàÿ ìîëîäàÿ ëóíà ïðîëèëà íà çåìëþ ñâîé íåÿðêèé ñâåò.
Ýòî ïîçâîëèëî ìíå õîòü ïëîõî, íî âèäåòü áðóñ÷àòêó ìîñòîâîé. ß ìåäëåííî ïðîäâèãàëñÿ ïî óçêèì, êðèâûì, âîíþ÷èì óëèöàì. Êàê ýòî ëþäè âûëèâàþò íå÷èñòîòû ïðÿìî íà ìîñòîâóþ, ïîä ñâîè æå îêíà? Îò òîøíîòâîðíîãî çàïàõà íåâîçìîæíî áûëî äûøàòü. Ñ÷àñòüå, ÷òî íàëåòåâøèé âåòåðîê äàë ãëîòíóòü ñâåæåãî âîçäóõà.
Êîãäà ÿ äîáðàëñÿ äî ïîðòîâîé óëèöû, óæå áûëà ñåðåäèíà íî÷è. Íî â ýòîì áåäíîì ïîðòîâîì ðàéîíå ïðîäîëæàëàñü êàêàÿ-òî íî÷íàÿ æèçíü. Ïî óëèöàì øíûðÿëè òåíè, çàõîäèëè â îäíè äîìà, è òóò æå îòêðûâàëèñü äðóãèå, ÷òîáû âûïóñòèòü íî÷íûõ ïîñåòèòåëåé. Òàê è íå ïîíÿâ, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèëî, ÿ ïîäîø¸ë ê ëà÷óãå, êîòîðóþ íàâåùàë óòðîì. Òàì öàðèëà òèøèíà. ß îñòîðîæíî òîëêíóë äâåðü, è îíà áåççâó÷íî îòêðûëàñü.  ëà÷óãå, êàê è ðàíüøå, ïàõëî ÷åñíîêîì è êèñëûì âèíîì. Âíóòðè íèêîãî íå áûëî. Ýòîãî ìîæíî áûëî îæèäàòü ïîñëå òîãî, ÷òî ÿ óçíàë èç ðàçãîâîðà Ôàðôîðîâîé æåíùèíû è Êðûñîîáðàçíîãî. ß âñïîìíèë, êàê îí ñêàçàë: «Íó, íàêîíåö-òî, Áîã óñëûøàë ìîè ìîëèòâû!». Ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê çâó÷èò èìÿ áîãà, êîòîðîìó îáðàùàëèñü åãî çëîáíûå ìîëèòâû.
ß óâèäåë, ÷òî â î÷àãå åù¸ òëåëè óãîëüêè, è ïîäîø¸ë ïîáëèæå, ñòàðàÿñü ðàçäóòü èõ ïîñèëüíåå. ×óòü â ñòîðîíå îò î÷àãà íàøëàñü ïîñòåëü, ñîñòîÿùàÿ èç áîëüøîé îõàïêè ñåíà, ïîêðûòîé õîëùîâîé òêàíüþ. ß âçÿë íåìíîãî ñîëîìû è ïîäêèíóë â î÷àã. Íà êðàòêèé ìèã ëà÷óãà îñâåòèëàñü ÿðêèì ñâåòîì, è ÿ óâèäåë ïîâñþäó ñëåäû áîðüáû.
Åñëè äî ýòîãî ìîìåíòà ÿ åù¸ èìåë õîòü êàêóþ-òî íàäåæäó, ÷òî îíè ñïàñëèñü, òî òåïåðü âñ¸ ïðîïàëî. Âðàãè íàâåðíÿêà óçíàëè ïëàíû Õîçÿèíà èç åãî ïèñüìà, è òåïåðü ìîãëè ïîìåøàòü èì. Ñòàëî òåìíî, è ÿ ïîäêèíóë åù¸ íåìíîãî ñîëîìû. Ñíîâà âñïûõíóë îãîíü è â ýòîé âñïûøêå ÿ óâèäåë íåäîãîðåâøèé êëî÷îê ïèñüìà îò Õîçÿèíà. Ïî íåìó ïðîáåæàëà èñêðà, äðóãàÿ è ÷åðåç ìãíîâåíüå îãîíü ñúåë åãî. Èñêðà ýòîãî îãíÿ ñíîâà çàæãëà íàäåæäó â ìî¸ì ñåðäöå. Çíà÷èò, âðàãè ìîãëè íå ïðî÷åñòü ïèñüìî èëè íå óçíàòü î í¸ì!
Êîãäà ÿ âûøåë íàðóæó, òî óâèäåë, ÷òî íàðîäó çàìåòíî ïðèáàâèëîñü. Íà ïîðòîâîé óëèöå, ïîõîæå, íèêòî íå ñïàë. Ìíå íàâñòðå÷ó ñòàëè ïîïàäàòüñÿ ëþäè, òàùèâøèå ìåøêè è êàòèâøèå òåëåæêè. Âñ¸ ýòî ïðîèñõîäèëî â ñòðàííîé òèøèíå. Íèêòî íè ñ êåì íå ðàçãîâàðèâàë. Âñå ñîñðåäîòî÷åííî ñîïåëè, òàùà òÿæåñòè, êàê ìóðàâüè â ñâîé ìóðàâåéíèê. Íà óãëó óëèöû âíåçàïíî íà÷àëàñü äðàêà. Ðàçäàâàëèñü ïðèãëóø¸ííûå ïðîêëÿòèÿ. Òðîå áèëè îäíîãî. Òîò ÿðîñòíî îòáèâàëñÿ. Ïîòîì âæèêíóë âûòàñêèâàåìûé íîæ, è òðîå îòïðûãíóëè.
— Àõ, òû! — çàøèïåë îäèí è, îòáåæàâ, ñõâàòèë òÿæ¸ëóþ äîñêó — Îäèí âñ¸ ðåøèë çàõàïàòü? — È îí ðàçìàõíóëñÿ, ÷òîáû óäàðèòü ïðîòèâíèêà, ñòîÿùåãî ñ íîæîì ó ñòåíû.
Òóò ïîäáåæàëè åù¸ äâîå, ïîõîæå, äðóçüÿ àòàêóåìîãî, è äðàêà âîçîáíîâèëàñü. 
— Äà âû ÷òî! — ðàçäàëñÿ ÿðîñòíûé æåíñêèé ãîëîñ èç îêíà, ðàñïàõíóâøåãîñÿ íàä ãîëîâîé äåðóùèõñÿ. — Õîòèòå ïðèâëå÷ü ñþäà âñþ êîðîëåâñêóþ ãâàðäèþ?! Çàáûëè, ÷òî îíè ðûùóò ïîâñþäó, ÷òîáû ìèìî íîñà êîðîëÿ íè îäíà ìîíåòêà íå ïðîøëà? Åñëè ó âàñ áûëî âðåìÿ, ÷òîáû õîðîøî ïîæèâèòüñÿ, òî äàéòå è äðóãèì! È ïîøëè âîí îòñþäà, à íå òî ÿ âàì ïîìîè íà ãîëîâó âûëüþ!!!
 Ýòà òèðàäà ïîäåéñòâîâàëà íà õóëèãàíîâ îòðåçâëÿþùå. Îíè ðàçîøëèñü, â ðàçíûå ñòîðîíû, âñ¸ åù¸ âîð÷à è, îáåùàÿ ðàçîáðàòüñÿ, äðóã ñ äðóãîì ïîïîçæå.
Êîðîëåâñêàÿ ãâàðäèÿ çäåñü! Ýòî çíà÷èò, ÷òî êîðîëü íàïðàâèë èõ, ÷òîáû íå ïîòåðÿòü âëàñòü íàä îïóñòîø¸ííûì ãîðîäîì. «Ñâÿòî ìåñòî ïóñòî íå áûâàåò» — âñïîìíèëîñü ìíå. Ãîðîä è îêðåñòíîñòè ïîñòîÿííî ïåðåõîäèëè èç ðóê â ðóêè, ïðèíàäëåæà òî îäíîìó ãîñóäàðþ, òî äðóãîìó. Ñâîáîäîëþáèâûå ãîðîæàíå îòäàâàëè ïðåäïî÷òåíèå âëàñòè, êîòîðàÿ äåëàëà áîëüøå ïîáëàæåê è äàæå äîáèëèñü îñîáîãî ñòàòóñà â ãîñóäàðñòâå. Ñ òî÷êè çðåíèÿ ñòðàòåãèè, ãîðîä íàõîäèëñÿ â êðàéíå âûãîäíîì ïîëîæåíèè. Áëèçîñòü òîðãîâûõ ìîðñêèõ ïóòåé, ðàçâèòûå ðåìåñëà, äåëàëè åãî ëàêîìûì êóñêîì äëÿ âñåõ ïîëèòè÷åñêèõ õèùíèêîâ â îêðóãå.
Íî èìåííî ãîðîæàíå èãðàëè ðåøàþùóþ ðîëü â âûáîðå ñóâåðåíà. È òåïåðü, êîãäà ãîðîä îáåñêðîâèëñÿ è ïîòåðÿë ñèëû, êîðîëü ñðî÷íî ââ¸ë âîéñêà, ÷òîáû íèêòî äðóãîé íå çàíÿë ýòî «ñâÿòî ìåñòî». Ãâàðäåéöû, ïîëó÷èâ ïðèêàç èçúÿòü ñîáñòâåííîñòü ïîãèáøèõ îò ÷óìû â ïîëüçó êîðîëåâñêîé êàçíû, ðàññûïàëèñü ïî ãîðîäó. Ïðèåõàëè ñóäåéñêèå, ïèñàðè è öåëàÿ ñâîðà ÷èíîâíèêîâ, ÷òîáû âñ¸ îïèñûâàòü, ó÷èòûâàòü è, ÷òîáû, êàê âûðàçèëàñü æåíùèíà, «ìèìî íîñà êîðîëÿ íè îäíà ìîíåòêà íå ïðîøëà».
Êîðîëè âñåãäà íóæäàþòñÿ â äåíüãàõ. È ôåîäàëû íóæäàþòñÿ, íî è ïðîñòîé íàðîä òîæå. Ïîýòîìó îñòàâøèåñÿ â æèâûõ ãîðîæàíå, ðåøèëè îáåñïå÷èòü ñåáå áåçáåäíîå áóäóùåå. Âûæèòü â ÷óìó, è íè÷åãî íå ïîëó÷èòü çà äíè ñòðàõà? Êàê áû íè òàê! È ïðîñòîé ëþä, îòáðîñèâ ñóåâåðèå è îñåíÿÿ ñåáÿ êðåñòîì, ø¸ë âûèñêèâàòü è âûíîñèòü èç äîìîâ óìåðøèõ âñ¸ íàèáîëåå öåííîå.
Òî è äåëî âñïûõèâàëè äðàêè ìåæäó ìàðîä¸ðàìè, çàÿâëÿâøèìè ïðàâà íà îäèí è òîò æå äîì. Íåêîòîðûå ðàéîíû ãîðîäà áûëè îá÷èùåíû äî íèòêè. Âûíîñ âåùåé ïðîèçâîäèëñÿ áîëüøåé ÷àñòüþ ïî íî÷àì, ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî, íèêòî íå ìîã óêàçàòü íà ìàðîä¸ðà ïàëüöåì. Âåùè ïðÿòàëèñü â óêðîìíûõ ìåñòàõ. Èëè æå ñîðòèðîâàëèñü äí¸ì è îòâîçèëèñü íî÷üþ íà òàéíûé ñêëàä, ÷òîáû ïîòîì ðàçîáðàòüñÿ ñî âñåì áîëåå îáñòîÿòåëüíî. Èñòîðèÿ ôàíòàñòè÷åñêîãî áîãàòñòâà íåêîòîðûõ ñåìåé, áåð¸ò ñâîå íà÷àëî ñ çîëîòà è öåííîñòåé, âûâåçåííûõ èç äîìîâ, ïðåæíèì õîçÿåâàì êîòîðûõ, îíî óæå íèêîãäà áû íå ïîíàäîáèëîñü.
ß âûøåë ê íàáåðåæíîé. Ñïóñòèâøèñü ê çàëèâó, ÿ îáíàðóæèë íåáîëüøóþ ëîäêó ñ ñåòüþ, áðîøåííîé íà äíî, è óë¸ãñÿ, èçìó÷åííûé äîëãèì è òÿæ¸ëûì äí¸ì. ß çàñíóë áûñòðî, íå çàìå÷àÿ, ÷òî ðàññâåò óæå íà÷àë îêðàøèâàòü íåáî.
 ýòîì òèõîì ìåñòå íèêòî íå ïîòðåâîæèë ìîé ñîí. Óòðî áûëî ÿñíûì è ñâåæèì. Íåáîëüøèå âîëíû òîëêàëèñü â ëîäî÷íûé áîê, ðàñêà÷èâàÿ ìåíÿ, êàê ìëàäåíöà â ëþëüêå. Ñîë¸íûé ìîðñêîé âîçäóõ, êðèêè ÷àåê, çàïàõ âîäîðîñëåé è ñèíåå íåáî ïîãðóçèëè ìåíÿ â íàñòîÿùåå áëàæåíñòâî äóõà. ß òÿíóë âðåìÿ, ë¸æà íà ñïèíå è ãëÿäÿ â íåáåñà, â êîòîðûõ áûëî ïîëíî ñíóþùèõ, îñòðîãëàçûõ ÷àåê.
ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïåðâûì ÷åëîâåêîì íà çåìëå è íå æåëàë ñíîâà âèäåòü îñòàëüíîé ìèð, õèùíî æäóùèé ìåíÿ çà áîðòîì ëîäêè. Ïîäâåäÿ èòîãè ìîåãî ïðåáûâàíèÿ â ãîðîäå, ïîëó÷àëîñü, ÷òî èç ïÿòè ÷åëîâåê äâîå îòñóòñòâîâàëè. Òðåòüåãî ÿ íå íàø¸ë, ñêîðåå âñåãî îí óìåð îò ÷óìû. Åù¸ îäèí áûë ïðåäàí ñâåòñêîìó ñóäó è ñîææ¸í, à â åãî äîìå æèëà ýòà ôàðôîðîâàÿ åõèäíà. È åù¸ îäèí ïîïàë â ïåðåïë¸ò.
ß îòáðàñûâàë ìûñëü, ÷òî ýòî ïðîèçîøëî èç-çà ìåíÿ, íåîñîçíàííî, íî âñ¸ æå, ïðèâåäøåãî çà ñîáîé «õâîñò». Ìíå áûëî äî ñë¸ç îáèäíî, ÷òî ýòà æåíùèíà ïîëîæèëà â êàðìàí ìîþ çîëîòóþ ìîíåòó, íî, îäíàêî, ÿ íå îòäàë åé ïèñüìî, è ýòî ñòîèò âñåãî çîëîòà ìèðà. Èòîãî, â ãîðîäå îñòàâàëîñü òîëüêî îäíî ïîñëàíèå, æäóùåå ñâîåãî àäðåñàòà, è ïåðåäàòü åãî äîëæåí ñòàðûé ñëóãà, íà êîòîðîãî ÿ íå âîçëàãàë íèêàêèõ íàäåæä. ß äóìàë î òîì, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñÿ ñ ìóæåì è æåíîé, æèâøèì â ëà÷óãå, è ÷òî ñâÿçûâàëî èõ ñ Êðûñîîáðàçíûì. Çà ÷òî îí òàê íåíàâèäåë èõ?
Âûáðàâøèñü íà áåðåã, ÿ ïîø¸ë âîí èç ãîðîäà, îñòàâèâ ïîçàäè ïóñòûííóþ íàáåðåæíóþ.  Ñòðàííîå îùóùåíèå ñîçäàâàë ýòîò óòðåííèé è áåçëþäíûé ãîðîä.
Îòîéäÿ íà çíà÷èòåëüíîå ðàññòîÿíèå è ïîäíÿâøèñü íà áîëüøîé õîëì, ÿ îãëÿíóëñÿ. Ãîðîä âñòàâàë ÷óäåñíûì ïðèçðàêîì, êðûøè äîìîâ áûëè ïî÷òè îäíîé âûñîòû, íî, êàê ñêàëû â ìîðå, òî òàì, òî ñÿì âîçâûøàëèñü ñîáîðû. ß óâèäåë ãîðîäñêóþ ðàòóøó, ñòàðóþ ñòåíó, îêðóæàâøóþ ãîðîä, êîãäà îí áûë ñîâñåì þíûì.  È íîâóþ, òîëüêî íà÷èíàþùóþ ñòðîèòüñÿ ñòåíó, îõâàòûâàþùóþ ãîðàçäî áîëüøåå ïðîñòðàíñòâî è êâàðòàëû ðåìåñëåííèêîâ, îñîáíÿêîì ñòîÿùèå äîìà áîãàòûõ ãîðîæàí è ëà÷óæíóþ íèùåòó îêðàèí.  ðàéîíå öåíòðàëüíûõ âîðîò áûëî ìíîæåñòâî âñàäíèêîâ è ñîëäàò. ß óõîäèë èç ãîðîäà, êóäà âõîäèë çàêîí, ñòàâÿùèé âñ¸ íà ñâîè ìåñòà.
Îáðàòíûé ïóòü ïîêàçàëñÿ ìíå çíà÷èòåëüíî êîðî÷å, è âñêîðå ÿ óæå ïîäõîäèë ê ìåñòó, ó êîòîðîãî íàáëþäàë áèòâó Âåëèêàíà ñ ðàçáîéíèêàìè. Çàãëÿäûâàòü òóäà ìíå áîëüøå íå õîòåëîñü, è ñâîé ïðèâàë ÿ ñîâåðøèë, îòîéäÿ ïîäàëüøå îò ýòîãî ìåñòà. Ñðåäè ìîèõ ëþáèìûõ êîëþ÷èõ êóñòàðíèêîâ, óñïåâøèõ çà ýòî êîðîòêîå âðåìÿ ãóñòî ïîêðûòüñÿ ëèñòüÿìè è öâåòàìè, ÿ íàø¸ë îñòðîâîê ìÿãêîé ìîëîäîé òðàâû, è ðàñïóãàâ æèâøèõ òóò ëîïîóõèõ êðîëèêîâ, óñåëñÿ ïîóäîáíåå, è îòêðûë êîòîìêó, ÷òîáû äîñòàòü åäó.
È òóò ÿ óâèäåë, ÷òî òðè íå îòäàííûõ àäðåñàòàì ïèñüìà îñòàëèñü ñî ìíîé. ×òî äåëàòü? Âîïðîñ òðåáîâàë íåìåäëåííîãî ðàçðåøåíèÿ. Õîçÿèí íèêîãäà íå ïîñâÿùàë ìåíÿ â ñâîè ïîëèòè÷åñêèå èãðû. Ìîæåò áûòü, áîÿëñÿ, ÷òî åñëè ìåíÿ ïðèæìóò ê ñòåíêå, òî ÿ îáÿçàòåëüíî âñ¸ ðàññêàæó îò ñòðàõà.  ýòîì îí áûë ïðàâ. ß áûë óæàñíûé òðóñ è ñèòóàöèÿ, êîãäà æèçíü äðóãèõ ëþäåé çàâèñèò îò ìîåé ñòîéêîñòè è ñèëû äóõà, êàçàëàñü ìíå ïðîñòî íåâûíîñèìîé. ß èëè îíè. Ìîÿ æèçíü èëè ÷üÿ-òî. Ñòðàøíûé âûáîð.
ß áûë áëàãîäàðåí Õîçÿèíó çà òî, ÷òî îí íå ñòàë ïîäâåðãàòü ìåíÿ îïàñíîñòè. Ñ ãîíöà ìåíüøèé ñïðîñ, ÷åì ñ çàãîâîðùèêà. È åñëè ÷åãî-òî íå çíàåøü, òî è âûäàòü íå ñìîæåøü. ß îòëîæèë ïèñüìà â ñòîðîíó è ïðèíÿëñÿ æåâàòü õëåá, çàïèâàÿ åãî âîäîé. Åñëè ÿ ïîïàäó ñ ýòèìè ïèñüìàìè â ëàïû âðàãîâ, òî âñ¸ ðàâíî ìåíÿ íèêòî æèâûì íå âûïóñòèò, âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî, çíàþ ÿ òàéíó èëè íåò.
ß è íå çàìåòèë, êàê ïðîãëîòèë ñêóäíûé îáåä. Ìûñëè ðîèëèñü â ìîåé ãîëîâå. ß îïàñàëñÿ âñòðåòèòü øàéêó Êðûñîîáðàçíîãî, êîòîðàÿ áðîäèëà â ýòèõ ìåñòàõ.
Íåïîäàë¸êó îáíàðóæèëàñü êàìåííàÿ ðîññûïü, ãäå â ãëóáîêóþ ðàññåëèíó ìåæäó êàìíÿìè, ÿ è ñïðÿòàë ôóòëÿð ñ ïèñüìàìè. Âíóòðè áûëî ñóõî, è ÿ ìîã íå áîÿòüñÿ çà ñîõðàííîñòü ïèñåì, äàæå â ñëó÷àå äîæäÿ.
Äîáðàâøèñü äî äåðåâíè, ãäå íåñêîëüêî äíåé íàçàä ïîâñòðå÷àë êðåñòüÿí, îçàáî÷åííûõ áåñ÷èíñòâàìè øàéêè, ÿ îáíàðóæèë, ÷òî íàðîäó ïðèáàâèëîñü. ϸñòðûå êóðû ðûëèñü íà îáî÷èíå. Èç-ïîä çàáîðà ëàÿëà ñîáàêà. Æèçíü ïîñòåïåííî âîçâðàùàëàñü â ýòè ìåñòà.
Âîçëå ïîëÿ ÿ âñòðåòèë òåõ æå êðåñòüÿí, êîòîðûå çàìåòèâ ìåíÿ, äàæå îáðàäîâàëèñü. ß ðàññêàçàë èì î ãîðîäñêèõ íîâîñòÿõ, î êîðîëåâñêîé ãâàðäèè, î ìàðîä¸ðàõ. Ñïðîñèë, ÷òî ñëûøíî î ðàçáîéíèêàõ. Êðåñòüÿíå îòâåòèëè, ÷òî øàéêà îãðàáèëà áîëüøîé îáîç, âåçóùèé äîáû÷ó êðåñòîíîñöåâ èç Âèçàíòèè â ñòîëèöó.
Áîé áûë æåñòîêèé, ïîòîìó ÷òî îáîç ñîïðîâîæäàëà ñèëüíàÿ îõðàíà. Íî ðàçáîéíèêîâ áûëî ãîðàçäî áîëüøå, äà è ñâîèõ âîèíîâ ó íèõ â øàéêå õâàòàåò.  Çàõâàòèëè ìíîãî çîëîòà, äðàãîöåííîñòåé, äîðîãèõ òêàíåé, âèíà. È äàæå ïëåíèëè íåñêîëüêî ðûöàðåé äëÿ âûêóïà. Ãîâîðÿò, ÷òî ïîéìàëè èõ, êàê ðûáó, â ñåòè. À ïîòîì øàéêà êàê â âîäó êàíóëà. Êóäà äàëüøå îíè íàïðàâèëèñü, íèêòî íå çíàåò.
«Ãëàâíîå, ÷òîáû ñþäà íå âîçâðàùàëèñü!» — ñêàçàëè âèëëàíû. Îíè ðàññêàçàëè, ÷òî èì óäàëîñü ñîáðàòü ëþäåé èç ñîñåäíèõ äåðåâåíü, è òå ïðèøëè æèòü â ïóñòóþùèå äîìà. «Ìû ñîáðàëè æèâîòíûõ ñî âñåé îêðóãè, âîí îíè ïàñóòñÿ, íà ïðèãîðêå. Çäåñü è ðåêà, è ëóãà õîðîøèå. Ïîìîãàåì äðóã äðóãó, ÷åì ìîæåì. À êîãäà âñå âìåñòå, òî ëåã÷å âûæèâàòü».
ß áûë ðàä çà ýòèõ ëþäåé. Îíè íå ñòàëè ñõîäèòü ñ óìà è ãîðåâàòü, à ïîìîãàÿ äðóã äðóãó, ñòàíîâèëèñü ñèëüíåå. ß óâèäåë, êàê áóäóùåå íàïîëíèëî ñâåòîì èõ ëèöà. Ïîïðîùàâøèñü, ÿ ïîø¸ë äàëüøå, ñðàâíèâàÿ æèòåëåé ãîðîäà, êîòîðûå, íàõîäÿñü â òàêîé æå ñèòóàöèè, äóìàëè òîëüêî î ñåáå, è äåðåâåíñêèõ, êîòîðûå äóìàëè äðóã î äðóãå. Êòî èç íèõ áëèæå ê Áîãó? Ñàìîáè÷åâàòåëè, ìàðîä¸ðû èëè ëþäè, çàñåâàþùèå ïîëÿ?
Ìèíîâàâ ðàçáèòûé îáîç è ïåðåëåñîê, ÿ âûøåë ê êðåïîñòè. Íà áàøíå âñ¸ òàê æå ðàçâåâàëñÿ ÷åðíûé ôëàã. Ïåðâîå, ÷òî ÿ óâèäåë, áûëè òùàòåëüíî çàäåëàííûå îáò¸ñàííûìè áð¸âíàìè âîðîòà. Ýòî íåïðèÿòíî ïîðàçèëî ìåíÿ. ß ïðèâûê äóìàòü î çàìêå, êàê î ñâî¸ì äîìå, íî ñåé÷àñ òóò, ïîõîæå, ïîÿâèëèñü íîâûå õîçÿåâà. Ñäåëàòü òàêèå âîðîòà çà íåñêîëüêî äíåé íå ïîä ñèëó îäíîìó èëè äâîèì. Çäåñü íóæíû óñèëèÿ ìíîãèõ ëþäåé. Íî îòñòóïàòü áûëî íåêóäà, òåì áîëåå, ÷òî ìåíÿ óæå çàìåòèëè, èáî âîðîòà ïðèîòâîðèëèñü è îòòóäà âûñóíóëàñü ãðîìàäíàÿ âîëîñàòàÿ ðó÷èùà è, ñõâàòèâ ìåíÿ çà øèâîðîò, âòàùèëà âíóòðü. Âîðîòà çàõëîïíóëèñü.

Ãëàâà VII

ß îêàçàëñÿ â ðîäíûõ ñòåíàõ. È êàê áóäòî ïîïàë â ïðîøëîå. Êðåïîñòü áûëà ïîëíà íàðîäà. Äîçîðíûå íàõîäèëèñü íà ñâîèõ îáû÷íûõ ìåñòàõ.  öåíòðå äâîðà ñòîÿëè ðÿäàìè ïîäâîäû.  êîíþøíå ðàçäàâàëîñü ðæàíèå ìíîæåñòâà êîíåé. Èç êóõíè ïàõëî âêóñíîé åäîé. Ãðîìàäíûé âåðçèëà, çàðîñøèé ïî ñàìûå ãëàçà, ïðîâîëîê ìåíÿ ïî âñåìó äâîðó, íàïðàâëÿÿñü ê äîíæîíó. ß íå ñîïðîòèâëÿëñÿ, áîÿñü ðàçîçëèòü åãî. Ïîíÿòíî, ÷òî íà÷àëüñòâî íàõîäèòñÿ èìåííî òàì. Âåðçèëà ïîêàçàë ìåíÿ äâóì ñòðàæàì, äåæóðèâøèì âîçëå ãëàâíîãî âõîäà.
— Êòî ýòî? – ñïðîñèë îäèí èç íèõ.
Âåðçèëà ïîêàçàë íà âîðîòà è íà ìåíÿ.
— Òû, ÷òî øïèîíèë çäåñü? Ñåíüîð ñåé÷àñ îòäûõàåò, æäè òåïåðü ñâîåé ó÷àñòè! — ñêàçàë âòîðîé ñòðàæ. Âåðçèëà, óãðþìî çûðêíóâ èç çàðîñëåé íà ëèöå, óø¸ë, îñòàâèâ ìåíÿ ó âõîäà.
Ñòðàæè è íå äóìàëè ñî ìíîé ðàçãîâàðèâàòü. Îíè ìîë÷àëè, ïîêàçûâàÿ, ÷òî äèñöèïëèíà çäåñü áûëà íà âûñîòå. ß ñåë íà ñòóïåíüêè âîçëå âõîäà. È ñòàë æäàòü. Ïî äâîðó õîäèëè ëþäè. È ïî èõ ðàçíîìàñòíîé îäåæäå ÿ çàêëþ÷èë, ÷òî ïðîïàâøàÿ ñ ãîðèçîíòà øàéêà íàøëà ñåáå îòëè÷íîå óáåæèùå. Êàêîé ïðåêðàñíûé ïîäàðîê ïîëó÷èë èõ Ñåíüîð, òàê îíè íàçûâàëè ñâîåãî àòàìàíà! Ñåé÷àñ îí îòäûõàë îò ãðàáåæåé, ýòîò Ñåíüîð. Èíòåðåñíî, êàê îí âûãëÿäèò?
Äëÿ ñåáÿ ÿ óæå ðåøèë, ÷òî áóäó èçîáðàæàòü íå÷èñòîãî íà ðóêó ìîíàõà, êîòîðûé ïðèø¸ë ïðîñèòüñÿ â øàéêó. Òàêèõ ãîðå-ìîíàõîâ, ìîæíî áûëî âî ìíîæåñòâå âñòðåòèòü â áîëüøèõ ãîðîäàõ. Ïîïàäàëèñü îíè è íà ïðîñ¸ëî÷íîé äîðîãå, íî èõ áîëüøå ïðèâëåêàëè ìåñòà, ãäå ìîæíî áûëî ïîæèâèòüñÿ. Âñÿêèé îòùåïåíåö ìîã íàöåïèòü ðÿñó è ñî ñìèðåííûì âèäîì ïðîñèòü ìèëîñòûíþ, à íî÷üþ âûõîäèë íà áîëüøóþ äîðîãó, ÷òîáû êîãî-íèáóäü îãðàáèòü, à èíîãäà è óáèòü. Êîíå÷íî, âñòðå÷àëèñü è íàñòîÿùèå ìîíàõè èëè ïðîïîâåäíèêè, íî îòëè÷èòü èõ îò ñàìîçâàíöåâ áûëî ïî÷òè íåâîçìîæíî. Íàâåðíî ñòðàæè, ñòîÿùèå ó äâåðåé òàê è ïîäóìàëè, íî ïðîäîëæàëè ìîë÷àòü.
Äâåðü äîíæîíà îòêðûëàñü, è íà ïîðîãå ïîÿâèëñÿ ìóæ÷èíà, îäåòûé â äîðîãóþ îäåæäó. Ðóáàøêà èç òîí÷àéøåé òêàíè áîãàòî âûøèòàÿ íà ãðóäè. Áëèî* áåæåâîãî öâåòà, äàæå íà âèä ìÿãêîå è íåæíîå. Êîðè÷íåâûå êîæàíûå ïåð÷àòêè, âûøèòûå ñåðåáðîì. Ò¸ìíî-êðàñíûé ïëàù, ñïàäàþùèé äî çåìëè è îòîðî÷åííûé ïîëîñêîé ãîëóáîâàòî-ñåðîãî ìåõà, ïîäõîäèâøåãî ê åãî ãëàçàì. È êîðè÷íåâûå æå ñàïîãè èç òîíêîé êîæè, êàê è ïåð÷àòêè, âûøèòûå è óêðàøåííûå ñåðåáðÿíûìè áëÿõàìè. ß íèêîãäà íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà êðàñîòó îäåæäû, íî åìó îíà øëà óäèâèòåëüíî. ß äàæå ïîäóìàë, ÷òî îí äîëæíî áûòü äâîðÿíèí.
Ìóæ÷èíà êîðîòêî ñêàçàë: «Êîíÿ!» è ñëóãà ñðàçó æå ïðèáåæàë ñ ÷åðíûì êðàñàâöåì-æåðåáöîì. ß íè÷åãî íå ïîíèìàë. Âñòàâ ñî ñòóïåíåê, ÿ îòîø¸ë íà øàã è ñìîòðåë íà íåãî âî âñå ãëàçà. Íåóæåëè ýòî àòàìàí? Ïðåäâîäèòåëü áàíäèòîâ è óáèéö! ß îæèäàë óâèäåòü áîãîìåðçêóþ ðîæó, íà êîòîðîé îòïå÷àòàëèñü âñå ÷åëîâå÷åñêèå ïîðîêè, à òóò òàêîé êðàñàâåö. Íàñòîÿùèé Ñåíüîð!
Îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ: «×òî çà ÷åëîâåê?». Îùóïàë ìåíÿ âíèìàòåëüíûì âçãëÿäîì. ß ïðèêèíóëñÿ àíãåëîì è ïîòóïèë ãëàçà. Ïîêëîíèëñÿ. Ñòðàæè ðàññêàçàëè, ÷òî ÿ ñàì ïðèø¸ë ê çàìêó, è ìîæåò áûòü, ÿâëÿþñü øïèîíîì.
Ñåíüîð ðàñïîðÿäèëñÿ: — «Çàïðèòå åãî â ïîäâàëå, ïîòîì ðàçáåð¸ìñÿ». È ëåãêî çàïðûãíóâ â ñåäëî, áûñòðî ïîñêàêàë ê âîðîòàì, çà íèì åùå òðîå, íåèçâåñòíî îòêóäà âûíûðíóâøèõ âñàäíèêîâ. Ñòðàæíèê ïðîâîäèë ìåíÿ â ïîäâàë. À ÿ äåëàë âèä, ÷òî íè÷åãî òóò íå çíàþ. Ïîäâàë ïðåäñòàâëÿë ñîáîé òèï òþðüìû, êîòîðóþ îáÿçàòåëüíî èìååò êàæäûé óâàæàþùèé ñåáÿ çàìîê.
Ïîõîæå, ÷òî ÿ áûë òóò íå îäèí, ïîòîìó ÷òî, êîãäà ñòðàæ óø¸ë, ïðåäâàðèòåëüíî ïîðûâøèñü â ìîåé êîòîìêå, è íå íàéäÿ íè÷åãî èíòåðåñíîãî, ÿ óñëûøàë, ÷òî â ñîñåäíåé êàìåðå, îòäåë¸ííîé îò ìåíÿ ñòåíîé, êòî-òî åñòü. ß ïðèë¸ã íà ëàâêó.
Èç-çà ñòåíû ðàçäàëñÿ ìóæñêîé ãîëîñ: «Êòî âû, è ïî÷åìó âàñ ñþäà ïðèâåëè?». ß îòâå÷àë, ÷òî ñòàëî îïàñíî ñòðàíñòâîâàòü îäíîìó, è ÿ ðåøèë ïîèñêàòü ðàáîòó â çàìêå, ìîæåò èì áóäåò íóæåí ãðàìîòíûé ÷åëîâåê.
— Âû, âåðîÿòíî, íå çíàåòå êóäà ïîïàëè, þíîøà, — ñêàçàë ãîëîñ.
Þíîøà! ß óëûáíóëñÿ. Äàâíî ÿ íå ñëûøàë òàêîãî îáðàùåíèÿ ê ñåáå.
— ß ñëûøàë, ÷òî õîçÿèí çäåøíåãî çàìêà ñëàâíûé ðûöàðü, ïîýòîìó è ïðèø¸ë ñþäà.
— Âàñ æä¸ò æåñòîêîå ðàçî÷àðîâàíèå, þíîøà. Èáî çàìîê çàõâà÷åí øàéêîé ðàçáîéíèêîâ è àòàìàí èõ îäèí èç ñàìûõ êîâàðíåéøèõ è æåñòîêèõ ëþäåé, êàêèõ òîëüêî âèäåëà çåìëÿ!
ß ñïðîñèë.
— Êàêèì îáðàçîì ðàçáîéíèê ñòàë âëàäåëüöåì çàìêà?
— Ìû ñëûøàëè, ÷òî îí ïîëó÷èë åãî â íàñëåäñòâî. Ãîâîðÿò, ÷òî Ñåíüîð, êàê íàçûâàþò åãî çäåøíèå ëþäè, èìååò îãðîìíóþ àðìèþ, à â çàìêå íàõîäèòñÿ òîëüêî ìàëàÿ ÷àñòü å¸.
— Íèêîãäà ðàíüøå íå ñëûøàë ïðî Ñåíüîðà — îòâåòèë ÿ.
 êàìåðå, íàõîäèâøåéñÿ ÷óòü äàëüøå ïî êîðèäîðó, ðàçäàëñÿ ñòîí.
— Êòî ýòî? – ñïðîñèë ÿ.
— Ýòî íàø äðóã, îí ñèëüíî ðàíåí è ñòðàäàåò. Íèêòî äàæå íå ïðèø¸ë, ÷òîáû ïåðåâÿçàòü åãî ðàíû, à âåäü Ñåíüîð åù¸ õî÷åò âçÿòü âûêóï çà íåãî. Êàêîé æå âûêóï îí ïîëó÷èò, åñëè íàø äðóã óìð¸ò?
— À ñêîëüêî âàñ òóò, è êòî âû?
— Íàñ òðîå, âñå â ðàçíûõ êàìåðàõ. Îäèí — ðàíåí. Ìû — ðûöàðè è åõàëè ñ êàðàâàíîì èç Âèçàíòèè. Áîãàòûì êàðàâàíîì. Ìû íå ïðîñòî ñîïðîâîæäàëè åãî, ìû åõàëè äîìîé, è áûëè ïî÷òè ó öåëè, êàê íåäàëåêî îò ãîðîäà íà íàñ íàïàëà øàéêà Ñåíüîðà.
— Êàê æå âû, ðûöàðè ïîçâîëèëè âàñ çàõâàòèòü êàêîé-òî øàéêå ìóæèêîâ?!
— Íå ñêàæèòå þíîøà! Äàëåêî íå âñå â àðìèè Ñåíüîðà ïðîñòûå ìóæèêè. Ó íåãî ïîëíî îòëè÷íûõ âîèíîâ, ìíîãèå èç íèõ áûëè â êðåñòîâûõ ïîõîäàõ, ê òîìó æå îíè ñäåëàëè õèòðîóìíóþ ëîâóøêó â óçêîì ìåñòå, ÷òî ëèøèëî íàñ ñâîáîäû äåéñòâèÿ. Êðóãîì áûëè êîëþ÷èå êóñòû, ìåøàþùèå áîþ, à íàñ âîîáùå ïîéìàëè â ñåòü, êàê êàêèõ-òî êðîëèêîâ! —  ãîëîñå ñîáåñåäíèêà çâó÷àëà äîñàäà è çëîñòü. — Âîò òåïåðü ñèäèì òóò, æä¸ì, ïîêà ðîäíûå çàïëàòÿò âûêóï çà íàøó ñâîáîäó.
Ðàíåíûé ðûöàðü çàñòîíàë ñíîâà. Âèäèìî åìó áûëî äåéñòâèòåëüíî ïëîõî, èáî ðûöàðè ðåäêî ïîêàçûâàþò ñëàáîñòü.
 ýòîò ìîìåíò îòêðûëàñü äâåðü, è âîø¸ë êðåñòüÿíñêîãî âèäà ìóæèê, êîòîðîìó áû áîëüøå ïðèñòàëî ñåé÷àñ âîçèòüñÿ â ïîëå, ÷åì ðàçáîéíè÷àòü ñ øàéêîé. Îí ïðèí¸ñ åäó è âîäó. Íî òîëüêî â òðè ñîñåäíèå êëåòêè. Î ìî¸ì ñóùåñòâîâàíèè îí íå çíàë è î÷åíü óäèâèëñÿ. ß ïîïðîñèë åãî ñêàçàòü õîçÿèíó èëè êîìó-íèáóäü, êòî ìîæåò äàòü ðàçðåøåíèå, ÷òîáû ìåíÿ ïóñòèëè â êàìåðó ê ðàíåíîìó ðûöàðþ. ß ñêàçàë, ÷òî ÿ ëåêàðü è èìåþ èñöåëÿþùèå ìàçè.
Ìóæèê êèâíóë è âûøåë, òùàòåëüíî çàïåðåâ çà ñîáîé òÿæ¸ëóþ äâåðü.
— Þíîøà, âû ñêàçàëè, ÷òî ìîæåòå ïèñàòü. Íå ìîãëè áû âû íàïèñàòü ïèñüìà íàøèì ðîäíûì. Íî ñîâñåì äðóãîé òåêñò, íåæåëè îòïðàâèë èì ýòîò Ñåíüîð.
— Ðàçóìååòñÿ… — òîëüêî è óñïåë ñêàçàòü ÿ, êàê äâåðü îòêðûëàñü, è âîøëè òðè ÷åëîâåêà.
Ìóæèê, êîòîðûé ïðèíîñèë åäó, Âåðçèëà, çàòàùèâøèé ìåíÿ â çàìîê è çíàêîìûé ìíå óæå Òîùèé. Ìóæèê îòïåð äâåðü è ñêàçàë: — «Ïîøëè, ïîñìîòðèøü, ÷òî ñ íèì».
 êàìåðå, íà áîëüøîé, æåñòêîé ëàâêå ëåæàë ðûöàðü, îäåòûé â êîëü÷óãó, çàëèòóþ êðîâüþ. Ëèöî åãî áûëî áëåäíî è ïîêðûòî áèñåðèíêàìè ïîòà. Ëîá áûë õîëîäíûé. «Íàäî ñíÿòü ñ íåãî êîëü÷óãó», — ñêàçàë ÿ. Âåðçèëà ñòàë ãðóáî ñòàñêèâàòü å¸ ñ ðûöàðÿ. «Îñòîðîæíåå!» — ÿ ÷óòü íå âûðóãàëñÿ.
Ïðè ñâåòå ôàêåëà ÿ íàø¸ë ó íåãî äâå ãëóáîêèõ ðàíû íà øåå è áåäðå. Îí ïîòåðÿë ìíîãî êðîâè. ß òóãî ïåðåâÿçàë åãî íîãó, ïðåäâàðèòåëüíî ñìàçàâ ëå÷åáíîé ìàçüþ. Íà øåå äåëà îáñòîÿëè õóæå. Ðàíà áûëà âîñïàëåíà. ß ïðèêðûë å¸ íåáîëüøèì êóñî÷êîì õîëñòà, ïðîïèòàííîãî ìàçüþ. Âûïèâ âîäû, ðûöàðü çàáûëñÿ ñíîì. Âñ¸ ýòî âðåìÿ «òðîèöà» ìîë÷à, ñëåäèëà çà ìíîé. Âåðçèëà ãðîìêî ñîïåë. Ìíå íå ïîçâîëèëè îñòàòüñÿ óõàæèâàòü çà ðûöàðåì, è ÿ âåðíóëñÿ â êàìåðó. Çà ìíîé çàø¸ë Òîùèé.
— Ïîñìîòðè-êà è ìåíÿ — ñêàçàë îí ìíå,- ÿ òóò ïîñòðàäàë â áîþ è òåïåðü âñ¸ âíóòðè áîëèò!
È Òîùèé, ñòÿíóâ ñ ñåáÿ ðóáàõó, ñòàë ïîêàçûâàòü íà ãðóäü. Òàì êðàñîâàëñÿ îãðîìíûé âçäóòûé êðîâîïîäò¸ê.
— Êòî ýòî òàê òåáÿ? — ñïðîñèë ÿ.
 Îí íà÷àë ïëåñòè íåáûëèöó î òîì, êàê íà íåãî íàïàëè ÷åòâåðî è îäèí óäàðèë åãî îãðîìíîé äóáèíîé ïðÿìî â ãðóäü.
— ß ÷óòü íå óìåð! — ñêàçàë îí, è ýòî áûëî ïðàâäîé. Óäàð êîíÿ Âåëèêàíà ìîã ñòîèòü åìó æèçíè, íî ñâåðòîê âîðîâàííîé òêàíè, ñïðÿòàííûé íà ãðóäè, ñïàñ åãî.
— Åñëè áû íå òâîé ðàññêàç, òî ÿ ïîäóìàë áû, ÷òî ýòî òåáÿ ëîøàäü ëÿãíóëà — ñêàçàë ÿ êàê áû íåâçíà÷àé è óâèäåë, êàê åãî äëèííîå ëèöî âûòÿíóëîñü åù¸ áîëüøå. – Ñåé÷àñ ÿ íàìàæó ìåñòî ìàçüþ, è îíî ñêîðî çàæèâ¸ò.
ß ñòàë ñìàçûâàòü åãî êðîâîïîäò¸ê.
— Îõ, îõ, êàê áîëüíî! — íûë îí. Ïîòîì âäðóã íåîæèäàííî ëîâêî âûõâàòèë ó ìåíÿ ãîðøî÷åê ñ ìàçüþ. — Ýòî ìíå áîëüøå ïðèãîäèòñÿ, ÷åì òåáå!
È íå ñëóøàÿ, ÷òî ìàçü åù¸ ïîíàäîáèòñÿ ðûöàðþ, îí áûñòðî âûñêî÷èë. Âñëåä çà íèì âûøåë Âåðçèëà, íåïîíÿòíî áëåñíóâ íà ìåíÿ ñâîèìè êðîøå÷íûìè ãëàçêàìè. Ñòîðîæ çàêðûë äâåðü.
ß ñíîâà ïðèë¸ã íà ñâîþ ëàâêó. Èíòåðåñíî, ãäå æå Òåâòîíåö? Êàê ÿ íè ñìîòðåë ïî ñòîðîíàì, íå ìîã óâèäåòü è íàì¸êà íà òî, ÷òî îí çäåñü áûë. Ñïðîñèòü ìíå, áûëî íå ó êîãî, íî ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî ñìîãó ïîçæå ðàçóçíàòü ÷òî-íèáóäü î åãî ñóäüáå. ß î÷åíü áåñïîêîèëñÿ çà íåãî. Êîãäà ÿ ïîêèäàë çàìîê íåñêîëüêî äíåé íàçàä, Òåâòîíåö áûë âñ¸ åù¸ î÷åíü ñëàá. Ãäå æå îí ìîæåò íàõîäèòüñÿ?
Íè îäíà èç ìîèõ äîãàäîê íå âûãëÿäåëà ïðàâäîïîäîáíîé.
Ñíîâà îòêðûëàñü äâåðü, è âîø¸ë äàâåøíèé Âåðçèëà. Íà ýòîò ðàç îí ïðèø¸ë çà ìíîé. Âçÿâ ñâîþ êîòîìêó è ïëàù, ÿ ïîñëåäîâàë çà íèì.  äîíæîíå, íà ïåðâîì ýòàæå ðàñïîëàãàëñÿ ïðîñòîðíûé ïàðàäíûé çàë, è êîìíàòû ÷åëÿäè.
Âðåìåíàìè çäåñü ñîáèðàëîñü áîëüøîå êîëè÷åñòâî ãîñòåé, è îíè ïèðîâàëè äâà, à èíîãäà òðè äíÿ ïîäðÿä.  òàêèå äíè ÿ ïðåäïî÷èòàë ïðÿòàòüñÿ â «ïàó÷üåé íîðå», íå ïîêàçûâàÿ íîñà. Ïîýòîìó õîòÿ ÿ è âèäåë ãîñòåé Õîçÿèíà, íî íèêîãäà íå ìîã èõ çàïîìíèòü.
Íåñìîòðÿ íà òåïëûé äåíü, îãðîìíûé êàìèí â ïàðàäíîì çàëå áûë ðàçîææ¸í. Áîëüøîé ñòîë áûë çàâàëåí ãðóäîé äîñïåõîâ, êîòîðûå ïî êîìïëåêòàì ðàñêëàäûâàëè íåñêîëüêî ÷åëîâåê. Áûëè ëè ýòè äîñïåõè äîáûòû øàéêîé â áîÿõ, èëè îíè çàõâàòèëè èõ âìåñòå ñ êàêèì-íèáóäü îáîçîì, íåÿñíî.
Íî èõ íàâåðíÿêà õâàòèëî áû, ÷òîáû ñíàðÿäèòü íåáîëüøóþ àðìèþ.  ñâî¸ì ðîäå ýòî áûëà áîëüøàÿ öåííîñòü, ïîòîìó ÷òî òàêàÿ ýêèïèðîâêà ñòîèëà íåìàëûõ äåíåã è íå âñå, äàæå ïîòîìñòâåííûå ðûöàðè, èìåëè âîçìîæíîñòü çàêàçàòü êîìïëåêò äëÿ ñåáÿ, êîíÿ è îðóæåíîñöåâ. Ïðîõîäÿ ìèìî ñòîëà, ñîïðîâîæäàåìûé Âåðçèëîé, ÿ çàìåòèë ïðåêðàñíûå äîñïåõè, èñêóñíî óêðàøåííûå, è äàæå èíêðóñòèðîâàííûå äðàãîöåííûìè êàìíÿìè. Ãäå áûë èõ âëàäåëåö, îñòàâàëîñü òîëüêî äîãàäûâàòüñÿ. Íà ëþáèìîì ðåçíîì êðåñëå Õîçÿèíà, ÷åì-òî ïîõîæåì íà òðîí, âîññåäàë òåïåðü Ñåíüîð. Îí íå ñðàçó îáåðíóëñÿ, õîòÿ ïðåêðàñíî ñëûøàë, ÷òî ìû ïîäîøëè. Ñîïåíèå Âåðçèëû ìîæíî áûëî óñëûøàòü äàæå â äåðåâíå. Ñåíüîð çàñòàâèë íàñ æäàòü, ÷òîáû ìû ìîãëè óñïåòü ïðåèñïîëíèòüñÿ óâàæåíèåì ê åãî ïåðñîíå. Ìû ïðåèñïîëíèëèñü, è îí, íàêîíåö, ïîâåðíóëñÿ.
— Êòî òàêîé? – ñïðîñèë îí êðàòêî.
— ß, ãîñïîäèí, ñòðàíñòâóþùèé ìîíàõ, ïðåòåðïåâøèé ìíîæåñòâî áåä â îäèíîêîì ñêèòàíèè. Õîòåë áû ñëóæèòü âàì, åñëè âàì áóäåò óãîäíî ìî¸ ñëóæåíèå.
— ×òî òû ìîæåøü? — óñìåõíóëñÿ Ñåíüîð, — çíàþ ÿ âàøåãî áðàòà, äí¸ì è ìóõè íå îáèäÿò, êàê àãíöû Áîæüè, à íî÷üþ õóæå âîëêîâ. Ïîïàäèñü âàì íà çóáû è êîñòåé íå îñòàíåòñÿ, âåðíî?
Ñî âñåõ ñòîðîí ïîñëûøàëñÿ ïîëíûé óâàæåíèÿ, ïðèãëóø¸ííûé ñìåõ.
— ß ìîãó ïèñàòü, ÷èòàòü, áóõãàëòåðñêèé ñ÷¸ò çíàþ, Ãîñïîäèí.
— Òàê âåäü ÿ è ïðîâåðèòü ìîãó, ëþáåçíûé äðóã, íî íå äàé Áîã òåáå ñîâðàòü, ÿ âðàíüÿ íèêîìó íå ïðîùàþ. È øêóðó ñ æèâîãî ñîäðàòü ìîãó. – Ãîëîñ åãî çâó÷àë ðîâíî, íî âèäíî áûëî, ÷òî êàæäûé èç òåõ, êòî íàõîäèëñÿ â çàëå, çíàë öåíó ýòîìó ñïîêîéñòâèþ, ïîòîìó ÷òî íàñòóïèëà ïîëíàÿ òèøèíà. Äàæå ñòàëî ñëûøíî, êàê ïîòðåñêèâàåò îãîíü â êàìèíå.
Íåñìîòðÿ íà ìîþ óâåðåííîñòü â êàæäîì ñëîâå, ÿ íåâîëüíî ïî÷óâñòâîâàë äðîæü â êîëåíÿõ, è èñïàðèíà âûñòóïèëà ó ìåíÿ íà ëáó. Íåñîìíåííî, îí îáëàäàë ñèëüíîé âîëåé è äåéñòâîâàë íà ëþäåé, êàê çìåÿ äåéñòâóåò íà ëÿãóøêó.
— ß íå âðó, ãîñïîäèí è âû ìîæåòå ìåíÿ ïðîâåðèòü.
«Ýé, òû!» — ñêàçàë îí ìîåìó ïðîâîæàòîìó: «Òàùè-êà ñþäà, âîí òîò ñóíäóê». È îí óêàçàë íà áîëüøîé ñóíäóê, îêîâàííûé ïîëîñêàìè æåëåçà. Òîò, ñ ãîòîâíîñòüþ áðîñèëñÿ èñïîëíÿòü ïðèêàçàíèå è, ïûõòÿ, ïðèâîëîê åãî ê íîãàì Ñåíüîðà.  Äîñòàâ ñâÿçêó êëþ÷åé, Ñåíüîð îòêðûë êðûøêó, ïîðûëñÿ íåìíîãî è äîñòàë áîëüøóþ êíèãó, â òàêîì êðàñèâîì ïåðåïë¸òå, ÷òî ó ìåíÿ äóõ çàõâàòèëî, è ïðèêàçàë — «×èòàé!».
Âåðîÿòíî, îí èñòîëêîâàë ìî¸ îíåìåíèå ïðè âèäå êíèãè, êàê ïðîÿâëåíèå ñìóùåíèÿ, êîòîðîå îáû÷íî ñîïóòñòâóåò ëæåöàì, êîãäà èõ âûâîäÿò íà ÷èñòóþ âîäó. Åãî âçãëÿä ïîòåìíåë è áðîâè íàõìóðèëèñü. ß ðàñêðûë êíèãó. Îíà áûëà íà àðàáñêîì ÿçûêå! ß ïåðåâåðíóë å¸, îòêðûâ ñ äðóãîé ñòîðîíû è íà÷àë ÷èòàòü. Îí âîñêëèêíóë:
— ×òî çà ÷¸ðò! Òû ÷òî òàì ÷èòàåøü?!
— ß ÷èòàþ ïåðâûå ñëîâà êíèãè, ïðåäâàðÿþùèå òåêñò. Ýòî ìîëèòâà íà àðàáñêîì ÿçûêå âîñõâàëÿþùàÿ Àëëàõà. Ýòà êíèãà, Ãîñïîäèí, íàïèñàíà íà àðàáñêîì ÿçûêå.
Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ íåêîòîðûì óâàæåíèåì. Íî íå ñäàâàëñÿ. ß — òî ïîíèìàë, ÷òî â àðàáñêîì ÿçûêå îí íè øèøà íå ñìûñëèò, à ïîòåðÿòü ëèöî áîèòñÿ.
— ß è áåç òåáÿ çíàþ, íà êàêîì ÿçûêå ýòà êíèãà. Ëàäíî. Òîãäà ñàäèñü è ïèøè!
Ìíå ïîäñóíóëè ïîä íîñ ëèñò ôèëèãðàííîé áóìàãè. «Íàâåðíî îãðàáèëè êàêîé-íèáóäü áîãàòûé ìîíàñòûðü», — ïîäóìàë ÿ. Íàøëàñü ó íèõ êðàñèâàÿ ñåðåáðÿíàÿ ÷åðíèëüíèöà è ïåðüÿ. Ïîíÿòíî, ÷òî òîæå íå â ïîäàðîê ïîëó÷èëè. ß ñåë ïîóäîáíåå, è ïðèãîòîâèëñÿ ïèñàòü. Ïî÷óâñòâîâàâ ñåáÿ â ñâîåé ñòèõèè, ÿ òóò æå óñïîêîèëñÿ. È îáìàêíóâ ïåðî, âûæèäàòåëüíî óñòàâèëñÿ íà Ñåíüîðà. Íî òóò ÿ ïîíÿë, ÷òî îí íàõîäèòñÿ â çàòðóäíåíèè. Ëîá åãî íàìîðùèëñÿ, è îí íàïðÿæ¸ííî çàäóìàëñÿ, ïîòîì ñêàçàë:
— Íåêîãäà ìíå ñåé÷àñ ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàòü! À íó, îòâåäè åãî îáðàòíî, — ïðèêàçàë îí ñòðàæíèêó.
— ß õîòåë áû ïîïðîñèòü âàñ, ãîñïîäèí.
— ×òî, òàêîå? – Îí ïîñìîòðåë íåäîâîëüíî. Âèäèìî íå ëþáèë, êîãäà åãî ïðîñÿò.
— Òàì, â òåìíèöå ðàíåííûé ðûöàðü. ß õîòåë áû çà íèì óõàæèâàòü, åñëè ìîæíî.
— Õîðîøî, ðàçðåøàþ. Èäèòå!
— Ãîñïîäèí, íî ìíå íóæíà äëÿ ýòîãî ëå÷åáíàÿ ìàçü, êîòîðóþ ó ìåíÿ îòíÿëè.
— Êàêàÿ åù¸ ìàçü? Êòî îòíÿë?
— Ëå÷åáíàÿ ìàçü, êîòîðóþ ÿ èçãîòîâèë ñàì ïî ñòàðèííûì àðàáñêèì ìàíóñêðèïòàì. Ÿ îòíÿë ó ìåíÿ îäèí èç âàøèõ âîèíîâ.
Âèäíî áûëî, êàê îí íàëèëñÿ æåë÷üþ. Ïîõîæå, Ñåíüîð ëþáèë âñå êîíòðîëèðîâàòü, ÷òîáû ìûøü ìèìî åãî íîñà íå ïðîáåæàëà áåç ðàçðåøåíèÿ. È îí áûë ïðàâ, îòëè÷íî ïîíèìàÿ çíà÷åíèå äèñöèïëèíû. Ïîä åãî ðóêîé õîäèëî ìíîæåñòâî ãîëîâîðåçîâ, ïðåçèðàâøèõ ñòðàõ, è äëÿ êîòîðûõ íå áûëî íè÷åãî ñâÿòîãî. Íàäî áûòü î÷åíü ñèëüíûì ÷åëîâåêîì, ÷òîáû óäåðæàòü èõ â óçäå.
Îí ïðèêàçàë ïîçâàòü Òîùåãî. Òîò, çàïûõàâøèñü, ÿâèëñÿ, âîïðîñèòåëüíî îáâîäÿ âñåõ ãëàçàìè. È òóò óâèäåâ ìåíÿ, ïîíÿë, ÷òî ÿ ðàññêàçàë Ñåíüîðó î òîì, ÷òî îí îòíÿë ó ìåíÿ ìàçü. Îí ìîìåíòàëüíî ïðèíÿë æàëîáíî — çàèñêèâàþùèé âèä, è ïî÷òèòåëüíî ïðèáëèçèëñÿ.
— Âû çâàëè ìåíÿ, Ñåíüîð?
— ×òî òû çàáðàë ó Ìîíàõà, Òîùèé. Ïîêàæè-êà ìíå.
Òîùèé çàäðàë ïîäîë ðóáàõè, è, ïîðûâøèñü â õîëùîâîì ìåøêå, ïðèâÿçàííîì ê ïîÿñó, äîñòàë ìîþ áàíî÷êó ñ ìàçüþ. Ïðîòÿíóë Ñåíüîðó. Òîò âçÿë å¸ â ðóêè, è îòêðûâ êðûøêó, áðåçãëèâî ïðèíþõàëñÿ.
— ×òî ýòî? – ñïðîñèë îí, îáðàùàÿñü êî ìíå.
— Ýòî ëå÷åáíàÿ ìàçü, îò êîòîðîé áûñòðî çàæèâàþò ðàíû, Ñåíüîð. — ß è íå çàìåòèë, êàê íàçâàë åãî Ñåíüîðîì.
Çàòî îí çàìåòèë, è íà ëèöå åãî ïðîñêîëüçíóëà òåíü ÷åñòîëþáèÿ. Ïîíÿòíî, ÷òî ýòîìó ÷åëîâåêó áåç ëüñòåöîâ íå îáîéòèñü. Âîò è ñåé÷àñ Òîùèé, êîòîðûé äàâíî óæå ïîíÿë ýòî, âäðóã áûñòðî çàãîâîðèë:
— Ñåíüîð, âû äîáðû è ñïðàâåäëèâû, êàê íàø îòåö, à ìû âñå âàøè äåòè! Âîîðóæèâøèñü âàøèì èìåíåì, ÿ âñòóïèë â áîé ñ âðàãàìè, è îíè òÿæêî ðàíèëè ìåíÿ! À êîãäà ÿ ïîïðîñèë ó ýòîãî ïðèøëîãî ìîíàõà, ïîäåëèòüñÿ ÷àñòüþ ñâîåãî ëå÷åáíîãî áàëüçàìà, îí îòêàçàë ìíå, ñìåÿñü â ëèöî è óòâåðæäàÿ, ÷òî îí ïðåäíàçíà÷åí äëÿ ðàíåíîãî ðûöàðÿ. Êîòîðûé, äåñêàòü, çàñëóæèâàåò ïîìîùè áîëüøå ÷åì ÿ, ââèäó ñâîåãî âûñîêîãî àðèñòîêðàòè÷åñêîãî ïîëîæåíèÿ!
Òîùèé áûë íåãëóï è óñïåë çàìåòèòü, ÷òî Ñåíüîð ÷óâñòâóåò ïðåçðåíèå ê àðèñòîêðàòàì. Ïðè÷èíó ýòîãî îòíîøåíèÿ Òîùèé íå çíàë, íî òîíêî óëîâèë åãî íåïðèÿçíü.
 Ñåíüîðå áîðîëèñü ïðîòèâîðå÷èâûå ÷óâñòâà. Ñ îäíîé ñòîðîíû, îí äîëæåí äåðæàòü ñòîðîíó ñâîèõ ëþäåé, ñ äðóãîé, îí, âåðîÿòíî, ÷óâñòâîâàë, ÷òî îò ìåíÿ òîëêó áóäåò áîëüøå, ÷åì îò Òîùåãî. Ñåíüîð óæå ñìåíèë ñâîé ñòàòóñ ñ ðàçáîéíèêà, ïóñòü è àòàìàíà, íà âëàäåëüöà çàìêà. À ýòî íàêëàäûâàëî íà íåãî îïðåäåë¸ííûå îáÿçàííîñòè, ê òîìó æå îí õîòåë âûãëÿäåòü ñïðàâåäëèâûì, ïîýòîìó ñïðîñèë:
— À ÷òî, ýòà ìàçü äåéñòâèòåëüíî òàêàÿ öåëåáíàÿ?
— Äîáðîå äåéñòâèå ýòîé ìàçè, ïðîâåðåíî ìíîþ ìíîæåñòâî ðàç, Ñåíüîð, è ðàíåííûé íóæäàåòñÿ â íåé. Èíà÷å îí óìð¸ò, à ýòî, âåðîÿòíî íå âõîäèò â âàøè ïëàíû.
— Îòäàé ìàçü Ìîíàõó. È íå ñìåé çàíèìàòüñÿ ñàìîóïðàâñòâîì, ÿ ýòîãî íå ëþáëþ.
Êðèâî óëûáíóâøèñü, Òîùèé ïîñïåøèë îòäàòü ìàçü, ïðè ýòîì îäàðèâ ìåíÿ âçãëÿäîì, êîòîðûé äàë ìíå ïîíÿòü, ÷òî òàê ïðîñòî îí ìíå ýòî íå çàáóäåò.
«Èäèòå!» — ìàõíóë ðóêîé Ñåíüîð.
ß îáåðíóëñÿ ê Âåðçèëå è óëîâèë çëîðàäíûé áëåñê â åãî ãëàçàõ. Ïðîñëåäèâ åãî âçãëÿä, ÿ óâèäåë, ÷òî îí íàïðàâëåí íà Òîùåãî. Èòàê, ó Âåðçèëû òîæå åñòü ÷óâñòâà, òîëüêî íåïîíÿòíî, ìîã ëè îí ãîâîðèòü, ïîòîìó ÷òî âñ¸ âðåìÿ ìîë÷àë. Ìîæåò áûòü, îí áûë íåìîé. Èëè òóïîé. Ïîòîìó ÷òî âèä ó íåãî áûë íåíîðìàëüíûé.
Ìû âåðíóëèñü â ïîäâàë. ß ñðàçó ïðîñëåäîâàë â êëåòêó ê ðàíåííîìó ðûöàðþ. Äâîå äðóãèõ ïðîâîäèëè ìåíÿ âçãëÿäàìè èç ãëóáèíû ñâîèõ êëåòîê. Îí íå ñïàë, íî è íå áûë â ñîçíàíèè.  Ñìàçàâ åãî ðàíû ìàçüþ åù¸ ðàç, ÿ çàìåòèë, ÷òî êðîâü íå îñòàíàâëèâàåòñÿ. ß ïîìåíÿë ïîâÿçêó è ïðèñåë ðÿäîì ñ íèì. Îïûòà ïî óõîäó çà áîëüíûìè ìíå áûëî íå çàíèìàòü. Ïîýòîìó ÿ ñîáèðàëñÿ ïîáîðîòüñÿ çà åãî æèçíü, åñëè åãî Àíãåë-Õðàíèòåëü áóäåò ñî ìíîé çàîäíî.
ß ïðîãîëîäàëñÿ, êàê çâåðü. ß ñ óòðà ïî÷òè íè÷åãî íå åë, íàäåÿñü, íàåñòüñÿ â çàìêå, êîãäà âåðíóñü. Íî, ïëàíû êðóòî ïîìåíÿëèñü, à ÿ òàê è îñòàëñÿ ãîëîäíûì. Íå óñïåë ÿ ïîäóìàòü îá ýòîì, êàê ïðèø¸ë ìóæèê-ñòîðîæ è ïðèí¸ñ åäó è âîäó âñåì, âêëþ÷àÿ ìåíÿ. ß ìûñëåííî íàçâàë åãî àíãåëîì, è ãîòîâ áûë ðàñöåëîâàòü.
Íàñûòèâøèñü, ÿ ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ îòëè÷íî. Êàêîå æàëêîå ñóùåñòâî, ÷åëîâåê. Ìîæåò ëè îí äóìàòü î áëèæíåì, è óñåðäíî òâîðèòü äîáðî, åñëè åãî æåëóäîê ïóñò? Ïîèñêè îòâåòà íà ýòîò âîïðîñ, ÿ îòëîæèë äî áóäóùèõ âðåì¸í. Èç ñîñåäíåé êàìåðû ðàçäàëñÿ ãîëîñ. Ýòî ãîâîðèë âòîðîé ðûöàðü, êîòîðîãî ÿ äî ýòîãî íå ñëûøàë.
— ×òî ñ íàøèì äðóãîì? Âûæèâåò ëè îí?
— Ñêàæó ÷åñòíî, îí î÷åíü ïëîõ è ïîòåðÿë ìíîãî êðîâè, íî áóäåì óïîâàòü íà Áîãà.
— Ìû áóäåì ìîëèòüñÿ î í¸ì,- ñêàçàë ðûöàðü.
ß óñëûøàë, êàê îí ìîëèòñÿ, ÷åðåç ìãíîâåíüå ê íåìó ïðèñîåäèíèëñÿ äðóãîé. Íåìíîãî ïîðàçìûñëèâ, ÿ òàê æå ñòàë ñ íèìè ìîëèòüñÿ, è ìîëèëñÿ î÷åíü èñêðåííå. Ìíå äåéñòâèòåëüíî áûëî æàëü ýòîãî ÷åëîâåêà, è õîòåëîñü, ÷òîáû ñèëà åãî äóõà ïðîãíàëà áðîäÿùóþ ðÿäîì ñìåðòü. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ðûöàðü çàäûøàë ñïîêîéíåå, è ÿ ïîíÿë, ÷òî îí óñíóë.
Ñîí, â åãî ñëó÷àå áûë ðàâíîñèëåí ñàìîìó ëó÷øåìó ëåêàðñòâó. ß ñòàë äóìàòü, ÷òî æèçíü î÷åíü ñòðàííàÿ øòóêà. Ïî÷òè ñîðîê ëåò ÿ òîëüêî êîïèë çíàíèÿ, à ïîëæèçíè ïðîâ¸ë ñàì ïî ñåáå, è æèâÿ òîëüêî äëÿ ñåáÿ. Èáî, ïî÷òè âñ¸, ÷òî ÿ äåëàë, ÿ äåëàë äëÿ ñåáÿ è ñâîåãî óäîâîëüñòâèÿ.
Áîãà÷ó íóæíû áîãàòñòâà, ÷òîáû íàñëàæäàòüñÿ æèçíüþ. Îáæîðå – âêóñíàÿ åäà. Âîèíó – ñðàæåíèÿ. Îõîòíèêó äî æåíñêîãî ïîëà — ëþáîâíûå ïðèêëþ÷åíèÿ. À ìíå – êíèãè. ß áû ìîã ñïîðèòü ñàì ñ ñîáîé î òîì, ÷òî ÿ íèêîìó íå ïðè÷èíÿþ çëà è ýòî óæå ñàìî ïî ñåáå – äîáðî. Íî âäðóã ñåé÷àñ, ïîíÿë, ÷òî íèêîìó è íèêîãäà íå äåëàë äîáðà. Íàâåðíî ïîýòîìó æèçíü è ïîòðåáîâàëà îò ìåíÿ îòäàòü âðåìÿ çàáîòå î áëèæíèõ. È ÿ, çàáûâ î ñâîèõ ìàíóñêðèïòàõ, ìíîãî äíåé óõàæèâàþ çà Òåâòîíöåì, ïîòîì äåëàþ äåëà, ñâÿçàííûå ñ ïðîñüáîé Õîçÿèíà, à òåïåðü âîò ñèæó ñ ðûöàðåì.
Íèêòî íå çàñòàâëÿë ìåíÿ ïîìîãàòü èì. Ýòî áûëî òðåáîâàíèå ìîé äóøè, ïîòîìó ÷òî ÿ íèêîãäà íå ñìîã áû ñíîâà îùóòèòü ñ÷àñòüå, åñëè áû ïðîÿâèë áåçðàçëè÷èå. È íè îäèí, äàæå ñàìûé öåííûé ìàíóñêðèïò, õîòü íàïèñàííûé ñàìèì Ãîñïîäîì Áîãîì, íå ñäåëàë áû ìåíÿ ñ÷àñòëèâûì, åñëè áû ÿ îòâåðíóëñÿ îò áëèæíåãî ñâîåãî. Õîòÿ áû îí è íå ïðîñèë ìåíÿ îá ýòîì. Âíåçàïíî ÿ ïîäóìàë, ÷òî ìîè ìûñëè çâó÷àò ïàôîñíî, è õîòÿ èõ íèêòî íå ñëûøàë, ìíå ñòàëî ñòûäíî. Òîæå ìíå, ñâÿòîé ïîäâèæíèê, íàø¸ëñÿ! Òîëüêî è ñäåëàë òî, ÷òî ìîã ñäåëàòü. Íè÷åãî ñâåðõ ñèë.
ß ïîùóïàë êîæó ðûöàðÿ, òåïåðü îíà áûëà î÷åíü ñóõîé è ãîðÿ÷åé. Âèäèìî ðàíà íà øåå äàëà æàð âñåìó òåëó. ß åù¸ ðàç ñìàçàë åãî ðàíû. Âñ¸ — òàêè Òåâòîíöà ÿ òîæå ëå÷èë, è îí ïîäíÿëñÿ, õîòÿ åãî ñèòóàöèÿ áûëà, ìîæåò áûòü äàæå ñåðü¸çíåé.
Íî Òåâòîíåö îáëàäàë ãðîìàäíîé âîëåé ê æèçíè, à åñòü ëè îíà ó ðûöàðÿ? ß íå çíàë, ïîýòîìó ïîïðîñèë ðàññêàçàòü î í¸ì åãî äðóçåé. Ïåðâûé ðàññêàçàë, ÷òî: — «Åãî äðóã î÷åíü õîðîøèé âîèí, ÷òî îí áûë áåçæàëîñòåí ê âðàãàì è íå ùàäèë íè ñâîåé, íè ÷óæîé æèçíè âî èìÿ Ãîñïîäíå. Îí âñåãäà áûë î÷åíü âåñ¸ëûé è ëþáèë ïîñìåÿòüñÿ è ïîøóòèòü. Åñëè áû òû çíàë, Ìîíàõ, êàê ìû âñå ðàäîâàëèñü, êîãäà óäàëîñü äîáûòü õðèñòèàíñêèå ñâÿòûíè, ìîùè è ñåðåáðÿíûå ñ ïîçîëîòîé êóáêè. Êàê ïåðåáèëè ìåðçêèõ ãðåêîâ, áîëüøèõ è ìàëûõ, çàñåâøèõ â õðàìå è ïðÿòàâøèõ òàì ñâîè ñîêðîâèùà. Îíè äóìàëè, ÷òî èõ âîïëè îñòàíîâÿò íàñ. Äàæå ìîëèòâû, çâó÷àëè èç èõ óñò áîãîìåðçêî! Ìû ïîäæèãàëè ñâèòêè ñ ðóêîïèñÿìè, ÷òîáû îãîíü ïîìîã îñâåòèòü ñîêðîâèùíèöû, ïîëíûå äîáðà, êîòîðîå ìû âåçëè äîìîé, à ýòè ÷åðòîâû ðàçáîéíèêè çàâëàäåëè ñåé÷àñ ýòèì!» — çàêîí÷èë îí ñ ãîðå÷üþ â ãîëîñå.
«Íå äëÿ òîãî ìû ïîäæàðèëè ïîëãîðîäà, ÷òîáû ýòîò Ñåíüîð âñå îòòÿïàë ñåáå! Ìû ïðîäåëàëè òàêîé äîëãèé ïóòü äîìîé, ÷òîáû ïîòåðÿòü âñ¸ áóêâàëüíî ó ïîðîãà!» — ÿðîñòíî äîáàâèë âòîðîé.
Ýòîò ðàññêàç âîçìóòèë ìåíÿ. Êîíå÷íî, ÿ çíàë, ÷òî â Êðåñòîâûõ ïîõîäàõ ðûöàðè çàíèìàëèñü îòêðîâåííûì ðàçáîåì, óáèéñòâàìè, ãðàáåæàìè. Ìîé Õîçÿèí òîæå ïîïîëíÿë ñâîþ êàçíó â ïîõîäàõ íå çà ñ÷åò ìàííû íåáåñíîé. Íî ÿ íèêîãäà ãëóáîêî îá ýòîì íå çàäóìûâàëñÿ. ß áûë òàê çàíÿò â ñâî¸ì ìàëåíüêîì ìèðêå. Ýòî ïðîèñõîäèëî ãäå-òî äàëåêî è íå èìåëî êî ìíå íèêàêîãî îòíîøåíèÿ. Íî ýòè âàðâàðû! Æãëè ðóêîïèñè è áåñöåííûå çíàíèÿ áåçâîçâðàòíî ïîòåðÿíû! Òåïåðü ìíå çàõîòåëîñü óáèòü ýòîãî êðåñòîíîñöà, ëåæàùåãî çäåñü. Òàê åìó è íàäî, ïîëó÷èë ïî çàñëóãàì! ß õîëîäíî ïîñìîòðåë íà íåãî, è îò ìîåãî ìèëîñåðäèÿ íå îñòàëîñü è ñëåäà.
Ðûöàðü ïîøåâåëèëñÿ è çàñòîíàë, ïîâÿçêà ñ øåè ñáèëàñü, îáíàæèâ ðàíó. ß íå äâèíóëñÿ ñ ìåñòà. Ðûöàðü ñòàë ìåòàòüñÿ â æàðó, à ÿ ïðîäîëæàë ñèäåòü, è âäðóã âñïîìíèë, ÷òî áóêâàëüíî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íàçàä, ïðåèñïîëíåííûé ñîçíàíèåì ñîáñòâåííîé ñâÿòîñòè, ïðåäàâàëñÿ ìûñëÿì î òîì, êàêîé ÿ äîáðûé, è êàê ìî¸ ñåðäöå ïîäñêàçûâàåò ìíå ïóòü ê ìîåìó ïîâåäåíèþ.
Âñïîìíèë, êàê èñêðåííå ÿ ìîëèëñÿ çà ýòîãî ðûöàðÿ, ÷òîáû Ãîñïîäü ïîñëàë åìó âûçäîðîâëåíèå. È ÷òî èçìåíèëîñü? ß óñëûøàë î í¸ì íåñêîëüêî ñëîâ, êîòîðûå ìíå íå ïîíðàâèëèñü. Íî âåäü ðàíüøå, êîãäà ÿ ýòîãî íå çíàë, îí áûë òàêèì æå! Îí íå èçìåíèëñÿ, à ÷òî ìåøàåò ìíå îñòàâàòüñÿ ìèëîñåðäíûì è äîáðûì, äàæå ê íåäîñòîéíîìó, ñ ìîåé òî÷êè çðåíèÿ ÷åëîâåêó? Êðàñêà ñòûäà çàëèëà ìî¸ ëèöî.
ß ñòàë îáòèðàòü òåëî ðûöàðÿ ïðîõëàäíîé âîäîé, è îí çàòðÿññÿ, êàê â ëèõîðàäêå. Ó íåãî áûë ñèëüíûé æàð, è ÿ ñêàçàë åãî äðóçüÿì, ÷òî òåïåðü ìàëî ÷òî çàâèñèò îò ìåíÿ. Åñëè îí áóäåò ñðàæàòüñÿ è ïîáåäèò, çíà÷èò, áóäåò æèòü. Åñëè æå åãî òåëî óñòàëî áîðîòüñÿ, à äóøà íå õî÷åò áîëåå îñòàâàòüñÿ â ýòîì áðåííîì òåëå – îí óìð¸ò. Åäâà ÿ óñïåë ïîëîæèòü åìó íà ãîëîâó õîëñò, ñìî÷åííûé ïðîõëàäíîé âîäîé, êàê âîø¸ë ñòðàæ, è, ñêàçàâ, ÷òî Ñåíüîð õî÷åò ìåíÿ âèäåòü, âûïóñòèë ìåíÿ èç êàìåðû. Ïóòü äî äîíæîíà ÿ ïðîäåëàë ñ ìîèì íåèçìåííî ãðîìêî ñîïÿùèì ñïóòíèêîì çà ñïèíîé.
Ñåíüîð îæèäàë ìåíÿ òàì æå. Óäàëèâ èç çàëà âñåõ è îñòàâèâ òîëüêî Âåðçèëó, â êà÷åñòâå ñòðàæà, îí çàâ¸ë ñî ìíîé ðàçãîâîð, ðàññïðàøèâàÿ î òîì, ãäå ÿ áûâàë è ÷òî ÿ âèäåë. Ãäå íàó÷èëñÿ ïèñàòü è ìîãó ëè ÿ ñîñòàâëÿòü ïèñüìà ñîîáðàçíî ýòèêåòó? Ñïðîñèë, ìîãó ëè ÿ ðàçîáðàòü çàõâà÷åííóþ èì áèáëèîòåêó, íàõîäÿùóþñÿ çäåñü æå â ñóíäóêàõ? ß îòâå÷àë åìó ÷åñòíî, óìîë÷àâ, îäíàêî èñòèííîå èìÿ ÷åëîâåêà, ó êîòîðîãî ÿ ïðîæèë â çàìêå äîëãîå âðåìÿ. Êîãäà îí ñïðîñèë, ãäå îí òåïåðü, ÿ îòâåòèë, ÷òî ïîãèá â áîþ, è ÿ, îñòàâøèñü áåç õîçÿèíà, ñòàë ñêèòàòüñÿ ïî ãîðîäàì. Ýòî âñ¸ áûëî ïðàâäîé, ïîýòîìó ÿ íå áîÿëñÿ òîãî, ÷òî Ñåíüîð óëè÷èò ìåíÿ âî ëæè è ñäåð¸ò ñ ìåíÿ øêóðó, êàê îí îáåùàë.
— Ìîíàõ, — ñêàçàë îí, — òâîè óìåíèÿ ìíå íóæíû. ß îòëè÷íî ðàçáèðàþñü â ëþäÿõ è âèæó, ÷òî ìàëûé òû ÷åñòíûé, à ýòî âàæíî, ïîýòîìó è ïîðó÷àþ òåáå âåñòè ìîè áóìàæíûå äåëà. À òàêæå çàéì¸øüñÿ ñîñòàâëåíèåì ìîåé ôàìèëüíîé èñòîðèè. Òû áóäåøü æèòü òóò æå, íó, ñêàæåì â êàïåëëå. Íå îäèí, êîíå÷íî. Òàì óæå æèâ¸ò îäèí èç ìîèõ ïîääàííûõ, íî îí íå áóäåò òåáå ìåøàòü. À åñëè êòî-òî ïîïûòàåòñÿ òåáÿ îáèäåòü — ñðàçó ñêàæè ìíå. Òåáå âñ¸ ïîíÿòíî?
— Äà, Ñåíüîð, – îòâåòèë ÿ, à ÷òî ÿ åù¸ ìîã åìó îòâåòèòü?
— Âåðçèëà! Ïðîâîäè åãî è îòíåñè â åãî êîìíàòó ñóíäóêè ñî ñâèòêàìè,- ïðèêàçàë Ñåíüîð ìîåìó ïðîâîæàòîìó.
È ÿ îòïðàâèëñÿ âñëåä çà Âåðçèëîé, êîòîðûé òàùèë îãðîìíûé ñóíäóê.

Óâàæàåìûå äðóçüÿ! Ýòîò òåêñò ïðåäîñòàâëåí äëÿ îçíàêîìëåíèÿ. Îñòàëüíîé òåêñò ïðåäëàãàåòñÿ ïðàâîîáëàäàòåëåì ïî ñëåäóþùåé ññûëêå
https://www.litres.ru/danimira-to/trinadcatyy-svitok-tom-1/

Правописание букв О и Ё после шипящих
Чтобы безошибочно написать сомнительную гласную (О или Ё) после шипящих (Ж, Ш, Ч, Щ) и не ЧОКНУТЬСЯ, нужно прежде всего выяснить, в какой части слова находится проверяемая гласная – в корне, суффиксе или окончании. Кроме этого, если гласная находится в суффиксе или окончании (иначе говоря, вне корня), то нужно еще знать, к какой части речи относится проверяемое слово (то есть является ли оно именем существительным, прилагательным, наречием, глаголом).
КАК ВЫБРАТЬ ГЛАСНУЮ В КОРНЕ СЛОВА?
1. В КОРНЕ СЛОВА под ударением нужно написать Ё в том случае, если в других формах этого слова или в однокоренных словах пишется буква Е: ШЁПОТ (потому что ШЕПЧЕТ), ПЧЁЛЫ (потому что ПЧЕЛА), ЧЁРНЫЙ (потому что ЧЕРНЕТЬ), ЖЁЛТЫЙ (потому что ЖЕЛТЕТЬ), ШЁЛ (потому что ПРИШЕДШИЙ) и т. д. Так пишется большинство корней.
2. Если же проверочное слово подобрать не удается, то после шипящих, в корне, под ударением следует писать О: ШОВ, ШОРОХ, ШОРЫ, ИЗЖОГА, КРЫЖОВНИК, ОБЖОРА, ЧОКАТЬСЯ, ТРУЩОБА. Таких слов не очень много, и их обычно запоминают как исключения.
3. Если перед вами иноязычное по происхождению слово, то необходимо писать О после шипящего согласного в корне под ударением, например: КАПЮШОН, ШОК, ЖОНГЛИРОВАТЬ.
КАК ВЫБРАТЬ ГЛАСНУЮ В СУФФИКСЕ И ОКОНЧАНИИ?
1. В СУФФИКСЕ существительного, прилагательного, наречия под ударением пишется буква О: СОБАЧ-ОНК-А, КАМЫШ-ОВ-ЫЙ, ГОРЯЧ-О.
2. В ОКОНЧАНИИ существительного и прилагательного под ударением пишется буква О: ВРАЧ-ОМ, БОЛЬШ-ОЙ.
3. В СУФФИКСАХ глаголов, причастий и всех слов, образованных от глаголов, под ударением пишется буква Ё: ПЕЧ-ЁТ, ВЫ-КОРЧ-ЁВ-ЫВА-ТЬ, ВЫ-КОРЧ-ЁВ-КА, ПЕРЕ-СЕЧ-ЁНН-ЫЙ, НОЧ-ЁВ-КА, ЛИШ-ЁНН-ЫЙ.
ТРУДНЫЕ СЛУЧАИ
Обратите внимание, что существительные ТУШЁНКА, СГУЩЁНКА, НОЧЁВКА и некоторые другие пишутся через букву Ё. Буква Ё пишется в суффиксах этих слов, так как они соотносятся по смыслу с глаголами ТУШИТЬ, СГУЩАТЬ и НОЧЕВАТЬ.
Обратите внимание, что слова РЕЧОВКА, МЕЛОЧОВКА, ПЛАЩОВКА пишутся через О. Буква О пишется в суффиксах существительных по изложенному выше правилу.
Обратите внимание, что слово БЕЧЁВКА пишется с буквой Ё. Буква Ё пишется, поскольку эта гласная входит в состав корня и проверяется словом БЕЧЕВА.
Отдельно необходимо запомнить правило написания слов с корнем ЖОГ / ЖЕГ.
Если слово является существительным, то надо писать букву О. Например: СИЛЬНЫЙ ОЖОГ, СОВЕРШЕН ПОДЖОГ ДОМА. Но когда слово является глаголом, оно пишется с буквой Ё. Например: СИЛЬНО ОБЖЁГ РУКУ, НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОДЖЁГ ДОМ, АВТОР ЖЖЁТ РУКОПИСИ.
Упражнение
1. – И на кой ч_рт я не пош_л прямо на стрельцов! – с горечью восклицал Бородавкин.(М. Е. Салтыков-Щедрин)
2. Его поразила тишина во время дня и ш_рох во время ночи. (М. Е. Салтыков-Щедрин)
3. Автобус остановился, и ш_фер сказал: «Приехали». (А. и Б. Стругацкие)
4. В эту самую минуту перед ним явилась маска и положила ему на плеч_ свою руку.(М. Е. Салтыков-Щедрин)
5. Поехал к ним орловец, надеясь в Старице стерлядями полакомиться, но наш_л, что там «только грязи довольно». (М. Е. Салтыков-Щедрин )
6. …Смотрит в поле сквозь реш_тку окна, видит веселых птичек, свободно плавающих в море воздуха …(Н. М. Карамзин)
7. Некоторое время он напряж_нно прислушивался. (А. и Б. Стругацкие)
8. Внизу расстилаются тучные, густо-зеленые цветущие луга, а за ними, по ж_лтым пескам, течет светлая река (Н. М.Карамзин)
9. Скоро заключили мир, и Эраст возвратился в Москву, отягч_нный долгами. (Н. М. Карамзин)
10. …Я поклонилась бы ему с улыбкою и сказала бы приветливо: «Здравствуй, любезный пастуш_к. (Н. М. Карамзин)
11. …Печальную историю тех времен, когда свирепые татары и литовцы огнем и меч_м опустошали окрестности… (Н. М. Карамзин)
12. Просвещ_нный читатель ведает, что Шекспир и Вальтер Скотт оба представили своих гробокопателей людьми веселыми и шутливыми. (А. С. Пушкин)
13. Дуня села в кибитку подле гусара, слуга вскочил на облуч_к, ямщик свистнул и лошади поскакали. (А. С. Пушкин)
14. Офицер, разгоряч_нный вином, игрою и смехом товарищей, поч_л себя жестоко обиженным.(А. С. Пушкин)
15. Поч_тно, но хлопотно, и не столько почетно, сколько хлопотно, да в конце концов и не поч_тно вовсе, а так… (А. и Б. Стругацкие)
16. У границы освещ_нного пространства мокнул автомобиль с брезентовым верхом, а рядом с автомобилем двое в блестящих плащах пригибали к мостовой третьего – в ч_рном и мокром. (А. и Б. Стругацкие)
17. Здоровенный губастый дылда с румяными щеками, прищ_лкивая на ходу пальцами и пританцовывая, направился к стойке.(А. и Б. Стругацкие)
18. Виктор отступил на шаг. Это был больной из лепрозория – «мокрец», или «очкарик», как их здесь называли за ж_лтые круги вокруг глаз, – в плотной ч_рной повязке, скрывающей нижнюю половину лица.(А. и Б. Стругацкие)
19. Только однажды он отч_тливо и громко произнес: «Не знаю». (А. и Б. Стругацкие)
20. И он достал авторучку и принялся свинчивать колпач_к, с интересом постороннего прислушиваясь к своим ощущениям, и он не удивился, ощутив гордость. (А. и Б. Стругацкие)
21. Знакома ли вам игрушка под названием “Злой волч_к”? (А. и Б. Стругацкие)
22. Во-первых, может быть, вовсе не кастетом, а кирпич_м, а во-вторых, мало ли где мне могут дать по черепу? Меня в любой момент могут повесить, так что же, теперь – из номера не выходить? (А. и Б. Стругацкие)
23. Двое в плащах разом обернулись и несколько мгновений смотрели на Виктора из под надвинутых капюш_нов. (А. и Б. Стругацкие)
24. Общество, по крайней мере, было бы сладко ш_кировано, и бледные юноши с горящими глазами таскались бы за тобой по пятам.(А. и Б. Стругацкие)
25. У меня больная печень, катар киш_к и еще что-то с желудком. (А. и Б. Стругацкие)
26. “Наша с тобой психика к таким ш_кам не приспособлена. (А. и Б. Стругацкие)
27. И целую минуту не было слышно ни звука, только какой-то ш_рох, словно туман, шуршал, проползая над землей. (А. и Б. Стругацкие)
28. – А ну, стой! – Ш_потом сказали из темноты и уперлись в грудь чем-то знакомым. Виктор машинально поднял руки. (А. и Б. Стругацкие)
29. К подъезду подкатил джип, отворилась дверца, и под дождь, прикрывшись одним плащ_м, вылезли молодой человек в очках и с портфелем и его долговязый спутник. (А. и Б. Стругацкие)
30. Такие слова мог знать только Тэдди – приютская крыса, воспитанник портовых трущ_б. (А. и Б. Стругацкие)
31. Здесь были освещ_нные витрины и озаренный неоновым светом вход в кинотеатр, где под навесом толпились очень одинаковые молодые люди неопределенного пола, в блестящих плащах до пяток. (А. и Б. Стругацкие)
32. Господин президент изволил взвинтить себя до последней степени, из клыкастой пасти летели брызги а я достал платок и демонстративно вытер себе щ_ку, и это был, наверное, самый смелый поступок в моей жизни, если не считать того случая, когда я дрался с тремя танками сразу. (А. и Б. Стругацкие)
33. – Все ли читали мои произведения?
– Да, – отозвались детские голоса. – Читали… Все…
– Прекрасно, – сказал Виктор озадаченно. – Польщ_н, хотя и удивлен.(А. и Б. Стругацкие)
34. То ли они начнут смущ_нно переглядываться, то ли их лица озарятся пониманием, или некий вздох облегчения пронесется по залу в знак того, что недоразумение разъяснилось. (А. и Б. Стругацкие)
35. Диана здраво рассудила, что Росшеперу, при всей его аномальной прож_рливости, с такой массой ягод в одиночку не управиться. (А. и Б. Стругацкие)
36. Где бандж_, подумал он. Куда я сунул бандж_? (А. и Б. Стругацкие)
37. Здесь было полно народу, каких-то полузнакомых мужчин и женщин, они стояли кругом и хлопали в ладоши, а в центре круга Диана отплясывала с тем самым желтолицым пиж_ном, обладателем орлиного профиля. (А. и Б. Стругацкие)
38. Сегодня утром ко мне приходил следователь. Понимаете, изж_га зверская, голова трещит, сижу, смотрю в окно, и тут является эта дубина и начинает шить дело…(А. и Б. Стругацкие)
39. Он вскочил, заж_г свет и, морщась от рези в глазах, стал наощупь искать свою одежду. (А. и Б. Стругацкие)
40. Перед полицейским управлением сгрудились автомобили с зажж_нными фарами. (А. и Б. Стругацкие)
Упражнение подготовили Н. Горбанев-Гамалея и Б.А. Панов («Лига школ»)