Ведьма и гость
В остроконечной чёрной шляпе,
С прекрасной рыжою копной,
Она стремится в перелесье
Домой домой, скорей домой.
Там ждут её ужасно в замке,
Накрыли стол под свет свечей.
Там словно мир весь на изнанке
Такой, он нужен только ей.
***
— Сюда иди, — Ведьма взмахнула метлой и угрожающе двинулась к сшибающему горшки нечестивому. — Все запасы мне рассыпал, совсем страх потерял?!
— Спасите-помогите, бешеная! — рявкнули из тёмного угла, куда забилась нечисть.
— Ути маленький, — обманчиво-ласково замурлыкала Ведьма. — Сюда иди, или метлой прихлопну, а что останется выдавлю на ингредиенты. Метла согласно встопорщила веточки, полностью одобряя намерение своей хозяйки.
— Точно бить не будешь? — жалобно пискнул чёрный комок.
— Посмотрю на поведение, — отрезала Ведьма. — Ты что вообще такое?
Из угла вылез плешивенький чёрный кот, на дрожащих лапах.
— И что, всё? — неверяще уточнила Ведьма, поправив широкополую шляпу и отряхнув форменное платье от пыли.
— Нет, ты, что кентавра ждала увидеть? — возмутился блохастый, обиженно надувшись.
— Судя по ущербу, целый табун кентавров, — женщина подняла животинку за шкирятник и понесла в кухню.
— Не ешь меня, я полезный! — торопливо зачастил кот.
— Да кому ты сдался, кожа, да кости. Тут сиди и не рыпайся, — она пихнула кота в раковину и отпустила метёлку наводить порядок. — Так. Говорящий значит?
— Говорящий, — мяукнули в ответ.
— Всамделишный?
— В каком смысле?
— Зачарованный или заколдовали? — пояснила Ведьма, деловито намыливая чёрную пыльную шубку.
— Ты ведьма, чего у меня спрашиваешь! — возмутился кот и пискнул, когда его полили водой из ковшика.
— С животными сложнее, — пояснила Ведьма. — Понятно, что магический, а вот сам таков или помог кто, тут уже надо чаровать. Но ты же болтливый, ну вот и набалтывай, а то убирать всё пойдёшь.
— Да ладно, ладно. Прокляли меня.
— Мачеха? — уточнила Ведьма самый распространённый вариант.
— Нет, дядя.
— О, неожиданно, мужики обычно ядом травят и вину на женщин скидывают. Из-за чего? Наследство?
— А как вы узнали? — с опаской пригнулся кот, позволяя выдирать из шерсти репья и всякий сор.
Ведьма хохотнула.
— Мотивов не так уж много: месть, ревность, нажива. Ну, еще плохое настроение и случайность, но это, как говорится «крайний вариант».
— Мне что-то в еду подлили, а затем в мешок и в лес.
— Странно, что не в реку, — задумчиво пробормотала Ведьма и перенесла кота на стол, где как следует вытерла пушистым полотенцем.
— Как это в реку? — задохнулся ужасом кот. — Меня нельзя в реку, я королевской крови.
— Поверь, реке всё равно, — хмыкнула ведьма и взяв возмущённого кота на руки, перенесла его в корзинку, убрав оттуда собранные травы и пихнув подушку.
— Вот, сиди тут рядом с камином и не отсвечивай.
Пока кот переживал экзистенциальный шок и отогревался, Ведьма занялась разбором трав и грибов, шустро насаживала их на большую иглу и размещала на нитке, чтобы потом подвесить под потолок при помощи магии.
— А вы мне не поможете? — жалостливо мяукнула корзинка спустя пару часов и нескольких мисок с мясом.
— А оно тебе надо? — иронично заметила Ведьма. — Сам посуди, гуляй где хочешь, ешь сколько хочешь, трахайся с кем хочешь! И главное — крепкий здоровый сон сколько душе угодно. Уверен, что не пожалеешь?
— Я понял, вы просто не умеете.
— Совсем охренел?! — Ведьма стукнула руками по столу и кот подпрыгнул в корзинке.
— Никто не хочет быть котом, — презрительно фыркнул комок шерсти королевской крови.
— Сразу видно не пуганого сессией человека. Зажрался. Небось получал всё на блюдечке с золотой каёмочкой, проворонил, когда за твоей спиной начался переворот и пока хлопал своими прекрасными зелёными глазками, тебя устранили.
Кот насуплено молчал и на некоторое время был слышен лишь хруст дров в камине. — Я домой хочу, — жалобно пробормотал кот и у Ведьмы нехорошо засосало под ложечкой от дерьмового предчувствия.
— А сколько тебе лет?
— Шестнадцать, — мяукнули из корзинки.
— Лихая сила, — простонала Ведьма. — Я то думала здоровый лоб припёрся, устранили перед коронацией, а тут на тебе… Ты как своему дяде дорогу перешёл и дядя, кстати, кто?
— Брат моего отца.
— А отец кто? — терпеливо уточнила Ведьма.
— Король.
— Ты издеваешься? — на всякий случай спросила Ведьма, но взглянув в невинные глаза, тяжко вздохнула. — Ясно, значит, мама королева, ты принц и больше ты ничего не знаешь?
— Ну почему же, знаю, — кот, хотя на деле скорее очень большой котёнок, приосанился. — Меня зовут его высочество принц Эдвин Ван Норн.
Ведьма села на стул, перебирая ногтями по столешнице. Картинка вырисовывалась занятная. Перед ней был единственный наследник Ариадны и Нельса Ван Норн, правителей соседнего королевства. Как блохастый сумел выйти из запретного леса и дойти до Пустых Холмов отдельный вопрос. Но судя по всему, брат недавно насмерть разбившегося короля и друг скоропостижно скончавшейся Ариадны Ван Норн, решил не ждать у моря погоды. Вероятно, что и быстрая смерть правящей четы была его работой, странно, что наследнику удалось сбежать. Ведьма посмотрела в умильную мордочку зеленоглазого кота и хмыкнула. Ладно, последнее вероятно вышло из-за кошачьей неотразимости его высочества и жалости кого-то из слуг.
— Вариантов несколько, — начала Ведьма и Эдвин навострил уши. — Первый, ты остаёшься котом и забываешь, что когда-то был принцем. — Заметив возмущение, она подняла ладонь и продолжила, не давая себя прервать. — Второй вариант. Я расколдовываю тебя, ты уходишь в подмастерье за еду и кров, учишься драться, затем набираешься опыта и идёшь отрезать голову своему родственничку. — Замечая, что кот поник и прижал уши, Ведьма вздохнула и продолжила. — Или же ты ждёшь здесь, никуда не выходишь, пока я сама разберусь, что там у вас творится, надаю поджопников дяде и сажаю на престол твою венценосную задницу. Но в таком случае скажи «пока» развязному образу жизни и пинанию балды, потому что управлять королевством — это не дрочить, одних рук мало, ещё мозги нужны. И никак не девственные. Что выберешь?