Сказка о волшебных зеркалах вачков

В домике у озера Эрих поселился в начале весны, благо климат в тех краях мягкий. Снег, лежалый и пористый, притаившийся по ложбинкам, окончательно сошел к середине февраля, и лес запестрел полянками белых и голубых цветов. К маю он оделся нежной листвой, чтобы спустя всего полмесяца загустеть, как зеленый кисель. Все это время вода в озере оставалась холодной и темной. Она не прогревалась даже летом, потому что на дне, под черными корягами, из-под бурых слоев торфа, били ледяные ключи. 
Эрих наблюдал за метаморфозами природы с добродушной ленцой. Он еще не оставил надежды написать роман и каждое утро после завтрака садился за компьютер, открывал файл с шутливым названием «Мой шедевр», печатал несколько строк, стирал и опять печатал…

Шли дни, а текст не складывался. Бледнела идея, как отраженная луна в озерной воде. Распадался сюжет. Спустя месяц бесплодных мучений Эрих плюнул на писательский труд и просто жил, наслаждаясь тишиной, чистым воздухом и пением птиц.
Шале у лесного озера для него сняли родители, осторожно намекнув, что отдых и творчество — это прекрасно, но пора уже браться за ум.
— Мы старые, сынок, — говорила мать, — а ты наша единственная надежда, продолжатель отцовского дела. Вот отучился ты в университете — и завис. Не знаешь, что дальше. А надо вникать в семейный бизнес. Рано или поздно он достанется тебе… И девушку хорошую надо бы найти. Что ты, взрослый мальчик, а все один.
Опять же, внуки, продолжение рода — извечная песня.
— Уж не гей ли ты, парень? — хмурился отец.
Эрих отмахивался. Мол, все они, девицы, как силиконовые куклы, а ему нужна настоящая. Так, чтобы полюбить, а не просто переспать. С этим родители соглашались, но не проходило и пары дней — и все начиналось сначала. Упреки, догадки, сердитые телефонные звонки.
А потом в его жизни появилась Эмма. Невзрачная, вроде бы, девчушка, хрупкая, небольшого роста, с коротко остриженными волосами цвета мышиной шкурки и в длинном, бесформенном платье-балахоне. На мир она смотрела светло-серыми глазами, всегда широко распахнутыми, как бы по-детски удивленными. Но как ярко лучилась в них ее прозрачная и глубокая, как лесное озеро, душа! Какое необыкновенное сияние струилось из них, мягкой аурой окутывая тонкую фигурку и точно волшебным фонариком подсвечивая лицо.
С первого взгляда на нее Эрих понял: вот оно — то чувство, о котором пишут поэты. И ведь рифмоплеты не врут. Оно и в самом деле такое. Наполняет тебя до краев, так что шагу боишься ступить, да что там — дышать боишься, лишь бы не расплескать, не уронить ни капли. Любовь — самый сильный в мире наркотик. Меняет тебя и вселенную. Придает смысл всему, что в другой раз казалось бы глупым и бессмысленным. Эрих словно заново родился. Увидел озеро и лес, точно впервые сотворенные, юные и девственные, и улыбнулся миру, и признал, что тот хорош.
Эмма жила в получасе ходьбы от лесного шале, на территории секты — то ли христианской, то ли языческой. Эрих так до конца и не разобрался. Там поклонялись единому Богу, но не читали Библию, а вместо нее изучали методички с пасторальными картинками. В этой секте по какой-то необъяснимой причине подвергались стигматизации сироты, особенно девушки. Их не изгоняли и не отлучали от служения, но состригали им косы и объявляли «вольными птахами». Им разрешалось покидать поселок и бродить, где вздумается, а так же — искать себе мужа среди чужаков. Это даже поощрялось и считалось справедливым. Выйти замуж за единоверца они не могли все равно, потому что вести девицу под венец полагалось отцу и матери. И никому больше. Сирота, по сути, становилась «отрезанным ломтем». В секте ее терпели — и то до поры до времени.
Но Эриху это было только на руку. Ведь если бы не странный обычай, он никогда не узнал бы Эмму. Девушка лишилась родителей полгода назад и после пары месяцев обязательного траура начала понемногу — буквально по шажочку — выбираться на свободу. Сперва она просто гуляла у границ сектантского поселения, с каждым разом все дальше углубляясь в лес. Топтала в снегу тропинки. Удивлялась птицам и первым цветам. Не бежала от людей, но и не тянулась к ним. Из смиренной затворницы она в одночасье превратилась в отважную бродяжку, в лесную душу, жадную до красоты и невинных приключений.
У природы столько чудес. Столько изысканных картин. Их можно всю жизнь перебирать, как четки, и никогда не наскучит. Вот, заря рисует в синеве акварелью — воздушный город из облаков, янтарные башни и серебряные кресты, сотканные из тончайших блистающих нитей. Небесный Иерусалим. А весна пишет нежной зеленью по голубому. Расплывчатые, туманные наброски, пропитанные светом, пахнущие талой водой и счастьем.
Вот, куница — Божья тварь — выслеживает белку у дупла, схоронившись в густой шапке молодой листвы. То острая мордочка выглянет, то мелькнет темно-рыжий хвост.
И ветер играет на струнах травы-сухостоя, извлекая из нее глухую, тоскливую мелодию, так похожую на человеческий шепот. Морщит темную гладь воды. Словно влажной ладонью проводит по волосам. Эмма стоит, запрокинув лицо, отдавшись ласке ветра, озерной свежести, древесных запахов и тишины. Ей грустно, оттого, что рядом нет родителей, и ей хорошо, потому что она знает — ее строгий, но любящий отец и добрая мама сейчас в раю, с Богом.
Такой Эмма явилась Эриху, вышедшему ранним утром из своего шале. Наверное, в городской толпе он и не обратил бы внимания на неприметную девчушку, но сейчас, подсвеченная алыми красками горизонта, она показалась ему озерной нимфой. А когда он, приблизившись, заглянул ей в глаза, то увидел все эти картины — облачный город, ручьи и деревья, и куницу в засаде, и еще тысячи других. Услышал песню ветра и вдохнул аромат сухой травы. А стоило девушке улыбнуться — приветливо и без тени страха — и для него словно взошла заря.
— Почему вы так смотрите? — спросила Эмма, смущенно поправляя волосы и скользнув тонкими пальцами по застежке платья. — Что-нибудь не так?
— Ты прекрасна, — честно ответил Эрих.
— Правда? — по-детски удивилась она. — А как? Как я выгляжу?
«Слепая», — мелькнула неприятная мысль. Но нет, еще ни у кого не встречал он такого живого взгляда. Ее зрачки ловили небесный свет и отражали его стократ. Они едва заметно пульсировали, сокращаясь и расширяясь — точно дышали в такт неуловимому дыханию солнца.
И все-таки ее вопрос не был кокетством. Слишком робко он прозвучал.
— Хочешь, я тебя сфотографирую? — предложил Эрих, извлекая из кармана смартфон и подкидывая его на ладони.
— Не знаю, — неуверенно протянула Эмма, но тут же спохватилась. — Нет! Нет! Не надо!Это, наверное, то же самое, что посмотреться в зеркало.
— Да, пожалуй. А что тут плохого? — изумился Эрих.
Но девушка закусила губу и мотнула головой.
— Нельзя этого делать. Не спрашивай.
В тот момент он еще не знал о нелепом предрассудке сектантов.
— Зеркала похищают душу, — обронила Эмма пару дней спустя, когда они оба сидели на теплом от солнца крыльце лесного шале. От терпкого смоляного запаха у Эриха слегка кружилась голова.
— Что? Ты серьезно?
Мог бы и промолчать. Конечно, она говорила серьезно. В секте адептам, кажется, ампутировали чувство юмора, причем в младенческом возрасте.
Но Эмма не обиделась. С безграничным терпением она принялась рассказывать, как опасен даже мимолетный взгляд в зеркало. Оно же пустое, объясняла Эмма, в нем целый мир — но безлюдный, ищет, кем бы себя наполнить. Только посмотришь — и словно глаза прилипнут, так и будешь таращиться в него, пока не вытянет из тебя все до последней капли. И будет по зеркальной стране скитаться твой двойник, похожий на тебя прежнего. А ты станешь, как луковая шелуха, легкий и полый изнутри. И это уже навсегда, потому что второго себя не отрастишь. Будь осторожен, Эрих.
Он только головой покачал.
Большие мальчики не верят в сказки, тем более, такие нелепые. Обычный человек вырастает и живет в окружении зеркал. Каждое утро чистит перед ними зубы, причесывается, бреется, повязывает галстук. Отрабатывает дежурные улыбки. Разглядывает морщины и синяки под глазами. А женщины! Зеркала — их лучшие друзья. И ни с кем ничего плохого не происходит. Ведь нет?
Так откуда у этих сектантов такой странный запрет? Эрих спрашивал себя, не является ли «Алиса в Зазеркалье» их главной священной книгой. Кто знает? Иногда люди молятся на такие странные вещи.
Но чувствовался в словах Эммы какой-то особый вес, как и во всем, что она говорила или делала. А тщательность, с которой девушка соблюдала свой антизеркальный ритуал, внушала уважение. Она даже озерную гладь тревожила камешком, чтобы  не отразиться ненароком в спокойной воде. И приближалась к берегу опасливо, щурясь на яркие блики, готовая каждую секунду зажмуриться и убежать.
Она и целовалась — с закрытыми глазами.
— Боишься, что я высосу из тебе душу? — усмехался Эрих.
— А ты можешь?
— Могу. Но не буду.
И все же… гуляя каждый день рука об руку вдоль озера, завтракая вместе на траве, расстелив под старой березой шерстяной плед, а в дождливые дни — на террассе, собирая в лесу грибы и цветы, наблюдая, как резвятся крохотные рыбки в торфяной воде, разговаривая или бегая наперегонки…. делая все это вместе, возможно ли не отразиться друг в друге? Хотя бы уголком, краешком, потайной гранью? Эрих ощущал, как от Эммы к нему перетекает ее свет, ее лучезарная сущность и скапливается в груди, как бы формируя второе сердце. Днем почти неслышимое, в ночной тишине оно билось отчетливо и громко. В эти минуты Эрих понимал: он уже не тот человек, каким был раньше, и больше никогда им не будет. Его реальность словно обрела дополнительное измерение, в котором смешивались звук и цвет, страх и восторг, философские глубины и радостное безмыслие.
Даже роман стал неожиданно получаться. Эрих больше не вымучивал из себя строчки, не обдумывал текст, а просто садился и писал — урывками, без какого-либо плана, все, что приходило в голову. Он точно выплескивал из себя на бумагу излишки своего — Эмминого — света. И, о чудо, обыкновенные слова складывались в живые образы, а изысканные нити красоты переплетались, образуя волшебную ткань.
Кончалось лето, и берега торфяного озера подернулись печальным золотом. По ночам по крыше лесного шале все чаще стучали желуди, а днем она сверкала на солнце опавшей листвой. Как бы невзначай Эрих спросил подругу, поедет ли она с ним в город. Эмма подняла на него счастливые глаза.
— Мы поженимся?
— Ну, конечно!
Вот так, без всяких театральных эффектов, как принято у отпрысков богатых семей. Он успел полюбить эту простоту и бесхитростность, простую одежду и пищу, молчание вдвоем вместо светской беседы и даже суеверия его любимой — древние и безыскусные, восходящие к каким-то мифическим временам.
Получив согласие Эммы, он стал готовиться к возвращению домой. Оставалось только одно — и самое сложное — видеозвонок родителям. О происхождении своей невесты и всего, связанного с сектой, Эрих рассказывать не стал. Вскользь упомянул, что она сирота и «бесприданница», зато долго и красочно расписывал ее душевные сокровища, искренность и честность, интуитивную гармонию с природой, свежий и смелый, незатупленный цивилизацией ум.
Отец только крякнул.
— Какой-то ты, парень, неправильный. Другой бы на фигуру смотрел, на лицо, а ты о смыслах каких-то толкуешь.
А мать робко спросила:
— Эрих, она хоть красивая?
Но в целом все прошло неплохо. Родители даже приободрились в надежде, что непутевый сын теперь возьмется за дело. Женатому человеку не до баловства.
В последнюю ночь перед отъездом Эмма впервые осталась в шале. Их обвенчал тоскливый осенний ветер, с силой бьющийся о карниз, и живым теплом отогрел огонь в камине.
— Как странно, — вздыхала она, доверчиво прижимаясь щекой к его плечу, — и как хорошо… Мне кажется, так, как сегодня, не будет больше никогда.
— Будет еще лучше, вот увидишь, — ласково успокаивал ее Эрих.
Но ему и самому отчего-то сделалось грустно. Казалось, будто что-то важное безвозвратно уходит.
На утро от печали не осталось и следа. Всю дорогу до города они весело болтали. Эмма спрашивала, как живут люди в окрестных деревнях и правда ли, что дома в городе похожи на пчелиные соты.
— Правда, — улыбался Эрих. — Но мы не будем жить в сотах, у моих родителей богатый дом.
— А ты думаешь, я понравлюсь твоим родителям? — беспокоилась Эмма.
— Ну, еще бы. Они сразу тебя полюбят.
На въезде в город она притихла, ни о чем не спрашивала, а только смотрела огромными глазами на рекламные плакаты, на магазины, на здания, и в самом деле похожие на соты, на автобусы и машины, идущие плотным потоком. Глядела жадно, уже не уклоняясь взглядом от зеркальных витрин и блестящих автомобильных стекол. Как будто городская мишура ее заколдовала или наоборот — разбудила, как принцессу из сказки.
Родной дом встретил их приветливо. И хотя по напряженным лицам родителей Эрих видел, что обоим неловко, мать радушно обняла сына и будущую невестку, а отец крепко, по-мужски пожал им руки.
— С прибытием, парень… и милая фройляйн. Эмма, правильно?
Они улыбнулись друг другу, и Эрих облегченно выдохнул. Все шло по плану. Как все-таки приятно — вернуться туда, где каждый угол знаком с детства и все предметы на своих местах. Образ лесного шале незаметно бледнел в сознании.
— Сынок, завтрак готов, — сказала мать.
— Мама, мы поели перед дорогой… — отмахнулся Эрих. — Я уже забыл, как это — завтракать в одиннадцать часов, — добавил он с улыбкой.
— Ну, хорошо, тогда мы с Эммой пройдемся пока по магазинам. Купим ей приличную одежду. Ты же не хочешь, чтобы твоя невеста ходила в этом… в этом деревенском наряде.
— Эмма равнодушна к тряпкам, — возразил Эрих. — А деревенский, как ты выразилась, наряд ей очень идет. Я полюбил ее такой.
— Глупости, — перебила мать, — все девочки любят красивые платья. И туфли, и духи, и косметику. Еще шубку ей купим — на зиму.
— Ладно, как знаешь, — он махнул рукой. — Я пока займусь романом. Совсем чуть-чуть надо дописать.
Он, и правда, почти завершил свой литературный труд. Осталось полторы главы и, наверное, эпилог, хотя Эрих понятия не имел, как и чем собирается завершить историю. «Жили они долго и счастливо» — банально до скрежета зубовного. Но и рисовать трагедию на пустом месте ему не хотелось. Читатели любят хэппи энды, да и сам он, признаться, любил.
Он сел за письменный стол и включил ноут. Но родные стены не помогали. Текст не складывался. Его второе сердце присмирело, точно утомленное суетой, и свет не тек с кончиков пальцев на виртуальную бумагу. Эрих сидел и размышлял — ни о чем и обо всем сразу. Он провел так несколько часов, а показалось — что всего мгновение. Время замедлило свой извечный бег и почти замерло, съежившись, как испуганный котенок.
Из раздумий его вырвали возбужденные голоса и хлопание дверей. С сожалением захлопнув ноут, Эрих поспешил на шум.
На пороге гостиной его остановила мать.
— Ну что, сынок, — заговорщицки шепнула она, — нам понравилась твоя невеста. Но какой она еще ребенок!
Но Эрих ее не дослушал. Он шагнул в комнату, где перед огромным зеркалом крутилась Эмма, разодетая, как кукла, с новой стильной прической и на каблуках, на которых она держалась еще нетвердо, покачиваясь и смеясь. Если она и была ребенком, то вздорным и пустым. Эрих понял это сразу, едва заглянув ей в глаза. Потрясенный страшным превращением, он застыл, не в силах сдвинуться с места. Его собственный зеркальный двойник впился в него пытливым взором, как заостренным багром, и терзал, вытягивая остатки нежности и волшебства.
А зеркальная Эмма улыбнулась самой светлой своей, любимой до боли улыбкой и отступила, затуманившись, навеки канула в небытие.

Эпилог

Иногда Эрих думает, сколько живут люди в зеркалах? Как мы или дольше? А может быть, вечно? Может, это похоже на бессмертие? И в эти минуты он готов примириться с собой и с миром.
Свой роман он, кстати, опубликовал, озаглавив скромно: «Дом у озера». «Франкфуртер альгемайне» уже назвала его лучшей современной любовной прозой. Правда, обрывается он почти на полуслове, в наивысшей ноте, оставляя читателя в недоумении. Что стало с героями? К чему все пришло? Но критики тут же объяснили, что это такой художественный прием — завершить повествование на взлете. Таким образом автор избегает банальности и уходит от ненужной драмы.
Да и как можно закончить подобную историю? Человеческий век конечен, а любовь и подавно. Вспыхнет, как искра от костра, и погаснет. И в то же время она горит всегда — в другом измерении, в подсознании, в зазеркалье. Всю жизнь и за пределами жизни. Такая вот диалектика.

---

Источник: проза.ру

Автор: Джон Маверик

Ей в приданое дано
Было зеркальце одно;
Свойство зеркальце имело:
Говорить оно умело.

А. С. Пушкин.
Сказка о мертвой царевне и семи богатырях (1833)

Возможно, обыкновенное зеркало, знакомое и привычное нам с детства, это первый волшебный предмет, созданный человеком. Свойство показывать окружающий мир и, прежде всего, то, что мы не можем видеть — свое собственное лицо, разве это не чудо? Аборигены Африки, Австралии и Океании за эти маленькие осколки стекла отдавали колонизаторам все, что имели.
Но существуют зеркала, обладающие свойствами, в какие трудно поверить, пока не увидишь их собственными глазами. И появились они задолго до того, как Александр Сергеевич Пушкин придумал зеркальце, способное и видеть то, что очень далеко, и рассказывать об этом.

Зеркало, о котором вы узнаете в этой статье, не умеет разговаривать, но может показать то, что недоступно глазу. Согласитесь, это не мало для предмета, который умели делать за десятки веков до написания «Сказки о мертвой царевне и семи богатырях».
Несколько лет назад я случайно услышал, что на территории Китая в древних храмах хранятся зеркала, которые могут показывать, где живет Будда. Тогда же я написал об этом письмо в Китай моему знакомому любителю головоломок, профессору университета в городе Нанкине, но он ответил, что ничего не слышал о подобных вещах. Прошли годы, и неожиданно мой старый китайский друг, которого зовут Сан Янзы и которому сейчас 70 лет, сообщил, что хочет прислать мне в подарок китайское бронзовое зеркало, о котором я спрашивал когда-то. Если это зеркало направить на солнце, а отраженный «зайчик» — на белую стену или лист бумаги, то на них появится изображение, которого нет на полированной лицевой стороне зеркала.

Вскоре пришла посылка с круглой бронзовой пластинкой диаметром 7 см, отполированной с лицевой стороны так, что ею можно было пользоваться, как зеркалом (см. фото). Лицевая сторона зеркала была немного выпукла, а тыльную сторону украшал барельеф с иероглифами, покрытый патиной — окислами зеленого цвета, которые возникают на старых бронзовых предметах.
Вы можете понять мое волнение, когда я направил зеркало на солнце и подставил под «солнечный зайчик» лист бумаги. На бумаге я увидел изображение… Не Будды, а только иероглифы, но увидел! Изображение было!

Что же говорит наука о волшебных зеркалах из Китая?
Выяснилось, что на эту тему написаны десятки статей и книг. Первое сообщение было опубликовано в британском «Философском журнале» в 1832 году, а последнюю статью о необычных зеркалах можно прочитать в Интернете сегодня. И почти каждый автор считал, что он нашел разгадку тайны. Затем появлялся научный труд с новой версией, и поэтому для большинства ученых магические зеркала остаются загадкой до сих пор.

На родине этих зеркал, в Китае, они овеяны славой древних легенд. Одна из них гласит: однажды жена императора в солнечный день сидела в саду и занималась привычным делом — любовалась собой в бронзовом зеркале. Потом она опустила его на колени. Луч солнца отразился от зеркала на белую стену дворца, и в ярком круге на стене появилось изображение дракона. Рисунок дракона в точности повторял рельеф обратной стороны зеркала! Так было впервые открыто волшебное свойство китайских зеркал.

С тех пор волшебные зеркала называют в Китае «прозрачные бронзовые зеркала», а происхождение китайской пословицы «На солнце правда всегда проступает наружу» объясняют ими же.

Бронза (сплав меди, свинца и олова) была изобретена в Китае за 2000 лет до нашей эры, но самое старое из найденных волшебных зеркал датируется 500 годом нашей эры. Его обнаружили при раскопках гробницы знатного вельможи на юге Китая. Следующее зеркало лежало в усыпальнице императора из династии Танг, умершего примерно в 950 году нашей эры. С ним в одной могиле было 26 его жен в возрасте от 13 до 26 лет, которые не имели права жить после смерти мужа-императора. И на всех жен всего лишь одно магическое зеркало. Вот как мало их тогда было.
Но через 500 лет, в эпоху правления династии Мин (1368-1644), волшебные зеркала уже перестали для правителей Китая быть большой редкостью, и зеркала именно этой эпохи сейчас можно увидеть в крупнейших музеях мира.

Возможно, тайна появления изображения на зеркале была не известна и самим китайским мастерам. Дело в том, что в среднем только одно из сотни сделанных зеркал проявляло волшебные способности. Первые попытки объяснить их причину предпринял еще в XI веке китайский ученый Шен Куа. Он полагал, что при литье более тонкая часть зеркала остывает быстрее, чем более толстая, что приводит к небольшим, незаметным глазу искривлениям поверхности. Древние китайские поэты давали свои, поэтические объяснения «прозрачности» металлических зеркал. Этих объяснений поэту Кин Ма, например, хватило на целую поэму.

Англичанин Джон Свинтон — первый известный нам европеец, увидевший волшебное зеркало. Он купил его в 1831-1832 годах в Индии в Калькутте, куда оно попало из Китая, и тут же отправил зеркало в Англию Дэвиду Брюстеру. Сэр Дэвид Брюстер (1781-1868) был шотландским физиком, известным своими открытиями в области поляризации света.
Кстати, он изобрел любимую нами с детства игрушку-калейдоскоп и был автором еще нескольких оптических игрушек. Сэр Дэвид изучил полученное зеркало и опубликовал отчет в «Философском журнале». Отчет начинался с сообщения, что это зеркало «…удивило дилетантов и сбило с толку философов Калькутты». А затем сэр Дэвид раскрывал секрет.
По его мнению, изображение, порождаемое зеркалом, не связано с рисунком на обратной стороне, а наносится слабым раствором кислоты на лицевую поверхность, после чего она шлифуется. В заключение он рекомендовал организовать производство и продажу таких зеркал в Англии, что будет очень прибыльным делом. Но вместо зеркал по его рецепту в Европе появились другие научные доклады с другими рецептами.

В 1844 году известный французский астроном Араго, один из создателей фотографического процесса, рассказал о волшебных зеркалах на заседании Академии наук Франции. В Париже кроме Араго такое зеркало уже имел знаменитый французский математик маркиз де Лагранж.
Сенсационную статью, как сказали бы сейчас (и возможно, настолько же правдивую, как нынешние сенсации), опубликовал в популярном немецком журнале «Садовая беседка» в 1877 году известный в то время писатель Карус Стерн.
Он нашел у римского писателя Аулюса Геллиуса, который жил во II-III веках нашей эры, фразу про «зеркала, некоторые из которых отражают их обратную сторону, а некоторые нет». Штерн также раскопал записи итальянского историка Муратори о том, что волшебное зеркало было найдено под подушкой некоего Бишопа из Вероны, который впоследствии был осужден на смерть. И наконец, в той же статье сообщалось, что в древнекитайской книге, относящейся к IX веку нашей эры, есть упоминание о волшебном зеркале.

А вот поблизости от Китая, в Японии, события развивались по-другому. В японских источниках от древнейших времен до второй половины XIX века не обнаружено никаких упоминаний о волшебных зеркалах. Но уже в середине того века в Европу были привезены зеркала, сделанные в Японии. Видимо, японские мастера сумели получить способ изготовления из Китая или научились делать их сами. В 1877 году в Лондоне была организована целая выставка волшебных зеркал из Японии.

В начале ХХ века большинство ученых и Запада и Востока считали, что волшебное зеркало делалось следующим способом. После отливки мастер сначала обрабатывал стальным инструментом тыльную часть зеркала, делая рельефный рисунок более качественным. Затем он помещал зеркало на стол тыльной стороной вниз и начинал шлифовать лицевую сторону, сильно надавливая на нее. При этом более тонкие места зеркала, расположенные над впадинами рельефа, немного прогибались и меньше подвергались воздействию абразива. После полировки они выпрямлялись и слегка выступали над средним уровнем зеркала. В результате на лицевой поверхности появлялись фигуры из выпуклых микрозеркал, соответствующие рельефу изображения на обратной стороне изделия. Эти микрозеркала должны были, по мнению ученых, формировать изображение внутри «солнечного зайчика». Объяснение звучало авторитетно, но никто не мог показать хотя бы одно зеркало, сделанное в Европе или Америке этим или каким-либо другим способом.

А в Китае уже нашли волшебное зеркало диаметром 52 см, весом более 12 кг и толщиной 1,3 см. При такой толщине слоя бронзы объяснение европейских ученых выглядело неубедительно.

Но не это гигантское зеркало вызвало замешательство специалистов, а то, что обнаружены зеркала, у которых рисунок в «солнечном зайчике» не соответствовал рельефу на обратной стороне зеркала! Например, в одном буддийском храме хранилось зеркало, на тыльной стороне которого изображена луна, сияющая над морем, а в отраженном солнечном луче на стене храма возникала фигура Будды в цветке лотоса.

Волшебное зеркало как бы посмеялось над всем западным ученым миром. Новые необычные находки могли вызвать новую волну интереса к зеркалу, но этого не произошло, так как разразилась сначала Первая, а затем Вторая мировые войны.

Кроме опубликованной в 1932 году статьи английского кристаллографа сэра Уильяма Брэгга в ХХ веке вплоть до 1958 года не было никаких сообщений о волшебных зеркалах. Но самое страшное, что и в Китае и в Японии зеркала перестали производить, так как умерли или были убиты те немногие мастера, которые умели их делать.

В 1961 году премьер-министр коммунистического Китая Джоу Эньлай посетил Шанхайский музей, заинтересовался волшебными зеркалами и дал указание восстановить их производство. Эту работу поручили нескольким университетам и техническим институтам. В печати на протяжении двух лет появлялись публикации об их работе, в которых излагались главным образом отрицательные результаты экспериментов. Китайские ученые из разных учреждений вели исследования независимо, каждый пытался найти свой метод и критиковал коллег.

Через два года публикации прекратились и появились новые китайские зеркала, которые ни в чем не уступали древним. Изображение, отражаемое ими, могло соответствовать или не соответствовать рельефу на тыльной стороне зеркала. Где и как делали новые зеркала и вся история их воссоздания были окутаны строжайшей тайной. Из переписки с моим китайским коллегой мне стало известно, что сейчас их делают в городе Янгжоу (Yangzhou).

Итак, за последние полтора столетия десятки ученых занимались разгадкой волшебного зеркала. Многие из них были уверены, что им удалось раскрыть тайну. Но только в Китае научились делать зеркала, равные древним. Мировой науке остается недоступным метод, найденный в современном Китае, и поэтому сегодня можно только перечислить способы изготовления, предлагавшиеся на протяжении полутора столетий, тем более что каждый из них претендует на достоверность.

Итак, возможные способы производства волшебных зеркал.

1. При литье более тонкие части зеркала остывают быстрее, чем толстые, что приводит к деформациям поверхности. Поскольку этот процесс зависит от очень многих факторов, только одно-два из сотни зеркал как бы сами собой становятся «волшебными».

2. На лицевой стороне зеркала гравируется рисунок, который затем заполняется бронзой другого сорта и полируется.

3. На лицевой стороне зеркала вырезается рисунок, затем поверхность покрывается амальгамой ртути и полируется.

4. Рисунок на лицевой стороне зеркала протравливается кислотой или другими химикатами, а затем полируется.

5. Рисунок прорезается на тыльной стороне зеркала, что вызывает появление неровностей при полировке лицевой поверхности.

6. Рисунок штампуется на лицевой стороне зеркала, а затем поверхность полируется.

Сейчас многие склоняются к тому, что волшебные зеркала можно делать разными, чуть ли не всеми перечисленными способами. Только никто почему-то не может это доказать, изготовив зеркало, демонстрирующее что-нибудь новое, например Эйфелеву башню.

Продолжающиеся научные исследования рождают новые сомнения. В 1999 году двое ученых: доктора наук М. Г. Томилин из Государственного оптического института им. С. И. Вавилова и Дж. Сайенс из Калифорнийского университета разрезали волшебное зеркало, чтобы проверить, существуют ли неоднородности металла в местах, которые проецируют изображение.

Был использован новейший метод выявления структурной неоднородности материала при помощи тонких слоев нематических (не знаю, что это такое) жидких кристаллов путем наблюдения их в поляризационном микроскопе. Результаты: структурных неоднородностей поверхности сечения зеркала выявить не удалось, и, как и полагается в науке, появилась еще одна публикация о волшебных зеркалах. Она начинается так: «В истории оптики едва ли можно отыскать столь захватывающую тайну, которая может сравняться с загадкой волшебных зеркал Востока, хотя над объяснением их удивительных свойств человечество бьется почти четыре тысячелетия». Написано это накануне XXI века.

А что же в России? На территории нашей родины есть место, о котором мало кто знает, но которое хранит множество загадок, в том числе и связанных с зеркалами. Место это называется Минусинская котловина. Расположена она в Сибири, в 300 км к югу от Красноярска, вверх по течению Енисея. Удивительно, но в этих суровых местах археологи нашли следы культур, созданных нашими предками, начиная с XIV века до нашей эры.

Производство бронзы, как считают историки, было там в III тысячелетии до нашей эры, то есть раньше, чем в Китае. Существует гипотеза, что гунны, погубившие Древний Рим, родом из этих мест. Для нас же самое интересное, что в Минусинской котловине найдено более 360 древних бронзовых зеркал, относящихся к разным эпохам. То ли здесь на протяжении тысячелетий был какой-то культ зеркал, то ли женщины жившего там народа были необычайно кокетливы? Неизвестно…

При изучении зеркал Минусинской котловины историки, естественно, не обращали внимания на их лицевую сторону, покрытую слоем окислов, а занимались рисунками и надписями на обратной стороне. И в музеях эти зеркала лежат лицом вниз. Никому и в голову не приходит, что под слоем патины может прятаться некая тайна.

Сотрудники музеев стараются сохранять вещи в том виде, в каком они к ним поступили, и предложение отполировать лицевую сторону зеркала, которому тысяча лет, звучит для них кощунственно. Но если среди 190 старинных зеркал из бронзы, хранящихся в Минусинском краеведческом музее, есть такие, лицевая сторона которых немного выпукла, то велика вероятность, что это «волшебные зеркала». И полировка может открыть их тайну.

Возможно, что среди читателей найдутся те, кто захотел бы сам проникнуть в секрет волшебных зеркал. Один из путей исследований — это попытаться изготовить волшебное зеркало из… монеты или медали. Ведь, по предсказаниям ученых, отштампованный, а затем сошлифованный рисунок можно увидеть в отраженном свете. И если полировать монету до момента исчезновения рисунка, то, может быть, он снова станет виден в «солнечном зайчике»? Можно шлифовать лицевую сторону монеты до тех пор, пока не начнет проявлять себя рисунок с обратной стороны, и получить «волшебную прозрачную монету», у которой герб России или СССР будет «виден» через слой металла.

В обоих случаях поверхность монеты должна быть слегка выпуклой, так же как немного выпуклы все волшебные зеркала. При полировке верхнего рисунка не следует прилагать больших усилий. А если вы будете пытаться делать «прозрачную монету», то при шлифовке нужно сильнее давить на обрабатываемую поверхность, особенно в конце работы. Проверять монету следует солнечным лучом, а экран располагать на разных расстояниях от нее. Вот все советы, которые можно дать. Остальное зависит от вас. Желаем успеха и ждем сообщений о них.
А. КАЛИНИН

Так называемая обратная сторона»прозрачного» волшебного зеркала (Китай, бронза, 2000 год). Диаметр — 7 см, вес — 88 г, толщина: макс. — 3,4 мм, мин. — 1,1 мм. Барельеф — стилизованный цветок лотоса, окруженный символами 12-годичного цикла китайского календаря.

«Солнечный зайчик» от зеркала, показанного на фото слева. Изображение соответствует рисунку барельефа на обратной стороне зеркала.

Обратная сторона волшебного зеркала (Китай, бронза, 2001 год). Диаметр — 11 см, вес — 238 г, толщина: макс. — 4,8 мм, мин. — 2 мм. Барельеф — молящийся Будда, сидящий в цветке лотоса.

«Солнечный зайчик» от зеркала, показанного на фото слева. Отраженное изображение отличается от барельефа на обратной стороне.

Волшебное зеркало (Китай, бронза, 2001 год). Диаметр — 5,5 см, вес — 64 г, толщина: макс. — 5 мм, мин. — 1,5 мм. Барельеф на обратной стороне зеркала — Будда с сосудом в левой руке

Будда с сосудом в левой руке. Отраженное изображение в зеркале отличается некоторыми деталями от барельефа на его обратной стороне.

http://www.liveinternet.ru/users/majomajo/profile

Âñåì âçðîñëûì, êîòîðûå ìå÷òàþò ïîäîëüøå
îñòàâàòüñÿ äåòüìè è äåòÿì, æàæäóùèì ïîñêîðåå âûðàñòè …

                Ïðîëîã.
Ñðåäü çàñíåæåííûõ ãîð è ïðîñòîðíûõ ðàâíèí,
Íåò íà êàðòå å¸, íèêîìó íå íàéòè áåç ïîäñêàçêè,
Íåò òóäà äâóõ äîðîã, ïóòü òóäà ëèøü îäèí,
È æèâóò òàì íå ëþäè, à äîáðûå, âå÷íûå ñêàçêè!
Òàì êðóæàñü â õîðîâîäå, ñâîé ñâåò èçëèâàåò äîáðî,
È íà íåáå ñèÿþò âîëøåáíûå, ÿðêèå êðàñêè,
Òàì îò÷àÿíüÿ íåò è âñåãäà ïîáåæäàåòñÿ çëî,
È íå íîñÿò òå ñêàçêè äâóëè÷íûå, ëæèâûå ìàñêè.
Åñëè äîáð òû, è ñìåë, è îòâàæåí, è ÷èñòûé äóøîé,
È çà ïðàâäó ãîòîâûé ñî çëîì äî ïîáåäû ñðàçèòüñÿ,
Ïðèõîäè è ñòó÷è â òå âðàòà, ÷òî âåäóò â ìèð èíîé
Òîëüêî ÷èñòîìó ñåðäöó ãîòîâû âðàòà îòâîðèòñÿ!
Äóõ áîëüøèõ ïðèêëþ÷åíèé çàáîòëèâî ïðèìåò òåáÿ,
Ïðîâåä¸ò ïî äîðîãàì ñóäüáû-ëàáèðèíòàì óäà÷è,
Òàì ïîéì¸øü êòî åñòü, êòî, èñïûòàåøü äðóçåé è ñåáÿ,
Ïî — äðóãîìó íåëüçÿ, ïî — äðóãîìó íåëüçÿ! Êàê ñêàæè ìíå èíà÷å?

                ×àñòü 1. Ñêàçêà.

    Äàâíûì — äàâíî, â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, íà îäíîé î÷åíü äàë¸êîé ïëàíåòå, â îäíîé î÷åíü ìàëåíüêîé ñòðàíå, æèëè – áûëè êðîøå÷íûå ÷åëîâå÷êè. Ïëàíåòà áûëà òàêîé ìàëåíüêîé, ÷òî ñðåäè âñåõ ãàëàêòèê, çâ¸çä, òóìàííîñòåé è ñîçâåçäèé îíà âûãëÿäåëà ïî÷òè íå çàìåòíîé, ñâåòÿùåéñÿ òî÷êîé. Ñòðàíà æå, ãäå æèëè ýòè ìàëûøè, áûëà íàñòîëüêî ìàëà, ÷òî ñðåäè ìíîãî÷èñëåííûõ ñòðàí, îêðóæàâøèõ å¸, îíà âûãëÿäåëà êðîøå÷íîé ïåñ÷èíêîé â áåñêîíå÷íîé ïóñòûíå èëè ìàëåíüêîé êàïëåé âîäû â îãðîìíîì, áåñêðàéíåì îêåàíå.
     Ìàëûøè áûëè î÷åíü äîáðûå è âåñ¸ëûå, öåëûìè äíÿìè îíè ïåëè  çàäîðíûå ïåñíè è òàíöåâàëè çàæèãàòåëüíûå òàíöû, ïðè ýòîì óñïåâàÿ äðóæíî ðàáîòàòü.
    Òû ñïðîñèøü, ÷òî æå ìîãóò äåëàòü òàêèå êðîõè? Î, äàæå ñàìûé ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê, åñëè î÷åíü ïîñòàðàåòñÿ, òî ñìîæåò ñäåëàòü î÷åíü ìíîãî ïîëåçíûõ âåùåé. Ýòè ìàëûøè äåëàëè çåðêàëà. Òû êîíå÷íî óäèâèøüñÿ, ÷òî æå òóò òàêîãî íå îáû÷íîãî, ìàëî ëè íà ñâåòå çåðêàë, ðàçíûõ ôîðì è ðàçìåðîâ. Êðàñèâûå è íå î÷åíü, îíè óêðàøàþò êàæäûé äîì, ïðèíîñÿ â íåãî ÷àñòè÷êó óþòà è òåïëà. Îäíàêî â ýòèõ çåðêàëàõ áûë îäèí ìàëåíüêèé ñåêðåò: ñòîèëî òîëüêî ÷åëîâåêó ïîñìîòðåòüñÿ â òàêîå çåðêàëî, êàê ñðàçó ïðîèñõîäèëî ÷óäî.
     Åñëè òâîå ñåðäöå áûëî ÷èñòî è ïðåêðàñíî, òî çåðêàëî íà÷èíàëî ñâåòèòüñÿ âñåìè, öâåòàìè ðàäóãè, èñêðèòüñÿ âñåâîçìîæíûìè ÿðêèìè êðàñêàìè è îòòåíêàìè, à ïîòîì çàëèâàëîñü ãðîìêèì, âåñ¸ëûì è äàæå çàäîðíûì ñìåõîì. Íî, åñëè â òâî¸ì ñåðäöå áûëî ÷òî-òî äóðíîå èëè íå÷èñòîå, òî çåðêàëî íà÷èíàëî òóñêíåòü, ïëàêàòü, à ïîòîì è âîâñå ïîêðûâàëîñü òîëñòûì ñëîåì ïûëè.
     Ê ñîæàëåíèþ ñåêðåò èçãîòîâëåíèÿ ýòèõ çåðêàë çíàëè òîëüêî ìàëûøè ñ ýòîé óäèâèòåëüíîé ïëàíåòû, à ïîòîìó îíè ïîëüçîâàëèñü òàêèì ñïðîñîì âî âñåõ ñòðàíàõ è êîíòèíåíòàõ, è ñòîèëè òàê äîðîãî, ÷òî äîñòàòü èõ áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.
    Íî åñëè òåáå, ìàëûø, ïîâåç¸ò è îíî ïîïàä¸òñÿ òåáå íà ãëàçà, òî çíàé, ÷òî äåëàëè åãî ýòè ñëàâíûå, è ìèëûå ÷åëîâå÷êè. Âåäü èçãîòîâèòü òàêîå çåðêàëî ìîã ëèøü ÷åëîâåê ñ ÷èñòûì è äîáðûì ñåðäöåì.
     Êîãäà æå íàñòóïàë âå÷åð, è íà íåáå çàæèãàëèñü ÿðêèå çâ¸çäû, à îãðîìíàÿ, æ¸ëòàÿ ëóíà îñâåùàëà âñþ ñòðàíó, ÷åëîâå÷êè ñîáèðàëèñü ïî äîìàì è ïèëè ìàëèíîâûé ÷àé ñ î÷åíü âêóñíûì îâñÿíûì ïå÷åíüåì…Íàâåðíî è ñåé÷àñ îíè ñîáðàëèñü ó êîãî-íèáóäü â ãîñòÿõ è âåäóò èíòåðåñíóþ áåñåäó. Ïîéä¸ì ïîäñëóøàåì? Âîí âèäèøü, ñâåò â îêîøêå ãîðèò? Ïðàâäà ïîäñëóøèâàòü íå õîðîøî, îñîáåííî êîãäà ðàçãîâàðèâàþò âçðîñëûå, íî ìû ÷óòü-÷óòü è òîëüêî îäèí ðàçîê. Èíòåðåñíî æå!

                ×àñòü 2. Îòåö è ñûí.
     áîëüøîì çàëå áûëî òåïëî è óþòíî, â êàìèíå ãîðåë ÿðêèé îãîíü, ñîçäàâàÿ íå ïîâòîðèìóþ, äîìàøíþþ àòìîñôåðó. Îáñòàíîâêà â êîìíàòå áûëà î÷åíü ïðîñòîé, íî â òîæå âðåìÿ íå áåäíîé, è, ÿ áû äàæå ñêàçàë, ÷òî õîçÿèí áûë ÷åëîâåêîì ñ èçûñêàííûì âêóñîì, õîòÿ è îòëè÷àþùèìñÿ îò ïðèâû÷íîãî íàì.
    Âîçëå êðàñèâîãî, ðåçíîãî ñòîëà, â ìÿãêèõ, êîæàíûõ êðåñëàõ ñèäåëè äâîå. Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ëåãêî áûëî ïîíÿòü, ÷òî ýòî îòåö è ñûí. Òîò æå íîñ, òîò æå ëîá, òå æå íåîáûêíîâåííîé ãîëóáèçíû ãëàçà, íî îòåö áûë ñòàð, åãî òåëî ïîëóëåæàëî â êðåñëå, è óæå ïî÷òè íå ñëóøàëîñü åãî. Ñòàðèê òÿæåëî äûøàë, òî è äåëî îòêðûâàÿ è çàêðûâàÿ ãëàçà. Íî åñëè åãî òåëî áûëî ðàçáèòî ñòàðîñòüþ, òî åãî äóõ ïîëíîñòüþ ãëàâåíñòâîâàë íàä ïëîòüþ, äàâàÿ íîâûå ñèëû äëÿ òîãî ÷òîáû æèòü.
     Ïîñìîòðåâ íà þíîøó ìîæíî áûëî îòìåòèòü áåçãðàíè÷íóþ ìóäðîñòü, ïåðåìåøåííóþ ñ ìàëü÷èøåñêîé ãîðÿ÷íîñòüþ è îòâàãîé. Ñûí î÷åíü ëþáèë îòöà è ñòàðàëñÿ âî âñ¸ì ïîäðîæàòü åìó. Íà ïðîòÿæåíèè ìíîãèõ ëåò, ëåòîì è çèìîé, â æàðó, è ñòóæó îòåö, è ñûí âñåãäà áûëè âìåñòå, ðàçäåëÿÿ ïîïîëàì âñå ðàäîñòè è ïå÷àëè, óñïåõè è íåóäà÷è. Âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, èõ ñâÿçûâàëè íå òîëüêî óçû ðîäñòâà, íî è äðóæáû.
— Äíè ìîè ñî÷òåíû, ñûíîê, -ïîñëå ïðîäîëæèòåëüíîãî ìîë÷àíèÿ ñêàçàë ñòàðèê -ñêîðî òû îñòàíåøüñÿ îäèí!
— Ýòî íå ïðàâäà, îòåö, âðà÷ ñêàçàë, ÷òî áîëåçíü îòñòóïàåò è ñêîðî òû ñîâñåì ïîïðàâèøüñÿ! À ðàç òàê, òî çà÷åì ãîâîðèòü î ñìåðòè, âåäü æèçíü òàê ïðåêðàñíà!
-Ïîäîæäè, íå ïåðåáèâàé ìåíÿ, æèçíü ïðåêðàñíà òîëüêî òîãäà, êîãäà çíàåøü äëÿ ÷åãî òû æèâåøü! Ïðèøëî âðåìÿ ðàññêàçàòü òåáå èñòîðèþ íàøåãî ðîäà, íàøåé ñòðàíû. Èñòîðèþ òàéíû, ÷òî âñåõ íàñ îáúåäèíÿåò! Òû ìíîãî ñïðàøèâàë îá ýòîì, íî ÿ íå ðàññêàçûâàë òåáå íè÷åãî, ïîòîìó, ÷òî áûëî íå âðåìÿ, íî òåïåðü âðåìÿ ïðèøëî! Ñëóøàé ìåíÿ âíèìàòåëüíî è çàïîìèíàé! Îòåö óñòðîèëñÿ ïî óäîáíåé è ïðîäîëæèë:
-Ìû íå êîðåííûå æèòåëè ýòèõ ìåñò. Ìíîãî ëåò íàçàä, ïîä íàòèñêîì äèêèõ îðä êî÷åâíèêîâ, íàì ïðèøëîñü îñòàâèòü ñâîþ ðîäèíó è ïåðåñåëèòüñÿ â ýòè êðàÿ. È õîòÿ ìû ìóæåñòâåííî ñîïðîòèâëÿëèñü, õðàáðî ñðàæàÿñü çà êàæäóþ ïÿäü ðîäíîé çåìëè, ñèëû áûëè íåðàâíû, ðÿäû íàøè òàÿëè, à âðàãè áûëè âñ¸ ñèëüíåå è êîâàðíåé.  êîíöå êîíöîâ íàì ïðèøëîñü óéòè. Òàéíî íî÷üþ, îáìàíóâ áäèòåëüíîñòü èõ ïåðåäîâûõ îòðÿäîâ, ìû ñíÿëèñü ñ ëàãåðÿ, è ïîøëè íà þã, â íåçíàêîìûå íàì çåìëè.
     Ìû äîëãî áëóæäàëè ïî âûææåííîé ñòåïè. Íàøè ñèëû áûëè íà èñõîäå, ïðèïàñû äàâíî çàêîí÷èëèñü, à çàïàñû âîäû èñòîùèëèñü. Õóæå âñåãî ïðèõîäèëîñü ðàíåíûì è áîëüíûì.  Ìû ñëûøàëè èõ æàëîáíûå ñòîíû, íî ïîìî÷ü èì íè÷åì íå ìîãëè. È îò ýòîãî íà äóøå ñòàíîâèëîñü íåâûíîñèìî ãîðüêî è áîëüíî. Íà ãîðèçîíòå ïîêàçàëèñü ãîðû è ìû, èç ïîñëåäíèõ ñèë, ïîâåðíóëè ê íèì â íàäåæäå ñïðÿòàòüñÿ îò ïàëÿùèõ ëó÷åé ñîëíöà.
   Ìóæ÷èíû âçÿëè íà ðóêè äåòåé, æåíùèíû íåñëè âåùè, à âñå, êòî íå ìîã èäòè, ñåëè íà óöåëåâøèå ïîâîçêè. Êîãäà íàø ïåðåäîâîé îòðÿä âîø¸ë â óçêîå óùåëüå ÿ îãëÿíóëñÿ: ñ ñåâåðà ê íàì ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëîñü îáëàêî ïûëè. Ýòî áûëà ïîãîíÿ. Ýòî áûë âðàã. Óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëûøàëñÿ ãðîìêèé òîïîò êîïûò è çëîáíûå âîçãëàñû âñàäíèêîâ. Ñèë ñðàæàòüñÿ ó íàñ íå áûëî, è ìû ìîë÷à ñìîòðåëè íà íåïðèÿòåëÿ ãëàçàìè ïîëíûìè ðàñòåðÿííîñòè è ñòðàõà.
     Áåæàòü áûëî íåêóäà. Ñêàëû áûëè îòâåñíûå, à óùåëüå çàêàí÷èâàëîñü òóïèêîì. Íàì óæå ñëûøàëñÿ çâîíêèé ëÿçã öåïåé è çëîáíûå êðèêè îõðàííèêîâ. Ìû ãîòîâèëèñü ñòàòü ðàáàìè!
— Ñìîòðèòå, ïåùåðà! –âîñêëèêíóë êòî-òî èç íàñ. È äåéñòâèòåëüíî, ïîä îäíèì èç âûñòóïîâ ñêàëû, â çàðîñëÿõ ãóñòîãî êóñòàðíèêà, ìû óâèäåëè êàêîé-òî õîä. Âðåìåíè íà ðàçäóìüå íå áûëî, è ïîáðîñàâ ïîâîçêè, è âåùè ìû ïîáåæàëè òóäà. Êîãäà ïîñëåäíèé èç íàñ çàáðàëñÿ â ïåùåðó ìû óñëûøàëè ÿðîñòíûé âîé êî÷åâíèêîâ (ïîõîæèé íà âîé ñòàè âîëêîâ, ïîòåðÿâøèõ äîáû÷ó). Ê ñ÷àñòüþ, õîä áûë ñëèøêîì óçêèé è íå âûñîêèé, à íàøè ïðåñëåäîâàòåëè áûëè âûñîêîðîñëûìè, êðåïêèìè âîèíàìè.
    Åù¸ äîëãî çà ñïèíîé ìû ñëûøàëè ãðîìêèé øóì è îòáîðíûå ïðîêëÿòèÿ — ýòî íàøè ãîíèòåëè ïûòàëèñü ïðîòèñíóòüñÿ â ñëåä çà íàìè. Ê ñ÷àñòüþ äëÿ íàñ ïåùåðà èìåëà ïðîäîëæåíèå, è ìû ïîøëè ïî óçêîìó, ñûðîìó ïðîõîäó. Öåëûå ñóòêè ìû øëè, ïðîáèðàÿñü ÷åðåç ìíîãî÷èñëåííûå ïîäçåìíûå ðåêè, ïåòëÿëè ïî óçêèì êîðèäîðàì, çàëàì, ëàáèðèíòàì, èñêóññòâåííûì ëåñòíèöàì ïðîëîæåííûì ñàìîé ìàòóøêîé ïðèðîäîé, ïîêà, íàêîíåö, íå âûøëè ñ äðóãîé ñòîðîíû ãîðû íà ýòó çåìëþ. Íàì ïîíðàâèëàñü ýòà äîëèíà.
    Îáøèðíûå çàëèâíûå ëóãà, øèðîêèå ïîëíîâîäíûå ðåêè, äðåìó÷èå òðóäíîïðîõîäèìûå ëåñà ïîëíûå äè÷è, ïðîñòîðíûå ïàñòáèùà-íå èìåþùèå êîíöà è êðàÿ-âñ¸ ýòî äåëàëî å¸ ïðèâëåêàòåëüíîé äëÿ ìåíÿ è ìîèõ òðóäîëþáèâûõ áðàòüåâ. È ìû ïðèíÿëèñü çà ðàáîòó; ðàñïàõàëè ïîëÿ, ïîñòðîèëè ãîðîäà, ïðîëîæèëè êàíàëû, âîçâåëè ìîñòû ÷åðåç ðåêè, îäíèì ñëîâîì ñòàëè ïîëíîïðàâíûìè õîçÿåâàìè ýòîé çåìëè.
   Êàê-òî ðàç, èññëåäóÿ îêðåñòíûå ãîðû, ìû ñëó÷àéíî îáíàðóæèëè â ïåùåðå íå çàòóõàþùèé îãîíü. Îí ãîðåë ñòîëü ÿðêî, ÷òî ñìîòðåòü íà íåãî áûëî âåñüìà çàòðóäíèòåëüíî. Íî íàñ óäèâèëî íå ýòî, ìû è ñàìè áûëè íå ïëîõèìè âîëøåáíèêàìè, íàñ ïîðàçèëà äðåâíÿÿ íàäïèñü, âûáèòàÿ â ñêàëå íàä îãí¸ì. Íèêòî íå çíàåò êòî å¸ íàïèñàë, íî ñëîâà ïðîðî÷åñòâà áûëè óæàñíû: » Ïîêà ãîðèò ñåé îãîíü, çåìëÿ ýòà áóäåò ïðîöâåòàòü, íî êàê òîëüêî ïðîíèêíåò â ýòó ïåùåðó ÷åëîâåê ñî çëûì ñåðäöåì è äóðíûìè ìûñëÿìè, òî çàòóøèâ ñåé îãîíü îí íàâëå÷¸ò íà ýòó çåìëþ íåâîîáðàçèìûå ñòðàäàíèÿ».
    Íàì íå íàäî áûëî îáúÿñíÿòü, êàêàÿ ýòî áûëà äëÿ íàñ âàæíàÿ íàõîäêà. Ñîáðàëñÿ ñîâåò, êîòîðûé ïîñòàíîâèë, ÷òî âå÷íûé îãîíü íåîáõîäèìî îõðàíÿòü, è ñ òîãî äíÿ êàæäûå äâà ÷àñà âîçëå îãíÿ ìåíÿëàñü ñòðàæà. À òåïåðü, ñûíîê, çàïîìíè î÷åíü âàæíîå ñëîâî, çàïîìíè åãî è ïåðåäàé ñâîèì äåòÿì, è çàâåùàé ñâîèì âíóêàì, è ïóñòü îíè çàâåùàþò ñâîèì ïðàâíóêàì!  Ñûí óäèâë¸ííî ïîñìîòðåë íà îòöà è ïîñëå íå áîëüøîé ïàóçû ñïðîñèë:
-ß âåñü âî âíèìàíèè, ÷òî ýòî çà ñëîâî, îòåö? Ýòî êàêîé-òî ïàðîëü, øèôð èëè êîä? Íî ó íàñ â ñòðàíå íåò íèêàêèõ ñîêðîâèùíèö è òàéíûõ êîìíàò, íàáèòûõ çîëîòîì! Òû ìíå ïðî íèõ íè÷åãî íå ðàññêàçûâàë!
 -Íåò, ñûíîê, íî ýòî ñëîâî íå ìåíåå öåííî ÷åì âñå ñîêðîâèùà ýòîãî ìèðà!
 -Êàêîå æå ýòî ñëîâî, îòåö?!- ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë ñûí.
— Áîäðñòâóé! Âñåãäà, ïîñòîÿííî áîäðñòâóé!  Äí¸ì è íî÷üþ, â æàðó èëè â õîëîä, â äîæäü èëè â ñíåã íåïðåñòàííî áóäü íà÷åêó! Ïðîøëî ìíîãî ëåò è ñòðàæà ó îãíÿ ïîòåðÿâ âñÿêóþ áäèòåëüíîñòü ñòàëà ñïàòü íà ïîñòó. Âåäü íèêàêîé îïàñíîñòè íå áûëî. Íî âîò îäíàæäû, íî÷üþ, êòî-òî òàéíî ïðîíèê â ïåùåðó, è ïîòóøèë âå÷íûé îãîíü.
-È òû íå çíàåøü êòî ýòî áûë? -ñïðîñèë ñûí.
-Çëî-îòâåòèë îòåö, -êîâàðíîå, ïîäëîå çëî. Îíî íèêîãäà íå äðåìëåò, ó íåãî íåò îòïå÷àòêîâ ïàëüöåâ, íåò èìåíè, îíî íåâèäèìî, ïîýòîìó îíî ÷àñòî áåçíàêàçàííî òâîðèò ñâîè ñòðàøíûå, çëûå äåëà. Íå èìåÿ íè çàïàõà, íè âêóñà, íè öâåòà, íå çíàÿ ñîñòðàäàíèÿ è ïîùàäû, îíî ñ ë¸ãêîñòüþ êàëå÷èò ëþäñêèå ñóäüáû — ýòî è åñòü å¸ âûñøåå ñòðåìëåíèå!
-×òî æå ïðîèçîøëî ïîòîì?
Îòåö ïåðåâ¸ë äûõàíèå, âûïèë ñòàêàí âîäû è ïðîäîëæèë:
-Îãðîìíûé ñìåð÷ ïðîí¸ññÿ ïî çåìëå, ñìåòàÿ âñ¸ íà ñâî¸ì ïóòè: äîìà, ëþäåé, æèâîòíûõ! Èìåÿ ÷óäîâèùíóþ, ðàçðóøèòåëüíóþ ñèëó îí ñ ë¸ãêîñòüþ âûêîð÷¸âûâàë äåðåâüÿ è ðàçðóøàë ïëîòèíû, è ìîñòû. Íî ñàìîå ñòðàøíîå, îí êàëå÷èë ñåðäöà ëþäåé, óáèâàÿ â íèõ âñ¸, òî äîáðîå, ÷òî íàêàïëèâàëîñü âåêàìè: ëþáîâü, ñîñòðàäàíèå, äðóæáó.
     Ëþäè èçìåíèëèñü. Îíè ñòàëè ãîðäû, íàäìåííû, ëåíèâû, áåçæàëîñòíû, âûñîêîìåðíû, ãîòîâûå çà êóñîê õëåáà óáèòü ñîñåäà èëè îáèäåòü ðåá¸íêà. Íà÷àëèñü âîéíû, ãîëîä, áîëåçíè, ñíîâà ïðèøëà ñìåðòü!
   Îòåö îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà è çàìîë÷àë, âèäèìî ñîáèðàÿñü ñ ñèëàìè. Òàê ïðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò. Íàêîíåö îí ïðîäîëæèë:
-Íî äàæå òàì, ãäå, êàçàëîñü áû, âñ¸ áûëî áåçâîçâðàòíî ïîòåðÿíî, ãäå ñìåðòü ïîáåäèëà æèçíü, à ëîæü ïîáåäèëà ïðàâäó, â ýòîì õàîñå è íåðàçáåðèõå îñòàëèñü íå ïîêîðèâøèåñÿ!
-Íå ïîêîðèâøèåñÿ? ß âïåðâûå ñëûøó ýòî ñëîâî, îòåö, êòî ýòî? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ ñûí.
-ß íå çíàþ ïî÷åìó, -îòâåòèë îòåö, — íî çëî íå äåéñòâîâàëî íà òåõ, êòî îòêàçûâàëñÿ åìó ïîä÷èíÿòüñÿ! Ýòè íåìíîãèå îñòàâàëèñü âåðíû èäåàëàì ïðàâäû, ëþáâè è äîáðà! Èõ, è íàçûâàëè íå ïîêîðèâøèåñÿ! Îíè æèëè â ïåùåðàõ, ÷àñòî â íóæäå, îäåâàëèñü âî ÷òî ïðèä¸òñÿ, ïîðîé ãîëîäàëè, ðàçäåëÿÿ íà âñåõ ñâîþ ñêóäíóþ ïèùó.
    Åäèíñòâåííûì èñòî÷íèêîì òåïëà äëÿ íèõ áûë êîñò¸ð, à ïîñòåëüþ ñëóæèëà êó÷à õâîðîñòà äà ëèñòüÿ ïàïîðîòíèêà. Íî íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, îíè òâ¸ðäî âåðèëè, ÷òî íàñòàíåò äåíü è âñ¸ èçìåíèòñÿ.  ãëóáèíå èõ ñåðäåö æèëà âåðà, ÷òî äîáðî âñ¸ ðàâíî ïîáåäèò çëî!
     Îäíàæäû ÿ îòïðàâèëñÿ â ãîðû íà ïîèñêè ñúåñòíîãî. Òðè äíÿ, ÿ, òî, êàðàáêàëñÿ íà êðóòûå, ãîëûå ñêàëû, òî ñòðåìèòåëüíî ñïóñêàëñÿ â äîëèíû, â íàäåæäå íàéòè õîòü êàêóþ – íèáóäü ïèùó.  ß äàâíî óæå æèë ñ íå ïîêîðèâøèìèñÿ è áûë îäíèì èç íèõ, ïîýòîìó áðàòüÿ ïîðó÷èëè ìíå çàíèìàòüñÿ çàãîòîâêîé åäû. Íî â ýòîò äåíü ìíå ÿâíî íå âåçëî: óñòàëûé, ãîëîäíûé, çàìåðøèé ÿ ïðîäîëæàë ñâîè ïîèñêè. Íî âñ¸ áûëî òùåòíî! Âåðíóòüñÿ íàçàä ñ ïóñòûìè ðóêàìè ÿ íå ìîã.  îò÷àÿíèè ÿ âñòàë íà êîëåíè è íà÷àë ïëàêàòü. Ïîìî÷ü ìíå áûëî íåêîìó, íî òàê õîòåëîñü, ÷òîá ïðîèçîøëî êàêîå-íèáóäü ÷óäî. Íî ÿ íå âåðèë â ÷óäåñà.
   Íàêîíåö, âäîâîëü íàïëàêàâøèñü, ÿ, ïîäíÿâøèñü èç ïîñëåäíèõ ñèë, ðåøèë ïðîäîëæèòü ïîèñêè èëè óìåðåòü. Êàê âäðóã çà ñïèíîé ðàçäàëñÿ ÷åé-òî ãîëîñ:
-Çäðàâñòâóé, äðóã!
    ß îãëÿíóëñÿ, è óâèäåë ÷åëîâåêà, òàêîãî æå ÷åëîâåêà êàê è ÿ! Íî, òîëüêî ÷òî-òî â í¸ì áûëî îñîáåííîå. ß ïîñìîòðåë åìó â ãëàçà — îíè ñìîòðåëè íà ìåíÿ ñ ëþáîâüþ è äîáðîì. Îí ïîäîø¸ë êî ìíå, îáíÿë, è ïî ìîåìó òåëó, ñëîâíî îãîíü â ýòîì êàìèíå, ïðîøëî òåïëî. ß ñðàçó ðàññëàáèëñÿ, âûòåð ñë¸çû, è â ìî¸ ñåðäöå ïðèøëè ìèð, è ïîêîé! Ìíå ïî÷åìó-òî çàõîòåëîñü ñïàòü, è óæå çàñûïàÿ ÿ ïðîáîðìîòàë:
-Ïîæàëóéñòà, íå óõîäè!
—  Íå áîéñÿ, ÿ áóäó ñ òîáîé! -îòâåòèë íåçíàêîìåö. Âñêîðå, ãäå-òî òàì â äàë¸êîì öàðñòâå ñíîâèäåíèé, ÿ ãóëÿë ïî âûñîêîé, çåë¸íîé òðàâå, âîçëå ñêàçî÷íîãî ãîðîäà, ïîä ãîëóáûì íåáîì, è ÿðêèì, îñëåïèòåëüíûì ñîëíöåì. Ðÿäîì ñî ìíîé, ñîâåðøåííî ìåíÿ íå ïóãàÿñü, âåñåëî ðåçâèëèñü ëàíè, ïàñëèñü îëåíè è åù¸ êàêàÿ-òî äðóãàÿ íå çíàêîìàÿ ìíå æèâíîñòü. À ïîòîì ÿ óâèäåë íå÷òî, ÷òî ìåíÿ êðàéíå óäèâèëî: áåñ÷èñëåííûå, áåñêîíå÷íûå ñòàäà îâåö, è ïàñòóõ, èäóùèé âïåðåäè íèõ. Äîëãî ëè ÿ ñïàë, íå çíàþ, íî, êîãäà ÿ ïðîñíóëñÿ óæå òåìíåëî. «Êàêîé õîðîøèé ñîí», — ïîäóìàë ÿ, îòêðûâ ãëàçà. Íî òóò, çà ìîåé ñïèíîé, ðàçäàëñÿ ãîëîñ:
-Ýòî íå ñîí, äðóã ìîé!
    ß ïîâåðíóëñÿ. Íåçíàêîìåö ñèäåë íà áîëüøîì âàëóíå, è â ëó÷àõ çàõîäÿùåãî ñîëíöà, åãî ñèëóýò áûë â ÿðêîì, îñëåïèòåëüíîì àðåîëå ñâåòà. Îí êàçàëñÿ öàð¸ì, ñèäÿùèì íà âåëè÷åñòâåííîì òðîíå.  áåëîñíåæíîì õèòîíå, ñ âûñîêèì ïîñîõîì â ðóêàõ, ñ ìÿãêèìè ìàíåðàìè è äîáðûì ñåðäöåì, íåçíàêîìåö íàïîìèíàë Âëàäûêó âñåãî æèâîãî ïðèâûêøåãî ïîâåëåâàòü è ìèëîâàòü.
-Êòî òû? -ñïðîñèë ÿ.
-Ïàñòóõ! -îòâåòèë îí.
    ß ïîñìîòðåë âîêðóã, íî íèãäå íå óâèäåë íè îäíîãî ÿãí¸íêà.
-Ðàç òû ïàñòóõ, -íå óíèìàëñÿ ÿ, — ãäå æå òâîè ñòàäà?
-Áóäü òåðïåëèâ, Êîðíåëèé, è â ñâî¸ âðåìÿ òû âñ¸ ïîéì¸øü!
-Òû çíàåøü ìåíÿ ïî — èìåíè? Ìû ãäå-òî âñòðå÷àëèñü ñ òîáîé?
-ß çíàþ î òåáå âñ¸, -ñêàçàë Ïàñòóõ, è ïîø¸ë âïåð¸ä. Íå çíàþ ïî÷åìó, íî ÿ ïîñëåäîâàë çà íèì. Ìû îñòîðîæíî ñïóñêàëèñü âíèç ïî èçâèëèñòîé äîðîãå, íåïðåðûâíî ïåòëÿÿ ìåæäó ðÿäàìè äðåâíèõ êàìíåé è ðåäêèõ êóñòàðíèêîâ. ß ëþáîâàëñÿ ÿðêî –êðàñíûì çàêàòîì.  ˸ãêèé âåòåðîê ðåçâÿñü, è èãðàÿ ðàñ÷åñûâàë ìîè âîëîñû. Ðàññëàáèâøèñü, ÿ ñîâñåì çàáûë î íåäàâíåé íåóäà÷å. Íà äóøå áûëî ëåãêî è êîìôîðòíî. Ïàñòóõ ø¸ë íå ñïåøà, íî ÿ åäâà óñïåâàë çà íèì.
    Íàêîíåö ïîñëå äëèòåëüíîãî ìîë÷àíèÿ ÿ ñïðîñèë:
-Ãäå òâîé äîì, Ïàñòóõ? Òû ÿâíî ÷óæåñòðàíåö?!ß íå âñòðå÷àë òåáÿ â íàøèõ êðàÿõ?
-Ìîé äîì íå çäåñü, -óëûáíóâøèñü îòâåòèë îí, -òåáå ñåé÷àñ íå ïîíÿòü, ïîñëå ïîéì¸øü.
    Ïðè ýòèõ ñëîâàõ îí ìå÷òàòåëüíî ïîñìîòðåë êóäà-òî ââûñü è ñíîâà óëûáíóëñÿ. «Êàêîé- òî îí ñòðàííûé»-ïîäóìàë ÿ òîãäà, -«Íå îò ìèðà ñåãî! Ìîé äîì íå çäåñü! À ãäå æå òîãäà?  ãîðàõ ÷òî ëè? Äà ìû è òàê â ãîðàõ! Êóäà æå åù¸ âûøå! Áðåä êàêîé-òî» — âîð÷àë ÿ, èäÿ ïî äîðîãå.
    Òåì âðåìåíåì ìû ïðèøëè â ëàãåðü.
    Ìîé ñïóòíèê âîø¸ë â ïåùåðó, è âñå ïî÷åìó-òî âñòàëè.
— Ìèð, âàì! – ïîïðèâåòñòâîâàë ìîèõ áðàòüåâ Ïàñòóõ.
     Ïîòîì îí çàãîâîðèë. Ïàñòóõ ãîâîðèë î ëþáâè ê âðàãàì, î ïîìîùè íóæäàþùèìñÿ, î ìèðå, è âåðå â òî, ÷òî äîáðî âñåãäà ïîáåæäàåò çëî, î ñîñòðàäàíèè è ïðîùåíèè, î íàäåæäå è ñïðàâåäëèâîñòè.
     Ñëîâíî îáîþäîîñòðûé ìå÷ åãî ñëîâà ðàññåêàëè âîçäóõ, è êàê ãðîõîò òûñÿ÷è îðóäèé ðåçàëè óøè íåïðèâû÷íûìè ôðàçàìè. Ìû ñëóøàëè åãî çàòàèâ äûõàíèå, âïèòûâàÿ êàæäîå çâóê, êàæäîå ñëîâî. È íàøè ÷¸ðñòâûå ñåðäöà òàÿëè êàê ìîêðûé ñíåã, ïîä ïàëÿùèìè ëó÷àìè ÿðêîãî, âåñåííåãî ñîëíöà.
    Êîãäà íàêîíåö îí çàìîë÷àë, â ïåùåðå íàñòóïèëà òîìèòåëüíàÿ òèøèíà, ëèøü áûëî ñëûøíî, êàê â êîñòðå ïîòðåñêèâàë îãîíü. Åãî ÿðêèå ÿçûêè ïëàìåíè òàíöåâàëè çàìûñëîâàòûé, çàäîðíûé òàíåö! Âñå ìîë÷àëè: êòî-òî òèõî ïëàêàë, óòêíóâøèñü â ïëå÷î òîâàðèùà, êòî-òî ïðîñòî ñèäåë, ðàçìûøëÿÿ îá óñëûøàííîì, íî íèêòî íå îñòàëñÿ ðàâíîäóøíûì ê ñëîâàì íàøåãî ãîñòÿ. Íàêîíåö ïîñëå äëèòåëüíîé ïàóçû îí ñïðîñèë:
— Åñòü ëè ó âàñ êàêàÿ — íèáóäü åäà, äðóçüÿ?
    Òóò âñå êîñî ïîñìîòðåëè íà ìåíÿ, à ÿ ïîêðàñíåë, îïóñòèâ ãîëîâó äî ñàìûõ ïëå÷. «Êàêîé ïîçîð!»-ïîäóìàë ÿ, — «ó íàñ ñîâñåì íå÷åì íàêîðìèòü ãîñòÿ, êàê íå êðóòè, à ýòî ìîÿ âèíà».
     Ê ñ÷àñòüþ ó êîãî-òî íàøëîñü íåìíîãî õëåáà. Ïàñòóõ ñêàçàë, ÷òî è ýòîãî äîñòàòî÷íî. ß íåìíîãî óñïîêîèëñÿ. «Õîòü ãîñòü ñåãîäíÿ ïîåñò»- ïîäóìàë ÿ — «è òî õîðîøî!».
    ×òî ïðîèçîøëî ïîòîì ÿ îáúÿñíèòü íå ìîãó, íå â ñèëàõ. Ìíîãî ðàç ÿ ïûòàëñÿ ïîíÿòü è îòâåòèòü ñåáå íà âîïðîñ: «êàê?», íî òàê è íå ñìîã íàéòè äîñòîéíîãî îòâåòà! Ïàñòóõ âçÿë õëåá ðàçëîìèë åãî è….íà÷àë ðàçäàâàòü ëþäÿì, íî õëåá… íå çàêàí÷èâàëñÿ!!!Íàðîä ïîäõîäèë è ïîäõîäèë, à Ïàñòóõ âñ¸ ðàçäàâàë, è ðàçäàâàë, ïîêà íå íàêîðìèë âñåõ. Íèêòî íå ìîã ïîâåðèòü ñâîèì ãëàçàì, íî âñå áûëè íàñòîëüêî ãîëîäíû, ÷òî ìàëî îá ýòîì çàäóìûâàëèñü, è òîëüêî ïîòîì, íàåâøèñü äî ñûòà âñå íà÷àëè óäèâë¸ííî ïîñìàòðèâàòü íà ãîñòÿ, è ðàäîñòíî ïåðåãîâàðèâàòüñÿ! Íàêîíåö ìíîãîãîëîñàÿ áóðÿ îâàöèé ðàçëåòåëàñü ïî ïåùåðå. Âñå áëàãîäàðèëè Ïàñòóõà è â òàéíå íàäåÿëèñü, ÷òî îí îñòàíåòñÿ ñ íàìè íàâñåãäà. Íî îí, íåîæèäàííî, ñòàë ñîáèðàòüñÿ â äîðîãó. ß ñïðîñèë åãî:
-Ïàñòóõ, òû êóäà?!Îñòàâàéñÿ ñ íàìè, ïóñòü ó íàñ íå äâîðåö, íî ìåñòà õâàòèò âñåì!
-ß äîëæåí èäòè äàëüøå, -îòâåòèë îí, -âåäü åù¸ åñòü ìíîãî ëþäåé ñ êåì áû ìíå õîòåëîñü âñòðåòèòüñÿ è ïîãîâîðèòü, åù¸ ìíîãî áîëüíûõ, ãîëîäíûõ è íåñ÷àñòíûõ êîìó íóæíà ìîÿ ïîìîùü!
    Ìîé Îòåö ïîñëàë ìåíÿ ñ ïîñëàíèåì, è ÿ íå ìîãó îñëóøàòüñÿ Åãî!
-À ìîæíî, òîãäà ÿ ïîéäó ñ òîáîé! Òû âåäü íå ñìîæåøü îáîéòè âñåõ, òåáå íóæåí ïîìîùíèê!
-Åñëè õî÷åøü, ïîéä¸ì, ÿ áóäó òîëüêî ðàä-îòâåòèë îí.
    Ìû íàïðàâèëèñü ê âûõîäó. Êîãäà âñå óçíàëè êóäà è çà÷åì ìû èä¸ì, òî ìíîãèå ðåøèëè èäòè ñ íàìè. Íèêîìó íå õîòåëîñü ñèäåòü â ýòèõ ñûðûõ, ò¸ìíûõ ïåùåðàõ è ìåäëåííî îæèäàòü ñâîåãî êîíöà. Òåïåðü ó íàñ áûëà öåëü, è ìû ðåøèëè ïîñâåòèòü åé âñþ ñâîþ æèçíü! Òåïåðü ó íàñ áûë Ïàñòóõ! Ìû áûëè åãî îâöàìè, åãî ñòàäîì è ñ ðàäîñòüþ øëè çà íèì! ×åì äàëüøå ìû øëè, òåì áîëüøå íàñ ñòàíîâèëîñü, òåì ñèëüíåå è äðóæíåå ìû áûëè, òåì òâ¸ðæå áûë íàø øàã è áîëüøå áûëî óâåðåííîñòè â íàøå ïðàâîå äåëî! Ïàñòóõ ÷àñòî îñòàíàâëèâàëñÿ, ìíîãî ðàçãîâàðèâàë ñ ëþäüìè, ëå÷èë áîëüíûõ, êîðìèë ãîëîäíûõ, äàâàë ñîâåòû íóæäàþùèìñÿ!
     «Ìèð âàì» — ÷àñòî ãîâîðèë îí, ïîäõîäÿ ê ëþäÿì, è î ÷óäî: ÷¸ðñòâûå, æåñòîêèå, êàìåííûå ÷åëîâå÷åñêèå ñåðäöà òàÿëè, ïðåâðàùàÿñü â ìÿãêèå è ëþáÿùèå, çàáîòëèâûå è ÷èñòûå.
    Äàæå âîçäóõ íà÷èíàë èçìåíÿòüñÿ; ò¸ìíûå, ñåðûå òó÷è ïîñòåïåííî ðàññåèâàëèñü, êàê áû óñòóïàÿ åìó äîðîãó. È ïåðâûå ëó÷è ñîëíöà ïðîáèâàÿñü ÷åðåç ýòó òüìó ñâîèì òåïëîì ñîãðåâàëè çåìëþ. Ëþäñêèå äóøè î÷èùàëèñü.  ñòðàíó ïðèõîäèëî ïðîáóæäåíèå, â ñòðàíó ïðèõîäèëà ëþáîâü!
     Îäíàæäû ìû çàíî÷åâàëè â ïîëå. Ìû ñèäåëè ó êîñòðà, òåñíî ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó. ßçû÷êè ïëàìåíè òàíöåâàëè ñâîé çàìûñëîâàòûé òàíåö. ßðêèå çâ¸çäû âíèìàòåëüíî è ñ áîëüøèì èíòåðåñîì íàáëþäàëè çà íàìè. Îãðîìíàÿ, æ¸ëòàÿ ëóíà óêðàøàëà íî÷íîå íåáî, è êàê îãðîìíûé ñâåòÿùèéñÿ øàð âèñåëà íàä íàøèìè ãîëîâàìè. Ïî — îñåííåìó áûëî ïðîõëàäíî. Äàæå îçîðíîé ïðîêàçíèê âåòåð ïðèñåë ó íàøåãî êîñòðà, ÷òîáû íåìíîãî ïîãðåòüñÿ! Íà êîñòðå âàðèëàñü óõà, îáû÷íàÿ â òå äíè íàøà ïèùà.  ïðîøëîì, ìíîãèå èç íàñ áûëè ðûáàêàìè, è ðûáà ÷àñòî áûëà íà íàøåì ñòîëå. Ïàñòóõ çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà íåáî è ñêàçàë:
-Òàì, íà íåáå, åñòü ãîðîä. Óëèöû â í¸ì èç ÷èñòîãî çîëîòà, à âîðîòà èç áåëîñíåæíîãî æåì÷óãà. Íåò òàì íè ñîëíöà, íè ëóíû, íåò íè ãîðÿ, íè ñë¸ç, íè òüìû, íåò ñìåðòè è ïå÷àëè, íåò íèêàêèõ áîëåçíåé.
    Òàì ìîé Îòåö, îí ñèäèò íå òðîíå, èç êîòîðîãî âûòåêàåò ÷èñòàÿ êàê êðèñòàëë ðåêà æèçíè, à ïî å¸ áåðåãàì, ðàñòóò äåðåâüÿ äâåíàäöàòü ðàç â ãîä ïðèíîñÿùèå ïëîäû.
    È ýòî Îòåö ìîé ïðèñëàë ìåíÿ ê âàì, ÷òîáû ÿ ïåðåäàë âàì åãî ñëîâà, ïîòîìó, ÷òî îí ëþáèò âàñ. Ñêîðî ÿ óéäó!  Íî íàñòàíåò äåíü, è ÿ âåðíóñü çà âàìè, è ñîáåðó âàñ ñíîâà, êàê ïàñòóõ ñîáèðàåò ñâî¸ ñòàäî! È çàáåðó âàñ ñ ñîáîé, â ñâîé âåëèêîëåïíûé ãîðîä, ãäå âû óâèäèòå ìîåãî îòöà!  Íî íå áîéòåñü åãî, èáî âû áóäèòå ñî ìíîé. À ïîêà æäèòå ìåíÿ, ïîìíèòå âñ¸, ÷òî ÿ âàì ãîâîðèë, è ñåéòå ìîè ñëîâà ïî âñåìó ìèðó, ÷òîáû ìî¸ ñòàäî ñòàëî åù¸ áîëüøå.
    Ïðè ýòèõ ñëîâàõ Ïàñòóõ äîñòàë êàêóþ- òî êíèãó, ïîñìîòðåë íà êàæäîãî èç íàñ è ïðîäîëæèë:
-Ýòî ìîé ïîäàðîê âàì, çäåñü çàïèñàíî âñ¸ ÷òî ÿ ãîâîðèë, ÷èòàéòå å¸, è îíà íàïîìíèò âàì ìîè ñëîâà, à ìîé äóõ, êîòîðîãî ÿ îñòàâëÿþ ñ âàìè, ïîìîæåò âàì èõ ïîíÿòü.
     Ìû áûëè íàñòîëüêî øîêèðîâàíû åãî ñëîâàìè, ÷òî íå ñðàçó è ïîíÿëè, ÷òî Ïàñòóõ ïðîùàåòñÿ ñ íàìè, à êîãäà íàêîíåö ñîîáðàçèëè, òî áóðíî çàïðîòåñòîâàëè:
-Ïàñòóõ, êóäà òû, ìû ïîéä¸ì ñ òîáîé, ÷åãî áû íàì ýòîãî íå ñòîÿëî, ìû íå îñòàâèì òåáÿ îäíîãî!
    Ïàñòóõ â îòâåò óëûáíóëñÿ è ïðîäîëæèë:
-Íåò, âû íå ñìîæåòå äàëüøå èäòè ñî ìíîé!  Äàëüøå ÿ ïîéäó îäèí, êàê âåëåë ìíå Îòåö! Íî ÿ âàì ãîâîðþ, áîäðñòâóéòå, íåïðåñòàííî áîäðñòâóéòå, èíà÷å ñ âàìè ïðîèçîéä¸ò òî, ÷òî ïðîèçîøëî ñ îäíèì ãîðîäîì, õîòèòå, ÿ ðàññêàæó âàì åãî èñòîðèþ?
     Ìû âñåãäà ëþáèëè ñëóøàòü èñòîðèè è ïðèò÷è, ðàññêàçàííûå Ïàñòóõîì, â íèõ áûë îñîáåííûé ñìûñë, ãëóáîêèé, íî ïðîñòîé è ïîíÿòíûé êàæäîìó ÷åëîâåêó. Âñåãäà áûëî íàä ÷åì çàäóìàòüñÿ è ïðèìåðèòü «ýòó ðóáàõó íà ñåáÿ». Ïîýòîìó âñå áûñòðî ðàññåëèñü ïî – óäîáíåå, è çàòàèâ äûõàíèå ñîáðàëèñü ñëóøàòü.
    Ïàñòóõ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà êàæäîãî èç íàñ è ïðèñòóïèë ê ðàññêàçó:
— Äàâíûì -äàâíî, â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, â îäíîé äàë¸êîé ñòðàíå, áûë ãîðîä.  Ïðåêðàñíûé êàê áðèëëèàíò, íî îäèíîêèé êàê êîðàáëü â áåçáðåæíîì îêåàíå. Íàõîäÿñü íà ïåðåñå÷åíèè ìíîãèõ òîðãîâûõ ïóòåé, îí ÷àñòî ñòàíîâèëñÿ ïðèþòîì, è äëÿ áîëüøèõ êàðàâàíîâ, è îäèíîêèõ ïóòíèêîâ. Æèëè â í¸ì ëþäè, òàêèå æå, êàê è ñàì ãîðîä, êðàñèâûå è áåñïå÷íûå, òèõèå è ñïîêîéíûå. Öåëûé äåíü îíè åëè è ïèëè, èãðàëè è òàíöåâàëè, êóïàëèñü è çàãîðàëè, ñìåÿëèñü è íàñëàæäàëèñü æèçíüþ. Âðàãîâ ó íèõ íå áûëî! Òðè òûñÿ÷è ëåò íà íèõ íèêòî íå íàïàäàë. Ïîýòîìó ñòðàæà ó âîðîò ïîñòîÿííî ñïàëà. Ïðàâèòåëü èõ, ÷åëîâåê äîáðûé, íî ëåíèâûé, öåëûìè äíÿìè çàíèìàëñÿ òåì, ÷òî ëåæàë íà òðîíå è ñìîòðåë â ïîòîëîê, èùà íîâóþ òðåùèíêó, è êîãäà îí å¸ íàõîäèë, òî ðàäîñòíî âîñêëèöàë:
 -À, âîò è åù¸ îäíà ïîÿâèëàñü! Êàêàÿ îíà çàìå÷àòåëüíàÿ!
      Ó ãîðîäà íå áûëî âðàãîâ! Íî è äðóçåé òîæå íå áûëî! Ãîðîæàíå ñ÷èòàëè, ÷òî äðóçüÿ èì ñîâåðøåííî íå íóæíû. Èì è òàê âïîëíå êîìôîðòíî! Ê äðóçüÿì íóæíî áûëî åçäèòü â ãîñòè, ïðèãëàøàòü ê ñåáå, è âîîáùå äðóæèòü — ýòî öåëàÿ íàóêà!  À çàíèìàòüñÿ íàóêàìè â èõ ïëàíû àáñîëþòíî íå âõîäèëî.
    Ïîýòîìó âñå øêîëû â èõ ãîðîäå áûëè ëåãêîãî îáó÷åíèÿ.  íèõ äåòåé ó÷èëè ðàâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî äåòè õîòåëè ó÷èòüñÿ. Ê òîìó æå ó÷åíèêè ñàìè âûáèðàëè ñåáå ïðåäìåòû, è âðåìÿ èõ ïîñåùåíèÿ. Ñòîèò ëè ãîâîðèòü, ÷òî ðåáÿòèøêè âûáèðàëè â îñíîâíîì òå äèñöèïëèíû, ãäå äóìàòü è ðåøàòü áûëî ñîâñåì íå îáÿçàòåëüíî, è äàæå íå æåëàòåëüíî. Îñîáîé ïîïóëÿðíîñòüþ ïîëüçîâàëñÿ óðîê «Îñíîâû íè÷åãî íåäåëàíèÿ».
     Ñòîèò çàìåòèòü, ÷òî âñå ó÷àùèåñÿ áûëè êðóãëûìè îòëè÷íèêàìè ïî ýòîé äèñöèïëèíå! Øêîëüíèêè ÷èòàëè âñ¸ ðåæå, è ðåæå, à ïîòîì è ñîâñåì ïåðåñòàëè áðàòü â ðóêè êíèãè.
     Òîðãîâàòü ãîðîæàíå íå õîòåëè, ïîñòåïåííî èõ êîðàáëè ñãíèëè, à êàðàâàíû âñ¸ ðåæå è ðåæå ïîñåùàëè ýòî ìåñòî. Òàê ïðîøëî ìíîãî ëåò. Êðåïîñòíûå ñòåíû, îõðàíÿþùèå ýòîò ãîðîä, ïîòðåñêàëèñü, à íåêîãäà âûñîêèå áàøíè, è âîâñå îáâàëèëèñü. Ìå÷è è äîñïåõè çàðæàâåëè è òåïåðü âàëÿëèñü ïðÿìî íà óëèöàõ ãîðîäà âïåðåìåøêó ñ äîõëûìè êðûñàìè. Íî òàê íå ìîãëî ïðîäîëæàòüñÿ âå÷íî!
    Îäíàæäû â îêðåñòíîñòÿõ ãîðîäà ïîÿâèëàñü øàéêà ðàçáîéíèêîâ. Îíà áûëà íàñòîëüêî ìàëî÷èñëåííàÿ, ÷òî ñîâñåì íå ïðåäñòàâëÿëà äëÿ ãîðîäà íèêàêîé îïàñíîñòè. Êîãäà ðàçáîéíèêè ñîáðàëèñü íà ñîâåò, òî äîëãî ñïîðèëè ìåæäó ñîáîé: îäíè êðè÷àëè «Íàì íå âçÿòü ýòîò ãîðîä! Ïóñòü è ñòåíû ïîòðåñêàëèñü, è áàøíè îáâàëèëèñü, íî ëþäåé òàì â ñòî ðàç áîëüøå ÷åì íàñ!».  Äðóãèå èì âîçðàæàëè» Ó íàñ íåò äðóãîãî âûõîäà!  Êðóãîì íà ìíîãî â¸ðñò, íåò íè îäíîé æèâîé äóøè! Ó íàñ íåò ïèùè è âîäû!  Ìû íå åëè óæå íåäåëþ è ñîâñåì îáåññèëèëè!  Ëîøàäè íàøè óñòàëè è íå ìîãóò íàñ íåñòè!  Äåíåã íåò è êóïèòü åäó íå íà ÷òî!  Òàê ëó÷øå óìåðåòü îò ìå÷à, ÷åì îò ãîëîäà è æàæäû!»  Ñïîðèëè îíè öåëûé äåíü è âñþ íî÷ü.  Äî õðèïîòû!  Òî è äåëî ñïîð ïåðåõîäèë â äðàêó, ðàñòðà÷èâàÿ èõ è áåç òîãî èññÿêøèå ñèëû.
    È êîãäà óæå êàçàëîñü, ÷òî èì íèêîãäà ìåæäó ñîáîé íå äîãîâîðèòüñÿ, ïîäíÿëñÿ, ñòàðûé, ñëåïîé ðàçáîéíèê, äî ýòîãî íå âìåøèâàþùèéñÿ â èõ ðàçáîðêè. Îí ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà áàíäèòîâ   ïîòóõøèì âçîðîì è ñêàçàë:
— Áåçóìöû! Ïîñëóøàéòå ìåíÿ, ñòàðîãî, ñëåïîãî ÷åëîâåêà! Âû âñå çíàåòå êòî ÿ!  ß ïðîæèë äîëãóþ æèçíü!  Ìíîãèå èç âàñ åù¸ íå ðîäèëèñü, êîãäà ÿ âçÿë â ðóêè ìå÷ è ïîø¸ë íà áîëüøóþ äîðîãó!  Ñâîèì îðóæèåì ÿ äîáûë ñåáå çîëîòî, åäó è êðàñèâûõ æåíùèí. Ìíîãèå èç âàñ áûëè åù¸ þíöàìè, êîãäà â îäíîé èç ñòû÷åê ÿ ïîòåðÿë ñâîé ëåâûé ãëàç! À, çàòåì è ïðàâûé, â òîé ñòðàøíîé áèòâå ó ñòåí äðåâíåãî çàìêà! Ñòðóñèë ëè ÿ õîòü ðàç? Áðîñèëñÿ ëè áåæàòü ïðè âèäå ìíîãî÷èñëåííûõ îòðÿäîâ âðàãà? Ïðåäàë ëè êîãî- íèáóäü èç âàñ? Äàë ëè êîìó-íèáóäü ãëóïûé ñîâåò? ×òî âû ìîë÷èòå, îòâå÷àéòå?!
    Ðàçáîéíèêè, ïîíóðèâ ãîëîâû ìîë÷àëè, à íåêîòîðûå îòðèöàòåëüíî ìîòàëè ãîëîâàìè. È ëèøü îäèí èç íèõ îñìåëèëñÿ îòâåòèòü ñâîåìó âîæàêó:
-Òû âñåãäà áûë ìóäð, îòåö íàø!  Äàé è ñåãîäíÿ õîðîøèé ñîâåò, è ìû èñïîëíèì âñ¸, ÷òî òû íàì ïîâåëèøü! Ðàçáîéíèêè îäîáðèòåëüíî çàãàëäåëè, ñîáèðàÿñü âî âñ¸ì ïîâèíîâàòüñÿ. Òîãäà ñòàðûé âîæàê ïðîäîëæèë:
-Ïîñëóøàéòå ìåíÿ, áðàòüÿ ìîè! Ïîäóìàéòå ñàìè!  ×òî òîëêó îò ìå÷à, åñëè îõðàííèê ñïèò? Ïðèä¸ò âðàã, êîãäà îí ïî÷èâàåò è óáü¸ò âîèíà åãî æå ìå÷îì! ×òî òîëêó îò âîéñêà, ãäå êîìàíäèð ãëóï,ëåíèâ è áåñïå÷åí? Ïðèä¸ò âðàã, íàïàä¸ò, è íèêòî íå çíàåò, ÷òî åìó äåëàòü, ïîòîìó ÷òî íå íàó÷èëè åãî! ×òî òîëêó îò ÷åëîâåêà, êîãäà îí îäèí è íåò òîâàðèùà ó íåãî? Ïðèä¸ò âðàã è îäîëååò åãî!  Áóäåò ëè òîëê îò âîèíà, åñëè îí íå óìååò ñðàæàòüñÿ?  Íàïàä¸ò íåïðèÿòåëü, à îí íå ñìîæåò çàùèòèòü ñåáÿ! Îòâåòüòå ìíå, áðàòüÿ ìîè?! Íó, ÿ ñïðàøèâàþ âàñ?!
-Íåò, -çàäóì÷èâî çàáîðìîòàëè ðàçáîéíèêè.
-Òàê è îò ýòîãî ãîðîäà, ïîãðÿçøåãî â ðîñêîøè è áåçäåëüå, íåò íèêàêîãî òîëêó! Èáî æèòåëè åãî áåñïå÷íû, îäèíîêè, ëåíèâû è àçàðòíû! Òàê èäèòå è ïðèäàéòå åãî îãíþ!      
    È ïîøëè ðàçáîéíèêè íà ãîðîä, ãäå èõ íèêòî íå îæèäàë, è ðàçãðàáèëè åãî, è ñîæãëè îãí¸ì, è êàê óñåðäíî íå âçûâàëè åãî æèòåëè î ïîìîùè — íèêòî íå ïðèø¸ë èì íà ïîäìîãó. Äî ñèõ ïîð çàñûïàííûå òîëñòûì ñëîåì ïåñêà ðóèíû ýòîãî ãîðîäêà âèäíåþòñÿ â äàëè, íàïîìèíàÿ ìèìî ïðîõîäÿùèì êàðàâàíàì îá ýòîé ïå÷àëüíîé èñòîðèè.
     Ïàñòóõ íåìíîãî ïîìîë÷àë è ïðîäîëæèë:
-Òàê è âû áóäüòå áäèòåëüíû, èáî êîãäà ÿ óéäó, ê âàì ïðèäóò ëþòûå âîëêè â îâå÷üåé øêóðå, íå ùàäÿùèå íèêîãî. Íî, åñëè âû óñëûøèòå ìåíÿ è áóäèòå áîäðñòâîâàòü, òî íå ïîñòðàäàåòå! À òåïåðü èäèòå-êà ñïàòü, ìíå íóæíî ïîáûòü îäíîìó!
    Ìû íåõîòÿ ðàñõîäèëèñü, ïåðåâàðèâàÿ óñëûøàííîå. ß äîëãî âîðî÷èëñÿ è íå ìîã óñíóòü, ðàçìûøëÿÿ î ñëîâàõ Ïàñòóõà, íî óñòàëîñòü âçÿëà âåðõ, è ÿ çàäðåìàë êàêèì-òî íå ñïîêîéíûì ñíîì. Ñëèøêîì òðåâîæíî áûëî ó ìåíÿ íà ñåðäöå, ÿ òî è äåëî îòêðûâàë ãëàçà, íàáëþäàÿ êàê Ïàñòóõ ñèäèò âäàëè, çàäóì÷èâî è îäèíîêî. Ñåðäöå ìî¸ ñæàëîñü îò ïðåä÷óâñòâèÿ íåìèíóåìîé êàòàñòðîôû, íî ÿ óñïîêàèâàë ñåáÿ è ãíàë äóðíûå ìûñëè ïðî÷ü: «Ðàç ñ íàìè Ïàñòóõ, ÷òî ìîæåò ïðîèçîéòè?!».
    Ïîòîì ÿ çàñíóë.
    Îòåö íàëèë ñòàêàí âîäû íå ñïåøà âûïèë åãî è ïðîäîëæèë:
 — Íå çíàþ ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè! Ìû ïðîñíóëèñü îò ñòðàøíîãî ñìåð÷à! Îãðîìíîå òîðíàäî, ñëîâíî ãèãàíòñêàÿ çìåÿ, êðóæèëîñü íà òîì ìåñòå ãäå åù¸ â÷åðà ñèäåë Ïàñòóõ. È ñòðàøíûé, äèêèé õîõîò ðàçäàâàëñÿ èçíóòðè. ß ÿñíî ñëûøàë çâîí æåëåçà, ãëóõèå óäàðû ìîëîòêà è âîïëü Ïàñòóõà íà êàêîì — òî íå ïîíÿòíîì ìíå ÿçûêå: Èëè! Èëè! Ëàìà ñàâàõôàíè!
    Ìû áðîñèëèñü áûëî íà ïîäìîãó, íî ñèëüíûé ïðîíçèòåëüíûé âåòåð, ðàñêèäàë íàñ ïî ñòîðîíàì, íå äàâàÿ ïîäîéòè. Ïîòîì âñ¸ ñòèõëî! Ïàñòóõà íå áûëî, òîëüêî àëûå êàïëè êðîâè, âèäíåëèñü íà òðàâå, è íà áëèçëåæàùèõ êàìíÿõ!
   Íåäàëåêî ëåæàëà êíèãà Ïàñòóõà, êàê íàïîìèíàíèå íàì î òîì, ÷òî ýòî áûë íå ñîí. Ìû îáûñêàëè âñþ îêðóãó, èçëàçèëè âñå óùåëüÿ, ïîäíèìàëèñü íà ãîðíûå âåðøèíû, ïåðåñåêëè âñþ íàøó ñòðàíó âäîëü è ïîïåð¸ê, íî Ïàñòóõà íèãäå íå áûëî! À íà òðåòèé äåíü, êîãäà ìû èçìó÷åííûå è óñòàâøèå øëè ïî äîðîãå, ïå÷àëÿñü, î òîì, ÷òî íèêîãäà åãî áîëüøå íå óâèäèì, Ïàñòóõ íåîæèäàííî ïîÿâèëñÿ ïåðåä íàìè â ñâî¸ì áåëîì õèòîíå, ïðîíèçàííîì êàêèì-òî íåçåìíûì ñâåòîì. Ìû î÷åíü îáðàäîâàëèñü è áðîñèëèñü ê íåìó, îí óëûáàÿñü îáíÿë íàñ, òóò ÿ çàìåòèë øðàìû íà åãî ðóêàõ è ïîðåçû íà ãîëîâå è ñïðîñèë:   
-×òî ýòî? Îòêóäà?
Ïàñòóõ ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è î÷åíü ñåðü¸çíî îòâåòèë:
-Ïîìíèòå âñ¸, ÷òî ÿ ãîâîðèë âàì! ×òî-òî óæå ñáûëîñü, à äðóãîìó åù¸ ïðåäñòîèò ñáûòüñÿ.  êíèãå ìîåé, êîòîðóþ ÿ äàë âàì, âñ¸ íàïèñàíî! È åñëè áóäèòå ÷èòàòü å¸, òî íàéä¸òå îòâåòû íà âñå âîïðîñû! Ïðèä¸ò âðåìÿ, è ÿ âåðíóñü çà âàìè, à ñåé÷àñ íàì íóæíî ïðîñòèòüñÿ! Îòåö ìîé çîâ¸ò ìåíÿ ê ñåáå! Íî ïîìíèòå, ÿ îñòàâëÿþ âàì ñâîé äóõ, è åñëè âû ïîçîâ¸òå ìåíÿ â òðóäíóþ ìèíóòó îí ïîìîæåò âàì!
    Ïîñëå ýòèõ ñëîâ, Ïàñòóõ ìåäëåííî îòîðâàëñÿ îò çåìëè è ïîñòåïåííî ïîäíèìàÿñü ââåðõ ñêðûëñÿ â îáëàêàõ. À ìû êàê çàâîðîæ¸ííûå ñòîÿëè è ñìîòðåëè ââûñü. Êîìó -òî äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî â òîò ìîìåíò, êîãäà íåáî ðàçâåðçëîñü, îí óâèäåë ãîðîä ñ çîëîòûìè óëèöàìè è æåì÷óæíûìè âîðîòàìè. Ìû åù¸ äîëãî ñòîÿëè è ñìîòðåëè ââåðõ, íàäåÿñü, ÷òî Ïàñòóõ ñïóñòèòüñÿ ê íàì îáðàòíî. Íî ÷óäî íå ïðîèçîøëî.
    Ïîòîì âñå ðàçîøëèñü ïî äîìàì, è âñêîðå âåðíóëèñü ê ñâîåé îáû÷íîé æèçíè. Íî íèêîãäà íè ÿ, íè äðóçüÿ ìîè, íå çàáûâàëè ñëîâ, ñêàçàííûõ Ïàñòóõîì è ñòàðàëèñü âûïîëíÿòü âñ¸, ÷òî Îí ïîâåëåë íàì!
    Îòåö òÿæåëî âçäîõíóë, ñë¸çû òåêëè ïî åãî ùåêàì îò íàõëûíóâøèõ âîñïîìèíàíèé, îæèâøèõ â åãî ïàìÿòè. Íà åãî äóøå ñòàëî òåïëî, îí ñíîâà áûë ñ÷àñòëèâ, áóäòî âåðíóëñÿ â òå äàë¸êèå ãîäà, êîãäà îí âìåñòå ñ Ïàñòóõîì øåë â ïåùåðó ê íå ïîêîðèâøèìñÿ, à ïîòîì õîäèë ñ íèì ïî çåìëå ðàññåèâàÿ ÷¸ðíóþ òüìó. Îí âñþ æèçíü æèë íàäåæäîé íà íîâóþ âñòðå÷ó ñî ñâîèì ó÷èòåëåì è òåïåðü, íà ïîðîãå ñìåðòè, òî÷íî çíàë, ÷òî ñêîðî, îíè íåïðåìåííî âñòðåòÿòñÿ.
    Òàê ïðîøëî êàêîå-òî âðåìÿ, íàêîíåö îòåö êàê áû î÷íóëñÿ, ïîñìîòðåë íà ñûíà è ñêàçàë:
-Ïðîñòè, ñûíîê, ÿ íåìíîãî çàäóìàëñÿ, òåïåðü òû çíàåøü âñ¸! Ìíå îñòàëîñü ëèøü ñîîáùèòü òåáå   ñâîþ ïîñëåäíþþ âîëþ, ñâî¸ çàâåùàíèå òåáå.
    Ñûí ïîïûòàëñÿ ïðîòåñòîâàòü, íî îòåö ðåçêî ïðåðâàë åãî äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî îí íå ïîòåðïèò íèêàêèõ ïðåïèðàòåëüñòâ.
-Òàì, íà ïîëêå, ëåæèò êíèãà, ïðèíåñè å¸! Âîçüìè, òåïåðü îíà òâîÿ!
    Ñûí ïîñëóøíî èñïîëíèë ïðîñüáó îòöà.
-Îòêðîé, å¸! -ïðîäîëæèë îòåö, -ïðî÷èòàé ìíå íåñêîëüêî ñòðîê, ñûíîê!
    Ñûí îòêðûë êíèãó íàóãàä è ñ èíòåðåñîì íà÷àë ÷èòàòü:
-Äà íå îòõîäèò êíèãà, ñåÿ îò óñò òâîèõ, íî ïîó÷àéñÿ â íåé äåíü è íî÷ü, äàáû â òî÷íîñòè èñïîëíèòü âñ¸, ÷òî â íåé íàïèñàíî, òîãäà òû áóäåøü óñïåøåí â ïóòÿõ òâîèõ è áëàãîðàçóìåí â ñâîèõ ïîñòóïêàõ.
   Îòåö ïîñìîòðåë íà ñûíà è ñêàçàë:
-Èñòèíó ãîâîðèò êíèãà ñèÿ, ñëóøàé å¸, ñëóøàé å¸ ñåðäöåì, òîëüêî â íåé èñòî÷íèêè æèçíè.
    Îíè åù¸ äîëãî ñèäåëè è ðàçãîâàðèâàëè. Îòåö áûë ñ÷àñòëèâ!  Ñ÷àñòëèâ êàê ëþáîé îòåö äî êîíöà èñïîëíèâøèé ñâîé îòöîâñêèé äîëã. Îí ñäåëàë âñ¸, ÷òî òîëüêî ñìîã!  Âñ¸, ÷òî áûëî â åãî ñèëàõ! È òåïåðü ñìåðòü   íå ñòðàøèëà åãî. Îí íå æäàë, è òåì áîëåå íå áîÿëñÿ å¸.  äóøå îí ñìåÿëñÿ è ïðåçèðàë ñìåðòü, èáî òî÷íî çíàë, ÷òî òàì êóäà îí èä¸ò å¸ íåò è áûòü íå ìîæåò. Òåïåðü åãî ñûí áûë æèâ, à çíà÷èò è åãî æèçíü ïðîäîëæàëàñü.
    Íàêîíåö îòåö ïîïðîñèë ñûíà îòíåñòè åãî â ñïàëüíþ, îí óñòàë, à ñèëû åìó áûëè åù¸ íóæíû. Óæå ë¸æà â êðîâàòè, îí ïîñìîòðåë â îêíî. Íà íåáå ñèÿëè ÿðêèå çâ¸çäû, è îãðîìíàÿ æåëòàÿ ëóíà, êàê áîëüøîé øàð, âèñåëà íà íåáå, íàïîìèíàÿ åìó êàðòèíêó èç ïðîøëîé æèçíè. Ñîáðàâ ïîñëåäíèå ñèëû, îòåö ïðîøåïòàë:
-Ïàñòóõ! Òû äîëãèå ãîäû âîäèë ìåíÿ ïî äîðîãàì æèçíè. Áðàë ñ ñîáîé è íà òó÷íûå ïàæèòè, è íà òèõèå âîäû!  Òû ïåðåâÿçûâàë ìîè ðàíû è ëå÷èë ìîè áîëåçíè! Êîðìèë ìåíÿ â ãîëîä, è ïîèë â çíîé!  Òû çàáîòèëñÿ îáî ìíå! Çàùèùàë, êîãäà ÿ íóæäàëñÿ! Òû ìîé äîáðûé ïàñòûðü è ÿ î÷åíü áëàãîäàðåí òåáå. Ïðîøó òåáÿ ïîìîãè ìîåìó ñûíó!  Îí ñëàá åù¸ è íå ðàçóìåí, à ÿ ñêîðî óéäó ê òåáå!  Åìó áóäåò íåêîìó ïîìî÷ü! Ñîõðàíè åãî îò çëà è çàùèòè îò íåîáäóìàííûõ ïîñòóïêîâ. Ñïàñèáî òåáå, Ïàñòóõ!
    Ïîòîì îòåö çàêðûë ãëàçà è çàñíóë. ×åðåç íåñêîëüêî äíåé îí óìåð, íî íèêòî íå ïëàêàë è íå ãîðåâàë, èáî âñå çíàëè, ÷òî îí óø¸ë ê ñâîåìó ó÷èòåëþ.

                ×àñòü 3. Çëî.
 
     îäíîé äàë¸êîé ñòðàíå, ãäå âå÷íî öàðèò õîëîä è ìðàê, ãäå íåò íè÷åãî æèâîãî, ëèøü êàìåíü è ñíåã, ãäå ñìåðòü ñëóæèò íàãðàäîé, à æèçíü íàêàçàíèåì, â ãëóáîêîé ïåùåðå, ñðåäè îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà âñåâîçìîæíûõ ëàáèðèíòîâ è õîäîâ, åñòü îäíà ìàëåíüêàÿ, æåëåçíàÿ äâåðü.
    Åñëè ïðîéòè ÷åðåç íå¸, òî î÷óòèøüñÿ â êîðèäîðå, ïðÿìîì êàê ñòðåëà è óçêîì êàê ùåëü.  êîíöå åãî, íåîæèäàííî äëÿ ãëàç, îòêðîåòñÿ âåëè÷åñòâåííàÿ êàðòèíà. Ëþáîïûòíîìó âçîðó ïðåäñòàíåò îãðîìíûé, êðóãëûé çàë â êîòîðîì ìàññèâíûå, èíêðóñòèðóåìûå áðèëëèàíòàìè êîëîíû, óõîäÿò ââåðõ è, óïèðàþòñÿ â âûñîêèé, ðàñïèñíîé ïîòîëîê. Äåêîðàòèâíûå ñòåíû, âûëîæåííûå âåëèêîëåïíûì çîëîòûì îðíàìåíòîì, ñ âèäèìîé ë¸ãêîñòüþ ïîääåðæèâàþò âåðõíèé ñâîä. À ìðàìîðíûé ïîë, óñëàííûé ñàïôèðàìè è àëìàçàìè, áåçóñëîâíî âûçîâåò ó ëþáîãî ïîïàâøåãî ñþäà çàñëóæåííîå âîñõèùåíèå.
    Ìíîæåñòâî ñâå÷åé, ðàçíîîáðàçíûõ ôîðì è ðàçìåðîâ îñâåùàþò ýòî òàèíñòâåííîå ìåñòî. Êàðòèíû âåëè÷àéøèõ õóäîæíèêîâ âñåõ âðåì¸í è íàðîäîâ óêðàøàþò âåëèêîëåïíûå, èçóìèòåëüíûå ïî êðàñîòå ñòåíû âåëè÷åñòâåííîãî ÷åðòîãà. À ïî ïåðèìåòðó çàëà ñòîÿò ñòàòóè-òâîðåíèÿ âåëèêèõ ñêóëüïòîðîâ ïðîøëîãî, íàñòîÿùåãî è âîçìîæíî áóäóùåãî.
    Ðîñêîøíàÿ ìåáåëü äîïîëíÿåò âåëèêîëåïíóþ îáñòàíîâêó çàëà è ïîñåòèòåëþ, âïåðâûå ïîïàâøåìó ñþäà âïîëíå îáîñíîâàííî êàæåòñÿ, ÷òî îí ïîïàë â êàêîé-òî ìóçåé íàõîäÿùèéñÿ ïîä òîëñòûì ñëîåì ãðàíèòà è âå÷íîé ìåðçëîòû.
    Íî ñàìîå ãëàâíîå, ÷òî áðîñèëîñü áû â ãëàçà ëþáîìó ïîïàâøåìó â ýòîò õðàì èñêóññòâ, ýòî îãðîìíûé, êàê è ñàì çàë, òðîí èç ñëîíîâîé êîñòè óêðàøåííûé èçóìðóäàìè, ñàïôèðàìè è áðèëëèàíòàìè.
    Ðàçóìååòñÿ, òðîí íèêîãäà íå áûë ïóñòûì, íàä íèì ïîðõàëî ñóùåñòâî, îïðåäåëåíèå êîòîðîãî âû íå íàéä¸òå íè â îäíîì ñïðàâî÷íèêå ìèðà. Áîëüøèå, âûïó÷åííûå êàê ó æàáû ãëàçà, ìàëåíüêàÿ ãîëîâà è òàêèå æå êîðîòêèå êîíå÷íîñòè äåëàëè ñóùåñòâî áåçîáðàçíûì è äàæå îòâðàòèòåëüíûì. Êîðîòêèé õâîñò áîëòàëñÿ ñçàäè, äîïîëíÿÿ è áåç òîãî íåïðèãëÿäíóþ êàðòèíó.
    Ýòîé ñóáñòàíöèåé áûëî íå ÷òî èíîå, êàê Åãî Îòâðàòèòåëüíîñòü è Îìåðçèòåëüíîñòü, êíÿçü òîãî ìèðà-Ãðåõ 1. Êíÿçü ïîðõàë íàä òðîíîì âçàä-âïåð¸ä, ñëîâíî ìîòûë¸ê, ïîñòîÿííî âðàùàÿ õâîñòîì, êàê ïðîïåëëåðîì.
     «Íî çà÷åì? -ñïðîñèøü òû, -òðîí ñóùåñòâó, íà êîòîðîì îíî âñ¸ ðàâíî ñèäåòü íå ìîæåò? «Âñ¸ äåëî áûëî â ãîðäîñòè. Ãðåõ 1 íåîäíîêðàòíî çàÿâëÿë, ÷òî ðàç îí êíÿçü, çíà÷èò äîëæåí ñèäåòü íà òðîíå, à ðàç ñèäåòü îí íå ìîæåò, òî çíà÷èò áóäåò ëåòàòü, õîòÿ áû òàê, äëÿ ïðàâäîïîäîáèÿ!
     Âîîáùå, äðåâíÿÿ ëåãåíäà ãëàñèëà, ÷òî Ãðåõ 1 êîãäà-òî, î÷åíü äàâíî, áûë ïðèáëèæ¸ííûì îäíèõ âåëèêèõ öàðñòâåííûõ îñîá, íî âîçãîðäèëñÿ, è â íàêàçàíèå çà áóíò, áûë ñîñëàí â ññûëêó. Ñàì Ãðåõ 1, åñëè åãî îá ýòîì ñïðàøèâàëè, äèïëîìàòè÷íî ïåðåâîäèë ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó, íî åñëè ñîáåñåäíèê âñ¸ æå íàñòàèâàë, òî êíÿçü çàÿâëÿë:
-ß çàáûâàþ çàäíåå è ïðîñòèðàþñü âïåð¸ä!
     Âîò è ñåãîäíÿ, íàäåâ ñâîé ïàðàäíûé, ãåíåðàëüñêèé ìóíäèð, íàïÿëèâ êîå-êàê íà ãîëîâó êîðîíó è õîðîøåíüêî ïðèâåäÿ ñåáÿ â ïîðÿäîê, Ãðåõ 1 ðàçãóëèâàë, ïîðõàÿ íàä òðîíîì. Áîëüøàÿ, îñòðàÿ ñàáëÿ áîëòàëàñü ñáîêó, òî è äåëî ìåøàÿ åìó ëåòàòü, íî, êíÿçü íå îáðàùàë íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Ñåãîäíÿ îí áûë îñîáåííî âîçáóæä¸í:
— Êòî ÿ?!Êíÿçü èëè íå êíÿçü?!-âîçìóùàëñÿ îí, — ðàç êíÿçü, çíà÷èò ÿ äîëæåí ãîñïîäñòâîâàòü â ñâîèõ âëàäåíèÿõ!  Íî ïî÷åìó âñå öàðñòâà ìèðà ëèæóò ìíå ïÿòêè, à êàêàÿ-òî ìèçåðíàÿ ñòðàíà, ãäå æèâóò ýòè çåðêàëüùèêè îòêðîâåííî ñìå¸òñÿ ìíå â ëèöî! È äàæå ìîè ãåíèàëüíûå ñïîñîáíîñòè, ìîé àíàëèòè÷åñêèé óì, ìîé íåçàóðÿäíûé òàëàíò, è â êîíöå êîíöîâ ìî¸ ñòðàøíîå èìÿ, íå ïîìîãàþò ìíå â ýòîé áîðüáå! ß æå ñòðàòåã, ÿ äîëæåí, ÷òî-òî ïðèäóìàòü, ÿ äîëæåí å¸ íàêîíåö-òî çàâîåâàòü!
— Êîãî òû äîëæåí çàâîåâàòü? -âäðóã ðàçäàëñÿ ãîëîñ, ïðîèçâåäøèé ýôôåêò ðàçîðâàâøåéñÿ áîìáû.
      Êíÿçü íà ìãíîâåíèå çàìåð, ïîòîì ñ îñòîðîæíîñòüþ ïîâåðíóë ãîëîâó, è îáëåã÷¸ííî âçäîõíóë. Ýòî áûëà ãîñïîæà Ëåíü, — åãî ñóïðóãà è áëèæàéøàÿ ïîìîùíèöà. Âîéäÿ â çàë, îíà ïîäîøëà ê êíÿçþ è ñ íåæíîñòüþ, è ñ êàêèì-òî ñâîèì íåïîäðàæàåìûì êîêåòñòâîì îáíÿëà åãî ðóêàìè çà øåþ. Êíÿçü äîâîëüíî «çàìóðëûêàë» è ðàñïëûëñÿ â øèðîêîé óëûáêå. Òàê ïðîäîëæàëîñü ëèøü ìãíîâåíèå, ïîòîì êíÿçü îïîìíèëñÿ è ñåðäèòî ïðîáîðìîòàë!
— À, ýòî âñåãî ëèøü òû, äîðîãàÿ?  Íó ñêîëüêî ðàç ÿ äîëæåí òåáå ãîâîðèòü; íå âðûâàéñÿ â ìîé òðîííûé çàë áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ. À âäðóã ÿ ðàáîòàþ, âäðóã ìåíÿ îçàðèëà ãåíèàëüíàÿ ìûñëü èëè ïîñåòèëà âåëèêàÿ èäåÿ?!Èëè òû äóìàåøü ó íàñ êíÿçåé íå áûâàåò âåëèêèõ èäåé?!
-ß òàê íå äóìàþ, ìèëûé, -îòâåòèëà ãîñïîæà Ëåíü, — èíà÷å áû íå âûøëà çà òåáÿ çàìóæ!  È òàê, ìîé çëåéøèé êíÿçü, êîãî òû åù¸ õî÷åøü çàâîåâàòü?  Òû è òàê ÊÍßÇÜ ÒÎÃÎ ÌÈÐÀ!
     Ïðè ýòèõ ñëîâàõ îíà ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíÿëà ñâîé óêàçàòåëüíûé ïàëåö ââåðõ. Êàê áû ïîä÷¸ðêèâàÿ âñþ âàæíîñòü ñêàçàííûõ åþ ñëîâ!
-Âîò, âîò, -ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë Ãðåõ1 -òîãî, — ïðè ýòîì îí ïîêàçàë ñâîèìè êîíå÷íîñòÿìè âíèç, -à íå ýòîãî, — òóò îí ïîäíÿë êîíå÷íîñòè ââåðõ.
-Íó, ìèëûé, òû êîíå÷íî ñòðàòåã, íî çàâîåâàòü ñòðàíó çåðêàëüùèêîâ íåâîçìîæíî! — çàÿâèëà ãîñïîæà Ëåíü, áåñöåðåìîííî óñàæèâàÿñü íà ïóñòóþùèé òðîí, — ÿ è ñàìà ñòîëüêî ðàç ïûòàëàñü ýòî ñäåëàòü. Âñ¸ â ïóñòóþ!
-Íå äîðîñëà åù¸! À íó, áðûñü ñ ìîåãî òðîíà, äóðà, -çàêðè÷àë èñïóãàííî êíÿçü, ïðè ýòî âûòàñêèâàÿ èç íîæåí ñâîþ äëèííóþ ñàáëþ, — çàðóáëþ!
-×òî òû, ÷òî òû –«çàêóäàõòàëà» ãîñïîæà Ëåíü, ïîñïåøíî óñòóïàÿ ìóæó ìåñòî -ÿ ñîâñåì íå ïðåòåíäóþ, õîòÿ- çàäóì÷èâî ïðîøåïòàëà îíà — ÿ âåäü òâîÿ çàêîííàÿ æåíà, è åñëè, ÷òî …ÿ áûëà áû ñîâñåì íå ïðîòèâ!
      Íî âñëóõ îíà åõèäíî çàìåòèëà:
— Èòàê Âàøå Îìåðçèòåëüíîñòü, çíà÷èò âû òóò ðåøèëè áåç ìåíÿ, òàê ñêàçàòü, ïðîâåñòè ñòðàòåãè÷åñêóþ îïåðàöèþ?!Ïëàí çíà÷èò, ðàçðàáàòûâàåòå?!À ÑÎ ÌÍÎÉ ÂÛ ÏÎÑÎÂÅÒÎÂÀËÈÑÜ? ÄÀ ÂÛ ÁÅÇ ÌÅÍß ÍÈ ÍÀ ×ÒÎ ÍÅ ÑÏÎÑÎÁÍÛ!
-Îé ëè, -ìíîãîçíà÷èòåëüíî óëûáíóëñÿ êíÿçü, íå îáðàùàÿ íèêàêîãî âíèìàíèå íà èñòåðè÷íûé êðèê ñâîåé æåíû, -äà ÷òî âû ãîâîðèòå, ëþáåçíàÿ ãîñïîæà Ëåíü! Íè íà ÷òî íå ñïîñîáíû! -êðèâëÿÿñü è ïåðåäðàçíèâàÿ ñâîþ ñóïðóãó çà¸ðíè÷àë êíÿçü! -ÑÏÎÑÎÁÅÍ! ÅÙ¨ ÊÀÊ ÑÏÎÑÎÁÅÍ! -âîñêëèêíóë îí è ïðîäîëæèë:
-Êîãäà-òî äàâíî, åù¸ äî íàøåãî çíàêîìñòâà, ÿ ó÷èëñÿ â îäíîé ÷àñòíîé øêîëå çëûõ èñêóññòâ, è ìîÿ äèïëîìíàÿ ðàáîòà çàêëþ÷àëàñü â ñëåäóþùåì: çàâîåâàòü ñòðàíó çåðêàëüùèêîâ!
-Íó, è êàê? -çàñìåÿëàñü Ëåíü-óâåðåíà òû ñ òðåñêîì ïðîâàëèëñÿ!
-Íå ñêàæè, äîðîãàÿ, ÿ çàâîåâàë å¸!
-×åãî?!Çàâîåâàë? Çíà÷èò ÿ íå ñìîãëà, à òû å¸ çàâîåâàë?!
-Çàâîåâàë!
     Êíÿçü ðàñêðàñíåëñÿ îò óäîâîëüñòâèÿ. Åìó áûëî î÷åíü ïðèÿòíî â î÷åðåäíîé ðàç óòåðåòü íîñ ñóïðóãå, è êîãäà ýòî ïîëó÷àëîñü, îí, íàïûùåííî è êè÷ëèâî ñ÷èòàë, ÷òî ýòîò äåíü ïðîæèë íå çðÿ.
-Íó, è ñêàæè-êà ìíå íà ìèëîñòü, Âàøå Îìåðçèòåëüíîñòü, êàê ýòî òåáå óäàëîñü ñäåëàòü? Ïðîñâåòè, òàê ñêàçàòü?!
    Ãðåõ îáîæàë ðàññêàçûâàòü âñÿêèå èñòîðèè, îñîáåííî èç ñâîåé áóðíîé ìîëîäîñòè, ïîýòîìó îí ïîóäîáíåå óñòðîèëñÿ íàä òðîíîì è íà÷àë ñâîé ðàññêàç:
-Íó, âî -ïåðâûõ, ÿ òàéíî ïðîáðàëñÿ â èõ ïåùåðó ãäå ãîðåë èõ âå÷íûé, íåïîòóõàþùèé îãîíü. Òàì áûëà ñòðàæà, íî êàêàÿ? ÁÅÑÏÅ×ÍÀß! Ïîýòîìó ÿ èõ ëåãêî îáìàíóë, îáâ¸ë òàê ñêàçàòü âîêðóã ïàëüöà! ß øåïíóë èì íà óøêî, ÷òî íåò íèêàêîé îïàñíîñòè, âñ¸ ñïîêîéíî è òèõî, âñ¸ ïðîñòî õîðîøî, ÷òî ÇËÎ ÑÏÈÒ!
-Çëî ñïèò?!-ðàññìåÿëàñü ãîñïîæà Ëåíü, -òû ñ óìà ñîø¸ë? Ìû æå íèêîãäà íå ñïèì! Ó íàñ, òàê ñêàçàòü, íåíîðìèðîâàííûé ðàáî÷èé äåíü! È ÷òî, îíè ïîâåðèëè â ýòó ÷óøü?!
-Ïðåäñòàâëÿåøü? ÏÎÂÅÐÈËÈ! Ðàññëàáèëèñü, ïîòåðÿëè áäèòåëüíîñòü, ïåðåñòàëè êîíòðîëèðîâàòü ñâîè ïîñòóïêè è ìûñëè, îäíèì ñëîâîì ÐÀÑÊÐÅÏÎÑÒÈËÈÑÜ!
-Çäîðîâî, ýòî è ìíå ïî äóøå! Îáîæàþ ðàññëàáèòüñÿ! -ðàñïëûëàñü â øèðîêîé óëûáêå ãîñïîæà Ëåíü, — è ÷òî áûëî ïîòîì?
-À ïîòîì îíè ÓÑÍÓËÈ! ß ïîäîæäàë åù¸ êàêîå -òî âðåìÿ, âåäü ìíå íåêóäà áûëî òîðîïèòüñÿ è êîãäà ÿ óáåäèëñÿ, ÷òî âñå ñïÿò, òî ìíå íå ñîñòàâèëî áîëüøîãî òðóäà ïîòóøèòü èõ âå÷íûé îãîíü.
-Êàê æå òû åãî ïîòóøèë? Âåäü ýòî îãîíü ëþáâè, è òû äîëæåí áûë ñãîðåòü â åãî âå÷íî-ÿðêîì      î÷èùàþùåì ïëàìåíè?
-Äà íå ñâîèìè æå ðóêàìè, äóðà! Ñðàçó âèäíî òû íå ïîëèòèê! ß íàø¸ë îäíîãî áîëâàíà, áåçäåëüíèêà-  ìå÷òàþùåãî î âåëèêîé ñëàâå! Øåïíóë åìó, ÷òî ó íåãî åñòü óíèêàëüíàÿ âîçìîæíîñòü âîéòè â èñòîðèþ, êàê åäèíñòâåííîìó â ìèðå òóøèòåëþ âå÷íîãî îãíÿ! Ëþäèøêè ñëàáû, îíè òàê æàæäóò äåíåã è ïðèçíàíèÿ, òàê õîòÿò âñòàòü íà ïîñòàìåíò, æåëàòåëüíî åù¸ ïðè æèçíè, ÷òî áûñòðî âûïîëíÿþò ìîþ âîëþ, è ýòîò áûë òàêèì æå! Îí âñ¸ ñäåëàë áûñòðî, ñ ðàäîñòüþ, ñ óäîâîëüñòâèåì!
-È êàê òû åãî íàãðàäèë? Î âåëèêèé è óæàñíûé! -ïîèíòåðåñîâàëàñü ãîñïîæà Ëåíü, — ÷òî — òî ÿ ïðî íåãî íå ñëûøàëà â àííàëàõ èñòîðèè!
-Ïðîäàë â ðàáñòâî, íà ðóäíèêè, íå÷åãî áåçäåëüíè÷àòü, ðàáîòàòü íóæíî! Êòî íå ðàáîòàåò, òîò íå åñò! — çàñìåÿëñÿ êíÿçü!
-Äîðîãîé, äà òû îêàçûâàåòñÿ ó ìåíÿ ãåíèé!
-À òû, ÷òî ñîìíåâàëàñü?
-Òàëàíòèùå!
-Î, äà! — äîâîëüíûé Ãðåõ ðàñïëûëñÿ â ñ÷àñòëèâîé óëûáêå, -íàêîíåö-òî òû ìåíÿ îöåíèëà!
-Äà, ÿ ãîòîâà âçÿòü íàçàä âñå ñâîè ñëîâà, ÷òî íàãîâîðèëà òåáå çà ïîñëåäíèå òðè òûñÿ÷è ëåò, áåñïîäîáíûé ìîé!
    Îò óñëûøàííîãî Ãðåõ1 çàìóðëûêàë êàê ìàðòîâñêèé êîò. Ãîñïîæà Ëåíü íå ÷àñòî áàëîâàëà ñâîåãî ñóïðóãà êîìïëèìåíòàìè. Íî ñåãîäíÿ äëÿ Êíÿçÿ áûë ÿâíî ñ÷àñòëèâûé äåíü. Ëåíü ñëåãêà ïîöåëîâàëà ñóïðóãà â ëîá è ïðîäîëæèëà åãî ðàññïðàøèâàòü:
-È ÷òî æå áûëî äàëüøå, ìèëûé?
-Îãîíü ïîòóõ, ëþäèøêè ñòàëè ñîâåðøåííî áåççàùèòíû! Ïåðåäî ìíîé îòêðûëèñü øèðîêèå âîçìîæíîñòè, è ÿ îò âñåé äóøè ðàçîø¸ëñÿ; ÿ ïðîø¸ë êàê ñìåð÷, êàê óðàãàí, êàê âèõðü ñìåòàÿ âñ¸ íà ñâîåì ïóòè! ß ðóøèë ñóäüáû, êàëå÷èë æèçíè, ðâàë è ìåòàë! Íàíîñèë óäàð çà óäàðîì! Íàäåþñü òåáå èçâåñòíû ìîè ñïîñîáíîñòè ïîëêîâîäöà? Çà äâà ÷àñà ñòðàíà çåðêàëüùèêîâ ñòàëà ìîåé! ß òîðæåñòâåííî âúåõàë â èõ ñòîëèöó, ñåë íà òðîíå è ñòàë ïðàâèòü! Òàê ïðîøëî íåñêîëüêî ëåò. ß áûë ñòðîãèì, íî ñïðàâåäëèâûì ãîñóäàðåì. Êàæäûé ïîëó÷àë òî, ÷òî çàñëóæèë! Ïðàâäà íåêîòîðûå îòêàçàëèñü ìíå ïîä÷èíÿòüñÿ è áåæàëè â ãîðû, íî èõ áûëî òàê ìàëî, è ñåðü¸çíîé îïàñíîñòè äëÿ ìåíÿ îíè íå ïðåäñòàâëÿëè. Ê òîìó æå, òû æå çíàåøü, êàê ïðèòÿãàòåëüíû ìîè ÷àðû, ëþäèøêè îáîæàëè ìíå ïîêëîíÿòüñÿ, à ÿ ùåäðî èì ïëàòèë!
-Çîëîòîì? -ïðåðâàëà ðàññêàç Êíÿçÿ ãîñïîæà Ëåíü.
-Íó êîìó çîëîòîì, à êîìó è áîëåçíÿìè, è áåäàìè, —  êàæäîìó ñâî¸! -õèòðî óëûáíóëñÿ êíÿçü.
-Íó à äàëüøå — òî, ÷òî áûëî?!
-Îõ, è íå âñïîìèíàé! Ïîòîì ïðèø¸ë Ïàñòóõ, îãîíü ãîðåë â Åãî ñåðäöå, à òû æå çíàåøü, ÷òî ìû íå âëàñòíû íàä ýòèì îãí¸ì, è ìíå ïðèøëîñü áåæàòü! Êàêîé ïîçîð! Êàê âñïîìíþ, àæ ìóðàøêè ïî êîæå áåãóò. ß ìîã ïîòåðÿòü âñ¸! Âñå ñâîè âëàäåíèÿ! Íî îíè, îñâîáîäèâ ñâîþ ñòðàíó, íå ïîøëè äàëüøå! Îíè îñòàíîâèëèñü, è ÿ ïîáåäèë! Âåäü ó ìåíÿ îñòàëîñü åù¸ ìíîãî ñòðàí, ãäå ÿ áûë ïîëíîâëàñòíûì õîçÿèíîì!
-Äà, òåáå ÿâíî ïîâåçëî, -çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà Ëåíü- è, ÷òî òåïåðü òû ñîáèðàåøüñÿ äåëàòü? Ó òåáÿ åñòü êàêîé-òî ïëàí?
-Ñèæó âîò è äóìàþ, ÷òîáû ìíå òàêîãî ïîäëîãî ïðåäïðèíÿòü!
-È êàê?
-Ïîêà íèêàê!
    Â ýòîò ìîìåíò ìàæîðäîì, ïîñòîÿííî äåæóðèâøèé ó äâåðåé ðåçèäåíöèè, ãðîìêî âîñêëèêíóë:
-Åãî ñèÿòåëüñòâî ãðàô Äå Ëÿ Ñìåðòü!
     çàë, ñëîâíî âëåòåâ íà êðûëüÿõ, âîø¸ë ëó÷øèé äðóã è ñîðàòíèê êíÿçÿ. Åãî òðè ãîëîâû, êàæäîå èç êîòîðûõ èìåëî ñâî¸ èìÿ, îäíîâðåìåííî ðàñïëûëèñü â øèðî÷àéøåé óëûáêå.
— Ñêîëüêî ëåò, ñêîëüêî çèì, äîðîãîé äðóã, -âîñêëèêíóëà ïåðâàÿ ãîëîâà, èìåâøàÿ ëàêîíè÷íîå èìÿ- «ß»-ó ìåíÿ äëÿ âàñ, Êíÿçü, îòëè÷íàÿ íîâîñòü!
    Êàê óæå, íàâåðíîå, äîãàäàëñÿ ÷èòàòåëü, äðóãèå äâå ãîëîâû íàçûâàëèñü ñîîòâåòñòâåííî «Ìíå» è «Ì, íî îíè â íàøåé èñòîðèè áóäóò èìåòü ëèøü âòîðîñòåïåííóþ ðîëü, ïîýòîìó ìû î íèõ óïîìÿíåì ëèøü âñêîëüçü, ÷òîáû ÷èòàòåëü èìåë íåêîòîðîå ïðåäñòàâëåíèå îá ýòîì ïåðñîíàæå. È òàê, ïðîäîëæèì!
-Íåóæåëè ýòî òû, ãðàô?! Íó ïðîõîäè, ïðîõîäè ñòàðûé äðóã, ðàññêàçûâàé, ÷òî òàì ó òåáÿ çà íîâîñòü òàêàÿ?! Ýòî æ ñêîëüêî ìû ñ òîáîé, ñòàðèíà, íå âèäåëèñü? — âîñêëèêíóë êíÿçü, äåëàÿ âèä, ÷òî î÷åíü ðàä âèäåòü ãðàôà.
-Äà êàê îò Ïàñòóõà âìåñòå óáåãàëè, òàê è íå âèäåëèñü, êíÿçü, -åõèäíî îòâåòèë èõ ñèÿòåëüñòâî-è óëûáíóâøèñü äîáàâèë, — à áåãàåøü-òî òû áûñòðåå ìåíÿ! ß çà òîáîé òîãäà òàê è íå óñïåë óãíàòüñÿ, ïðèøëîñü ïîêîéíèêîì ïðèòâîðèòüñÿ.
    Êíÿçü, ÷óòü çàìåòíî ñâåðêíóë ãëàçàìè, íî ñäåðæàëñÿ, òîëüêî ÷óòü íàõìóðèëñÿ. È ëèøü ãîñïîæà Ëåíü ïîíÿëà, ÷òî ãðàô, ñàì òîãî íå ïîíèìàÿ, ïåðåøàãíóë òó ÷åðòó äîçâîëåííîñòè, çà êîòîðîé çàêàí÷èâàåòñÿ äðóæáà è íà÷èíàåòñÿ íåïðèÿçíü. «Îí åìó åù¸ ïðèïîìíèò ýòè ñëîâà»-ïîäóìàëà Ëåíü.
     Òåì âðåìåíåì êíÿçü óæå ïðèø¸ë â ñåáÿ.
-Äà, áûëè âðåìåíà! -áóðêíóë îí â îòâåò, è ÷òîáû ñìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà òóò æå ñïðîñèë:
-Íó, ñ ÷åì ïðèø¸ë, ãðàô, ðàññêàçûâàé!
-ß çíàþ, êàê çàâîåâàòü ñòðàíó çåðêàëüùèêîâ!
-Äà íó, -âîñêëèêíóë óäèâë¸ííî êíÿçü-çíà÷èò, ÿ Åãî Îìåðçèòåëüíîñòü, Êíÿçü Òîãî Ìèðà, íå çíàþ, à ãðàô äå ëÿ Ñìåðòü çíàåò! Íó äàâàé, ëþáåçíûé, ðàññêàæè-êà íàì, ÷òî ýòî òû òàì íàäóìàë! Äà çíàåøü ëè òû, Àíèêà — âîèí, ÷òî òàì æèâ¸ò ýòà…íó êàê å¸, íó ýòà…
-Íåíàâèñòü! -ïîäñêàçàëà Ëåíü
-Íåò! -ðàçäðàæåííî âîçðàçèë êíÿçü.
-Òîãäà ñòðàõ! -âûñêàçàë ñâî¸ ïðåäïîëîæåíèå ãðàô.
-Íåíàâèñòü ñèëüíåå ñòðàõà, -çàñïîðèëà ãîñïîæà Ëåíü.
-Íó òû ëãóíüÿ, -âîçìóòèëñÿ ãðàô, — ÷òî ìîæåò áûòü ñèëüíåå ñòðàõà?!
-Íåò, íåò è åù¸ ðàç íåò, -ðÿâêíóë êíÿçü, -ýòî òî, ÷òî íè ÿ, íè âû íèêîãäà íå èìåëè!
-Ëþáîâü, ÷òî ëè? -äîãàäàëàñü Ëåíü.
-Âî, îíà ñàìàÿ! -îáðàäîâàëñÿ êíÿçü! —  È òàê! Êàê òû, áîëâàí, ñîáèðàåøüñÿ çàâîåâàòü ýòó ñòðàíó?!È êàê, ñêàæè ìíå íà ìèëîñòü, òû ñîáèðàåøüñÿ ðàñïðàâèòüñÿ ñ ëþáîâüþ, ÷òî æèâ¸ò â èõ ñåðäöàõ? Ó òåáÿ åñòü ïëàí? ×òî ìîë÷èøü! Íå òÿíè êîòà çà õâîñò! Ðàññêàçûâàé!   
-Êîíå÷íî, ìîé ãîñïîäèí, êîíå÷íî åñòü! –çàòàðàòîðèë ãîñòü.
    Ñ ýòèìè ñëîâàìè îí äîñòàë ïîìÿòûé êëî÷îê áóìàãè, ðàçâåðíóâ åãî è ñëåãêà çàèêàÿñü îò âîëíåíèÿ ïðî÷èòàë:
                ÏËÀÍ ÇÀÂÎÅÂÀÍÈß ÑÒÐÀÍÛ ÇÅÐÊÀËÜÙÈÊÎÂ!
1.- Óñûïëåíèå! «Ãîñïîæà Ëåíü», — ïðè ýòîì ãðàô ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñÿ ñóïðóãå êíÿçÿ, — «ñêàæåò èì, ÷òî íèêàêîé îïàñíîñòè íåò, êðóãîì ìèð, òèøèíà è ïîêîé, ÷òî ñàì Ïàñòóõ ëþáèò èõ è âîçëþáëåííûì ñâîèì Îí äà¸ò ñîí».
2.- Îáìàí!  ïðîäîëæåíèè òåìû âàøà ñóïðóãà àêêóðàòíî øåïí¸ò èì íà óøêî: «Ñàì Ïàñòóõ ñêàçàë, ÷òî íèêòî íå ïîõèòèò èõ èç ðóêè Åãî, è Îí ñëóãàì ñâîèì ïðèêàæåò, è òå áóäóò îõðàíÿòü èõ íà âñåõ ïóòÿõ!».
    Ïîñëå âñåõ âûøå ñêàçàííûõ äåéñòâèé, îíè íåïðåìåííî óñïîêîÿòñÿ, ðàññëàáÿòñÿ è íà÷íóò âåñòè ïàðàçèòè÷åñêèé îáðàç æèçíè, à âñêîðå è ñîâñåì çàáóäóò î ñâî¸ì ïðåäíà÷åðòàíèè.
3.- Îêîí÷àíèå îïåðàöèè! «Â çàâåðøåíèè âñåãî, åé ëèøü îñòàíåòñÿ äîáàâèòü îäíî êðûëàòîå âûðàæåíèå èç êíèãè Ïàñòóõà», — ñêàçàë ãðàô è ïðîöèòèðîâàë: — Âåñåëèñü, þíîøà, â äíè þíîñòè ñâîåé…äàëüøå ÿ íå ïîìíþ, äà ýòî è íåâàæíî! À ïîòîì, ìû óñòðîèì èì ïèð, âå÷íûé ïèð, íà âåñü ìèð, ÷òîá ïî óñàì òåêëî, äà â ðîò íå ïîïàëî! Âñå ðàñõîäû ÿ áåðó íà ñåáÿ!
-Ýòî âñ¸? — çåâíóâ ñïðîñèë êíÿçü.
-Âñ¸! — äîâîëüíî îòâåòèë ãðàô.
-Ñóäàðü, âû áîëâàí!
-Ýòî ïî÷åìó æå? – âîçìóòèëñÿ ãðàô.
-Ãðàô, âû çàáûëè, ÷òî â èõ ñåðäöàõ ãîðèò îãîíü, è îí íå äàñò èì äîëãî ñïàòü, ÷åðåç íåäåëþ, ìàêñèìóì äâå, îíè ïðîñíóòñÿ è âñå òðóäû âàøè ïîéäóò íàñìàðêó! -âíåñëà ñâîþ ëåïòó â ðàçãîâîð ãîñïîæà Ëåíü.
-Àãà, -âîñêëèêíóë ðàäîñòíî ãðàô, -ÿ çíàë, ÿ çíàë, ÷òî âû ìíå ýòî ñêàæèòå! Ó ìåíÿ äëÿ âàñ ñþðïðèç, ãîñïîäà! Ìîé íîâûé âîëøåáíûé ýëèêñèð!
     Ãðàô îòêóäà -òî âûòàùèë íåáîëüøîé ãðàí¸íûé ïóçûð¸ê, ÿâíî ñòàðèííûé, ñ ñóðãó÷íîé ïå÷àòüþ, âåðíåå ñ òåì, ÷òî îò íå¸ îñòàëîñü! È êàê ðåá¸íîê, ðàçìàõèâàÿ ïóçûðüêîì â âîçäóõå, çàìàõàë ïåðåä íîñîì Êíÿçÿ êàê áû ïðèçûâàÿ: «À íó- êà îòíèìè! » Êíÿçü ñîâåðøåííî áûë íå â íàñòðîåíèè èãðàòü â èãðû, ïîýòîìó îí ðÿâêíóë íà ãðàôà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ñ ïîòîëêà ïîñûïàëàñü ìíîãîâåêîâàÿ ïûëü.
-ÕÂÀÒÈÒ! Ðàçûãðàëñÿ òóò!
Ãðàô ìãíîâåííî óñïîêîèëñÿ è âûòÿíóëñÿ â ñòðóíêó.
-×òî ýòî çà ýëèêñèð? Îòêóäà ó òåáÿ ðåöåïò? Ïî÷åìó ÿ îá ýòîì íè÷åãî íå çíàþ, ãðàô?!
-Î, êíÿçü, ýòî ñòàðèííûé ýëèêñèð ìîåé ïðàáàáóøêè – Ïàðàíîéè Êîâàðíîé, ÿ êîå-÷òî óñîâåðøåíñòâîâàë, äîâ¸ë äî óìà è âîò…ãðàô äîñòàë èç êàðìàíà åù¸ îäèí ëèñòîê, ðàçâåðíóë åãî è ïðî÷èòàë:
-Íà îäèí ëèòð âîäû ñòî ãðàìì áåçðàçëè÷èÿ, äâåñòè ãðàìì ãîðäîñòè, ïÿòüäåñÿò ãðàìì áëóäà, ñîðîê ãðàìì íåíàâèñòè, à òàêèõ êîìïîíåíòîâ êàê ññîðû, ðàçíîãëàñèÿ, áåñïå÷íîñòü, çàâèñòü, ðåâíîñòü ïîõîòü — áåç âñÿêèõ îãðàíè÷åíèé, ïî âêóñó òàê ñêàçàòü! Ñìåñü ðàçìåøàòü è ïîñòàâèòü íà ìåäëåííûé îãîíü! Âàðèòü òðè ÷àñà, ïîñòîÿííî ïîìåøèâàÿ!
-Ìåäëåííûé îãîíü — ýòî õîðîøî, çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Êíÿçü, — à ýòî ñðàáîòàåò?
-Âàøå Îìåðçèòåëüíîñòü, Êíÿçü, åñëè â âàøå ñåðäöå âëèòü òàêîé ýëèêñèð, òî ÷òî ñ íèì áóäåò?
     Ãðåõ 1 ïîñìîòðåë íà òî ìåñòî, ãäå ó íåãî äîëæíî áûëî íàõîäèòüñÿ ñåðäöå, ïîòîì íà ãðàôà, ïîòîì íà Ëåíü è çàêëþ÷èë:
-Íè÷åãî, ó ìåíÿ òàì è íå òàêîå åñòü!
-Êîíå÷íî, íî ó íèõ- òî ñåðäöà ÷èñòûå, íåæíûå, ëþáÿùèå… ïîíÿòíî?
-Ïîíÿòíî, -îòâåòèë Ãðåõ 1 è ïî÷åñàâ çàòûëîê ïðîäîëæèë, — äà òû ãåíèé, ãðàô, íî êàê òû ñîáèðàåøüñÿ âëèòü â èõ ñåðäöà ýòîò ðàñòâîð, ñèëîé ÷òî ëè? Èëè ïðèêàæåøü ìíå èõ äåðæàòü ïî — îäíîìó?! Òàê è òûñÿ÷è ëåò íå õâàòèò!
-Çà÷åì èõ äåðæàòü – òî? Îíè ñàìè åãî âûïüþò! Íà ïèðó! Ìû òàì èì ìîé ýëèêñèð è ïîäîëü¸ì! –ïðîòèâíî çàñìåÿëñÿ ãðàô.
-Äà! Ýòî íàäî æå òàêîå ïðèäóìàòü! –ãðîìêî çààïëîäèðîâàë Ãðåõ 1,- íó òû è äèâåðñàíò, ìîé äðóã! Òàêóþ èì ìèíó ïîäëîæèë, ïðÿìî çàìåäëåííîãî äåéñòâèÿ!
-È êàê âû ñîáèðàåòåñü òóäà ïîïàñòü? -åõèäíî õèõèêíóëà ãîñïîæà Ëåíü-â ñòðàíó çåðêàëüùèêîâ äëÿ íàñ ïóòè íåò.
-Íó, ýòî ïðîùå ïðîñòîãî, äëÿ ýòîãî åñòü ÷åòâ¸ðòûé ïóíêò ìîåãî ïëàíà — ñåêðåòíûé, ñîâåðøåííî ñåêðåòíûé! ß äàæå íå ðåøèëñÿ åãî âíåñòè â ñâîþ ðóêîïèñü! Äåëî â òîì, ÷òî ìîé äÿäÿ, ïîêîéíûé ìàðêèç äå ëÿ Ñòðàõ îäíàæäû òîæå õîòåë çàâîåâàòü ýòó íåïîêîðíóþ ñòðàíó. Äâà ãîäà, â ãëóáîêîé òàéíå, ëó÷øèå ìàñòåðà êîïàëè ñåêðåòíûé òóííåëü, íî, êîãäà âñ¸ óæå áûëî ãîòîâî, äÿäÿ íåîæèäàííî èñïóãàëñÿ è óìåð. Òóííåëü îñòàëñÿ. Âîò èì — òî ìû è âîñïîëüçóåìñÿ!
-Çàìå÷àòåëüíî, âåëèêîëåïíî, ãðàíäèîçíî! -âîñêëèêíóë Ãðåõ1 è òóò æå çàÿâèë:
-ß, Åãî Îòâðàòèòåëüíîñòü è Îìåðçèòåëüíîñòü, Êíÿçü òîãî ìèðà Ãðåõ 1, îáúÿâëÿþ âîéíó ñòðàíå çåðêàëüùèêîâ, êîìàíäîâàíèå îïåðàöèåé ïîðó÷àþ…ìàðêèçó äå ëÿ Ñìåðòü!
 Ïðè ýòèõ ñëîâàõ ãîñïîæà Ëåíü çààïëîäèðîâàëà:
-Ìîè ïîçäðàâëåíèÿ, ìàðêèç!
-Êîãäà æå âû, ìàðêèç, íàìåðåíû âûñòóïàòü? — íåòåðïåëèâî ñïðîñèë êíÿçü.
-Íå âû, à ìû, âñå ïîéä¸ì! -çàÿâèë «íîâîèñïå÷¸ííûé» ìàðêèç.
-Íå ìû, à ÂÛ -â îòâåò ðÿâêíóë êíÿçü, è äîáàâèë óæå áîëåå ñïîêîéíî, -ñêàæèòå ìàðêèç, êàê ïî — âàøåìó, ãäå äîëæåí áûòü êîìàíäèð?
    Ìàðêèç çàäóìàëñÿ. Ãëàçêè êíÿçÿ õèòðî çàáëåñòåëè, -«ó íåãî ïîÿâèëñÿ êàêîé-òî õèòðûé ïëàí»- ñðàçó ñîîáðàçèëà ãîñïîæà Ëåíü, — «íàäî åìó ïîäûãðàòü!», —  ðåøèëà îíà, è òîò÷àñ   âîñêëèêíóëà:
-Íó, èçâåñòíî ãäå, âïåðåäè íà ëèõîì êîíå!
-Ãëóïîñòè, -âîçìóòèëñÿ êíÿçü, — êîìàíäèð äîëæåí áûòü â àðüåðãàðäå! Äëÿ êîîðäèíàöèè âñåõ äåéñòâèé! Íó èëè åñëè, ÷òî ïîéä¸ò íå òàê äëÿ ïîñïåøíîãî îòñòóïëåíèÿ. Æèçíü êîìàíäèðà âñåãäà âàæíåå æèçíè ïîä÷èí¸ííûõ! Ïîíÿòíî?
-Ïîíÿòíî, êíÿçü, îïÿòü ÿ ïóøå÷íîå ìÿñî! -îïóñòèâ ãîëîâó ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë ìàðêèç.
-Íó ÷òî âû, ìàðêèç, çà÷åì æå òàê òðàãè÷íî! Âû äëÿ ìåíÿ âñåãî ëèøü êîç¸ë îòïóùåíèÿ, è ïî — ýòîìó ÿ âàñ îòïóñêàþ, íà îñîáî âàæíîå çàäàíèå, -äîâîëüíî çàñìåÿëñÿ êíÿçü, íàñëàæäàÿñü ñâîåé ÿçâèòåëüíîé øóòêîé.
-Ëàäíî, -òóò â ðàçãîâîð âìåøàëàñü ãîñïîæà Ëåíü — ñèäè òóò, íà òðîíå, à òî íàõîäèëñÿ óæå, õîäèë, êàê ðûêàþùèé çâåðü, èùà êîãî ïîãëîòèòü, âîò òåáå Ïàñòóõ çóáû è âûáèë, äà åù¸ ëèøèë ñèëû è âëàñòíî ïîäâåðã ïîçîðó, âîñòîðæåñòâîâàâ íàä òîáîé!
-×åãî?  Òû íà ÷üåé ñòîðîíå, äóðà! Ýòî ó ìåíÿ çóáîâ íåò? Äà òû íå çíàåøü, êàê ÿ êóñàþñü! À íó, äàé ðóêó! Äàé ðóêó, ÿ ñêàçàë! ß ïðèêàçûâàþ! -çàðû÷àë â ãíåâå Ãðåõ 1,- äàé ìíå ðóêó, òû ìíå æåíà èëè êòî?
-Èëè êòî! -âîñêëèêíóëà Ëåíü, -ÿ íå õî÷ó áûòü æåíîé òðóñà!
     Ïðè ýòèõ ñëîâàõ êíÿçü íàáðîñèëñÿ íà ãîñïîæó Ëåíü, è îíè îáà ñïëåëèñü â îãðîìíûé, øèïÿùèé êëóáîê, òî ïàðÿùèé â âîçäóõå, òî áàðàõòàþùèéñÿ íà ïîëó, â çàâèñèìîñòè îò òîãî, êòî ïîáåæäàë. Ìàðêèçó íèêàê íå óäàâàëîñü ðàçíÿòü» âûñîêîïîñòàâëåííûõ îñîá». Íàêîíåö âûáèâøèñü èç ñèë, îí óñåëñÿ íà ïóñòóþùèé òðîí è ñêàçàë:
-Âû, ÷òî çàáûëè, äðåâíþþ ìóäðîñòü: åñëè öàðñòâî ðàçäåëèòñÿ ñàìî â ñåáå, òî êàê îíî óñòîèò?! Ïðåêðàòèòå íåìåäëåííî!
    Ýòî àðãóìåíò ïîäåéñòâîâàë ìîìåíòàëüíî. Ãðåõ 1 óâèäåâ, ÷òî åãî òðîí çàíÿò, îòïóñòèë Ëåíü, êîòîðóþ â òîò ìîìåíò òàñêàë çà âîëîñû, êëóáîê ðàñïàëñÿ, à êíÿçü çëîáíî âîñêëèêíóë:
-È ýòîò íà ìî¸ ìåñòî ìåòèò, ÷òî òàì ì¸äîì íàìàçàíî, ÷òî ëè?
-À ÷òî, çäåñü äîâîëüíî óþòíî! –îòâåòèë, óëûáàÿñü ìàðêèç, ñëåçàÿ ñ òðîíà.
-Ïîéäåøü ñ ìàðêèçîì â òóííåëü! -ñêàçàë êíÿçü, îáðàùàÿñü ê ñóïðóãå, -ïîíÿòíî! È ïîïðîáóé ñáåæàòü! Íàéäó, è ëè÷íî, ïîíÿëà ìåíÿ, ëè÷íî âñå çóáû ïî âûøèáàþ!
-Â òóííåëå òåìíî è ñûðî, — ïðèòâîðíî çàõíûêàëà òóò Ëåíü, -à åù¸ òàì ýòè, êàê èõ…ìûøè, ÿ èõ áîþñü!
-Äà òû ñàìà êîãî õî÷åøü íàïóãàåøü, äîðîãàÿ! -íàñëàæäàÿñü ñâîåé ïîáåäîé çàóëûáàëñÿ êíÿçü, — òàê è ñêàæè, ÷òî íå õî÷åøü èäòè ïåøêîì, ëàäíî óæ, ýé òðîÿíñêèé ìîé êîíü — âîñêëèêíóë êíÿçü, îáðàùàÿñü ê ìàðêèçó, — áóäü òàê ëþáåçåí, äîâåçè å¸ â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè, ñóïðóãà êàê íèêàê!
    Ìàðêèç ñîãëàñíî êèâíóâ ãîëîâîé íåîæèäàííî ñïðîñèë:
— Êñòàòè, êíÿçü, âû, ãîâîðÿò, áûëè ñòóäåíòîì øêîëû çëûõ èñêóññòâ?
-Äà, ìàðêèç, çàêîí÷èë ñ îòëè÷èåì! -ãîðäî âûïÿòèâ ãðóäü âîñêëèêíóë êíÿçü, -à ÷òî?
-Òîãäà âû äîëæíû ïîìíèòü ïîñòóëàò Çìåÿ Áåñêîðûñòíîãî?
-Åù¸ áû, ìàðêèç, ýòî îäèí èç ìîèõ ëþáèìûõ ó÷èòåëåé, ïîäîæäèòå äàéòå- êà âñïîìíèòü! Àãà, âñïîìíèë: íàíåñè óäàð òàì, ãäå åãî íèêòî íå îæèäàåò!
-Âû, êíÿçü, äåéñòâèòåëüíî áûëè îòëè÷íûì ó÷åíèêîì! Èòàê, îíè íàñ æäóò ñâåðõó? Òàê, äà?
-Äà, -ïîääàêíóë êíÿçü.
-À ìû óäàðèì ñíèçó! ×åñòü èìåþ! -çàñìåÿëñÿ ìàðêèç è ïîø¸ë ê âûõîäó íàïåâàÿ ñòàðèííûé ðîìàíñ:
-È ÷òîá íèêòî íå äîãàäàëñÿ, è ÷òîá íèêòî íå äîãàäàëñÿ….
    ×åðåç íåñêîëüêî äíåé, ïî ñåêðåòíîìó òóííåëþ, äâèãàëàñü çíàêîìàÿ ïðîöåññèÿ, Ëåíü è Ñìåðòü ñòàðàëèñü èäòè íå ðàçãîâàðèâàÿ, ÷òîá íå ïðèâëåêàòü ê ñåáå âíèìàíèÿ. Ëèøü îäíàæäû ãîñïîæà Ëåíü çàìåòèëà:
-Ðàíüøå ãîëîâû äîáðû ìîëîäöû ðóáèëè, à òåïåðü îíè ñàìè íà ñìåðòü èäóò, òàê ñêàçàòü ñ äîñòàâêîé íà äîì, -è ðàññìåÿëàñü äîâîëüíàÿ ñâîåé øóòêîé.
     Ìàðêèç ïðîìîë÷àë, ëèøü áûñòðåå ïîø¸ë ïî ïðîõîäó, êðÿõòÿ è âîð÷à ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ.
                ×àñòü 4. Áåäà.

   Ñ âûñîêîé, êðóòîé ãîðû, ïî åäâà çàìåòíîé òðîïèíêå, ïîðîñøåé ìõîì è ìåëêèì êóñòàðíèêîì, ñïóñêàëñÿ ÷åëîâåê. Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ìîæíî áûëî çàìåòèòü, ÷òî ýòî îäèí èç ìåñòíûõ æèòåëåé. Çåë¸íûé ïëàù ðàçâèâàëñÿ ïî âåòðó. Íà íîãàõ áûëè ãîëóáûå ñàïîæêè.  îäíîé ðóêå îí êðåïêî ñæèìàë êàêóþ-òî êíèãó, â äðóãîé äåðæàë ïîñîõ, ñäåëàííûé èç êðåïêîãî, ïîêðûòîãî òîëñòûì ñëîåì ëàêà, äóáà. Ëèöî åãî çàãîðåëî ïîä ïàëÿùèìè ëó÷àìè ÿðêîãî, âåñåííåãî ñîëíöà, è ýòî ïðèäàâàëî åìó êàêóþ-òî îñîáóþ ìóæåñòâåííîñòü è äàæå âçðîñëîñòü. Þíîøåñêèå ãëàçà ñâåòèëèñü æèâèòåëüíîé ñèëîé è ìîæíî áûëî ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî è ñåðäöå þíîøè áûëî ïðåêðàñíî è ÷èñòî.
     Ìîëîäîé ÷åëîâåê ÷òî-òî íàïåâàë ñåáå ïîä íîñ è áûëî âèäíî, ÷òî ýòà ïåñíÿ äîñòàâëÿåò åìó îãðîìíîå íàñëàæäåíèå. Îí áûë ñ÷àñòëèâ!
    Âîîáùå áûëî çàìåòíî, ÷òî þíîøà ïðîø¸ë õîðîøóþ æèçíåííóþ çàêàëêó. Îí áûë ñòðîåí è êðàñèâ, à øèðîêèé ëîá ïðåäïîëàãàë íå ïî ãîäàì áîëüøóþ ìóäðîñòü. Âû êîíå÷íî äîãàäàëèñü, ÷òî ýòî áûë ñûí. Åãî çâàëè Ãóñòàâ. Ïîñëå ñìåðòè îòöà ïðîøëà íåäåëÿ, çàêîí÷èëèñü âñå òðàóðíûå ìåðîïðèÿòèÿ, è òåïåðü íè÷åãî íå ñâÿçûâàëà þíîøó ñ ãîðîäîì.
     Âñå ñâî¸ ñâîáîäíîå âðåìÿ îí ïðîâîäèë â ãîðàõ, íàñëàæäàÿñü êðàñîòîé ïðèðîäû, âäûõàÿ ïîëíîé ãðóäüþ ñâåæèé, áîäðÿùèé âîçäóõ è êóïàÿñü â ëó÷àõ ÿðêîãî, âåñåííåãî ñîëíûøêà. Þíîøà ìíîãî äóìàë î ïîñëåäíåì ðàçãîâîðå ñ îòöîì, î Ïàñòóõå, î êíèãå êîòîðóþ òåïåðü íå âûïóñêàë èç ðóê. Âñ¸ åìó áûëî èíòåðåñíî! Îí ÷àñòî çàäàâàë âîïðîñû, íî íå âñåãäà íàõîäèë îòâåòû, è ýòî çàñòàâëÿëî åãî âñ¸ áîëüøå è áîëüøå èñêàòü èñòèíó. Âðåìÿ ëåòåëî íåçàìåòíî è ïîðîé îí, óñòàâøèé, íî ñ÷àñòëèâûé, äàëåêî çà ïîëíî÷ü âîçâðàùàëñÿ äîìîé.
    Íî ñåãîäíÿ âñ¸ áûëî ïî-äðóãîìó. Êàêîå-òî ñòðàííîå, íåïîíÿòíîå ÷óâñòâî ïîäòîëêíóëî þíîøó âåðíóòüñÿ äîìîé ðàíüøå îáû÷íîãî. Ãóñòàâ, òîðîïÿñü, è ñîâåðøåííî íå ïîíèìàÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò, ñïóñêàëñÿ ñ ãîðû, òî è äåëî âñëóøèâàÿñü â ïðèáëèæàþùóþñÿ òèøèíó.
    «Ñòðàííî, î÷åíü ñòðàííî!» — äóìàë þíîøà, -«îáû÷íî, êîãäà ÿ ïîäõîäèë ê ýòîìó ìåñòó, óæå ñëûøàëñÿ çâóê ìîëîòîâ èç áëèæàéøåé êóçíèöû, è âåñ¸ëûå ïåñíè ìîëîä¸æè èç çåðêàëüíîãî öåõà! Íàâåðíîå, äåäóøêà Ïðîõîð, çàìåòèâ, ðåøèë ìåíÿ ðàçûãðàòü. Õîðîøî, äîñòàâëþ åìó ýòî ìàëåíüêîå óäîâîëüñòâèå, ñäåëàþ âèä, ÷òî ÿ íå äîãàäàëñÿ î åãî íàìåðåíèÿõ, ïóñòü íåìíîãî ïîòåøèòñÿ».
     Ïîäîéäÿ ê âîðîòàì, Ãóñòàâ îãëÿäåëñÿ ïî ñòîðîíàì, íî íèêîãî íå óâèäåë. Äâîð áûë ïóñò! Ëèøü êó÷êà ãîëîäíûõ âîðîáü¸â ãîíÿëà ãîðáóøêó õëåáà, ÷èðèêàÿ è ñîçäàâàÿ íåâîîáðàçèìûé øóì.
    «Òàê, è òóò âñå ïîïðÿòàëèñü!  Äåëàþò âèä, ÷òî íèêîãî íåò, øóòíèêè!»-ïîäóìàë þíîøà, — «îõðàíû òîæå íåâèäíî, è ãäå æå âñå îíè ïðèòàèëèñü? Õîðîøî, ïîñìîòðèì, ÷òî áóäåò äàëüøå!».
     Ãóñòàâ ïðîø¸ë ÷åðåç îòêðûòûå âîðîòà è ñâåðíóâ íàëåâî, ïîø¸ë ïî òðîïèíêå â ñòîðîíó áëèæàéøåé êóçíèöû. Ó âõîäà, ïðÿìî íà çåìëå, â êðàñèâûõ çîëîòûõ îáðàìëåíèÿõ âàëÿëèñü êó÷è ðàçáèòûõ, âîëøåáíûõ çåðêàë. Èõ îñêîëêè ÿðêî ñâåòèëèñü âñåâîçìîæíûìè öâåòàìè ðàäóãè, ñîçäàâàëè âîêðóã ñåáÿ íåîïèñóåìóþ, ôååðè÷íóþ êðàñîòó. Êàê áóäòî êàêîé-òî äîáðûé âîëøåáíèê èëè òàëàíòëèâûé õóäîæíèê, íå æàëåÿ ÿðêèõ êðàñîê, ñ âåëèêîëåïíîé ùåäðîñòüþ, ðàçáðûçãàë èõ ïî âñþäó íà ðàäîñòü âñåì ëþáèòåëÿì ïðåêðàñíîãî.
     «×òî- òî çäåñü íå òàê!» -ïîäóìàë þíîøà, — «ýòè çåðêàëà ñäåëàë äåäóøêà Ïðîõîð! Îí ñàìûé èñêóñíûé ìàñòåð ñðåäè íàñ è òîëüêî îí ìîã ñîòâîðèòü òàêîå ÷óäî! Íî îí íèêîãäà áû íå äîïóñòèë, ÷òîá ê åãî ðàáîòå òàê îòíîñèëèñü! Îíè æå ñêîðî ïîòóõíóò! Íåò, çäåñü ÿâíî ÷òî-òî ïðîèçîøëî. Ýòî óæå íå èãðà! Íî ÷òî ?!Íàäî áûòü ïðåäåëüíî îñòîðîæíûì!».
     Íåìíîãî ïîäóìàâ Ãóñòàâ òèõî ïîçâàë:
-Ýé, åñòü çäåñü êòî-íèáóäü?
    Ãðîáîâàÿ òèøèíà áûëà îòâåòîì þíîøå.
— Ìîæåò ìíå êòî-íèáóäü îáúÿñíèòü, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò? -íå ñäàâàëñÿ Ãóñòàâ- åñòü êòî æèâîé? Åñëè ýòî øóòêà, òî ãëóïåé ðîçûãðûøà ÿ íå âñòðå÷àë! Âûõîäèòå æå êòî-íèáóäü! Ñ÷èòàþ äî òð¸õ …ðàç, äâà, òðè…
   Ïðè ñ÷¸òå «òðè» â äàëüíåì óãëó ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü.» Àãà, âîò îíè ãäå! Íàêîíåö-òî!»-ïîäóìàë Ãóñòàâ è ñìåëî íàïðàâèëñÿ òóäà. Íà êó÷å ñòàðûõ, ïðîìàñëåííûõ òðÿïîê ëåæàë ÷åëîâåê. Þíîøà íàêëîíèëñÿ:
-Ýé, âàì ïëîõî?
    ×åëîâåê ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë. Ãóñòàâ ïîïûòàëñÿ ïåðåâåðíóòü åãî. Ïîñëå äîëãèõ óñèëèé ýòî åìó óäàëîñü. Þíîøà âñìîòðåëñÿ â ëèöî.  ïîëóìðàêå îí óçíàë äåäóøêó Ïðîõîðà. Åù¸ íå óñïåâ ÷òî-òî ñîîáðàçèòü, Ãóñòàâ ïî÷óâñòâîâàë, êàê åìó â íîñ óäàðèë êàêîé-òî åäêèé, âîíþ÷èé, çàïàõ. Ñïèðò-äîãàäàëñÿ þíîøà. Ïðîõîð áûë ïüÿí!
-Äåäóøêà Ïðîõîð, äåäóøêà Ïðîõîð, ïðîñíèòåñü! -þíîøà èçî âñåõ ñèë çàòîðìîøèë ñòàðèêà, — ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî?
     Äåäóøêà Ïðîõîð ñíà÷àëà çàñòîíàë, ïîòîì çàáîðìîòàë êàêóþ – òî íåëåïèöó, çàòåì ñòàë ðàçìàõèâàòü ðóêàìè è ãðîìêî ðóãàòüñÿ. Âñêîðå îí ñíîâà çàñíóë, ïîäëîæèâ ïîä ãîëîâó êóñîê ñòàðîé ïðîìàñëåííîé âåòîøè. Ìîùíûé õðàï âîçâåñòèë âñåé îêðóãå, ÷òî ó Ïðîõîðà âñ¸ õîðîøî!
    Þíîøà ñòîÿë íàä áåñïîìîùíûì òåëîì ñòàðèêà ïûòàÿñü îñìûñëèòü âñ¸ ïðîèçîøåäøåå. Ìûñëè   îäíà ïðè÷óäëèâåé äðóãîé ëåçëè åìó â ãîëîâó. Íî îòâåòà âñ¸ ðàâíî íå áûëî. Íàäî áûëî ÷òî -òî äåëàòü äàëüøå. Íè÷åãî íå ïðèäóìàâ, Ãóñòàâ âûøåë íà óëèöó è ïîø¸ë â ãîðîä. Ãîðîä èçìåíèëñÿ. Çà òî êîðîòêîå âðåìÿ, ÷òî åãî íå áûëî, ãîðîä ñòàë ñîâñåì äðóãèì. ×óæèì!
    Íåò, âñ¸ îñòàëîñü íà ñâîèõ ìåñòàõ. Òå æå äîìà, òå æå óëèöû, òå æå çåë¸íûå äåðåâöà, ïîñàæåííûå åù¸ åãî îòöîì!  Íà ãîëóáîì íåáå òàê æå ñâåòèëî ïðèâåòëèâîå, ÿðêîå ñîëíûøêî, à íåäàëåêî ðàñïåâàë ñâîþ âåñ¸ëóþ ïåñåíêó áûñòðûé ðó÷å¸ê. Âñ¸ áûëî òàê æå, êàê è âñåãäà, è íå òàê! Âñ¸ áûëî êàê – òî ïî- äðóãîìó! Îòëè÷èÿ áûëè ñòîëü ðàçèòåëüíû, ÷òî íå çàìåòèòü èõ áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî.
    Áëóæäàÿ ïî óëèöàì è óçêèì ïåðåóëêàì þíîøà ñ óæàñîì çàìå÷àë ïåðåìåíû, ïðîèçîøåäøèå â ãîðîäå. «Âîò çäåñü, -ðàçìûøëÿë îí, -áûëî êàôå «Ðàäîñòü», à òåïåðü êàçèíî «Ó Õðþøè», à òàì áûë ìàãàçèí «Äîáðî ïîæàëîâàòü», à òåïåðü ïèâíîé áàð «Ïî ÷óòü-÷óòü», çäåñü áûëà áóëî÷íàÿ «Ïîí÷èê» ãäå ò¸òÿ Ìàðòà ïåêëà çàìå÷àòåëüíûå, âêóñíûå ïèðîæêè ñ êëóáíè÷íûì èëè ìàëèíîâûì äæåìîì. ß åù¸ ðåá¸íêîì ïðèáåãàë ê íåé ïîëàêîìèòüñÿ âêóñíûì óãîùåíèåì. Òåïåðü òóò âèííûé ìàãàçèí «Âûïüåì ñ ãîðÿ».
    «×òî æå çäåñü ïðîèçîøëî? Êòî æå çàõâàòèë íàø ãîðîä? È êàê? Çà ïîë äíÿ! Êðóãîì ãðÿçü! Áèòûå ñò¸êëà! Ìóñîð!  Òîëïû ïüÿíûõ ãîðîæàí, áåñöåëüíî øàòàþùèåñÿ ïî ãîðîäó! Ðóãàíü! Äðàêè! È ýòî ìåæäó ëþäüìè, êîòîðûå åù¸ â÷åðà âìåñòå ñèäåëè çà îäíèì ñòîëîì, ïåëè âåñ¸ëûå ïåñíè, è äðóæíî ðàáîòàëè?! Êóäà âñ¸ äåëîñü? Äðóæáà, áðàòñòâî, âçàèìîïîìîùü, âåñ¸ëûé ñìåõ è ðàäîñòü íàïîëíÿâøàÿ íàøè ñåðäöà? Êòî òû, íåâèäèìûé âðàã?!»
     Ãóñòàâ íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà ïðîäîëæàÿ áðîäèòü ïî óëèöàì ðîäíîãî ãîðîäà. Ïîñòîÿííî ðàçìûøëÿÿ îí èñêàë ïðè÷èíó ñòîëü ðåçêèõ ïåðåìåí è íå íàõîäèë îòâåòû íà ñâîè âîïðîñû. «×òî äåëàòü?! ×òî æå ìíå äåëàòü?!» — áåçìîëâíûé êðèê äóøè âûðûâàëñÿ èç åãî ãðóäè. Íî ëèøü òèøèíà îêðóæàëà åãî. Íàêîíåö èçìó÷åííûé ñâîèì ïåðåæèâàíèÿìè îí ðåøèë:
-Íàäî ñõîäèòü ê Ôèëèïïó! Ìîæåò ñ íèì ìû íàéä¸ì îáúÿñíåíèå âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó!
    Ôèëèïï áûë äàâíèì äðóãîì þíîøè. Èõ äðóæáà, ïðîâåðåííàÿ âðåìåíåì, áûëà ìíîãî ðàç èñïûòàíà æèçíåííûìè òðóäíîñòÿìè. Ñ äåòñêèõ ëåò îíè ïðîâîäèëè ìíîãî âðåìåíè â ðàçíîîáðàçíûõ èãðàõ è çàáàâàõ. È, êàê è ïîëîæåíî íàñòîÿùèì äðóçüÿì ó íèõ íå áûëî òàéí è ñåêðåòîâ äðóã îò äðóãà.
    Ôèëèïï æèë íå äàëåêî îò âîðîò, íà Ñîëíå÷íîé óëèöå, ðÿäîì ñ îãðîìíûì ôîíòàíîì â âèäå âå÷íîãî, íå ïîòóõàþùåãî îãíÿ è åãî áðûçãè, ðàçëåòàâøèåñÿ äàëåêî çà ïðåäåëû óëèöû, ïðèíîñèëè æèâèòåëüíóþ ïðîõëàäó â æàðêèå äíè âñåìó æèâîìó â ýòîì ðàéîíå.
     Íî ñåãîäíÿ âñ¸ áûëî íå òàê. Óæå ïîäõîäÿ ê äîìó, Ãóñòàâ ïîíÿë, ÷òî ôîíòàí íå ðàáîòàåò, à âäàëè ðàçäàâàëñÿ êàêîé-òî øóì. Îð ãîëîñîâ ïåðåêðèêèâàÿ äðóã äðóãà, ñëîâíî êðèê âîðîíüÿ, áóäîðàæèë îêðóãó. Ãóñòàâ, ñðàçó óâèäåë ñâîåãî äðóãà, íî íå ñðàçó óçíàë åãî. Âñåãäà ñïîêîéíûé è óðàâíîâåøåííûé, î÷åíü äîáðûé, ñåãîäíÿ Ôèëèïï áûë ñàì íå ñâîé. Ðàçìàõèâàÿ ðóêàìè è ÷òî-òî ãðîìêî äîêàçûâàÿ, îí ñèäåë â êðóãó òàêèõ æå, êàê è îí ãîðîæàí, è ÿâíî áûë ó íèõ «çàâîäèëîé». «×åì ýòî îí òàê óâë¸êñÿ?»-óäèâèâøèñü ïîäóìàë þíîøà è ñìåëî ïîø¸ë âïåð¸ä.
     Ïîäîéäÿ áëèæå Ãóñòàâ íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì: Ôèëèïï èãðàë â êàðòû, äà òàê àçàðòíî è óâëå÷¸ííî, ÷òî ñîâåðøåííî íå îáðàùàë íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèÿ.
-Ïðèâåò! -ïîçäîðîâàëñÿ þíîøà.
     Ôèëèïï ïîäíÿë ãîëîâó, è óâèäåë ïðèÿòåëÿ. Åãî ãëàçà êàê-òî ñðàçó èçìåíèëèñü, è îí ïðèâåòëèâî îòâåòèë.
-À, ñòàðûé äðóã, ãäå òû áûë? Ïðèñàæèâàéñÿ ê íàì! À íó, äàé åìó ìåñòî! -ïðè ýòîì îí ðåçêî îòòîëêíóë ðÿäîì ñèäåâøåãî èãðîêà.
   Èãðîê, íå âûñîêèé, êîðåíàñòûé þíîøà, ñ íåáîëüøîé, ðûæåé áîðîäêîé, îêàçàëñÿ ÷åëîâåêîì íå èç ðîáêîãî äåñÿòêà. Ïîäíÿâøèñü ñ çåìëè, îí ïîäëåòåë ê Ôèëèïïó è ñ ðàçìàõó îòâåòèë åìó çâîíêîé îïëåóõîé! Ïîëó÷èâ îòâåòíûé óäàð, Ôèëèïï íàáðîñèëñÿ íà ñîïåðíèêà ñ êóëàêàìè, äà ñ òàêîé ñèëîé è çëîáîé, ñ òàêîé ÿðîñòüþ è íåíàâèñòüþ â ãëàçàõ, ÷òî åãî ëåãêî ìîæíî áûëî ïðèíÿòü çà íåèçâåñòíîå íàóêå ñóùåñòâî, èëè çà äèêàðÿ ñ êàêîé-òî äàë¸êîé, òàèíñòâåííîé ïëàíåòû.
     Ðàçãîðÿ÷¸ííûå ïîåäèíêîì äðà÷óíû óñåðäíî ëóïèëè äðóã äðóãà, èçðûãàÿ ïðîêëÿòèÿ, íåèñòîâî ðóãàÿñü è êàëå÷à ïðîòèâíèêà. Ïîòðåáîâàëîñü ìíîãî âðåìåíè è ñèë, ÷òîáû èõ óñïîêîèòü. Íàêîíåö, êîãäà ñîïåðíèêîâ ðàñòàùèëè â ðàçíûå ñòîðîíû, Ôèëèïï, âûòèðàÿ ðóêàâîì ðàçáèòóþ â êðîâü ãóáó, ñêàçàë:
-Ïðèñàæèâàéñÿ, äàâàé ñûãðàåì, çíàåøü, êàê èíòåðåñíî!
-ß íå õî÷ó, -îòâåòèë þíîøà è äîáàâèë, -à ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî? ×òî ñëó÷èëîñü ñ ãîðîäîì?
     Â îòâåò Ôèëèïï ðàññìåÿëñÿ, à âìåñòå ñ íèì çàóëûáàëèñü è îñòàëüíûå.
— Ñ êàêèì ãîðîäîì? Ñ íàøèì? Ñ íèì âñ¸ â ïîðÿäêå! Òåïåðü ñ íèì âñ¸ íîðìàëüíî! Òåïåðü ó íàñ âñ¸ áóäåò õîðîøî! Ýõ, äðóæîê, òû òàêîé ïèð ïðîïóñòèë!
-Ïèð? Êàêîé ïèð?!-óäèâèëñÿ Ãóñòàâ.
-Òû íå ïîâåðèøü, ðàáîòàåì ìû â öåõå, äåëàåì ýòè íèêîìó íå íóæíûå çåðêàëà, êàê âäðóã, øóì, ãàì, ìóçûêà, êðèêè «Âñå íà ïèð!». Íó ìû âûáåæàëè èç öåõà, à íà óëèöå öåëîå ïðåäñòàâëåíèå: ñêîìîðîõè, øóòû, ýêâèëèáðèñòû, æîíãë¸ðû, âñ¸ êðóòèòñÿ, âåðòèòñÿ, íàðîäó — òüìà, öåëîå ñòîëïîòâîðåíèå!
     À ïîòîì îòêóäà-òî ïîÿâèëèñü ôàêèðû, ôîêóñíèêè, ìàãè, êîëäóíû âñåõ ìàñòåé è ðàíãîâ, îíè òàêîå âûòâîðÿëè, ñòîëüêî ðàçíîîáðàçíûõ ôîêóñîâ! Íî áîëüøå âñåãî ìíå ïîíðàâèëñÿ îäèí êëîóí, òð¸õãîëîâûé, îí èçðûãàë èç ñåáÿ îãîíü, çàîäíî ïîäæàðèâàÿ æåëàþùèì ñîñèñêè. Ó íåãî íà ñïèíå ñèäåëà êàêàÿ-òî äðÿõëàÿ ñòàðóõà, îíà âñåì êîð÷èëà ãðèìàñû, êàê îáåçüÿíà â öèðêå, è ïðèçûâàëà: «Âñå íà ïèð!»
     È ïðàâäà íà ëóæàéêå, âîçëå ëåñà, ñòîÿëè íàêðûòûå ñòîëû, à íèõ ÷åãî òîëüêî íå áûëî!  Ñòîëüêî ÿñòâ ÿ â æèçíè íå âèäåë!  Ïîòîì ïîäàëè øàìïàíñêîå, ðàçíîîáðàçíûå, âèíà, è íàêîíåö, Åãî Âåëè÷åñòâî Ñïèðò! Ìû òàê îòäîõíóëè! Ñòàðèê Ïðîõîð òàê íàïèëñÿ, ÷òî íå ìîã èäòè!  Ìû îòòàùèëè åãî îáðàòíî — â öåõ, ïîäàëüøå îò ñîëíå÷íûõ ëó÷åé!
    Ðàññêàçûâàÿ î ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèÿõ, Ôèëèïï, òî è äåëî æåñòèêóëèðîâàë ðóêàìè, ñìåÿëñÿ è ñêâåðíîñëîâèë. Ïîòîì îí äîñòàë ñèãàðåòó, çàæåã å¸ è ãëóáîêî çàòÿíóëñÿ, ñåðîå, ñëàùàâîå îáëàêî äûìà íàïîëíèëî îêðóãó. Åãî ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè è äðóãèå ãîðîæàíå, è âñêîðå òÿæ¸ëûé, ñìðàäíûé òóìàí ïîâèñ â âîçäóõå.
-Ðàññëàáëÿåò! -ôèëîñîôñêè çàìåòèë Ôèëèïï, è ñäåëàâ åù¸ îäíó çàòÿæêó ñ ñèëîé âûäîõíóë äûì. -ïîïðîáóåøü? Åñòü åù¸ ïîñèëüíåé, íî òåáå, êàê íîâè÷êó, äîñòàòî÷íî è ýòèõ!
-Íå õî÷ó ÿ! -ôûðêíóë â îòâåò Ãóñòàâ -çà÷åì ìíå ýòî?!
-Äà îí ó íàñ íå ïîêîðèâøèéñÿ, -åõèäíî çàìåòèë Ôèëèïï è âñå âîêðóã ðàññìåÿëèñü, — íó, íó, îïÿòü âñïîìíèë î Ïàñòóõå? Íó è ãäå Îí?!Ãäå Îí, ÿ òåáÿ ñïðàøèâàþ?!À, ìîæåò ýòî âñåãî ëèøü ëåãåíäà, ìèô, ïðåäàíèå ñòàðèíû ãëóáîêîé! À åù¸ õóæå åñëè ýòî âñåãî ëèøü áðåä, ìàññîâàÿ ãàëëþöèíàöèÿ íàøèõ ïðåäêîâ? Ìîæåò è âîâñå íå áûëî íèêàêîãî Ïàñòóõà! Ïðîøëî âåäü ñòîëüêî âðåìåíè, òâîé îòåö óìåð-íå äîæäàëñÿ, ìîé îòåö óìåð íå äîæäàëñÿ, òû óìð¸øü -íå äîæä¸øüñÿ! Ïîòîìó, ÷òî Åãî ìîæåò áûòü è íåò!
     À ó íàñ òóò ðåàëüíîñòü, æèçíü, òàê ñêàçàòü! Äàâàé ïðèñàæèâàéñÿ ñ íàìè, è íå äóìàé íè î ÷¸ì! Ê òîìó æå ñàì Ïàñòóõ ñêàçàë: «Âåñåëèñü, þíîøà, â äíè þíîñòè òâîåé!» È òàê, ñèãàðåòó, ñýð, èëè ïàïèðîñó, à ìîæåò ñèãàðó? Íåò? Íó, òîãäà êîíüÿ÷îê-ñ! Íàëåéòå, åìó æèâî! Îí ìíå êàê áðàò!
-Íåò, -âûðâàâøèñü èç ÷üèõ-òî ðóê, âîçìóòèëñÿ Ãóñòàâ, -ÿ íå õî÷ó, ÿ íå áóäó!
     Þíîøà, íå îñòàíàâëèâàÿñü è íå îãëÿäûâàÿñü ïîø¸ë îáðàòíî, à âñëåä åìó óæå «ëåòåëî»:
-À, ïðîêëÿòûé ñâÿòîøà! Èäè, èäè, èùè Åãî, ìîæåò è íàéä¸øü, êîãäà — íèáóäü! Íà òîì ñâåòå!
    Äèêèé õîõîò ðàçäàëñÿ ïîçàäè þíîøè. Òîëïà óëþëþêàëà, ñâèñòåëà è ÿâíî ãëóìèëàñü íàä íèì! Â ñïèíó ïîëåòåëè êàìíè è ïàëêè, è îäíà èç íèõ áîëüíî óäàðèëà åãî ïî ïëå÷ó, ÷òî âûçâàëî íîâûé âçðûâ õîõîòà:
-Íó ÷òî, ôàíàòèê, íå çàùèòèë òåáÿ òâîé Ïàñòóõ? Íå çàùèòèë! Ñïèò, íàâåðíîå?! Èäè ðàçáóäè Åãî!
    Þíîøà ø¸ë ïî óëèöå è ïëàêàë. Ïëå÷î ñèëüíî ðàñïóõëî è íûëî îò íåïðåêðàùàþùåéñÿ áîëè. Íî áîëüøå âñåãî áîëåëî ãäå-òî âíóòðè, ïîä ñåðäöåì, â äóøå. Þíîøå áûëî æàëêî âñåõ, è ãîðîä, â êîòîðîì îí ðîäèëñÿ, è âûðîñ, è ëþäåé êîòîðûõ îí ñ äåòñòâà çíàë, è ñåáÿ. ×òî äåëàòü òåïåðü îí íå çíàë. Îí íè÷åì íå ìîã ïîìî÷ü ýòèì ëþäÿì. Èëè ìîã?!
«À ÷òî åñëè ïîïðîáîâàòü îáðàòèòüñÿ ê Ïàñòóõó? -ïîäóìàë Ãóñòàâ, -ìîæåò îí ìíå îòâåòèò è äàñò äåëüíûé ñîâåò? Ìîæåò îí ìíå îáúÿñíèò, ÷òî òóò ïðîèçîøëî? Ïîïûòêà — íå ïûòêà!»
    Íàéäÿ óåäèí¸ííîå ìåñòî è óáåäèâøèñü, ÷òî îí ñîâñåì îäèí, Ãóñòàâ, íàáðàâøèñü ñìåëîñòè ñïðîñèë:
-Ïàñòóõ òû çäåñü? Òû ñëûøèøü ìåíÿ? ß Ãóñòàâ! Òû ìåíÿ íå çíàåøü, íî, ÿ óâåðåí, òû çíàë ìîåãî îòöà è äàæå äðóæèë ñ íèì!  Åñëè òû ïîìíèøü åãî çâàëè Êîðíåëèé! Îí óø¸ë ê òåáå! Ñîâñåì íåäàâíî óø¸ë! È ÿ òåïåðü ñîâñåì îäèí, è ìíå íåêîìó ïîìî÷ü! Íå ìîã áû òû ïîäñêàçàòü ìíå? ß íå ïîíèìàþ! ß íå çíàþ, êòî èëè ÷òî çàõâàòèëî íàø äîáðûé ãîðîä! Ïðîøó òåáÿ, ïîìîãè ìíå!
    È íåìíîãî ïîìåäëèâ þíîøà äîáàâèë:
-Ïîæàëóéñòà!
    Îòâåò ïðèø¸ë íåîæèäàííî áûñòðî. Ãóñòàâ íå óñëûøàë åãî! Íå áûëî ãðîìîãëàñíîãî ãîëîñà ñ íåáà, äà è Ïàñòóõ íå ïîÿâèëñÿ ïåðåä íèì. Íî ãäå-òî â ãëóáèíå ñåðäöà Ãóñòàâ ïî÷óâñòâîâàë, êàê êòî-òî îòâåòèë åìó.  È îí òî÷íî çíàë, è ìîã ÷åì óãîäíî ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî ýòî áûë îòâåò, ïðèøåäøèé îòêóäà-òî èçâíå. Îòâåò èçëó÷àþùèé ÷üþ- òî ëþáîâü è çàáîòó, îòâåò ïðèí¸ñøèé òàêîé æåëàííûé è äîëãîæäàííûé ìèð, è ñïîêîéñòâèå â åãî ñåðäöå.
-Ãðåõ! — îòâåòèë âíóòðåííèé ãîëîñ, — Ãðåõ çàõâàòèë âàø ãîðîä, ñûíîê!
-Ãðåõ?  Êàêîé Ãðåõ? -ïåðåñïðîñèë Ãóñòàâ è ÷óòü ïîìåäëèâ äîáàâèë, -÷òî æå ìíå òåïåðü äåëàòü, Ïàñòóõ? Êàê ìíå ñïàñòè ãîðîä?
— Ýòî î÷åíü òðóäíî, Ãóñòàâ! -îòâåòèë Ïàñòóõ, -è î÷åíü îïàñíî! Òîëüêî î÷åíü ñìåëûé þíîøà ñïîñîáåí ñïðàâèòüñÿ ñ ýòîé çàäà÷åé! Òû ãîòîâ?!
-Äà ÿ ãîòîâ, Ïàñòóõ! -ãîðÿ÷î âîñêëèêíóë þíîøà.
-Òû ïîéäåøü?
-Äà!
-È ñäåëàåøü âñ¸, ÷òî ÿ âåëþ òåáå ñäåëàòü?
-ß èñïîëíþ ëþáóþ òâîþ âîëþ, Ïàñòóõ! –  òâ¸ðäî çàÿâèë Ãóñòàâ.
-Õîðîøî, Ãóñòàâ!  Ñäåëàé âîò, ÷òî: íàéäè è ñîáåðè óöåëåâøèå çåðêàëà! Çàòåì ñëîæè èç íèõ îäíî áîëüøîå, öåëîå çåðêàëî! Íó, à ïîòîì ÿ ñêàæó òåáå, ÷òî äàëüøå äåëàòü!  Òîëüêî áóäü ïðåäåëüíî îñòîðîæåí! Çëî íèêîãäà íå ñïèò! Îíî áóäåò ïîñòîÿííî îõîòèòüñÿ çà òîáîé, èñêàòü òåáÿ, ïûòàÿñü ïîðàáîòèòü òâîþ äóøó!  Íå ñäàâàéñÿ, ñîïðîòèâëÿéñÿ åìó è òîãäà óäà÷à áóäåò íà òâîåé ñòîðîíå! ß áóäó íàáëþäàòü çà òîáîé è åñëè íàäî ïîìîãó!
-Õîðîøî, ÿ ïîø¸ë, ñïàñèáî Ïàñòóõ! – îòâåòèë þíîøà.
-Èäè è áóäü ìóæåñòâåííûì, ñûíîê!
    Ïðîõîäÿ ìèìî ïàëàòêè «Äàâàé ïîêóðèì,» Ãóñòàâ ñ áîëüþ â ñåðäöå çàìåòèë: » À âåäü çäåñü êîãäà-òî ïðîäàâàëè òàêîé âêóñíûé êâàñ! Íó íè÷åãî, ïîòåðïèòå, ëþäè, Ïàñòóõ âàì îáÿçàòåëüíî ïîìîæåò!»
    È îí ñìåëî çàøàãàë èñêàòü óöåëåâøèå çåðêàëà.

                ×àñòü 5. Ðàçâÿçêà!

      ýòî âðåìÿ Ãðåõ 1 ïîëó÷èë äåïåøó ñëåäóþùåãî ñîäåðæàíèÿ: «Åãî Îòâðàòèòåëüíîñòè è Îìåðçèòåëüíîñòè êíÿçþ òîãî ìèðà, Ãðåõó 1, äîêëàäûâàþ: «Êíÿçü, â÷åðà, â ðåçóëüòàòå ìîèõ ãåðîè÷åñêèõ óñèëèé, áëàãîäàðÿ ìîåìó àíàëèòè÷åñêîìó óìó, ââåðåííûå ìîåìó ãåíèþ âîéñêà çàõâàòèëè ãîðîä çåðêàëüùèêîâ! Ãîðîä ïàë ê ìîèì íîãàì, íó è ê Âàøèì òîæå! Ïîýòîìó ïðîøó Âàñ ïðèáûòü íà îðãàíèçîâàííûé ìíîé áàë-ìàñêàðàä, êîòîðûé ñîñòîèòñÿ ñåãîäíÿ â äâàäöàòü òðè ÷àñà   â ìîèõ àïàðòàìåíòàõ â ãëàâíîé áàøíå ãîðîäà». È ïîäïèñü: Ìàðêèç äå ëÿ Ñìåðòü!
     Ãðåõ íåñêîëüêî ðàç ïðî÷èòàë ñîîáùåíèå è óäîâëåòâîð¸ííî çàìåòèë:
-Íó, ìîæåò æå, êîãäà çàõî÷åò, øåëüìåö! Èøü, ñåáå óæå àïàðòàìåíòû óñòðîèë!  Íå ìíå — êíÿçþ Òîãî ìèðà, à ñåáå, õèòðåö! Îäíàêî ãåðîé, íó íàñòîÿùèé ãåðîé, õîòÿ êîíå÷íî ãîðäåö, íî êàêîé ãåðîé! Ïîæàëóé, ïîæàëóþ åìó òèòóë ãåðöîãà! Õîòÿ ìîæåò è çðÿ, êàê áû îí ìåíÿ ñî ñâîèìè ãåíèàëüíûìè ñïîñîáíîñòÿìè íå ñâåðã! Íàäî áû îá ýòîì ïîäóìàòü!
    È Ãðåõ 1 ãëóáîêî çàäóìàëñÿ. Ïîäïåðåâ îäíîé ñâîåé êîíå÷íîñòüþ ãîëîâó, îí ëåòàë íàä òðîíîì âçàä è âïåð¸ä, ïåðèîäè÷åñêè ìåíÿÿ ïîëîæåíèå òåëà. Òàê ïðîøëî îêîëî ïîëó÷àñà. Íàêîíåö îí âñòðåïåíóëñÿ è âîñêëèêíóë:
-Ïðèäóìàë! Ïîæàëóþ åìó òèòóë ãåðöîãà ïîñìåðòíî, è ñðàçó æå íà ãèëüîòèíó çà ïðîÿâëåííûå ìóæåñòâî è ãåðîèçì!
 Òóò Ãðåõ 1 ïðîòèâíî çàõèõèêàë è ïðîäîëæèë:
-Ïîòîì ìîíóìåíò ñîîðóäèì! Ïî÷¸òíûé êàðàóë ïîñòàâèì, óâåêîâå÷èì, òàê ñêàçàòü. Äà íàäî åù¸ è îáåçáîëèâàþùèå òàáëåòêè ïðîïèñàòü, ãåðöîã âñ¸ æå! Íî ýòî çàâòðà, âñ¸ çàâòðà, à ñåãîäíÿ — áàë! Ýé, êàðåòó ìíå, êàðåòó!
    Òåì âðåìåíåì Ãóñòàâ, îáûñêàâ â ãîðîäå âñå öåõà íè÷åãî íå íàø¸ë. Ìíîãèå çåðêàëà áûëè íåùàäíî ðàñêîëîòû è óæå ñîâñåì ïîòóñêíåëè. Íåêîòîðûå ïî÷åìó – òî íå ðåàãèðîâàëè íà ñâåò. Äðóãèå áûëè íà ñòîëüêî êðîøå÷íûìè, ÷òî ñîáðàòü èç íèõ ìàëî- ìàëüñêè ïðèãîäíîå çåðêàëî íå ïðåäñòàâëÿëîñü âîçìîæíûì.
   Òîãäà ðàññòðîåííûé þíîøà ðåøèë ñõîäèòü ê çàáðîøåííûì öåõàì, êîòîðûìè óæå ìíîãî ëåò íèêòî íå ïîëüçîâàëñÿ. Ïîäîéäÿ ê âîðîòàì, Ãóñòàâ ïîäóìàë: «Êîãäà-òî çäåñü òåêëà áóðíàÿ æèçíü, à òåïåðü? Èíòåðåñíî, áûâàåò òóò êòî –íèáóäü èëè íåò? Íåò, íàâåðíîå, íå áûâàåò, ÷òî òóò èì äåëàòü?»
    Çàáðîøåííûå öåõà íàõîäèëèñü íà ãëóáèíå íåñêîëüêèõ äåñÿòêîâ ìåòðîâ. Âðåìÿ íå ïîùàäèëî òâîðåíèå ðóê ÷åëîâå÷åñêèõ. Âî ìíîãèõ ìåñòàõ ïîòîëîê îñûïàëñÿ, çàâàëèâ íåêîòîðûå ïðîõîäû, à êîå -ãäå îáâàëèëèñü è ñòåíû. Êóñòàðíèêè, ñîâåðøåííî ñïðàâåäëèâî çàâîåâàâøèå âñþ îêðóãó, äåëàëè ìíîãèå õîäû ñîâåðøåííî íåïðîõîäèìûìè.
     Íî ñàìîå ñòðàøíîå áûëî ïðîâàëèòüñÿ â êàêîé- íèáóäü çàðîñøèé êîëîäåö èëè ñòàðûé øóðô øàõòû. Ïîêà þíîøà îñòîðîæíî ïðîáèðàëñÿ ïî ýòèì ëàáèðèíòàì ïðîøëî íåìàëî âðåìåíè. Êðîìåøíàÿ òåìíîòà ïåùåðû, êàê îòêðûòàÿ ïàñòü êàêîãî -òî ñòðàøíîãî ÷óäîâèùà, âñòðåòèëà Ãóñòàâà. Â ñòàðèíó, êîãäà îêîí åù¸ íå áûëî, âñå ïîìåùåíèÿ â öåõàõ îñâåùàëèñü ôàêåëàìè. Íî òåïåðü çäåñü áûëî òåìíî è ñûðî.
     Ãóñòàâ íàø¸ë ñòàðóþ ïàêëþ, è ñäåëàâ èç íå¸ ïðèìèòèâíûé ôàêåë, îñòîðîæíî ñòàë ñïóñêàòüñÿ âíèç, ïî ñòàðûì ïîëóðàçðóøåííûì ñòóïåíüêàì. Åãî øàãè ãóëêî ðàçäàâàëèñü ïîä íèçêèìè ñâîäàìè è ýõîì ðàçíîñèëèñü äàëåêî âïåð¸ä â ïåðåõîäàõ è ëàáèðèíòàõ ñòàðûõ ïîìåùåíèé. Äåëàÿ ìåëîì ïîìåòêè, ÷òîá íå çàáëóäèòüñÿ íà îáðàòíîì ïóòè, Ãóñòàâ âñ¸ äàëüøå è äàëüøå óäàëÿëñÿ îò âõîäà.  Ïåòëÿÿ ïî êîðèäîðàì è õîäàì, áëóæäàÿ ïî âñåâîçìîæíûì êîìíàòàì, ñêëàäàì è ïðî÷èì ñòàðûì ðàçâàëèíàì, îí âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàëñÿ â öàðèâøèé ïîëóìðàê. Âñ¸ áûëî íàïðàñíî. Çåðêàë íèãäå íå áûëî.
-Íå ìîæåò áûòü, -âñëóõ ðàçìûøëÿë þíîøà, -Ïàñòóõ íèêîãäà íå îøèáàåòñÿ, åñëè îí ñêàçàë, ÷òî ìîæíî íàéòè ïîäõîäÿùèå çåðêàëà, çíà÷èò îíè ãäå-òî åñòü!
    È þíîøà, íàáðàâ ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà, êðèêíóë:
-ß íàéäó âàñ!
     È òîò÷àñ ãðîìîãëàñíîå, ìíîãîãîëîñîå ýõî, ïîäõâàòèâ åãî ìàëü÷èøåñêèé çàäîð ðàçíåñëî åãî âîçãëàñ ïî âñåì öåõàì è ïîìåùåíèÿì ñòàðîé ïåùåðû: «Íàéäó âàñ! Íàéäó âàñ!» — ðàçíîñèëîñü, îòñêàêèâàÿ îò ñòåí ñî âñåõ ñòîðîí.
     Íåäàëåêî ðàçäàëñÿ øóì. Ýòî îáâàëèëñÿ ïîòîëîê â îäíîé èç êîìíàò, è þíîøà ïîíÿë, ÷òî íàäî áûòü ïðåäåëüíî îñòîðîæíûì –ïåùåðà äîæèâàëà ñâîè ïîñëåäíèå äíè.
    Îí óæå ñîáðàëñÿ âîçâðàùàòüñÿ è ïîèñêàòü çåðêàëà â äðóãèõ ïîìåùåíèÿõ, êàê âäðóã, ãäå-òî òàì â êðîìåøíîé òüìå, þíîøà óñëûøàë…èëè åìó ïîêàçàëîñü? Íî íåò, íå ìîæåò áûòü! Ñêîðåå âñåãî ïîêàçàëîñü! Äà íåò æå, îí ÿâíî ñëûøàë! Òàê ñëàáî, î÷åíü ñëàáî, è ñîâñåì ðÿäîì!
-Ïîìîãèòå!
    È ïîòîì ñíîâà:
-Ïîìîãèòå, ïðîøó âàñ!
    Ãóñòàâ îòîðîïåë. Âñ¸ ïðîèçîøëî òàê íåîæèäàííî. Çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, ñêîðåå ìàøèíàëüíî, åù¸ íå îñîçíàâàÿ, âñåé îïàñíîñòè ïîëîæåíèÿ, þíîøà ãðîìêî ñïðîñèë:
-Êòî çäåñü?
   È ïîòîì ñíîâà:
— ß ñïðàøèâàþ êòî çäåñü?!
   Â îòâåò îí óñëûøàë òèõèé îòäàë¸ííûé ïëà÷ è ãîëîñ, âèäèìî óæå ïîòåðÿâøèé âñÿêóþ íàäåæäó íà ñïàñåíèå:
-ß!
-Êòî ÿ? -ñïðîñèë þíîøà.
-ß, Ìèðîñëàâà!
     Ãóñòàâ, îñòîðîæíî ñòóïàÿ ïî çåìëÿíîìó ïîëó, áîÿñü ïðîâàëèòüñÿ â êàêóþ-íèáóäü ÿìó, îñâåùàÿ ñåáå ïóòü òóñêëî ãîðÿùèì ôàêåëîì, ïîø¸ë íà ãîëîñ.
-Ïîäîæäè, ÿ ñåé÷àñ ïðèäó! — âîñêëèêíóë îí.
    Îí ïðîø¸ë íåìíîãî âïåð¸ä, çàâåðíóë çà óãîë è îêàçàëñÿ…â òóïèêå. «Íå ìîæåò áûòü, -ïîäóìàë Ãóñòàâ, -âåäü ÿ ñëûøàë ñâîèìè óøàìè, òóò êòî-òî ïëàêàë è çâàë íà ïîìîùü!». Ñìåëûé þíîøà íà÷àë âîäèòü ôàêåëîì ââåðõ-âíèç, ïîòîì âëåâî-âïðàâî ïûòàÿñü ðàçãàäàòü ýòó çàãàäêó. Ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì ïëà÷ ïîâòîðèëñÿ!
-Ãäå òû? Âûõîäè! — íå âûäåðæàâ ñïðîñèë þíîøà.
-Çäåñü! -òèõî îòâåòèë ÷åé-òî ãîëîñ, — íå ìîãó, äâåðü çàêðûòà!
-Äâåðü çàêðûòà?! Êàêàÿ äâåðü? — è òîëüêî òóò þíîøà çàìåòèë â ñàìîì íèçó åëå çàìåòíóþ äâåðöó. Îíà òàê ñëèâàëàñü ñî ñòåíîé, ÷òî ðàçãëÿäåòü å¸ ñðàçó íå ïðåäñòàâëÿëîñü âîçìîæíûì. Äâåðü áûëà çàêðûòà, íî â çàìî÷íîé ñêâàæèíå òîð÷àë êëþ÷. Þíîøà ïîâåðíóë åãî, ðàçäàëñÿ ùåë÷îê, è îíà îòêðûëàñü.
    Ïðè ñâåòå ôàêåëà îí óâèäåë êàðòèíó, êîòîðàÿ íàäîëãî îñòàëàñü â åãî ïàìÿòè.  êîìíàòå, íà ìîêðîì, çåìëÿíîì ïîëó, â ãðÿçíîì ñèíåì ïëàòüèöå è ñ áîëüøèì æ¸ëòûì áàíòîì â çîëîòèñòûõ âîëîñàõ, âñÿ ÷óìàçàÿ è çàð¸âàííàÿ, ñèäåëà äåâî÷êà ëåò äâåíàäöàòè. Áûëî âèäíî, ÷òî â å¸ ãëàçàõ, óæå äàâíî óãàñëà âñÿêàÿ íàäåæäà íà ñïàñåíèå, è, ÷òî îí, Ãóñòàâ, áûë äëÿ íå¸ ñêîðåå íåáåñíûì àíãåëîì, ÷åì ÷åëîâåêîì! Ðÿäîì âàëÿëñÿ äàâíî ïîòóõøèé ôàêåë, âåðíåå âñ¸, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü. È…..î ÷óäî! Ìíîãî, ìíîãî   áîëüøèõ, è öåëûõ çåðêàë!
-Êàê òû çäåñü îêàçàëàñü, äåâî÷êà?
-ß ïðèøëà ñþäà ñ äðóçüÿìè, ïðîñòî òàê, ïîñìîòðåòü. Ïîòîì ìû ñòàëè èãðàòü â ïðÿòêè. ß ñïðÿòàëàñü çäåñü, â íàäåæäå, ÷òî ìåíÿ íèêòî íå íàéä¸ò, à äâåðü çàõëîïíóëàñü! — ñêâîçü ñë¸çû îòâåòèëà ìàëûøêà.
-È äàâíî òû çäåñü?!
-Íå çíàþ, ìîæåò áûòü, íåñêîëüêî äíåé!
-À ãäå æå òâîè äðóçüÿ?
-Íàâåðíî óøëè äîìîé, ïîäóìàëè, ÷òî ÿ óæå äîìà è òîæå óøëè!
-ßñíî, åñòü õî÷åøü?
-Î÷åíü! -îòâåòèëà äåâî÷êà è ñíîâà çàïëàêàëà.
-Õâàòèò ðåâåòü, ðàíüøå íàäî áûëî äóìàòü, òåïåðü óæå ïîçäíî, íà åøü!
    Ãóñòàâ äîñòàë ïàêåò ñ áóòåðáðîäàìè è ïðîòÿíóë ñâîåé íîâîé çíàêîìîé. Äåâî÷êà ñ æàäíîñòüþ íàáðîñèëàñü íà åäó. Ïîêà îíà åëà, þíîøà ðàññêàçûâàë åé î òîì, ÷òî òâîðèòñÿ â ãîðîäå. Îí ñîâñåì íå õîòåë å¸ íàïóãàòü, ïðîñòî åìó íåîáõîäèìî áûëî âûãîâîðèòüñÿ. Âûãîâîðèòüñÿ âñ¸ ðàâíî êîìó! Õîòÿ áû ýòîé ìàëåíüêîé äåâî÷êå! Ñíÿòü íåâûíîñèìóþ òÿæåñòü ñî ñâîåé èçðàíåííîé äóøè! È ýòà ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà ñòàëà äëÿ íåãî íåêîé îòäóøèíîé, ñàìûì áëèçêèì äðóãîì â ýòîì çëîáíîì, ïóãàþùåì åãî ìèðå.
    Êîãäà íàêîíåö äåâî÷êà íàåëàñü, îíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà Ãóñòàâà, è òîëüêî òåïåðü þíîøà çàìåòèë, ÷òî å¸ ãëàçà áûëè ÿðêî – ãîëóáûìè, ñëîâíî ÷èñòîå óõîäÿùåå ââûñü íåáî.
-Ñïàñèáî áîëüøîå! -ñêàçàëà äåâî÷êà, -áûëî î÷åíü âêóñíî!
-ß ðàä, ÷òî òåáå ïîíðàâèëîñü, -îòâåòèë þíîøà.
-×òî æå òåïåðü ìû áóäåì äåëàòü?
-Íå ìû, à ÿ! -îòâåòèë Ãóñòàâ, — ýòî î÷åíü îïàñíîå çàäàíèå, ÿ ïîéäó îäèí!
-Íå ÿ, à ìû! –òâ¸ðäî çàÿâèëà äåâî÷êà, -òû áåç ìåíÿ íå ñïðàâèøüñÿ! Êòî-òî æå äîëæåí òåáå ïîìî÷ü! À îïàñíîñòè ÿ íå áîþñü, òåì áîëåå òû æå ñàì ñêàçàë, ÷òî Ïàñòóõ ñ íàìè, à åñëè Îí ñ íàìè, òî êòî ïðîòèâ íàñ?!
-Íî…Ìèðîñëàâà! -ïîïûòàëñÿ âîçðàçèòü Ãóñòàâ, -òû æå åù¸ ñîâñåì ìàëåíüêàÿ!
-Ìàëåíüêàÿ, äà óäàëåíüêàÿ! -âîçðàçèëà ñìåëàÿ äåâ÷óøêà è äîáàâèëà-íå ñïîðü, ñî ìíîé! Âìåñòå ïîéä¸ì! È òàê, ÷òî íàì íóæíî ñäåëàòü?
    Ãóñòàâó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê ñìèðèòüñÿ ïåðåä óäèâèòåëüíûì óïîðñòâîì ýòîãî îòâàæíîãî ðåá¸íêà.  Ñïîðèòü îí íå ëþáèë, à âðåìÿ ïîäõîäèëî ê êîíöó. Ôàêåë óæå äîãîðàë è íóæíî áûëî âûáèðàòüñÿ íàðóæó.  Ïîýòîìó îí ïðîñòî ñêàçàë:
-Ìû äîëæíû ïîñëóøàòüñÿ Ïàñòóõà!
-Çíà÷èò áóäåì äåëàòü çåðêàëî?
-Äà, è êàê ìîæíî ñêîðåå!
-Äóìàåøü ó íàñ ïîëó÷èòüñÿ?
-Óâåðåí, Ïàñòóõ íàì ïîìîæåò! -óáåæä¸ííî îòâåòèë þíîøà.
     Ðàáîòû áûëî ìíîãî: ïîêà îíè ïåðåòàñêàëè çåðêàëà áëèæå ê ãîðîäó, ìèíóÿ âñÿêèå îïàñíîñòè, ïîêà ñêëåèâàëè êëååì çåðêàëà, ÷òîá ïîëó÷èëîñü îäíî áîëüøîå, ïîêà äåëàëè ïîä çåðêàëî ïîäñòàâêó, ïîêà, íàêîíåö, óñòàíàâëèâàëè íà ïîäñòàâêó çåðêàëî, ïðîøëî ìíîãî âðåìåíè. Ñòàëî óæå òåìíåòü. Ïîñëåäíèå ëó÷èêè óõîäÿùåãî ñîëíöà, ãäå-òî òàì çà ãîðèçîíòîì, óêëàäûâàëèñü ñïàòü â ñâîè òåïëûå, âîçäóøíûå êðîâàòêè. È â ïðàâà âñòóïàëà òàèíñòâåííàÿ ãîñïîæà Íî÷ü.
-Òîëüêî áû óñïåòü, òîëüêî áû óñïåòü, — òîðîïÿñü øåïòàë Ãóñòàâ.
-Ìû îáÿçàòåëüíî óñïååì! — ïîääåðæèâàëà åãî Ìèðîñëàâà.
     È îíè óñïåëè!  Îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.
     À â ýòî âðåìÿ, ê ãëàâíîé áàøíå ãîðîäà ïðèáûâàëè âñ¸ íîâûå è íîâûå ýêèïàæè, êàðåòû, íîñèëêè ñ ïðèãëàøåííûìè íà áàë-ìàñêàðàä ãîñòÿìè.  çàâèñèìîñòè îò ÷èíà, äîëæíîñòè è ïîëîæåíèÿ ïðèáûâàþùèõ, ìàæîðäîì òî è äåëî âûêðèêèâàë òèòóëû, ñòó÷à ïðè ýòîì æåçëîì, êàê ýòî ïîëàãàåòñÿ íà âñåõ ïðè¸ìàõ:  ãðàô äå ëÿ Áëóä, ãåðöîãèíÿ Ìàðãàðèòà Ïðåëþáîäåéíàÿ, âèêîíò äå Åðåñü, ðûöàðü îðäåíà Íèêîòèíà, øåâàëüå äå Ñïèðò, âèêîíò äå Êîíüÿê, âäîâñòâóþùàÿ  ìàðêèçà äå ëÿ Ñòðàõ, ìàäåìóàçåëü Øåðøå ëÿ Ôàì, ãðàô Òåîäîð Áîãîõóëüíûé, áàðîí Ðàçâðàò, øåâàëüå Àáîðò, êíÿçü  Íàðêîòèê, ïðèíöåññà Àíòóàíåòòà Çàáëóæäåíèå, ñèíüîð äå ëÿ ÑÏÈÄ, ãåðöîã äå ëÿ  Ñìåðòü, ìàðêèç Ñåðàôèì Êîâàðíûé, ãîñïîæà Íåíàâèñòü ñ äî÷åðÿìè: äåâèöàìè Çëîáîé è ßðîñòüþ!
    Ãîñòè áûñòðî ñìåøèâàëèñü, ðàçáèâàëèñü íà ïàðû è ìèðíî áåñåäîâàëè äðóã ñ äðóãîì, íàñëàæäàÿñü ïîëó÷åííîé âîçìîæíîñòüþ ïîáûâàòü íà áàëó.
     Âîçëå îäíîé èç ãðàíèòíûõ êîëîíí, ðÿäîì ñ ìðàìîðíûì ôîíòàíîì, èç êîòîðîãî êîãäà-òî òåêëè ðó÷üè ëèìîíàäà, à òåïåðü èçëèâàëèñü ïîòîêè ñïèðòà, ñìåøàííûå ñ ïèâîì, äâîå ñòàðûõ äðóçåé è ñîðàòíèêîâ, áóðíî ïðèâåòñòâîâàëè äðóã äðóãà. Ïðè ýòîì îíè ñíÿëè ñâîè øëÿïû, óêðàøåííûå ïåðüÿìè, è íèçêî ïîêëîíèëèñü, äðóã äðóãó â çíàê ãëóáîêîãî óâàæåíèÿ.
    Îäíèì èç íèõ áûë íàø ñòàðûé çíàêîìûé, òðè ãîëîâû êîòîðîãî ñðàçó âûäàâàëè â í¸ì ãåðöîãà äå ëÿ Ñìåðòü. Äðóãèì æå áûë äðÿõëûé, òîùèé ñòàðèê ñ îòâðàòèòåëüíûì, ïîêðûòûì ìíîãî÷èñëåííûìè øðàìàìè ëèöîì, òîíêèìè ãóáàìè, ãîðáàòûì íîñîì è äëèííûìè ïîõîæèìè íà êëåùè ðóêàìè. Íî íå ýòî áûëî ñàìîå ñòðàøíîå! Ìàëî ëè íà ñâåòå ñòàðûõ, òîùèõ ñòàðèêîâ! Ñàìîå ñòðàøíîå ÷òî ñðàçó âûçûâàëî ó ïðèñóòñòâóþùèõ îãðîìíóþ íåïðèÿçíü, ÿ áû äàæå ñêàçàë îòâðàùåíèå — áûëè åãî ãëàçà. Çëîáíûå, íå çíàþùèå ñîñòðàäàíèÿ è ïîùàäû, îíè íàâîäèëè íà ëþáîãî äèêèé óæàñ è çàñòàâëÿëè êàæäîãî, êòî õîòÿ áû ðàç â íèõ ïîñìîòðåë, ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ æàëêèì, îòâðàòèòåëüíûì íè÷òîæåñòâîì!
     È õîòÿ ýòîò ïðîòèâíûé ñòàðèê áûë ðàíãîì íèæå ãåðöîãà, íî ñðàçó áûëî çàìåòíî, ÷òî îí ïîëüçîâàëñÿ ó ïîñëåäíåãî îñîáûì óâàæåíèåì.
-Àõ, ìîé ëþáåçíûé ãîñïîäèí Àáîðò, êàê æå ìíå ïðèÿòíî ñíîâà âèäåòü Âàñ! Ñòàðûé ìîé äðóã, áîåâîé, òàê ñêàçàòü, òîâàðèù!
-Áëàãîäàðþ Âàñ, Âàøå ñèÿòåëüñòâî, âçàèìíî! – ïîêëîíèëñÿ ñòàðèê.
-Ìíå êàæåòñÿ, ìû ñ Âàìè, øåâàëüå, îòìåííî ïîòðóäèëèñü â ýòîì ãîäó! -ñ óëûáêîé ïðîäîëæèë ðàçãîâîð ãåðöîã.
-Î, äà, ìîé ãîñïîäèí, öåëûé ãîä óæàñàþùèå êðèêè áåñïîùàäíî óáèåííûõ äåòèøåê ëàñêàëè ìîé ñëóõ! Ñëîâíî ìíîãîãîëîñûé ïòè÷èé õîð, ðàííèì âåñåííèì óòðîì! — Àáîðò â îòâåò òîæå óëûáíóëñÿ.
-Äà âû ðîìàíòèê, øåâàëüå!
-Ïðèõîäèòñÿ, âàøå ñèÿòåëüñòâî, ïðè ìîåé ðàáîòå, íåîáõîäèìî ëþáèòü ïðèðîäó, õîðîøóþ ìóçûêó, ñëàäêèå âèíà, -ðàññëàáëÿåò, ïîíèìàåòå ëè. Çàòî ïîòîì: ñòîëüêî çàãóáëåííûõ äóø, ðàçðóøåííûõ ñóäåá, èñêàëå÷åííûõ òåë! È â ïîìèíå íå íàäî íèêàêîé âîéíû!
-Ïðåêðàñíî, øåâàëüå, çíà÷èò æàòâà ïðîäîëæàåòñÿ?!
-Áåññïîðíî, ìîé ãîñïîäèí! Çíàåòå, ó ìåíÿ â çàìêå, íà ñòåíå âèñÿò ÷àñû, íå ïðîñòûå ÷àñû, à ýëåêòðîííûå!
-Çà÷åì Âàì âðåìÿ, øåâàëüå, âû æå áåññìåðòíû?!
-Çàòåì, ãåðöîã, ÷òî ÷àñû ïîêàçûâàþò íå âðåìÿ, à êîëè÷åñòâî óáèòûõ ìëàäåíöåâ, êàæäóþ ìèíóòó, êàæäóþ ñåêóíäó, êàæäûé ìèã! Ñèæó áûâàåò ïîðîé ó ñåáÿ â êàáèíåòå, ñìîòðþ íà ìåíÿþùèåñÿ öèôðû è òàê õîðîøî íà äóøå ñòàíîâèòñÿ! Îòäûõàþ! Ïðèÿòíî, êîãäà Áåòõîâåíû, Äîñòîåâñêèå, Öèîëêîâñêèå, Êîðîë¸âû, Ñóâîðîâû è Êóòóçîâû, Áðàìñû è Ìîöàðòû, òàê è íå ðîäèâøèñü óõîäÿò â íåáûòèå, äåëàÿ ýòîò ìèð ãîðàçäî õóæå!
-×òî áû âû áåç ìåíÿ äåëàëè, ãîñïîäà?!-ðàçäàëñÿ òóò ÷åé-òî ãîëîñ.
     Àáîðò è Ñìåðòü óäèâë¸ííî îáåðíóëèñü.
-Ãîñïîæà Áåçûñõîäíîñòü? Ðàäû Âàñ ïðèâåòñòâîâàòü, âû êàê âñåãäà âåëèêîëåïíû! Ãäå æå Âàøà ñåñòðà ìàäåìóàçåëü Áåçîòâåòñòâåííîñòü?
-Êàê âñåãäà òðóäèòñÿ, íå ïîêëàäàÿ ðóê! Âû çíàåòå, ñòîëüêî ðàáîòû, ñòîëüêî ðàáîòû, íå óñïåâàåò! -ïðè ýòîì ãîñïîæà Áåçûñõîäíîñòü ñõâàòèëàñü ðóêàìè çà ãîëîâó.
   Îíà åù¸ õîòåëà ÷òî-òî ñêàçàòü, êàê âäðóã ìàæîðäîì, ñòóêíóâ â î÷åðåäíîé ðàç æåçëîì, ãðîìêî âîñêëèêíóë:
— Ðûöàðü îðäåíà «Ãèåíû îãíåííîé 1 ñòåïåíè», êíÿçü òîãî ìèðà, Åãî Îòâðàòèòåëüíîñòü è Îìåðçèòåëüíîñòü, äóõ äåéñòâóþùèé íûíå â ñûíàõ ïðîòèâëåíèÿ, Ãðåõ 1 ñ ñóïðóãîé ãîñïîæîé Ëåíüþ!
    Âñå ïîêëîíèëèñü. Ãðåõ 1, â îòâåò íà ïðèâåòñòâèÿ, íåáðåæíî êèâíóë ãîëîâîé. Ñòðåìèòåëüíî ïîäëåòåâ ê ïðèñóòñòâóþùèì, îí ïîìïåçíî çàâèë:
-Ïðèâåòñòâóþ âàñ, Ãîñïîäà! È ïîçäðàâëÿþ ñ òàêîé âàæíîé äëÿ íàñ ïîáåäîé! ß èñêðåííî ðàä âèäåòü âàñ íà íàøåì áàëå-ìàñêàðàäå! Ìû âñå ñëàâíî ïîòðóäèëèñü ñåãîäíÿ, íà áëàãî íàøåé îáùåé öåëè, -ãîðîä çåðêàëüùèêîâ ïàë!
     Ïðè ýòèõ ñëîâàõ âñå ïðèñóòñòâóþùèå çààïëîäèðîâàëè. Ðàçäàëèñü êðèêè: «Óðà!» «Áðàâî!» «Âèâàò!»
    Ãðåõ 1 íèçêî è ìíîãîêðàòíî ïîêëîíèëñÿ òîëïå è ïðîäîëæèë:
-Ñåãîäíÿ, äðóçüÿ ìîè è ñîðàòíèêè, ìîæíî âñ¸. Ñíèìèòå ñâîè ìàñêè, ÿâèòå ìèðó ñâî¸ ïîäëèííîå ëèöî, áóäüòå ñàìè ñîáîé, ïîêàæèòå âñ¸, íà ÷òî âû ñïîñîáíû: ïëîäèòåñü è ðàçìíîæàéòåñü, äåëèòåñü è ðàçâèâàéòåñü. È òàê ìóçûêà!!!
     Ñíîâà ðàçäàëèñü áóðíûå, ïðîäîëæèòåëüíûå, àïëîäèñìåíòû, ïîñòåïåííî ïåðåõîäÿùèå â îâàöèþ! Çàòåì çàèãðàëà ë¸ãêàÿ ìóçûêà, âñå ãîñòè ðàçáèëèñü íà ïàðû è ïðèíÿëèñü òàíöåâàòü!
    Ãðåõ 1 óâèäåâ ãåðöîãà äå ëÿ Ñìåðòü ïîäîçâàë åãî ê ñåáå:
-Ïîäîéäèòå êî ìíå, ìîé ãåðîé! ×òî-òî âû íå â ñåáå, íàâåðíîå, òÿæåëî äîñòàëàñü ïîáåäà?
-Òÿæåëà íå ïîáåäà, à âàøà ñóïðóãà, êíÿçü! -îòâåòèë ñ åõèäñòâîì ãåðöîã.
-Íó, ìîé äîðîãîé, âû æå ñàìè ñîãëàñèëèñü å¸ íåñòè, ïîáåäà òðåáóåò æåðòâ! -ðàññìåÿëñÿ êíÿçü.
     Òóò îí óâèäåë â ðóêàõ ó ãåðöîãà òîëñòóþ êíèãó è çàèíòåðåñîâàâøèñü ñïðîñèë:
-À ýòî ÷òî? Âîåííûé òðîôåé?!
-Äà, ýòî êíèãà Ïàñòóõà! Ïðåäñòàâüòå, êíÿçü, ÿ íàø¸ë å¸ íà ñòàðîé ïîëêå, â îäíîì äîìå, ïîêðûòîé ïûëüþ è ïàóòèíîé — îòëè÷íàÿ ðàáîòà Âàøåé æåíû!
-Íè÷åãî îñîáåííîãî, -ñêàçàëà ïîÿâèâøàÿñÿ Ëåíü, -îíè îêàçàëèñü òàëàíòëèâûìè ó÷åíèêàìè, ÿ èì ëèøü íåìíîãî ïîìîãëà!
-Èíòåðåñíî, -çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë êíÿçü, -òåïåðü, êîãäà ÿ áîãàò, êîãäà âñå öàðñòâà ìèðà ëåæàò ó ìîèõ íîã, ÷òîáû ìíå ñêàçàë Ïàñòóõ, åñëè áû, ê ïðèìåðó, îí áûë çäåñü?!
-Ýòî ëåãêî ñäåëàòü, êíÿçü!
-Íåóæåëè, ãîñïîæà Ëåíü? -óõìûëüíóëñÿ Ãðåõ 1,- è êàê æå ïî-âàøåìó ýòî ëåãêî ñäåëàòü?  -ïåðåäðàçíèâàÿ Ëåíü è ïîäðàæàÿ å¸ ãîëîñó ñúåõèäíè÷àë îí.
-Âñ¸ î÷åíü ïðîñòî, ìîé äîðîãîé!  Äîñòàòî÷íî îòêðûòü êíèãó Ïàñòóõà è ïðî÷èòàòü ïåðâîå, ÷òî áðîñèòñÿ â ãëàçà!  Óâåðÿþ Âàñ, ìèëûé ñóïðóã, ýòî âåñüìà ýôôåêòèâíîå, ÿ áû äàæå ñêàçàëà, ïðîâåðåííîå ñðåäñòâî! Õîòèòå ïîïðîáîâàòü? Èëè Âàì ñëàáî?
-Ìíå ñëàáî? Ýòî ìíå-òî, ñëàáî?!
-Äà âàì! -ïîäûãðàëà åìó ãîñïîæà Ëåíü, à ñàìà ïîäóìàëà, — «à, ÷òî, à âäðóã íåíàãëÿäíûé âîçüì¸ò è îòáðîñèò êîïûòà, âäðóã Ïàñòóõ ñâîèì ñëîâîì åãî êàê øàðàõíåò ïî ãîëîâå è îí óìð¸ò! Òîãäà òðîí áóäåò ìîèì!»
-À íó, îòêðûâàé êíèãó! ×èòàé äàâàé! Èøü òû, ÌÍÅ ÑËÀÁÎ?!-ïðåðâàë å¸ ðàçìûøëåíèÿ êíÿçü.
-À ïîâ¸ëñÿ, -îáðàäîâàëàñü Ëåíü è âçÿâ êíèãó, òîðæåñòâåííî ïðî÷èòàëà:
— Ïîñëóøàéòå, âû, áîãàòûå, ïëà÷üòå è ðûäàéòå î íàäâèãàþùèõñÿ íà âàñ áåäñòâèÿõ. Áîãàòñòâî âàøå ñãíèëî è îäåæäû âàøè èçúåäåíû ìîëüþ, çîëîòî âàøå è ñåðåáðî çàðæàâåëè, è ðæàâ÷èíà èõ áóäåò ñâèäåòåëüñòâîâàòü ïðîòèâ âàñ è ñúåñò êðîâü âàøó êàê îãîíü. Âû ñîáðàëè ñîêðîâèùà âàøè â ïîñëåäíèå äíè, ïðåäàâàÿñü ðîñêîøè íà çåìëå, âû æèëè â íàñëàæäåíüÿõ, è óïèòàëè ñåðäöà âàøè íà äåíü çàêëàíèÿ….
-Êàêèå ìóäð¸íûå ñëîâà, -ñêàçàë ãåðöîã, ïîñëå òîãî êàê ãîñïîæà Ëåíü çàìîë÷àëà, — íî íà âñÿêèé ñëó÷àé, ÿ áû ïðîâåðèë, êíÿçü, âàøè ñîêðîâèùíèöû. Çîëîòî âåäü âñåãäà îñòà¸òñÿ — çîëîòîì! -ôèëîñîôñêè çàìåòèë îí.
    Òåì âðåìåíåì Ãóñòàâ è Ìèðîñëàâà ñèäåëè è æäàëè. Íàñòóïèëà íî÷ü è íåáî óêðàñèëè ìèëëèîíû ÿðêèõ, ñâåòÿùèõñÿ çâ¸çä. Îíè ñ íåáåñ ïðèñòàëüíî íàáëþäàëè çà ìàëûøàìè. Ãäå-òî çàëèâàëñÿ êóçíå÷èê, â ñîñåäíåì ëåñó óãóêàë íî÷íîé îõîòíèê-ôèëèí. Îãðîìíàÿ æåëòàÿ Ëóíà, êàê áîëüøîé ôîíàðü, îñâåùàëà âñ¸ âîêðóã. Çåìëÿ ñëàäêî ñïàëà è òîëüêî òàì, ãäå-òî âäàëè, çà ðåêîé ãðåìåëà ãðîìêàÿ ìóçûêà è âî âñþ ø¸ë âåñ¸ëûé áàë.
    Ýòî â ñàìîé âûñîêîé áàøíå âåñåëèëèñü íîâûå õîçÿåâà ãîðîäà! Íåñêîí÷àåìûå ôåéåðâåðêè, ñàëþòû è ïðîñòî õîëîñòûå âûñòðåëû èç ïóøåê òî è äåëî áóäîðàæèëè îêðóãó. Áûëî âèäíî, ÷òî   ïðàçäíèê óäàëñÿ íà ñëàâó.
     «Íó, êîãäà æå, íó, êîãäà æå»-íåòåðïåëèâî äóìàë þíîøà, -«ñêîðî óæå áàë çàêîí÷èòñÿ!»
-Âû ñëàâíî ïîòðóäèëèñü, äðóçüÿ ìîè, ìîëîäöû! Òåïåðü ïîðà! -íåîæèäàííî îòâåòèë Ïàñòóõ, -âðåìÿ ïðèøëî! Ñëóøàé ìåíÿ âíèìàòåëüíî, Ãóñòàâ! Ïîäíèìèòå çåðêàëî òàê, ÷òîá ìîé ëó÷ ìîã îòðàçèòüñÿ îò íåãî è íàâåäèòå íà ãëàâíóþ áàøíþ ãîðîäà!
    Ãóñòàâ áûë ñ÷àñòëèâ, âåäü Ñàì Ïàñòóõ íàçâàë åãî ñâîèì äðóãîì! Ñåðäöå þíîøè îò ðàäîñòè «âûïðûãèâàëî èç ãðóäè» è îí áûë ãîòîâ ñ ë¸ãêîñòüþ îòäàòü ñâîþ æèçíü, çà Ïàñòóõà! Îòêóäà òîëüêî âçÿëèñü ñèëû!  Îíè ñìàñòåðèëè áîëüøîå çåðêàëî, íî ñåé÷àñ ëåãêî, áåç îñîáûõ óñèëèé, ðàçâåðíóëè åãî â ñòîðîíó áîëüøîé, âåëè÷åñòâåííîé áàøíè.
     Ñ íåáà ñïóñòèëñÿ ëó÷ è, êîñíóâøèñü çåðêàëà, ñòðåëîé ïîëåòåë âïåð¸ä.  ýòî âðåìÿ Ãîñïîæà Ëåíü ïîäîøëà ê îêíó:
-Îé, ãîñïîäà, ïîñìîòðèòå! -âîñêëèêíóëà îíà, -çâåçäà ñ íåáà óïàëà, ãîâîðÿò ýòî õîðîøèé çíàê, íóæíî çàãàäàòü æåëàíèå! Îé, äà îíà ê íàì ëåòèò! Êàê îíà ñèÿåò!
-Ãäå, ãäå îíà?! — âñå áðîñèëèñü ê îêíàì. Îáðàçîâàëàñü òîëêîòíÿ, è òå, êòî íå óñïåë çàíÿòü áîëåå óäîáíîå ìåñòî ïîäïðûãèâàëè, õâàòàÿñü çà ïëå÷è âïåðåäè ñòîÿùèõ
-Äà âîí îíà, âèäèòå?!
    ßðêèé ëó÷, ñ óæàñàþùåé ñèëîé, îãðîìíîé îãíåííîé âîëíîé, óäàðèë â ñàìûé öåíòð áàøíè!
-Ïîæàð! Ãîðèì! Ïîìîãèòå! Âîäû! -äèêèå âîïëè ïðîäîëæàëèñü íåñêîëüêî ìèíóò.
     Ïîòîì âñ¸ ñòèõëî. È òîëüêî êó÷êà ïåïëà îñòàëîñü îò Ãðåõà 1 è åãî ïðèñïåøíèêîâ.  ãîðîä âîçâðàùàëàñü âåñíà. Ëþäè, ïðîñíóâøèñü îò ãëóáîêîãî, òÿæåëîãî ñíà, íå óçíàâàëè ñâîé ãîðîä, íî ýòî áûëî óæå íå ñòðàøíî, âåäü òåïåðü ê íèì âåðíóëàñü ëþáîâü, à çíà÷èò ïðèäóò ïåðåìåíû, ïóñêàé íå ñðàçó, íî îíè îáÿçàòåëüíî ïðèäóò, âåäü ñàì Ïàñòóõ îõðàíÿåò èõ ãîðîä!

                Ýïèëîã!

Âîò è ñêàçêå êîíåö, íàñòóïèëà êðóãîì òèøèíà,
Ñâåò ïîãàñ è ïîòóõëè íà ñòîëèêå ñòàðûå ñâå÷è,
È ãåðîè âñå ñïàòü óëåãëèñü äî óòðà,
È íå ñëûøíî óæå ÷åëîâå÷åñêîé ðå÷è.
Ëèøü ÷àñû íà ñòàðèííîì êîìîäå ñòîÿò íà ïîñòó,
Òî è äåëî ïûòàÿñü äî íàñ êàæäûé ìèã äîñòó÷àòüñÿ
Ïðîáóæäàÿ â íàñ ñïÿùèõ çàâåòíóþ íàøó ìå÷òó,
Çà êîòîðóþ íàì çàõîòåëîñü áû ÿðîñòíî äðàòüñÿ,

Ñëûøèøü âûðâàëñÿ êðèê èç ðàçîðâàííîé áîëüþ ãðóäè,
Çâîí îò÷àÿííûé, ñëîâíî íàáàò, áóäîðàæèò îêðóãó,
Ïðèçûâàÿ òåáÿ: «ïðîñûïàéñÿ è ñìåëî èäè»
Áóäü èñòî÷íèêîì âå÷íîé ëþáâè, íå âçèðàÿ íà âüþãó!
Äóõ áîëüøèõ ïðèêëþ÷åíèé çàáîòëèâî ïðèìåò òåáÿ,
Ïðîâåä¸ò ïî äîðîãàì ñóäüáû-ëàáèðèíòàì èëëþçèé,
Òàì ïîéì¸øü êòî åñòü, êòî, èñïûòàåøü äðóçåé è ñåáÿ,
Âêóñ ïîçíàåøü ïîáåä, è îòâåäàåøü ãîðå÷ü êîíôóçèé!
Âðåìÿ öåííûé ïîäàðîê, åãî êàæäûé ìèã áåðåãè,
Íàñëàæäàéñÿ, æèâè, óïèâàéñÿ ëþáîâüþ òåì ïà÷å,
Òîëüêî ñåðäöå ñâî¸ òû îò çëîáíûõ èäåé ñáåðåãè,
Íå äàâàéñÿ, ñðàæàéñÿ, áîðèñü è ïîéìàåøü óäà÷ó!