 |
В небольшом городке Никее жил карлик по имени Маленький Мук. Людей он сторонился, а когда выходил на улицу, дети бежали следом и выкрикивали обидные дразнилки:Перевод с немецкого М. и Е. Соломиных, издание 1914 г.
На дорогой моей родине, в Никсе, жил один человек, по прозванию Маленький Мук. Я тогда был еще очень юн, но живо помню его, особенно потому, что отец меня раз чуть не до полусмерти исколотил за него. Маленький Мук был уже довольно пожилым человеком, когда я его узнал, а ростом меньше фута. При этом у него была странная фигура: туловище маленькое, тощее, а голова громадная, гораздо больше, чем у обыкновенного человека. У него был большой собственный дом и жил он в нем совершенно одиноко, сам даже кушанье готовил. Сидел он всегда дома, выходил только раз в месяц. В городе никто бы и не знал, жив он или умер, если бы в обеденное время не поднимался из трубы его дым. Впрочем, он часто показывался еще на крыше своего дома. С улицы тогда казалось, что по крыше быстро бегает взад и вперед только одна громадная голова.
Я и товарищи мои, мы были злые мальчики. Всякого готовы мы были дразнить, над каждым охотно насмехались. Но появление Мука для нас было настоящим праздником. В назначенный день мы собирались перед большим домом и поджидали его выхода. Вот открывалась дверь, выглядывала сперва большая голова с огромным тюрбаном, а за нею потом следовало остальное тело, одетое в поношенный плащ и длинные шаровары. За широким кушаком торчал длинный кинжал. Кинжал у Мука был необыкновенной длины. Можно было подумать, что сам Мук был прикреплен к кинжалу, а не кинжал к Муку. Едва только он показывался в таком виде, воздух громко оглашался нашими ликующими криками. Мы бросали вверх свои шапки и скакали вокруг карлика, как сумасшедшие. Но Маленький Мук серьезно кивал нам головой и медленно шествовал по улице, шлепая своими большими широкими туфлями. Таких огромных туфлей, как у него, я никогда еще не видал. Мы, мальчики, бежали за ним и не переставая кричали: «Мук! Маленький Мук!» А иногда начинали петь составленную про него веселенькую песенку:
Карлик Мук, карлик Мук!
В большом доме жизнь проводит,
Лишь раз в месяц к нам выходит!..
У тебя, карлик несчастный,
Голова с котел ужасный!..
Погляди-ка на нас
И лови всех за раз,
Мы проскочим меж рук…
Карлик Мук, карлик Мук!..
Так мы потешались над ним. К стыду своему должен признаться, я всегда кричал больше всех, а иногда даже дергал его за плащ. Раз же набрался такой смелости, что схватил его сзади за туфлю. Он так тут и растянулся. Сначала мне показалось это очень смешным. Но когда я увидал, что Маленький Мук направился к дому моего отца, мне стало не до шуток. В доме он оставался недолго. Я спрятался за ворота и увидел, как Мук вышел в сопровождении моего отца. Отец почтительно пожал ему руку и с бесконечными поклонами простился у двери. Это меня еще больше обеспокоило. Я не хотел показываться отцу и долго оставался в своей засаде. Но голод однако выгнал меня оттуда; он оказался страшнее побоев. Покорно, с поникшей головой предстал я перед своим отцом.
— Ты, я слышал, оскорбил доброго Мука? — сказал он очень серьезно. — Хорошо. Я расскажу тебе историю этого Мука, и ты, наверное, тогда не будешь больше насмехаться над ним. Но перед рассказом и после ты получишь обычную порцию.
Обычная порция эта состояла из двадцати пяти ударов, которые он всегда в подобных случаях, отсчитывал мне самым добросовестным образом.
Он взял свой длинный чубук, отвинтил янтарный мундштук и отделал меня лучше, чем когда-либо.
Отсчитав полностью двадцать пять, он приказал мне внимательно слушать и вот что рассказал о Маленьком Муке:
«Отец Маленького Мука, настоящее, имя которого Мукра, был человек бедный, но все у нас в Никсе его очень уважали.
Жил он почти таким же затворником, как теперь его сын. Уродство сына очень огорчало его. Он не любил карлика и совсем не заботился об его воспитании. В шестнадцать лет Маленький Мук был еще беззаботным ребенком, и суровый отец всегда бранил его, называя глупым и легкомысленным. Однажды отец его упал, сильно ушибся и вскоре потом умер, оставив Маленького Мука одиноким, бедным и необразованным. Жестокие родственники, которым покойник много задолжал и не выплатил, выгнали бедного мальчика из дому и посоветовали ему идти по белу свету искать счастья. Маленький Мук отвечал, что он готов пуститься в путь, если ему отдадут отцовское платье. Родственники исполнили его желание.
Отец его был высокий, толстый мужчина. Его платье карлику было широко и длинно. Но Мук недолго думал, подрезал его и надел. Только в ширину-то он забыл, видно, обрезать, поэтому, одежда у него оказалась странная: огромный тюрбан, широкий пояс, широкие шаровары, синий плащ — все это отцовское наследство, с которым он с тех пор никогда не расставался. К поясу он прицепил длинный отцовский кинжал дамасской стали, взял палку и отправился в путь.
Весело шел он целый день, — все думал, что вот сейчас найдет счастье! Замечал ли блестевший на солнце черепок, тотчас прятал его к себе в карман, ожидая, что тот превратится в великолепнейший алмаз. Завидит ли вдали блестящую, как огонь, верхушку мечети, сверкнет ли где зеркальная поверхность озера — полный радости тотчас же стремится он к ним, полагая, что пришел уже в волшебное царство. Но увы! вблизи мечты исчезали, а ноющий от голода желудок и усталость напоминали ему, что он все еще в стране смертных. Голодный и унылый шел он таким образом два дня и отчаялся уже найти свое счастье. Дикие плоды были его единственной пищей, а жесткая земля — постелью. На третий день утром увидал он на холме большой город. Ярко блестел над зубцами стен полумесяц, на крышах развивались пестрые флаги и, казалось, манили к себе Маленького Мука. Он в удивлении остановился и с восторгом стал любоваться городом и его окрестностями. «Вот там маленький Мук найдет свое счастье!» — сказал он сам себе и, несмотря на свою усталость, подпрыгнул от радости: «там или нигде!» Он собрал все свои силы и направился к городу. Хоть это и казалось близко, однако, только к полудню добрался он до него. Его маленькие ноги совсем почти отказывались ему служить, и он часто принужден был садиться в тени пальм и отдыхать. Наконец, он подошел к воротам.
Тут он остановился, поправил свой плащ, тюрбан завязал покрасивее, расправил пояс пошире, а длинный кинжал воткнул покосее. Наконец, отряхнув пыль с башмаков, взял свою палку и смело вошел в ворота.
Он прошел уже несколько улиц, но ни одна дверь не открывалась перед ним, никто не позвал его, как он представлял себе в воображении: «Войди, Маленький Мук, покушай, утоли свою жажду и дай отдохнуть своим ножкам».
В нетерпеливом ожиданье чего-то взглянул он на один большой дом. Там раскрылось окно, выглянула какая-то старуха и закричала нараспев:
Сюда, сюда, соседушки!
Спешите ко мне, детушки,
Скорее кашу есть.
Здесь сварено все вкусно,
И стол накрыт искусно,
И есть куда всем сесть!
Открылась дверь и Мук увидел, что туда потянулось множество кошек и собак. Несколько минут он стоял в раздумья: не воспользоваться ли и ему этим приглашением. Потом собрался с духом и вошел в дом. Впереди его шло несколько молоденьких кошечек, и он решил последовать за ними, так как они, наверное, лучше его знали, где кухня.
Поднимаясь по лестнице, Мук встретил ту самую женщину, которая выглядывала в окно. Она сердито взглянула на него и спросила, что ему нужно.
— Ты всех приглашала есть свою кашу, — ответил Маленький Мук, — а так как я очень голоден, то и я тоже пришел.
Старуха рассмеялась и сказала:
— Откуда ты, чудак, явился? Весь город знает, что я готовлю кушанье только своим миленьким кошечкам, а иногда приглашаю, как видишь, товарищей их.
Маленький Мук рассказал старушке, как жестоко с ним обошлись по смерти отца, и просил позволения поесть сегодня с её кошками. Чистосердечный рассказ мальчика очень понравился старушке, она, пригласила его к себе в гости, и вдоволь накормила и напоила. Когда же он наелся и отдохнул, старушка пристально посмотрела на него и сказала:
— Маленький Мук, оставайся у меня на службе; работы у тебя будет немного, а кормить я тебя буду хорошо.
Кошачья каша пришлась по вкусу Маленькому Муку, и он согласился быть слугою госпожи Ахавци. У него была легкая, но странная служба. У госпожи Ахавци было два кота и четыре кошки; каждое утро он должен был расчесывать им шерстку и смазывать дорогими мазями; когда хозяйка уходила, на его обязанности было смотреть за кошками; когда они ели, он должен был подавать им блюда, а на ночь укладывать на шелковые подушки и покрывать бархатными одеялами. Было в доме еще несколько маленьких собачек, за которыми он должен был тоже ухаживать.
Но с теми не так много было хлопот, как с кошками. Кошек госпожа Ахавци содержала, как собственных детей. Впрочем, и здесь Мук был так же одинок, как и в доме отца. По целым дням, кроме госпожи Ахавци да кошек с собаками, он никого не видал. Некоторое время у Маленького Мука все шло прекрасно: еды всегда было вдоволь, а работы мало, и старушка, казалось, была им очень довольна. Но, мало-по-малу, кошки сделались непослушными. Когда старушка уходила, они, как сумасшедшие, прыгали по комнатам, опрокидывали все попадавшееся на пути, и перебили много красивой посуды. Заслышав же еще на лестнице шаги хозяйки, они ложились на свои подушки и помахивали хвостиками, как будто ничего не случилось. Госпожа Ахавци страшно сердилась за такое опустошение в своих комнатах, и все сваливала на Мука. Как тот ни доказывал свою невинность, она больше верила кошкам, чем слуге.
Маленький Мук очень был огорчен, что здесь опять не нашел счастья, и решил бросить службу у госпожи Ахавци. Но уже в течение первого своего путешествия он испытал, как плохо живется без денег, поэтому теперь, во что бы то ни стало, решил получить со своей хозяйки вознаграждение, которое она постоянно обещала, но все не давала. В доме госпожи Ахавци была одна комната. Она всегда была заперта, и он в нее никогда не заглядывал. Но он часто слыхал, как госпожа Ахавци там чем-то гремела, и ему очень хотелось знать, что она там прятала. А теперь, когда он задумался о средствах для путешествия, ему пришло в голову, не спрятаны ли там сокровища. Но дверь в комнату всегда была заперта, потому он никогда не мог добраться до этих сокровищ.
Однажды утром, когда госпожа Ахавци ушла из дому, одна собачка, которую хозяйка не любила, а Мук за разные услуги, которые он ей оказывал, пользовался её особенным расположением, дернула его за широкие шаровары и потянула за собой. Мук, всегда охотно игравший с этой собачкой, последовал за ней. И вот она привела его в спальню госпожи Ахавци, к маленькой двери, которой он никогда раньше не замечал. Дверь была полуоткрыта. Собачка прошла в нее, и Мук последовал за ней. И как же приятно он был удивлен, когда увидал, что это была та самая комната, о которой он так долго мечтал. Он посмотрел, нет ли где денег, но ничего не нашел. Всюду валялась только старая одежда и посуда причудливой формы. Больше всего привлек его внимание один хрустальный сосуд. На нем были выгравированы разные фигуры. Мук поднял его и стал поворачивать во все стороны. Но, о ужас! он не заметил, что сверху была крышка. Крышка эта упала и разбилась на мелкие кусочки.
Долго стоял Маленький Мук ни живой, ни мертвый от ужаса. Теперь его судьба была решена, теперь он должен бежать, иначе старуха убьет его. Он решил сейчас же пуститься в путь. Тут попались ему на глаза крепкие большие туфли; хотя они были некрасивы, но его собственные туфли не могли бы выдержать путешествия. Да и размер их ему понравился: он подумал, что если он их наденет, то всякий увидит, что он вышел уже из детского возраста. Он быстро снял свои маленькия туфельки и влез в большие. Стоявшая в углу тросточка с красиво вырезанной львиной головой, по его мнению, была здесь совершенно лишняя. Он взял ее себе и поспешил выйти из кладовой.
Он прошел в свою комнату, надел плащ, завязал отцовский тюрбан, заткнул за пояс кинжал и со всех ног пустился вон из дома, а потом и из города. И за городом, боясь старухи, он без остановки бежал, пока совершенно не выбился из сил. Так скоро он не ходил еще никогда в жизни. Казалось, он и остановиться не мог, как будто какая-то неведомая сила несла его. Наконец, он заметил, что надетые им туфли какие-то удивительные: они точно сами стремились вперед и влекли его за собой. Он пробовал остановиться, но это ему не удавалось. Тогда в отчаянии он закричал на себя, как на лошадь: «тпру-у… стой, стой, тпру!»
Туфли тотчас остановились, и изнуренный Мук упал на землю.
Эти туфли ужасно обрадовали его, — все-таки, он хоть что-нибудь приобрел за свою службу. Он надеялся, что они помогут ему искать по свету счастье. Несмотря на свою радость, Маленький Мук, изнеможенный, погрузился в сон, потому что тело его, носившее тяжелую голову, не могло выдержать такого длинного и быстрого перехода. Во сне явилась ему собачка, та самая, которая помогла ему достать в доме госпожи Ахавци туфли, и сказала: «Дорогой Мук, ты еще хорошенько не знаешь, как пользоваться туфлями! Знай же, если ты, надев их, повернешься три раза на каблуке, то можешь перелететь всюду, куда захочешь! А с палочкой ты можешь находить клады: где золото зарыто, там она стукнет три раза, а где серебро — два».
Так снилось Маленькому Муку. Проснувшись, он задумался над этим удивительным сном и решил сейчас же сделать опыт. Он надел туфли, стал на одну ногу и начал вращаться на каблуке. Но кто хоть раз пробовал в необыкновенно больших туфлях проделать такую штуку, тот не удивится, что Маленькому Муку это не сразу удалось, в особенности, если принять во внимание, что тяжелая голова перетягивала его то в ту, то в другую сторону.
Бедный мальчик несколько раз падал, изрядно разбивал нос, но, все-таки, не унывал, снова повторял опыт, и наконец, ему удалось перевернуться. При этом он пожелал попасть в ближайший большой город и… туфли, поднявшись на воздух, с быстротою ветра понеслись через облака.
Не успел Маленький Мук опомниться, как очутился на громадной городской площади, застроенной множеством лавок. Бесчисленное множество народу суетливо сновало взад и вперед, Мук походил в толпе, но потом счел за лучшее перейти в менее многолюдные улицы. В толпе ему наступали на туфли, так что он несколько раз чуть не свалился, и он сам толкал не раз прохожих своим длинным кинжалом. Его едва не поколотили за это. Теперь Маленький Мук серьезно задумался, за что ему взяться, чтобы заработать хоть немного денег. Правда, у него была палочка, которая указывала на зарытые клады, но где же найти такие места, где бы было зарыто серебро или золото. В случае нужды он также мог бы показывать себя за деньги, но для этого он был слишком горд. Наконец, он подумал о своих туфлях.
— Может быть, — размышлял он, — туфли могли бы доставить мне пропитание. — И он решил сделаться скороходом: король этого города дороже всех заплатит ему за подобную службу.
Он спросил, где королевский дворец. У ворот дворца стоял часовой, на вопрос его Мук сказал, что желает поступить во дворец на службу, и часовой послал его к надзирателю за слугами. Изложив надзирателю свое дело, Мук просил дать ему место королевского курьера. Надзиратель смерил карлика глазами с ног до головы и сказал:
— Как ты с такими коротенькими ногами хочешь быть королевским скороходом? Убирайся вон, мне некогда шутить.
Но Маленький Мук уверял его, что предложение его совершенно серьезно, и что он готов побиться об заклад, что не отстанет от самого быстроногого скорохода. Надзирателю это показалось забавным. Он приказал ему приготовиться к состязанию, а пока провел его в кухню и распорядился, чтобы его вдоволь напоили и накормили. Сам же он отправился к королю и сообщил ему о карлике и об его предложении. Король был человек веселый, ему очень понравилось, что надзиратель над слугами ради шутки задержал Маленького Мука. Он приказал устроить позади замка на большой лужайке подмостки, чтобы все придворные с удобством могли любоваться состязанием в беге, а, кроме того, приказал позаботиться о карлике. Король рассказал принцам и принцессам, какое развлечение предстоит им в этот вечер. А те, в свою очередь, рассказали это слугам, и когда наступил вечер, все, у кого только были ноги, в нетерпеливом ожиданье устремились на лужайку, где были устроены подмостки, чтобы лучше можно было увидать, как побежит карлик.
Когда король с сыновьями и дочерями уселся на подмостках, на лужайку вышел Маленький Мук и грациозно поклонился знатным особам.
При виде малютки раздались всеобщие крики восторга: подобной фигуры здесь еще никогда не видали. Маленькое тело с огромной головой, плащ и широкие шаровары, длинный кинжал за широким поясом, маленькие ножки и громадные туфли — нет, это было слишком смешно!.. Над этим нельзя было не хохотать!.. Но смех не смутил и не сбил с толку Маленького Мука. Опершись на свою палку, он гордо выжидал появление противника. По желанию Мука надзиратель над слугами отыскал самого лучшего скорохода. Тот вышел, стал рядом с Муком, и оба стали ждать условного знака.
Принцесса Амарца, как было условлено, махнула своим покрывалом, и оба соперника полетели по лужайке, точно две стрелы, пущенные в одну цель.
Сначала противник Мука оказался значительно впереди, но тот погнался за ним на своих туфлях, перегнал его и давно уже стоял у цели, когда скороход, тяжело отдуваясь, подбегал к ней. Зрители на несколько минут онемели от удивления и восторга. Когда же король первый начал аплодировать, вся толпа всколыхнулась и все закричали: «Да здравствует Маленький Мук, победитель в бегах!»
Маленького Мука привели к королю, он стал на колени и сказал:
— Державный король, я показал здесь только ничтожный образчик моего искусства! Возьми же меня в число твоих курьеров!
Но король ответил ему: — Нет, я тебя делаю моим придворным скороходом, и ты будешь всегда находиться при моей особе; жалованья тебе сто золотых в год, а есть ты будешь за одним столом с моими лучшими слугами!
Мук обрадовался и воспрянул духом. Он подумал, что наконец-то нашел он то счастье, которое так долго искал. Рад он был также и особенной милости короля, который поручал ему самые спешные и секретные послания, и Мук выполнял их с величайшей точностью и непонятной быстротой.
Но остальные слуги короля невзлюбили его. Им досадно было, что они лишились милости своего господина из-за какого-то карлика, совершеннейшего невежды, единственное искусство которого заключалось в быстром беге. Они устраивали разные заговоры, чтобы сместить его, но ничто не могло подорвать того огромного доверия, которое питал король к своему первому придворному скороходу.
Мук не мог не замечать злобы придворных, но и не мстил им за это. Напротив, он долго придумывал, как бы сделаться полезным своим врагам и заставить их полюбить себя. Тогда он вспомнил палочку, которую в счастье своем оставлял без внимания.
— Если бы найти клад, — подумал он, — все сделались бы ко мне добры.
Не раз он здесь слыхал, что отец теперешнего короля, при нападении неприятелей на его страну, много сокровищ зарыл в землю. Говорили также, что он умер, не успев сообщить своей тайны сыну. И Мук, куда бы ни пошел, всегда стал брать с собой палочку, надеясь попасть когда-нибудь на то место, где были зарыты деньги старого короля. Однажды вечером он случайно попал в самую отдаленную часть дворцового сада, куда редко кто заходил. Вдруг он почувствовал, что палочка задвигалась в его руке и трижды стукнула по земле.
Он знал, что это значит. Вытащив свой кинжал, он сделал знак на деревьях и тихонько прокрался опять во дворец. Здесь он добыл себе лопатку и выждал наступления ночи.
Откопать клад оказалось для Маленького Мука гораздо труднее, чем он думал. Его руки были слишком слабы, а лопатка слишком велика и тяжела; часа два поработал он, а больше двух футов не выкопал. Наконец, лопата ударилась о что-то твердое, зазвеневшее, как железо. Он напряг все свои силы и скоро увидел большую железную крышку. Спустившись в яму, он с трудом приподнял крышку и шинель под нею громадный горшок, полный золота. Но своими слабыми руками он не мог поднять горшка. Тогда он наполнил золотом карманы, пояс, даже в плащ насыпал золота, сколько мог донести, а остальное тщательно прикрыл и засыпал землею.
Но и взятое им золото было так тяжело, что без туфель он не мог бы сдвинуться с места. Незамеченный никем он пробрался в свою комнату и спрятал золото под подушками дивана.
Увидав себя владельцем такого огромного количества золота, Маленький Мук подумал, что теперь обстоятельства изменятся, и он приобретет себе друзей и покровителей между прежними врагами при дворе. Но уже по одному этому можно догадаться, что добрый Мук получил не очень-то хорошее воспитание, иначе он и не воображал бы, что золотом можно приобрести истинных друзей. Ах! надеть бы ему тогда свои туфли и бежать бы подальше.
С этого дня Маленький Мук стал щедрою рукою раздавать золото, и это еще больше возбудило зависть к нему всех придворных. Повар Агули говорил: «Он делает фальшивые деньги!» А казначей Архац, самый злой его враг, который, вероятно, сам не прочь был иногда поживиться на счет королевской кассы, прямо заявил: „Он украл!»
И они составили против Маленького Мука заговор. Однажды главный табачник притворился перед королем очень грустным и огорченным. Он так искусно делал печальные гримасы, что король спросил о причине его грусти.
— Ах! — ответил тот, — меня огорчает то, что я лишился милости короля моего!
— Что ты выдумываешь, друг Корхун? — возразил король. — С каких это пор солнце моей милости не освещает тебя?
Главный табачник ответил, что король награждает своего главного придворного скорохода золотом, а бедным верным слугам своим ничего не дает.
Король был очень удивлен этим заявлением. Он потребовал, чтобы ему рассказали о том, как Маленький Мук раздает деньги. И заговорщикам легко было внушить королю подозрение, что Мук ворует из казначейства деньги.
Такой оборот дела особенно понравился казначею, который и без того не очень охотно отдавал отчет в расходах. Король приказал тайно следить за каждым шагом Маленького Мука, чтобы, по возможности, накрыть его на самом месте преступления. И вот на следующую после этого несчастного дня ночь Маленький Мук, заметив, что касса его истощилась, взял лопатку и прокрался в дворцовый сад, чтобы сделать новые запасы из своего таинственного клада. А за ним следовала стража под предводительством повара Агули и казначея Архаца. И только что он собрался перекладывать деньги из горшка в свой плащ, как они наскочили на него, связали и повели к королю.
Король и без того был не в духе, так как прервали его сон. Он очень немилостиво принял бедного главного скорохода и тотчас же начал его допрашивать. Горшок совсем вырыли из земли и, вместе с лопатой и с плащом, принесли к ногам короля. Казначей сказал, что он со стражей застал Мука врасплох, когда тот закапывал этот горшок с золотом в землю.
Король спросил у обвиняемого, правда ли это, и где он взял золото, которое хотел зарывать.
Маленький Мук, в сознании своей невиновности, рассказал, что он горшок этот нашел в саду, что он хотел не закапывать, а выкапывать его.
Все присутствующие громко расхохотались на такое оправдание, а король, разгневанный мнимым нахальством карлика, воскликнул:
— Как, несчастный! Обокрав своего короля, ты хочешь еще его так глупо и нагло обмануть! Казначей Архац, я требую, скажи, такой ли именно суммы золота не достает в моей кассе?
И казначей ответил, что он совершенно уверен, что с некоторого времени в королевской казне именно столько и даже много больше недостает золота и он готов поклясться, что все это украл Мук.
Тогда король приказал заковать Маленького Мука в крепкие оковы и отвести его в башню, а золото отдал казначею, чтобы пополнить кассу.
Довольный счастливым исходом казначей ушел и принялся пересчитывать дома блестящие золотые. Злой человек никому потом не рассказывал, что в горшке он нашел записочку, на которой было написано:
— На мою страну напал неприятель, потому я прячу здесь часть своих сокровищ; кто найдет их и не отдаст моему сыну, тот будет проклят.
Король Сади.
В грустном раздумье сидел Маленький Мук в своей тюрьме. Он знал, что за воровство королевских сокровищ полагается смерть, а, все-таки, не хотел открыть королю своей тайны относительно палочки, — он боялся, что тогда у него отнимут и ее, и туфли.
К сожалению туфли не могли помочь ему теперь. Крепко прикованный цепями к стене, сколько он ни старался, он не мог повернуться на каблуке. Когда же на другой день объявили ему смертный приговор, он подумал, что, все-таки, лучше жить без волшебной палочки, чем с нею умереть. Выпросив себе секретное свидание с королем, он открыл ему тайну.
Король сначала не верил его признанию, но Маленький Мук обещал доказать свои слова на деле, если только король прикажет отменить казнь. Король согласился на это, распорядился закопать в землю немного золота так, чтобы Мук не видал, и приказал ему искать с помощью своей палочки. Тот через несколько минут нашел, потому что палочка совершенно отчетливо стукнула три раза. Король увидел, что казначей обманул его и, по восточному обычаю, послал ему шелковый шнурок, чтобы тот на нем удавился. А Маленькому Муку он сказал:
— Правда, я обещал даровать тебе жизнь, но, мне кажется, что у тебя есть еще какая-то тайна, кроме этой палочки; поэтому ты останешься в вечном заключении, если не признаешься, отчего ты так быстро бегаешь.
Но одна ночь, проведенная в башне, отбила всякую охоту у Маленького Мука оставаться дольше в заключении. Он признался, что все искусство его заключается в туфлях, только не открыл королю секрета, что нужно три раза повернуться на каблуке. Король сам стал в туфли, чтобы попробовать их действие, и как сумасшедший поскакал кругом по саду; ему давно уже хотелось остановиться, но он не знал, как заставить туфли стоять на месте. А Маленький Мук не мог отказать себе в этой невинной мести и предоставил ему бегать до тех пор, пока тот не упал без чувств.
Придя в себя, король страшно разгневался на Маленького Мука за то, что тот заставил его так долго бегать.
— Я обещал тебе даровать жизнь и свободу, но ты должен покинуть мое царство в течение двенадцати часов, иначе я прикажу опять заковать тебя.
Туфли же и палочку он приказал положить в свою кладовую.
И вновь, как и раньше, бедняком выходил Маленький Мук за город. Он проклинал свои глупые мечты о важной должности при дворе. К счастью, страна, из которой он был изгнан, была невелика. Через восемь часов он уже был на границе, хотя ему, привыкшему к милым туфлям, ходить теперь казалось очень трудно.
Перейдя границу, он свернул с дороги и пошел искать самую непроходимую глушь лесов. Он хотел поселиться вдали от людей, так он их возненавидел. В лесной чаще он нашел местечко, показавшееся ему самым удобным для отшельнической жизни. Его манил светлый ручеек, окруженный громадными, тенистыми фиговыми деревьями, мягкая травка. Он бросился здесь на землю с твердым решением ничего не есть и ждать смерти. В грустных размышлениях о смерти он заснул; когда же проснулся, и голод стал его мучить, он подумал, что голодная смерть — самая ужасная участь, и поглядел вокруг, нет ли чего-нибудь поесть.
На дереве, под которым он спал, висели прелестные спелые винные ягоды. Он влез на него, сорвал несколько ягод, с большим аппетитом съел их и пошел к ручью напиться.
Но каков же был его ужас, когда в воде он увидал свою голову, украшенную громадными ушами и толстым длинным носом.
Он схватился в испуге руками за уши и, действительно, они у него вытянулись с пол-аршина длиною.
— Я заслужил ослиные уши! — закричал он. — Я, как осел, счастье свое попирал ногами.
Он побродил еще по лесу и, проголодавшись опять, должен был еще раз прибегнуть к винным ягодам, потому что ничего съедобного больше не нашел на деревьях. Когда же, за второй порцией винных ягод, он вздумал попробовать, поместятся ли его уши под большим тюрбаном, он почувствовал, что огромные уши его исчезли. Он бросился к ручью, чтобы убедиться в этом. И, действительно, уши у него были опять обыкновенные, и длинный бесформенный нос тоже исчез. Теперь он понял, как все это произошло: от плодов с первого фигового дерева у него сделались длинные уши и толстый нос. От плодов с другого дерева они снова приняли свой прежний вид. Он обрадовался тому, что добрая судьба еще раз дает ему средство быть счастливым. Он нарвал плодов с обоих деревьев столько, сколько мог унести с собою и вернулся обратно в страну, которую он только что покинул. В первом городе он переоделся, сделался совершенно неузнаваемым и направился к тому городу, где жил король.
Это было как раз такое время года, когда спелые плоды были еще редки. Маленький Мук сел у ворот дворца, так как он знал, что повар всегда покупает здесь редкости для королевского стола. Недолго посидев, Мук увидел шедшего по двору повара. Осматривая товары у продавцов, повар заметил, наконец, корзинку Маленького Мука.
— А! вот прекрасные плоды! — сказал он: — это наверно понравится его величеству. Сколько хочешь за всю корзинку?
Мук назначил умеренную цену, и они сторговались. Повар передал корзинку слуге и пошел дальше, а Маленький Мук тотчас обратился в бегство. Он боялся, что если несчастье случится с головами придворных, его могут, как продавца, разыскать и наказать.
За столом король был очень весел, несколько раз хвалил повара за хорошую кухню и за ту заботливость, с какой он всегда разыскивал для него самые редкие вещи. Повар же, зная, какой лакомый кусочек у него есть еще в запасе, только хитро улыбался и говорил отдельные фразы:
«Добрый конец всему делу венец!» — «Дай прежде кончить, а потом похвали!» Принцессы очень заинтересовались, что такое он им еще подаст. По когда он поставил на стол прекрасные, спелые винные ягоды, у присутствующих вырвалось всеобщее «ах!»
— О, какие спелые! Какие аппетитные! — воскликнул король. — Ну, повар, ты замечательный человек и заслуживаешь нашей особенной милости!
Король был большим любителем подобных лакомств. Он собственноручно разделил винные ягоды между присутствующими. Каждый принц и каждая принцесса получили по две, придворные дамы, визири и аги по одной, остальные он оставил себе и с большим наслаждением принялся за них.
— Но, Боже мой, какой у тебя странный вид, отец! — воскликнула вдруг принцесса Аморца. Все с удивлением посмотрели на короля: по сторонам головы у него висели огромные уши, а на лице вытянулся длинный нос. С ужасом посмотрели они потом друг на друга: головы всех их были украшены более или менее странными придатками.
Можно себе представить отчаяние двора! Сейчас послали за всеми докторами в городе. Те наехали толпами, прописывали пилюли, микстуры, а безобразные носы и уши все не пропадали. Одному из принцев сделали операцию, но уши опять выросли.
Мук из того убежища, где он скрывался, слышал всю эту историю и решил, что теперь пора действовать. Еще раньше на деньги, полученные за ягоды, он купил себе одежду, в которой мог выдать себя за ученого; длинная борода из козьей шерсти сделала его совершенно неузнаваемым. С полным мешком винных ягод пошел он во дворец и, в качестве иностранного врача, предложил свою помощь.
Сначала к нему отнеслись недоверчиво. Но когда Маленький Мук дал одному принцу винную ягоду, и уши и нос его приняли прежний вид, все пожелали лечиться у чудесного доктора.
Король молча взял его за руку и провел в свою комнату. Там он открыл дверь в кладовую и знаком пригласил Мука следовать за собою.
— Вот мои сокровища, — сказал король: — выбирай себе все, что пожелаешь, — все это будет твое, если только ты избавишь меня от этого позорного недуга.
Чудной музыкой прозвучали эти слова в ушах Маленького Мука. Как только он вошел, то увидал на полу свои туфли; рядом с ними лежала палка.
Как будто желая полюбоваться сокровищами короля, он медленно прошелся по кладовой, но, подойдя к своим туфлям, он быстро сунул в них ноги, схватил палочку, сорвал свою фальшивую бороду и предстал перед удивленным королем в образе хорошо знакомого ему, изгнанного Мука.
— Вероломный король, — сказал Мук, — неблагодарностью награждающий своих верных слуг! Уродство свое ты должен принять, как заслуженное наказание! Я оставляю тебе уши на память о Маленьком Муке.
Проговорив так, он быстро перевернулся на каблуке, и не успел король позвать на помощь, как Маленький Мук исчез.
С тех пор Маленький Мук живет здесь в большом довольстве, но совершенно одиноко, потому что ненавидит людей. Он сделался мудрым человеком и, несмотря на странную наружность, заслуживает больше удивления, чем насмешек.
Вот что рассказал мне отец. Я искренно раскаялся в грубом обращении с мудрым человеком, и отец простил мне другую половину назначенного наказания. После этого я рассказал чудесную судьбу карлика своим товарищам. Все мы его полюбили, и никто больше уже не насмехался над ним.
Вильгельм Гауф
Маленький Мук
Маленький Мук
В городе Никее, на моей родине, жил человек, которого звали Маленький Мук. Хотя я был тогда мальчиком, я очень хорошо его помню, тем более что мой отец как-то задал мне из-за него здоровую трёпку. В то время Маленький Мук был уже стариком, но рост имел крошечный. Вид у него был до- вольно смешной: на маленьком, тощем тельце торчала огромная голова, гораздо больше, чем у других людей.
Маленький Мук жил в большом старом доме совсем один. Даже обед он себе сам стряпал. Каждый полдень над его домом появлялся густой дым; не будь этого, соседи не знали бы, жив карлик или умер. Маленький Мук выходил на улицу только раз в месяц — каждое первое число. Но по вечерам люди часто видели, как Маленький Мук гуляет по плоской крыше своего дома. Снизу казалось, будто одна огромная голова движется взад и вперёд по крыше.
Я и мои товарищи были злые мальчишки и любили дразнить прохожих. Когда Маленький Мук выходил из дому, для нас был настоящий праздник. В этот день мы толпой собирались перед его домом и ждали, пока он выйдет. Вот осторожно раскрывалась дверь. Из неё высовывалась большая голова в огромной чалме. За головой следовало всё тело в старом, полинялом халате и просторных шароварах. У широкого- пояса болтался кинжал, такой длинный, что трудно было сказать — кинжал ли прицеплен к Муку или Мук прицеплен к кинжалу.
Когда Мук наконец выходил на улицу, мы приветствовали его радостными криками и плясали вокруг него точно шальные. Мук с важностью кивал нам головой и медленно шёл по улице, шлёпая туфлями. Туфли у него были прямо огромные—таких никто. никогда раньше не видал. А мы, мальчишки, бежали за ним и кричали: «Маленький Мук! Маленький Мук!» Мы даже сочинили про него такую песенку:
Мы часто потешались над бедным карликом, и приходится сознаться, хоть мне и стыдно, что я больше всех обижал его. Я всегда норовил схватить Мука за полу халата, а раз даже нарочно наступил ему на туфлю так, что бедняга упал. Это показалось мне очень смешно, но у меня сразу пропала охота смеяться, когда я увидел, что Маленький Мук, с трудом поднявшись, пошёл прямо к дому моего отца. Он долго не выходил оттуда. Я спрятался за дверь и с нетерпением ожидал, что будет дальше.
Наконец дверь открылась, и карлик вышел. Отец проводил его до порога, почтительно поддерживая под руку, и низко поклонился ему на прощанье. Я чувствовал себя не очень- то приятно и долго не решался вернуться домой. Наконец голод пересилил мой страх, и я робко проскользнул в дверь, не смея поднять голову.
— Ты, я слышал, обижаешь Маленького Мука, — строго сказал мне отец. — Я расскажу тебе его приключения, и ты, наверно, больше не станешь смеяться над бедным карликом. Но сначала ты получишь то, что тебе полагается.
А полагалась мне за такие дела хорошая порка. Отсчитав шлепков сколько следует, отец сказал:
— Теперь слушай внимательно.
И он рассказал мне историю Маленького Мука.
Отец Мука (на самом деле его звали не Мук, а Мукра) жил в Никее и был человек почтенный, но небогатый. Так же как Мук, он всегда сидел дома и редко выходил на улицу. Он очень не любил Мука за то, что тот был карлик, и ничему не учил его.
— Ты уже давно сносил свои детские башмаки, — говорил он карлику, — а всё только шалишь и бездельничаешь.
Как-то раз отец Мука упал на улице и сильно ушибся. После этого он заболел-и вскоре умер. Маленький Мук остался один, без гроша. Родственники отца выгнали Мука из дому и сказали:
— Иди по свету, может, и найдёшь своё счастье.
Мук выпросил себе только старые штаны и куртку — всё, что осталось после отца. Отец у него был высокий и толстый, но карлик недолго думая укоротил и куртку и штаны и надел их. Правда, они были слишком широки, но с этим уж карлик ничего не мог поделать. Он обмотал голову вместо чалмы полотенцем, прицепил к поясу кинжал, взял в руку палку и пошёл куда глаза глядят.
Скоро он вышел из города и целых два дня шёл по большой дороге. Он очень устал и проголодался. Еды у него с собой не было, и он жевал коренья, которые росли в поле. А ночевать ему приходилось прямо на голой земле.
На третий день утром он увидел с вершины холма большой красивый город, украшенный флагами и знамёнами. Маленький Мук собрал последние силы и пошёл к этому городу.
«Может быть, я наконец найду там своё счастье», — говорил он себе.
Хотя казалось, что город совсем близко, но Муку пришлось идти до него целое утро. Только в полдень он наконец достиг городских ворот. Город был весь застроен красивыми домами. Широкие улицы были полны народа. Маленькому Муку очень хотелось есть, но никто не открыл перед ним двери и не пригласил его зайти и отдохнуть.
Карлик уныло брёл по улицам, еле волоча ноги. Он проходил мимо одного высокого красивого дома, и вдруг в этом доме распахнулось окно и какая-то старуха, высунувшись, закричала:
И сейчас же двери дома открылись, и туда стали входить собаки и кошки — много-много кошек и собак. Мук подумал, подумал и тоже вошёл. Как раз перед ним вошли двое котят, и он решил не отставать от них — котята-то, уж наверно, знали, где кухня.
Мук поднялся наверх по лестнице и увидел ту старуху, которая кричала из окна.
— Что тебе нужно? — сердито спросила старуха.
— Ты звала обедать, — сказал Мук, — а я очень голоден. Вот я и пришёл.
Старуха громко рассмеялась и сказала:
Время чтения: 35 мин.
Это было давно, в моем детстве. В городе Никее, на моей родине, жил человек, которого звали Маленький Мук. Хотя я был тогда мальчиком, я очень хорошо его помню, тем более что мой отец как-то задал мне из-за него здоровую трепку. В то время Маленький Мук был уже стариком, но рост имел крошечный. Вид у него был довольно смешной: на маленьком, тощем тельце торчала огромная голова, гораздо больше, чем у других людей.
Маленький Мук жил в большом старом доме совсем один. Даже обед он себе сам стряпал. Каждый полдень над его домом появлялся густой дым: не будь этого, соседи не знали бы, жив карлик или умер. Маленький Мук выходил на улицу только раз в месяц — каждое первое число. Но по вечерам люди часто видели, как Маленький Мук гуляет по плоской крыше своего дома. Снизу казалось, будто одна огромная голова движется взад и вперед по крыше.
Я и мои товарищи были злые мальчишки и любили дразнить прохожих. Когда Маленький Мук выходил из дому, для нас был настоящий праздник. В этот день мы толпой собирались перед его домом и ждали, пока он выйдет. Вот осторожно раскрывалась дверь. Из нее высовывалась большая голова в огромной чалме. За головой следовало все тело в старом, полинялом халате и просторных шароварах. У широкого пояса болтался кинжал, такой длинный, что трудно было сказать — кинжал ли прицеплен к Муку или Мук прицеплен к кинжалу.
Когда Мук наконец выходил на улицу, мы приветствовали его радостными криками и плясали вокруг него точно шальные. Мук с важностью кивал нам головой и медленно шел по улице, шлепая туфлями. Туфли у него были прямо огромные — таких никто никогда раньше не видал. А мы, мальчишки, бежали за ним и кричали: “Маленький Мук! Маленький Мук!” Мы даже сочинили про него такую песенку:
— Крошка Мук, крошка Мук,
Сам ты мал, а дом — утес;
В месяц раз ты кажешь нос.
Ты хороший карлик-крошка,
Голова крупна немножко,
Оглянись скорей вокруг
И поймай нас, крошка Мук!
Мы часто потешались над бедным карликом, и приходится сознаться, хоть мне и стыдно, что я больше всех обижал его. Я всегда норовил схватить Мука за полу халата, а раз даже нарочно наступил ему на туфлю так, что бедняга упал. Это показалось мне очень смешно, но у меня сразу пропала охота смеяться, когда я увидел, что Маленький Мук, с трудом поднявшись, пошел прямо к дому моего отца. Он долго не выходил оттуда. Я спрятался за дверь и с нетерпением ожидал, что будет дальше.
Наконец дверь открылась, и карлик вышел. Отец проводил его до порога, почтительно поддерживая под руку, и низко поклонился ему на прощание. Я чувствовал себя не очень-то приятно и долго не решался вернуться домой. Наконец голод пересилил мой страх, и я робко проскользнул в дверь, не смея поднять голову.
— Ты, я слышал, обижаешь Маленького Мука, — строго сказал мне отец. — Я расскажу тебе его приключения, и ты, наверно, больше не станешь смеяться над бедным карликом. Но сначала ты получишь то, что тебе полагается.
А полагалась мне за такие дела хорошая порка. Отсчитав шлепков сколько следует, отец сказал:
— Теперь слушай внимательно.
И он рассказал мне историю Маленького Мука.
Отец Мука (на самом деле его звали не Мук, а Мукра) жил в Никее и был человек почтенный, но небогатый. Так же как Мук, он всегда сидел дома и редко выходил на улицу. Он очень не любил Мука за то, что тот был карлик, и ничему не учил его.
— Ты уже давно сносил свои детские башмаки, — говорил он карлику, — а все только шалишь и бездельничаешь.
Как-то раз отец Мука упал на улице и сильно ушибся. После этого он заболел и вскоре умер. Маленький Мук остался один, без гроша. Родственники отца выгнали Мука из дому и сказали:
— Иди по свету, может, и найдешь свое Счастье.
Мук выпросил себе только старые штаны и куртку — все, что осталось после отца. Отец у него был высокий и толстый, но карлик недолго думая укоротил и куртку и штаны и надел их. Правда, они были слишком широки, но с этим уж карлик ничего не мог поделать. Он обмотал голову вместо чалмы полотенцем, прицепил к поясу кинжал, взял в руку палку и пошел куда глаза глядят.
Скоро он вышел из города и целых два дня шел по большой дороге. Он очень устал и проголодался. Еды у него с собой не было, и он жевал коренья, которые росли в поле. А ночевать ему приходилось прямо на голой земле.
На третий день утром он увидел с вершины холма большой красивый город, украшенный флагами и знаменами. Маленький Мук собрал последние силы и пошел к этому городу.
“Может быть, я наконец найду там свое счастье”, — говорил он себе.
Хотя казалось, что город совсем близко, Муку пришлось идти до него целое утро. Только в полдень он наконец достиг городских ворот. Город был весь застроен красивыми домами. Широкие улицы были полны народа. Маленькому Муку очень хотелось есть, но никто не открыл перед ним двери и не пригласил его зайти и отдохнуть.
Карлик уныло брел по улицам, еле волоча ноги. Он проходил мимо одного высокого красивого дома, и вдруг в этом доме распахнулось окно и какая-то старуха, высунувшись, закричала:
— Сюда, сюда —
Готова еда!
Столик накрыт,
Чтоб каждый был сыт.
Соседи, сюда —
Готова еда!
И сейчас же двери дома открылись, и туда стали входить собаки и кошки — много-много кошек и собак. Мук подумал, подумал и тоже вошел. Как раз перед ним вошли двое котят, и он решил не отставать от них — котята-то, уж наверно, знали, где кухня.
Мук поднялся наверх по лестнице и увидел ту старуху, которая кричала из окна.
— Что тебе нужно? — сердито спросила старуха.
— Ты звала обедать, — сказал Мук, — а я очень голоден. Вот я и пришел.
Старуха громко рассмеялась и сказала:
— Откуда ты взялся, парень? Все в городе знают, что я варю обед только для моих милых кошек. А чтобы им не было скучно, я приглашаю к ним соседей.
— Накорми уж и меня заодно, — попросил Мук. Он рассказал старухе, как ему пришлось туго, когда умер его отец, и старуха пожалела его. Она досыта накормила карлика и, когда Маленький Мук наелся и отдохнул, сказала ему:
— Знаешь что, Мук? Оставайся-ка ты у меня служить. Работа у меня легкая, и жить тебе будет хорошо.
Муку понравился кошачий обед, и он согласился. У госпожи Ахавзи (так звали старуху) было два кота и четыре кошки. Каждое утро Мук расчесывал им шерстку и натирал ее драгоценными мазями. За обедом он подавал им еду, а вечером укладывал их спать на мягкой перине и укрывал бархатным одеялом.
Кроме кошек, в доме жили еще четыре собаки. За ними карлику тоже приходилось смотреть, но с собаками возни было меньше, чем с кошками. Кошек госпожа Ахавзи любила, точно родных детей.
Маленькому Муку было у старухи так же скучно, как у отца: кроме кошек и собак, он никого не видел.
Сначала карлику все-таки жилось неплохо. Работы не было почти никакой, а кормили его сытно, и старуха была им очень довольна. Но потом кошки что-то избаловались. Только старуха за дверь — они сейчас же давай носиться по комнатам как бешеные. Все вещи разбросают да еще посуду дорогую перебьют. Но стоило им услышать шаги Ахавзи на лестнице, они мигом прыг на перину, свернутся калачиком, подожмут хвосты и лежат как ни в чем не бывало. А старуха видит, что в комнате разгром, и ну ругать Маленького Мука.. Пусть сколько хочет оправдывается — она больше верит своим кошкам, чем слуге. По кошкам сразу видно, что они ни в чем не виноваты.
Бедный Мук очень горевал и наконец решил уйти от старухи. Госпожа Ахавзи обещала платить ему жалованье, да все не платила.
“Вот получу с нее жалованье, — думал Маленький Мук, — сразу уйду. Если бы я знал, где у нее спрятаны деньги, давно бы сам взял, сколько мне следует”.
В доме старухи была маленькая комнатка, которая всегда стояла запертой. Муку было очень любопытно, что такое в ней спрятано. И вдруг ему пришло на ум, что в этой комнате, может быть, лежат старухины деньги. Ему еще больше захотелось войти туда.
Как-то раз утром, когда Ахавзи ушла из дому, к Муку подбежала одна из собачонок и схватила его за полу (старуха очень не любила эту собачонку, а Мук, напротив, часто гладил и ласкал ее). Собачонка тихо визжала и тянула карлика за собой. Она привела его в спальню старухи и остановилась перед маленькой дверью, которую Мук никогда раньше не замечал.
Собака толкнула дверь и вошла в какую-то комнатку; Мук пошел за ней и застыл на месте от удивления: он оказался в той самой комнате, куда ему так давно хотелось попасть.
Вся комната была полна старых платьев и диковинной старинной посуды. Муку особенно понравился один кувшин — хрустальный, с золотым рисунком. Он взял его в руки и начал рассматривать, и вдруг крышка кувшина — Мук и не заметил, что кувшин был с крышкой, — упала на пол и разбилась.
Бедный Мук не на шутку испугался. Теперь уж рассуждать не приходилось — надо было бежать: когда старуха вернется и увидит, что он разбил крышку, она изобьет его до полусмерти.
Мук в последний раз оглядел комнату, и вдруг он увидел в углу туфли. Они были очень большие и некрасивые, но его собственные башмаки совсем развалились. Муку даже понравилось, что туфли такие большие, — когда он их наденет, все увидят, что он уже не ребенок.
Он быстро скинул башмаки с ног и надел туфли. Рядом с туфлями стояла тоненькая тросточка с львиной.головой.
“Эта тросточка все равно стоит здесь без дела, — подумал Мук. — Возьму уж и тросточку кстати”.
Он захватил тросточку и бегом побежал к себе в комнату. В одну минуту он надел плащ и чалму, прицепил кинжал и помчался вниз по лестнице, торопясь уйти до возвращения старухи.
Выйдя из дома, он пустился бежать и мчался без оглядки, пока не выбежал из города в поле. Тут карлик решил немного отдохнуть. И вдруг он почувствовал, что не может остановиться. Ноги у него бежали сами и тащили его, как он ни старался их задержать. Он и падать пробовал, и поворачиваться — ничего не помогало. Наконец он понял, что все дело в его новых туфлях. Это они толкали его вперед и не давали остановиться.
Мук совсем выбился из сил и не знал, что ему делать. В отчаянии он взмахнул руками и закричал, как кричат извозчики:
— Тпру! Тпру! Стой!
И вдруг туфли сразу остановились, и бедный карлик со всего маха упал на землю.
Он до того устал, что сразу заснул. И приснился ему удивительный сон. Он увидел во сне, что маленькая собачка, которая привела его в потайную комнату, подошла к нему и сказала:
“Милый Мук, ты еще не знаешь, какие у тебя чудесные туфли. Стоит тебе три раза повернуться на каблуке, и они перенесут тебя, куда ты захочешь. А тросточка поможет тебе искать клады. Там, где зарыто золото, она стукнет о землю три раза, а там, где зарыто серебро, она стукнет два раза”.
Когда Мук проснулся, он сразу захотел проверить, правду ли сказала маленькая собачонка. Он поднял левую ногу и попробовал повернуться на правом каблуке, но упал и больно ударился носом о землю. Он попытался еще и еще раз и наконец научился вертеться на одном каблуке и не падать. Тогда он потуже затянул пояс, быстро перевернулся три раза на одной ноге и сказал туфлям:
— Перенесите меня в соседний город.
И вдруг туфли подняли его на воздух и быстро, как ветер, побежали по облакам. Не успел Маленький Мук опомниться, как очутился в городе, на базаре.
Он присел на завалинке около какой-то лавки и стал думать, как бы ему раздобыть хоть немного денег. У него, правда, была волшебная тросточка, но как узнать, в каком месте спрятано золото или серебро, чтобы пойти и найти его? На худой конец, он мог бы показываться за деньги, но для этого он слишком горд.
И вдруг Маленький Мук вспомнил, что он умеет теперь быстро бегать.
“Может быть, мои туфли принесут мне доход, — подумал он. — Попробую-ка я наняться к королю в скороходы”.
Он спросил хозяина лавки, как пройти во дворец, и через каких-нибудь пять минут уже подходил к дворцовым воротам. Привратник спросил его, что ему нужно, и, узнав, что карлик хочет поступить к королю на службу, повел его к начальнику рабов. Мук низко поклонился начальнику и сказал ему:
— Господин начальник, я умею бегать быстрее всякого скорохода. Возьмите меня к королю в гонцы.
Начальник презрительно посмотрел на карлика и сказал с громким смехом:
— У тебя ножки тоненькие, как палочки, а ты хочешь поступить в скороходы! Убирайся подобру-поздорову. Я не для того поставлен начальником рабов, чтобы всякий урод надо мной потешался!
— Господин начальник, — сказал Маленький Мук, — я не смеюсь над вами. Давайте спорить, что я обгоню вашего самого лучшего скорохода.
Начальник рабов расхохотался еще громче прежнего. Карлик показался ему до того забавным, что он решил не прогонять его и рассказать о нем королю.
— Ну ладно, — сказал он, — так уж и быть, я испытаю тебя. Ступай на кухню и готовься к состязанию. Тебя там накормят и напоят.
Потом начальник рабов отправился к королю и рассказал ему про диковинного карлика. Король захотел повеселиться. Он похвалил начальника рабов за то, что тот не отпустил Маленького Мука, и приказал ему устроить состязание вечером на большом лугу, чтобы все его приближенные могли прийти посмотреть.
Принцы и принцессы услышали, какое будет вечером интересное зрелище, и рассказали своим слугам, а те разнесли эту новость по всему дворцу. И вечером все, у кого только были ноги, пришли на луг посмотреть, как будет бегать этот хвастун карлик.
Когда король с королевой сели на свои места, Маленький Мук вышел на середину луга и отвесил низкий поклон. Со всех сторон раздался громкий хохот. Уж очень этот карлик был смешон в своих широких шароварах и длинных-предлинных туфлях. Но Маленький Мук нисколько не смутился. Он с гордым видом оперся на свою тросточку, подбоченился и спокойно ждал скорохода.
Вот наконец появился и скороход. Начальник рабов выбрал самого быстрого из королевских бегунов. Ведь Маленький Мук сам захотел этого.
Скороход презрительно посмотрел на Мука и стал с ним рядом, ожидая знака начинать состязание.
— Раз, два, три! — крикнула принцесса Амарза, старшая дочь короля, и взмахнула платком..
Оба бегуна сорвались с места и помчались как стрела. Сначала скороход немножко обогнал карлика, но вскоре Мук настиг его и опередил. Он уже давно стоял у цели и обмахивался концом своей чалмы, а королевский скороход все еще был далеко. Наконец и он добежал до конца и как мертвый повалился на землю. Король и королева захлопали в ладоши, и все придворные в один голос закричали:
— Да здравствует победитель — Маленький Мук! Маленького Мука подвели к королю. Карлик низко поклонился ему и сказал:
— О могущественный король! Я сейчас показал тебе только часть моего искусства! Возьми меня к себе на службу.
— Хорошо, — сказал король. — Я назначаю тебя моим личным скороходом. Ты всегда будешь находиться при мне и исполнять мои поручения.
Маленький Мук очень обрадовался — наконец-то он нашел свое счастье! Теперь он может жить безбедно и спокойно.
Король высоко ценил Мука и постоянно оказывал ему милости. Он посылал карлика с самыми важными поручениями, и никто лучше Мука не умел их исполнять. Но остальные королевские слуги были недовольны. Им очень не нравилось, что ближе всех к королю стал какой-то карлик, который только и умеет, что бегать. Они то и дело сплетничали на него королю, но король не хотел их слушать. Он все больше и больше доверял Муку и вскоре назначил его главным скороходом.
Маленького Мука очень огорчало, что придворные ему так завидуют. Он долго старался что-нибудь придумать, чтобы они его полюбили. И наконец он вспомнил про свою тросточку, о которой совсем было позабыл.
“Если мне удастся найти клад, — раздумывал он, — эти гордые господа, наверно, перестанут меня ненавидеть. Говорят, что старый король, отец теперешнего, зарыл в своем саду большие богатства, когда к его городу подступили враги. Он, кажется, так и умер, никому не сказав, где закопаны его сокровища”.
Маленький Мук только об этом и думал. Он целыми днями ходил по саду с тросточкой в руках и искал золото старого короля.
Как-то раз он гулял в отдаленном углу сада, и вдруг тросточка у него в руках задрожала и три раза ударила о землю. Маленький Мук весь затрясся от волнения. Он побежал к садовнику и выпросил у него большой заступ, а потом вернулся во дворец и стал ждать, когда стемнеет. Как только наступил вечер, карлик отправился в сад и начал копать в том месте, где стукнула палочка. Заступ оказался слишком тяжел для слабых рук карлика, и он за час выкопал яму глубиной в каких-нибудь пол-аршина.
Долго еще трудился Маленький Мук, и наконец его заступ ударился обо что-то твердое. Карлик наклонился над ямой и нащупал руками в земле какую-то железную крышку. Он поднял эту крышку и обомлел. При свете луны перед ним засверкало золото. В яме стоял большой горшок, доверху наполненный золотыми монетами.
Маленький Мук хотел вытащить горшок из ямы, но не мог: не хватило сил. Тогда он напихал в карманы и за пояс как можно больше золотых и потихоньку вернулся во дворец. Он спрятал деньги у себя в постели под периной и лег спать довольный и радостный.
На другое утро Маленький Мук проснулся и подумал: “Теперь все переменится и мои враги будут меня любить”.
Он принялся раздавать свое золото направо и налево, но придворные стали только еще больше ему завидовать. Главный повар Ахули злобно шептал:
— Смотрите, Мук делает фальшивые деньги. Ахмед, начальник рабов, говорил:
— Он выпросил их у короля.
А казначей Архаз, самый злой враг карлика, который уже давно тайком запускал руку в королевскую сокровищницу, кричал на весь дворец:
— Карлик украл золото из королевской казны! Чтобы наверняка узнать, откуда у Мука взялись деньги, его враги сговорились между собой и придумали такой план.
У короля был один любимый слуга, Корхуз. Он всегда подавал королю кушанья и наливал вино в его кубок. И вот как-то раз этот Корхуз пришел к королю грустный и печальный. Король сразу заметил это и спросил:
— Что с тобой сегодня, Корхуз? Почему ты такой грустный?
— Я грустный потому, что король лишил меня своей милости, — ответил Корхуз.
— Что ты болтаешь, мой добрый Корхуз! — сказал король. — С каких это пор я лишил тебя своей милости?
— С тех пор, ваше величество, как к вам поступил ваш главный скороход, — ответил Корхуз. — Вы осыпаете его золотом, а нам, -вашим верным слугам, не даете ничего.
И он рассказал королю, что у Маленького Мука появилось откуда-то много золота и что карлик без счету раздает деньги всем придворным. Король очень удивился и велел позвать к себе Архаза — своего казначея и Ахмеда — начальника рабов. Те подтвердили, что Корхуз говорит правду. Тогда король приказал своим сыщикам потихоньку проследить и узнать, откуда карлик достает деньги.
На беду, у Маленького Мука как раз в этот день вышло все золото, и он решил сходить в свою Сокровищницу. Он взял заступ и отправился в сад. Сыщики, конечно, пошли за ним, Корхуз и Архаз — тоже. В ту самую минуту, когда Маленький Мук наложил полный халат золота и хотел идти обратно, они бросились на него, связали ему руки и повели к королю.
А этот король очень не любил, когда его будили среди ночи. Он встретил своего главного скорохода злой и недовольный и спросил сыщиков:
— Где вы накрыли этого бесчестного карлика? — Ваше величество, — сказал Архаз, — мы поймали его как раз в ту минуту, когда он зарывал это золото в землю.
— Правду ли они говорят? — спросил король карлика. — Откуда у тебя столько денег?
— Милостивый король, — простодушно ответил карлик, — я ни в чем не виноват. Когда ваши люди меня схватили и связали мне руки, я не зарывал это золото в яму, а, напротив, вынимал его оттуда.
Король решил, что Маленький Мук все лжет, и страшно рассердился.
— Несчастный! — закричал он. — Ты сначала меня обокрал, а теперь хочешь обмануть такой глупой ложью! Казначей! Правда ли, что здесь как раз столько золота, сколько не хватает в моей казне?
— В вашей казне, милостивый король, не хватает гораздо больше, — ответил казначей. — Могу поклясться, что это золото украдено из королевской сокровищницы.
— Заковать карлика в железные цепи и посадить его в башню! — закричал король. — А ты, казначей, пойди в сад, возьми все золото, которое найдешь в яме, и положи его обратно в казну.
Казначей исполнил приказание короля и принес горшок с золотом в сокровищницу. Он принялся считать блестящие монетки и пересыпать их в мешки. Наконец в горшке больше ничего не осталось. Казначей в последний раз взглянул в горшок и увидел на дне его бумажку, на которой было написано:
ВРАГИ НАПАЛИ НА МОЮ СТРАНУ. Я ЗАКОПАЛ В ЭТОМ МЕСТЕ ЧАСТЬ МОИХ СОКРОВИЩ. ПУСТЬ ЗНАЕТ ВСЯКИЙ, КТО НАЙДЕТ ЭТО ЗОЛОТО, ЧТО ЕСЛИ ОН СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ОТДАСТ ЕГО МОЕМУ СЫНУ, ОН ЛИШИТСЯ МИЛОСТИ СВОЕГО КОРОЛЯ.
КОРОЛЬ САДИ
Хитрый казначей разорвал бумажку и решил никому не говорить про нее.
А Маленький Мук сидел в высокой дворцовой башне и думал, как ему спастись. Он знал, что за кражу королевских денег его должны казнить, но ему все-таки не хотелось рассказывать королю про волшебную трость: ведь король сейчас же ее отнимет, а с нею вместе, пожалуй, и туфли. Туфли все еще были у карлика на ногах, но от них не было никакого проку — Маленький Мук был прикован к стене короткой железной цепью и никак не мог повернуться на каблуке.
Утром в башню пришел палач и приказал карлику готовиться к казни. Маленький Мук понял, что раздумывать нечего — надо открыть королю свою тайну. Ведь все-таки лучше жить без волшебной палочки и даже без туфель-скороходов, чем умереть на плахе.
Он попросил короля выслушать его наедине и все ему рассказал. Король сначала не поверил и решил, что карлик все это выдумал.
— Ваше величество, — сказал тогда Маленький Мук, — обещайте мне пощаду, и я вам докажу, что говорю правду.
Королю было интересно проверить, обманывает его Мук или нет. Он велел потихоньку закопать в своем саду несколько золотых монет и приказал Муку найти их. Карлику не пришлось долго искать. Как только он дошел до того места, где было закопано золото, палочка три раза ударила о землю. Король понял, что казначей сказал ему неправду, и велел его казнить вместо Мука. А карлика он позвал к себе и сказал:
— Я обещал не убивать тебя и сдержу свое слово. Но ты, наверно, открыл мне не все твои тайны. Ты будешь сидеть в башне до тех пор, пока не скажешь мне, отчего ты так быстро бегаешь.
Бедному карлику очень не хотелось возвращаться в темную, холодную башню. Он рассказал королю про свои чудесные туфли, но самого главного — как их остановить — не сказал. Король решил сам испытать эти туфли. Он надел их, вышел в сад и как бешеный помчался по дорожке. Скоро он захотел остановиться, но не тут-то было. Напрасно он хватался за кусты и деревья — туфли все тащили и тащили его вперед. А карлик стоял и посмеивался. Ему было очень приятно хоть немного отомстить этому жестокому королю. Наконец король выбился из сил и упал на землю.
Опомнившись немного, он вне себя от ярости набросился на карлика.
— Так вот как ты обращаешься со своим королем! — закричал он. — Я обещал тебе жизнь и свободу, но если ты через двенадцать часов еще будешь на моей земле, я тебя поймаю, и тогда уж не рассчитывай на пощаду. А туфли и тросточку я возьму себе.
Бедному карлику ничего не оставалось, как поскорей убраться из дворца. Печально плелся он по городу. Он был такой же бедный и несчастный, как прежде, и горько проклинал свою судьбу..
Страна этого короля была, к счастью, не очень большая, так что уже через восемь часов карлик дошел до границы. Теперь он был в безопасности, и ему захотелось отдохнуть. Он свернул с дороги и вошел в лес. Там он отыскал хорошее местечко около пруда, под густыми деревьями, и лег на траву.
Маленький Мук так устал, что почти сейчас же заснул. Спал он очень долго и, когда проснулся, почувствовал, что голоден. Над его головой, на деревьях, висели винные ягоды — спелые, мясистые, сочные. Карлик взобрался на дерево, сорвал несколько ягод и с удовольствием съел их. Потом ему захотелось пить. Он подошел к пруду, наклонился над водой и-весь похолодел: из воды на него смотрела огромная голова с ослиными ушами и длинным-предлинным носом.
Маленький Мук в ужасе схватился за уши. Они и вправду были длинные, как у осла.
— Так мне и надо! — закричал бедный Мук. — У меня было в руках мое счастье, а я, как осел, погубил его.
Он долго ходил под деревьями, все время ощупывая свои уши, и наконец опять проголодался. Пришлось снова приняться за винные ягоды. Ведь больше есть было нечего.
Наевшись досыта, Маленький Мук по привычке поднес руки к голове и радостно вскрикнул: вместо длинных ушей у него опять были его собственные уши. Он сейчас же побежал к пруду и посмотрелся в воду. Нос у него тоже стал такой же, как прежде.
“Как же это могло случиться?” — подумал карлик. И вдруг он сразу все понял: первое дерево, с которого он поел ягоды, наградило его ослиными ушами, а от ягод второго они исчезли.
Маленький Мук мигом сообразил, какое ему опять привалило счастье. Он нарвал с обоих деревьев столько ягод, сколько мог унести, и пошел обратно в страну жестокого короля. В ту пору была весна, и ягоды считались редкостью.
Вернувшись в тот город, где жил король, Маленький Мук переоделся, чтобы никто его не мог узнать, наполнил целую корзину ягодами с первого дерева и пошел к королевскому дворцу. Дело было утром, и перед воротами дворца сидело много торговок со всякими припасами. Мук также уселся рядом с ними. Вскоре из дворца вышел главный повар и принялся обходить торговок и осматривать их товар. Дойдя до Маленького Мука, повар увидел винные ягоды и очень обрадовался.
— Ага, — сказал он, — вот подходящее лакомство для короля! Сколько ты хочешь за всю корзину?
Маленький Мук не стал дорожиться, и главный повар взял корзину с ягодами и ушел. Только он успел уложить ягоды на блюдо, как король потребовал завтрак. Он ел с большим удовольствием и то и дело похваливал своего повара. А повар только посмеивался себе в бороду и говорил:
— Подождите, ваше величество, самое вкусное блюдо еще впереди.
Все, кто был за столом — придворные, принцы и принцессы, — напрасно старались догадаться, какое лакомство приготовил им сегодня главный повар. И когда наконец на стол подали хрустальное блюдо, полное спелых ягод, все в один голос воскликнули:
“Ах!” — и даже захлопали в ладоши.
Король сам взялся делить ягоды. Принцы и принцессы получили по две штуки, придворным досталось по одной, а остальные король приберег для себя — он был очень жадный и любил сладкое. Король положил ягоды на тарелку и с удовольствием принялся их есть.
— Отец, отец, — вдруг закричала принцесса Амарза, — что сделалось с твоими ушами?
Король потрогал свои уши руками и вскрикнул от ужаса. Уши у него стали длинные, как у осла. Нос тоже вдруг вытянулся до самого подбородка. Принцы, принцессы и придворные были немногим лучше на вид: у каждого на голове появилось такое же украшение.
— Доктора, доктора скорей! — закричал король. Сейчас же послали за докторами. Их пришла целая толпа. Они прописывали королю разные лекарства, но лекарства не помогали. Одному принцу даже сделали операцию — отрезали уши, но они снова отросли.
Дня через два Маленький Мук решил, что пришло время действовать. На деньги, полученные за винные ягоды, он купил себе большой черный плащ и высокий остроконечный колпак. Чтобы его совсем не могли узнать, он привязал себе длинную белую бороду. Захватив с собой корзину ягод со второго дерева, карлик пришел во дворец и сказал, что может вылечить короля. Сначала ему никто не поверил. Тогда Мук предложил одному принцу попробовать его лечение. Принц съел несколько ягод, и длинный нос и ослиные уши у него пропали. Тут уж придворные толпой бросились к чудесному доктору. Но король опередил всех. Он молча взял карлика за руку, привел его в свою сокровищницу и сказал:
— Вот перед тобой все мои богатства. Бери что хочешь, только вылечи меня от этой ужасной болезни.
Маленький Мук сейчас же заметил в углу комнаты свою волшебную тросточку и туфли-скороходы. Он принялся ходить взад и вперед, словно разглядывая королевские богатства, и незаметно подошел к туфлям. Мигом надел он их на ноги, схватил тросточку и сорвал с подбородка бороду. Король чуть не упал от удивления, увидев знакомое лицо своего главного скорохода.
— Злой король! — закричал Маленький Мук. — Так-то ты отплатил мне за мою верную службу? Оставайся же на всю жизнь длинноухим уродом и вспоминай Маленького Мука!
Он быстро повернулся три раза на каблуке и, прежде чем король успел сказать слово, был уже далеко…
С тех пор Маленький Мук живет в нашем городе. Ты видишь, как много он испытал. Его нужно уважать, хоть с виду он и смешной.
Вот какую историю рассказал мне мой отец. Я передал все это другим мальчишкам, и ни один из нас никогда больше не смеялся над карликом. Напротив, мы его очень уважали и так низко кланялись ему на улице, словно он был начальник города или главный судья.
Это было давно, в моем детстве. В городе Никее, на моей родине, жил человек, которого звали Маленький Мук. Хотя я был тогда мальчиком, я очень хорошо его помню, тем более что мой отец как-то задал мне из-за него здоровую трепку. В то время Маленький Мук был уже стариком, но рост имел крошечный. Вид у него был довольно смешной: на маленьком, тощем тельце торчала огромная голова, гораздо больше, чем у других людей.
Маленький Мук жил в большом старом доме совсем один. Даже обед он себе сам стряпал. Каждый полдень над его домом появлялся густой дым: не будь этого, соседи не знали бы, жив карлик или умер. Маленький Мук выходил на улицу только раз в месяц — каждое первое число. Но по вечерам люди часто видели, как Маленький Мук гуляет по плоской крыше своего дома. Снизу казалось, будто одна огромная голова движется взад и вперед по крыше.
Я и мои товарищи были злые мальчишки и любили дразнить прохожих. Когда Маленький Мук выходил из дому, для нас был настоящий праздник. В этот день мы толпой собирались перед его домом и ждали, пока он выйдет. Вот осторожно раскрывалась дверь. Из нее высовывалась большая голова в огромной чалме. За головой следовало все тело в старом, полинялом халате и просторных шароварах. У широкого пояса болтался кинжал, такой длинный, что трудно было сказать — кинжал ли прицеплен к Муку или Мук прицеплен к кинжалу.
Когда Мук наконец выходил на улицу, мы приветствовали его радостными криками и плясали вокруг него точно шальные. Мук с важностью кивал нам головой и медленно шел по улице, шлепая туфлями. Туфли у него были прямо огромные — таких никто никогда раньше не видал. А мы, мальчишки, бежали за ним и кричали: “Маленький Мук! Маленький Мук!” Мы даже сочинили про него такую песенку:
— Крошка Мук, крошка Мук,
Сам ты мал, а дом — утес;
В месяц раз ты кажешь нос.
Ты хороший карлик-крошка,
Голова крупна немножко,
Оглянись скорей вокруг
И поймай нас, крошка Мук!
Мы часто потешались над бедным карликом, и приходится сознаться, хоть мне и стыдно, что я больше всех обижал его. Я всегда норовил схватить Мука за полу халата, а раз даже нарочно наступил ему на туфлю так, что бедняга упал. Это показалось мне очень смешно, но у меня сразу пропала охота смеяться, когда я увидел, что Маленький Мук, с трудом поднявшись, пошел прямо к дому моего отца. Он долго не выходил оттуда. Я спрятался за дверь и с нетерпением ожидал, что будет дальше.
Наконец дверь открылась, и карлик вышел. Отец проводил его до порога, почтительно поддерживая под руку, и низко поклонился ему на прощание. Я чувствовал себя не очень-то приятно и долго не решался вернуться домой. Наконец голод пересилил мой страх, и я робко проскользнул в дверь, не смея поднять голову.
— Ты, я слышал, обижаешь Маленького Мука, — строго сказал мне отец. — Я расскажу тебе его приключения, и ты, наверно, больше не станешь смеяться над бедным карликом. Но сначала ты получишь то, что тебе полагается.
А полагалась мне за такие дела хорошая порка. Отсчитав шлепков сколько следует, отец сказал:
— Теперь слушай внимательно.
И он рассказал мне историю Маленького Мука.
Отец Мука (на самом деле его звали не Мук, а Мукра) жил в Никее и был человек почтенный, но небогатый. Так же как Мук, он всегда сидел дома и редко выходил на улицу. Он очень не любил Мука за то, что тот был карлик, и ничему не учил его.
— Ты уже давно сносил свои детские башмаки, — говорил он карлику, — а все только шалишь и бездельничаешь.
Как-то раз отец Мука упал на улице и сильно ушибся. После этого он заболел и вскоре умер. Маленький Мук остался один, без гроша. Родственники отца выгнали Мука из дому и сказали:
— Иди по свету, может, и найдешь свое Счастье.
Мук выпросил себе только старые штаны и куртку — все, что осталось после отца. Отец у него был высокий и толстый, но карлик недолго думая укоротил и куртку и штаны и надел их. Правда, они были слишком широки, но с этим уж карлик ничего не мог поделать. Он обмотал голову вместо чалмы полотенцем, прицепил к поясу кинжал, взял в руку палку и пошел куда глаза глядят.
Скоро он вышел из города и целых два дня шел по большой дороге. Он очень устал и проголодался. Еды у него с собой не было, и он жевал коренья, которые росли в поле. А ночевать ему приходилось прямо на голой земле.
На третий день утром он увидел с вершины холма большой красивый город, украшенный флагами и знаменами. Маленький Мук собрал последние силы и пошел к этому городу.
“Может быть, я наконец найду там свое счастье”, — говорил он себе.
Хотя казалось, что город совсем близко, Муку пришлось идти до него целое утро. Только в полдень он наконец достиг городских ворот. Город был весь застроен красивыми домами. Широкие улицы были полны народа. Маленькому Муку очень хотелось есть, но никто не открыл перед ним двери и не пригласил его зайти и отдохнуть.
Карлик уныло брел по улицам, еле волоча ноги. Он проходил мимо одного высокого красивого дома, и вдруг в этом доме распахнулось окно и какая-то старуха, высунувшись, закричала:
— Сюда, сюда —
Готова еда!
Столик накрыт,
Чтоб каждый был сыт.
Соседи, сюда —
Готова еда!
И сейчас же двери дома открылись, и туда стали входить собаки и кошки — много-много кошек и собак. Мук подумал, подумал и тоже вошел. Как раз перед ним вошли двое котят, и он решил не отставать от них — котята-то, уж наверно, знали, где кухня.
Мук поднялся наверх по лестнице и увидел ту старуху, которая кричала из окна.
— Что тебе нужно? — сердито спросила старуха.
— Ты звала обедать, — сказал Мук, — а я очень голоден. Вот я и пришел.
Старуха громко рассмеялась и сказала:
— Откуда ты взялся, парень? Все в городе знают, что я варю обед только для моих милых кошек. А чтобы им не было скучно, я приглашаю к ним соседей.
— Накорми уж и меня заодно, — попросил Мук. Он рассказал старухе, как ему пришлось туго, когда умер его отец, и старуха пожалела его. Она досыта накормила карлика и, когда Маленький Мук наелся и отдохнул, сказала ему:
— Знаешь что, Мук? Оставайся-ка ты у меня служить. Работа у меня легкая, и жить тебе будет хорошо.
Муку понравился кошачий обед, и он согласился. У госпожи Ахавзи (так звали старуху) было два кота и четыре кошки. Каждое утро Мук расчесывал им шерстку и натирал ее драгоценными мазями. За обедом он подавал им еду, а вечером укладывал их спать на мягкой перине и укрывал бархатным одеялом.
Кроме кошек, в доме жили еще четыре собаки. За ними карлику тоже приходилось смотреть, но с собаками возни было меньше, чем с кошками. Кошек госпожа Ахавзи любила, точно родных детей.
Маленькому Муку было у старухи так же скучно, как у отца: кроме кошек и собак, он никого не видел.
Сначала карлику все-таки жилось неплохо. Работы не было почти никакой, а кормили его сытно, и старуха была им очень довольна. Но потом кошки что-то избаловались. Только старуха за дверь — они сейчас же давай носиться по комнатам как бешеные. Все вещи разбросают да еще посуду дорогую перебьют. Но стоило им услышать шаги Ахавзи на лестнице, они мигом прыг на перину, свернутся калачиком, подожмут хвосты и лежат как ни в чем не бывало. А старуха видит, что в комнате разгром, и ну ругать Маленького Мука.. Пусть сколько хочет оправдывается — она больше верит своим кошкам, чем слуге. По кошкам сразу видно, что они ни в чем не виноваты.
Бедный Мук очень горевал и наконец решил уйти от старухи. Госпожа Ахавзи обещала платить ему жалованье, да все не платила.
“Вот получу с нее жалованье, — думал Маленький Мук, — сразу уйду. Если бы я знал, где у нее спрятаны деньги, давно бы сам взял, сколько мне следует”.
В доме старухи была маленькая комнатка, которая всегда стояла запертой. Муку было очень любопытно, что такое в ней спрятано. И вдруг ему пришло на ум, что в этой комнате, может быть, лежат старухины деньги. Ему еще больше захотелось войти туда.
Как-то раз утром, когда Ахавзи ушла из дому, к Муку подбежала одна из собачонок и схватила его за полу (старуха очень не любила эту собачонку, а Мук, напротив, часто гладил и ласкал ее). Собачонка тихо визжала и тянула карлика за собой. Она привела его в спальню старухи и остановилась перед маленькой дверью, которую Мук никогда раньше не замечал.
Собака толкнула дверь и вошла в какую-то комнатку; Мук пошел за ней и застыл на месте от удивления: он оказался в той самой комнате, куда ему так давно хотелось попасть.
Вся комната была полна старых платьев и диковинной старинной посуды. Муку особенно понравился один кувшин — хрустальный, с золотым рисунком. Он взял его в руки и начал рассматривать, и вдруг крышка кувшина — Мук и не заметил, что кувшин был с крышкой, — упала на пол и разбилась.
Бедный Мук не на шутку испугался. Теперь уж рассуждать не приходилось — надо было бежать: когда старуха вернется и увидит, что он разбил крышку, она изобьет его до полусмерти.
Мук в последний раз оглядел комнату, и вдруг он увидел в углу туфли. Они были очень большие и некрасивые, но его собственные башмаки совсем развалились. Муку даже понравилось, что туфли такие большие, — когда он их наденет, все увидят, что он уже не ребенок.
Он быстро скинул башмаки с ног и надел туфли. Рядом с туфлями стояла тоненькая тросточка с львиной.головой.
“Эта тросточка все равно стоит здесь без дела, — подумал Мук. — Возьму уж и тросточку кстати”.
Он захватил тросточку и бегом побежал к себе в комнату. В одну минуту он надел плащ и чалму, прицепил кинжал и помчался вниз по лестнице, торопясь уйти до возвращения старухи.
Выйдя из дома, он пустился бежать и мчался без оглядки, пока не выбежал из города в поле. Тут карлик решил немного отдохнуть. И вдруг он почувствовал, что не может остановиться. Ноги у него бежали сами и тащили его, как он ни старался их задержать. Он и падать пробовал, и поворачиваться — ничего не помогало. Наконец он понял, что все дело в его новых туфлях. Это они толкали его вперед и не давали остановиться.
Мук совсем выбился из сил и не знал, что ему делать. В отчаянии он взмахнул руками и закричал, как кричат извозчики:
— Тпру! Тпру! Стой!
И вдруг туфли сразу остановились, и бедный карлик со всего маха упал на землю.
Он до того устал, что сразу заснул. И приснился ему удивительный сон. Он увидел во сне, что маленькая собачка, которая привела его в потайную комнату, подошла к нему и сказала:
“Милый Мук, ты еще не знаешь, какие у тебя чудесные туфли. Стоит тебе три раза повернуться на каблуке, и они перенесут тебя, куда ты захочешь. А тросточка поможет тебе искать клады. Там, где зарыто золото, она стукнет о землю три раза, а там, где зарыто серебро, она стукнет два раза”.
Когда Мук проснулся, он сразу захотел проверить, правду ли сказала маленькая собачонка. Он поднял левую ногу и попробовал повернуться на правом каблуке, но упал и больно ударился носом о землю. Он попытался еще и еще раз и наконец научился вертеться на одном каблуке и не падать. Тогда он потуже затянул пояс, быстро перевернулся три раза на одной ноге и сказал туфлям:
— Перенесите меня в соседний город.
И вдруг туфли подняли его на воздух и быстро, как ветер, побежали по облакам. Не успел Маленький Мук опомниться, как очутился в городе, на базаре.
Он присел на завалинке около какой-то лавки и стал думать, как бы ему раздобыть хоть немного денег. У него, правда, была волшебная тросточка, но как узнать, в каком месте спрятано золото или серебро, чтобы пойти и найти его? На худой конец, он мог бы показываться за деньги, но для этого он слишком горд.
И вдруг Маленький Мук вспомнил, что он умеет теперь быстро бегать.
“Может быть, мои туфли принесут мне доход, — подумал он. — Попробую-ка я наняться к королю в скороходы”.
Он спросил хозяина лавки, как пройти во дворец, и через каких-нибудь пять минут уже подходил к дворцовым воротам. Привратник спросил его, что ему нужно, и, узнав, что карлик хочет поступить к королю на службу, повел его к начальнику рабов. Мук низко поклонился начальнику и сказал ему:
— Господин начальник, я умею бегать быстрее всякого скорохода. Возьмите меня к королю в гонцы.
Начальник презрительно посмотрел на карлика и сказал с громким смехом:
— У тебя ножки тоненькие, как палочки, а ты хочешь поступить в скороходы! Убирайся подобру-поздорову. Я не для того поставлен начальником рабов, чтобы всякий урод надо мной потешался!
— Господин начальник, — сказал Маленький Мук, — я не смеюсь над вами. Давайте спорить, что я обгоню вашего самого лучшего скорохода.
Начальник рабов расхохотался еще громче прежнего. Карлик показался ему до того забавным, что он решил не прогонять его и рассказать о нем королю.
— Ну ладно, — сказал он, — так уж и быть, я испытаю тебя. Ступай на кухню и готовься к состязанию. Тебя там накормят и напоят.
Потом начальник рабов отправился к королю и рассказал ему про диковинного карлика. Король захотел повеселиться. Он похвалил начальника рабов за то, что тот не отпустил Маленького Мука, и приказал ему устроить состязание вечером на большом лугу, чтобы все его приближенные могли прийти посмотреть.
Принцы и принцессы услышали, какое будет вечером интересное зрелище, и рассказали своим слугам, а те разнесли эту новость по всему дворцу. И вечером все, у кого только были ноги, пришли на луг посмотреть, как будет бегать этот хвастун карлик.
Когда король с королевой сели на свои места, Маленький Мук вышел на середину луга и отвесил низкий поклон. Со всех сторон раздался громкий хохот. Уж очень этот карлик был смешон в своих широких шароварах и длинных-предлинных туфлях. Но Маленький Мук нисколько не смутился. Он с гордым видом оперся на свою тросточку, подбоченился и спокойно ждал скорохода.
Вот наконец появился и скороход. Начальник рабов выбрал самого быстрого из королевских бегунов. Ведь Маленький Мук сам захотел этого.
Скороход презрительно посмотрел на Мука и стал с ним рядом, ожидая знака начинать состязание.
— Раз, два, три! — крикнула принцесса Амарза, старшая дочь короля, и взмахнула платком..
Оба бегуна сорвались с места и помчались как стрела. Сначала скороход немножко обогнал карлика, но вскоре Мук настиг его и опередил. Он уже давно стоял у цели и обмахивался концом своей чалмы, а королевский скороход все еще был далеко. Наконец и он добежал до конца и как мертвый повалился на землю. Король и королева захлопали в ладоши, и все придворные в один голос закричали:
— Да здравствует победитель — Маленький Мук! Маленького Мука подвели к королю. Карлик низко поклонился ему и сказал:
— О могущественный король! Я сейчас показал тебе только часть моего искусства! Возьми меня к себе на службу.
— Хорошо, — сказал король. — Я назначаю тебя моим личным скороходом. Ты всегда будешь находиться при мне и исполнять мои поручения.
Маленький Мук очень обрадовался — наконец-то он нашел свое счастье! Теперь он может жить безбедно и спокойно.
Король высоко ценил Мука и постоянно оказывал ему милости. Он посылал карлика с самыми важными поручениями, и никто лучше Мука не умел их исполнять. Но остальные королевские слуги были недовольны. Им очень не нравилось, что ближе всех к королю стал какой-то карлик, который только и умеет, что бегать. Они то и дело сплетничали на него королю, но король не хотел их слушать. Он все больше и больше доверял Муку и вскоре назначил его главным скороходом.
Маленького Мука очень огорчало, что придворные ему так завидуют. Он долго старался что-нибудь придумать, чтобы они его полюбили. И наконец он вспомнил про свою тросточку, о которой совсем было позабыл.
“Если мне удастся найти клад, — раздумывал он, — эти гордые господа, наверно, перестанут меня ненавидеть. Говорят, что старый король, отец теперешнего, зарыл в своем саду большие богатства, когда к его городу подступили враги. Он, кажется, так и умер, никому не сказав, где закопаны его сокровища”.
Маленький Мук только об этом и думал. Он целыми днями ходил по саду с тросточкой в руках и искал золото старого короля.
Как-то раз он гулял в отдаленном углу сада, и вдруг тросточка у него в руках задрожала и три раза ударила о землю. Маленький Мук весь затрясся от волнения. Он побежал к садовнику и выпросил у него большой заступ, а потом вернулся во дворец и стал ждать, когда стемнеет. Как только наступил вечер, карлик отправился в сад и начал копать в том месте, где стукнула палочка. Заступ оказался слишком тяжел для слабых рук карлика, и он за час выкопал яму глубиной в каких-нибудь пол-аршина.
Долго еще трудился Маленький Мук, и наконец его заступ ударился обо что-то твердое. Карлик наклонился над ямой и нащупал руками в земле какую-то железную крышку. Он поднял эту крышку и обомлел. При свете луны перед ним засверкало золото. В яме стоял большой горшок, доверху наполненный золотыми монетами.
Маленький Мук хотел вытащить горшок из ямы, но не мог: не хватило сил. Тогда он напихал в карманы и за пояс как можно больше золотых и потихоньку вернулся во дворец. Он спрятал деньги у себя в постели под периной и лег спать довольный и радостный.
На другое утро Маленький Мук проснулся и подумал: “Теперь все переменится и мои враги будут меня любить”.
Он принялся раздавать свое золото направо и налево, но придворные стали только еще больше ему завидовать. Главный повар Ахули злобно шептал:
— Смотрите, Мук делает фальшивые деньги. Ахмед, начальник рабов, говорил:
— Он выпросил их у короля.
А казначей Архаз, самый злой враг карлика, который уже давно тайком запускал руку в королевскую сокровищницу, кричал на весь дворец:
— Карлик украл золото из королевской казны! Чтобы наверняка узнать, откуда у Мука взялись деньги, его враги сговорились между собой и придумали такой план.
У короля был один любимый слуга, Корхуз. Он всегда подавал королю кушанья и наливал вино в его кубок. И вот как-то раз этот Корхуз пришел к королю грустный и печальный. Король сразу заметил это и спросил:
— Что с тобой сегодня, Корхуз? Почему ты такой грустный?
— Я грустный потому, что король лишил меня своей милости, — ответил Корхуз.
— Что ты болтаешь, мой добрый Корхуз! — сказал король. — С каких это пор я лишил тебя своей милости?
— С тех пор, ваше величество, как к вам поступил ваш главный скороход, — ответил Корхуз. — Вы осыпаете его золотом, а нам, -вашим верным слугам, не даете ничего.
И он рассказал королю, что у Маленького Мука появилось откуда-то много золота и что карлик без счету раздает деньги всем придворным. Король очень удивился и велел позвать к себе Архаза — своего казначея и Ахмеда — начальника рабов. Те подтвердили, что Корхуз говорит правду. Тогда король приказал своим сыщикам потихоньку проследить и узнать, откуда карлик достает деньги.
На беду, у Маленького Мука как раз в этот день вышло все золото, и он решил сходить в свою Сокровищницу. Он взял заступ и отправился в сад. Сыщики, конечно, пошли за ним, Корхуз и Архаз — тоже. В ту самую минуту, когда Маленький Мук наложил полный халат золота и хотел идти обратно, они бросились на него, связали ему руки и повели к королю.
А этот король очень не любил, когда его будили среди ночи. Он встретил своего главного скорохода злой и недовольный и спросил сыщиков:
— Где вы накрыли этого бесчестного карлика? — Ваше величество, — сказал Архаз, — мы поймали его как раз в ту минуту, когда он зарывал это золото в землю.
— Правду ли они говорят? — спросил король карлика. — Откуда у тебя столько денег?
— Милостивый король, — простодушно ответил карлик, — я ни в чем не виноват. Когда ваши люди меня схватили и связали мне руки, я не зарывал это золото в яму, а, напротив, вынимал его оттуда.
Король решил, что Маленький Мук все лжет, и страшно рассердился.
— Несчастный! — закричал он. — Ты сначала меня обокрал, а теперь хочешь обмануть такой глупой ложью! Казначей! Правда ли, что здесь как раз столько золота, сколько не хватает в моей казне?
— В вашей казне, милостивый король, не хватает гораздо больше, — ответил казначей. — Могу поклясться, что это золото украдено из королевской сокровищницы.
— Заковать карлика в железные цепи и посадить его в башню! — закричал король. — А ты, казначей, пойди в сад, возьми все золото, которое найдешь в яме, и положи его обратно в казну.
Казначей исполнил приказание короля и принес горшок с золотом в сокровищницу. Он принялся считать блестящие монетки и пересыпать их в мешки. Наконец в горшке больше ничего не осталось. Казначей в последний раз взглянул в горшок и увидел на дне его бумажку, на которой было написано:
ВРАГИ НАПАЛИ НА МОЮ СТРАНУ. Я ЗАКОПАЛ В ЭТОМ МЕСТЕ ЧАСТЬ МОИХ СОКРОВИЩ. ПУСТЬ ЗНАЕТ ВСЯКИЙ, КТО НАЙДЕТ ЭТО ЗОЛОТО, ЧТО ЕСЛИ ОН СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ОТДАСТ ЕГО МОЕМУ СЫНУ, ОН ЛИШИТСЯ МИЛОСТИ СВОЕГО КОРОЛЯ.
КОРОЛЬ САДИ
Хитрый казначей разорвал бумажку и решил никому не говорить про нее.
А Маленький Мук сидел в высокой дворцовой башне и думал, как ему спастись. Он знал, что за кражу королевских денег его должны казнить, но ему все-таки не хотелось рассказывать королю про волшебную трость: ведь король сейчас же ее отнимет, а с нею вместе, пожалуй, и туфли. Туфли все еще были у карлика на ногах, но от них не было никакого проку — Маленький Мук был прикован к стене короткой железной цепью и никак не мог повернуться на каблуке.
Утром в башню пришел палач и приказал карлику готовиться к казни. Маленький Мук понял, что раздумывать нечего — надо открыть королю свою тайну. Ведь все-таки лучше жить без волшебной палочки и даже без туфель-скороходов, чем умереть на плахе.
Он попросил короля выслушать его наедине и все ему рассказал. Король сначала не поверил и решил, что карлик все это выдумал.
— Ваше величество, — сказал тогда Маленький Мук, — обещайте мне пощаду, и я вам докажу, что говорю правду.
Королю было интересно проверить, обманывает его Мук или нет. Он велел потихоньку закопать в своем саду несколько золотых монет и приказал Муку найти их. Карлику не пришлось долго искать. Как только он дошел до того места, где было закопано золото, палочка три раза ударила о землю. Король понял, что казначей сказал ему неправду, и велел его казнить вместо Мука. А карлика он позвал к себе и сказал:
— Я обещал не убивать тебя и сдержу свое слово. Но ты, наверно, открыл мне не все твои тайны. Ты будешь сидеть в башне до тех пор, пока не скажешь мне, отчего ты так быстро бегаешь.
Бедному карлику очень не хотелось возвращаться в темную, холодную башню. Он рассказал королю про свои чудесные туфли, но самого главного — как их остановить — не сказал. Король решил сам испытать эти туфли. Он надел их, вышел в сад и как бешеный помчался по дорожке. Скоро он захотел остановиться, но не тут-то было. Напрасно он хватался за кусты и деревья — туфли все тащили и тащили его вперед. А карлик стоял и посмеивался. Ему было очень приятно хоть немного отомстить этому жестокому королю. Наконец король выбился из сил и упал на землю.
Опомнившись немного, он вне себя от ярости набросился на карлика.
— Так вот как ты обращаешься со своим королем! — закричал он. — Я обещал тебе жизнь и свободу, но если ты через двенадцать часов еще будешь на моей земле, я тебя поймаю, и тогда уж не рассчитывай на пощаду. А туфли и тросточку я возьму себе.
Бедному карлику ничего не оставалось, как поскорей убраться из дворца. Печально плелся он по городу. Он был такой же бедный и несчастный, как прежде, и горько проклинал свою судьбу..
Страна этого короля была, к счастью, не очень большая, так что уже через восемь часов карлик дошел до границы. Теперь он был в безопасности, и ему захотелось отдохнуть. Он свернул с дороги и вошел в лес. Там он отыскал хорошее местечко около пруда, под густыми деревьями, и лег на траву.
Маленький Мук так устал, что почти сейчас же заснул. Спал он очень долго и, когда проснулся, почувствовал, что голоден. Над его головой, на деревьях, висели винные ягоды — спелые, мясистые, сочные. Карлик взобрался на дерево, сорвал несколько ягод и с удовольствием съел их. Потом ему захотелось пить. Он подошел к пруду, наклонился над водой и-весь похолодел: из воды на него смотрела огромная голова с ослиными ушами и длинным-предлинным носом.
Маленький Мук в ужасе схватился за уши. Они и вправду были длинные, как у осла.
— Так мне и надо! — закричал бедный Мук. — У меня было в руках мое счастье, а я, как осел, погубил его.
Он долго ходил под деревьями, все время ощупывая свои уши, и наконец опять проголодался. Пришлось снова приняться за винные ягоды. Ведь больше есть было нечего.
Наевшись досыта, Маленький Мук по привычке поднес руки к голове и радостно вскрикнул: вместо длинных ушей у него опять были его собственные уши. Он сейчас же побежал к пруду и посмотрелся в воду. Нос у него тоже стал такой же, как прежде.
“Как же это могло случиться?” — подумал карлик. И вдруг он сразу все понял: первое дерево, с которого он поел ягоды, наградило его ослиными ушами, а от ягод второго они исчезли.
Маленький Мук мигом сообразил, какое ему опять привалило счастье. Он нарвал с обоих деревьев столько ягод, сколько мог унести, и пошел обратно в страну жестокого короля. В ту пору была весна, и ягоды считались редкостью.
Вернувшись в тот город, где жил король, Маленький Мук переоделся, чтобы никто его не мог узнать, наполнил целую корзину ягодами с первого дерева и пошел к королевскому дворцу. Дело было утром, и перед воротами дворца сидело много торговок со всякими припасами. Мук также уселся рядом с ними. Вскоре из дворца вышел главный повар и принялся обходить торговок и осматривать их товар. Дойдя до Маленького Мука, повар увидел винные ягоды и очень обрадовался.
— Ага, — сказал он, — вот подходящее лакомство для короля! Сколько ты хочешь за всю корзину?
Маленький Мук не стал дорожиться, и главный повар взял корзину с ягодами и ушел. Только он успел уложить ягоды на блюдо, как король потребовал завтрак. Он ел с большим удовольствием и то и дело похваливал своего повара. А повар только посмеивался себе в бороду и говорил:
— Подождите, ваше величество, самое вкусное блюдо еще впереди.
Все, кто был за столом — придворные, принцы и принцессы, — напрасно старались догадаться, какое лакомство приготовил им сегодня главный повар. И когда наконец на стол подали хрустальное блюдо, полное спелых ягод, все в один голос воскликнули:
“Ах!” — и даже захлопали в ладоши.
Король сам взялся делить ягоды. Принцы и принцессы получили по две штуки, придворным досталось по одной, а остальные король приберег для себя — он был очень жадный и любил сладкое. Король положил ягоды на тарелку и с удовольствием принялся их есть.
— Отец, отец, — вдруг закричала принцесса Амарза, — что сделалось с твоими ушами?
Король потрогал свои уши руками и вскрикнул от ужаса. Уши у него стали длинные, как у осла. Нос тоже вдруг вытянулся до самого подбородка. Принцы, принцессы и придворные были немногим лучше на вид: у каждого на голове появилось такое же украшение.
— Доктора, доктора скорей! — закричал король. Сейчас же послали за докторами. Их пришла целая толпа. Они прописывали королю разные лекарства, но лекарства не помогали. Одному принцу даже сделали операцию — отрезали уши, но они снова отросли.
Дня через два Маленький Мук решил, что пришло время действовать. На деньги, полученные за винные ягоды, он купил себе большой черный плащ и высокий остроконечный колпак. Чтобы его совсем не могли узнать, он привязал себе длинную белую бороду. Захватив с собой корзину ягод со второго дерева, карлик пришел во дворец и сказал, что может вылечить короля. Сначала ему никто не поверил. Тогда Мук предложил одному принцу попробовать его лечение. Принц съел несколько ягод, и длинный нос и ослиные уши у него пропали. Тут уж придворные толпой бросились к чудесному доктору. Но король опередил всех. Он молча взял карлика за руку, привел его в свою сокровищницу и сказал:
— Вот перед тобой все мои богатства. Бери что хочешь, только вылечи меня от этой ужасной болезни.
Маленький Мук сейчас же заметил в углу комнаты свою волшебную тросточку и туфли-скороходы. Он принялся ходить взад и вперед, словно разглядывая королевские богатства, и незаметно подошел к туфлям. Мигом надел он их на ноги, схватил тросточку и сорвал с подбородка бороду. Король чуть не упал от удивления, увидев знакомое лицо своего главного скорохода.
— Злой король! — закричал Маленький Мук. — Так-то ты отплатил мне за мою верную службу? Оставайся же на всю жизнь длинноухим уродом и вспоминай Маленького Мука!
Он быстро повернулся три раза на каблуке и, прежде чем король успел сказать слово, был уже далеко…
С тех пор Маленький Мук живет в нашем городе. Ты видишь, как много он испытал. Его нужно уважать, хоть с виду он и смешной.
Вот какую историю рассказал мне мой отец. Я передал все это другим мальчишкам, и ни один из нас никогда больше не смеялся над карликом. Напротив, мы его очень уважали и так низко кланялись ему на улице, словно он был начальник города или главный судья.