Часть 1
Голодаевка – улица в Житомире, где живут рабочие-бедняки. Однажды Аксинья Зазулиха, жена молодого столяра и гробовщика Тараса Зазули, нашла за сараем умирающую мать и ее кареглазого, рыженького младенца. Только раз прижала Аксинья мальчика к груди – и решила взять его в дом. Своих детей у них еще не было. Тарас был против, но тут уж сам пристав попросил приютить сироту – он и согласился. Тарас пока назвал ребенка Рыжиком. А после удачной Успенской ярмарки, где распродал весь товар, супруги решили крестить малыша. «Наш навсегда, как родной».
Через 6 лет у Тараса с Аксиньей уже трое детей: задиристый атаман всех мальчишек Санька-Рыжик и две дочки Катя и Вера. Тарас, случалось, поколачивал приемыша за проказы и воровство в чужих садах, а Аксинья мечтала, что такой мальчуган непременно станет большим человеком, генералом. Рыжик подобрал больного пса, и громадный добрый «Мойпес» стал его другом. Мальчик решил стать защитником маленькой синеглазой сиротки-соседки Дуни, когда у нее умерла мама. Теперь она осталась с дядей-солдатом, инвалидом и пьяницей. Рыжик уводит ее пожить к своим.
9-летний Рыжик на ярмарке «торгует» вместе с отцом. Его сабельки понравились панычам Володе и Сереже, сыновьям покойного директора гимназии. Их мама-вдова не против, чтобы Рыжик забегал к ним в гости. Они дарят мальчику первые в его жизни сапожки. Санька, Вера и Дуня в восторге от дома и подарков новых друзей. Дуню взяла к себе кухарка панычей.
Однажды Рыжик невольно подслушал разговор родителей и узнал, что он приемыш. Значит, «ничей, чужой», нелюбимый. От крестной он узнал, как нашли его маму. И со слезами целовал землю за сараем. А вскоре Тарас отдал сорванца в ученье к сапожнику Ивану. Но мальчик сбежал от него, провел ночь в яме – и обрел славу героя от мальчишек и панычей. Для них Рыжик – вылитый Робинзон Крузо. Потом родители нашли беглеца – и вновь отдали сапожнику и его жене. Она-то и сделала из мальчика свинопаса. Узнав, что панычи над ним смеются, он разогнал свиней и опять сбежал.
10-летний Рыжик прибился к веселому бродячему фокуснику Ивану Раздольеву по прозвищу Полфунта. Он бедняк, пропойца и немножко философ: любит красоту, природу. И не любит людей, которые «давят слабых, злорадствуют, завидуют», мечтают о деньгах и счастье. Рыжик ради него бросает Мойпеса.
Часть 2
Вышло так, что в Киеве фокусник опоздал на поезд, Рыжик поехал было в Одессу один, да его высадили. Он прибился к дедушке-попрошайке Архипу, который притворялся слепым. А от сверстника Спирьки узнал, что воровать лучше, чем попрошайничать, и что нищие «продают» друг другу детей для «работы». Оба бегут на товарном поезде в Одессу. И пристают к компании детей-воришек.
На Молдаванке «жило и пряталось все преступное, грязное и несчастное». Рыжику страшно стать вором, но быть одному еще страшней. Великан Федька Косоручка обучил ребятишек воровству. Если Рыжик в свободную минутку ходил полюбоваться морем, то Спирька – выпить. Однажды их поймали на грабеже богатого дома. Сбежав, Рыжик раскаялся, что бросил семью и друзей. И встретил потерянного фокусника Полфунта. Тот обещал помочь Рыжику с возвращением домой, ради этого даже принял помощь от богатой родни, презиравшей его. И обещание сдержал. В доме Тараса он рассказал, какую трудную школу жизни прошел их мальчик.
Присмирев, одно время Рыжик, узнавший грамоту от Полфунта, прилежно учился сапожному делу, а сам тосковал по вольной жизни, морю. И вновь разыскал фокусника.
Часть 3
И опять случай на время развел дороги Рыжика и Полфунта. Тогда спутником 13-летнего Рыжика в путешествиях по России стал сверстник-гимназист мечтатель Левушка, сбежавший от отчима. Только вот Левушку поймали и отвезли домой. А Рыжик голодал, плакал, жил у солдат-пограничников, ходил с нищими. Добрался и до Петербурга, и до Москвы. И успел услышать последние слова умирающего в больнице Полфунта: «Иди домой, сделайся человеком. Бродяги не нужны миру. Трудись, будь полезен другим… вот счастье».
Читательский дневник по повести «Рыжик»
Сюжет
Житомир, улица Голодаевка. Санька-Рыжик – приемыш в бедной семье столяра Тараса Зазули и его жены Аксиньи. К 6 годам мальчик вырос сорванцом, грозой чужих садов. Но у него доброе сердце: он выходил больную собаку, Мойпес стал его другом. Рыжик жалел маленькую Дуню, у которой умерла мама. А потом в 10 лет случайно узнал, что и сам сирота, найденыш, «ничей» маме, отцу, двум сестрам. Отданный в ученье к сапожнику, он бежит из дома, от скучной беспросветной жизни, в поисках родных людей. Часть пути он проделал с бродячим фокусником Полфунта. Тот научил его любить дорогу, природу, красоту, обучил грамоте.
Потерявшись в дороге, Рыжик прибивается к одесской шайке детей-воришек. Мальчуган Спирька Вьюн стал ему приятелем. Но Рыжику стыдно и страшно быть вором. Он скучает по дому. В семью его возвращает Полфунта. Но мальчику, видевшему море, теперь тесно в их хате, на их улице, без друзей, без дела по душе. Он вновь сбегает, находит Полфунта. Потом случай разводит их, и Рыжик на поездах путешествует почти по всей России, видит разных людей, добрых и не очень, проходит школу жизни, нищенствует, не знает, куда себя деть. Видится он и с умирающим в больнице Полфунта. Тот просит уже 13-летнего мальчика вернуться домой, стать человеком. Ведь бродягам в этом мире не выжить. Лучше жить трудом, на пользу себе и людям.
Отзыв
Повесть о жизни сирот, бедняков, несчастных, преступников, изгоев, пьяниц. В Голодаевке люди живут честным трудом, но им часто нечего есть. Тарас с Аксиньей берут к себе сироту. Но не учеба, а работа ждет голодаевских ребятишек. Богатым нет дела бедных. Рыжик – добрый мальчик, он мечтает о лучшей жизни, работе по душе, дружбе. Его друзья – Мойпес и сиротка Дуня. Пройдя «школу жизни», мальчик узнал, что мир не без добрых людей.
Полфунта – хороший человек, но его сгубила мечта стать артистом. Он потерял время, любовь родных, здоровье и уважение к самому себе. Но он любит Рыжика, думает о его будущем. Умирая, он понял, что счастье – в труде на пользу всем, чистой совести. Повесть учит быть на стороне добра, учит отзывчивости, милосердию, терпению, благодарности, умению ценить то, что есть, жить честным трудом, помогать друг другу.