Рассказы советских писателей о деревне читать бесплатно

Ïüÿíàÿ ñâåêëà

Ýòà èñòîðèÿ ïðîèçîøëà î÷åíü äàâíî ñ ìîèì ïðàäåäîì Êîíñòàíòèíîì è åãî æåíîé, áàáêîé Ëåáåäèõîé, òàê åå çâàëè â äåðåâíå.
Ïðàäåä, ðàññêàçûâàþò, ñëûë ñòðàøíîé êóòèëîé. Ëåáåäèõà ñòàëà åãî âòîðîé æåíîé è áûëà íàìíîãî ìîëîæå ñóïðóãà. Îíà íå óñòóïàëà ñâîåé âòîðîé ïîëîâèíå âî âðåìÿ çàñòîëèé è íèêîãäà íå îòêàçûâàëàñü îò ïîäíåñåííîé ñòîïî÷êè. Åñòåñòâåííî, áëàãîâåðíûå ñ÷èòàëèñü çíàòîêàìè â îáëàñòè ñàìîãîíîâàðåíèÿ.
Êàê-òî ðàç, ïî îáûêíîâåíèþ, ïðàäåä ïîïðîáîâàë ñâåêîëüíóþ áðàãó, ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî îíà «âûçðåëà», è ïðèíÿëñÿ çàäåëî. Êàïëÿ çà êàïëåé ñîáèðàëàñü äðàãîöåííàÿ «îãíåííàÿ âîäà» â ïîñóäèíó, ñ îñòîðîæíîñòüþ ïåðåëèâàëàñü â ÷åòâåðòíóþ áóòûëü. Òàê íàáðàëîñü íåñêîëüêî ëèòðîâ. Çàâåðøèâ äîëãèé ïðîöåññ, äåä ñ áàáêîé âûëèëè áàðäó íà çåìëþ â õîçÿéñòâåííîì äâîðå è äàæå íå ïðèäàëè çíà÷åíèÿ òîìó, ÷òî ïîáëèçîñòè íàãóëèâàëè âåñ èíäåéêè. Ïòèöû, âàëüÿæíî ïîõàæèâàþùèå ïî ñâîåé çàêîííîé òåððèòîðèè, âäðóã íàòêíóëèñü íà åùå òåïëûå ñëàäêèå êóñî÷êè ñâåêëû è íà÷àëè èõ ñ æàäíîñòüþ êëåâàòü. À êîãäà íàåëèñü ââîëþ, ïîòÿíóëèñü âðàçâàëêó íà óëèöó.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ äåä Êîíñòàíòèí, óæå èçðÿäíî ïðèíÿâøèé «íà ãðóäü», âûøåë íà êðûëüöî è óâèäåë, ÷òî åãî èíäåéêè, åãî äîðîãîå õîçÿéñòâî, âñå êàê îäèí âàëÿþòñÿ ïîä ïëåòíåì, ñëîæèâ ëàïû è îòêèíóâ ãî-ëîâû. Äåä çàáåãàë, çàêðè÷àë â îò÷àÿíèè:
— Íàòàëüÿ! Áûñòðåé ñþäà! Èíäåéêè ïîäîõëè, âåðíî, îòðàâèë êòî-òî!
Âûñêî÷èëà áàáêà è çàìàõàëà ðóêàìè, ïðè÷èòàÿ:
— Î, Ãîñïîäè, ÷òî æå òåïåðü äåëàòü-òî. Àõ, îêàÿííûå, äà êòî æ ðóêó-òî ïîäíÿë íà áåäíóþ ïòèöó?!
Ïîãîðåâàëè, ïîãîðåâàëè îíè, à ïîòîì Ëåáåäèõà, ïðèäÿ â ñåáÿ, ïðåäëîæèëà:
— Èíäååê òåïåðü íà âåðíåøü, à äàâàé-êà, Êîñòþõà, ìû èõ îùèïëåì. Õîòü ïóõ ñîõðàíèì äà ïîäóøêè ñäåëàåì.
Ñêàçàíî — ñäåëàíî. Îùèïàëè îíè ïòèö, à òóøêè âûáðîñèëè ïîäàëüøå. Ñïóñòÿ íåñêîëüêî ÷àñîâ, äåä ñ áàáêîé ãëÿíóëè â îêíî è îòîðîïåëè: ïî óëèöå ê äîìó, íåóêëþæå ïåðåâàëèâàÿñü ñ ëàïû íà ëàïó, ïëåëèñü âî ãëàâå ñ èíäþêîì îùèïàííûå, åùå íå îòîøåäøèå îò ïîõìåëüÿ, íè÷åãî íå ïîíèìàþùèå èíäåéêè.
— Æèâûå! — â îäèí ãîëîñ âûäîõíóëè áàáêà ñ äåäîì è ïîøëè îòêðûâàòü âîðîòà.
Äîëãî îíè ïîòîì æäàëè, ïîêà èõ «ëûñàÿ ãâàðäèÿ» îáðàñòåò ïóøêîì. À âñÿ äåðåâíÿ ïîêàòûâàëàñü ñî ñìåõó, âñïîìèíàÿ, êàê Ëåáåäèõà è Êîñòþõà îùèïàëè ïüÿíûõ èíäååê.
Ò. ÏÎÄØÈÁßÊÈÍÀ.

Ìîÿ ìàëåíüêàÿ çåëåíàÿ ðîäèíà

Ôèëàòîâêà — ìàëåíüêàÿ äåðåâóøêà â Áîáðîâñêîì ðàéîíå, â êîòîðîé ÿ ðîäèëàñü.  íåé óæå ïî÷òè íå îñòàëîñü æèòåëåé. Êòî óìåð, êòî ñîñòàðèëñÿ è óåõàë ê äåòÿì, êòî ïîìåíÿë ìåñòîæèòåëüñòâî íà áîëåå óäîáíîå, ïîáëèæå ê áëàãàì öèâèëèçàöèè. Òàê æå ïîëó÷èëîñü è ñ ìîåé ñåìüåé. Òðèäöàòü ëåò íàçàä ìû ïîñåëèëèñü â Õðåíîâîì. ß òîãäà áûëà åùå ðåáåíêîì, íî ñàìûå ÿðêèå, ñàìûå ïðèÿòíûå âîñïîìèíàíèÿ äåòñòâà îñòàëèñü òàì, â ìàëåíüêîé äåðåâóøêå ïîä íàçâàíèåì Ôèëàòîâêà.
Íè÷åãî äîñòîïðèìå÷àòåëüíîãî íà ïåðâûé âçãëÿä â ýòîì ïîñåëî÷êå íåò: ïîðÿäîê äîìîâ, íàïðîòèâ — åùå îäèí, ïîñåðåäèíå — ïðóä è êëàäáèùå. Âîò è âñå. Íî ýòî è åñòü ìîÿ ðîäèíà.
Êîãäà-òî ýòî áûëà î÷åíü ëþäíàÿ äåðåâíÿ, îòíîñèëàñü ê êîëõîçó èìåíè Êàëèíèíà. Ìàìà ÷àñòî ðàññêàçûâàåò, êàê îíè æèëè è ðàáîòàëè. Ìîëîäåæè áûëî ìíîãî. Äåâóøêè è ðåáÿòà õîäèëè âå÷åðàìè «íà óëèöó» ñ ãàðìîøêîé, ïëÿñàëè, ïåëè ÷àñòóøêè. Âëþáëÿëèñü òàê æå, êàê è ìû ñåé÷àñ, èãðàëè ñâàäüáû, ðîæàëè äåòåé. Ñ îñîáûì âêóñîì óìåëè ðàáîòàòü, âêëàäûâàÿ â òÿæåëûé òðóä êðåñòüÿíèíà âñå ñèëû, ïîëó÷àÿ çà ýòî âèðòóàëüíûå òðóäîäíè. À â ñâîáîäíîå îò ðàáîòû âðåìÿ ñîáèðàëèñü ñåìüÿìè, âåñåëèëèñü, êàê ãîâîðèòñÿ, «ïî-ðóññêè», îò äóøè. È âîò ÷òî óäèâèòåëüíî, æèëè ñîâñåì íåáîãàòî, ïîðîé íå áûëî âäîâîëü åäû, íî ïî-äîáðîìó îòíîñèëèñü ê îêðóæàþùèì, íå çàäóìûâàÿñü, ïðèõîäèëè íà ïîìîùü äðóã äðóãó.
Ñåìüÿ íàøà, ñåìüÿ Ñóâîðèíûõ, áûëà áîëüøàÿ, äðóæíàÿ, óâàæàåìàÿ. Îíà ñëàâèëàñü ãîñòåïðèèìñòâîì. Äâåðè äîìà áûëè âñåãäà îòêðûòû äëÿ âñåõ. Ïðèåçæàëè ðîäñòâåííèêè èç Âîðîíåæà, Êèåâà, îñòàâëÿëè íà ëåòî äåòåé. È íàñòóïàëî äëÿ íàñ âðåìÿ àáñîëþòíîãî ñ÷àñòüÿ, êîãäà ðàçíîâîçðàñòíàÿ áîñîíîãàÿ êîìïàíèÿ íàõîäèëà òûñÿ÷ó ðàçíûõ äåë. Ìàìà è ïàïà ðàáîòàëè ñ óòðà äî íî÷è, à ýòîò «äåòñêèé ñàä» äîñòàâàëñÿ áàáóøêå. Îíà áûëà î÷åíü êðîòêàÿ, òèõàÿ, óãîäëèâàÿ, ðåäêî êîãäà íà íàñ æàëîâàëàñü, ïîòîìó ÷òî ïîíèìàëà — ïåðåä íåé äåòè. Êîãäà-òî òàê æå òåðïåëèâî ñ òðåìÿ äåòüìè íà ðóêàõ ýòà æåíùèíà æäàëà ìóæà ñ ôðîíòà, äîæäàëàñü è ïðîæèëà ñ íèì ñ÷àñòëèâî äî ãëóáîêîé ñòàðîñòè â ëþáâè è ñîãëàñèè.
Ïîìíþ, êàê äåäóøêà, ñòîðîæèâøèé îðîñèòåëüíóþ ñèñòåìó íà íîâîì ïðóäó, ïðèíîñèë îòòóäà îãðîìíûõ êàðàñåé, è êàê ðûáèíû ïëàâàëè ïîòîì â áîëüøîé êàäóøêå, à ìû, ðåáÿòíÿ, ëîâèëè èõ ðó÷îíêàìè è ñðàâíèâàëè, êàêîé áîëüøå. Óòðåííåå ñîëíöå ÿðêî èãðàëî íà ñåðåáðèñòîé ÷åøóå. ß äî ñèõ ïîð ïîìíþ ýòîò ñâåò, êîòîðûé îñâåùàåò ìîè äåòñêèå âîñïîìèíàíèÿ, è òî îùóùåíèå ñ÷àñòüÿ è ïîêîÿ, ïîäàðåííîå íåïîâòîðèìûìè ìîìåíòàìè áûòèÿ. À ÷óäî àðáóçíîé ïîðû! Çà ñòîëîì ñîáèðàëàñü âñÿ áîëüøàÿ ñåìüÿ. Ïîñëå óæèíà äåäóøêà îáÿçàòåëüíî ðàçðåçàë áîëüøîé àðáóç, ñïåëûé ïëîä ëîïàëñÿ â åãî ðóêàõ. Ìíå, êàê ñàìîé ìàëåíüêîé, ÷àñòî äîñòàâàëàñü ñàõàðíàÿ ñåðåäèíêà. Åùå ó íàñ áûëà íåáîëüøàÿ ïàñåêà. Ïîäõîäèëî âðåìÿ êà÷àòü ñâåæèé ìåä. Ïåðåä âñåé ðåáÿ÷üåé áðàòèåé ñòàâèëè áîëüøîé òàç, ïîëíûé àðîìàòíîé âêóñíÿòèíû, è ìû, ìàêàÿ â íåå õëåá, íàåäàëèñü äîñûòà.
Âìåñòå ñ ìãíîâåíèÿìè ñ÷àñòüÿ âñïëûâàþò â ïàìÿòè è âïîëíå òðàãè÷åñêèå ìèíóòû, íàïðèìåð, êàê ÿ ÷óòü íå óòîíóëà â ïðóäó. Óäèâèòåëüíî, ÷òî ÿ îñòàëàñü æèâà. Íî ñ òåõ ïîð êóïàòüñÿ ìíå áûëî ïîçâîëåíî òîëüêî ïîä ïðèñìîòðîì áàáóøêè!
È âîò ñîâñåì åùå íîâûé äîì âçðîñëûå ðåøèëè ïðîäàòü è ïåðååõàòü â Õðåíîâîå. Îõ, êàê æå ÿ äîëãî ïðèâûêàëà ê íîâîìó ìåñòó, ãäå íå áûëî Ïîáëèçîñòè íè ïðóäà, íè ëóãà ñ ðàñòóùèìè íà íåì âåñíîé êðîêóñàìè, à ëåòîì — ïàõó÷åé çåìëÿíèêîé, íè ïîäðóæåê. Ïÿòü ëåò ÿ ðâàëàñü â Ôèëàòîâêó. Êàçàëîñü, æèçíü ìîÿ âîîáùå îãðàíè÷èâàëàñü äâóìÿ íåäåëÿìè, âî âðåìÿ êîòîðûõ ÿ ëåòîì ãîñòèëà òàì ó ðîäñòâåííèêîâ. Ïîòîì ÿ âñå-òàêè ïðèâûêëà, íî íîñòàëüãèÿ íå ïîêèäàåò ìîþ äóøó è ñåé÷àñ. È âðîäå áû íåäàëåêî, à ñúåçäèòü — äîëãî íå ïîëó÷àëîñü.
Îäíàæäû, ïðîåçæàÿ ìèìî, ÿ ïîïðîñèëà âîäèòåëÿ ïðèòîðìîçèòü. Âûøëà èç ìàøèíû è ïîøëà, ïîøëà ïî òðîïèíêå. Èç ãëàç õëûíóëè ñëåçû: íå âåðíóòü óøåäøèõ ëåò! È â òî æå âðåìÿ íà äóøå ñòàëî ëåãêî, áóäòî ñ íåå ñâàëèëñÿ îãðîìíûé êàìåíü: ÿ ñòóïèëà íà ðîäíóþ çåìëþ…
À íå òàê äàâíî ìû ñ ñåñòðàìè, íàøè äåòè, ìàìà è ïàïà ðåøèëè ñúåçäèòü â Êðàñíîå ê ðîäíå, ñõîäèòü íà ìîãèëû ê îñòàâèâøèì ýòîò ìèð áàáóøêå, òåòå è äÿäå. Íàâåñòèëè è æèâûõ, è ìåðòâûõ. Íà îáðàòíîì ïóòè çàåõàëè â ñîâñåì îïóñòåâøóþ Ôèëàòîâêó. Ïîäîøëè ê ìåñòó, ãäå êîãäà-òî ñòîÿë íàø íîâåíüêèé äîì, à â ïàëèñàäíèêå öâåëè ðàçíîöâåòíûå àñòðû. Òåïåðü âñå çàðîñëî òåðíîâíèêîì è âèøíÿêîì. È ÿ íå ñìîãëà ïðîòèâèòüñÿ äóøåâíîìó ïîðûâó: âñòàëà íà êîëåíè, äîòðîíóëàñü ëàäîíÿìè äî ðîäíîé çåìëè, êîòîðàÿ êîãäà-òî ïèòàëà ìåíÿ æèçíåííûìè ñèëàìè. È çàõîòåëîñü îòäàòü ÷åðåç ýòî ïðèêîñíîâåíèå åé ñâîþ ëþáîâü. Çàõîòåëîñü âîñêëèêíóòü: «Çäðàâñòâóé, ìîÿ ìàëåíüêàÿ çåëåíàÿ ðîäèíà! Ìû òåáÿ ïîìíèì, êàê ïîìíèøü íàñ òû! Ìû òåáÿ ëþáèì, êàê òû ëþáèëà íàñ!»
Ò. ÏÎÄØÈÁßÊÈÍÀ.

Âîâêèíû ñòðàõè

Âòîðîêëàññíèê Âîâêà î÷åíü áîÿëñÿ âðà÷åé. Âñå íà÷àëîñü ñ îïåðàöèè ïî óäàëåíèþ ìèíäàëèí. Îïåðàöèÿ, ïóñòÿêîâàÿ, ïî õèðóðãè÷åñêèì ìåðêàì, ñòàëà íåøóòî÷íûì ñòðåññîì äëÿ õðóïêîé äåòñêîé ïñèõèêè. Ïîñëå ýòîãî ñëó÷àÿ äîðîãà â áîëüíèöó Âîâêå áûëà «çàêàçàíà». Íåâîçìîæíî ñòàëî ïîÿâèòüñÿ ó êàáèíåòà ëþáîãî âðà÷à. Åñëè ïðèõîäèëîñü îáðàùàòüñÿ ê ïåäèàòðó, ìàìà äîëãî óáåæäàëà åãî â òîì, ÷òî îïåðàöèþ åìó äåëàòü íå áóäóò, à ïðîñòî ïîñìîòðÿò. Âîâêà óïîðíî íå âåðèë, è òîãäà íà ïîìîùü ïðèõîäèëè ëþäè, ñèäÿùèå ó äâåðåé êàáèíåòà. Øëî âðåìÿ, à äåòñêèå ñòðàõè íå ïîêèäàëè ìàëü÷èêà.
Ó ìàìû òîæå áûëè ïðîáëåìû ñî çäîðîâüåì. Êòî-òî ïîñîâåòîâàë åé îáðàòèòüñÿ ê èãëîðåôëåêñîòåðàïåâòó, êîòîðûé æèë è ðàáîòàë â ðàéîííîì öåíòðå. Îäíàæäû îíà âñå æå ðåøèëà çàïèñàòüñÿ ê íåìó íà ïðèåì.
Äîðîãà â ãîðîä ïðåäñòîÿëà äàëüíÿÿ. Ìàìå ïðèøëîñü óåõàòü ðàíî óòðîì. Çàòî îíà ñòàëà îäíîé èç ïåðâûõ ïàöèåíòîê ñïåöèàëèñòà ïî èãëîóêàëûâàíèþ. Äîêòîð óëîæèë åå íà òîï÷àí è ïðèíÿëñÿ âîíçàòü â òåëî èãîëêè. Âñêîðå ìàìà ñòàëà ïîõîæà íà ãèãàíòñêîãî åæèêà…
Ñåàíñ îêîí÷èëñÿ. Æåíùèíà â ñîñòîÿíèè ëåãêîãî øîêà âûøëà èç êàáèíåòà, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ ãåðîèíåé, âûäåðæàâøåé æåñòîêóþ ïûòêó. Íàïðàâëÿÿñü ê îñòàíîâêå, îíà óëûáíóëàñü: «Âîò åñëè áû Âîâêå ñäåëàëè òàêóþ ïðîöåäóðó, îí, íàâåðíîå, óáåæàë áû âìåñòå ñ òîï÷àíîì!»
Ê äîìó ìàìà ïîäîøëà óæå â òåìíîòå. Íà óëèöå ðàçãóëÿëàñü íåïîãîäà, ïîëåòåëè ïåðâûå ñíåæèíêè. Ñêîðåé áû â òåïëî ñâîåãî äîìà! Ïîñòó÷àëà â îêíî è óâèäåëà, êàê â êîðèäîðå ïðàêòè÷åñêè ñðàçó çàãîðåëñÿ ñâåò. Äâåðü îòêðûëàñü, â ïðîåìå ñòîÿëè Âîâêà è åãî äåä. Âçãëÿä ó ñûíà áûë èñïóãàííûì è ÷óòü-÷óòü âèíîâàòûì.
— Íó êàê, óðîêè ñäåëàë? — ÷ìîêíóâ â ùåêó ÷àäî, ñïðîñèëà ìàìà.
— Íåò, — îòâåòèë îí.
— À ïî÷åìó?
— Ó ìåíÿ ïîðòôåëü â øêîëå îñòàëñÿ.
— Äà îí ó íàñ ñ óðîêîâ ñáåæàë, — ñêàçàë âåñåëî äåäóøêà.
— Äà, ìàìî÷êà, ê íàì âðà÷è ïðèåçæàëè. ß, êàê óâèäåë, ÷òî íåñóò âîò òàêîé øïðèö è âîò òàêóþ èãîëêó, ñðàçó óáåæàë, — ïðè ýòîì îí ïîêàçàë ðóêàìè ðàçìåð øïðèöà ñ ÷åðòåæíóþ øêîëüíóþ ëèíåéêó, à èãîëêè — è òîãî áîëüøå.
Îêàçûâàåòñÿ, äåëî áûëî òàê. Âî âðåìÿ óðîêà ê øêîëå ïîäúåõàëà ìàøèíà «Ñêîðîé ïîìîùè», èç íåå âûøëè äâå ìåäñåñòðû è îòïðàâèëèñü äåëàòü ïðèâèâêè ïåðâîêëàøêàì. À Âîâêà ïî êàêîé-òî ðîêîâîé ñëó÷àéíîñòè â ýòîò ìîìåíò âûøåë íà óëèöó. Óâèäåâ êðàñíûé êðåñò íà àâòîìîáèëå, à â íåì âîäèòåëÿ, ëåíèâî ïîäæèäàâøåãî ïàññàæèðîâ, îí ñïðîñèë ó øîôåðà:
— À âòîðîìó êëàññó òîæå ïðèâèâêè áóäóò äåëàòü?
— À êàê æå! Áóäóò, — îòâåòèë ìóæ÷èíà, õîòÿ ñàì ïîíÿòèÿ íå èìåë, ê êîìó èìåííî îòïðàâèëèñü ìåäèêè.
Èñïóãàííûé Âîâêà ìèìî «Ñêîðîé ïîìîùè» áåç âåðõíåé îäåæäû è â òàïî÷êàõ ïîì÷àëñÿ ïðî÷ü. Óáåãàÿ óëèöåé, çàòåì ïîëåì, îí âñå âðåìÿ îãëÿäûâàëñÿ — íåò ëè ïîãîíè.
Âñÿ ñåìüÿ äî ñëåç ñìåÿëàñü, ïðåäñòàâëÿÿ ýòó êàðòèíó: ìàëåíüêèé ìàëü÷èê, ì÷àùèéñÿ âî âåñü äóõ ïî âñïàõàííîìó ïîëþ, à çà íèì — äîêòîð â êèïåííî-áåëîì õàëàòå ñ îãðîìíûì øïðèöåì â ðóêàõ.
Íàóòðî ìàìå ïðèøëîñü îòïðàâèòüñÿ â øêîëó âìåñòå ñ ñûíîì îáúÿñíÿòüñÿ ñ ó÷èòåëüíèöåé.
Ò. ÏÎÄØÈÁßÊÈÍÀ.

Ïåðåïîëîõ â Íèêèòîâêå

Âå÷åðíåå ëàñêîâîå ñîëíûøêî, êóïàÿ ñâîè çîëîòûå ëó÷è â ðå÷êå, âåñåëî ïîäìèãèâàëî îçîðíûì ãëàçîì âñåìó æèâîìó íà çåìëå.
— Ñòîé, Çîðüêà! — ïðèêðèêíóëà Ìàøà íà êîðîâó, îòñòàâëÿÿ âåäðî ñ ïàðíûì ìîëîêîì â ñòîðîíó è ðàñïóòûâàÿ âåðåâêó íà åå çàäíèõ íîãàõ.
Çîðüêà ìàõíóëà õâîñòîì, îòãîíÿÿ ìóõ, è, ïîâåðíóâøèñü ãîëîâîé ê ìîëîäîé õîçÿéêå, êàê áû â çíàê áëàãîäàðíîñòè ïîïûòàëàñü ëèçíóòü åå â ïëå÷î.
— Äà íó òåáÿ! — ëîâêî óâåðíóëàñü Ìàøà, ïîäõâàòèëà âåäðî è âûáåæàëà èç ñàðàÿ, ãäå íà ñòîëå ó êîëîäöà ñòîÿëè ãëèíÿíûå ãîðøêè. Äåâóøêà íàïîëíèëà èõ ìîëîêîì è êðèêíóëà:
— Ìàì, ÿ ïîøëà íà óëèöó.
— Èäè, — ñòðîãèì ãîëîñîì ïîçâîëèëà ìàòü. — Äà ñìîòðè, âîçâðàùàéñÿ ïîðàíüøå: Çîðüêó áóäåøü óòðîì äîèòü è â ñòàäî âûãîíÿòü.
Ìàøà ïîáåæàëà. Ìûñëè åå áûëè óæå òàì, â âåñåëîé êîìïàíèè ðåáÿò è äåâ÷àò, â ìàíÿùåé ñâîèìè òàéíàìè è ïðèêëþ÷åíèÿìè íî÷íîé ìîëîäåæíîé æèçíè. Ó ñêëîíèâøåéñÿ ê ðåêå êóäðÿâîé ðàêèòû îíà îãëÿäåëàñü, óáåäèâøèñü, ÷òî âîêðóã íèêîãî íåò, ñêèíóëà ñèòöåâîå ïëàòüèöå è ïðûãíóëà â âîäó. Îêóíóëàñü, ïîïëåñêàëàñü, äîïëûëà äî ñåðåäèíû ðå÷êè è âîçâðàòèëàñü íà áåðåã. Îäåëàñü, îòæàëà ðóñóþ êîñó, îòêèíóëà åå íà ñïèíó è, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ, ñïîêîéíûì øàãîì íàïðàâèëàñü ê ïîäðóæêàì.
Íà êðûëå÷êå äîìà îäíîé èç íèõ Ìàøó ïîäæèäàëè òåìíîâîëîñàÿ âûñîêàÿ êðàñàâèöà Ëèäà è ðûæàÿ âåñåëóøêà Çèíà.
— Çäðàâñòâóéòå, äåâî÷êè. À ÷òî, ðåáÿòà åùå íå ïðèõîäèëè?
— Äà âîò æäåì, æäåì, à èõ âñå íåò, — ñ íåãîäîâàíèåì îòâåòèëà ãîðäàÿ Ëèäà.
— Ìàìêè, íàâåðíîå, íå îòïóñòèëè, — ðàññìåÿëàñü Çèíà è äîñòàëà èç êàðìàíà ãîðñòü ñåìå÷åê. — Óãîùàéòåñü, äà íå ïåðåæèâàéòå — íèêóäà îíè îò íàñ íå äåíóòñÿ, ïîäîæäåì åùå íåìíîãî.
Âäðóã â åå ãëàçàõ âñïûõíóë ëóêàâûé îãîíåê:
— Äåâî÷êè, à äàâàéòå ìû èõ ïðîó÷èì: óáåæèì, ïîêà èõ íåò, â Ïåòðîâêó, ïóñòü îíè íàñ ïîèùóò! Òàì ðåáÿò ìíîãî, íàéäåì ñåáå íîâûõ êàâàëåðîâ, à òî íàøè óæå íàäîåëè.
Ïîäðóãàì èäåÿ î÷åíü ïîíðàâèëàñü. Íî âäðóã Ìàøà, îïóñòèâ ãëàçà, ïåðåìåíèëàñü â ëèöå. Ëèøü íîæêè Ëèäû áûëè îáóòû â ïóñòü ïîíîøåííûå, äîñòàâøèåñÿ îò ñòàðøåé ñåñòðû òóôåëüêè. À îíè-òî ñ Çèíîé áûëè áîñûå. Õîòü è îòãðåìåëà ê òîìó âðåìåíè âîéíà, à æèëè â ñåëå ïîêà òðóäíî. Çàäóìàëèñü äåâ÷àòà: ê íîâûì êàâàëåðàì èäòè áîñûìè áûëî ñòûäíî. È òóò, êàê âñåãäà, ó Çèíû ñîçðåëà î÷åðåäíàÿ ñíîãñøèáàòåëüíàÿ èäåÿ:
— Ìàøà, à äàâàé ìû íîãè èñïà÷êàåì ãðÿçüþ. Íî÷ü òåìíàÿ, íèêòî íå äîãàäàåòñÿ î òîì, ÷òî ìû áîñûå!
Áûñòðåíüêî ñìî÷åííîé ïûëüþ îíè íàðèñîâàëè ñåáå íà ñòîïàõ òóôåëüêè è, âçÿâ Ëèäó ïîä ðóêè, îòïðàâèëèñü â äîðîãó.
Ïåòðîâêà íàõîäèëàñü âñåãî â òðåõ êèëîìåòðàõ îò Íèêèòîâêè. ×òîáû ñîêðàòèòü ïóòü, äåâ÷îíêè ïîøëè ÷åðåç ïîëå. Óæå ñòåìíåëî, êîãäà îíè äîáðàëèñü äî ñîñåäíåé äåðåâóøêè. Îò ñòàðøèõ îíè çíàëè, ãäå ñîáèðàåòñÿ ìîëîäåæü, è íàïðàâèëèñü òóäà, îòêóäà äîíîñèëèñü çâóêè ãàðìîøêè è áàëàëàéêè. Ãàðìîíèñò ïåðâûé çàìåòèë èõ:
— À ýòî êòî ê íàì ïðèøåë?
— Äà ýòî äåâ÷àòà èç Íèêèòîâêè ïîæàëîâàëè, — óçíàë ãîñòåé ïàñòóõ Åãîð.
— ß èõ ÷àñòåíüêî âèæó, êîãäà ïðîãîíÿþ êîðîâ íà âîäîïîé ìèìî êîëõîçíîãî ïîëÿ. Îíè òàì ñâåêëó ïðîïàëûâàþò. Âîò òà ðûæåíüêàÿ åùå íàäî ìíîþ ïîäøó÷èâàëà. Çèíîé åå, êàæåòñÿ, çîâóò. À âîò ýòà — Ëèäà. À òðåòüþ ÿ íå çíàþ, — ïðîèçíåñ îí, áîêîì ïîäîéäÿ ê Ìàøå è çàãëÿíóâ åé â ëèöî. Ïîòîì ïîïðàâèë ôóðàæêó è ïðîòÿíóë ðóêó:
— À äàâàéòå ñ Âàìè ïîçíàêîìèìñÿ?!
Ïåòðîâñêèå äðóæåëþáíî ïðèíÿëè äåâ÷àò. Òå, îñâîèâøèñü, âìåñòå ñî âñåìè íà÷àëè ïåòü, ïëÿñàòü, ðàññêàçûâàòü ñìåøíûå èñòîðèè. Âðåìÿ ïðîëåòåëî íåçàìåòíî, íàñòóïèëà ïîðà âîçâðàùàòüñÿ äîìîé.
Äîëãîâÿçûé ïàñòóõ Åãîð, ïåðåêèíóâ êíóò ÷åðåç ïëå÷î, ñòåïåííîé ïîõîäêîé ïîøåë ïðîâîæàòü Ìàøó. Ëèäà è Çèíà òîæå íå îñòàëèñü áåç êàâàëåðîâ.
À â Íèêèòîâêå òåì âðåìåíåì íà÷àëñÿ ïåðåïîëîõ. Ðåáÿòà, íå íàéäÿ íèãäå äåâ÷îíîê, äîãàäàëèñü, ÷òî êðîìå êàê â Ïåòðîâêó èì ïîäàòüñÿ íåêóäà, è îòïðàâèëèñü çà ïîäðóæêàìè. Âñòðå÷à ïðîèçîøëà íà ïîëå ìåæäó äåðåâíÿìè. Óâèäàëè íèêèòîâñêèå, ÷òî èõ «íåâåñòû» øåñòâóþò ïîä ðó÷êó ñ íîâûìè «æåíèõàìè», ðàññâèðåïåëè è, êîíå÷íî, íàáðîñèëèñü íà ñîïåðíèêîâ. Çàâÿçàëàñü äðàêà. Èñïóãàííûå äåâ÷îíêè ñëîìÿ ãîëîâó ïîáåæàëè ê èçáå äåäà Ôåäîòû÷à, êîòîðàÿ ñòîÿëà íà ñàìîì êðàþ äåðåâíè. Îò ñòðàõà Çèíà âëåçëà ïîä êîðîâó, Ëèäà óêðûëàñü çà ïëåòíåì, à Ìàøà âçîáðàëàñü íà ïîòîëîê ñàðàÿ è çàðûëàñü â ñåíî.
Ðåáÿòà, íàïîääàâ ïåòðîâñêèì òóìàêîâ è ïðèãðîçèâ, ÷òîáû îíè íà ïóøå÷íûé âûñòðåë íå ïðèáëèæàëèñü ê èõ ïîñåëêó, ðàçãîðÿ÷åííûå, íî âñå-òàêè äîâîëüíûå ñâîåé ïîáåäîé, îòïðàâèëèñü çà äåâ÷îíêàìè. Ïî-õîçÿéñêè îíè ïðîøëè ïî ôåäîòû÷åâó äâîðó è, íå çàìåòèâ òàì íèêîãî, çàãëÿíóëè â äîì. Êèðèëë, ñàìûé îò÷àÿííûé â êîìïàíèè, ïîòèõîíå÷êó ïîäêðàëñÿ ê ñòàðèêó, êîòîðûé ìèðíî ñïàë, ïîõðàïûâàÿ, íàêëîíèëñÿ íàä íèì è çâîíêî ñâèñòíóë åìó â óõî. Äåä æå ñïðîñîíüÿ òàê äâèíóë øóòíèêà êóëàêîì â ãëàç, ÷òî ó òîãî äàæå èñêðû ïîëåòåëè. Õîòåë, áûëî, õîçÿèí âñûïàòü è îñòàëüíûì, äà òåõ è ñëåä ïðîñòûë. Íàñòóïèëà òèøèíà. Äåâ÷àòà ïîíÿëè, ÷òî óãðîçà ìèíîâàëà, âûáðàëèñü íàêîíåö èç óáåæèù.
Íà ñëåäóþùèé äåíü âñå âñòðåòèëèñü êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. È òîëüêî Êèðèëë âñå âðåìÿ îïóñêàë ãîëîâó è îòâîðà÷èâàëñÿ, ïðÿ÷à îò îêðóæàþùèõ «ôîíàðü», êîòîðûé åìó èñêóñíî è îò âñåé äóøè ïîñòàâèë äåä Ôåäîòû÷.
Ò. ÏÎÄØÈÁßÊÈÍÀ.

Àèñòû

Èþëüñêèì ëåòíèì âå÷åðîì ìû ñ ìàìîé âûøëè íà óëèöó ïîäûøàòü ïåðåä ñíîì. Ïîãîäà áûëà âåëèêîëåïíàÿ: òåïëî, ñóõî, íåáî ÷èñòîå, ñ ðåäêèìè óïëûâàþùèìè â äàëü îáëàêàìè. ×óòü ïîçæå ïîÿâèëèñü íà óëèöå è ñîñåäè. Ìû øóòèëè è íàñëàæäàëèñü êðàñîòîé îêðóæàþùåé íàñ áëàãîóõàþùåé çåëåíè. Âäðóã íàä ãîëîâîé ïðîëåòåëè äâå áîëüøèå ïòèöû.
— Öàïëè, — ïðîèçíåñ êòî-òî ìåæäó ïðî÷èì, è îæèâëåííàÿ áåñåäà âîçîáíîâèëàñü.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ìû íåâîëüíî ïðèñëóøàëèñü ê íåîáû÷íîì çâóêó, ïîõîæåìó íà òðåñê ïàäàþùåãî äåðåâà â ëåñó, êîòîðûé äîíîñèëñÿ ñî ñòîðîíû ñàäà. Ñîñåä îòïðàâèëñÿ ïîñìîòðåòü, ÷òî æå òàì òðåùèò, è, âîçâðàùàÿñü, êðèêíóë: «Àèñòû! Àèñòû ïðèëåòåëè!» Ñ íåäîâåðèåì âñÿ êîìïàíèÿ äâèíóëàñü â ñàä: ïðåæäå â íàøè êðàÿ íèêîãäà íå çàëåòàëè òàêèå ãîñòè.
Íà ñòàðîé âîäîêà÷êå íà ÿðêîì ôîíå çàêàòà ìèðíî ñòîÿëè äâå âåëèêîëåïíûå ïòèöû. Èçÿùíûå, ñ îñòðûìè êëþâàìè, îñëåïèòåëüíî áåëûå, ëèøü ïî êðîìêå êðûëüåâ — ÷åðíîå îïåðåíèå.
Îíè ïðèëåòàëè êàæäûé âå÷åð, è â ýòî âðåìÿ ÿ, êàê ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà, áåæàëà ê çàâåòíîìó ìåñòó, ÷òîáû åùå è åùå ðàç âçãëÿíóòü íà ýòó êðàñîòó. Îñòàíàâëèâàëàñü â êîíöå ñàäà è òèõî-òèõî ëþáîâàëàñü ïòèöàìè. À êîãäà ïûòàëàñü ïîäîéòè ïîáëèæå, îíè íàñòîðîæåííî ïîâîðà÷èâàëèñü â ìîþ ñòîðîíó. ß çàìèðàëà: à âäðóã ñïóãíó?
Îí è Îíà… Ñåìüÿ… Äâà ëþáÿùèõ äðóã äðóãà ñóùåñòâà. Îíè áåñïðåäåëüíî âûñîêî îò çåìëè, îò ëþäåé, îò âñåãî ìèðà. Èì õîðîøî âäâîåì, à âñå îñòàëüíîå äëÿ íèõ íå ñóùåñòâóåò. Âîò ñ÷àñòüå!
ß ñ çàâèñòüþ ñìîòðåëà íà òî, êàê îíà çàáîòëèâî ïåðåáèðàåò ïåðüÿ ïîä åãî êðûëüÿìè ñâîèì òîíêèì êëþâèêîì, êàê îí êàæäûé ðàç íàñòîðàæèâàåòñÿ â ãîòîâíîñòè çàùèòèòü, êîãäà ñëûøàë êàêîé-íèáóäü ïóãàþùèé çâóê. È íà äóøå ñòàíîâèëîñü ëåãêî è ñïîêîéíî, ñíîâà õîòåëîñü æèòü, ïîÿâëÿëàñü â ñåðäöå íàäåæäà íà ÷òî-òî ëó÷øåå. Âåäü åñòü íà ñâåòå ëþáîâü, âåðíîñòü, è ýòî çäîðîâî!
Îäíàæäû ïîøåë ñèëüíûé äîæäü. Ñâåðêàëà ìîëíèÿ, à âñëåä çà íåé ñëîâíî â ïðîäîëæåíèå ãðåìåë ãðîì. Ëèâåíü áûë òàêîé, ÷òî áóêâàëüíî â ìåòðå îò ñåáÿ íåâîçìîæíî áûëî ðàçãëÿäåòü ïðåäìåò. Ïîòîêè âîäû ïîì÷àëèñü ïî óëèöå, óãðîæàþùå çàñòó÷àëè ïî êðûøå. ß ïîäáåæàëà ê îêíó è çàêðûëà åãî ñòâîðêè.  ýòî ìãíîâåíèå ãðîìûõíóëî òàê, ÷òî ñîäðîãíóëèñü ñòåêëà. Ïî  ñïèíå ïðîøåë õîëîäîê, à ñåðäöå ñæàëîñü îò ñòðàõà. Ïîäóìàëîñü: «Êàê òàì àèñòû? Æèâû ëè? À âäðóã ìîëíèÿ óäàðèëà â âîäîêà÷êó è ïîãóáèëà èõ?»
Ðàííèì óòðîì ÿ ñ âîëíåíèåì âûøëà èç äîìà è íàïðàâèëàñü â ñòîðîíó «ïòè÷üåé ãîñòèíèöû». Ãðîçà äàâíî ìèíîâàëà, áóäòî è íå áûëî åå âîâñå. Òîëüêî ãëóáîêèå ïðîçðà÷íûå ëóæè, ïî÷åðíåâøàÿ îò ñûðîñòè çåìëÿ è ìîêðàÿ ëèñòâà íàïîìèíàëè î â÷åðàøíåì ëèâíå. …Îíè ñòîÿëè íà ôîíå ãîëóáîãî íåáà, à âîñõîäÿùåå ñîëíöå èãðàëî ïåðâûìè ëó÷àìè íà èõ áåëûõ îäåæäàõ. Âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì ÿ ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îò àèñòîâ èñõîäèò íåèìîâåðíàÿ ñèëà æèçíè è óâåðåííîñòè: âäâîåì ìîæíî ïîáåäèòü ëþáûå íåâçãîäû, ïðåîäîëåòü âñå òÿãîòû, êîòîðûå âñòðå÷àþòñÿ íà ïóòè!
Ò. ÏÎÄØÈÁßÊÈÍÀ.

Ïåðâàÿ ëþáîâü

Ïóòåøåñòâîâàòü î÷åíü èíòåðåñíî: ìîæíî ìíîãîå óâèäåòü, ìíîãîå óñëûøàòü, à èíîãäà äîðîãà — ñàìûé ëó÷øèé ïîâîä ïîìîë÷àòü, ïðèâåñòè ñâîè ìûñëè â ïîðÿäîê. Äëÿ ìåíÿ ïóòåøåñòâèå — ýòî âñåãäà íàäåæäà íà òî, ÷òî ïî âîçâðàùåíèè äîìîé ÷òî-íèáóäü èçìåíèòñÿ â ëó÷øóþ ñòîðîíó. À åùå äîðîãà ïðèíîñèò ïîòðÿñàþùèå èñòîðèè èç æèçíè ëþäåé.
Êîãäà ñàäèøüñÿ â âàãîí ïîåçäà, íå âåäàåøü, êîãî ñóäüáà ïîøëåò òåáå â ïîïóò÷èêè.  îäíó èç ïîñëåäíèõ ïîåçäîê îíà ïðåïîäíåñëà ìíå âñòðå÷ó ñ Èðèíîé. Îíà ñðàçó ïîêàçàëàñü ìíå î÷åíü ïðèâåòëèâûì, äîáðûì è óâåðåííûì ÷åëîâåêîì, ÷åì ðàñïîëîæèëà ê ñåáå. Ñëîâî — çà ñëîâî, ðàçãîâîðèëèñü, ïîçíàêîìèëèñü, ïåðåøëè íà «òû». Íà÷àëè âñïîìèíàòü î äåòñòâå, øêîëüíûõ ãîäàõ è, êîíå÷íî, î ïåðâîé ëþáâè. Ïîä ðàçìåðåííûé ñòóê êîëåñ ðàññêàçàëà Èðèíà ñâîþ èñòîðèþ, íàïîëíåííóþ ðîìàíòèêîé è ãîðüêèì òðàãèçìîì.
«Ìíå òîãäà áûëî âñåãî äâåíàäöàòü ëåò. Ïî âå÷åðàì ó íàñ, êàê îáû÷íî â äåðåâíÿõ, êîìïàíèÿ ñîáèðàëàñü ðàçíîâîçðàñòíàÿ. Ìû îòïðàâëÿëèñü ê ïðóäó è ðàçâîäèëè íà áåðåãó áîëüøîé êîñòåð. Êóðîëåñèëè, ðàññêàçûâàëè àíåêäîòû, çàèãðûâàëè äðóã ñ äðóæêîé. ß, êàê ñàìàÿ ìëàäøàÿ, ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ íåñêîëüêî íåóâåðåííî, ñêðîìíî ñèäåëà, ñìîòðåëà íà ïëàìÿ è ñëóøàëà ðàçãîâîðû. Ñðåäè äðóãèõ âûäåëÿëñÿ êðàñèâûé, âûñîêèé, ïëå÷èñòûé ñåìíàäöàòèëåòíèé Àëåêñåé. Ìíå îí êàçàëñÿ òàêèì âçðîñëûì. Êàê è ìíîãèå äðóãèå äåâ÷îíêè, ÿ âëþáèëàñü â íåãî. Êàæäûé âå÷åð ñàäèëàñü ó êîñòðà íàïðîòèâ Àëåøè è óêðàäêîé èì ëþáîâàëàñü. Äóìàëà, ÷òî íèêòî ýòîãî íå çàìå÷àåò, íî îäíàæäû êòî-òî ñêàçàë: «Ñìîòðèòå, à âåäü Èðèøêà âëþáèëàñü â Àëåêñåÿ!» ß ñìóùåííî ïîïûòàëàñü âîçðàçèòü, à âñå âîêðóã ñòàëè ïîäøó÷èâàòü íàäî ìíîé. Òîëüêî ïðåäìåò ìîåé ïåðâîé âëþáëåííîñòè îñòàâàëñÿ ñäåðæàííûì è òàêòè÷íûì.
Îäíàæäû Àëåêñåé ïîäîøåë êî ìíå è ñïðîñèë: «Ðàçðåøè, ÿ òåáÿ ïðîâîæó?» ß íå ìîãëà ïîâåðèòü â òî, ÷òî ñáûëàñü ìîÿ ìå÷òà, è, êîíå÷íî, ñîãëàñèëàñü. Íå ïîìíÿ ñåáÿ îò ðàäîñòè ïðûãíóëà íà çàäíåå ñèäåíèå åãî ìîòîöèêëà, è ìû ïîì÷àëèñü. Ïîòîì äîëãî ñèäåëè îêîëî ìîåãî äîìà, î ÷åì-òî áîëòàëè. Åãî íåîæèäàííûé âîïðîñ çàñòàë ìåíÿ âðàñïëîõ: «Ìîæíî ìíå òåáÿ ïîöåëîâàòü?» «×òî äåëàòü?» — ìûñëåííî çàïàíèêîâàëà ÿ ñíà÷àëà, íî âèäó íå ïîäàëà, áûñòðî ïðîòÿíóëà ðóêó çà èçãîðîäü, ãäå ðîñ êóñò êðûæîâíèêà, ñîðâàëà ãîðñòü ÿãîä, ïîëîæèëà èõ â ðîò è êîå-êàê ïðîãîâîðèëà: «À ó ìåíÿ ðîò çàíÿò». Îí óëûáíóëñÿ: «À ÿ ïîäîæäó, ïîêà òû ïðîæóåøü».
Îò ñòðàõà ïîõîëîäåëè ðóêè, íî ýòîãî ïîöåëóÿ õîòåëîñü áîëüøå âñåãî íà ñâåòå. Ãîëîâà çàêðóæèëàñü, ÿ áóäòî ëåòåëà â ïðîïàñòü. Àëåêñåé öåëîâàë ìåíÿ íåæíî è äîëãî, ìû è íå çàìåòèëè, êàê ïîñâåòëåëî íà âîñòîêå. «Ìíå ïîðà äîìîé!» — èñïóãàëàñü ÿ. «Óâèäèìñÿ», — ïðîèçíåñ îí, çàâåë ìîòîöèêë è óåõàë.
 íàäåæäå, ÷òî ìàìà ñïèò, òèõîíüêî ïðîáèðàëàñü ê ñâîåé êðîâàòè. Âäðóã óñëûøàëà âîçìóùåííûé ñòðîãèé ãîëîñ. Ìàìà ñõâàòèëà ìåíÿ çà êîñó, íàìîòàëà åå íà ðóêó è çàäàëà òàêóþ òðåïêó! Òàêîâà áûëà ïëàòà çà ìîé ïåðâûé ïîöåëóé. Íî äàæå ýòî íå èñïîðòèëî ìíå íàñòðîåíèÿ. Çàñíóòü íå óäàâàëîñü, âñå êðóæèëèñü âîñïîìèíàíèÿ î äîëãîæäàííîì è â òî æå âðåìÿ íåîæèäàííîì ñâèäàíèè.
Íà ñëåäóþùèé âå÷åð Àëåêñåé ïðèåõàë ñíîâà, è ìû óì÷àëèñü âäâîåì íà ìîòîöèêëå ïîäàëüøå îò ìîåãî äîìà. Êàòàëèñü äîëãî, îáãîíÿÿ ìåëüêàþùèå îãíè. Àõ êàê çäîðîâî áûëî ñ ìîèì èçáðàííèêîì! Êîíå÷íî, îí áûë ñàìûì, ñàìûì, ñàìûì…
Áîëüøå ñâèäàíèé íå áûëî. Îí ïðîñòî áîëüøå íå ïðèåõàë. Òîãäà ÿ î÷åíü ïåðåæèâàëà ýòîò ðàçðûâ. Ñåãîäíÿ æå, ïî ïðîøåñòâèè âðåìåíè, î÷åíü áëàãîäàðíà Àëåøå çà òî, ÷òî îí íè÷åì íå îìðà÷èë íàøèõ âñòðå÷.
Æèçíü ïîòåêëà äàëüøå. ß ïîâçðîñëåëà, âñòðåòèëà õîðîøåãî ÷åëîâåêà, âûøëà çàìóæ, ðîäèëà äâîèõ äåòåé. Ñëûøàëà îò çíàêîìûõ, ÷òî Àëåêñåé òîæå îáçàâåëñÿ ñåìüåé, îíè ñ ñóïðóãîé òîæå æäàëè ðåáåíêà.
Îäíàæäû ìû ñ ìóæåì ïîçäíî íî÷üþ âîçâðàùàëèñü äîìîé. Äîðîãà áûëà ñïîêîéíîé. È âäðóã óâèäåëè ñëåòåâøèé ñ òðàññû àâòîìîáèëü. Òðåâîãà âñêîëûõíóëà ñåðäöå: ÿ óçíàëà ìàøèíó Àëåêñåÿ. Äàëüíèé ñâåò ôàð îñâåùàë ïóòü, ñî ñòðàõîì ÿ ïðèáëèçèëàñü ê èñêîðåæåííîé ãðóäå ìåòàëëà. Äâåðè áûëè îòêðûòû. Îêðîâàâëåííîå òåëî Àëåêñåÿ áûëî áåçäûõàííûì. Íîãè ìîè ïîäêîñèëèñü, îñòðàÿ áîëü ïðîíçèëà ãðóäü…
Äàëüíåéøèé ïóòü ïðîøåë êàê â òóìàíå. Ïåðåä ãëàçàìè ñòîÿëà óæàñíàÿ êàðòèíà ñìåðòè ÷åëîâåêà, êîòîðûé ïîäàðèë ìíå ñ÷àñòüå ïåðâîé ëþáâè, ïåðâîãî ïîöåëóÿ. È äóìàëîñü: çëàÿ âîëÿ ñóäüáû ïðåäîñòàâèëà èìåííî ìíå ïåðâîé óâèäåòü Àëåêñåÿ óøåäøèì èç æèçíè… Âñïîìèíàëñÿ êîñòåð, ïûëàþùèé ìíîãî ëåò íàçàä ó ïðóäà, ñêàìåéêà, ãäå ïðîøëî íàøå ïåðâîå ñâèäàíèå, êóñò êðûæîâíèêà, ïðåäðàññâåòíîå íåáî. Ñî ìíîé ïðîùàëàñü ìîÿ ïåðâàÿ ëþáîâü».
Ò. ÏÎÄØÈÁßÊÈÍÀ.

Äèêèå óòêè.

  Äåä Àíäðåé íàêèíóë íà ñåáÿ âûõîäíîé ïèäæàê è êðèêíóë áàáóøêå:
— Äóíÿ, ÿ ê Íîíå ñõîæó, à òî äàâíî ó ñåñòðû íå áûë.
— Íó, ñòóïàé, ñòóïàé, ïðèâåò åé ïåðåäàé,- îòâåòèëà òà, óïðàâëÿÿñü íà êóõíå.
          Îí íå ñïåøà ïîáð¸ë ê ïëîòèíå, êîòîðàÿ, ðàçäåëèâ ïðóä è ãëóáîêèé îâðàã, ñîåäèíÿëà äâà ðàñïîëîæåííûõ äðóã ïðîòèâ äðóãà ïîðÿäêà Ôèëàòîâêè.  âîçäóõå ïàõëî äóøèñòûìè ÿáëîêàìè èç íàõîäèâøåãîñÿ íåïîäàë¸êó øêîëüíîãî ñàäà, èâàìè è «öâåòóùåé» àâãóñòîâñêîé âîäîé.  çàäóì÷èâîñòè ïðîõîäÿ ïî òðîïèíêå, îí âäðóã óñëûõàë ãëóõîå êðÿêàíüå ãäå-òî ðÿäîì. Ñ èíòåðåñîì ïîäíÿâ ãîëîâó, îí ðàçãëÿäåë íà çåëåíîâàòîé âîäíîé ãëàäè ï¸ñòðóþ ñòàéêó óòîê, êîòîðûå áåçìÿòåæíî ïëàâàëè, áàðàõòàëèñü, ïåðåâîðà÷èâàëèñü ââåðõ òîðìàøêàìè, íûðÿÿ çà ðûáîé. Óâèäåâ èõ ðàçíîöâåòíûé îêðàñ, äåä óäèâë¸ííî âîñêëèêíóë:
— Äèêèå! – è æèâî ïîì÷àëñÿ ê ñòîÿùåé íåïîäàë¸êó íåâûñîêîé ñåñòðèíñêîé èçáå è ïðÿìî òàêè âçëåòåâ íà êðûëüöî, çàòàðàáàíèë â äâåðü.
 Îòâîðèëà áàáà Íîíÿ, è îí âîçáóæä¸ííî âûïàëèë:
  — Íîíÿ, Ñàøêà äîìà?
  — Äîìà. À çà÷åì îí òåáå?
Äåä ïðîøìûãíóë â ñåíè, îòòîëêíóâ õîçÿéêó. Òà â ðàñòåðÿííîñòè âîçìóù¸ííî âîñêëèêíóëà, âûòèðàÿ ìîêðûå ïî ëîêîòü îò ñòèðêè ðóêè î ïåðåäíèê:
  -Äà òû ÷òî, êàê ñêàæåííûé, ïðèëåòåë. Íè « çäðàâñòâóé» òåáå, íè « äî ñâèäàíèÿ». Ñëó÷èëîñü-òî ÷òî?
-Ñàøêà, Ñàøêà, ñêîðåé õâàòàé ðóæü¸, áåæèì íà ïðóä. Òàì óòêè ïðèëåòåëè, Äèêèå! Ñòàÿ öåëàÿ… Äà ÷òî òû ìåäëèøü? Ñêîðåé, à òî óëåòÿò!
— Ñåé÷àñ, äÿäÿ Àíäðåé, ñåé÷àñ, áåãó,- îòâåòèë ïëåìÿííèê, ïðûãàÿ â ãàëîøè.
  Äåä ïîñïåøèë ê âûõîäó è äîáàâèë:
  -Ñàøêà, Øàðèêà âîçüìè. Óòîê áóäåò èç âîäû òàñêàòü. Íîíÿ, à òû êîðûòî ïðèãîòîâü äà òîïîð, ÷òîá áûñòðåé èõ ïîðóáèòü è îùèïàòü. Äà íîæè ïîòî÷èòü íå çàáóäü. Ìÿñà-òî ñêîëüêî áóäåò,- è îí â ïðåäâêóøåíèè ñûòíîãî óæèíà ïðîãëîòèë íàáåæàâøóþ ñëþíó.
  Ñàøêà, äåä è  Øàðèê ïîì÷àëèñü ê ïðóäó. Çàìåäëèâ ó çàðîñëåé ðàêèò øàã, óæå íà öûïî÷êàõ ïîäêðàëèñü ê ïëîòèíå è òèõîíå÷êî óëåãëèñü ïðÿìî íà çåìëþ è çàìåðëè. Ëèøü òîëüêî ï¸ñ, âèëÿÿ õâîñòèêîì, ñëàáî ñêóëèë, íî Ñàøêà, öûêíóâ íà íåãî, âñêèíóë ðóæü¸ è ïðèöåëèëñÿ. Ðàçäàëñÿ âûñòðåë. Óòêè èñïóãàííî çàêðÿêàëè è çàõëîïàëè êðûëüÿìè ïî âîäå, ðàçáåãàÿñü â ðàçíûå ñòîðîíû, íî íè îäíà íå âçëåòåëà.
— Ïîïàë, ïîïàë, Øóðèê, ïîïàë!- ðàäîñòíî ñäâèíóâ ôóðàæêó ñî ëáà íà çàòûëîê, äåä Àíäðåé ïðÿìî òàêè ïîäïðûãíóë íà ìåñòå.- Ñòðåëÿé äàëüøå.
  Ïëåìÿííèê ïðèöåëèëñÿ, âûñòðåëèë ñíîâà, è âòîðàÿ óòêà áåç ÷óâñòâ óïàëà íà âîäó.
  — Ìîëîäåö, Ñàøêà, — íå óíèìàëñÿ äåä.- Ìîëîäåö!
  -Äÿäÿ Àíäðåé, ñòðàííûå îíè êàêèå-òî. Ïî÷åìó ñ âîäû íå ïîäíèìàþòñÿ, íå âçëåòàþò?
  -Çàæèðåëè, íàâåðíî, ðûáû îáúåëèñü. Íå îòâëåêàéñÿ, ñòðåëÿé, ðàçâåÿë åãî ñîìíåíèÿ äåä.
  Òðåòèé, ÷åòâ¸ðòûé âûñòðåë, ïÿòûé, è âîñòîðæåííûé Øàðèê, îáðàäîâàííûé äîëãîæäàííîé äëÿ íåãî ðàáîòîé, ñòàðàòåëüíî äîñòàâàë îäíó çà äðóãîé òóøêè. Ïàòðîíû çàêîí÷èëèñü, è íà âîäíîé ãëàäè îñòàëèñü îäèíîêî ïëàâàòü íåñêîëüêî ïåðåïóãàííûõ äî ñìåðòè ïòèö.
  -Ýõ, æàëêî, ïàòðîíû êîí÷èëèñü. Íó, ëàäíî, õâàòàé äîáû÷ó, ïîêà íå îñòûëà è áûñòðåé ùèïàòü.
  Ñ÷àñòëèâûå îõîòíèêè íàïðàâèëèñü ê äîìó. Äîâîëüíûé Øàðèê ñ ðàäîñòíîé ìîðäî÷êîé, âåñåëî âèëÿÿ õâîñòîì, ñ ÷óâñòâîì âûïîëíåííîãî äîëãà è óäîâëåòâîð¸ííîñòè òåì, ÷òî ñìîã ïîñëóæèòü õîçÿèíó, áåæàë âïåðåäè.
  Âçîéäÿ íà êðûëüöî, ìóæèêè ñ ãîðäîñòüþ âûëîæèëè äîáû÷ó íà ñòîë, è äåä êðèêíóë:
  -Íîíÿ, ïðèíèìàé òðîôåé.
  Íîíÿ çàñóåòèëàñü, ïåðåíîñÿ ïòèöó â óæå ïðèãîòîâëåííîå êîðûòî, è ðàáîòà çàêèïåëà ïîëíûì õîäîì.
  -Ýõ, óæèí ó íàñ ñåãîäíÿ áóäåò íà ñëàâó. Äîìîé ñåáå íåñêîëüêî øòóê
 âîçüìó, Äóíÿ îáðàäóåòñÿ,- çàñó÷èâ ðóêàâà ïî ëîêîòü è îùèïûâàÿ ïåðâóþ ïòèöó, òàðàòîðèë äåä Àíäðåé.
  È òóò íà ïîðîãå âäðóã ïîÿâèëñÿ ñîñåä Íèêèôîðîâè÷, êîòîðûé æèë íåïîäàë¸êó. Íà åãî ëèöå áûëî íàðèñîâàíî ñèëüíîå íåãîäîâàíèå. Ðàçãíåâàííûé, îí ãðîçíî çàêðè÷àë:
  -Âû ÷òî ýòî íàäåëàëè, îêàÿííûå. Âû çà ÷òî ìîþ ïòèöó ïåðåñòðåëÿëè, âñþ ïî÷òè èçíè÷òîæèëè!?
  -Êàê òâîþ?- ëèöî äåäà Àíäðåÿ âûòÿíóëîñü îò íåîæèäàííîñòè, è îí ðàçâ¸ë ðóêàìè.- Ìû äèêèõ ñòðåëÿëè, ï¸ñòðûõ.
  -ϸñòðûõ — ï¸ñòðûõ! — ïåðåäðàçíèë Íèêèôîðîâè÷. – Òû ÷åãî, Êîíñòàíòèíû÷, ï¸ñòðûõ äîìàøíèõ îò äèêèõ îòëè÷èòü íå ìîæåøü ïî ñòàðîñòè ñâîåé. Òîëüêî âòîðîé äåíü, êàê  óòî÷åê  íà  ïðóä âûïóñòèëè, à âû èõ âîò òàê , âàðâàðñêè, êàê õâàøèñòû… Ýõ, ðàñòèëè, ðàñòèëè ñ áàáêîé ìû èõ, à âû…Ñàøêà, òû-òî ìîëîäîé, êóäû ãëÿäåë?
  -Äà, äÿäÿ Àíäðåé ìåíÿ âçáîëîìóòèë: «áûñòðåé-áûñòðåé», ÿ è ðàñòåðÿëñÿ,- îïðàâäûâàëñÿ ïëåìÿííèê.- Òî-òî, ÿ äóìàþ: ïî÷åìó óòêè äèêèå, à ñ âîäû íå ïîäíèìàþòñÿ. Äîìàøíèå-òî ëåòàòü íå óìåþò.
  Ïîêðàñíåâøèé îò âîëíåíèÿ äåä Íèêèôîðîâè÷ äåðæàëñÿ çà ñåðäöå. Áàáà Íîíÿ, ñìåêíóâ, ÷òî äåëî ïðèíÿëî íåæåëàòåëüíûé îáîðîò, ðåøèëà êàê-òî óëàäèòü êîíôëèêò, è íà ñòîëå ñòàëè îäíà çà äðóãîé ïîÿâëÿòüñÿ                ìèñêè ñ çàêóñêîé è îãðîìíàÿ áóòûëü ñ ñàìîãîíîì.
  -Íèêèôîðîâè÷, Íèêèôîðîâè÷, íó, òû íå ðóãàéñÿ… Íó, îøèáëèñü ðåáÿòà. Ñ êåì íå áûâàåò? ×òî æ èõ òåïåðü ñàìèõ çà ýòîò ãðåõ ê ñòåíêå? Òû ëó÷øå ïðèñàæèâàéñÿ âîò ñþäà, ê ñòîëó, — è îíà ïðîò¸ðëà òðÿïêîé òàáóðåò.- Íà, âûïåé, ñâåæåíüêèé, â÷åðà òîëüêî âûãíàëà, — è îíà â çàâåðøåíèå ñâîåé ñåðâèðîâêè õëîïíóëà ïåðåä íèì ïî äåðåâÿííîé ïîâåðõíîñòè ãðàí¸íûì äâóõñîòãðàììîâûì ñòàêàíîì.
  Íèêèôîðîâè÷, íå ïîâîðà÷èâàÿ ãîëîâû, ïîêîñèëñÿ íà ñòîë, ïîêðÿõòåë è çàìîë÷àë. Çàáóëüêàëà ñàìîãîíêà, îí ïðîòÿíóë ðóêó è ïðèíÿë çàëïîì «óñïîêîèòåëüíîå». Ïîòîì, âçÿâ êóñîê ñàëà, çàíþõàë åãî íîñîì è ïîëîæèë â ðîò. Íîíÿ, óâèäåâ, ÷òî îí ïîäîáðåë, íà÷àëà ïîñïåøíî ñîáèðàòü åìó â ìåøîê ïòèöó, ïðåäëîæèâ êàê áû íåâçíà÷àé:
  -Íèêèôîðîâè÷, òû íå ñåðäèñü, îíè íå íàðî÷íî. Çàáåðè òóøêè äîìîé, Íþðà òâîÿ èõ ðàçäåëàåò, à ÿ ïîìîãó, åñëè ÷òî, ëàäíî, à?- è îíà óñòàâèëàñü íà íåãî ñâîèìè íåâèííûìè ãëàçêàìè. Îí ïîñìîòðåë íà íå¸, êàøëÿíóë ðàçîê, è, ñíîâà ïîêîñèâøèñü íà áóòûëêó, ïðîèçí¸ñ:
  -Íó, ëàäíî, — è Íîíÿ ñíîâà íàïîëíèëà ñòàêàí.
  — Ïóñòü òàì Íþðà äþæå íå ðóãàåòñÿ,- óìîëÿëà æåíùèíà, íàëèâàÿ åìó áóòûëî÷êó ñ ñîáîé.
  — Äà, óëàæó ÿ äîìà, âñ¸ áóäåòü õâîíàð¸ì,- è, îòòîïûðèâ ïîëó ïèäæàêà, ñóíóë çàòêíóòóþ ïðîáêîé èç êóêóðóçíîãî ïî÷àòêà áóòûëü âî âíóòðåííèé êàðìàí. Ñàøêà  íàâàëèë åìó íà ïëå÷î ìåøîê, è îí, ññóòóëèâøèñü, ïîøàòûâàÿñü, ïîïë¸ëñÿ äîìîé…
  Âñå òðîå, ñòîÿ íà êðûëå÷êå, ó÷òèâî óëûáàëèñü åìó âñëåä, à êîãäà îí îòîø¸ë ïîäàëüøå, Íîíÿ ïîâåðíóëàñü è, ñ óêîðèçíîé ïîñìîòðåâ íà ñûíà è  áðàòà, ñòðîãî ñêàçàëà:
  -Ýõ, ãîðå — îõîòíèêè,- è, ìàõíóâ ðóêîé, ìîë÷à ïîøëà â äîì.
          Íà ñëåäóþùåå óòðî äåä Íèêèôîðîâè÷ ñíîâà ïîÿâèëñÿ íà ïîðîãå å¸ äîìà è, òåðåáÿ â ðóêàõ ôóðàæêó, îáðàòèëñÿ ê õîçÿéêå:
— Íîíÿ, åñòü òàì ó òåáÿ åù¸ ÷òî-íèáóäü?
— Îíà íàëèëà åìó òîò æå ñòàêàí. Îí, îïðîêèíóâ åãî è çàêóñèâ îãóðöîì, ðàçîìëåë è ïîæàëîâàëñÿ:
  -Íîíÿ, à âåäü îí èì âåñü ïóøîê ïîïîðòèë… Ý-ý-õ!
  Îí çàõàæèâàë ïîòîì åæåäíåâíî â òå÷åíèå äîëãîãî âðåìåíè è, âûïèâ, ïîâòîðÿë âñ¸ âðåìÿ îäíó è òó æå ýòó ôðàçó. À Íîíÿ ïîêîðíî èñïîëíÿëà ýòó åãî ïðèõîòü, äàáû êàê-òî ñãëàäèòü âîçíèêøèé ïî ñîñåäñòâó êîíôëèêò, äî òåõ ïîð, ïîêà âñ¸ ñëó÷èâøååñÿ ñàìî ïî ñåáå íå óøëî â çàáâåíèå.
                Çàâåðåííûé ïå÷àòüþ.
 çàñíåæåííîì õîëîäíîì êîëõîçíîì ãàðàæå ñèäåëè ìóæèêè â îæèäàíèè óòðåííåãî íàðÿäà. ×òîáû ñêîðîòàòü âðåìÿ, îíè àçàðòíî «ðåçàëèñü» â «êîçëà». Êòî-òî íàñòîðîæåííî æäàë ñâîåãî õîäà, à êòî-òî óæå õëîïàë ïî ñòîëó êàðòîé. Êòî-òî ðàçî÷àðîâàííî áðàíèëñÿ ìàòîì ïðè íåóäà÷å, à òîò, êîìó ïîâåçëî, ïîäïðûãèâàë îò ðàäîñòè íà ìåñòå è êðè÷àë: « Óðà! Íàøà âçÿëà!»
È òóò àòìîñôåðó ýòîãî àçàðòà ïðèÿòíî íàðóøèëî ïîÿâëåíèå ìîëîäîé áóõãàëòåðøè. Ïûøóùàÿ çäîðîâüåì êðàñàâèöà, îäåòàÿ ïî ïîñëåäíåé ìîäå â îáëåãàþùåå ñòðîéíóþ ôèãóðó ïàëüòî èç òêàíè «êðóæåâíèöà», óêðàøåííîå øèêàðíûì âîðîòíèêîì èç øêóðêè ïåñöà, ÷åêàíèëà âûñîêèìè îñòðûìè êàáëó÷êàìè ïî áåòîííîìó ïîëó ãàðàæà ñâîé øàã.
— Çäðàâñòâóéòå, ìàëü÷èêè, — ñòðÿõèâàÿ ñ ìåõîâîé øàïêè íàëèïøèé ìîêðûé ñíåã è ïîïðàâëÿÿ ñâåòëûå ëîêîíû, ïðîèçíåñëà îíà çàäîðíûì è â òî æå âðåìÿ ëàñêîâûì ãîëîñîì.
Ïî ãàðàæó ðàñïðîñòðàíèëñÿ çàïàõ äîðîãèõ å¸ äóõîâ. Îáàëäåâøèå â î÷åðåäíîé ðàç ìóæèêè çàìåðëè íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå, êàê ùåáå÷óùàÿ ñòàéêà âîðîáü¸â, à çàòåì îäèí èç íèõ, âûéäÿ èç îöåïåíåíèÿ, ïðîìîëâèë:
— Ïðèâåò, Íèíà. Òû ïóò¸âêè íàì ïðèíåñëà?
— Ïðèíåñëà, — îòâåòèëà îíà, äîñòàâàÿ èç ñóìî÷êè ïîêðàñíåâøèìè îò ìîðîçà ïóõëûìè ðó÷êàìè äîêóìåíòû.- Òåáå, ˸øà, íà ôåðìå ñåãîäíÿ íóæíî áûòü, òåáå, Ñåð¸æà, çà áåíçèíîì íà íåôòåáàçó, à òåáÿ, Àíäðåé, ïðåäñåäàòåëü â ðàéöåíòð íàïðàâëÿåò. Ïîäîéäè ê íåìó, îí äàñò ðàñïîðÿæåíèå.
Ïàðíè ðàçîáðàëè ïóò¸âêè, ïîøóòèëè íåìíîãî ñ Íèíî÷êîé, è îíà òîé æå ÷àðóþùåé ïîõîäêîé íàïðàâèëàñü ê âûõîäó, à êîãäà ñêðûëàñü çà äâåðüþ, ˸øà ïðîèçí¸ñ:
— Îõ, è äåâêè ó íàñ â êîíòîðå. Êðàñàâèöû. Âñå, êàê îäíà – êðîâü ñ ìîëîêîì. Òåáå è íå ñíèëîñü ñ òàêîé çàêóðîëåñèòü, äà, Ïåòþíÿ? – è îí îáðàòèëñÿ ê îäèíîêî ñòîÿâøåìó â ñòîðîíêå, ùóïëåíüêîìó, ïîõîæåìó íà ïîäðîñòêà, ìóæè÷èøêå. Òîò îòìàõíóëñÿ îò ÿçâèòåëüíîãî òîâàðèùà è ãíóñàâûì ãîëîñîì ïðîòÿíóë:
— Äà, íå ñíèëîñü… Ãîâîðè, ãîâîðè… Âîò ïðèä¸ò âåñíà, óâèäèòå: âñå îíè ìîè áóäóò.
Ìóæèêè ïîñìåÿëèñü, ïðûãíóëè êàæäûé â ñâîþ ìàøèíó è îòïðàâèëèñü ðàáîòàòü. À Ïåòþíÿ çàòàèëñÿ â ñâîèõ ìûñëÿõ. Åìó íå ñòàëî îáèäíî, íåò. Êàçàëîñü, ýòî ÷óâñòâî íå áûëî çíàêîìî åìó âîîáùå. Ïðîñòî õîòåëîñü èì âñåì äîêàçàòü, ÷òî îí òîæå êîå íà ÷òî ñïîñîáåí. Åìó áûëî óæå òðèäöàòüïÿòü, íî âñåðü¸ç åãî íèêòî íå âîñïðèíèìàë, âñå ïîñòîÿííî íàä íèì ïîñìåèâàëèñü, íî îí, êàê ïîïëàâîê íà âîäå, äåðæàëñÿ ñòîéêî. Âñåãäà óëûá÷èâûé, êàòèëñÿ ïî æèçíè, ñëîâíî ðåçèíîâûé ìÿ÷èê ïî ïåñêó. Íè÷òî ê íåìó íå ïðèñòàâàëî. Ó íåãî áûëî äâå ñòðàñòè: äåíüãè è æåíùèíû. Ïðè÷¸ì, êîãäà íóæíî áûëî âûáðàòü èç ýòèõ äâóõ, òî ìàòåðèàëüíûé âîïðîñ âñåãäà ïðåîáëàäàë. Äåíüãè ó Ïåòþíè âîäèëèñü ïîñòîÿííî, íî èõ õîòåëîñü âñ¸ áîëüøå è áîëüøå. Îí íå ãíóøàëñÿ çàðàáîòàòü èõ ëþáûì, ïóñòü äàæå íå î÷åíü ïîðÿäî÷íûì ñïîñîáîì, ñòàðàÿñü óðâàòü ïî ìàêñèìóìó. Îáâåñòè êîãî-íèáóäü âîêðóã ïàëüöà íå ñîñòàâëÿëî åìó òðóäà. Åñëè ïîëó÷àëîñü – òî õîðîøî, à íå ïîëó÷àëîñü – íó è ëàäíî. Îí ìîã ïîäâåçòè ÷åëîâåêà, ê ïðèìåðó, äî áîëüíèöû âòðèäîðîãà, èëè äàæå âçÿòü ñ ñîñåäà-ïåíñèîíåðà ïëàòó çà äîñòàâêó ëåêàðñòâà, ÷òî, â îáùåì-òî, â òå âðåìåíà, îñîáåííî â äåðåâíå, íå áûëî ïðèíÿòî. Ïîíà÷àëó ýòî  êðàéíå âîçìóùàëî, ãîâîðèëîñü î ñîâåñòè, íî ýòî äåëî íå ìåíÿëî, è, â êîíöå êîíöîâ, ïðèíÿâ ñèòóàöèþ òàêîé, êàêàÿ îíà åñòü, âñå ìàõàëè ðóêîé: «À, äà ýòî æå Ïåòþíÿ!» Îêðóæàþùèå ïðèâûêëè ê íåìó, óæå ôèëîñîôñêè ðàñöåíèâàÿ òàêîé åãî ïîäõîä ê æèçíè êàê îïòèìèñòè÷åñêèé, è åñëè, êîíå÷íî æå, ñìîòðåòü íà âñ¸ ñî ñòîðîíû, íå êàñàÿñü ñåáÿ, òî ýòî äàæå ïîðîé çàáàâëÿëî.
Ïåòþíÿ – ýòî áûëà êëè÷êà. Äîñòàòî÷íî áûëî âçãëÿíóòü è ïîîáùàòüñÿ, è âîïðîñà «ïî÷åìó» íå âîçíèêàëî. À èìÿ è ôàìèëèÿ ó íåãî áûëè íåñîîòâåòñòâåííî ãðîìêèå: Ïàâåë Ñèäîðîâ.
Âòîðîé åãî ñòðàñòüþ áûëè æåíùèíû. Êîãäà îí êîãî-íèáóäü èç íèõ îáõàæèâàë, òî ïðè ýòîì íàïîìèíàë áîéêîãî äåêîðàòèâíîãî ïåòóøêà, ãîíÿþùåãîñÿ çà âñåìè êóðî÷êàìè îäíîâðåìåííî. Îí õîòåë èìåòü âñåõ è ñðàçó, íî æåíùèíû, øóòÿ, îòìàõèâàëèñü îò íåãî, è, êàê ïðàâèëî, äàëüøå ñëîâ äåëî íå çàõîäèëî. Êàê æå? Îñûïàÿ îäíó èç íèõ êîìïëèìåíòàìè, îí ðàñïîëàãàë å¸ ê ñåáå, íî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, óâèäåâ â îêíî àâòîìîáèëÿ ñìàçëèâóþ ôèçèîíîìèþ èëè êîðîòêóþ þáêó, ñ âîñòîðãîì âîñêëèöàë: «Àõ, êàêèå íîæêè! Ìíå á òàêóþ äåâóøêó». À åù¸ ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ, ïîñàäèâ ðÿäîì ñ ñîáîé íîâóþ ïîïóò÷èöó, êàâàëåð ìãíîâåííî ïåðåêëþ÷àë âñ¸ âíèìàíèå íà íå¸.  ñàëîíå íà÷èíàëà âèòàòü âûçâàííàÿ ÷óâñòâîì óùåìë¸ííîãî æåíñêîãî ñàìîëþáèÿ  ë¸ãêàÿ âðàæäåáíîñòü, à ïîòîì, ïîíèìàÿ, íàñêîëüêî ýòî áåññìûñëåííî è íåëåïî, âñå óæå ñìåÿëèñü è íàä íèì, è íàä ñîáîé òîæå è ïðîãîâàðèâàëè îäíó è òó æå ôðàçó:
— Îé, äà ýòî æå Ïåòþíÿ.
È ÷òî ñàìîå óäèâèòåëüíîå: ó ýòîãî ìàëåíüêîãî âî âñåõ îòíîøåíèÿõ ÷åëîâå÷èøêè áûëà ïîòðÿñàþùå óìíàÿ è êðàñèâàÿ æåíà.
Ïðèøëà âåñíà.  âîçäóõå öàðèëî îùóùåíèå ñâåæåñòè è íîâèçíû. Ñîëíöå áåøåíî ïàëèëî, òàê ÷òî ñíåã èñïóãàííî ÷åðíåë è òîðîïëèâî ïðåâðàùàëñÿ â ïàð. Âäîõíîâåííî, áåçóäåðæíî áåæàëè ðó÷üè, òàê æå áåçóäåðæíî â ïðîçðà÷íîì íåáå ñ ïðîíçèòåëüíûì êðèêîì íîñèëèñü ïòèöû. Àðîìàòû ðàñïóñêàþùèõñÿ ëèñòüåâ, îòòàÿâøåé çåìëè, ïåðâîé ìîëîäåíüêîé òðàâêè âîçëå ïîäñûõàþùèõ òðîïèíîê äóðìàíèëè, áóäîðàæèëè, êðóæèëè ãîëîâó.
— Ñèäîðîâ, îòâåç¸øü Íèíó â ðàéöåíòð ñ îò÷¸òîì, — äàë óêàçàíèå ïðåäñåäàòåëü.
— Õîðîøî,- îáðàäîâàëñÿ Ïåòþíÿ.
Ìàøèíà óæå æäàëà ó ïîðîãà êîíòîðû. Âîäèòåëü îòêðûë ïåðåä ïðåêðàñíîé ïîïóò÷èöåé äâåðü.
Îíà óñòðîèëàñü ðÿäîì ñ íèì, ãðàöèîçíî ðàññòåãíóâ ïóãîâè÷êè ë¸ãêîãî ïàëüòèøêà íà ïûøíîé ãðóäè è îòêèíóâ íàçàä ñâîè áåëîêóðûå âîëîñû. Îí øóñòðî îáåæàë ãðóçîâèê ñïåðåäè è ïðûãíóë çà ðóëü, îáõâàòèâ åãî êðîõîòíûìè ëàäîøêàìè. Ïîâåðíóë êëþ÷, ìîòîð çàãóäåë, è îíè ïîì÷àëèñü.
Âñþ äîðîãó îí ïûòàëñÿ å¸ ðàçâëåêàòü, ðàññêàçûâàÿ âåñ¸ëûå èñòîðèè èç ñâîåé øîô¸ðñêîé æèçíè. Îíà ãðîìêî ñìåÿëàñü, íå ãëÿäÿ íà íåãî, óñòðåìèâ âçîð ïðÿìî íà äîðîãó. Çà êàêèå-òî ïîë÷àñà îí äîì÷àë å¸ äî ãîðîäà. Îíà, ñâåòÿùàÿñÿ è ñèÿþùàÿ, ïîáåæàëà â ñåëüõîçóïðàâëåíèå. Îí, îòêèíóâøèñü íà ñèäåíüå, ïðàêòè÷åñêè ñïðÿòàâøèñü çà ðóëü, çàêðûë ãëàçà è ïðèòàèëñÿ â îæèäàíèè ïðîäîëæåíèÿ ïðèÿòíîãî îáùåíèÿ.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ æåíùèíà âåðíóëàñü â ìàøèíó. Ñíîâà ðàñïîëîæèâøèñü íà ñèäåíüå, îíà äîñòàëà çåðêàëüöå, ïîêðóòèëà ïåðåä íèì ñâîèì ìèëûì ðóìÿíûì ëè÷èêîì, ïîäêðàñèëà ãóáêè, è îíè ïîåõàëè îáðàòíî.
Òðàññà ïðîõîäèëà ÷åðåç ëåñ. Îòäàëèâøèñü îò ãîðîäà, Ïåòþíÿ íåîæèäàííî ïîâåðíóë â « ðîùó ëþáâè», ãäå ðîñëè ìîëîäåíüêèå, ñ îñëåïèòåëüíî áåëûìè ñòâîëàìè, áåð¸çêè. Ìàøèíà çàïðûãàëà ïî íåðîâíîé ãðóíòîâêå. Íèíà îò âíåçàïíîé âñòðÿñêè âñêðèêíóëà. Ïåòþíÿ ïðèòîðìîçèë è, îáëîêîòèâøèñü íà äâåðü, ìîë÷à ðàñïëûëñÿ â óëûáêå. Íèíà, íàêîíåö-òî, âïåðâûå çà âñ¸ âðåìÿ îáùåíèÿ ïîâåðíóëà ãîëîâó â åãî ñòîðîíó è, ïîñìîòðåâ ñâûñîêà, óäèâë¸ííî ïîäíÿëà áðîâêè:
— Ïàâåë, ÷òî ýòî?
Îòâåò ïîâåðã å¸ â íåñêàçàííîå âîçìóùåíèå:
— Íó, ÿ æå îáåùàë çèìîé ìóæèêàì, ÷òî âñå âû áóäåòå ìîè.
— Ïàâåë, íó ýòî òû çðÿ, — ïðîäîëæàëà îíà ñ èðîíèåé. – ß æå âåäü Ãðèøêå ñâîåìó âñ¸ ðàññêàæó. Òû çíàåøü, êàêîé îí ó ìåíÿ ãîðÿ÷èé, êàê ãîðåö. Íå øóòè òàê, à òî âåäü êîñòåé íå ñîáåð¸øü. Ëó÷øå ïîåõàëè îòñþäà îò ãðåõà ïîäàëüøå.
— Íó, ëàäíî, ëàäíî, — çà¸ðçàâ ïî ñèäåíüþ, Ïåòþíÿ ïîø¸ë íà ïîïÿòíóþ. Íî ÷òîáû õîòü êàê-òî óäîâëåòâîðèòü õîòÿ áû ñàìîëþáèå, äîòðîíóëñÿ ðóêîé äî å¸ áåäðà. – Íó, äàé õîòü çà êîëåíêó ïîäåðæàòüñÿ.
Æåíùèíà ìîë÷à îòîäâèíóëà åãî ðóêó, è, îòâåðíóâøèñü, õèòðî ïðèùóðèëà ãëàçà, ïîêèâàëà ãîëîâîé è, âûòÿíóâ ãóáêè òðóáî÷êîé, ïîäóìàëà ïðî ñåáÿ: «Íó, ëàäíî, Ïåòþíÿ!»
Íà ñëåäóþùèé äåíü Àíäðåé, âîéäÿ óòðîì â ãàðàæ, êðèêíóë:
— Ñèäîðîâ, òåáÿ â áóõãàëòåðèþ ïðèãëàøàþò.
— Çà÷åì? – ñïðîñèë òîò, âûáèðàÿñü èç-ïîä ãðóçîâèêà.
— Íå çíàþ. Äåâ÷àòà ÷åãî-òî èñêàëè. Ñêàçàëè, ÷òîáû ñðî÷íî áûë.
Ïåòþíÿ, íè÷åãî íå ïîäîçðåâàÿ, ïîïë¸ëñÿ â êîíòîðó.
— ×åãî çâàëè? – ñïðîñèë îí, çàêðûâàÿ çà ñîáîé äâåðü.
Âñå òðè æåíùèíû ñíà÷àëà ìåäëåííî ñòàëè ïîäíèìàòüñÿ ñî ñòóëüåâ, à çàòåì, îêðóæèâ åãî, ñõâàòèëè çà ðóêè è ïîâàëèëè íà ñòîë.
— Îòïóñòèòå, äóðû, ÷òî âû äåëàåòå? – çàâîïèë Ïåòþíÿ, áåñïîìîùíî ìàõàÿ íîãàìè.
 Ïîäîøëà  Íèíà è, ãðîçíî ïîñìîòðåâ  åìó â ëèöî, åõèäíî óëûáíóëàñü.  ðóêàõ ó íå¸ áûëà êàêàÿ-òî êîðîáî÷êà.
— Îòïóñòèòå, îòïóñòèòå! – èñïóãàííî êðè÷àë îí, ïîíÿâ, ÷òî äåâ÷îíêè çàäóìàëè ÷òî-òî íåäîáðîå.
Íî îíè áûëè íåïðåêëîííû. Íèíà ðåçêî ñòàùèëà ñ íåãî øòàíû, îí çàêðûë îò ñòûäà ãëàçà, è ïðÿìî íà ìóæñêîì äîñòîèíñòâå ó íåãî âîçíèêëà êðóãëàÿ æèðíàÿ ÷åðíèëüíàÿ ïå÷àòü.
— Òàê òåáå, ìàíüÿê òû íàø ñåêñóàëüíûé,- ïðèãîâàðèâàëà îíà.- Áóäåøü çíàòü, êàê ïîðÿäî÷íûõ äåâóøåê â ëåñ çàâîçèòü.
Âîøåäøèå â àçàðò äåâ÷îíêè êðè÷àëè, âèçæàëè, à çàòåì, äîæäàâøèñü ðåçóëüòàòà, âñ¸-òàêè ðàçæàëè ðóêè. Ïîêðàñíåâøèé Ïåòþíÿ, íàòÿãèâàÿ íà õîäó ïîðòêè è îáèæåííî øìûãàÿ íîñîì, ïîïë¸ëñÿ ê âûõîäó, ïîâòîðÿÿ:
— Äóðû, äóðû, âû, äåâêè, äóðû!
Ñò¸êëà êîíòîðû ñîäðîãàëèñü îò âîëí ãîãîòà èñïîëíèòåëüíèö ñàìîñóäà,
 êîòîðûå, äåðæàñü çà óæå çàáîëåâøèå æèâîòû, ïðÿìî-òàêè êàòàëèñü ïî ñòóëüÿì. Îíè âñïîìèíàëè, êàê èõ ñàìîíàäåÿííûé îáèä÷èê äðîæàë ó íèõ â ðóêàõ, è áûëè î÷åíü äîâîëüíû òåì, ÷òî âîçìåçäèå, íàêîíåö-òî, ñâåðøèëîñü.             

                Çàðïëàòà.

  Äîëãèé õðèïëûé ãóäîê ãðóçîâîãî ëîêîìîòèâà â î÷åðåäíîé ðàç ïðîíçèë òèøèíó. Ñîñòàâ, ïîáë¸ñêèâàÿ ðàñòàÿâøèì îò àâãóñòîâñêîé æàðû ìàçóòîì, ëåíèâî îòñòó÷àë êîë¸ñàìè ñâîé ÷¸òêèé ðèòì. Îò ïîòîêà âñêîëûõíóâøåãîñÿ âîçäóõà íà êàêîå-òî âðåìÿ îæèâèëàñü òðàâà îêîëî æåëåçíîäîðîæíîãî ïîëîòíà è ëèñòüÿ íà ðàñòóùèõ ðÿäîì äåðåâüÿõ, íî ïîåçä ïðîø¸ë, è îíè, êàê ïðåæäå, áåçíàäåæíî çàìåðëè.
  — Õâàòèò ñ ìåíÿ,- âäðóã ðåøèòåëüíî ñêàçàë ìîëîäîé êîðåíàñòûé ïóòååö, áðîñèâ èíñòðóìåíò íà çåìëþ è, âûòèðàÿ æåëòóøêîé- ðàáî÷èì æèëåòîì — ïîò ñî ëáà, äîáàâèë:- Ïåòðîâè÷, ñëûøèøü, ÷òî ãîâîðþ?
  — Åù¸ ÷àñ. Âîí äî òîãî ñòîëáà äîéä¸ì, è âñ¸,- ñòðîãî îòâåòèë  áðèãàäèð, ïîñòóêèâàÿ ïî ðåëüñå.
  -Êàêîé ÷àñ! Çàðïëàòà ó íàñ ñåãîäíÿ èëè íå çàðïëàòà? Îáìûòü íàäî, äà, Êîëÿíÿ?- è ïàðåíü, ïîäìèãíóâ, îáðàòèëñÿ ê ñòîÿâøåìó ðÿäîì ÷åðíîâîëîñîìó êóäðÿâîìó ùóïëåíüêîìó ìóæè÷èøêå ëåò ñîðîêà ïÿòè.
  — Äà, Ñàí¸ê,- ïðîñèïèëÿâèë òîò.
  -Íó, âîò âèäèøü, Ïåòðîâè÷, áîëüøàÿ ÷àñòü ÷åëîâå÷åñòâà «çà».
  Áðèãàäèð, íå ïîäíèìàÿ ãîëîâû, ïðèçàäóìàëñÿ è, ïîìîë÷àâ ìèíóòó, âäðóã ìàõíóë ðóêîé.- À íó âàñ! « Çà» òàê «çà». ×òî ñ âàìè ïîäåëàåøü, — è, ïîäíÿâ ìàéêó è ïî÷åñàâ ÷óìàçîé ïÿòåðí¸é ëîõìàòûé æèâîò, ñïðîñèë:
  -À çà ãîðþ÷èì êòî ïîéä¸ò?
  -Êòî- êòî? À íèêòî. Ìû ñ Êîëÿíåé, ïîêà òû ó êàññû ñòîÿë, óæå ïðèãîòîâèëèñü ê ýòîìó, òàê ñêàçàòü, ìåðîïðèÿòèþ. Âîí ó íåãî â ðþêçà÷êå âñ¸ è ëåæèò.
  -À ÷òî æå âû äî ñèõ ïîð ìîë÷àëè?- ïîòèðàÿ øåðøàâûå ëàäîíè, çàãîãîòàë Ïåòðîâè÷.- Èçìîðîì, ãàäû, áåð¸òå?
  -Äà ãäå óæ òàì èçìîðîì! Ñàìè ÷óòü íå óìåðëè, äóìàëè: ñëþíîé ïîäàâèìñÿ. Äà òû æ ó íàñ ñòðîãèé.
  -Ëàäíî, — ìàõíóë ðóêîé òîò. — Õâàòèò áîëòàòü çðÿ. Äàâàéòå. Çàðïëàòà âñ¸-òàêè èëè íå çàðïëàòà?
  Óñåâøèñü ïðÿìî íà ðåëüñû çàïàñíîãî ïóòè, ìóæèêè áûñòðî îòêóïîðèëè íàïîëíåííóþ ÷óòü áûëî óæå íè çàêèïåâøåé âîäêîé ïîñóäó, ðàçëîæèëè çàêóñêó è ïðèíÿëèñü ïðàçäíîâàòü. È åäà òóò ïîøëà, è áåñåäà çàâÿçàëàñü. Êàê âñåãäà è îáî âñ¸ì. Êîñíóëèñü ïîëèòèêè, ïîðóãàëè íà÷àëüñòâî çà íåñïðàâåäëèâîñòü. Ïîæàëîâàëèñü íà ñâàðëèâûõ æ¸í äà è âñïîìíèëè, êîíå÷íî, ñâîè âåñ¸ëûå ïîõîæäåíèÿ.
  Âðåìÿ ïðîëåòåëî íåçàìåòíî. Ïîäêðàëàñü òåìíîòà. Âñå òðîå áûëè óæå äîâåäåíû «äî êîíäèöèè», à Êîëÿ òàê âîîáùå óë¸ãñÿ íà ïîëîòíî áåç ÷óâñòâ.
— Äîìîé ïîðà. Êîëÿíÿ, âñòàâàé,- çàïëåòàþùèìñÿ ÿçûêîì åëå âûãîâîðèë Ñàí¸ê è ïðèíÿëñÿ ðàñòàëêèâàòü òîâàðèùà. Ïåòðîâè÷, ïîìîãè.
  Ïåòðîâè÷ ïîïûòàëñÿ ïîäíÿòü Íèêîëàÿ, íî òîò ñíîâà ðóõíóë íà çåìëþ.
  — Õóäåíüêèé, à òÿæ¸ëûé,- êðÿõòÿ, ïðîèçí¸ñ îí.- Ïèë ñ íàìè íàðàâíå, à íà íîãàõ íå ñòîèò. Êàê íåæèâîé. Íó è ïóñòü òóò ëåæèò. Ìû åãî âñ¸ ðàâíî íå äîíåñ¸ì. Ñàìèì áû äîáðàòüñÿ. Ïðîñïèòñÿ — ïðèä¸ò.
  Îñòàâèâ Íèêîëàÿ, ìóæèêè íàáðîñèëè èíñòðóìåíò íà ïëå÷è è, ïîøàòûâàÿñü, ïîïëåëèñü ê íàõîäèâøåéñÿ íåïîäàë¸êó ñòàíöèè.
  À â ýòî âðåìÿ åãî ñóïðóãà Åëèçàâåòà, îáåñïîêîåííàÿ äîëãèì îòñóòñòâèåì ìóæà, îòïðàâèëàñü íà åãî ïîèñêè. Ïðèáåæàâ â êàáèíåò äåæóðíîãî ïî âîêçàëó, ãäå îáû÷íî â êîíöå òðóäîâîãî äíÿ ñîáèðàëèñü ðàáî÷èå, íåðâíî ñïðîñèëà:
  — Êîëÿ çäåñü íå áûë? ß åãî óæå öåëûé ÷àñ èùó, ñ íîã ñáèëàñü.
  Äåæóðíàÿ, çíàÿ ÷ðåçìåðíî ñóåòëèâóþ íàòóðó Ëèçû, êîòîðàÿ î÷åíü ÷àñòî ëþáèëà ïîäíèìàòü áóðþ â ñòàêàíå âîäû, ïîïûòàëàñü å¸ óñïîêîèòü.
  — Îíè åù¸ è íå ïîêàçûâàëèñü. Òû íå âîëíóéñÿ, çàðïëàòó, íàâåðíî, îáìûâàþò.
  — ß åìó îáìîþ! Ìàëî íå ïîêàæåòñÿ, — è îíà âûñêî÷èëà èç ïîìåùåíèÿ. Óâèäåâ ïîêàçàâøèõñÿ âäàëè Ïåòðîâè÷à è Ñàíþ, ïîáåæàëà èì íàâñòðå÷ó ïðÿìî ïî øïàëàì è, ïðèáëèçèâøèñü, ãðîçíî âûïàëèëà:
  — Ãäå ìîé?
  — Òàì… Íà ðåëüñàõ ëåæèò… Áåç ñîçíàíèÿ, — åäâà âûãîâîðèâ, Ïåòðîâè÷ íåóêëþæå ïîâåðíóëñÿ è ïîêàçàë ðóêîé è, ïåðåâàëèâàÿñü ñ íîãè íà íîãó, êàê ìåäâåäü, ïîáð¸ë äàëüøå.
  Èñïóãàííàÿ Ëèçà ïîì÷àëàñü òóäà. Äîðîãà åé ïîêàçàëàñü áåñêîíå÷íîé. Íî âîò ïðîõîäÿùèé ìèìî ïîåçä îñâåòèë  îäèíîêî ëåæàâøóþ ùóïëåíüêóþ ôèãóðêó ìóæà. Ïîäëåòåâ ê íåìó, îíà íà÷àëà åãî òîðìîøèòü:
  — Êîëÿ! Êîëÿ!- íî îí íå øåâåëèëñÿ è, êàê åé ïî÷óäèëîñü, íå äûøàë. Îíà ïðèïàëà óõîì ê åãî ãðóäè, è åé ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåðäöå íå áü¸òñÿ.
  — À- à- à, ïîìåð, ïîìåð!- çàêðè÷àëà îíà, âçÿâøèñü çà ãîëîâó, è ïóñòèëàñü îáðàòíî çà ïîìîùüþ.
  Âûçâàëè æåëåçíîäîðîæíóþ ñêîðóþ è ìèëèöèîíåðà. Íî ó òåõ òîæå ñåãîäíÿ áûëà çàðïëàòà, ïîýòîìó ñ íåîõîòîé, åäâà ðàñêà÷àâøèñü, îíè ïîåõàëè íà îñâèäåòåëüñòâîâàíèå. Îñìîòðåâ òåëî è ïîùóïàâ ïóëüñ, ïüÿíåíüêèé ôåëüäøåð ñêàçàë êîðîòêî:
  — Òðóï. Â ìîðã.
  Ïîêîéíîãî ïîãðóçèëè íà íîñèëêè è ïîâåçëè. Ëèçà, óñëûõàâ òàêîå ñòðàøíîå çàêëþ÷åíèå, ÷óòü áûëî íå óïàëà â îáìîðîê. Íî îðãàíèçîâûâàòü ïîõîðîíû áûëî íåêîìó, ïîýòîìó îíà, ïðèíÿâ áîëüøóþ äîçó óñïîêîèòåëüíîãî, âçÿëà ñåáÿ â ðóêè.
  Ïå÷àëüíàÿ âåñòü îáëåòåëà âñþ îêðóãó. Ñîîáùèëè ñòàðåíüêîé ìàòåðè, äðóçüÿì, ñîñåäÿì. Âñå áûëè ïîòðÿñåíû òðàãåäèåé è ñî÷óâñòâóþùå âçäûõàëè. Ðîäñòâåííèêè ïîìîãàëè óáèðàòü æèëèùå, à ïîäðóãà Ëèçû çàíÿëàñü ïðèãîòîâëåíèåì òðàäèöèîííîãî áëþäà – ëàïøè íà ïîìèíêè.
           Ðàíî óòðîì âäîâà îòïðàâèëàñü ïî ìàãàçèíàì è â áþðî ðèòóàëüíûõ óñëóã. Çàêóïèâ ïðîäóêòû, âåíêè è ãðîá, ïîåõàëà íà ãðóçîâèêå çà ìóæåì.
  À òåì âðåìåíåì Íèêîëàé, êîòîðîãî îñòàâèëè ëåæàòü íà âûñîêîì ñòîëå â ìîðãå, îò õîëîäà âäðóã ñòàë ïðèõîäèòü â ñåáÿ. Åãî çíîáèëî, â ãîëîâå òðåùàëî. Îòêðûâ ãëàçà, îí ñíà÷àëà íå ïîíÿë, ãäå íàõîäèòñÿ. Ïðèïîäíÿëñÿ íà ëîêòÿõ, îçèðàÿñü â òåìíîòå ïî ñòîðîíàì. Ïðèãëÿäåâøèñü ïîâíèìàòåëüíåå è óâèäåâ  ðÿäîì äâà íàêðûòûõ ïðîñòûíÿìè òåëà, äîãàäàëñÿ è ñ óæàñîì ïðîèçí¸ñ:
  — Âî ïîïàë…
  Íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê äîæäàòüñÿ óòðà, è îí, ñú¸æèâøèñü ïîä ïîêðûâàëîì, ñíîâà ïðèë¸ã.
  È âîò, íàêîíåö, óñëûøàâ íà óëèöå äîëãîæäàííûå ãîëîñà è ãóë ïîäúåõàâøåé ìàøèíû, ïîäíÿëñÿ è óñåëñÿ íà ñòîë, ñâåñèâ íîãè.
  Äâåðü ñî ñêðèïîì îòâîðèëàñü, è íà ïîðîãå ïîÿâèëàñü Ëèçà â òðàóðíîì íàðÿäå. Îñòîëáåíåâ îò íåîæèäàííîñòè, îíà  êàêîå-òî âðåìÿ ñòîÿëà ìîë÷à, ðàñêðûâ ðîò, à çàòåì íà÷àëà ñïîëçàòü ïî îòêîñó âíèç.  ãëàçàõ å¸ ïîòåìíåëî, è  îíà â áåñïîìîùíîñòè çàðûäàëà. È âäðóã, ñîðâàâ ñ ãîëîâû ÷¸ðíûé ïëàòîê, êàê áåøåíàÿ êîøêà, íàáðîñèëàñü íà ìóæà ñ êóëàêàìè, ïðèãîâàðèâàÿ:
  — Àõ, òû ñâîëî÷ü! Àõ òû, àëêàø ýäàêèé! Àõ òû, ãàä ïîëçó÷èé! Íàäðàëñÿ äî ïîðîñÿ÷üåãî âèçãó, âñåõ ïåðåïóãàë. Äà êàê òåáå íå ñîâåñòíî. Î íàñ íå ïîäóìàë. Ìàòü òàì, áåäíàÿ, îò ñë¸ç ïî÷åðíåëà.
  Êîëÿ íå ñîïðîòèâëÿëñÿ, à òîëüêî, ïîêîðíî ñëîæèâ ðóêè êðåñò íà êðåñò  ïåðåä ñîáîé, çàêðûâàë ëèöî, îòâå÷àÿ âèíîâàòî:
  — Ëèç, Ëèç, õâàòèò.
  -Àõ òû, èðîä,- âöåïèâøèñü â ãóñòîé ÷óá ìóæà, íå óíèìàëàñü îíà, íî, íàêîíåö óæå, âûáèâøèñü èç ñèë, ïðèñåëà ðÿäîì è, óðîíèâ ãîëîâó åìó íà ïëå÷î, çàâûëà.
  — Íó, õâàòèò, Ëèç, — ïðîèçí¸ñ îí è ñ îïàñêîé ïîëàäèë å¸ ëàäîíüþ.
  Âîé ñóïðóãè ïîñòåïåííî ñìåíèëñÿ âñõëèïûâàíèÿìè, à âñêîðå è ñîâñåì óòèõ, è îíà ñïðîñèëà:
  -Êîëü, à ÷òî ñ ãðîáîì-òî äåëàòü áóäåì?
  -×òî-÷òî? Íàøëà, î ÷¸ì áåñïîêîèòüñÿ. Íà äðîâà ïîðóáëþ, ïå÷êó èñòîïèì.
  -Êîëü, à ñ âåíêàìè? Äåíåã-òî óøëî ñêîëüêî.
  -Ñ âåíêàìè!? Íà áàçàð îòíåñó, ïðîäàì,- áóðêíóë îí, à çàòåì äîáàâèë: — Âûêèíåøü, à äåíüãè ÿ çàðàáîòàþ. ß æ âåäü æèâîé.
  — Äà…- ñîãëàñèëàñü Ëèçà.- Êîëü, à òû ïðåäñòàâëÿåøü: òàì óæå åäó íà ïîìèíêè ïðèãîòîâèëè. Äâóõ êóð çàðóáèëè: áåëóþ è ðÿáåíüêóþ. Èðà ëàïøó íàòèðàëà âñþ íî÷ü. Ñ ïðîäóêòàìè-òî ÷òî äåëàòü?
  -Ñâàäüáó ñûãðàåì!- åäâà íå âûðóãàâøèñü, âûêðèêíóë îí.
  — Êàêóþ ýòî ñâàäüáó?! – è îíà, ïîäíÿâøèñü ñ åãî ïëå÷à, â íåäîóìåíèè óñòàâèëàñü åìó â ëèöî.
  — Çîëîòóþ!..- è óæå áîëåå ñäåðæàííî äîáàâèë: — Êàêóþ-êàêóþ? Âîò ïðèñòàëà. Íó, íå ñâàäüáó, òàê äåíü ðîæäåíèÿ.
  È îíè îáà ðàññìåÿëèñü. Íèêîëàé, óâèäåâ, íàêîíåö-òî, ïîâåñåëåâøóþ ñóïðóãó, ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë è ïðîèçí¸ñ:
  -Íó, ñëàâà Áîãó, — à çàòåì, ïî÷åñàâ òåìÿ, âäðóã îùóòèë, êàê ñèëüíî òðåùèò â ãîëîâå, è ïîäóìàë: «Íó âîò, òåïåðü ïîðà äîìîé, ëå÷èòüñÿ».

Êàïþðû.
Ýòî ïðîèçîøëî â ñåðåäèíå ïðîøëîé çèìû. Ïðèøëîñü ìíå îäíàæäû íà òàêñè äîáèðàòüñÿ â ðàéöåíòð. Ïîäúåõàëà ìàøèíà, è âîäèòåëü, ó÷òèâî óëûáàÿñü, îòêðûë ìíå çàäíþþ äâåðü. ß çàãëÿíóëà â ñàëîí è óâèäåëà òàì òð¸õ íåçíàêîìûõ æåíùèí. Ïîëíàÿ äîáðîäóøíàÿ äàìà ñèäåëà âïåðåäè, à íà çàäíåì ñèäåíüå — ìîëîäàÿ äåâóøêà è ñóõîùàâàÿ ñòàðóøêà. ß ïîïðîñèëà èõ ïîòåñíèòüñÿ. Áàáóøêà áûñòðî ïîäâèíóëàñü, ñîõðàíÿÿ ìàñêó ñòðîãîñòè íà ëèöå, è ÿ ïðèñåëà ðÿäîì… Äâåðü çàõëîïíóëàñü, è àâòîìîáèëü òðîíóëñÿ.
 ò¸ïëîì ñàëîíå ÿ áûñòðåíüêî ñîãðåëàñü è ðåøèëà ñðàçó æå ïðèãîòîâèòü äåíüãè äëÿ îïëàòû çà ïðîåçä.
— Ó ìåíÿ òîëüêî ïÿòèäåñÿòèðóáë¸âàÿ êóïþðà. Ó âàñ ñäà÷à áóäåò? 
— Áóäåò, áóäåò, — îòâåòèë øîô¸ð, à æåíùèíà íà ïåðåäíåì ñèäåíüå âäðóã íåîæèäàííî ðàçðàçèëàñü ñìåõîì è îáðàòèëàñü ê ñòàðóøêå:
— Ò¸òÿ Ïîëÿ, ðàññêàæè ïðî êóïþðû.
— Êàïþðû-êàïþðû… Ñêîëüêî ïðî íèõ ìîæíî ðàññêàçûâàòü? – è ñòàðóøêà ñ ë¸ãêèì íåãîäîâàíèåì ïîïðàâèëà çàâÿçàííûé ïîä îñòðûì ïîäáîðîäêîì ò¸ìíî-çåë¸íûé øåðñòÿíîé ïëàòîê.
— Íó, ðàññêàæè,- óïðàøèâàëà æåíùèíà, óëûáàÿñü.
— Ëàäíî, — è áàáà Ïîëÿ ïîâåäàëà íàì ñâîþ èñòîðèþ.
— Äåëî áûëî òàê æå, êàê è ñåé÷àñ, çèìîé. Æèâó ÿ îäíà â ñòàðåíüêîé èçáóøêå íà îêðàèíå ñåëà. Êî ìíå ëåòîì-òî ðåäêî êòî çàõîäèò, à óæ â õîëîäíîå âðåìÿ ãîäà  — òåì áîëåå. Ñâåðñòíèöû ìíîãèå ïîìåðëè, âñ¸-òàêè äåâÿòûé äåñÿòîê ïîø¸ë. À êòî æèâîé, òàê òî íîãè áîëÿò çèìîé ïî ñóãðîáàì-òî â ãîñòè õîäèòü, à òàêèõ, êàê Íèêèôîðîâíà, è ãëàçà á ìîè å¸ íå âèäåëè, è óøè á ìîè íå ñëûøàëè å¸ ïîãàíûõ ñïëåòåí. Äîì çÿòÿ ñ äî÷êîé ÷åðåç ïÿòü äâîðîâ îò ìîåãî. Âîò îíè-òî ïðèáåãàþò êî ìíå óãîëü ïðèíåñòè, äðîâà, ñíåã ó êðûëå÷êà ïî÷èñòèòü.
Ñèæó ÿ êàê-òî ó îêîøêà, ïîãëÿäûâàþ, êàê íà âåòêå ðÿáèíû ñèíè÷êà ñêà÷åò. Îçîðíàÿ òàêàÿ, øóñòðàÿ. À êîò ìîé, Áàðñèê, òàê òîò, îêàÿííûé, ïîä äåðåâîì êàðàóëèò, êàê áû å¸, æåëòîãðóäóþ, ñöàïàòü. Ñìîòðþ: ìàøèíà ïîäúåçæàåò, òàêàÿ æå, êàê òâîÿ, ñûíîê, òîëüêî ñèíÿÿ. Ðàçâîðà÷èâàåòñÿ è îñòàíàâëèâàåòñÿ. Âûõîäèò èç íå¸ æåíùèíà ïðåäñòàâèòåëüíàÿ, êðàñèâàÿ, íàðÿäíàÿ, ëåò ñîðîêà. Ïàëüòî íà íåé ñ îãðîìíûì âîðîòíèêîì äî ñàìîãî ïîÿñà è øàïêà íà ãîëîâå ïåñöîâàÿ. Ê êàëèòêå íàïðàâëÿåòñÿ. Îíà ó ìåíÿ ñëàáåíüêàÿ, âåòõàÿ, òîãî è ãëÿäè, ðàññûïëåòñÿ, à çÿòþ âñ¸ íåêîãäà ïîäðåìîíòèðîâàòü. Çàìåøêàëàñü îíà, îòêðûâàÿ å¸, à çàòåì ñïðàâèëàñü è çàòîïàëà ïî êðûëå÷êó. ß ïóñòèëàñü â ñåíè è ñïðàøèâàþ:
— Êòî òàì?
— Îòêðîéòå, ïîæàëóéñòà, ÿ èç ðàéñîáåñà, — âåæëèâî îòâåòèëà æåíùèíà.
ß îòâîðèëà äâåðü è ñïðîñèëà:
— À ÷åãî òåáå, äî÷êà, íàäîáíî?
— Áàáóøêà, ñêîðî äåíåæíàÿ ðåôîðìà. Äåíüãè ìåíÿòüñÿ áóäóò. Ìû ïåðåïèñûâàåì íîìåðà ñ êðóïíûõ êóïþð ó ïîæèëûõ ëþäåé, åñëè îíè ó íèõ åñòü, ÷òîáû âàì, ñòàðåíüêèì ñ áîëüíûìè íîæêàìè è äàâëåíèåì ïîòîì â íàçíà÷åííûé äåíü â ñáåðêàññó íå åçäèòü, â î÷åðåäè íå ñòîÿòü. Îáðàòèòåñü íåâîâðåìÿ, îïîçäàåòå – äåíåæêè è ïðîïàäóò.
ß èñïóãàëàñü. Êàê æå?! Âåäü êîãäà Ãîðáà÷¸â-òî áûë ó âëàñòè, ó äî÷êè   àæ  ïÿòü òûñÿ÷ ïðîïàëî òåìè, ñîâåòñêèìè, äåíüãàìè. Çÿòü, áåäíûé, òàê ïåðåæèâàë çà ÷åñòíî çàðàáîòàííûå ñáåðåæåíèÿ, ÷òî â áîëüíèöó ïîïàë ñ ñåðäå÷íûì ïðèñòóïîì. Æàëêî åãî, âåäü îí ó ìåíÿ õîðîøèé: õîçÿéñòâåííûé, íå ïü¸ò. Ìû çà íèì, êàê çà ñòåíîé êðåìë¸âñêîé. ×òî ñ íèì-òî áóäåò?
È ÿ çàñóåòèëàñü, â ãëàçàõ àæ ïîòåìíåëî, äà êàê çàêðè÷ó:
-Åñòü, åñòü ó ìåíÿ êàïþðû! Çàõîäè, ìèëàÿ. Äà êàêèå âû ìîëîäöû, ÷òî î íàñ, ñòàðûõ, áåñïîêîèòåñü.
— Êàê æå íå áåñïîêîèòüñÿ, âñ¸ äëÿ âàñ, — è æåíùèíà ìèëî óëûáíóëàñü è ïåðåñòóïèëà ïîðîã.
ß ïðîâîäèëà ãîñòüþ â äîì, óñàäèëà çà ñòîë. Îíà äîñòàëà ðó÷êó è áëîêíîò.
-Åñòü ó ìåíÿ, äî÷êà, êðóïíûå êàïþðû â ñìåðò¸ëüíåì óçëó. Íà ñëó÷àé áåðåãó. ×àñòü îò ïåíñèè íà ïðîïèòàíèå è íà ïîõîðîíû îòêëàäûâàþ, à îñòàëüíîå äåòÿì îòäàþ. Ìíîãî ëè áàáêå ñòàðîé íàäî.
ß íàøëà êëþ÷èê îò øèôîíüåðà è îòêðûëà èì äâåðöó. Äîñòàëà èç óãëà ñìåðò¸ëüíèé  óçåë, ïîëîæèëà íà ñòîë, à ñàìà ïðèñåëà íà òàáóðåò. Ðàçâÿçûâàþ åãî è ðàññêàçûâàþ:
— Âîò íà ýòî ìåíÿ êëàñòü áóäóò â ãðîá. Âîò ýòèì àòëàñíûì ïîêðûâàëîì óêðûâàòü áóäóò. À âîò ýòó òþëü ìíå ñåñòðà èç Ìîñêâû ïðèâåçëà, êîãäà æèâàÿ áûëà, öàðñòâèå åé íåáåñíîå.
ß äîñòàëà êîìíàòíûå òàïêè, â êîòîðûõ è ëåæàëè äåíüãè. Âûëîæèëà ñáåðåæåíèÿ íà ñòîë è òóò, êàê íà ãðåõ, îäèí èç íèõ óïàë íà ïîë. ß íàêëîíèëàñü çà íèì è óñëûøàëà, êàê ó ãîñòüè â êàðìàíå òåëåôîí ñîòîâûé òðåíüêíóë. Òàïîê-òî äîñòàëà, ãîëîâó ïîäíÿëà, à æåíùèíà ïî÷åìó-òî áûñòðåíüêî âñêî÷èëà ñ ìåñòà, âçÿëà ñóìî÷êó è íàïðàâèëàñü ê âûõîäó. ß ñïðàøèâàþ:
— Òû êóäà, äåòêà, ïåðåïèñàëà óæå âñ¸, ÷òî ëè?
— Äà, ïåðåïèñàëà, áàáóøêà. Äî ñâèäàíèÿ. Ìíå åù¸ ìíîãèõ ïîñåòèòü íóæíî ñåãîäíÿ. Áîþñü íå óñïåòü, âðåìÿ ïîäæèìàåò, — è, õëîïíóâ äâåðüþ, ïîñïåøíî óäàëèëàñü.
ß óñëûõàëà, êàê çàâèçæàëè, ñêîëüçÿ ïî îáëåäåíåâøåé äîðîãå, êîë¸ñà îòúåçæàþùåé ìàøèíû. Âñòàëà, ÷òîáû äâåðü çàêðûòü, è âñòðåòèëà â êîðèäîðå çÿòÿ.
— ×òî ýòî çà îñîáà, ñ êîòîðîé ÿ ó êàëèòêè ñòîëêíóëñÿ? – ñòðîãî ñïðîñèë îí.
Îáëåã÷¸ííî âçäîõíóâ, ÿ âñ¸ åìó ðàññêàçàëà. Íî êîãäà ìû âîçâðàòèëèñü â êîìíàòó è ïîäîøëè ê ñòîëó, òî îò ìîåé ðàäîñòè íå îñòàëîñü è ñëåäà. Âçÿâ â ðóêè äåíüãè, ÿ ñ óæàñîì îáíàðóæèëà, ÷òî îò âîñüìè êàïþð îñòàëèñü òîëüêî òðè. À îñòàëüíûå, íàâåðíî, â ðàéñîáåñ óåõàëè ñ ýòîé ëèñîé Àëèñîé.
Îò äî÷êè ñ çÿòåì ÿ ïîëó÷èëà òàêóþ âçáó÷êó, ÷òî íà âñþ æèçíü òåïåðü õâàòèò. Íî ñ òåõ ïîð äâåðü íåçíàêîìûì ëþäÿì íå îòêðûâàþ. Êòî çíàåò, êîìó åù¸ çàõî÷åòñÿ ïîæèâèòüñÿ çà ñ÷¸ò ñòàðîãî áåççàùèòíîãî ÷åëîâåêà.               

Ìó – ó – ó – ó !
Ïëîòíîå ò¸ìíîå ïîëîòíî ñ ïåðâûìè, ïîÿâèâøèìèñÿ íà íåáå òóñêëûìè çâ¸çäàìè, îêóòàëî çåìëþ. Ìàðèè Åðøîâîé ïðåäñòîÿëî î÷åðåäíîå íî÷íîå äåæóðñòâî íà êîëõîçíîé ôåðìå. Íåòîðîïëèâî îáîéäÿ êîðîâíèê, îíà çàáîòëèâûì âçãëÿäîì îêèíóëà æèâîòíûõ, êîòîðûå ãîòîâèëèñü êî ñíó.
— Ìàëûøêà, Ìàëûøêà, — ïîãëàäèëà îíà ñòåëüíóþ áóð¸íêó. – Âîëíóåøüñÿ? — îíà ïîòðîãàëà ðóêîé íàáóõøåå âûìÿ. – Íàâåðíîå, ïðèíèìàòü ìíå ñåãîäíÿ ðîäû ó òåáÿ.
Ìàëûøêà âçâîëíîâàííî ïûõòåëà, ñîïåëà âëàæíûì íîñîì, ïåðåñòóïàëà ñ íîãè íà íîãó. Âñòðåâîæåííî ïîâîðà÷èâàëàñü è òÿíóëà ìîðäó ê äîÿðêå.
— Íó, ñòîé ïîêà, ÿ ïîçæå ïîäîéäó.
Çàâåðøèâ îáõîä ïî ôåðìå, æåíùèíà âîçâðàòèëàñü â áûòîâóþ êîìíàòó. Ïðèëåãëà íà  îáèòûé õîëîäíûì äåðìàòèíîì ñòàðåíüêèé äèâàí. Ïîïûòàëàñü çàäðåìàòü, íî å¸ âîëíîâàëî ïîëîæåíèå Ìàëûøêè.
  «Áåäíåíüêàÿ»,- äóìàëà îíà, — «òÿæåëî òåáå ñåãîäíÿ ïðèä¸òñÿ. Ïîíèìàþ âñå òâîè ìóêè: ñàìà âåäü òðîèõ ðîäèëà». È îíà  âñïîìíèëà, êàê ïîÿâèëèñü íà ñâåò ñíà÷àëà ñûí, çàòåì, îäíà çà äðóãîé, äî÷êè. Êàê èç-çà ìëàäøåé îíà âîîáùå ÷óòü íà òîò ñâåò íå óøëà, ïîòîìó ÷òî òà óìóäðèëàñü ðàñïîëîæèòüñÿ â ÷ðåâå íåïðàâèëüíî. Ïðè ýòîé ìûñëè ñòàëî æóòêîâàòî, è îíà ïîäíÿëàñü è ïîñïåøèëà îáðàòíî â êîðîâíèê. È âîâðåìÿ îíà âåðíóëàñü, ñåðäöå æåíñêîå íå îáìàíóëî: Ìàëûøêà óæå ëåæàëà íà ïîëó è òóæèëàñü, à ïîëîâèíà òåë¸íêà óæå ïîÿâèëàñü íà ñâåò.
Ìàðèÿ ïîìîãëà êîðîâå îñâîáîäèòüñÿ îò áðåìåíè, âûòÿíóâ åãî.   Îí ñðàçó æå âñòàë íà íîãè è ñäåëàë ïåðâûå øàãè ê ìàòåðè. Òà ïðèíÿëàñü åãî çàáîòëèâî îáëèçûâàòü, à îí, óïðÿìî ïåðåñòàâëÿÿ íîæêè, ñòó÷àë êðîõîòíûìè êîïûòöàìè ïî äåðåâÿííîìó ïîëó.
Æåíùèíà îáëåã÷¸ííî âçäîõíóëà, äîâîëüíàÿ òåì, ÷òî ðîäû ïðîøëè áåç îñëîæíåíèé, è ÷òî íå áûëî íåîáõîäèìîñòè âûçûâàòü ñðåäè íî÷è âåòåðèíàðà. Íî ÷òî-òî íå ñîâñåì ïîíÿòíîå ïðîèñõîäèëî ñ Ìàëûøêîé. Îíà ïî÷åìó-òî íå ñïåøèëà ïîäíèìàòüñÿ. Æèâîò êàê-òî ñòðàííî ñæèìàëñÿ, âçäðàãèâàë, è âñêîðå âîçëå óæå èçìó÷åííîé áóð¸íêè ïîÿâèëñÿ âòîðîé ìàëûø.
Ñíà÷àëà Ìàðèÿ ðàñòåðÿëàñü, à çàòåì îáðàäîâàëàñü: « Êîðîâà îäíà, ðîäû îäíè. Òî, ÷òî ðîäèëàñü äâîéíÿ, íèêòî íå âèäåë, çíà÷èò, íèêòî è íå äîêàæåò. Âîçüìó-êà ÿ îäíîãî ñåáå. Îòïîþ ìîëî÷êîì, âûðàùó, ïðîäàì, à äåíüãè ïîéäóò â ïîìîùü äåòÿì. Âîò óäà÷à-òî êàêàÿ! À îò êîëõîçà íå óáóäåò».
Îòíåñëà îíà âòîðîãî áëèçíåöà â òåëÿòíèê, à ïåðâåíöà, òîãî, êîòîðûé, êàê åé ïîêàçàëîñü, áûë ïîêðåï÷å, ïîñàäèëà â ìåøîê è ïóñòèëàñü ñëîìÿ ãîëîâó äîìîé, òîðîïÿñü âåðíóòüñÿ äî ðàññâåòà.
Äîðîãà ïðîõîäèëà ìèìî ãîðîäñêîé öåðêâè, îêðóæ¸ííîé ñî âñåõ ñòîðîí ñòàðûì êëàäáèùåì. Ìàðèÿ áåæàëà, òî è äåëî îáîðà÷èâàÿñü: íåò ëè çà íåé ïîãîíè. Âñÿêîå âîðîâñòâî ó íèõ íà ôåðìå ïðåñåêàëîñü. Ìèëèöèÿ ïðîâîäèëà íî÷íûå ðåéäû, è òå íåóäà÷íèêè, êîòîðûå ïîïàäàëèñü ñ êðàæåé êîðìà èëè ìîëîêà, ñòðîãî íàêàçûâàëèñü.
Âäðóã ñçàäè íà ïóñòîé òðàññå, îòêóäà íè âîçüìèñü, çàìåëüêàëè ôàðû êàêîé-òî ìàøèíû. Ìàðèÿ óñêîðèëà øàã, íî ïîíÿëà, ÷òî ýòî íå ïîìîæåò. Ó íå¸ íå áûëî äðóãîãî âûõîäà, êàê ïîâåðíóòü íà êëàäáèùå. Íî ìàøèíà åõàëà çà íåé ñëåäîì.
«Âñ¸, êîíåö, ÿ ïîïàëàñü!» — îáðå÷¸ííî ïîäóìàëà îíà. Ñòðàõ ïåðåä íàêàçàíèåì îêàçàëñÿ ñèëüíåå ñòðàõà ïåðåä êëàäáèùåíñêîé àòìîñôåðîé, è, óãëóáèâøèñü ïîäàëüøå, îíà ñïðÿòàëàñü çà îáèëüíî óâåøåííûé âåíêàìè êðåñò. Ïðèòàèëàñü, ïîëîæèâ ìåøîê ðÿäîì ñ ñîáîé. Ñåðäöå âûñêàêèâàëî èç ãðóäè. Êàçàëîñü, îíà ñåé÷àñ îãëîõíåò îò åãî ñòóêà. Êðîâü ñ íåîáû÷àéíîé ñêîðîñòüþ áåãàëà ïî âåíàì, à â ãîëîâå êðóòèëàñü îäíà ôðàçà: «Òîëüêî áû íå íàøëè. Òîëüêî áû íå íàøëè».
Àâòîìîáèëü óïðÿìî äâèãàëñÿ â å¸ ñòîðîíó, ïðèáëèçèëñÿ è îñòàíîâèëñÿ. Ôàðû ïîãàñëè, è íàñòóïèëà òèøèíà. Âûõîäèòü èç íå¸ íå òîðîïèëèñü. Ìàðèþ ýòî íåñêîëüêî óäèâèëî. Îíà çàìåðëà, íà êàêîå-òî âðåìÿ çàòàèâ äûõàíèå, è øèðîêî ðàñêðûòûìè îò ñòðàõà ãëàçàìè óñòàâèëàñü íà «Ìîñêâè÷îíîê», îñâåù¸ííûé êàê íà ãðåõ âûêàòèâøåéñÿ ïîñëå ïîëóíî÷è ëóíîé.
Îáå äâåðè îòêðûëèñü, èç àâòîìîáèëÿ âûøåë ìóæ÷èíà, âíåøíå íèñêîëüêî íå ïîõîæèé íà ìèëèöèîíåðà. Ôîðìû íà í¸ì íå áûëî. Îí çàñóåòèëñÿ âîçëå áàãàæíèêà, à çàòåì, âûòàùèâ ñ ïåðåäíåãî ñèäåíüÿ ÷òî-òî òÿæ¸ëîå, ïîäíÿë åãî íà ðóêè è ïîí¸ñ ïî íàïðàâëåíèþ ê Ìàðèè.
 Îí ïîäîø¸ë ñîâñåì áëèçêî, áðîñèë ïîêëàæó íà çåìëþ. Ìàðèÿ ïðèãëÿäåëàñü è óâèäåëà, ÷òî ýòî áûëà æåíùèíà ñ äëèííûìè ðàñòð¸ïàííûìè âîëîñàìè è íååñòåñòâåííî çàïðîêèíóòîé íàçàä ãîëîâîé. Îíà ÷óòü áûëî íå âñêðèêíóëà, íî, ïîíÿâ òåïåðü âåñü óæàñ ïðîèñõîäÿùåãî, ñîîáðàçèëà, ÷òî è å¸ æèçíè òîæå óãðîæàåò ñåðü¸çíàÿ îïàñíîñòü, è ïîýòîìó çàæàëà ñåáå ðîò ëàäîíüþ.
Ìóæ÷èíà ïðèí¸ñ ëîïàòó è íà÷àë òîðîïëèâî ðàñêàïûâàòü ìîãèëó, ïðåäâàðèòåëüíî ðàñòàùèâ ïî ñòîðîíàì âåíêè. Îí  øàðêàë îá çåìëþ, îíà ñëåòàëà ñî øòûêà, è  êàæäûé çâóê ïðè ýòîì êàê áóäòî ðåçàë Ìàðèþ ïî ñåðäöó. Îí ñïåøèë, èíîãäà îñòàíàâëèâàÿñü è âûòèðàÿ ïîò ñî ëáà. Ëóíà ïðåäàòåëüñêè ïîäñâå÷èâàëà, íî, òåì íå ìåíåå, ïîìîãàëà òâîðèòü åìó åãî ÷¸ðíóþ ðàáîòó. Âîò îí óãëóáèëñÿ ñíà÷àëà ïî êîëåíî, çàòåì ïî ïîÿñ, ÷óòü âûøå, è âäðóã!.. Íàä ïóñòûííûì, çàðîñøèì îãðîìíûìè äåðåâüÿìè êëàäáèùåì ðàçäàëîñü ïðîíçèòåëüíîå: « Ìó- ó- ó- ó!»
Ìóæ÷èíà çàìåð. Îò èñïóãà ëîïàòà âûñêî÷èëà ó íåãî èç ðóê, è îí êàìíåì ðóõíóë â âûêîïàííóþ èì ÿìó.
Íàñòóïèëà ãðîáîâàÿ òèøèíà. Ìàðèÿ, ïîäîæäàâ åù¸ íåìíîãî, ñòàëà âûõîäèòü èç îöåïåíåíèÿ. Ïîòèõîíå÷êó, íà ÷åòâåðåíüêàõ âûïîëçëà èç-çà êðåñòà, íàñòóïàÿ îñòðûìè êîëåíêàìè íà ïîäîë ñâîåé þáêè. Ñóõîé áóðüÿí âïèâàëñÿ åé â ëàäîíè, íî áîëè îíà íå îùóùàëà. Âûïðÿìèâøèñü è íà öûïî÷êàõ ïîäêðàâøèñü ê ðàçðûòîé ìîãèëå, îíà óâèäåëà, ÷òî ìóæ÷èíà ëåæàë â ÿìå áåç ÷óâñòâ. Îíà ïåðåâåëà âçãëÿä íà ñèëóýò ïîêîðíî îæèäàþùåãî õîçÿèíà àâòîìîáèëÿ ñ ðàñêðûòûìè íàñòåæü äâåðÿìè è áàãàæíèêîì è òóò, íàêîíåö, ñîîáðàçèëà, ÷òî ñàìîå âðåìÿ óíîñèòü íîãè. Ñõâàòèâ òåë¸íêà, îïðîìåòüþ ïóñòèëàñü óáåãàòü ñ êëàäáèùà.
Ïðîäîëæàÿ íàõîäèòüñÿ â ðàñòåðÿííîñòè, îíà íèêàê íå ìîãëà ðåøèòü, ÷òî æå åé òåïåðü äåëàòü. Åñëè ñîîáùèòü â ìèëèöèþ, òî íóæíî áóäåò ðàññêàçàòü âñ¸, êàê áûëî, à çíà÷èò ïðèçíàòüñÿ â êðàæå. Òîãäà å¸ æä¸ò íàêàçàíèå ïî âñåé ñòðîãîñòè çàêîíà. À åñëè óìîë÷àòü, ñäåëàòü âèä, ÷òî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî? Êàê îíà áóäåò æèòü ñ ýòèì äàëüøå, âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü?
Ñòðàõè ìåòàëèñü â ãîëîâå, ñìåíÿÿ äðóã äðóãà, íî ñîâåñòü âçÿëà âåðõ, è îíà ðåøèëà: « Âåðíóñü, îòíåñó ýòîãî çëîñ÷àñòíîãî òåë¸íêà íàçàä. Íà êîé ëàä îí ìíå ñäàëñÿ? Ñòðàõó-òî èç-çà íåãî íàòåðïåëàñü. ×óòü áûëî æèçíè íå ëèøèëàñü. Íå áûëè áîãàòûìè, è íà÷èíàòü íå ñòîèò»,- è ïîì÷àëàñü íà ôåðìó.
Äîáðàâøèñü äî ìåñòà, îíà ïîìåñòèëà òåë¸íêà âìåñòå ñ åãî áðàòîì-áëèçíåöîì è ïîñïåøèëà â áûòîâîå ïîìåùåíèå ê òåëåôîíó. Äðîæàùåé ðóêîé íàáðàëà íîìåð çîîòåõíèêà Íèíû Àëåêñååâíû è, ðàçðûäàâøèñü â òðóáêó, ðàññêàçàëà åé îáî âñ¸ì ñëó÷èâøåìñÿ.
— ×òî æå ìíå òåïåðü äåëàòü-òî? Âåäü ñ ðàáîòû óâîëÿò, îøòðàôóþò, à òî è â òþðüìó ïîñàäÿò. À ó ìåíÿ äåòè, ìàòü áîëüíàÿ.
— Óñïîêîéñÿ, Ìàøà, çâîíè ñåé÷àñ æå â ìèëèöèþ, à äåëî ñ òåë¸íêîì ÿ ïîñòàðàþñü óëàäèòü…
Ïî îêîí÷àíèè ñëåäñòâèÿ ñîñòîÿëñÿ ñóä, ãäå Ìàðèÿ áûëà ãëàâíûì ñâèäåòåëåì. Æåíùèíó, ñ êîòîðîé æåñòîêî ðàñïðàâèëñÿ çëîäåé, ïåðåðåçàâ åé ãîðëî è ñíÿâ äðàãîöåííîñòè, ïîõîðîíèëè, à êîâàðíîãî óáèéöó ïîñëå ëå÷åíèÿ îò èíôàðêòà îòïðàâèëè íà «ðåàáèëèòàöèþ» â «ìåñòà íå ñòîëü îòäàë¸ííûå» íà äëèòåëüíûé ñðîê.
Ìàðèÿ ïîñòåïåííî ïðèõîäèëà â ñåáÿ. Âðåìÿ ñòèðàëî èç ïàìÿòè ìåëêèå äåòàëè ïðîèçîøåäøåãî. Îáî âñ¸ì ñëó÷èâøåìñÿ íàïîìèíàëè òîëüêî êîøìàðíûå ñíîâèäåíèÿ ïî íî÷àì, ãäå îíà âñêðèêèâàëà, ïðîñûïàÿñü, äà, íåò-íåò, âçäðàãèâàëà, êîãäà ñëûøàëà íà ôåðìå ïðîòÿæíîå, äîëãîå: « Ìó- ó- ó- ó!»

                Íàêîíåö-òî äîæäàëàñü.
  Íîâîå æèçíåííîå ïîòðÿñåíèå âûáèëî ïî÷âó èç-ïîä ìîèõ íîã. Öåëûé äåíü ñë¸çû òàê è êàòèëèñü ãðàäîì áåç îñòàíîâêè. Äåðæàòü èõ â ñåáå áûëî íåâûíîñèìî. Ýòèì ÿ ïðèâëåêàëà âíèìàíèå ïðîõîæèõ, íî ïîäåëàòü ñ ñîáîé íè÷åãî íå ìîãëà. Íàäåÿëàñü òîëüêî íà òî, ÷òî óñïîêîèò ìåíÿ äâåíàäöàòè÷àñîâîé ïåðååçä èç Ëèñîê äî Ìîñêâû, ïðèâåä¸ò ìîè ìûñëè â ïîðÿäîê.
  Âîéäÿ â ïî÷òè ïóñòîé âàãîí è îòäàâ áèëåò ìîëîäåíüêîé ïðîâîäíèöå, ÿ óñòðîèëàñü íà íèæíåé ïîëêå. Îòêàçàâøèñü îò âå÷åðíåãî ÷àÿ, ïîñòåëèëà ïîñòåëü è, ÷òîáû íå ïðîñêâîçèëî, ëåãëà ãîëîâîé â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó îò îêîøêà. Èçìó÷åííàÿ ïåðåæèâàíèÿìè, ñðàçó æå óñíóëà.
   Âîðîíåæå, ãäå â ïîåçä ñàäèòñÿ îñíîâíàÿ ìàññà ïàññàæèðîâ, âàãîí îæèâèëñÿ. ß íà êîðîòêîå âðåìÿ î÷íóëàñü è, îòêðûâ ãëàçà, óâèäåëà â ñâî¸ì êóïå ìîëîäåíüêóþ äåâóøêó è äâîèõ ìóæ÷èí. Îäèí èç íèõ, ïîæèëîé, ÷èñòî âûáðèòûé, îäåòûé ñ èãîëî÷êè â ñâåòëûé êîñòþì è êðåìîâûå òóôëè, ó÷òèâî ùåáåòàë ñ êàâêàçñêèì àêöåíòîì ñ äåâóøêîé, îêàçûâàÿ åé âñÿ÷åñêèå çíàêè âíèìàíèÿ. Êîãäà îíà óñòðîèëàñü, îí äîñòàë èç ìàëåíüêîãî êîæàíîãî ÷åìîäàí÷èêà êðîõîòíóþ áóòûëî÷êó êîíüÿêà. Îïóñòîøèë å¸, âçîáðàëñÿ íà âåðõíþþ, ïðîòèâîïîëîæíóþ ìîåé, ïîëêó, óë¸ãñÿ òàê æå, êàê è ÿ, íîãàìè ê îêîøêó, îòâåðíóëñÿ è âñêîðå çàõðàïåë.
  ß ñíîâà ïîãðóçèëàñü â ñîí, â êîòîðîì, êàê íàçîéëèâûå ìóõè, ìåëüêàëè ýïèçîäû ìèíóâøåãî äíÿ. Ñïàëà òðåâîæíî, íî âñ¸-òàêè ãëóáîêî. È âäðóã  óñëûøàëà ñèëüíûé ãðîõîò è áóêâàëüíî îäíîâðåìåííî îùóòèëà ñòðàøíóþ áîëü â îáëàñòè ÷åëþñòè. ß íè÷åãî íå ïîíÿëà ñïðîñîíüÿ. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ïîëíîñòüþ ïåðåìåñòèëàñü âëåâî. Íå îòêðûâàÿ ãëàç, ÿ ïðèëîæèëà óñèëèÿ, ÷òîáû âåðíóòü å¸ îáðàòíî, è âûêðèêíóëà:
  — ×òî ýòî áûëî?
  È òóò, ðàçîìêíóâ âåêè,  óâèäåëà ïðÿìî íàä ñâîåé ãîëîâîé èñïóãàííîå êâàäðàòíîå «ïîñåäåâøåå ëèöî êàâêàçñêîé íàöèîíàëüíîñòè» ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè. Ìóæ÷èíà, âûñòàâèâ ïåðåäî ìíîé ñâîè äðîæàùèå áåëûå ïóõëûå ëàäîíè è äûøà íà ìåíÿ ïåðåãàðîì, øåïòàë:
  -Òèõî, òèõî, òèõî, òèõî…
  -Êàêîå òàì «òèõî»! Âû ìíå ÷åëþñòü ñëîìàëè, — âîçìóù¸ííî ïðîäîëæàëà ÿ. Ìíå òàê áûëî îáèäíî: â äîïîëíåíèå ê íåïðèÿòíîñòÿì, ñëó÷èâøèìñÿ äîìà, ìåíÿ åù¸ è èçóâå÷èëè! Êòî çíàåò, ñìîãó ëè ÿ óòðîì âîîáùå îòêðûòü ðîò. À êàê ÿ çàâòðà ïî ñòîëèöå áóäó õîäèòü ñ ñèíèì, îïóõøèì ëèöîì? Åù¸ è ìèëèöèÿ îñòàíîâèò, ïðèíÿâ çà ïðåñòóïíèöó.
  Óæàñ îõâàòèë ìåíÿ, è ÿ ðåøèëà, ÷òî íóæíî îáÿçàòåëüíî ÷òî ëèáî ïðåäïðèíÿòü äëÿ óñòðàíåíèÿ õîòÿ áû âíåøíèõ ïðèçíàêîâ íàíåñ¸ííîé ìíå òðàâìû. Ñîïÿ îò íåãîäîâàíèÿ, ÿ ìîë÷à ïîäíÿëàñü ñ ïîëêè è, çàñîâûâàÿ íîãè â áîòû, ðåçêî ñïðîñèëà:
  -Âîäêà åñòü?
  Ãëàçà ìóæ÷èíû,  ñ æàëêèì âèäîì ïðèìîñòèâøåãîñÿ íà óãîë ñîñåäíåé íèæíåé ïîëêè â îæèäàíèè áîëüøîãî ñêàíäàëà, âäðóã óâåëè÷èëèñü, è îí îò óäèâëåíèÿ ðàñêðûë ðîò. Òóò ÿ äîãàäàëàñü, ÷òî îí ïîíÿë ìîé âíåçàïíûé âîïðîñ ïî-ñâîåìó, è, óæå ñìÿã÷èâøèñü, äîáàâèëà:
  — Äà íà êîìïðåññ!
  — Ø-ø-àñ, ø-ø-àñ,- íåóêëþæå ïîäíÿâøèñü ñ ìåñòà, ïðîøèïåë îí è êóäà-òî èñ÷åç. ß, äåðæàñü çà ù¸êó, òåðïåëèâî îæèäàëà åãî  è ñòàðàëàñü óñïîêîèòüñÿ, ïîñòåïåííî îñìûñëèâàÿ ñèòóàöèþ. Ãäå-òî â ãëóáèíå äóøè ó ìåíÿ ïîÿâèëîñü ñî÷óâñòâèå ê íåìó. Âðîäå áû  óæå è ñìåøíî ñòàëî. Îí-òî âåäü òîæå ïîñòðàäàë. Íó, âûïèë ÷åëîâåê, íó ñâàëèëñÿ âî ñíå, òàê âåäü íå íàðî÷íî æå. Ñåé÷àñ îí íàéä¸ò ÷óäîäåéñòâåííîå ñðåäñòâî, ÿ ñäåëàþ ïðèìî÷êó, è ìíå ñòàíåò ëåã÷å.
  À ìóæ÷èíà, ïî âñåé  âèäèìîñòè,  áåçðåçóëüòàòíî  îáîéäÿ âàãîí, âåðíóëñÿ è, ïîíÿâ, ÷òî ñêàíäàë ÿ ïîäíèìàòü íå áóäó, ñíîâà âçîáðàëñÿ íà ïîëêó è,  äàæå íå èçâèíèâøèñü, äåìîíñòðàòèâíî îòâåðíóëñÿ è çàõðàïåë, êàê íè â ÷¸ì íå áûâàëî.
  — Íè÷åãî ñåáå! À êàçàëñÿ òàêèì ãàëàíòíûì,- âîçìóòèëàñü ÿ.
           Ìíå íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ïóñòèòüñÿ íà ïîèñêè õîòü êàêîãî-íèáóäü ëåêàðñòâà è îêàçàòü ñåáå ïîìîùü ñàìîé. ß îáðàòèëàñü ê ïðîâîäíèöå, îíà íàøëà â àïòå÷êå éîä è íàðèñîâàëà íà ìîåé ôèçèîíîìèè ðîñêîøíóþ ñåòêó.
Óòðîì íà ìåñòå óøèáà ïîÿâèëàñü îò¸÷íîñòü, íî ñèíÿêà íå áûëî. Äîñòàâ áóòåðáðîä, ÿ ïîíÿëà, ÷òî îòêóñèòü, à óæ òåì áîëåå æåâàòü åãî ÿ íå ñìîãó. Ðàññòðîåííàÿ è ãîëîäíàÿ, ðåøèëà ïîäåëèòüñÿ ñâîèì íåñ÷àñòüåì ñ ñåñòðîé è íàáðàëà íîìåð å¸ òåëåôîíà. Âîò îíà ìíå ñåé÷àñ ïîñî÷óâñòâóåò, ñëîâîì ïî-ðîäñòâåííîìó óñïîêîèò. Óñëûøàâ â òðóáêå äîëãîæäàííîå «àëëî», ÿ ïîçäîðîâàëàñü è æàëîáíî ïðîèçíåñëà:
  — Çîÿ, à íà ìåíÿ ìóæ÷èíà ñ âåðõíåé ïîëêè óïàë, ÷åëþñòü ìíå âûáèë.
    Íî òà âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîæàëåòü ìåíÿ, âäðóã çàõîõîòàëà.
  -Òû ÷åãî ñìå¸øüñÿ? Ó ÷åëîâåêà ãîðå, à îíà åù¸ è èçäåâàåòñÿ, — ñ äîñàäîé âîçìóòèëàñü ÿ.
  Íî Çîéêà íå óíèìàëàñü, à êîãäà âñ¸-òàêè ÷óòü-÷óòü óñïîêîèëàñü, âèäèìî óæå èç-çà ïðèëè÷èÿ ïîäàâëÿÿ îñòàòêè ñìåõà, ïðîãîâîðèëà:
  — Íó, íàêîíåö-òî, äîæäàëàñü, à òî âñ¸ ìèìî äà ìèìî.

Ñêàçêà ïðî ñòàðóþ áàáî÷êó è ìîëîäîãî ìîòûëüêà.

Âåñåííåå ìàéñêîå Ñîëíûøêî ïðîáóäèëîñü îòî ñíà. Ïîòÿíóâøèñü è çåâíóâ, îíî îòîäâèíóëî ëàäîøêîé ìàëåíüêóþ ñåðóþ òó÷êó, çàñëîíèâøóþ å¸ âçîðó íåáîëüøîé ëóæîê, æèòåëè êîòîðîãî åù¸ ñëàäêî ñïàëè. Îíî èãðèâî ïîñìîòðåëîñü â ðîñèíêè, ïîãëàäèëî ëó÷àìè çåë¸íûå òðàâû, ïðîáåæàëîñü ïî ëèñòâå áåð¸çîê è îñèíîê è, íàêîíåö, êðèêíóëî âñåìó æèâîìó: «Ïîðà
âñòàâàòü!»
Ñ âåñ¸ëûì ñâèñòîì âûñêî÷èëè èç-ïîä êðûø ëàñòî÷êè, ïîäíÿëèñü ñ ëèñòèêîâ áóêàøêè, âîðîáüè çàùåáåòàëè íàïåðåáîé. Âñå ðàäîâàëèñü íàñòóïëåíèþ íîâîãî äíÿ.
Íàä ïîëÿíîé, óñûïàííîé äóøèñòûìè æ¸ëòûìè îäóâàí÷èêàìè, çàêðóæèëà ñòàéêà ìîëîäûõ ìîòûëüêîâ. Îíè òî âîäèëè õîðîâîä, òî ïåðåëåòàëè ñ öâåòêà íà öâåòîê è áûëè íàñòîëüêî ïðåêðàñíû, ÷òî âñå îêðóæàþùèå íå ìîãëè èìè íàëþáîâàòüñÿ, à Ñîëíûøêî çàáàâëÿëîñü, ùåêî÷à èõ ðàçíîöâåòíûå êðûëûøêè.
Îäèí èç íèõ áûë îñîáåííî ïðåëåñòåí: ðåçâ, äåðçîê, âñ¸ âðåìÿ ñìåÿëñÿ è íå ìîã äîëãî ñèäåòü íà îäíîì ìåñòå, ðàççàäîðèâàÿ âñåõ îñòàëüíûõ, è îíè áåñïå÷íî êðóæèëè íàä ðàçíîòðàâüåì.
Èç ðàñùåëèíû âåòõîãî ïíÿ ïîêàçàëàñü Ñòàðàÿ Áàáî÷êà. Îíà ãðóçíî îïóñòèëàñü íà áëèæàéøèé îäóâàí÷èê, ïîäêðåïèëàñü íåêòàðîì, âçãëÿíóëà ââûñü è, âäîõíóâ ïîëíîé ãðóäüþ ñâåæèé âîçäóõ, íàïîëíåííûé âñåâîçìîæíûìè ïüÿíÿùèìè àðîìàòàìè, óëûáíóëàñü è ïîäóìàëà: «Êàêîå çàìå÷àòåëüíîå óòðî. Êàê æå âñ¸-òàêè ïðåêðàñíû ñâîåé íåïîâòîðèìîñòüþ ýòî íåáî, ýòà ïîëÿíà, ýòè äåðåâüÿ. È êàê ÿ âñ¸ ýòî áåçóìíî ëþáëþ!» À çàòåì îíà ïåðåêèíóëà âçãëÿä íà ìîòûëüêîâ è ïðîäîëæèëà: «À êàêèå ÷óäåñíûå ó íàñ äåòè. Êîãäà-òî è ÿ áûëà òàêîé æå áåççàáîòíîé è èãðèâîé». 
Îíà ñ óìèëåíèåì ñìîòðåëà íà Ìîëîäîãî Ìîòûëüêà è óçíàâàëà â í¸ì ñåáÿ â þíîñòè. Òîãäà îíà òàê æå ëåòàëà âûøå âñåõ, à ñåé÷àñ å¸ òåëî ñòàëî òÿæ¸ëûì, íåóêëþæèì, ëèøü òîëüêî íà îáîææ¸ííûõ êðûëüÿõ îñòàëèñü ñëåäû áûëîé êðàñîòû.
Áàáî÷êà âñïîìíèëà, êàê îäíàæäû ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå, êîòîðîå ïåðåâåðíóëî âñþ å¸ æèçíü. Îíà ïîëåòåëà íà ÿðêèé, ìàíÿùèé ê ñåáå, îãîí¸ê â íî÷è è, óäàðèâøèñü î ñòåêëî, êàìíåì  ðóõíóëà âíèç. Òàê ïðîëåæàëà áåç äâèæåíèÿ äî ñàìîãî óòðà, ñòîíàÿ îò áîëè. À íà ðàññâåòå å¸ íàøëè ïîäðóãè è ïîçâàëè äîêòîðà — ñòàðîãî Ìàéñêîãî Æóêà. Îí îñìîòðåë ïîñòðàäàâøóþ è ïðîáóð÷àë, ïîïðàâèâ ïåíñíå: «Í-äà…Âåñüìà ñîæàëåþ, âåñüìà…Êðûëî ïåðåáèòî, âðÿä ëè îíà ñìîæåò ïîäíÿòüñÿ.» Âñå îêðóæàþùèå, ïîíèìàÿ âåñü óæàñ å¸ ïîëîæåíèÿ, ñî÷óâñòâîâàëè è âçäûõàëè, à çàòåì ïîòèõîíå÷êó, îäèí çà îäíèì, óäàëèëèñü. Íà ñëåäóþùèé äåíü íåêîòîðûå ïðèëåòàëè å¸ íàâåñòèòü, íî ñ êàæäûì äí¸ì ïîñåòèòåëåé ñòàíîâèëîñü âñ¸ ìåíüøå è ìåíüøå, à âñêîðå îíè,  óâëå÷¸ííûå ñâîèìè äåëàìè, î íåé ïîçàáûëè.
À îíà âûæèëà.  òîò ìîìåíò, êîãäà åé ïîêàçàëîñü, ÷òî æèçíü ïî÷òè ïîêèíóëà å¸, îíà ïîøåâåëèëà áîëüíûì êðûëîì è âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî áîëü ñòàëà ìåíüøå. Ñîáðàâ îñòàòîê ñèë, ïîòèõîíå÷êó ïîäïîëçëà ê ïåðâîìó ïîïàâøåìóñÿ öâåòêó è çàñòàâèëà ñåáÿ ïîåñòü.
Ñ êàæäûì äí¸ì åé ñòàíîâèëîñü âñ¸ ëó÷øå è ëó÷øå, è âîò îäíàæäû îíà ïîäíÿëàñü íàä çåìë¸é. Åé íèêîãäà íå ïîçàáûòü òîò ñ÷àñòëèâåéøèé äåíü å¸ âòîðîãî, íîâîãî, ðîæäåíèÿ. Ñ òåõ ïîð áàáî÷êà íàñòîëüêî ñèëüíî ïîëþáèëà æèçíü, ïîñìîòðåâ íà íå¸ èíà÷å, ÷òî è òåïåðü, â ñòàðîñòè, öåíèëà â íåé âñ¸: è ðàäîñòè, è äàæå íåïðèÿòíîñòè, ïðèíèìàÿ âñ¸ êàê áëàãî. Ïóñòü òåëî å¸ ñòàëî òÿæ¸ëûì, íî äóøà… Äóøà ïàðèëà âûñîêî-âûñîêî íàä çåìë¸é è âèäåëà òî, ÷òî ïîðîé íåäîñòóïíî áûëî äðóãèì.
È âîò ñåãîäíÿ îíà ñèäåëà íà öâåòêå è íàñëàæäàëàñü âñåìè ïðåëåñòÿìè íàñòóïèâøåãî óòðà. Ïîòîì âäðóã ïîäíÿëàñü è ïåðåáðàëàñü íà ñîñåäíèé öâåòîê. È òóò ê íåé âíåçàïíî ïîäëåòåë Ìîëîäîé Ìîòûë¸ê, òîò, ñàìûé êðàñèâûé, è ñóõî ñêàçàë: «Ýé, Ñòàðàÿ Áàáî÷êà. Äà òû ëåòàòü íå óìååøü. Ñìîòðè, êàê íàäî… Âîò òàê, âîò òàê!» – è îí âçâèëñÿ ââûñü è ñäåëàë íåñêîëüêî âèòêîâ ó íå¸ íàä ãîëîâîé. Îíà õîòåëà âîçðàçèòü, íî îí, íå äàâ åé îïîìíèòüñÿ, ïðîäîëæèë: «Äà òû ðîõëÿ! Õà-õà-õà!» — è ïîì÷àëñÿ ïðî÷ü. Ìîëîä¸æü çàõîõîòàëà, à å¸ ñâåðñòíèêè, îïàñàÿñü, ÷òî èì òîæå äîñòàíåòñÿ îò ñìåëü÷àêà, ñìîë÷àëè. Îíà áûëà ïîòðÿñåíà, è åé íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê óäàëèòüñÿ â ñâîé äîìèê. Ñë¸çû îáèäû äàâèëè åé ãðóäü. Îíà äîëãî ïðèãëóø¸ííî ðûäàëà, óòêíóâøèñü â ìîõ, ñòàðàÿñü, ÷òîáû å¸ íèêòî íå óñëûøàë. Åé áûëî áîëüíî è îáèäíî çà ñâîþ áåñïîìîùíîñòü, à åù¸ çà òî, ÷òî å¸ äðóçüÿ è ïîäðóãè, òå, ñ êîòîðûìè îíà âñåãäà äåëèëàñü âñåì, ÷òî ó íå¸ áûëî, ðàâíîäóøíî ïðîìîë÷àëè, è íå ïîäóìàâ çàùèòèòü å¸. Äóøà å¸ âäðóã ïîòÿæåëåëà, êàê áóäòî áû ê íåé ïðèâÿçàëè ñòîïóäîâûé êàìåíü. Îíà èññòóïëåííî ñìîòðåëà íà ñâåò, ïðîáèâàâøèéñÿ ñêâîçü ðàñùåëèíó, è äóìàëà: «Ýõ, Ìîëîäîé Ìîòûë¸ê, êàê îí ìîã ïîñìåÿòüñÿ íàä ñòàðîé, èçáèòîé ñóäüáîé, áàáî÷êîé. Êàê îí íå ïîíèìàåò, ÷òî ìåæäó «ìîãó» è «óìåþ» èíîãäà áûâàåò òàêàÿ íåïðåîäîëèìàÿ ïðîïàñòü. È îí íå ðàç îáîææ¸òñÿ, òîãäà è åìó áóäåò òàê æå áîëüíî, êàê è ìíå. Þíîñòü íå âå÷íà, îíà ïðîéä¸ò, è îí òîæå êîãäà-íèáóäü ñòàíåò òàêèì æå íåóêëþæèì, êàê è ÿ. Òîãäà è íàä íèì âñå áóäóò ñìåÿòüñÿ. Òîãäà…» Íî òóò îíà âçäðîãíóëà. Åé ñòàëî ñòðàøíî è ñòûäíî: êàê æå äàëåêî îíà ìîãëà áû çàéòè â ñâîèõ ìûñëÿõ. «Îñòàíîâèñü!»- ñ óæàñîì êðèêíóëà îíà ñåáå.- «Îñòàíîâèñü! Êàê òû, ñòàðàÿ áàáî÷êà, ìîæåøü æåëàòü ëèõà ýòîìó þíîìó, íåîïûòíîìó ìîòûëüêó. Êàê æå òû ìîæåøü ðóãàòü åãî çà òî, ÷òî îí åù¸ íå çíàåò æèçíè!» Îíà ïåðåñòàëà âñõëèïûâàòü. Ïîòîê ñë¸ç âíåçàïíî èññÿê. Îíà âñòðåïåíóëàñü, à çàòåì ñòàëà ðàçìûøëÿòü î ñóäüáå ýòîãî ìàëü÷èêà. Êîãäà ïðåäñòàâëÿëîñü ñàìîå ïëîõîå, îíà ñíîâà âçäðàãèâàëà, çàêðûâàÿ ãëàçà. Åé ñòàíîâèëîñü æàëü åãî, è îíà ñòàðàëàñü óñïîêîèòü ñåáÿ ìûñëüþ î òîì, ÷òî â åãî ñóäüáå âñ¸ ñëîæèòñÿ óäà÷íî, ÷òî áåäû îáîéäóò åãî ñòîðîíîé. «À ìîæåò âñ¸, ÷òî ñî ìíîé ïðîèçîøëî ñåãîäíÿ- ýòî ïëàòà çà òî, ÷òî ÿ êîãî-òî îáèäåëà ðàíüøå?» — è îíà îáëåã÷åííî âçäîõíóëà. È äóøà å¸ êàê-òî íåçàìåòíî ñíîâà ïîäíÿëàñü ââûñü.
Íàóòðî, êîãäà Ñîëíûøêî ñíîâà ðàçáóäèëî çåìëþ, îíà âûáðàëàñü èç ðàñùåëèíû è ñåëà íà îäóâàí÷èê. ϸñòðàÿ ñòàéêà øàëîâëèâûõ þíöîâ óæå ïîðõàëà íàä ïîëÿíîé. «Ìîëîäîé Ìîòûë¸ê!» — ïîçâàëà îíà. «×òî òåáå, Ñòàðàÿ Áàáî÷êà?» — ïðèáëèçèâøèñü ê íåé, ïðîèçí¸ñ îí. Îíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà è, íåìíîãî ïîìîë÷àâ, ñêàçàëà: «Ïðîñòè ìåíÿ, Ìîëîäîé Ìîòûë¸ê. Ïðîñòè è áóäü ñ÷àñòëèâ», — è, ðàçâåðíóâøèñü, ïîëåòåëà ïðî÷ü.
Ìîëîäîé Ìîòûë¸ê îñòîëáåíåë è çàäóì÷èâî ñäâèíóë áðîâè. Îí ñòîÿë è ñìîòðåë åé â ñëåä. Çà ÷òî îíà ïðîñèò ó íåãî ïðîùåíèÿ? Ñòðàííàÿ…
Òàê æå ÿðêî ñâåòèëî ñîëíöå, òàê æå âåñåëî ÷èðèêàëè âîðîáüè, òàê æå ðåçâî íîñèëèñü â âîçäóõå íåóãîìîííûå ëàñòî÷êè, íî ïî÷åìó-òî êàê-òî íåïîíÿòíî çàùåìèëî ó íåãî ïîä ëåâûì êðûëûøêîì.

                Òåñòî.
  Ñóááîòíèì óòðîì Êàòåíüêà ïðîñíóëàñü è, ñ óìèëåíèåì ïîñìîòðåâ íà åù¸  ñïÿùåãî ìóæà, ïîùèêîòàëà åãî ïàëü÷èêîì ïî íîñó. Òîò çàâåðòåë ãîëîâîé ïî ïîäóøêå, ÷òî-òî ñïðîñîíüÿ ãíåâíî ïðîáóð÷àë, à çàòåì, íåìíîãî ïîìîðãàâ, âñ¸-òàêè îòêðûë ãëàçà. Çåâíóë, ïîòÿíóëñÿ è ñíîâà ñïðÿòàëñÿ ïîä îäåÿëî. Êàòþøà ÷ìîêíóëà åãî â ù¸÷êó, ïîäíÿëàñü, ïîäîøëà ê îêîøêó è, ðàçäâèíóâ øòîðû, âïóñòèëà â êîìíàòó ÿðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò.
  -Æåíÿ, âñòàâàé…Âñòàâàé, ëåæåáîêà. Ïîêà áóäåøü íåæèòüñÿ – àâòîáóñ â ãîðîä óéä¸ò. Îïÿòü äåëà îòëîæàòñÿ äî ñëåäóþùèõ âûõîäíûõ.
  Îí ïîäíÿëñÿ è ñòàë ñîáèðàòüñÿ. Æåíà â ë¸ãêîì õàëàòèêå ñóåòèëàñü íà êóõíå, çàâàðèâàÿ åìó ÷àé. Îòêðûâ õîëîäèëüíèê, îíà âäðóã çàìåòèëà, ÷òî îí çà íåäåëþ êàê-òî èñòîùèëñÿ, îïóñòåë, è ÷òîáû èñïðàâèòü ïîëîæåíèå, áûñòðåíüêî ñîñòàâèëà ìóæó ñïèñîê ïðîäóêòîâ.
  -Æåíÿ,  çàéäè, ïîæàëóéñòà, â êóëèíàðèþ, êóïè òåñòî, — ïîïðîñèëà îíà. 
  -Êàêîå òåñòî? Îòñòàíü òû ñî ñâîèì òåñòîì,- îòîäâèíóâ óæå ïóñòóþ ÷àøêó, âîçìóòèëñÿ òîò.
  -Íó, Æåíå÷êà, äîðîãîé,  òàê õî÷åòñÿ ÷åãî-íèáóäü ïå÷¸íîãî, ñëàäåíüêîãî. Íà óæèí ïèðîæêîâ íàæàðþ ñ ïîâèäëîì, êàïóñòî÷êîé.
  È Æåíÿ ïðåäñòàâèë, êàê âå÷åðîì íà óþòíîé êóõíå øêâîð÷àò íà ñêîâîðîäêå â ðàñêàë¸ííîì ìàñëå ðóìÿíûå ñ áåëûìè ðàñïëûâ÷àòûìè êðóæî÷êàìè ïèðîæêè, à èõ àðîìàò íàïîëíÿåò âåñü äîì. Êàê èç îòëîìëåííîãî êóñî÷êà âûòåêàåò ðàñòàÿâøåå ïîâèäëî. Ïðèÿòíûå ìóðàøêè ïðîáåæàëè ïî òåëó, è îí, ïðîãëîòèâ ñëþíêè, ñîãëàñèëñÿ:
  -Íó, ëàäíî, êóïëþ.
  Îáåðíóâøèñü â ãîðîäå ñ äåëàìè, îí çàøåë â êàôå è ïîïðîñèë äâà êèëîãðàììà òåñòà. Ïîëíàÿ ïðîäàâùèöà âûòàùèëà åãî èç õîëîäèëüíèêà è, ïîëîæèâ íà âåñû, ïîõâàëèëà ïàðíÿ:
  —  Êàêîé ìóæ ìîëîäåö. Â íàøå-òî âðåìÿ òàêîãî ðåäêî âñòðåòèøü. Âèäèøü, Çèíà, — îáðàòèëàñü îíà ê ïîäðóãå, — æåíå ïîìîãàåò, çà ïðîäóêòàìè õîäèò. Íàøè-òî ïðèâûêëè íà íàñ îòûãðûâàòüñÿ. Òóò ðóêè óæå äî çåìëè îòâèñëè, à èì õîòü áû ÷òî.
  Æåíÿ ñêðîìíî óëûáíóëñÿ, çàáðàë ïîêóïêó è íàïðàâèëñÿ íà àâòîñòàíöèþ. Âîéäÿ â ïîëóïóñòîé àâòîáóñ, óñåëñÿ, à  ïàêåò ñ ïðîäóêòàìè ïîñòàâèë ðÿäîì íà ñâîáîäíîå ñèäåíèå.
  Ñîëíöå êàê áóäòî îøàëåëî. Èçíåìîãàÿ îò æàðû, ëþäè ñïàñàëèñü ëèìîíàäîì è ìèíåðàëêîé, òî è äåëî îòêóïîðèâàÿ øèïÿùèå, ñëîâíî íåäîâîëüíûå ÷åì-òî, áóòûëêè.
  Æåíüêà îòêðûë ôîðòî÷êó ðÿäîì ñ ñîáîé, îòêèíóëñÿ íàçàä, è, çàäóìàâøèñü î ÷¸ì-òî, óñòðåìèë îòðåø¸ííûé âçãëÿä íà äîðîãó. Åõàòü äî äîìà ïî÷òè ÷àñ, òàê ÷òî ìîæíî îòäîõíóòü, ñïîêîéíî ïîäðåìàâ.
  Àâòîáóñ íàïîëíèëñÿ è, ñóäîðîæíî êà÷íóâøèñü, òðîíóëñÿ, îáäàâ îñòàâøèõñÿ íà îñòàíîâêå ëþäåé âûõëîïíûìè ãàçàìè. Ïàðåíü ôûðêíóë íîñîì, ïîòîì ãëóáîêî âäîõíóë è ñíîâà ïîãðóçèëñÿ â ñâîè ìûñëè.
  È âîò  óæå îñòàëñÿ ïîçàäè ãîðîä ñ åãî ñóåòîé, çàìåëüêàëè ó òðàññû âûñîêèå òîïîëÿ, çàæóææàëè, êàê øìåëè, îáãîíÿÿ äðóã äðóãà àâòîìîáèëè.
  Âäðóã àâòîáóñ ïîäñêî÷èë íà êàêîé-òî âûáîèíå, è ðóêà Æåíüêè íå÷àÿííî ïëþõíóëàñü íà ïàêåò, êîòîðûé ïî÷åìó-òî íàäóëñÿ, êàê ðåçèíîâûé ìÿ÷. Òåñòî îò æàðû ïîäíÿëîñü è çàïîëîíèëî âñ¸ ïîëèýòèëåíîâîå ïðîñòðàíñòâî, íàêðåïêî ïðèëèïíóâ ê åãî ñòåíêàì. Ïàðåíü, ðàñòåðÿâøèñü, âçÿë ñóìêó â ðóêè. Òåñòî èçäàëî ñëàáûé çâóê, ïàõíóëî êèñëîâàòûì çàïàõîì è îñåëî.
—  Ôó,- îáëåã÷¸ííî âçäîõíóë îí è ñíîâà îòâë¸êñÿ íà íåñêîëüêî ìèíóò, íî ÷òî-òî åìó ïîäñêàçàëî âçãëÿíóòü íà íåãî åù¸ ðàç, è, î, óæàñ!.. Îí óâèäåë, ÷òî ÷àñòü ìàññû óæå âûëåçëà èç ïàêåòà. Èñïóãàâøèñü, ÷òî èñïà÷êàåòñÿ ñèäåíüå, îí ïîïûòàëñÿ çàïèõíóòü å¸ îáðàòíî. Òåñòî ïðèëèïëî ê ðóêàì, íî âñ¸-òàêè âåðíóëîñü â ïðåæíåå ïîëîæåíèå. Îçèðàÿñü âîêðóã, íå ñìîòðèò ëè êòî íà íåãî, îí äîñòàë èç êàðìàíà íîñîâîé ïëàòîê è ñòàë âûòèðàòü èì ïàëüöû. Íî íå óñïåë çàêîí÷èòü, êàê âåñü êîøìàð íà÷àëñÿ çàíîâî.
  Íàðîä â àâòîáóñå óæå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèå, è Æåíüêó ýòî ñèëüíî ñìóòèëî. Íàñòûðíîå òåñòî, ïîä÷èíÿÿñü òîëüêî ñâîèì  çàêîíàì è êàê áóäòî áû èñïûòûâàÿ åãî òåðïåíèå, ñíîâà ïîêàçàëîñü íàðóæó.
« ×òî äåëàòü?»- ïðèçàäóìàëñÿ îí, è âäðóã ðåøèòåëüíî îòîðâàâ îò íåãî áîëüøîé êóñîê, âûáðîñèë â îêíî.
Îêðóæàþùèå óæå íà÷àëè ïîñìåèâàòüñÿ íàä òåì, êàê ìîëîäîé ÷åëîâåê áóêâàëüíî âîþåò ñ íàçîéëèâûì ïðîäóêòîì. Æåíüêå ñòàëî íå ïî ñåáå, è îí, îãëÿäåâøèñü è âèäÿ èõ íàñìåøëèâûå ëèöà, ïîäñêî÷èë ñ ìåñòà è, ñõâàòèâ äðîæàùèìè ðóêàìè âçäóòûé èñïà÷êàííûé ïàêåò, âûáðîñèë åãî ïðÿìî íà äîðîãó.
  Îõ, è äîñòàëîñü áåäíîé Êàòþøå îò ðàçãíåâàííîãî ìóæà äîìà. Îíà è ïðåäñòàâèòü íå ìîãëà, ÷òî îáû÷íàÿ, áåçîáèäíàÿ,  ïðîñüáà ñìîæåò ïðèâåñòè ê íåîæèäàííîé ññîðå.
Ïåðåâîðà÷èâàÿ íà ñêîâîðîäêå æàðåíóþ êàðòîøêó, îíà åäâà ñäåðæèâàëà ñåáÿ îò ñìåõà, ïðåäñòàâëÿÿ, êàê å¸ áåäíûé ñóïðóã, êàê áîêñ¸ð íà ðèíãå, áü¸ò êóëàêàìè ïî ëèïêîé òÿãó÷åé ìàññå. Æåíüêà, íàòåðïåâøèñü ïîçîðà, öåëûé âå÷åð õîäèë, êàê îïóùåííûé â âîäó, à ïîòîì,  âñ¸-òàêè ïåðåâàðèâ âñ¸ ñëó÷èâøååñÿ, ñìÿã÷èëñÿ è ïîäîáðåë, à óæå çà óæèíîì îíè âìåñòå ñ æåíîé õîõîòàëè äî ñë¸ç, âñïîìèíàÿ î ïðèêëþ÷åíèè ìèíóâøåãî äíÿ.
  Êàòþøå òåïåðü íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê ñàìîé íàó÷èòüñÿ ãîòîâèòü òåñòî, ÷òîáû íå ñòàâèòü áîëüøå ñâîåãî óæ î÷åíü ñòåñíèòåëüíîãî ñóïðóãà â íåëîâêîå ïîëîæåíèå.

                Øêóðà.
Îòãðåìåëà ñòðàøíàÿ Âåëèêàÿ Îòå÷åñòâåííàÿ, ïðîøëà ïî æèçíÿì ëþäñêèì ñîêðóøàþùåé áóðåé, ñòàðàòåëüíî îñòàâèâ â êàæäîé ÷åëîâå÷åñêîé ñóäüáå ñâîé ó÷àñòëèâûé íåèçãëàäèìûé ñëåä íà äîëãèå ãîäû. Íåìíîãèå ìóæèêè âåðíóëèñü ñ ôðîíòà äîìîé, ïàëüöåâ íà äâóõ ðóêàõ, à òî è íà îäíîé, õâàòèò ïåðåñ÷èòàòü. Îñòàëèñü áàáû ñ ìàëåíüêèìè ðåáÿòèøêàìè ïàõàòü, ñåÿòü, ïîäíèìàòü ñòðàíó èç ðóèí. Íå âîçâðàòèëñÿ è Ìàêñèì Ñèçîâ ê æåíå è ïÿòåðûì äåòÿì. Ïîãîðåâàëà îíà, ïåðåïëàêàëà, äà è âûøëà çàìóæ çà áåçâðåìåííî îâäîâåâøåãî Èëüþ Ïðîíèíà, âçÿâ íà ñåáÿ çàáîòó åù¸ è î åãî òð¸õ ñûíîâüÿõ è äî÷êå. Âîò òàê è íà÷àëàñü èõ ñåìåéíàÿ æèçíü íå ñ ìåäîâîãî ìåñÿöà, à ñ àäñêîãî òðóäà, ÷òîáû ïðîêîðìèòü âå÷íî ãîëîäíóþ ñâîþ ñòàþ ïòåíöîâ.
Ïðîøëî äåñÿòü ëåò. Ïîäðîñëà  ñòàðøàÿ å¸ äî÷ü Ëåíêà, êðàñàâèöåé ñòàëà. Ðîñòîì âûøëà â îòöà, âûñîêàÿ, ñòàòíàÿ, ñ ò¸ìíî- êàøòàíîâûìè âîëîñàìè ñ ïðèðîäíûì ìåäíûì áëåñêîì, çàïëåò¸ííûìè â òóãóþ äëèííóþ êîñó. Êîæî ëèöà ó íå¸ áûëà íà ðåäêîñòü áåëàÿ, ðîâíàÿ. Íà íåé, íåñìîòðÿ íà äàëåêî íå ñûòóþ æèçíü, âñåãäà áûë çäîðîâûé ðóìÿíåö.  Íàä ÷¸ðíûìè æåì÷óæèíêàìè ãëàç â ðàçë¸ò òîíêèå áðîâè. Âûñîêèé ëîá è ë¸ãêèé èçãèá ëåáåäèíîé øåè ïðèäàâàëè  ãîðäåëèâîñòè å¸ è áåç òîãî öàðñòâåííîé âíåøíîñòè. Òîëüêî âîò ïðîñòåíüêèå íàðÿäû âûäàâàëè áåäíîñòü ýòîé «öàðåâíû», äà åù¸ ðóêè âñå â öûïêàõ è ìîçîëÿõ îò òÿæ¸ëîãî òðóäà.
Ðàáîòû Ëåíêà íå áîÿëàñü, ñêîðåå òà áîÿëàñü å¸. È îãîðîä ïîëîëà ëîâêî, è ïî äâîðó óïðàâëÿëàñü, è êîðîâó äîèëà. Âñå çíàþò, ÷òî íå êàæäàÿ áóð¸íêà îòäàñò  ìîëîêî ÷óæîìó ÷åëîâåêó, à ó Ëåíêè îòìåííî ïîëó÷àëîñü ñïðàâëÿòüñÿ, ïî íåîáõîäèìîñòè, è ñ ñîñåäñêèìè. Áûâàëî ïðèãîíÿò ñòàäî íà îáåäåííóþ äîéêó ê ïðóäó, ñîáåðóòñÿ áàáû, êàæäàÿ ê ñâîåé êîðìèëèöå, ïîêà ïîäîÿò, ïîêà ÿçûêè ïîîñòðÿò, à äåâêà óæå ñ ïîëíûì âåäðîì äîìîé îòïðàâëÿåòñÿ.
Êðàñèâàÿ, ðàáîòÿùàÿ, à æåíèõè íå øèáêî êèäàëèñü çà íåé. Îòïóãèâàëî, íàâåðíîå, òî, ÷òî ïðèä¸òñÿ ïîìîãàòü å¸ îãðîìíîé ñåìüå. Äà è áóäóùàÿ ò¸ùà ïîäàðêîì íå áûëà, çà íàáîðîì îñòðûõ ñëîâ â êàðìàí íå ëåçëà. Ðóáàí¸ò, òàê ðóáàí¸ò. Íî ïðè âñ¸ì ïðè òîì ìàòü-òî óæå çàáåñïîêîèëàñü: äâàäöàòü ãîäêîâ äåâêå, à ñóäüáû-òî âñ¸ íåò.
Âîò è ïðèìåòèë å¸ ïàñòóõ Êóçüìà Ëûãèí , êàæäûé ðàç óêðàäêîé ïîãëÿäûâàÿ íà å¸ âîëíóþùèé ñòàí. Ïî÷åìó óêðàäêîé? Äà ïîòîìó, ÷òî áûëî åìó ðîâíî â äâà ðàçà áîëüøå ëåò, ÷åì åé.
Êîíå÷íî æå, îí íå âûãëÿäåë òàê ñâåæî, êàê Ëåíêèíû ðîâåñíèêè. Îíà íèêîãäà äàæå è ìûñëè íå äîïóñêàëà î òîì, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà ýòîãî ÷óäíîãî «ñòàðèêà» êàê íà ìóæ÷èíó. Îí ïóãàë å¸ ñâîèì âèäîì. Ðîñòà îí áûë íåâûñîêîãî, âûøå å¸ âñåãî ëèøü íà ïûøíûé ÷óá. Ùóïëåíüêèé, ñóõîùàâûé, à êàê ãàðêíåò íà êîðîâ ñâîèì çâó÷íûì ãîëîñîì åãî èçëþáëåííîå ñëîâî: «Øêóð-ðà!», äà åù¸ è ìàòîì çàãí¸ò â òðè ýòàæà, äà åù¸ êíóòîì ñòåáàí¸ò ñî âñåãî ìàõó, òàê ó Ëåíêè âñ¸ âíóòðè ñîäðîãàëîñü. Áûë îí ïîõîæ íà öûãàíà. Âåñü ÷åðíþùèé êàêîé-òî, øåâåëþðà êóäðÿâàÿ, êîæà ñìóãëàÿ. Ù¸êè âïàëûå, ìîðùèíû íà ëáó, áðîâè ãóñòþùèå. Ìàëåíüêèå íåáåñíî-ãîëóáûå ãëàçêè ñ íàâèñøèìè íàä íèìè âåêàìè íà îáùåì ÷¸ðíîì ôîíå êàçàëèñü êàðèìè. Íî ÷òî ñìåøèëî Ëåíêó â í¸ì, òàê ýòî çäîðîâåííûå ïîäêðó÷åííûå ââåðõ óñû, êàê ó Áóä¸ííîãî.  äåðåâíå òàêèå äàâíî óæ íèêòî íå íîñèë, à âîò Êóçüìà, óâèäåâ êîãäà-òî âïåðâûå çíàìåíèòîãî ïîëêîâîäöà íà ãàçåòíîì ôîòî, ñðàçó çàõîòåë õîòü ÷åì-òî áûòü íà íåãî ïîõîæèì. Íàðîä ñíà÷àëà íàä íèì ïîäñìåèâàëñÿ, à ïîòîì ïðèâûê. Áûëî Êóçüìå óæå ñîðîê, à âîò æåíàò îí íå áûë íè ðàçó. Ñóäüáà åãî ñëîæèëàñü òàê, ÷òî íå ïîçàâèäóåøü. Ðîäèòåëè ðàíî ïîìåðëè îäèí çà äðóãèì, à îí , îñòàâøèñü ñèðîòîé, ñëîíÿëñÿ ïî äâîðàì: äåíü â îäíîì, äåíü â äðóãîì. Æàëåëè âñå ìàëü÷èøêó, ðàñòèëè ñíà÷àëà âñåé äåðåâíåé. È âîò, êàê ãîâîðèòñÿ, íå áûëî áû ñ÷àñòüÿ, äà íåñ÷àñòüå ïîìîãëî.  ñòðàíå íà÷àëñÿ ñòðàøíûé ãîëîä, îñëàáëåííûå ëþäè âàëèëèñü, êàê ìóõè, åæåäíåâíî. Ðûëè îäíó áîëüøóþ ìîãèëó è , ïðèñûïàâ ñëåãêà òåëî çåìë¸é, îñòàâëÿëè ðàçðûòîé, ÷òîáû ïîòîì íå òðàòèòü ïîñëåäíèå ñèëû íà ðàñêîïêè íîâîé. Òàê ïîëó÷àëàñü áðàòñêàÿ ìîãèëà â ìèðíîå âðåìÿ. Ïî ÷üåé-òî çëîé âîëå. Êîãäà ðóáèëè ëåñ, ëåòåëè ùåïêè. Èç ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé…
Òàê â ñåìüå Ëûãèíûõ çà îäíó íî÷ü óìåðëè äâà ìàëü÷èêà: óñíóëè íà ïå÷êå âå÷åðîì, ïîëîæèâ ñåñòð¸íêó ïîñåð¸äêå, ÷òîáû ñîãðåòü, à óòðîì ïðîñíóëàñü òîëüêî îíà îäíà ìåæäó äâóõ , óæå îñòûâøèõ, äåòñêèõ òåë. Ïîãîðåâàëè ðîäèòåëè, à ïîòîì, ãëÿäÿ íà òî, êàê áðîäÿæíè÷àåò îáåçäîëåííûé ìàëü÷èê, ìàòü ïðåäëîæèëà:
-Äàâàé, îòåö, âîçüì¸ì Êóçüêó ê ñåáå. Íàøèõ-òî íå âåðí¸øü óæå, à ìû ïàöàíèøêå ðîäèòåëåé çàìåíèì, âûðàñòèì êàê ñâîåãî.
Òàê ó Êóçè ïîÿâèëàñü íîâàÿ ñåìüÿ. Ïðè¸ìíûå îòåö è ìàòü åãî î÷åíü ïîëþáèëè, â ñâîäíîé ñåñòðå îí äóøè íå ÷àÿë. Òàê ñðîäíèëèñü, âîäîé íå ðàçîëü¸øü. Âîò è âûðàñòèëè îíè åãî. Ïðèøëà ïîðà, ñåñòðà Òîíÿ âûøëà çàìóæ è ðîäèëà äâîèõ äåòîê. À âîò Êóçÿ îáçàâîäèòüñÿ ñåìü¸é íå ñïåøèë. Êàê áóäòî ïðåä÷óâñòâîâàë ïðèáëèæåíèå âåðåíèöû ñòðàøíûõ áåä.
Òîíÿ çàáåðåìåííåëà è ñäåëàëà àáîðò ó ìåñòíîé çíàõàðêè. È ÷òî-òî òàì ïîøëî íå òàê, è îíà ñïóñòÿ áóêâàëüíî ñóòêè ñêîí÷àëàñü. Êóçþ íåâåðîÿòíî ïîòðÿñëà ÷óäîâèùíàÿ ïîòåðÿ. Ñóäüáà ó íåãî îòíÿëà ïî÷òè âñåõ, êîãî îí ëþáèë. Ðûäàÿ íà ïîõîðîíàõ è âèäÿ, êàê ïëà÷óò å¸ ìàëîëåòíèå äåòèøêè, îí äàë òîãäà ñåáå ñëîâî, ÷òî åñëè îí æåíèòñÿ, òî ñâîåé æåíå íèêîãäà íå ïîçâîëèò  ðåøèòüñÿ íà òàêîé ÷óäîâèùíûé øàã. Áóäóò ðîæàòü âñåõ, ñêîëüêî Áîã ïîøë¸ò.
À ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî ñîáûòèÿ íà÷àëàñü âîéíà. È Êóçüìó, è ìóæà Àíòîíèíû çàáðàëè íà ôðîíò. Óõîäèëè âäâî¸ì, à âåðíóëñÿ îí îäèí è, îïðàâèâøèñü îò ðàíåíèÿ, âçÿë íà ñåáÿ çàáîòó è î ðîäèòåëÿõ, è î ïîäðîñøèõ ïëåìÿííèêàõ. Îí âñåãäà ïîìíèë, êàê ñàì ñëîíÿëñÿ ïî äâîðàì â äåòñòâå, è êàê ýòè ëþäè áåñêîðûñòíî ïðèþòèëè åãî, ñèðîòèíóøêó, è òåïåðü ãîâîðèë òàê: «Íàäî äîëãè îòäàâàòü.»
 Áàá îäèíîêèõ  îñòàëàñü ïî÷òè öåëàÿ äåðåâíÿ, à æåíèòüñÿ îí íå ñïåøèë, îïàñàÿñü, íàâåðíî, ÷òî , èçìåíèâ ñâîþ æèçíü, îí êàê-òî îòîäâèíåò íà âòîðîé ïëàí ðîäíûõ åãî ëþäåé. È òàê ïðîâîäèë ñâîþ æèçíü â îäèíî÷åñòâå, ïîçâîëÿÿ âðåìÿ îò âðåìåíè çàëèâàòü åãî ãîðüêèì.
Øëî âðåìÿ, ïëåìÿííèêè âûðîñëè, îáçàâåëèñü ñåìüÿìè. Îòåö óìåð, à ìàòü îñòàëàñü îäíà. Âèäÿ òî , êàê Êóçüìà ñòðàäàåò îò îäèíî÷åñòâà, ïîñâÿòèâ âñå ñâîè ìîëîäûå ãîäû çàáîòå î íèõ, è áåñïîêîÿñü î åãî áóäóùåì, ñòàëà òî è äåëî íàäîåäàòü åìó ðàçãîâîðàìè îá óñòðîéñòâå åãî ëè÷íîé æèçíè. Êóçüìà, ïðèâûêøèé áûòü îäèí, ñíà÷àëà îòïèðàëñÿ, à çàòåì íà÷àë ïîòèõîíüêó ñäàâàòüñÿ, òåì âðåìåíåì ïðèãëÿäûâàÿ ñåáå íåâåñòó. À òóò Ëåíêà! Õîòü è ãîðäÿ÷êà, õîòü è â äî÷êè åìó ãîäèòñÿ, íî êàê õîðîøà! Äîëãî îí íå ðåøàëñÿ ïîäîéòè ê å¸ ìàòåðè, âñÿ÷åñêè ãîíÿ îò ñåáÿ ýòè ìûñëè, íî ÷òî ïîäåëàåøü, êîãäà äí¸ì îí äóìàë òîëüêî î íåé, à êîãäà ñìûêàë âå÷åðîì âåêè, òî è òóò îíà, êàê íàâàæäåíèå( íî êàêîå ïðèÿòíîå!) ÿâëÿëàñü õîçÿéêîþ â åãî ñîí. Âçâåñèâ âñå çà è ïðîòèâ, îí âñ¸-òàêè îñìåëèëñÿ. Çíàÿ ðàñ÷¸òëèâûé õàðàêòåð ïîòåíöèàëüíîé ò¸ùè, ðåøèë, ÷òî øàíñ ó íåãî åñòü. Îí îáäóìàë âñ¸ äî ìåëî÷åé è ñòàë æäàòü óäîáíîãî ìîìåíòà.
Ïðèãíàâ îäíàæäû ñòàäî íà îáåäåííóþ äîéêó, îí óâèäåë, ÷òî ñ âåäðîì øàãàåò íå Ëåíêà, à ìàòü. Ñåðäöå åãî çàìåðëî, êàê ïåðåä ñòàðòîì, íî òÿíóòü áîëüøå íå èìåëî ñìûñëà-èëè ïàí, èëè ïðîïàë- è , äîæäàâøèñü, êîãäà îíà óñòðîèëàñü íà äåðåâÿííûé ñòóëü÷èê ïîä êîðîâîé, îáíÿâ âåäðî êîëåíÿìè, è ïî÷òè çàêîí÷èëà  äîèòü Çîðüêó, òèõîíå÷êî ïîäîø¸ë, è ,âîðîâàòî îçèðàÿñü ïî ñòîðîíàì, íå ñëûøèò ëè êòî åãî, ïðîèçí¸ñ âïîëãîëîñà:
— Ïåòðîâíà, äåëî ó ìåíÿ ê òåáå ñóðü¸çíîå.
— Ýòî êàêîå æå? – è Ïåòðîâíà, âûòåðåâ óãëîì ñèòöåâîãî ïëàòêà ïîò ñî ëáà, ïîãëÿäåëà íà íåãî ñíèçó ââåðõ, ïðèùóðèâ îäèí ãëàç.
— Ïåòðîâíà..,ãì..,- è îí ñíÿâ ôóðàæêó, çàòåðåáèë å¸ â ðóêàõ, óñòàâèâøèñü ïðÿìî ïåðåä ñîáîé. – Íó, òû, â îáùåì…- è îí ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó.
— Íó, ÷åãî òîï÷åøüñÿ, ãîâîðè, — è òà óæå áûëà ãîòîâà ðàçîçëèòüñÿ íà íåãî çà òî, ÷òî îí îòâëåêàåò å¸ îò äåëà, — ÷åãî âîëûíêó òÿíåøü ?
— Ñëóøàé, îòäàé Ëåíêó çà ìåíÿ çàìóæ, — âûïàëèë îí, ãðîìêî âûäîõíóâ.
Òà îò íåîæèäàííîñòè ÷óòü íå ñâàëèëàñü ñ òàáóðåòà. Âåäðî çàêà÷àëîñü, âûïëåñíóâ ìîëîêî íà çåìëþ.
— Òàê òåáå ñêîëüêî ãîäîâ, æåíèõ? – ýòî áûëî ïåðâîå, ÷òî ñîñêî÷èëî ñ å¸ óñò.
— Ïåòðîâíà, äà òû íå îòïèðàéñÿ. Ïîäóìàé. Âîí ó òåáÿ ñêîëüêî ðòîâ ãîëîäíûõ-òî. Âû æ ñ Èëþõîé óæå èñòðåïàëèñü âñå, à ÿ âàì ïîìîãàòü áóäó. À Ëåíêó ÿ íå îáèæó.
«Ñìîòðè, êàê áû îíà òåáÿ íå îáèäåëà,»- ïîäóìàëà ïðî ñåáÿ Åâäîêèÿ. Íî ïðåäëîæåíèå Êóçüìû çàèíòåðåñîâàëî å¸, îäíàêî âèäó îíà íå ïîäàëà. À â äóøå îáðàäîâàëàñü: íó, íàêîíåö-òî, õîòü îäíó ñïèõí¸ò èç äîìó, è åé ñòàíåò ïîëåã÷å. Äà è äî÷ü óæå çàñèäåëàñü, òîãî è ãëÿäè, îñòàíåòñÿ â ñòàðûõ äåâàõ. Ïîðà ñâî¸ ãí¸çäûøêî âèòü.
 Âñ¸ îíà ñðàçó æå äëÿ ñåáÿ ðåøèëà, íî çíàÿ íîðîâ Ëåíêè  äà è ÷òîáû öåíó íàáèòü, îáåùàëà ïîäóìàòü. Áûñòðî çàñåìåíèëà äîìîé à, âîéäÿ â õàòó, ïîñòàâèëà ìîëîêî íà ëàâêó, à ñàìà, íå ïîâîðà÷èâàÿ ãîëîâû, ñòðîãî îáðàòèëàñü ê íå ïîäîçðåâàþùåé íè÷åãî óëûáàþùåéñÿ äî÷åðè, ïðèíåñøåé åé ïóñòûå ãîðøêè è ìàðëþ äëÿ ïðîöåæèâàíèÿ ìîëîêà:
— Êóçüìà Ëûãèí íà òåáå õî÷åò æåíèòüñÿ. Íà äíÿõ ñâàòîâ çàñûëàòü áóäåò.
Ëåíêà, äóìàÿ, ÷òî ìàòü ïîøóòèëà, ðàññìåÿëàñü è ïîñòàâèëà ïîñóäó ðÿäîì ñ âåäðîì.
— Äà òû ÷òî ýòî, ìàìà? Îí æå ñòàðûé.
— Íè÷åãî íå ñòàðûé. Íå ìîëîäîé, íî è íå ñòàðûé.
— Íå ïîéäó! Òû ÷òî?! Âåäü íàäî ìíîé ëþäè ñìåÿòüñÿ áóäóò.
— Ëþäè – ëþäè! À ÷òî ëþäè? Ýòî íå èì âàñ êîðìèòü è ïîèòü, à íàì ñ îòöîì. ß ñêàçàëà – ïîéä¸øü, è òî÷êà.
Äåâêà, ñêðåæåùà îò íåãîäîâàíèÿ çóáàìè è áëåñòÿ íåíàâèñòüþ ÷¸ðíûõ ãëàç, çàìåðëà íà ìãíîâåíèå, à ïîòîì, ñ ñèëîé áðîñèâ ñêîìêàííóþ ìàðëþ íà ïîë, îïðîìåòüþ ïóñòèëàñü èç äîìó âî äâîð, è, ìèíîâàâ ãóìíî, çàñêî÷èëà â êóêóðóçó, êîòîðàÿ, êàê çàíàâåñêè, øåëåñòÿ, ñîìêíóëàñü çà å¸ ñïèíîé. Ïëþõíóëàñü ïðÿìî íà çåìëþ, ðàñêèäàâ êàê ïîïàëî äëèííûå çàïûëåííûå íîãè, è, âïèâøèñü ïÿòåðíÿìè â çåìëþ, ñæàëà å¸ è, ðàçðûäàâøèñü, çàñòó÷àëà ïî íåé êóëàêàìè. Çàòåì, íåìíîãî óñïîêîèâøèñü, óñòàâèëàñü øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè êóäà-òî â îäíó òî÷êó, òî è äåëî, âçäðàãèâàÿ è øìûãàÿ íîñîì. Ó íå¸ â ãîëîâå íå óêëàäûâàëîñü, êàê ìàòü ìîãëà ñ íåé òàê ïîñòóïèòü, îòäàòü å¸ ýòîìó ñòàðèêàøêå îòâðàòèòåëüíîìó, òàðàêàíó óñàòîìó, æóêó- íîñîðîãó. Êîìó óãîäíî, òîëüêî íå åìó. Ïî÷åìó? Çà ÷òî?..È êàêèìè òîëüêî ñëîâàìè îíà íå ïîíîñèëà â äóøå Êóçüìó. Îí, íàâåðíîå, óñòàë îò èêîòû.
 Îíà ñåé÷àñ íåíàâèäåëà âåñü ìèð. Èç ìîêðûõ ãëàç íåïðåêðàùàþùèìñÿ ïîòîêîì êàòèëèñü ñîë¸íûå ñë¸çû. À ñàìîå ãëàâíîå áûëî òî, ÷òî îíà íè÷åãî íå ìîãëà óæå èçìåíèòü. Çíàÿ õàðàêòåð ìàòåðè, îíà ïîíèìàëà, ÷òî ýòî ðåøåíèå îêîí÷àòåëüíîå è áåñïîâîðîòíîå, è ÷òî ñóäüáà å¸ óæå ðåøåíà.
Òàê è ïðîñèäåëà îíà â êóêóðóçå äî òåõ ïîð, ïîêà íà êðûøè äîìîâ íå íàïîëçëà íî÷ü, è íå çàïðûãàëè ïî çàñûïàþùåé çåìëå ìåðçêèå æàáû. Âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàâ, êàê çàñîñàëî ó íå¸ ïîä ëîæå÷êîé, îíà ñî÷ëà ñâî¸ äàëüíåéøåå ïðåáûâàíèå â óáåæèùå áåññìûñëåííûì è ðåøèëà âîçâðàòèòüñÿ äîìîé. Âñ¸ ðàâíî  òåïåðü åé ïðèä¸òñÿ ñìèðèòüñÿ, ïðèíÿòü âñ¸ êàê åñòü. Ïîäíÿâøèñü ñ çåìëè, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îò ñèäåíèÿ â îäíîì ïîëîæåíèè çàçóäåëî, çàêîëîëî, áóäòî èãîëêàìè, â íîãàõ. Ðàçìÿâøèñü è ïîïðûãàâ íåìíîãî, îùóòèëà, ÷òî áîëü óøëà, è ñòàëà âûáèðàòüñÿ èç êóêóðóçû, îñòîðîæíî ðàçäâèãàÿ ðóêàìè øóðøàùèå ñòåáëè.
Êîãäà îíà âåðíóëàñü äîìîé, âñå óæå ñïàëè. Òÿæåëàÿ îñåâøàÿ äâåðü ïðåäàòåëüñêè ñêðèïíóëà, è îíà íà öûïî÷êàõ ñòóïèëà íà çåìëÿíîé ïîë ñåíåé. Ïðîøëà ê ñòîëó è, íàùóïàâ ãîðøîê ñ ìîëîêîì, ïðèïàëà ê íåìó ãóáàìè. È âäðóã óñëûøàëà çà ñïèíîé íåãðîìêèé, íî ïî-ïðåæíåìó ñòðîãèé ãîëîñ ìàòåðè:
— Âåðíóëàñü, áåãëÿíêà?
Îíà íè÷åãî íå îòâåòèëà, îñòîðîæíî ïîñòàâèâ ìîëîêî íà ìåñòî.
— ×åãî ìîë÷èøü? – è ìàòü âíåçàïíî ñìåíèëà ñåðü¸çíóþ èíòîíàöèþ íà ïëà÷.- Òû ÷òî äóìàåøü, ìíå ëåãêî îòäàòü ðîäíóþ äî÷ü çà äåäà? Íó, óìîðèëàñü ÿ ñ âàìè ñî âñåìè, ìî÷è íåò íèêàêîé. Ãëÿíü, ìû ñ îòöîì óæå íà ñåáÿ íå ïîõîæè ñòàëè, òîãî è ãëÿäè, ñêîâûðí¸ìñÿ ðàçîì. Âàñ-òî äåâÿòü, à ìû îäíè. Òû æ ñòàðøàÿ, íà òåáÿ âñå ñâàëÿòñÿ, ÷òî òû äåëàòü-òî ñ íèìè áóäåøü. À Êóçüìà , îí íàä¸æíûé, âñå çíàþò, ÷òî âñÿ åãî ñåìüÿ íà í¸ì äåðæàëàñü âñåãäà. Îí è íàì ïîìîãàòü áóäåò. Òîëêó-òî ñ ðîâåñíèêîâ. Äà è ñàìà ïîäóìàé: òâîè ïîäðóæêè çàìóæåì óæå äàâíî, äåòåé ïîíàðîæàëè, à ê òåáå èç-çà íàøåé áåäíîñòè íèêòî íè ðàçó åù¸ íå ïîñâàòàëñÿ. È êðàñîòà íå ïîìîãàåò. Ãëÿäè: ðàñõâàòàëè- íå áåðóò. Òàê è ñòàðîé äåâîé îñòàíåøüñÿ.
— Ëàäíî, íå ïëà÷, — îáðå÷¸ííî ñêàçàëà Ëåíêà. – Ñîãëàñíàÿ ÿ.
Ìàòü ñðàçó æå ïåðåñòàëà âñõëèïûâàòü è , ðàäîñòíî ãëàäÿ äî÷ü ïî ãîëîâå, çàòîðîòîðèëà â ïîëãîëîñà.
— Âîò óìíèöà. Ñðàçó áû òàê. À òî ñêîëüêî íåðâîâ ìàòåðè ïîòðåïàëà. Êóçüìà, âåäü íå òàêîé îí è ñòàðûé. Ïîãëÿäè íà ìåíÿ: íó ðàçâå ÿ ñòàðóõà, à?- è îíà áîäðî çàòîïàëà, îáõâàòèâ ñòàí ðóêàìè, è çàòðÿñëà ãðóäüþ.- Íó ÷òî òàêîå ñîðîê ëåò? Ñèëèùè-òî â í¸ì åù¸ íåìåðåííî. Ïîäìîãà áóäåò íàì ñ îòöîì. Äåòîê íàðîæàåòå.- È âèäÿ òî, êàê ïðè ýòèõ ñëîâàõ Ëåíêà îòòîëêíóëàñü îò íå¸ è îòâåðíóëàñü, ïðîäîëæèëà: — Äà, áàáà äîëæíà ðîæàòü, ÷òîáû â ñòàðîñòè áûëî êîìó äîõîäèòü. À ëþäÿì ÿ áûñòðî ðòû ïîçàòûêàþ, òóò óæ ìîæåøü ìíå ïîâåðèòü.
Íà ñëåäóþùèé äåíü ìàòü îïÿòü â ñòàäî ïîøëà ñàìà. Óâèäåâ âîïðîøàþùèé âçãëÿä Êóçüìû, ïîäîøëà ê íåìó è ñêàçàëà:
— Çàñûëàé ñâàòîâ. Çàâòðà æä¸ì.
Ñëóõ ïî äåðåâíå ðàçí¸ññÿ áûñòðî. Íåêîòîðûå ïîääåðæèâàëè Êóçüìó, íåêîòîðûå çëîðàäñòâîâàëè, à ìîëîäûå íåçàìóæíèå äåâóøêè óæàñàëèñü, ïðåäñòàâèâ õîòü íà ìèíóòó ñåáÿ íà ìåñòå íåñ÷àñòíîé íåâåñòû. Ñàìà æå Ëåíêà çàìêíóëàñü è íè ñ êåì íå ðàçãîâàðèâàëà.
Óæå âå÷åðîì ñëåäóþùåãî äíÿ íàðÿäíûé Êóçüìà â ïàðàäíîé ôóðàæêå è íîâîì ïèäæàêå âìåñòå ñ ìàòåðüþ è äÿäüÿìè íàïðàâëÿëñÿ ê äîìó Ïðîíèíûõ. Áàáû ïîâûñûïàëè èç äîìîâ è ñ ëþáîïûòñòâîì ãëàçåëè íà ýòî çðåëèùå. Ó ïîðîãà èõ âñòðåòèë Èëüÿ è ïðîâîäèë â õàòó. Ïîñëåäíèì âîø¸ë æåíèõ. Ëåíêà ñèäåëà íà ëàâêå ó ñòîëà ñ îïóùåííûìè ãëàçàìè. Ñåðäöå å¸ ¸êíóëî. Îíà ïîäíÿëà âçãëÿä íà Êóçüìó è, óâèäåâ åãî ÷åðíþùóþ øåâåëþðó è áóäåíîâñêèå, ñ îñîáûì ñòàðàíèåì ïîäêðó÷åííûå óñèùè, ñìîðùèëà ëèöî, íî ñïîõâàòèâøèñü, ÷òî îêðóæàþùèå ìîãóò ýòî óâèäåòü, ñíîâà óñòàâèëàñü â ïîë. Êóçüìà æå, çàìåòèâ å¸ ïðåíåáðåæåíèå, âèäó íå ïîäàë, à çàòàèë íà ñòðîïòèâóþ íåâåñòó îáèäó è ïîäóìàë ïðî ñåáÿ: « Íó, ëàäíî, êðóòè íîñîì, íå êðóòè, à íèêóäà íå äåíåøüñÿ. Ìîÿ óæå».
Ñâàòîâñòâî ïðîøëî, ñâàäüáó íàçíà÷èëè íà îñåíü â ðàñ÷¸òå íà òî, ÷òî ïîñëå óáîðêè óðîæàÿ è ðàáîòû ìåíüøå , è íà ñòîë ïîäàòü áóäåò ÷åãî. Õîòü è â áåäíîñòè æèëè, íî íåâåñòå âñ¸-òàêè íàðÿä ñïðàâèëè. Ñøèëè íîâîå ïëàòüå èç íåæíî-ðîçîâîãî ø¸ëêà, ïðèîáðåëè ìîäíûé êîæàíûé ïîÿñ øèðèíîé ñ ïîë÷åòâåðòè. Íà âñþ äåðåâíþ áûëà âñåãî îäíà äûìêà- ôàòà, êîòîðàÿ çà îïðåäåë¸ííóþ ïëàòó ïåðåäàâàëàñü îò íåâåñòû ê íåâåñòå. Ÿ âûñòèðûâàëè, à çàòåì íàêðàõìàëèâàëè è çàêðåïëÿëè íà ãîëîâå âåíêîì, ñäåëàííûì èç ñîåäèí¸ííûõ äëèííîé òåñüìîé ðàçíîöâåòíûõ ÿðêèõ áóìàæíûõ öâåòîâ, êîíöû êîòîðîé ñâèñàëè íà ïëå÷è. Êàæäàÿ äåâóøêà ìå÷òàëà î òàêîì íàðÿäå, íî íå Ëåíêà. Êîíå÷íî, ó íå¸ áûëî âðåìÿ, ÷òîáû ñìèðèòüñÿ è ïðèâûêíóòü ê ïðèñóòñòâèþ Êóçüìû â å¸ æèçíè, òåì áîëåå, ÷òî îí óæå íà÷àë ïîìîãàòü å¸ ñåìüå, ïðîâîäÿ ìíîãî âðåìåíè ó íèõ äîìà. Íî âåäü â áðàêå åù¸ íóæíî áûëî ñ ìóæåì ëîæèòüñÿ â ïîñòåëü, à óæ ýòîãî ñ íèì îíà ïðåäñòàâèòü ñåáå íèêàê íå ìîãëà. Ñìîòðåëà íà ýòè íåëåïûå óñû, è âîçíèêàëî èíîãäà æåëàíèå âçÿòü è âûðâàòü èõ ñ êîðíåì, ìîæåò áûòü, òîãäà îí áóäåò âûãëÿäåòü ïîìîëîæå.
Ìàòü âñ¸ íàñòàâëÿëà å¸ â åãî îòñóòñòâèå:
— Âîò âûéäåøü çàìóæ, ïîä÷èíÿéñÿ ìóæó.
Ëåíêà òåðïåëèâî ñëóøàëà, à ïðî ñåáÿ äóìàëà: «Ñåé÷àñ! Æäèòå. Áóäó ÿ åìó ïîä÷èíÿòüñÿ! Óñòðîþ òàêóþ «ìèðíóþ» æèçíü! Íå ðàä áóäåò, ÷òî ñâÿçàëñÿ. À òî èø, ìîëîäóþ çàõîòåë. Áàá åìó ìàëî áûëî».
È âîò íàñòóïèë äåíü ñâàäüáû. Ëåíêó íàðÿäèëè, îíà ñòàëà â ñâàäåáíîì óáðàíñòâå åù¸ ïðåêðàñíåå. Ïðèíàðÿäèâøèéñÿ Êóçüìà ñ ðîäí¸é ïîÿâèëñÿ ó íèõ äîìà. Ó ïîðîãà è â õàòå óæå ñîáðàëàñü òîëïà îäíîñåëü÷àí, ïðèøåäøèõ ïî òðàäèöèè ïîñìîòðåòü íà ìîëîäûõ. Ëþáîïûòíûå áàáû ïåðåø¸ïòûâàëèñü, äåòâîðà îñàäèëà îêíà. Ïî îáû÷àþ, âûêóïèâ íåâåñòó, Êóçüìà ïîâ¸ç å¸ â ñåëüñîâåò, ãäå è áûëà, íàêîíåö, ïîñòàâëåíà òî÷êà èõ ñ Ëåíêîé ñâîáîäíîé æèçíè.
È òóò íà÷àëîñü âåñåëüå. Ïîä çâóêè ãàðìîøêè íàðîä íàïðàâèëñÿ â äîì æåíèõà, ãäå âñåõ îæèäàëè íàêðûòûå ïðàçäíè÷íûå ñòîëû. Íà íèõ ïî öåíòðó ñòîÿëè îãðîìíûå ìèñêè ñ âàð¸íîé êàðòîøêîé, ëàïøîé, îëàäüÿìè, îâîùàìè è ïðî÷åé ñàìîé ïðîñòîé äåðåâåíñêîé åäîþ. Ðîäñòâåííèêè ñî ñòîðîíû íåâåñòû è ìîëîäûå óñåëèñü, à äÿäüÿ æåíèõà ñòàëè ðàçíîñèòü â àëþìèíèåâûõ ÷àéíèêàõ ñâåêîëüíûé ñàìîãîí, ðàçëèâàÿ åãî ïî ñòàêàíàì. Òàê êàê õàòû áûëè ìàëåíüêèå, òî ïî òðàäèöèè ïåðâûé äåíü ðîäíÿ íåâåñòû óãîùàëàñü, à ïðèãëàøåííûå ñî ñòîðîíû æåíèõà ïëÿñàëè. Íà âòîðîé äåíü âñ¸ áûëî íàîáîðîò. È âîò ãîñòè âûïèëè, çàêóñèëè, ãàðìîíèñò ðàñòÿíóë ìåõà, è ñàìàÿ âåñ¸ëàÿ äåâêà, âñêî÷èâ ñíà÷àëà íà ëàâêó, à çàòåì ñîñêî÷èâ íà ïîë, çàâèçæàëà ÷àñòóøêè è çàòîïàëà íîãàìè. Êóçüìà âûïèë, íî íåìíîãî, äëÿ õðàáðîñòè: âåäü âïåðâûå â æèçíè æåíèòñÿ. Ëåíêà ñèäåëà ñìèðíî è óëûáàëàñü ãîñòÿì.
È âîò óæå íàñòóïèëà íî÷ü, âñå íàâåñåëå ðàçîøëèñü ïî äîìàì. Ìàòü óøëà ñïàòü íà ñåíîâàë, è îíè îñòàëèñü îäíè. Ëåíêà, îñòàâøèñü â îäíîé ñîðî÷êå, óëåãëàñü íà áðà÷íîå ëîæå ïåðâîé, íàòÿíóâ îäåÿëî ïîä ñàìûé ïîäáîðîäîê, è ïðèòàèëàñü, ðîáêî ïîãëÿäûâàÿ íà Êóçüìó, à òîò , ïîõìûêèâàÿ, ìîë÷à ðàçäåëñÿ, îñòàâøèñü â îäíèõ ïîäøòàíèêàõ, ïîãàñèë ôèòèëü è ë¸ã ðÿäîì. Ëåíêà, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê íà ïëå÷î ê íåé îïóñòèëàñü åãî øåðøàâàÿ ãîðÿ÷àÿ ðóêà, à ëèöî çàùèêîòàëè êîëå÷êè åãî óñîâ, ñ ñèëîé ñîìêíóëà ãëàçà…
Óòðîì îíà î÷íóëàñü ïåðâîé. Óæå ñâåòàëî. Îí åù¸ ñïàë, ðàñêèíóâøèñü ïî ïîñòåëè. Îñòîðîæíî ïîäíÿâøèñü è óñåâøèñü íà êðàé êðîâàòè, îíà, ñêëîíèâ íà áîê ãîëîâó, ñâûñîêà ïîñìîòðåëà íà ýòî ùóïëåíüêîå, õðàïÿùåå íà âñþ õàòó, òåëî, à çàòåì, îòâåäÿ âçãëÿä â ñèíåþùåå îêíî, ñ ìèíóòó ïîñèäåëà, îáðå÷¸ííî âçäîõíóëà è ïîäíÿëàñü.
Òàê è íà÷àëàñü å¸ çàìóæíÿÿ áàáüÿ æèçíü. Íå áûëî åé ëåãêî â äåâêàõ, è òóò ñòàëî íå ëåã÷å. Ïîëåòåëè ãîäî÷êè èõ ñîâìåñòíîé æèçíè ñ Êóçüìîé. Ïðàâèëüíî ãîâîðèòñÿ â ðóññêîé ïîñëîâèöå: äàëè ìîñîë- ãëîæè, à íå õî÷åøü – ïîëîæè. Òàê è ïðèøëîñü Ëåíêå ãëîäàòü ýòîò «ìîñîë» äî ñàìîãî êîíöà. Äà è åìó ñ íåé ëåãêî íå áûëî. Ïîêàçàëà äåâêà åìó ñâîé íîðîâ, êàê è îáåùàëà. Íå ïðåêëîíÿëàñü ïåðåä íèì è óæå íå áîÿëàñü åãî ìðà÷íîãî âèäà. À îí, êàê íè ïûòàëñÿ ïîêîðèòü å¸, íè÷åãî ó íåãî íå ïîëó÷àëîñü. Íà åãî îäíî ñëîâî ó íå¸ íàõîäèëîñü äåñÿòü. È ýòî åãî î÷åíü çëèëî. Âûïèâàë îí ÷àñòî. Áûâàëî, ïðèä¸ò äîìîé ïüÿíûé, åäâà íà íîãàõ ñòîèò, è êðè÷èò íà âåñü äîì ñâî¸ èçëþáëåííîå ñëîâî:
— Øêóðà! Èäè ìóæà ðàçäåâàé, ñàïîãè ñíèìàé! Ñëûøü? Ìóæ äîìîé ïðèø¸ë!
À îíà îòâå÷àëà, ïîäáî÷åíÿñü:
— Îïÿòü íàäðàëñÿ! ß òåáÿ òàê ñåé÷àñ ðàçäåíó. Êòî ïîèë, òîò ïóñòü è ðàçäåâàåò!
Ñâàëèâøèñü ó ïîðîãà íà ïîë è íå â ñèëàõ ïîäíÿòüñÿ, îí ïðîäîëæàë:
— Àõ, òû,øêóð-ðà! – è ïî äîìó ðàçíîñèëñÿ òð¸õýòàæíûé íàáîð ìàòåðíûõ ñëîâ.
Ñðàçó æå ïîñëå ñâàäüáû Ëåíêà çàáåðåìåííåëà, à âñêîðå ðîäèëà äî÷êó. Ïîìîùè æäàòü áûëî íåîòêóäà. Âñ¸ äåëàëà ñàìà. Ó ìàòåðè ñâîèõ åù¸ «ñåìåðî ïî ëàâêàì». Íî ,íåñìîòðÿ íà âñå òðóäíîñòè, îíà ïîïðàâèëàñü è ñòàëà êðàøå, ÷åì áûëà. Áåç òîãî ðîçîâûå ù¸êè íàëèëèñü ðóìÿíöåì, ãðóäü ñòàëà ïûøíåå, ïëàòüå íà îêðóãëèâøèõñÿ á¸äðàõ ñòîÿëî ôîíàðèêîì. ×àñòåíüêî ëîâèëà îíà íà ñåáå çàèíòåðåñîâàííûå âçãëÿäû ìóæèêîâ. À Êóçüìà, ïîòèõîíå÷êó ñòàðåÿ è òåðÿÿñü íà å¸ ôîíå, ñòðàøíî ðåâíîâàë, õîòÿ ïîâîäà îíà íå äàâàëà, ðàçâå ÷òî ñàìà áûëà ýòèì ñàìûì ïîâîäîì.
Âñêîðå ïîñëå ðîæäåíèÿ äî÷êè Ëåíêà çàáåðåìåíåëà ñíîâà. Âðîäå ðàíîâàòî áûëî, íå îòäîõíóëà åù¸. Íî Êóçüìà, óçíàâ îá ýòîì, ñòðîãî ñêàçàë:
— Ñäåëàåøü àáîðò – óáüþ!
Îí òàê è íå ñìîã ïåðåæèòü íåëåïóþ ñìåðòü ñåñòðû. Ýòà ïîòåðÿ äî ñèõ ïîð, áóäòî çàíîçà, êîëîëà åãî ñåðäöå. Íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, îí î÷åíü ëþáèë   ñâîþ ñòðîïòèâóþ æåíó è íå ìîã äîïóñòèòü è ìûñëè, ÷òî îíà òîæå ìîæåò òàê æå óéòè. Çäåñü Ëåíêà åãî ïîñëóøàëàñü è òàê ðîäèëà âòîðóþ äåâî÷êó, à çàòåì åù¸ äâîèõ ìàëü÷èêîâ. Îäíàêî â å¸ ïðîøëîì òîæå áûëî òî, ÷åãî íå ìîãëà çàáûòü îíà: ýòî ñòðàøíàÿ íåïðåîäîëèìàÿ åþ, òîãäà åù¸ ðåá¸íêîì, íèùåòà, êîòîðàÿ è ïðèâåëà å¸ ê íåðàâíîìó áðàêó. È ïîýòîìó, êàêèì áû íè êàçàëñÿ ñòðàøíûì ãíåâ ñóïðóãà, áîëüøå ðîæàòü îíà íå õîòåëà. Õîäèëà èçáàâëÿòüñÿ îò áåðåìåííîñòè òàéêîì, à ïî âîçâðàùåíèè äîìà å¸, îñëàáëåííóþ, æäàë ñêàíäàë ñ  ïðèõîäèâøèì â ÿðîñòü ìóæåì, êîòîðûé çà÷àñòóþ ñîïðîâîæäàëñÿ ïîáîÿìè.
Êóçüìà ïðèñòðàñòèëñÿ, âïðî÷åì, êàê è ìíîãèå äåðåâåíñêèå ìóæèêè ê ñïèðòíîìó. Ãíàëà ñâåêîëüíûé, à ÷óòü ïîçæå è ïàòî÷íûé, ñàìîãîí âñÿ äåðåâíÿ. Äëÿ ñîáñòâåííûõ íóæä. Ëåíêà òîæå íå îòñòàâàëà, à ïîëó÷èâ ðåçóëüòàò, ïðèïðÿòûâàëà åãî ê ïðàçäíèêàì îò ìóæà, çíàÿ åãî ñëàáîñòü. È ÷òî òîëüêî îíà íè äåëàëà: è â çåìëþ çàðûâàëà, è â ñíåã çèìîé, è â ñåíî, âåçäå âåäü íàõîäèë, îêàÿííûé, áóäòî áû èìåÿ ñîáà÷èé íþõ.
 Îäíàæäû îíà óêðûëà áîëüøóþ áóòûëü íà ïîòîëêå, çàâàëèâ å¸ ñòàðûìè âåùàìè. Êóçüìà, ïðîñíóâøèñü óòðîì ñ ïîõìåëüÿ ñ áîëüíîé ãîëîâîé, âñ¸ õîäèë è áóð÷àë ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ. Íèêîìó ïîêîÿ íå áûëî: òî êîøêó ïí¸ò ñàïîãîì, òî íà êóð è ãóñåé çàêðè÷èò. Ëåíêà òåðïåëèâî ïîìàëêèâàëà, çëîðàäñòâóÿ â äóøå: òàê, ìîë, òåáå è íàäî, àëêàø ýäàêèé. È òóò Êóçüìó êàê áóäòî îñåíèëî: à íå ïîñìîòðåòü ëè íà ïîòîëêå? À âäðóã äà ïîâåç¸ò? Óëó÷èâ ìîìåíò è äîæäàâøèñü, êîãäà æåíà âûéäåò âî äâîð, îí ïðîøìûãíóë â êîðèäîð è, ïîäîäâèíóâ ëåñòíèöó, áûñòðî âçëåòåë ïî íåé íà ïîòîëîê. Îñìîòðåë óãëû è, íè÷åãî òàì íå íàéäÿ, ïðèíÿëñÿ ðàçáèðàòü êó÷ó âåòîøè. È âäðóã ÷òî-òî öîêíóëî è áóäòî áû î ñòåêëî! Îí ÷óòü áûëî íå çàïðûãàë îò ðàäîñòè è äðîæàùèìè ðóêàìè îáõâàòèë áóòûëü è ïðèíÿëñÿ ñ æàäíîñòüþ ãðîìêî ãëîòàòü å¸ ñîäåðæèìîå, áóäòî áû óòîëÿÿ æàæäó. È òóò çà ñïèíîé óñëûøàë ñòðîãèé ãîëîñ æåíû:
— Íàø¸ë, ãàä!  Ê ìàñëåíèöå áåðåãëà, à îí äîáðàëñÿ âñ¸-òàêè! È êàê îíà òåáå òîëüêî â ãëîòêó ëåçåò. Íó, ëàäíî, âîò è ñèäè òàì, ñêîëüêî õî÷åøü.
 È, ðàçîçëèâøèñü, îíà óáðàëà ëåñòíèöó. Êóçüìà ïðèø¸ë â ÿðîñòü. Êàê îøàëåâøèé, îí çàáåãàë ïî ïîòîëêó è çàêðè÷àë âî âñ¸ ãîðëî.
— Øêóðà! Ïîñòàâü ëåñòíèöó! Ñëåçó – óáüþ!
À îíà ñìåÿëàñü åìó â îòâåò:
— Àãà, óáü¸øü! Òû ñíà÷àëà äîñòàíü. Ïîñèäè òàì , îñòûíü.
Îí, óæå âûáèâøèñü èç ñèë, îò áåçûñõîäíîñòè ñåë íà êðàé ïîòîëî÷íîãî ëþêà, ñâåñèâ íîãè. Äîñòàòî÷íî áîëüøàÿ äîçà «óñïîêîèòåëüíîãî» óæå ïîäåéñòâîâàëà, è îí ñïîêîéíî íà÷àë óïðàøèâàòü å¸:
— Íó, Ëåí… Íó, ïîñòàâü ëåñòíèöó. Íå òðîíó. Íå áóäó áîëüøå.
Îíà, óáåäèâøèñü â òîì, ÷òî îí óãîìîíèëñÿ, äà è èñïóãàâøèñü, ÷òî îí äîïü¸ò îñòàëüíîå, ñäåëàëà, êàê îí ïðîñèë. Êóçüìà , êðÿõòÿ, ñëåç, à çàòåì ïîâåðíóëñÿ è ïðîøèïåë â óñû, äðîæà îò çëîñòè:
— Íó, øêóðà, äåðæèñü! Äîãîíþ – íå ñäîáðîâàòü òåáå.
Ïóñòèëñÿ çà íåé è òóò æå íàïîðîëñÿ íà îöèíêîâàííûé òàç, êîòîðûé ïåðâûì ïîïàëñÿ Ëåíêå â ðóêè, êàê ñðåäñòâî çàùèòû. Óäàð ïðèø¸ëñÿ ïðÿìî ïî êó÷åðÿâîé åãî ãîëîâå, è îí, îáõâàòèâ å¸, ñ ãðîõîòîì áðÿêíóëñÿ íà ïîë…
Êàê íè ïûòàëñÿ Êóçüìà ïîêîðèòü ñâîåíðàâíóþ æåíó, íè÷åãî ó íåãî íå ïîëó÷àëîñü. Ìîëîäàÿ îíà áûëà, ñèëüíàÿ, óìåëà äàòü îòïîð. ×óâñòâîâàëà ïðåèìóùåñòâî ñâî¸ íàä óâÿäàþùèì ñóïðóãîì. Ñêîëüêî æèëà ñ íèì, ñòîëüêî è óãíåòàëà å¸ òàêàÿ îãðîìíàÿ ðàçíèöà â âîçðàñòå, õîòÿ è âèäó íå ïîäàâàëà. Îñîáåííî âûâîäèëî å¸ èç ñåáÿ òî, ñ êàêèì òðåïåòîì îí îòíîñèëñÿ ê ñâîèì áóä¸ííîâñêèì óñàì. Óæ î÷åíü îíè êàê ðàç òàêè ïîä÷¸ðêèâàëè ýòó ðàçíèöó. Ñêîëüêî ðàç îíà ïðîñèëà, ÷òîáû îí èõ ñáðèë, à îí íè â êàêóþ íå ñîãëàøàëñÿ. È âîò îäíàæäû ñîáðàëèñü îíè ê êîìó-òî íà ñâàäüáó. Íàêàíóíå â ïðåäâêóøåíèè ïðàçäíèêà ðàçðóìÿíèâøàÿñÿ Ëåíêà ïðèìåðÿëà íà ñâîé ïûøíûé ñòàí íàðÿä è, âäðóã âçãëÿíóâ íà ìóæà, ñêîíôóçèëàñü, â î÷åðåäíîé ðàç ïðåäñòàâèâ, êàê áàáû çàâòðà ñíîâà áóäóò øóøóêàòüñÿ ìåæäó ñîáîé, è îáÿçàòåëüíî êàêàÿ-íèáóäü «ÿçâà» âûñêàæåòñÿ âñëóõ:
— Íó, Ëåíêà, íå ïàðà âû, íå ïàðà. Òû, êàê ÿãîäêà, à îí êàê ñòàðûé òàðàêàí. È êàê òû æèâ¸øü ñ íèì òîëüêî?
— Ó ìåíÿ õîòü òàêîé åñòü, à ó íåêîòîðûõ íèêàêîãî íåò. ß õîòü â ò¸ïëîé ïîñòåëè ñïëþ, à äãóãèå… — ïûòàëàñü çàùèùàòüñÿ îíà, íàõîäÿ êàæäûé ðàç òî îäíè, òî äðóãèå ñëîâà, ÷òîáû äàòü îáèä÷èöàì îòïîð è ðàç è íàâñåãäà îòó÷èòü èõ äåëàòü åé áîëüíî. Íî íà êàæäûé ðîòîê íå íàêèíåøü ïëàòîê, è âñ¸ ïîâòîðÿëîñü âíîâü. Áàá-òî äåðåâåíñêèõ íå ïðîéì¸øü.
Ïðåäñòàâèëà îíà, êàê âñå íà÷íóò åõèäíî ñìåÿòüñÿ, è ðåøèëàñü íà îò÷àÿííûé øàã. Äîæäàâøèñü, êîãäà ìóæ êðåïêî óñíóë, íàïîëíèâ äîì ìíîãîçâó÷íûì õðàïîì, îíà âçÿëà îâå÷üè íîæíèöû è îòòÿïàëà åìó îäèí óñ. Òóò æå ïðåäñòàâèëà, ÷òî åñëè îòðåçàòü è âòîðîé, îñòàâèâ íàä âåðõíåé ãóáîé ìàëåíüêèé ÷åòûð¸õóãîëüíèê, òî ìóæ áóäåò ñêîðåå ïîõîæ íà Ãèòëåðà, ÷åì íà Áóä¸ííîãî. Õèõèêíóëà â ëàäîíü, ñïðÿòàëà íîæíèöû çà ïå÷êó è, êàê íè â ÷¸ì íå áûâàëî,ëåãëà ñïàòü.
Íàóòðî Êóçüìà ïðîñíóëñÿ, ïîäíÿëñÿ è, ìåäëåííî ðàñêà÷èâàÿñü è êðÿõòÿ, ïîø¸ë óìûâàòüñÿ. Ëåíêà òîæå âñòàëà è çàòàèëàñü â îæèäàíèè áóðè. Êóçüìà, ñîãíóâøèñü íàä òàçèêîì, íàáðàë â ëàäîíè âîäû, öîêàÿ ðóêîìîéíèêîì, îêàòèë åþ ëèöî è, òðÿñÿ ñîñóëüêàìè ñëèïøèõñÿ âîëîñ è õëîïàÿ ðåñíèöàìè, ãëÿíóë â îñêîëîê çåðêàëà íà ñòåíå, îäíîâðåìåííî ïîòÿíóâøèñü áûëî çà ïîëîòåíöåì. È òóò îí áóäòî îêàìåíåë. Ñíà÷àëà ïðèáëèçèëñÿ ê çåðêàëó âïëîòíóþ, à çàòåì îáõâàòèë ïÿòåðí¸é ðîò è ïîäáîðîäîê è ,óáåäèâøèñü â òîì, ÷òî ýòî íå ãàëþöèíàöèè, ïîâåðíóëñÿ ê æåíå è, çàäûõàÿñü, ïðîøèïåë:
— Øêóð-ð-à! Ýòî  òû-è-è?
Ëåíêà äóìàëà, ÷òî îí íàáðîñèòñÿ íà íå¸ ñ êóëàêàìè, ðàñòåðçàåò, ñðàâíÿåò ñ çåìë¸é, íî îí ,êàê áóäòî ïàðàëèçîâàííûé, ñåë íà ëàâêó è òèõî, áåñïîìîùíî ñêóëèë, òî ïîãëàæèâàÿ ù¸êè, òî îñòàâøèéñÿ óñ, è, íàòûêàÿñü íà îãîë¸ííîå ìåñòî, çàâûâàë:
— ×òî æå òû íàäåëàëà? Çà ÷òî æå òû òàê ñî ìíîé, à?
Ëåíêà ñòîÿëà è íå çíàëà, ÷òî åé äåëàòü. Îíà óæå æàëåëà î ñâîåé âûõîäêå. Íèêîãäà îíà íå âèäåëà Êóçüìó â òàêîì ñîñòîÿíèè, òàêèì ïîäàâëåííûì è ðàçáèòûì, òàêèì æàëêèì. Îíà ïîíÿëà, ÷òî ýòè óñû çíà÷èëè äëÿ íåãî ìíîãî áîëüøå, ÷åì ìîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü. Ýòî áûëà êàêàÿ-òî èìåííî åãî òåððèòîðèÿ, êîòîðàÿ çàùèùàëà åãî îò âñåãî îñòàëüíîãî ìèðà, è äàæå îò íå¸, è íà êîòîðóþ îíà òàê âàðâàðñêè âòîðãëàñü, ïîðóøèâ òâåðäûíþ, êàìåííóþ ñòåíó, êîòîðàÿ áûëà èì âîçäâèãíóòà âíóòðè ñàìîãî ñåáÿ, ìîæåò áûòü äàæå, çà âñþ åãî æèçíü.
Íà ãóëÿíêó îíè øëè ðÿäîì, íî êàê áóäòî áû âðîçü. Êóçüìà ìîë÷àë, îíà òîæå.Âòîðîé óñ îí ñáðèë è ÷óâñòâîâàë ñåáÿ áóäòî áû ãîëûì. Âñ¸ âðåìÿ îçèðàëñÿ ïî ñòîðîíàì, îæèäàÿ åõèäíûõ âûñêàçûâàíèé  óäèâë¸ííûõ îäíîñåëü÷àí. Íî èõ ìîæíî áûëî ïîíÿòü, ïîòîìó ÷òî ñêîëüêî îíè åãî ïîìíèëè, íèêîãäà òàêèõ èçìåíåíèé â åãî âíåøíîñòè íå ïðîèñõîäèëî.
Òàê è ïðîæèëè îíè âñþ èõ ñîâìåñòíóþ æèçíü. Ïðàâèëüíî ëè, íåïðàâèëüíî ëè, îäèí Ãîñïîäü çíàåò. Óìåð Êóçüìà â âîçðàñòå ñåìèäåñÿòè äâóõ ëåò. Ãîëîñèëà Ëåíêà íàä ãðîáîì, âñ¸-òàêè ãîëîñèëà. Íåíàèãðàííî – ôàëüøèâèòü îíà íå óìåëà — à èñêðåííå. Íèêîãäà îíà ðàíüøå ýòîãî íå äåëàëà, äàæå òîãäà, êîãäà õîðîíèëà ìàòü è áðàòà. Íå óìåëà è íå ïîíèìàëà, äëÿ ÷åãî óñòðàèâàòü ýòî ïðåäñòàâëåíèå. À òóò êðèê ñàì âûðûâàëñÿ èç å¸ ãðóäè, è ñëîâà íåïîíÿòíî îòêóäà áðàëèñü. Ñàìà îò ñåáÿ íå îæèäàëà, ÷òî áóäåò ïî íåìó òàê óáèâàòüñÿ. Ëåæàë ïåðåä íåé ýòîò ïîñåäåâøèé âûñîõøèé, êàê äðåâíÿÿ îñèíà, ñòàðèê, è íå âåðèëîñü, ÷òî îí, ïîäàðèâøèé åé ÷åòâåðûõ äåòåé è ñòàâøèé, íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, çà âñå ýòè ãîäû ðîäíûì, áîëüøå íå ïîäíèìåòñÿ, è ÷òî âèäèò îíà åãî â ïîñëåäíèé ðàç.Æàëåëà îíà åãî âñåé ñâîåé áàáüåé ðóññêîé äóøîé. À âåäü ñìîãëà ïîëþáèòü, ñìîãëà, òîëüêî íèêîãäà íèêîìó îá ýòîì íå ãîâîðèëà. Ãîðäûíÿ íå ïîçâîëÿëà. Ìîæåò, îòíåñèñü îíà ê íåìó òîãäà, â ñàìîì íà÷àëå, èíà÷å, æèçíü áûëà áû äðóãîé? Âåäü ïðàâà áûëà ìàòü: íå òàêîé îí áûë è ñòàðûé â ñâîè ñîðîê. Ëåíêà ñàìà óæå äàâíî ïåðåøàãíóëà òîò ðóáåæ, òîò âîçðàñò, â êîòîðîì îí íà íåé æåíèëñÿ. Øåñòîé äåñÿòîê âîò ïîø¸ë, à ñèë-òî â íåé åù¸ îãî-ãî ñêîëüêî. À åù¸ äóìàëà î òîì, ÷òî ïîïàäèñü åé êàêîé-íèáóäü ìóæè÷èøêà ïîïîêëàäèñòåå, ñêðóòèëà áû îíà åãî â áàðàíèé ðîã ñ å¸-òî êðóòûì íðàâîì, è êòî çíàåò, êàêîé áûëà áû òîãäà èõ æèçíü. Îãîíü áûë Êóçüìà, è îíà îãîíü. Òàê è ïûëàëè âìåñòå âñå ýòè ãîäû, íå äàâàëè äðóã äðóãó ïîãàñíóòü. À òåïåðü îñòàëàñü îíà îäíà äîãîðàòü ñâîé âåê.

                Àòàêà.
 íåáîëüøîì äîìèêå ïî÷òè íà ñàìîé îêðàèíå ñåëà æèëà æåíùèíà ïî èìåíè Àíòîíèíà Ìîðîçîâà. Îíà áûëà îäèíîêà, ñåìüè ó íå¸ íå áûëî. Âûñîêàÿ, êðåïêîãî òåëîñëîæåíèÿ, îíà îáëàäàëà ãîðäûì íðàâîì è äîñòàòî÷íî êðåïêèì çäîðîâüåì. Ìóæ÷èíû å¸ ñòîðîíèëèñü, îïàñàÿñü íå÷àÿííî ïîïàñòü ïîä «ãîðÿ÷óþ ðóêó», à Òîíþ ýòî íèñêîëüêî íå îãîð÷àëî, à ñêîðåå òåøèëî å¸ ñàìîëþáèå, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàëà è áåç èõ òâ¸ðäîãî ïëå÷à ñåáÿ âïîëíå çàùèù¸ííîé. Òàê êàê äåòåé ó íå¸ íå áûëî, òî æèëà îíà, êàê ãîâîðèòñÿ, äëÿ ñåáÿ. Ëèøíèìè äåëàìè, ÷òîáû çàðàáîòàòü ëèøíþþ êîïåéêó, çàãðóæàòü ñåáÿ íå ñòàðàëàñü. Áîãàòîé íå áûëà, íî è íå áåäñòâîâàëà.  äîëã íå çàíèìàëà. Îáðàáàòûâàëà íåáîëüøîé îãîðîäèê, à èç õîçÿéñòâà èìåëà òîëüêî êîòà, êîòîðîãî â äîì ïóñêàëà ðåäêî, ïñà-äâîðíÿãó, êîòîðîãî îáîæàëà, è ÷óòü áîëüøå äåñÿòêà êóð-íåñóøåê âìåñòå ñ ïåòóõîì.
Îò íåäîñòàòêà îáùåíèÿ íå ñòðàäàëà òîæå. Äîëæíîñòü ñîöèàëüíîãî ðàáîòíèêà çàñòàâëÿëà å¸ ïî÷òè êàæäûé äåíü îòìåðÿòü êèëîìåòðû ïî äåðåâíå, îáåñïå÷èâàÿ îäèíîêèõ ñòàðóøåê òîâàðàìè ïåðâîé íåîáõîäèìîñòè. À óæ êîãäà îíà âñòðå÷àëàñü ñ íèìè, òî áàáóëå÷êè ñòàðàëèñü âûãîâîðèòüñÿ ââîëþ, êàæäûé ðàç ïî-íîâîìó ðàññêàçûâàÿ îäíó è òó æå èñòîðèþ ñâîåé äëèííîé æèçíè. Ñëóøàòü Àíòîíèíà óìåëà, ïîìî÷ü íå îòêàçûâàëàñü, è ïîýòîìó å¸ ïîäîïå÷íûå íå ÷àÿëè â íåé äóøè.
Îäíàæäû, ïîäíÿâøèñü óòðîì ñ ïîñòåëè, îíà ñòàëà ñîáèðàòüñÿ íà ðàáîòó. Êàê âñåãäà, íàêîðìèëà êîòà è ñîáàêó è âûøëà âûïóñòèòü êóð.
— Òèïà- òèïà- òèïà- òèïà!- ïîçâàëà îíà, îòêðûâ êóðÿòíèê. Ïåñòðóøêè, îäíà çà îäíîé, óñòðåìèëèñü ïðî÷ü ñ íàñåñòà, à ñëåäîì è ïåòóõ, ñîñêî÷èâ ñ æ¸ðäî÷êè è âûòÿãèâàÿ óñòàâøèå áåç äâèæåíèÿ çà íî÷ü íîãè, âàæíî âûøåë âî äâîð. Èñïîëíèâ ïàðó ðàç ñâîè ñóïðóæåñêèå îáÿçàííîñòè, ïðèíÿëñÿ êëåâàòü íåáðåæíî ðàññûïàííîå  õîçÿéêîé çåðíî.
Îñòàâèâ ïèòîìöåâ è íàêà÷àâ âåëîñèïåä, Àíòîíèíà ïåðåêèíóëà íîãó ÷åðåç ðàìó, íàæàëà íà ïåäàëü è ïîì÷àëàñü íà ðàáîòó.
Ïî ñîñåäñòâó æèëè ïåðåñåëèâøèåñÿ èç Ìîñêâû ïåíñèîíåð, âîåííûé â îòñòàâêå, Òðîôèì  Ñêîðíÿê ñî ñâîåþ ñóïðóãîé Ëèäîé. Æåíó îí  î÷åíü óâàæàë è öåíèë. Îíà ó íåãî áûëà æåíùèíà èíòåëëèãåíòíàÿ, ñòåïåííàÿ, ïðåæäå ðàáîòàëà ó÷èòåëåì. Îòíîøåíèÿ ó íèõ áûëè äîâîëüíî êðåïêèå, äðóã çà äðóæêó ñòîÿëè ñòåíîé. Âñ¸ áû íè÷åãî, äà æèëè îíè, íàâåðíî, ïî ãîðîäñêîé ïðèâû÷êå êàê-òî îò÷óæä¸ííî, ïîýòîìó ìåñòíûõ æåíùèí ýòî î÷åíü ðàçäðàæàëî. À åù¸ è ÷ðåçìåðíî çàáîòëèâîå îòíîøåíèå Òðîôèìà ê æåíå, òàêîå, êîòîðîãî îíè íå âèäåëè îò ñâîèõ ìóæåé, ïðîáóæäàëî â íèõ çàâèñòü, è îíè ïðè âîçìîæíîñòè ñòàðàëèñü êàê-òî óêîëîòü Ëèäó. Íî îíà ñìîòðåëà íà âñ¸ ñâûñîêà è èñêóñíî ñòàâèëà îáèä÷èö íà ìåñòî, òåì ñàìûì âûçûâàÿ íà ñåáÿ åù¸ áîëüøóþ âðàæäåáíîñòü.  îáùåì-òî, îíè íèêîìó íå ìåøàëè, íî âñ¸-òàêè â äåðåâíå èõ íåäîëþáëèâàëè.
Ëèäà áûëà îòëè÷íîé õîçÿéêîé.  äîìå âñåãäà öàðèëè ÷èñòîòà è ïîðÿäîê, à Òðîôèì åé âñÿ÷åñêè ïîìîãàë. Óøåäøèé íà ïåíñèþ ïî âûñëóãå ëåò áûâøèé îôèöåð íà çäîðîâüå ïîêà íå æàëîâàëñÿ, ðàçâå òîëüêî íà çðåíèå, äà è âòîðàÿ ïîëîâèíà åãî äëÿ å¸ âîçðàñòà äåðæàëàñü äîñòàòî÷íî áîäðî. Òðóäèëèñü íà ïðèóñàäåáíîì ó÷àñòêå ñ ëþáîâüþ, õîëÿ è ëåëåÿ êàæäûé ïîñàæåííûé èìè ðîñòî÷åê. Ùåïåòèëüíàÿ Ëèäà ñ òðåïåòîì îòíîñèëàñü ê ïîìèäîð÷èêàì, êàïóñòî÷êå, îãóð÷èêàì, çàáîòëèâî ñòàâÿ ïîäïîðêè è âûä¸ðãèâàÿ êàæäóþ òðàâèíî÷êó, è Òðîôèì, ëþáèâøèé âî âñ¸ì äèñöèïëèíó, åþ î÷åíü ãîðäèëñÿ.
 òî æå ñàìîå óòðî, êîãäà Àíòîíèíà, ñ êîòîðîé îíè õîòü è íå ñêàíäàëèëè, íî è íå îñîáî ëàäèëè, îñòàâèâ ñâî¸ õîçÿéñòâî, óì÷àëàñü íà ðàáîòó, Ëèäà îòïðàâèëàñü â öåíòð ïðîéòèñü ïî ìàãàçèíàì, à ñóïðóã îñòàëñÿ îäèí. Ïî ðàäèî ïåðåäàëè øòîðìîâîå ïðåäóïðåæäåíèå. Îí ïûòàëñÿ å¸ îñòàíîâèòü, íî òà, ïîâåñèâ ñóìî÷êó ÷åðåç ïëå÷î, âñ¸-òàêè ïîêèíóëà äîì.
Îòêóäà íè âîçüìèñü, íàëåòåëè òó÷è, ïîäíÿëñÿ ñèëüíûé âåòåð, ïîñûïàëèñü îáëîìàííûå âåòêè è ëèñòüÿ ñ äåðåâüåâ, è âåòõèé çàáîð, îòäåëÿâøèé ìàëåíüêèé Òîíèí äâîðèê îò ñîñåäåé, âäðóã ñ òðåñêîì ðóõíóë íà òåððèòîðèþ Ñêîðíÿêîâ. Òðîôèì âûñêî÷èë è ïîïûòàëñÿ ïîäíÿòü åãî, íî áåçóñïåøíî: äîñêè, õîòü áûëè è ãíèëûå, íî â îäèíî÷êó ñïðàâèòüñÿ îêàçàëîñü íåâîçìîæíûì.
— Íó, è ëàäíî, ïóñòü ëåæèò. Íå ìîé çàáîð, è ïîäíèìàòü åãî ÿ íå îáÿçàí. Ïóñòü ýòà ìóæè÷êà ñàìà åãî òàñêàåò,- ñ ïðåíåáðåæåíèåì ïðîèçí¸ñ Ñêîðíÿê.
Íî òîëüêî îí äîø¸ë äî çàäíåãî êðûëüöà, êàê óâèäåë, ÷òî ñîñåäñêèå êóðû îäíà çà äðóãîé ïåðåáèðàþòñÿ íà åãî óõîæåííûé äâîðèê.
— Êûø, êûø! — çëîáíî âûêðèêíóë îí, è, ñõâàòèâ õâîðîñòèíó, âûãíàë èõ.
Íî íàçîéëèâàÿ ïòèöà ñíîâà ÷åðåç ìèíóòó âåðíóëàñü è óæå íà÷àëà êëåâàòü çåëåíü, ïîñàæåííóþ åãî äîðîãîé Ëèäîé ðÿäîì ñ ñàðàåì. Îâ÷àðêà Ñêîðíÿêà Âîëüô çàõë¸áûâàëàñü  ëàåì â âîëüåðå. Êàçàëîñü, ÷òî îíà âîò-âîò ðàçíåñ¸ò åãî. Åìó âòîðèë Òîíèí ï¸ñ è âñå ñîñåäñêèå ñîáàêè â îêðóãå. Òðîôèì óæå ñ ìàòåðíîé áðàíüþ îïÿòü îòîãíàë ïòèöó, íî íåïîíÿòëèâûå ïåñòðóøêè ñíîâà è ñíîâà øëè â àòàêó.
Õîçÿèí ïîíÿë, ÷òî òàêèìè ùàäÿùèìè ìåòîäàìè åìó íå ñïðàâèòüñÿ, è ïîñïåøèë â äîì, ãäå â øêàôó ó íåãî õðàíèëîñü îõîòíè÷üå ðóæü¸. Îí âûòàùèë åãî, ñõâàòèë êîðîáêó ñ ïàòðîíàìè, çàðÿäèë è âåðíóëñÿ îáðàòíî.
Îáíàãëåâøèå êóðû áåñöåðåìîííî ðàñõàæèâàëè ïî âñåé åãî òåððèòîðèè, êîâûðÿÿ íîãàìè çåìëþ íà ãðÿäêàõ è êëóìáàõ. Ðàñòð¸ïàííûå öâåòî÷êè ñóäîðîæíî âçäðàãèâàëè, êà÷àÿñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Íîñàòûå îñîáè âàðâàðñêè ðàñïðàâëÿëèñü ñî âñåé ñúåäîáíîé çåëåíüþ, ÷òî âñòðå÷àëàñü èì íà ïóòè. Ïåòóõ ñ ïîáåäîíîñíûì âèäîì óæå óñïåë íàãàäèòü íà àñôàëüòå âîçëå âîëüåðà, â êîòîðîì áåñïîìîùíî ìåòàëñÿ Âîëüô, è ýòî îêîí÷àòåëüíî âûâåëî Òðîôèìà èç ñåáÿ. Îí ïðÿìî â òðèêî ñ æ¸ëòûìè øèðîêèìè ëàìïàñàìè óñåëñÿ íà ïîðîã, âûòÿíóâ íîãè, âñêèíóë ðóæü¸ è ïðèöåëèëñÿ.
Ðàçäàëñÿ ïåðâûé âûñòðåë, íî îí ïðîìàõíóëñÿ. Êóðû ñ êðèêîì « Êóäàõ-òàõ-òàõ!» ðàçáåæàëèñü ïî óãëàì, íî ÷àñòü èõ, ïåðåïðûãíóâ ïîâàëåííûé çàáîð, óêðûëàñü íà ðîäíîé òåððèòîðèè. Òðîôèì âûñòðåëèë ïîâòîðíî èì âñëåä, íî ïðîìàõíóëñÿ ñíîâà. Ó÷àù¸ííî äûøà îò ÿðîñòè, îí ñòàë îæèäàòü íîâîãî íàñòóïëåíèÿ. Íàñòóïèëî çàòèøüå, è ïåñòðóøêè íà÷àëè ïîòèõîíå÷êó âûáèðàòüñÿ èç óêðûòèÿ. Îíè ïîêîâûðÿëèñü íåìíîãî âîçëå õîçÿéñêîãî êðûëå÷êà, è èõ ñíîâà ïîòÿíóëî ê ñîñåäÿì.
À â ýòî âðåìÿ ìèìî äîìà Òðîôèìà ïðîõîäèëà áàáêà Ãðèá÷èõà. Ïóòàÿñü â äëèííîé þáêå è øóñòðî çàãðåáàÿ òàïêàìè ïåñîê, îíà íàïðàâëÿëàñü íà äðóãîé êîíåö óëèöû íà ïîñèäåëêè. Óñëûøàâ âûñòðåëû, ñòàðóõà èñïóãàëàñü. Íî ëþáîïûòñòâî âçÿëî âåðõ, è îíà ïîòèõîíå÷êó ïðîêðàëàñü ÷åðåç ïàëèñàäíèê ê çàáîðó ñ íàäåæäîé ÷òî-íèáóäü ðàçãëÿäåòü, ÷òîáû áûëî ïîòîì ÷òî îáñóäèòü. Ïîäîéäÿ ê íåìó íà öûïî÷êàõ, îòòîïûðèëà ñóõîé, æèëèñòîé ðóêîé óõî. Îñâîáîäèâ åãî îò ïëàòêà, ïðèùóðèëà ãëàç, à âòîðîé ïðèëîæèëà ê ùåëè. È òóò ðàçäàëñÿ íîâûé, óæå óäà÷íûé, âûñòðåë, è êóðèöà áåç ÷óâñòâ óïàëà íà ïîâàëåííûé çàáîð, îêðîïèâ åãî ÷åðíîòó àëûìè êàïëÿìè êðîâè. Ñíàéïåð, ïîäîéäÿ ê æåðòâå, ñäåëàë êîíòðîëüíûé âûñòðåë è ñ ïîáåäîíîñíûì âûðàæåíèåì ëèöà ïíóë å¸ áîòèíêîì.
Ãðèá÷èõà ÷óòü áûëî íå âñêðèêíóëà, íî, ïîíÿâ, ÷òî ïðîèñõîäèò, âîçìóù¸ííî ïðîøåïòàëà:
— Íó, Ñêîðíÿê, ãàä. Ìîðäà òâîÿ ñòîëè÷íàÿ. Óñòðîþ ÿ òåáå ñîðîê ïåðâûé – ñîðîê ïÿòûé. Áóäåøü çíàòü, êàê îáèæàòü Òîíèíó ïòèöó.
È, îïàñàÿñü áûòü îáíàðóæåííîé, âûñêî÷èëà èç ïàëèñàäíèêà íà äîðîãó è, óñêîðèâ øàã, ïîñïåøèëà ê æèâóùåé íåïîäàë¸êó ñîñåäêå Ìàðóñå, ó êîòîðîé áûë òåëåôîí.
— Ìàðóñÿ, Ìàðóñÿ, çâîíè â ìèëèöèþ. Òàì ñòðåëÿþò!- âûïàëèëà îíà ñ ïîðîãà, óâèäåâ õîçÿéêó.
— Êòî ñòðåëÿåò? Ãäå ñòðåëÿþò?- â óäèâëåíèè òà îñòîëáåíåëà.
-Òàì…Òàì…Ó Òîíè Ìîðîçîâîé èëè ó Ñêîðíÿêîâ, òî÷íî íå çíàþ. ß òàêîãî ñî âðåì¸í âîéíû íå ñëûõàëà, ðàçâå òîëüêî ïî òåëåâèçîðó.
— À òû, ñëó÷àéíî, íå âèäåëà ëè êîãî? Íó, êòî ýòî ìîã áûòü?
— Äà íåò, íå âèäåëà. ß ñ ïåðåïóãó ìèìî ïðîñêî÷èëà, áîÿñü, ÷òî è ìåíÿ øàëüíàÿ ïóëÿ íàñòèãíåò.  âîéíó äåâ÷îíêîé áûëà, íåìåö âî âðåìÿ îêêóïàöèè íå óáèë, à â ìèðíîå âðåìÿ òàêîé ñìåðòüþ ïîìèðàòü íå õî÷åòñÿ. À ÷åãî æå? ß è ïåíñèþ ïîëó÷àþ è íà çäîðîâüå ïîêà íå æàëóþñü. Çâîíè ñêîðåé, íå ìåäëè!
È îíè âûçâàëè ìèëèöèþ. Ó÷àñòêîâûé íàñòîðîæèëñÿ è, ðàññìîòðåâ ýòîò ñëó÷àé êàê íåîðäèíàðíûé äëÿ èõ ìåñòíîñòè, ðåøèë ïåðåñòðàõîâàòüñÿ,  ñîîáùèâ î ñòðàííîì çàÿâëåíèè â ðàéîí. À òàì ïîñîâåùàëèñü è ñðàçó æå âûñëàëè íà ìåñòî ïðîèñøåñòâèÿ îòðÿä ÎÌÎÍ.
Ïðîì÷àâøàÿñÿ ïî ñåëó ìàøèíà ñ âîîðóæ¸ííûìè ëþäüìè â êàìóôëÿæíîé ôîðìå è ÷¸ðíûõ ìàñêàõ, âûçâàëà àæèîòàæ. Ñòîÿâøèå âîçëå ìàãàçèíà ñåëüïî æåíùèíû çàáåñïîêîèëèñü, è îäíà èç íèõ ïðåäïîëîæèëà:
— Òî÷íî ýòî íàðêîìàíû ó íàñ â äåðåâíå ïîÿâèëèñü. Èõ, íàâåðíîå, îòëàâëèâàþò. Ãîâîðÿò, îíè íà çàáðîøåííûõ óñàäüáàõ ìàê è êîíîïëþ ñåþò. Êàê ñòðàøíî, áàáû! Ñêîðî èç äîìó íå âûéäåøü.
È ñëóõ áûñòðî ïîðîäèë âñåâîçìîæíûå ñïëåòíè, êîòîðûå âñêîëûõíóëè âñþ äåðåâíþ.
Îìîíîâöû îñòàíîâèëèñü, íå äîåõàâ äî äîìà Ñêîðíÿêà. Âûñàäèâøèñü èç ìàøèíû, îíè ìåëêèìè ïåðåáåæêàìè äîáðàëèñü äî åãî óñàäüáû è îêðóæèëè å¸ ñî âñåõ ñòîðîí. Âûñòðåëû íå ïðåêðàùàëèñü. Ãîòîâûå âñòóïèòü â áîé, îíè äîæäàëèñü êîìàíäû è ïîøëè â àòàêó. Ïåðåìàõíóâ ÷åðåç çàáîð ñ îáåèõ ñòîðîí äîìà ñ êðèêîì: «Ñäàâàéòåñü! Âû îêðóæåíû! Áðîñàé îðóæèå!» îíè âíåçàïíî âûñêî÷èëè èç-çà óãëîâ, äåðæà àâòîìàòû â áîåâîé ãîòîâíîñòè, è… îïåøèëè.
Èñïóãàííûé Ñêîðíÿê ëåæàë, ðàñòÿíóâøèñü íà ñòóïåíüêàõ êðûëüöà è ïîäíÿâ ðóêè ââåðõ. Ðÿäîì âàëÿëîñü ðóæü¸, à íåïîäàë¸êó, âîçëå âîëüåðà, ãäå âñ¸ åù¸ ïðîäîëæàë ìåòàòüñÿ óæå îõðèïøèé è îáåññèëåííûé Âîëüô,- íåñêîëüêî õîõëàòûõ æåðòâ.
Òû ÷åãî, ìóæèê, ñ êàòóøåê ñëåòåë? Òû ÷òî ýòî òóò óñòðîèë? Ìû æ òåáÿ ñåé÷àñ â ðàç ïðèõëîïíóòü ìîãëè!- âîçìóù¸ííûé êîìàíäèð åäâà ñäåðæèâàëñÿ, ÷òîáû íå íàáðîñèòüñÿ íà Òðîôèìà ñ êóëàêàìè. – Òû ïîíèìàåøü, ÷òî òû âåñü ðàéîí íà óøè ïîñòàâèë!
À âèíîâàòûé Ñêîðíÿê, âûïó÷èâ ãëàçà è áîÿñü äàæå ïîøåâåëèòüñÿ, áóäòî îêàìåíåë è íå ìîã ïðîðîíèòü íè ñëîâà â ñâî¸ îïðàâäàíèå. Òîëüêî â ãîëîâå êðóòèëîñü îäíî: «À âåäü ìîãëè áû çàñòðåëèòü. Êàê åù¸ æèâ îñòàëñÿ!»

Ìîñêîâñêèé òðàíçèò.

 ïå÷êå ïîòðåñêèâàþò ïîëåíüÿ, à íà ñêîâîðîäêå æàðÿòñÿ ðóìÿíûå áëèíû. Èõ àðîìàò òàê ïðèÿòåí, ÷òî êàæåòñÿ, êàê áóäòî îí çàïîëíÿåò íå òîëüêî ïðîñòîðíûé äîì, íî è ñåðäöå. Ñîâñåì åù¸ ìîëîäàÿ ìàìà ëîâêî ïåðåâîðà÷èâàåò èõ íå ëîïàòî÷êîé, à ïðÿìî ãîëûìè ðóêàìè, íå áîÿñü îáæå÷üñÿ. Ëèöî ó íå¸ ñâåòëîå, ëó÷èñòîå, êàê ñîëíöå, è ýòîò ñâåò îçàðÿåò âñþ êîìíàòó, è îò íåãî ñòàíîâèòñÿ òàê òåïëî è óþòíî. Êàê õðóñòàëüíûé êîëîêîëü÷èê, çâó÷èò å¸ ãîëîñ:
— Òîëþøêà, ñûíîê, èäè ê ñòîëó, çàâòðàê ñòûíåò.
Ìàëåíüêèé Òîëèê óñòðàèâàåòñÿ íà òàáóðåòå, ïðèäâèíóâ åãî ïîáëèæå. Áåð¸ò áëèí è ìàêàåò åãî â ñìåòàíó. Ñìåòàíà òå÷¸ò ïî åãî çàïÿñòüþ, è îí ñòàðàòåëüíî å¸ ñëèçûâàåò. Î íîãó òð¸òñÿ ïîëîñàòûé ñåðûé êîò Ìóðçèê, íàñòîé÷èâî ìÿóêàÿ, ïðîñÿ, ÷òîáû ñ íèì ïîäåëèëèñü.
— Òîëþøêà, ïîòîðîïèñü, â øêîëó îïîçäàåøü, — ïðîäîëæàåò ìàìà.
— Ïîðà, ïîðà, â øêîëó ïîðà! – êðè÷èò îí, õâàòàåò ïîðòôåëü, âûáåãàåò è…ïðîñûïàåòñÿ.
«Êàê íå õî÷åòñÿ îòêðûâàòü ãëàçà. Êàêîé ïðèÿòíûé ñîí. Õî÷ó îáðàòíî òóäà, ê ìàìå. Åé òàì òàê õîðîøî, è ìíå áû áûëî ñ íåþ õîðîøî», — ïîäóìàë  Àíàòîëèé è âñ¸-òàêè ðàçîìêíóë âåêè. È âîò îí ñíîâà îäèí â õîëîäíîì íåòîïëåíîì äîìå, ãäå êåì-òî â åãî îòñóòñòâèå ðàçîáðàíà ïå÷ü, ãäå íà îêíàõ âèñÿò ñåðûå îò ïûëè çàíàâåñêè, êàê ïîïàëî ðàçäâèíóòûå ïî ñòîðîíàì, à â îêóòàííîé ãóñòîé ïàóòèíîé îêîííîé ðàìå âèäíååòñÿ êëî÷îê íîÿáðüñêîãî  ìðà÷íîãî íåáà ñ áûñòðî ïëûâóùèìè  ïî íåìó îáëàêàìè. Íà ñòîëå ïåðåâ¸ðíóòàÿ ïåïåëüíèöà, ãðÿçíàÿ ñêîâîðîäêà ñ âèëêîé è ïóñòàÿ áóòûëêà èç-ïîä âîäêè, à ïîä íèì áåñïîðÿäî÷íî ðàñêèäàíû åù¸ ñ äåñÿòîê. Ãîëîâà òðåùèò, è íàäî ïîäíèìàòüñÿ, ÷òîáû îòïðàâèòüñÿ íà ïîèñêè åäèíñòâåííîãî, íî òàê óæå îïîñòûëåâøåãî, öåëåáíîãî çåëüÿ.
«Âñ¸. Íàäî áðîñàòü. ß îáÿçàòåëüíî áðîøó. Âîò ñåãîäíÿ ïîñëåäíèé ðàç, è âñ¸», — ïîäóìàë îí è, ñêèíóâ ñ ñåáÿ òÿæ¸ëîå îäåÿëî â çàñàëåííîì, äàâíî óæå íè êåì íå ñòèðàíîì ïîäîäåÿëüíèêå, ïîäíÿëñÿ ñ ïîñòåëè, íà êîòîðîé ñïàë ïðÿìî â âåðõíåé îäåæäå. Íà óëèöå ìîðîñèë ìåëêèé äîæäü, â äûðÿâûé ðåçèíîâûé ñàïîã ïðîñà÷èâàëàñü ëåäÿíàÿ âîäà, íî ýòî åãî íå îñòàíàâëèâàëî, è îí íàïðàâèëñÿ ê ñîñåäÿì ñ íàäåæäîé íà òî, ÷òî ó íèõ åù¸ ÷òî-íèáóäü îñòàëîñü ïîñëå â÷åðàøíåé âå÷åðèíêè.
Òàì íà ñòàðîì, îáøàðïàííîì, ïîêðàøåííîì, âèäíî åù¸ äàâíî, ñóðèêîì øèðîêîì òàáóðåòå ñ ñèãàðåòîé â ïîæåëòåâøèõ ðåäêèõ çóáàõ ñèäåë ãëàâà ñåìåéñòâà Åãîð, ïîëîæèâ íîãó íà íîãó. Âîçëå çàêîï÷¸ííîé ïëèòû õëîïîòàëà  åãî æåíà, ïûòàÿñü ÷òî-òî ñãîòîâèòü â ÷óìàçîé êàñòðþëå. Ïî äîìó íîñèëèñü ãîëîäíûå äåòè â çàìûçãàííûõ èñòð¸ïàííûõ îäåæäàõ.
— Áð-ð, — âûðâàëîñü  ó Àíàòîëèÿ, è îí âñïîìíèë ïðèñíèâøèéñÿ åìó ýòîé íî÷üþ íåáåñíîé ÷èñòîòû ñîí, êîòîðûé íè â êàêîå ñðàâíåíèå íå ø¸ë ñ ãðÿçíîé, çàäûìëåííîé ÿâüþ.
— Òû ÷åãî? – óäèâë¸ííî ñïðîñèë åãî Åãîð.
— Äà, òàê, ñâî¸. Îïîõìåëèòüñÿ íåòó?
— Íåò. ß è ñàì âîò áîëåþ. Íàäü, íó äàé íà áóòûëî÷êó.
— Êàêàÿ áóòûëî÷êà! Õëåá ïîêóïàòü íà ÷òî áóäåì? Áóòûëî÷êó èì ïîäàâàé!
— ß ñêàçàë, äàâàé!- è Åãîð óãðîæàþùå ñòóêíóë òÿæ¸ëûì òàòóèðîâàííûì êóëàêîì ïî ñòîëó.- Âèòüêà, âîçüìè ïîñóäó è áåãè ê Ïåòóõîâûì, — îáðàòèëñÿ îí ê ñòàðøåìó ïàñûíêó. Íàäåæäà, âîð÷à ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ, âñ¸ æå äîñòàëà èç áóôåòà äåíüãè, äàëà èõ îäèííàäöàòèëåòíåìó Âèòå, è òîò, áîÿñü ãíåâà îò÷èìà, ïîêîðíî íàêèíóë íà ñåáÿ ñòàðóþ êóðòêó ñî ñëîìàííîé ìîëíèåé è âûøåë èç äîìà. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ âîçâðàòèëñÿ, è íà ñòîëå ïîÿâèëàñü äîëãîæäàííàÿ áóòûëêà ñ ìóòíûì ñàìîãîíîì. Íàäÿ ïðèíåñëà òðè ñòàêàíà è, íå ìîðùàñü, âûïèëà  ãðàí¸íóþ ñòîïêó âìåñòå ñ ìóæ÷èíàìè. Çàòåì ïîñòàâèëà ïåðåä ãîñòåì áîëüøóþ ìèñêó ñ êàðòîøêîé è ïîçâàëà ðåáÿòèøåê. Òå íàëåòåëè, êàê ñàðàí÷à,  è ñòàëè õâàòàòü å¸ ãîëûìè äðîæàùèìè ðó÷îíêàìè, òîðîïÿòñÿ çàñóíóòü â ðîò, îïàñàÿñü, ÷òî íå äîñòàíåòñÿ. Åãîð ðàçëèë ïîñëåäíåå, è âîò óæå ïîñóäà ïóñòà. Àíàòîëèé, âèäÿ òî, ÷òî ðåáÿòèøêè íå íàåëèñü, íå ðåøèëñÿ  ïðîòÿíóòü ðóêó çà âòîðîé êàðòîôåëèíîé. Ñïèðòíîå ïðèÿòíî îáîæãëî åìó íóòðî, áîëü èç ãîëîâû, íàêîíåö-òî, óøëà. Îòîãðåòûé è ðàññëàáëåííûé, îí çàêóðèë «Ïðèìó» è äîñòàë èç êàðìàíà ïàñïîðò.
— ×òî ýòî òû ïàñïîðò äîñòàë, ñîáðàëñÿ, ÷òî ëè, êóäà? – ñïðîñèë Åãîð.
— Äîñòàëà ìåíÿ ýòà çäåøíÿÿ æèçíü. Íè÷òî óæå íå äåðæèò, ðàçâå òîëüêî ìîãèëà ìàòåðè. Äà ÷òî çà ì¸ðòâûõ äåðæàòüñÿ! – îòâåòèë Àíàòîëèé è, íåìíîãî ïîìîë÷àâ, äîáàâèë: —  Ìîñêâó õî÷ó, íà çàðàáîòêè.
— Õà! Òîñêó ðàçãîíÿòü,- çàñìåÿëñÿ Åãîð. – Òàì òîæå íå ì¸ä. Òàì íà õîçÿèíà âêàëûâàòü íàäî.
— À ãäå òû âèäåë ì¸ä, Åãîð? Òóò, ÷òî ëè? Íè ðàáîòû ïóò¸âîé, íè çàðïëàòû. Íàäóâàþò, êàê õîòÿò.
— À â Ìîñêâå íå íàäóâàþò? Àãà, ãëÿäè, ãîëîâó îòîðâóò. Âîí èõ ñêîëüêî òàì â àñôàëüòå çàìóðîâàííûõ îñòàëîñü.
— Âîëêîâ áîÿòüñÿ, òàê è íà ñâåò ïîÿâëÿòüñÿ, âîîáùå, íå íàäî,- óëûáíóëñÿ Àíàòîëèé. – Òàì õîòü ïëàòÿò. Âîí, ìóæèêè ïðèåçæàþò è îäåòûå, è îáóòûå, è çàðàáîòîê  äîìîé ïðèâîçÿò.  Îíè îò ñåìåé óåçæàþò, à ó ìåíÿ íèêîãî. Ãîë êàê ñîêîë. Îäèí, êàê â ïîëå íå âîèí, èëè êàê òàì åù¸? Áàáóøêà, ïðàâäà, â Åæîâêå, å¸ æàëêî. Òîëüêî îíà ó ìåíÿ è îñòàëàñü, à áîëüøå íèêîìó ÿ íå íóæåí. Çèìà çàõîäèò, ïå÷êó â äîìå ðàçîáðàëè, à òàì êàêàÿ íè êàêàÿ, à êðûøà íàä ãîëîâîé áóäåò.
È îí çàìîë÷àë, à çàòåì, çàñìåÿâøèñü, äîáàâèë ãðîìêî:
— Äà è ñòîëèöó ïîñìîòðþ! Íè ðàçó òàì íå áûë. Ñ äåòñòâà ìå÷òàë, äàæå âî ñíå, ïîìíþ, ñíèëàñü. Íà êðàñíóþ ïëîùàäü ñõîæó, îáÿçàòåëüíî, â ìàâçîëåé, âîæäÿ ïîãëÿäåòü. Õîòü òóäà ñåé÷àñ óæå íèêòî ïî÷òè íå õîäèò, à ÿ ïîéäó.
È îí ïîõëîïàë Åãîðà ïî ïëå÷ó è ïîäíÿëñÿ, íàòÿíóâ íà êîñìàòóþ ãîëîâó ÷¸ðíóþ âÿçàíóþ øàïêó.
— Ñïàñèáî çà óãîùåíèå. Ïîåäó ÿ ê áàáóøêå. Âñåì äî ñâèäàíèÿ, — ðàçâåðíóëñÿ è âûøåë èç äîìó.
Íà æåëåçíîäîðîæíîì âîêçàëå îí ñåë â ýëåêòðè÷êó è, ïðèñëîíèâøèñü ãîëîâîé ê õîëîäíîìó ñòåêëó, ñòàë íàáëþäàòü, ãëÿäÿ â îêíî, çà òåì, êàê ñíà÷àëà ïîïëûëè, à çàòåì ïîáåæàëè, à çàòåì ïîëåòåëè âäàëü çíàêîìûå ñ äåòñòâà äîìà. Îäèí çà îäíèì, îíè, êàê áóäòî ëüäèíêè, îòêàëûâàëèñü îò  îáùåé êàðòèíêè åãî ðîäíîé Ñîñíîâêè. È âîò óæå ìåëüêíóëà ïîñëåäíÿÿ óëî÷êà íà îêðàèíå, è Òîëèê, ñú¸æèâøèñü è âòÿíóâøèñü â êóðòêó, ñïîëç ïî ñêàìåéêå ïîíèæå, ðàçáðîñàâ íîãè, êàê ïîïàëî. Çàêðûë ãëàçà è çàäðåìàë.
Ïî÷òè ïåðåä ñàìîé Åæîâêîé åãî ðàçáóäèëà ïðîâîäíèöà, ïîòðåáîâàâ áèëåò. Îí ñóíóë åé â êàðìàí äâàäöàòêó è ñêàçàë:
— Ïîñëåäíÿÿ. Íåòó áîëüøå. Áèëåò ìíå íå ïðîáèâàéòå, ÿ ñåé÷àñ âûõîæó.
Îáðàäîâàííàÿ ëåâîìó çàðàáîòêó, îíà íå âîçðàçèëà è, ìèëî  óëûáíóâøèñü, ïîøëà äàëüøå. Ïîåçä îñòàíîâèëñÿ, Àíàòîëèé ñïðûãíóë ñ ïîäíîæêè íà ñûðóþ ïëàòôîðìó.
Äîì áàáóøêè íàõîäèëñÿ äàëåêî îò ïëîùàäêè, â ñàìîì öåíòðå äåðåâíè, íî ýòî äàæå áûëî ñåé÷àñ åìó íà ðóêó. Îí íàäåÿëñÿ, ÷òî äîðîãîé ïðîòðåçâååò, è îíà íå çàìåòèò åãî ñîñòîÿíèÿ, íî îíà ñ ñàìîãî ïîðîãà, åäâà ïîçäîðîâàâøèñü, ñ óêîðèçíîé ïðîèçíåñëà, ìåäëåííî óäàëÿÿñü â êîìíàòó:
— Ýõ, Òîëèê, Òîëèê, îïÿòü íå ñäåðæàë ñâîåãî îáåùàíèÿ.
— Áàáóøêà, äà ÿ ÷óòü-÷óòü ó Åãîðà âûïèë.
— Êàêîå òàì ÷óòü-÷óòü! À òî ÿ âåê ïðîæèëà è íå âèæó, ÷òî òû è íå ïðåêðàùàë. Ìåíÿ-òî íå îáìàíåøü. Ñâÿçàëñÿ ñ ýòèì óãîëîâíèêîì. Áðîñàé òû ýòó îòðàâó, ïîãèáíåøü âåäü. Íå äîâåä¸ò îíà òåáÿ äî äîáðà. Íàø¸ë áû æåíùèíó êàêóþ-íèáóäü ñåáå ñàìîñòîÿòåëüíóþ, ïóñòü ñ äåòüìè, îíè – íå ïîìåõà, ïîëå÷èëñÿ áû. Çàêîäèðîâàëñÿ, êàê ëþäè äåëàþò, æèëè áû ïî-÷åëîâå÷åñêè.
— Äà êîìó ÿ íóæåí, áàáóëÿ?
Êàê ýòî — íå íóæåí? Ãëÿíü, ñêîëüêî áàá ïî äåðåâíå îäèíîêèõ, ñìîòðåòü æàëêî. Ìîëîäîñòü ïðîõîäèò, à ìóæèêîâ-òî íåò. Òî âûìåðëè îò ïüÿíêè, òî àëêàøè õîäÿò-áëóäÿò, òîëêó-òî ñ íèõ. Ýõ, æèçíü ïîøëà. Ðàíüøå âîéíà çàáèðàëà èõ, à òåïåðü âîäêà. Òðåçâîãî, òåáÿ ëþáàÿ ñ ðóêàìè, ñ íîãàìè ñõâàòèò, åù¸ è äðàòüñÿ áóäóò. Äóìàåøü, ëåãêî îäíîé?  Âîí òû ó ìåíÿ êàêîé êðàñàâåö, à â äóðü îäåëñÿ. Ýõ, ïîïàëàñü îäíà çàðàçà, âñþ æèçíü èñêàëå÷èëà. Äîáðûé òû ó íàñ áûë êàêîé, æàëîñòëèâûé, à ñåé÷àñ âñïûõèâàåøü, òîëüêî ñïè÷êó ïîäíåñè. Âñ¸ âîäêà. Áðîñü òû å¸, ãàäþêó. Âåäü åñëè ðàç íå ïîâåçëî, òî çà÷åì êðåñò íà âñåé æèçíè ñòàâèòü.
Òîëèê çàìîë÷àë. Ïðè âîñïîìèíàíèè î ñâî¸ì ïðîøëîì  êîìîê ïîäñòóïèë ê ãîðëó. Äóøó êàê áóäòî íàêðûëî ÷¸ðíûì ïîëîòíîì…Ñïëîøíàÿ áåñïðîñâåòíîñòü, è òîëüêî áåëîå ïÿòíî – ýòî äåòñòâî…
Ìàìà ðàñòèëà åãî îäíà, îòåö ïîãèá, êîãäà ìàëü÷èêó áûëî äâà ãîäà. Ïðîèçîø¸ë íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé. Îí íà ðàáîòå ðàçãðóæàë âàãîí ñî ùåáíåì, è åãî ïðèâàëèëî. Êîíå÷íî æå, Òîëèê åãî íå ïîìíèë, ïîòîìó ÷òî áûë ñëèøêîì ìàë, íî ìîã òî÷íî âîñïðîèçâåñòè â ñâî¸ì âîîáðàæåíèè åãî îáðàç ïî ðàññêàçàì ñòàðøèõ, äà åù¸ ïî ñîõðàíèâøåéñÿ ñâàäåáíîé ôîòîãðàôèè, ãäå îíè ñ ìàìîé òàêèå ìîëîäûå è ñ÷àñòëèâûå, è ãäå íåò íè÷åãî, ÷òî áû ïðåäâåùàëî ñêîðóþ áåäó.
Ìàìà áûëà ëàñêîâàÿ, äîáðàÿ, áðàíèëà åãî î÷åíü ðåäêî, ÷àùå, êîãäà ÷òî-íèáóäü íå ïîëó÷àëîñü, ïðîñòî ñàäèëàñü è ïëàêàëà îò îò÷àÿíèÿ, è òîãäà ìàëü÷èê, äóìàÿ, ÷òî ýòî îí âèíîâåí â å¸ ñëåçàõ, ïîäáåãàë ê íåé è, âçÿâ çà ðóêè, óãîâàðèâàë, ÷òîáû îíà íå ðàññòðàèâàëàñü. Îíà îáíèìàëà åãî çà ïëå÷èêè è, óëûáíóâøèñü, ãîâîðèëà:
— Ìèëûé ìîé, ñûíî÷åê ìîé, çîëîòêî ìî¸ íåíàãëÿäíîå, åäèíñòâåííîå. ×òî áû ÿ äåëàëà áåç òåáÿ? Âîò âûðàñòåøü è áóäåøü äëÿ ìåíÿ îïîðîé.
Òîëèê âñ¸ âðåìÿ ñåé÷àñ çàäàâàëñÿ âîïðîñîì: ïî÷åìó îíà – è ìîëîäàÿ, è êðàñèâàÿ, âñ¸ âðåìÿ ïðîæèëà îäíà, äàæå íå ïûòàÿñü óñòðîèòü ñâîþ ëè÷íóþ æèçíü? À ìîæåò, ïûòàëàñü? Ïðîñòî îí íè÷åãî íå çíàåò î òîì, î ÷¸ì îíà íå õîòåëà áû ðàññêàçûâàòü. Ìîæåò, è ïëàêàëà îíà áîëüøå îò îäèíî÷åñòâà è íåóäà÷, à ñêàçàòü åìó îá ýòîì íå ìîãëà.
 øêîëå îí ó÷èëñÿ ñðåäíå. Çíàíèÿ äàâàëèñü ëåãêî, òîëüêî ñòàðàòüñÿ îí, êàê è áîëüøèíñòâî ìàëü÷èøåê, íå ñëèøêîì õîòåë. Íî âîò çàòî â ôóòáîëå åìó íå áûëî ðàâíûõ. Øêîëüíîå çäàíèå ñî ñïîðòïëîùàäêîé íàõîäèëèñü ïðÿìî íàïðîòèâ äîìà, è îí êàæäóþ ïåðåìåíêó è ïîñëå óðîêîâ ëåòåë òóäà. Îñîáåííî ìó÷èòåëüíûì áûëî âûñèäåòü íà ïîñëåäíåì óðîêå. Îí âñ¸ âðåìÿ êðóòèë â ðóêàõ èçãðûçåííóþ ðó÷êó, à íîãà òîð÷àëà èç-çà ïàðòû â ãîòîâíîñòè ïî çâîíêó ñîðâàòüñÿ ñ ìåñòà. Êàê æå îí ìå÷òàë òîãäà ñòàòü èçâåñòíûì ãîëêèïåðîì, çàáèâàòü ãîëû ãäå-íèáóäü íà ñàìîì çíàìåíèòîì ñòàäèîíå â Åâðîïå, à åù¸ ëó÷øå – â Áðàçèëèè. Ýõ, ìå÷òû, äåòñêèå ìå÷òû… Ó êîãî èõ íå áûëî. Êîãäà ïîäðîñ, îí ïîíÿë, ÷òî äëÿ äåðåâåíñêîãî ìàëü÷èêà îíè òàê è îñòàíóòñÿ ìå÷òàìè. Íó, òàê ÷òî æ, åñòü íà ñâåòå ìíîãî èíòåðåñíûõ çàíÿòèé êðîìå ôóòáîëà, è ïðîôåññèé çåìíûõ õîòü ïðóä ïðóäè, òîëüêî íå ëåíèñü. Âûáèðàé, ó÷èñü è ðàáîòàé.
Òàê Òîëèê è ñäåëàë. Ïî îêîí÷àíèè øêîëû îí ïîñòóïèë â æåëåçíîäîðîæíûé òåõíèêóì ó÷èòüñÿ íà ìàøèíèñòà ãðóçîâûõ ëîêîìîòèâîâ. Íî âîò è ñòóäåí÷åñêèå ãîäû ïîçàäè, è ñëóæáà â àðìèè. Ïðîëåòåëè, êàê îäíî ïðåêðàñíîå ìãíîâåíèå. Íàñòóïèëà äîëãîæäàííàÿ âçðîñëàÿ æèçíü, â êîòîðîé âñ¸ ïîëó÷àë îñü, øëî, êàê ïî ìàñëó.
Ïî âîçâðàùåíèè äîìîé ïîñëå âîèíñêîé ñëóæáû åãî âñòðåòèë äîáðîæåëàòåëüíûé êîëëåêòèâ ðàéîííîãî äåïî, ïðèíÿâ åãî ïîìîùíèêîì ìàøèíèñòà. Îí ñ óäîâîëüñòâèåì îòïðàâëÿëñÿ â êîìàíäèðîâêè íà íåñêîëüêî äíåé, ì÷àëñÿ â ïîåçäå, ëþáóÿñü â îêíî êðàñîòàìè ïðèðîäû, à ïî âîçâðàùåíèè çàâàëèâàë ìàìó ïîäàðêàìè è ãîñòèíöàìè. Áîëüøå íåêîãî áûëî, äà è çàðïëàòà ïîçâîëÿëà. Íàêîíåö-òî îíè îòðåìîíòèðîâàëè èõ ñòàðåíüêèé äîì, êîòîðûé ðàñöâ¸ë, âïåðâûå, çà ìíîãî ëåò. À óæ êàê öâåëà ìàìà! Íàêîíåö-òî, îíà äîæäàëàñü îò íåãî ïîìîùè, âçäîõíóëà ãëóáîêî, ïîëíîé ãðóäüþ. Òîëüêî âîò òåïåðü å¸ áåñïîêîèëî äðóãîå. Òàê õîòåëîñü, ÷òîáû Òîëèê âñòðåòèë õîðîøóþ, ëþáÿùóþ åãî, äåâóøêó, è îíè ñâÿçàëè ñâîè ñóäüáû, à ó íå¸ ïîÿâèëàñü áû  äî÷êà, êîòîðîé íèêîãäà íå áûëî, è êîòîðàÿ ïîäàðèëà áû åé âíóêà, èëè âíó÷êó, èëè äâîèõ ñðàçó, à óæ îíà áû èì ïîìîãàëà èõ ðàñòèòü.
Íî Òîëèê ïî÷åìó-òî íå òîðîïèëñÿ. Íàâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî ðîáêîâàò áûë. Òå äåâî÷êè, êîòîðûå íðàâèëèñü åìó, áûëè íåïðèñòóïíû, êàê êðåïîñòü, à íàòèñêîì îí áðàòü íå óìåë, à òå, êîòîðûì íðàâèëñÿ îí, íå âûçûâàëè ó íåãî èíòåðåñà. À õîòåëîñü ÷åãî-òî òàêîãî íåîáûêíîâåííîãî, ðàç è íà âñþ æèçíü.
È âîò îäíàæäû ñîáðàëàñü ìîëîä¸æü íà óëè÷íîì ïÿòà÷êå âå÷åðîì. Òîëèê, òîëüêî ÷òî âåðíóâøèéñÿ èç î÷åðåäíîé ïîåçäêè, òîæå âëèëñÿ â øóìíóþ êîìïàíèþ ñâîèõ äðóçåé. Óæå ñòåìíåëî. Ó ïðóäà ðàçâåëè êîñòåðîê. Ïàðíè ïûòàëèñü ïîðàçèòü äåâ÷îíîê ñâîèìè çàèãðûâàíèÿìè è øóòêàìè, à îí ñèäåë íà ñóêîâàòîì, íî óæå ëèøèâøåìñÿ êîðû îò ïîñòîÿííûõ ¸ðçàíèé ïî íåìó, áðåâíå è áðîñàë îòëîìàííûå îò ðàêèòîâîé âåòêè ìåëêèå ïîáåãè â îãîíü. Ñîáðàëèñü âñå, êðîìå îäíîêëàññíèöû Ìàðèíû. Îíà, ïî÷åìó-òî, çàäåðæèâàëàñü. È âäðóã îí âíåçàïíî óñëûøàë å¸ ãîëîñ:
— Çäðàâñòâóéòå. Ðàçðåøèòå âàì ïðåäñòàâèòü ìîþ ñîñåäêó Ëþáó. Îíà ïðèåõàëà íà ëåòî ïîãîñòèòü ó ñâîåé áàáóøêè.
Ïëàìÿ êîñòðà îñâåòèëî íåçíàêîìóþ äåâóøêó. Îíà áûëà ÷óòü íèæå ñðåäíåãî ðîñòà, ïëîòíîãî òåëîñëîæåíèÿ, îäåòà â òåìíî-ñèíèå äæèíñû, áåëûå êðîññîâêè è â âèøí¸âûé ñâèòåðîê ñ çàñó÷åííûìè ðóêàâàìè. Ÿ ëèöî áûëî ïîõîæå íà ëèöî íàñòîÿùåé ðóññêîé êðàñàâèöû: øèðîêèé ëîá, øèðîêèå, ðàñïîëîæåííûå íèçêî íàä ñåðî-ñèíèìè ãëóáîêèìè ãëàçàìè áðîâè, ïðÿìîé íîñ è ñîáðàííûå â òîëñòóþ, íî êîðîòêóþ, êîñó ðóñûå âîëîñû. Âñ¸ ýòî ñðàçó æå ïðèâëåêëî âíèìàíèå Òîëèêà. À åù¸ óìèðîòâîð¸ííîñòü è ñïîêîéñòâèå â ãîëîñå. Êàêàÿ-òî òàèíñòâåííîñòü áûëà ñîêðûòà â å¸ óëûáêå, òàêàÿ, êîòîðóþ åìó çàõîòåëîñü ðàçãàäàòü.
Îí ñðàçó æå ïîäíÿëñÿ è î ÷¸ì-òî ñ íåþ çàãîâîðèë. Îíà îòâåòèëà åìó. È áîëüøå êðîìå íå¸ îí íèêîãî íå âèäåë è íå ñëûøàë. À ñàìîå ãëàâíîå, ÷òî îíà îòâå÷àëà íà åãî çíàêè âíèìàíèÿ, ÷òî Òîëèêà, óæå ïðèâûêøåãî ê ëþáîâíûì íåóäà÷àì è ðàçî÷àðîâàíèÿì, áûëî íåîæèäàííî è çàèíòðèãîâûâàþùå. Îí, ïðåæäå ðîáêèé è íåðåøèòåëüíûé, âäðóã âûçâàëñÿ å¸ ïðîâîäèòü äî äîìà.  ظë è òðåùàë, êàê êóçíå÷èê, áåç óìîëêó, à îíà åãî ñïîêîéíî ñëóøàëà. Äåâ÷îíêè ñ èõ óëèöû áûëè âñå êàêèå-òî èìïóëüñèâíûå, âçáàëìîøíûå, à îíà áûëà äðóãàÿ, âçðîñëàÿ, ìîë÷àëèâàÿ, òàê ÷òî îí äàæå ñåáÿ ïîðîé ÷óâñòâîâàë ïåðåä íåé íåëîâêî çà ñâîþ íåñäåðæàííîñòü, ýìîöèîíàëüíîñòü â ðàçãîâîðå. Íî îí óñòàë çà âñ¸ òî âðåìÿ, ïîêà áûë îäèí, ìîë÷àòü. Ãîâîðèë èñêðåííå, à îíà ïðîäîëæàëà òåðïåëèâî åãî ñëóøàòü. Åãî íèêòî íèêîãäà òàê íå ñëóøàë, è åãî äóøó ïåðåïîëíÿëî ÷óâñòâî áëàãîäàðíîñòè åé çà ýòî. Îí ðàñêðûëñÿ ïåðåä íåþ, è åìó õîòåëîñü, ÷òîáû îíà ðàñêðûëàñü ïåðåä íèì, êàê áóòîí ðîçû, êàê êíèãà, êîòîðóþ õî÷åòñÿ ïðî÷èòàòü, âçàõë¸á, ïåðåâîðà÷èâàÿ ñòðàíèöó çà ñòðàíèöåé. Äà! Èìåííî ðîçó íàïîìíèëà îíà åìó ñâîèì ñïîêîéñòâèåì è óâåðåííîñòüþ â ñåáå.
Îíè øëè ìåäëåííî. Îí âñ¸ âðåìÿ áîÿëñÿ, ÷òî âîò îí äîâåä¸ò å¸ äî äîìà, è âñ¸ êîí÷èòñÿ. Îíà óéä¸ò! Íî îíà íå ñïåøèëà. Ýòî ïðèäàëî åìó ñìåëîñòè è ðåøèìîñòè, è îí, äîâåäÿ å¸ äî êàëèòêè, îáíÿë è ïðèæàë ê ñåáå. Îíà íå îòòîëêíóëà, è çà ýòèì ïîñëåäîâàë ïîöåëóé. Åãî ïåðâûé íàñòîÿùèé ïîöåëóé! Îí öåëîâàë å¸, êàê ìîã, êàê ïîëó÷àëîñü, è óæå íå äóìàë î òîì, ÷òî äåëàåò ÷òî-òî íå òàê, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà òîæå ê íåìó òÿíåòñÿ. Îíè òàê äîëãî ñòîÿëè ó êàëèòêè. Ñåðäöå ïûëàëî, ãîëîâà íè÷åãî íå ñîîáðàæàëà. Îí óæå áûë íå çäåñü è íå òîò, à ãäå-òî äàëåêî-äàëåêî, è âîçâðàùàòüñÿ íå õîòåëîñü.
È âäðóã îíà âçÿëà åãî çà ðóêó è ïîòÿíóëà íà êðûëüöî. Îíè ïðîøìûãíóëè ÷åðåç òåìíûé êîðèäîð, à çàòåì îêàçàëèñü âî äâîðå. Îíà ñêðèïíóëà îñåâøåé îò âðåìåíè äâåðüþ ëåòíåé êóõíè, è îíè îêàçàëèñü â òåñíîé, íî òàêîé óþòíîé êîìíàòêå, ãäå ïðè ïðîíèêàþùåì â êðîõîòíîå îêîíöå ëóííîì ñâåòå îí ðàçãëÿäåë òîëüêî ïå÷êó, ñòîë è ñòàðåíüêèé äèâàí ñ âûñîêîé ñïèíêîé.
— ß.., — ÷òî-òî õîòåë ñêàçàòü îí, íî îíà çàêðûëà åìó ðîò ëàäîíüþ è íà÷àëà öåëîâàòü åãî ñàìà. Ðóêè óæå íå ñëóøàëèñü è áåñêîíòðîëüíî, áåññîâåñòíî ñêîëüçèëè ïî å¸ ãîðÿ÷åìó òåëó. Îíà æå â îòâåò ïîâòîðÿëà âñå åãî äâèæåíèÿ. Îí âöåïèëñÿ â å¸ áëóçêó, è âîò îíà îñòàëàñü â åãî ëàäîíÿõ, à ïîòîì óïàëà êóäà-òî â òåìíîòó. Íîãè ïîäêîñèëèñü, è îíè îêàçàëèñü íà ñêðèïíóâøåì, êàê áóäòî îò èñïóãà, äèâàíå. Óæå íå äóìàëîñü î òîì, ÷òî ìîæåò ïðîñíóòüñÿ è âîéòè å¸ áàáóøêà, è íå ñìóùàëî òî, ÷òî âî äâîðå áåñïîìîùíî ìåòàëñÿ, ãðîìûõàÿ öåïüþ î æåëåçíóþ êðûøó áóäêè, ï¸ñ Ìàêàð…
Îíè ðàññòàëèñü íà ðàññâåòå, äîãîâîðèâøèñü âñòðåòèòüñÿ âå÷åðîì ñíîâà. Îí òèõîíüêî âîøåë â äîì, ïðîáðàëñÿ ê ñòîëó â êîðèäîðå, ñ æàäíîñòüþ çàñóíóë â ðîò áëèí÷èê, çàõëåáíóë åãî ìîëîêîì ïðÿìî èç áàíêè, ÷òîáû çàìîðèòü ÷åðâÿ÷êà, è îñòîðîæíî îòêðûë  äâåðü êîìíàòû. Îñòàíîâèëñÿ íà ïîðîãå, ãëÿíóë íà ñïÿùóþ ìàìó, è ó íåãî âäðóã âîçíèêëî êàêîå-òî íåïîíÿòíîå, ìèìîë¸òíîå ÷óâñòâî âèíû ïåðåä íåé. Çàòåì îíî óëåòó÷èëîñü, è îí ë¸ã â êðîâàòü.
Ìàìà ðàçáóäèëà åãî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ. Íóæíî áûëî ïîìî÷ü â îãîðîäå. Îí ïðîñíóëñÿ, è â ìîìåíò ïðîáóæäåíèÿ ïî÷óâñòâîâàë êàêîé-òî íåïðèÿòíûé îñàäîê âíóòðè ñåáÿ, êîòîðîãî ïðåæäå íèêîãäà íå áûëî. Íà äóøå áûëî êàêîå-òî îòÿãîùåíèå. Êàê æå?! Âñ¸, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî, áûëî âïåðâûå è òàê íåîæèäàííî, êàê áóäòî íà íåãî ñâàëèëàñü ñíåæíàÿ ëàâèíà, è íóæíî áûëî âûáðàòüñÿ èç ïîä íå¸. À ìîæåò, ýòî  áûëî ëèøü ñíîì? Âåäü åìó èíîãäà ñíèëèñü ïîäîáíûå ñíû…
Íî êîãäà îí îòêðûë ãëàçà, òî âñå ýòè ãëóïûå ìûñëè ïðåêðàòèëèñü. Âñÿ êîìíàòà áûëà çàïîëíåíà ñîëíå÷íûì ñâåòîì, äàæå ÿð÷å, ÷åì îáû÷íî, è îí, óëûáíóâøèñü, ïîäíÿëñÿ ñ ïîñòåëè è, îùóòèâ íåîáû÷íóþ áîäðîñòü â òåëå è ïðèëèâ íîâûõ ñèë, âçÿë ñèãàðåòû â ðóêè è âûøåë íà êðûëüöî. Íà óëèöå êèïåëà æèçíü.  Êàê-òî îñîáåííî ãðîìêî ùåáåòàëè ïòèöû, ëþäè ñòàëè êàêèìè-òî äðóãèìè, íå òàêèìè, êàê â÷åðà, è âñ¸ âðåìÿ, è äàæå âîð÷àíèå âðåäíîé ñîñåäêè áàáû Ñàíè íå ðàçäðîæàëî, à êàçàëîñü çàáàâíûì. À åù¸ âñ¸ âðåìÿ  õîòåëîñü ïåòü. ×óòü íàèñêîñîê, ïî÷òè ïðÿìî ïåðåä åãî äîìîì íà ïðîòèâîïîëîæíîì ïîðÿäêå Òîëèêà ïðèâåòñòâîâàëè å¸ îêíà. Ïðåæäå êàçàâøàÿñÿ âåòõîé õàòà âäðóã ïðåîáðàçèëàñü, ïîìîëîäåëà.
Öåëûé äåíü îí òî è äåëî âûõîäèë íà óëèöó êóðèòü. Íîãè ñàìè íåñëè åãî òóäà, à ãîëîâà ïðîèçâîëüíî ïîâîðà÷èâàëàñü â îäíó ñòîðîíó: à âäðóã îíà âûéäåò! Íî å¸ íå áûëî. Îí óæå çàáåñïîêîèëñÿ, íî ê âå÷åðó îíà âñ¸-òàêè ïîÿâèëàñü, è, âèäÿ, ÷òî Ëþáà òîæå ïîãëÿäûâàåò â åãî ñòîðîíó, îáëåã÷¸ííî âçäîõíóë.
Òîëèê ñ òðóäîì äîæäàëñÿ ñóìåðåê è, ñîðâàâ â ñâî¸ì ïàëèñàäíèêå  íåáîëüøîé áóêåòèê âûðàùåííûõ ìàìîé öâåòîâ, îòïðàâèëñÿ ê íåé. Îíà æäàëà åãî, óñòðîèâøèñü íà ñêàìåéêå êðûëüöà. Óâèäåâ åãî, à çàòåì åù¸ è áóêåò, îíà óëûáíóëàñü. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáå íåñêîëüêî íåëîâêî ïåðåä íåé â ïåðâûé ìîìåíò, íî çàòåì, óâèäåâ å¸ óëûáêó, ñíîâà îáð¸ë óâåðåííîñòü. Åìó áûëî  õîðîøî, îí ïûòàëñÿ çàâëå÷ü å¸ ðàçãîâîðîì, ÷òîáû îíà íå ïîäóìàëà âäðóã, ÷òî åìó íóæíî îò íå¸ òîëüêî îäíî, íî â ãëóáèíå ñåáÿ êîíå÷íî æå íàäåÿëñÿ íà ïîâòîðåíèå â÷åðàøíåãî. È âñ¸ ïðîèçîøëî ñíîâà, íî òîëüêî íà ýòîò ðàç áûëî åù¸ èíòåðåñíåå è êàê-òî ïî-íîâîìó.
Íà êàêîå-òî âðåìÿ îíè áóäòî âûïàëè èç æèçíè, à æèëè ñâîåé. Íà óëè÷íîì «ïÿòà÷êå» îíè áîëüøå íå ïîÿâëÿëèñü, à ñòàðàëèñü óåäèíèòüñÿ. Âñå çàâèäîâàëè âñïûõíóâøåé ìåæäó íèìè ñòðàñòè. Âñåì õîòåëîñü èñïûòàòü òî æå ñàìîå. À îíè æå íàñëàæäàëèñü äðóã äðóãîì. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, Òîëèê òî÷íî çíàë, ÷òî îí íàø¸ë òî, ÷òî èñêàë, è åìó êàçàëîñü, ÷òî îíà ÷óâñòâóåò òî æå ñàìîå. Îí ëåòåë, êàê ìîòûë¸ê íà îãîí¸ê, áåç îãëÿäêè. Îí ñòîëüêî â ñâîåé æèçíè îãëÿäûâàëñÿ, ÷òî òóò ïðîñòî íå õîòåëîñü.
Ðåøåíèå ñäåëàòü åé ïðåäëîæåíèå ïðèøëî î÷åíü ñêîðî, êîãäà îíà çàãîâîðèëà îá îòúåçäå. Êàê ðàññòàòüñÿ? Äà íåò, îí óæå æèçíè ñåáå íå ïðåäñòàâëÿë áåç íå¸! Îí âçâåñèë âñ¸: âåäü îí ðàáîòàåò, ñåìüþ ñîäåðæàòü ñìîæåò. Îíà ñâîáîäíà. Íóæíî ðèñêíóòü!
Îáîðâàâ â ïàëèñàäíèêå ïî÷òè âñå öâåòû, îí íàïðàâèëñÿ íà î÷åðåäíîå ñâèäàíèå êàê ðàç íàêàíóíå íîâîé êîìàíäèðîâêè. Îíà åãî âñòðåòèëà, êàê âñåãäà, è îí ïî÷òè ñðàçó æå, ÷òîáû íå çàòÿãèâàòü âîëíåíèå, ñêàçàë:
— Âûõîäè çà ìåíÿ çàìóæ.
Îí îæèäàë, ÷òî îíà ñðàçó æå ñîãëàñèòñÿ, íî îíà ïî÷åìó-òî çàìÿëàñü, îòâåëà ãëàçà â ñòîðîíó, è, ïîìîë÷àâ, íåìíîãî, îòâåòèëà:
— Âîò òàê, ñðàçó? Ìíå íàäî ïîäóìàòü.
Îí ðàñòåðÿëñÿ è èñïóãàííî ñïðîñèë:
— À ÷åãî òàì äóìàòü? ß óæå áåç òåáÿ íå ñìîãó.
Îíà ñíîâà ìîë÷àëà. Îí íå îæèäàë òàêîé ðåàêöèè.
— Ìîæåò, ÿ ÷òî-òî ñäåëàë íå òàê, Ëþáà? Ïî÷åìó òû íå õî÷åøü îòâåòèòü ñðàçó?
Îíà ñèäåëà è ñìîòðåëà â îäíó òî÷êó. Îí íà÷àë å¸ òîðìîøèòü, óãîâàðèâàÿ:
— Ëþáà, íó, ÿ áóäó õîðîøèì ìóæåì. ß ëþáëþ òåáÿ.
Îíà âçäîõíóëà ãëóáîêî:
— ß ïîäóìàþ. Âåðí¸øüñÿ èç ïîåçäêè, òîãäà îòâå÷ó.
Îí ïîíÿë, ÷òî îò åãî íàñòîé÷èâîñòè â äàííûé ìîìåíò ïîëüçû íå áóäåò íèêàêîé, è íóæíî âûæäàòü âðåìÿ. Âîçìîæíî, äëÿ íå¸ ýòî íå òàêîå ïðîñòîå ðåøåíèå, êàê äëÿ íåãî. Íî êàê ìîæíî îòêàçàòüñÿ äðóã îò äðóãà ïîñëå âñåãî, ÷òî ìåæäó íèìè áûëî, è  ÷òî å¸ óäåðæèâàëî, êàêàÿ ïðè÷èíà?.. Îíà çàïîëîíèëà âñ¸ ïðîñòðàíñòâî âíóòðè åãî, è îí âñ¸ äóìàë è äóìàë î íåé, ãëÿäÿ âïåð¸ä, íà áåñêîíå÷íîå, áåãóùåå âäàëü æåëåçíîäîðîæíîå ïîëîòíî è ìåëüêàþùèå ó íàñûïè äîìà è äåðåâüÿ. Îí òàê áîÿëñÿ ïî âîçâðàùåíèè óñëûøàòü «íåò».
Ïÿòü äíåé òÿíóëèñü öåëóþ âå÷íîñòü.  Óæå äîìà îí åäâà äîæäàëñÿ âå÷åðà, â âîëíåíèè âûêóðèâàÿ îäíó ñèãàðåòó çà äðóãîé. Ñ ìàìîé ðàçãîâàðèâàë êîðîòêî, è îíà, ïðèâûêøàÿ âñåãäà âèäåòü åãî âåñ¸ëûì, íå ïîíèìàëà, ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò. Íî íè î ÷¸ì íå ñïðàøèâàëà, ðåøèâ, ÷òî åñëè îí ñî÷ò¸ò íóæíûì, òî ðàññêàæåò ñàì. Âå÷åðîì, èçìó÷åííûé ïåðåæèâàíèÿìè, îí ïîø¸ë ê íåé.
Òî, ÷òî îíà îæèäàëà åãî íà êðûëå÷êå â ïðèâû÷íîå âðåìÿ, óæå äàëî åìó  íàäåæäó. Îí ïîäîøåë, è, ïîïðèâåòñòâîâàâ å¸, ïðèñåë ðÿäîì. Ïåðåêèíóâøèñü íåñêîëüêèìè ôðàçàìè, îí çàäàë âîïðîñ:
— Íó, ÷òî, òû ïîäóìàëà?
— Äà, ÿ ïîäóìàëà. ß ñîãëàñíà.
Åãî ðàäîñòè íå áûëî ïðåäåëà. Îí ñîñêî÷èë ñî ñêàìåéêè, áðîñèëñÿ îñûïàòü å¸ ïîöåëóÿìè è ïðîèçí¸ñ, îáëåã÷¸ííî âûäîõíóâ:
— Åñëè áû òû îòêàçàëà, ÿ áû, íàâåðíî, íå ïåðåæèë ýòîãî. Êàê æå ÿ òåáÿ ëþáëþ.
Îíà íå òîðîïèëàñü ãîâîðèòü åìó ýòè òðè çàâåòíûõ, âàæíûõ ñëîâà. Îí ðåøèë, ÷òî äîëæíî ïðîéòè âðåìÿ, è îí îáÿçàòåëüíî èõ óñëûøèò. Îí ñäåëàåò âñ¸ äëÿ òîãî, ÷òîáû îíà åãî ïîëþáèëà òàê æå, êàê è îí å¸.
Íà÷àëàñü ïîäãîòîâêà ê ñâàäüáå. Ìàìà îáðàäîâàëàñü òîìó, ÷òî, íàêîíåö-òî, å¸ åäèíñòâåííûé ñûí íàø¸ë ñâîþ ñóäüáó. Áóäóùàÿ íåâåñòêà åé ïîíðàâèëàñü, è îíè áûñòðî íàøëè îáùèé ÿçûê. Ñâàòîâñòâà íå áûëî, íî îíà ïðàêòè÷åñêè ñðàçó ïåðåøëà æèòü ê Òîëèêó. Óõ, è áûëî òóò ñîñåäñêèì áàáàì î ÷¸ì ïîãîâîðèòü. Ïîÿâèëñÿ çàìå÷àòåëüíûé  ïîâîä «ïîïîëîñêàòü ÷üå-òî áåëü¸». Íî ìàìà áûñòðî ïîñòàâèëà èõ íà ìåñòî, à ñàìà ðàäîâàëàñü â äóøå:  «Ïóñòü õîòü îíè íàëþáóþòñÿ çà ìåíÿ, çà ìîè, ïðîâåä¸ííûå áåç ëàñêè, ìîëîäûå ãîäû». Ñòàðàëàñü ïî÷àùå îñòàâëÿòü èõ âäâî¸ì, óõîäÿ òî â ìàãàçèí, òî â îãîðîä, òî ê ñîñåäêå. À îíè ïîñëå î÷åðåäíîé ïîåçäêè Òîëèêà, ïîäàâ â ÇÀÃÑ çàÿâëåíèå, ðåøèëè íàâåñòèòü å¸ ðîäèòåëåé íà Óêðàèíå è ïðèãëàñèòü èõ íà ñâàäüáó, êîòîðóþ íàìåòèëè ïðîâåñòè â Ñîñíîâêå ÷åðåç ìåñÿö.
Êîíå÷íî æå, äëÿ ðîäèòåëåé Ëþáû áûëî íåîæèäàííîñòüþ óâèäåòü íà ïîðîãå èõ äîìà ñâîþ äî÷êó íå â îäèíî÷åñòâå, à ñ âûñîêèì ñèìïàòè÷íûì  ìîëîäûì ÷åëîâåêîì. Îòåö áûë íåìíîãîñëîâåí è êàê-òî óæ î÷åíü ñòðîãî ïîñìîòðåë íà äî÷ü, êîãäà òà ïîñòàâèëà åãî ïåðåä ôàêòîì, à îíà ïðèñòàëüíî è ãîðäåëèâî ãëÿäåëà íà íåãî ñâîèìè áîëüøèìè ìóòíî-ñåðûìè ãëàçàìè, êàê áóäòî áû òàÿ íà íåãî êàêóþ-òî îáèäó. Ìàìà æå, óçíàâ, ÷òî ïàðåíü ïðèåõàë ñ ñåðü¸çíûìè íàìåðåíèÿìè, áûñòðî ñìÿã÷èëà îáñòàíîâêó è ñòàëà íàêðûâàòü íà ñòîë.
Áóäóùèé òåñòü ïîñëå ïåðâîé ñòîïêè ñìåíèë ãíåâ íà ìèëîñòü. Òîëèê ñâîåé èñêðåííîñòüþ è îòêðûòîñòüþ áûñòðî ñóìåë ðàñïîëîæèòü åãî ê ñåáå, à âñêîðå, ñèäÿ íà äèâàíå è îáíÿâ åãî ñâîåé îãðîìíîé îòöîâñêîé ðóêîé, òîò  óæå äàâàë åìó íàñòàâëåíèÿ:
— Òû, ñûíîê, äåðæè å¸ â óçäå. Îíà ó íàñ äåâêà ñâîåíðàâíàÿ, õàðàêòåðíàÿ. Íå â ìåíÿ, íå â ìàòü, à ñàìà â ñåáÿ. Áûâàëî, â äåòñòâå øë¸ïàþ å¸ ðåìí¸ì ïî çàäíåìó ìåñòó, à îíà è íå ïèêíåò. Çóáû ñòèñíåò è ñìîòðèò âîë÷êîì è ñîïèò çëî. Íå çíàåøü, ÷òî íà óìå. Âîò è ñåé÷àñ ãëÿäèò, íå ñìîðãí¸ò. Íå íðàâèòñÿ, ÷òî ÿ òåáå ïðàâäó ãîâîðþ. Íèêîãäà íå çíàåøü, ÷òî íà ñàìîì äåëå ó íå¸ íà óìå. Âèäèøü âîò, ñúåçäèëà ê áàáóøêå è ìóæà îòòóäà ïðèâåçëà. Ñêîðîñïåëêà!
Òîëèê áûë ñ÷àñòëèâ, è ïîýòîìó åìó áûëî àáñîëþòíî âñ¸ ðàâíî, êòî ÷òî î íåé ñêàæåò, è ÷òî áûëî ó íå¸ â ïðîøëîì. Âåäü ó êàæäîãî ÷åëîâåêà åñòü ïðîøëîå, íî ýòî íå ãëàâíîå, à ãëàâíîå òî, ÷òî åñòü â íàñòîÿùåì è áóäåò â áóäóùåì. À óæ ó íèõ ñ Ëþáîé áóäåò î÷åíü ìíîãî ñâåòëûõ äíåé.
Äîëãî íà ðîäèíå Ëþáû îíè íå çàäåðæàëèñü. Îíà ïî÷åìó-òî õîòåëà ïîñêîðåé  âåðíóòüñÿ â Ñîñíîâêó. Îí íå âîçðàæàë, è ÷åðåç ïàðó äíåé ïîåçä ì÷àë èõ îáðàòíî.  Õàðüêîâå îíè ñäåëàëè îñòàíîâêó, ÷òîáû ïðèîáðåñòè ñâàäåáíûå íàðÿäû.
Ñâàäüáà áûëà î÷åíü âåñ¸ëàÿ. Òîëèê íå ìîã íàëþáîâàòüñÿ ñâîåé, òåïåðü óæå, æåíîé è íå ìîã ïîâåðèòü â ñâî¸, òàêîå âíåçàïíîå, ñ÷àñòüå. Óæ êàê-òî ñòðåìèòåëüíî âñ¸ ïðîèçîøëî, íåîæèäàííî, è íóæíî áûëî âðåìÿ, ÷òîáû ê ýòîìó ïðèâûêíóòü.
Ïîñëå ïðàçäíåñòâà îí îáðàòèëñÿ â óïðàâëåíèå æåëåçíîé äîðîãè ñ ïðîñüáîé ïðåäîñòàâèòü åãî ìîëîäîé ñåìüå æèëü¸, è ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ èì âðó÷èëè êëþ÷è îò êâàðòèðû, ïîñòðîåííîé ñîâñåì íåäàâíî íà íîâåíüêîé, êèøàùåé ìîëîä¸æüþ, óëèöå.
Ïîíà÷àëó âñ¸ áûëî õîðîøî. Âñ¸ ïîëó÷àëîñü, è êàçàëîñü, ÷òî òàê áóäåò âå÷íî. Òîëèê íå íàñòàèâàë, ÷òîáû ìîëîäàÿ ñóïðóãà êóäà-òî óñòðàèâàëàñü íà ðàáîòó. Åìó î÷åíü íðàâèëîñü, ÷òî îíà ïîñëå  êîìàíäèðîâêè âñòðå÷àåò åãî, îòäîõíóâøàÿ è öâåòóùàÿ, ñîçäàâàÿ óþò â äîìå. Íî ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ïîñëå ñâàäüáû îíà êàê-òî ïåðåìåíèëàñü. Ñòàëà õîëîäíåå, çàäóì÷èâåå, êàê áóäòî ÷òî-òî íåäîãîâàðèâàëà. Òîëèê ýòî ÷óâñòâîâàë, è åãî, ïðèâûêøåãî ê èñêðåííîñòè, ýòî óãíåòàëî. Äîëãîæäàííûõ çàâåòíûõ ñëîâ â îòâåò íà åãî ÷óâñòâî îí äîæäàëñÿ, íî èõ íóæíî áûëî áóêâàëüíî âûòÿãèâàòü èç íå¸. Íà åãî âîïðîñ «Òû ìåíÿ ëþáèøü?» îíà âñåãäà îòâå÷àëà, êàê-òî ïðèãëóøàÿ ãîëîñ,  áóäòî ïðîãëàòûâàÿ ôðàçó. Îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ãîâîðèò ýòî íå îò äóøè, à ÷òîáû åìó óãîäèòü. Ýòî áûëî ìó÷èòåëüíî, ñòðàøíî, íî ñòðàøíåå áûëî òî, ÷òî îí íå ìîã å¸ ðàçëþáèòü. Îíà ïî÷òè âñåãäà õîäèëà ìðà÷íàÿ, ÷àñòî îòâå÷àëà ðåçêî, ëèøü òîëüêî, êîãäà îíè ëîæèëèñü â ïîñòåëü, îíà ìåíÿëàñü, à çàòåì ñòàíîâèëàñü ïðåæíåé. Òîëèê óæå áûë â çàìåøàòåëüñòâå, êàêàÿ îíà íà ñàìîì äåëå. Îí ïûòàëñÿ âûâåñòè å¸ íà îòêðîâåííûé ðàçãîâîð, íî îíà íà÷èíàëà îáâèíÿòü åãî â èçëèøíåé ïîäîçðèòåëüíîñòè è ñðàçó æå ñòàíîâèëàñü ëàñêîâîé, íåæíîé è äàæå ñòðàñòíîé, êàê òîãäà, â ïåðâûå äíè èõ çíàêîìñòâà, è îí, ïîãëîù¸ííûé ýòîé ñòðàñòüþ, òàÿë â å¸ îáúÿòüÿõ, óæå çàáûâàÿ, âåðíåå íå æåëàÿ áîëüøå äóìàòü íè î ÷¸ì ïëîõîì. Âñêîðå ýòà å¸ ìðà÷íîñòü ñòàëà îáûäåííîñòüþ, è îí âñå ìåíüøå îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèå, ïðèíèìàÿ âñ¸, êàê åñòü.
Ê çèìå ìîëîäàÿ ñåìüÿ ïðèãîòîâèëàñü åù¸ îñåíüþ. Òîïëèâîì íîâîèñïå÷¸ííûé õîçÿèí çàïàññÿ â íà÷àëå îêòÿáðÿ, ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê îíè ñ ñóïðóãîé âúåõàëè â êâàðòèðó. Ìåñÿö ñòîÿë ò¸ïëûé, è äðîâà óñïåëè ïîäñîõíóòü. Íî Òîëèê, âñþ ñâîþ æèçíü ïðîæèâøèé â ìàëåíüêîé èçáóøêå, íå ðàññ÷èòàë èõ êîëè÷åñòâî íà áîëüøóþ ïëîùàäü íîâîãî äîìà è ðåøèë îäíàæäû ïðèâåçòè èç ëåñà åù¸. Áð¸âíà çàêðåïèëè, íî ïëîõî, è êîãäà òðàêòîð íå äîåõàë äî äîìà áóêâàëüíî íåñêîëüêî äåñÿòêîâ ìåòðîâ, îíè íà÷àëè ïî îäíîìó ñïîëçàòü ñ òåëåãè è ðàññûïàëèñü. Òîëèê è âîäèòåëü çàñóåòèëèñü  âîêðóã, ïûòàÿñü çàòàùèòü èõ íà òåëåãó îáðàòíî. È òóò ê íåìó ïîäîø¸ë íåçíàêîìûé ïàðåíü, ïðèìåðíî åãî âîçðàñòà, èëè ÷óòü ïîñòàðøå, øèðîêîïëå÷èé, ñóõîùàâûé, è, øèðîêî  óëûáíóâøèñü ôèêñàòûì ðòîì, ñïðîñèë:
— Òÿæåëî?
— À êàê òû äóìàåøü? Êîíå÷íî, — ñ òðóäîì ïîäíèìàÿ êîíåö áðåâíà èç ñíåãà, îòâåòèë Òîëèê.
— Íó, ÷òî, ïîìî÷ü?
— Íå îòêàæóñü.
È ïàðåíü ïðèñîåäèíèëñÿ ê íèì. Òîëèê çàìåòèë, ÷òî îäåò îí êàê-òî íåîáû÷íî, ñòèëüíî. Òàê ó íèõ â äåðåâíå íå õîäèë íèêòî. Äà è ïðèáëàòí¸ííîé  ìàíåðîé ðàçãîâîðà è ïîâåäåíèÿ ñìàõèâàë îí, ñêîðåå, íà ãîðîäñêîãî. Êîãäà âñ¸ çàêîí÷èëè, è ëåñ ëåæàë, ñâàëåííûé âîçëå äîìà, Òîëèê, ñíÿâ ðóêàâèöó è ïîæàâ åìó ðóêó, ïîáëàãîäàðèë è ïðèãëàñèë çàéòè íà óæèí. Òîò íå îòêàçàëñÿ, è îíè, îòðÿõíóâ ñíåã ñ ñàïîã, âîøëè â äîì. Ëþáû íå áûëî. Õîçÿèí, ðàçäåâ ãîñòÿ, ïðîâ¸ë åãî íà ïðîñòîðíóþ êóõíþ. Óæèí ñòîÿë íà ãàçîâîé ïëèòå.
— Êàê çîâóò-òî òåáÿ, à òî ÿ âïîïûõàõ è íå ñïðîñèë. Ïðîñòè, — èçâèíèëñÿ îí, ÷èðêíóâ ñïè÷êîé, çàæèãàÿ êîíôîðêó.
— Äà, íè÷åãî. Íå èçâèíÿéñÿ. ß âñ¸ ïîíèìàþ. Ìåíÿ çîâóò Ìàêñèì.
Òîëèê òîæå ïðåäñòàâèëñÿ. Îí ïîäàë åäó íà ñòîë, íàëèë âîäêó è, ÷îêíóâøèñü ñ ãîñòåì è ïåðåâåðíóâ ñòàêàí, çàäóì÷èâî ïðîèçí¸ñ:
— Âîò æåíà êóäà-òî óøëà, ê ïîäðóæêå, íàâåðíîå. Âèäíî, òàê ðàíî íå æäàëà. Íó, íè÷åãî, ïîñèäèì âäâî¸ì, ñåé÷àñ âûïüåì ïî ñòîïî÷êå. Ñïàñèáî, ÷òî ïîìîã. Íåñêîðî áû ìû âäâî¸ì óïðàâèëèñü. À òû îòêóäà âçÿëñÿ-òî? ×òî-òî ÿ ðàíüøå òåáÿ íå âèäåë.  ãîñòè, ÷òî ëè, ê êîìó-òî ïðèåõàë?
— Íåò, ÿ çäåñü æèòü áóäó. ß èçäàëåêà,  — è îí, ïî÷åìó-òî, çàìîë÷àë è, äîñòàâ ñèãàðåòó, çàêóðèë.- Ðàáîòó ñåé÷àñ èùó. Íà ñîñåäíåé óëèöå ó ñòàðóøêè íà êâàðòèðå îñòàíîâèëñÿ. Õî÷ó íîâóþ æèçíü íà íîâîì ìåñòå. Ãëÿäèøü, è ñ÷àñòüå ñâî¸ çäåñü íàéäó.
Ãëàçà ãîñòÿ áåãàëè ïî êîìíàòå. Îí, ïîëîæèâ íîãó íà íîãó, ñ èíòåðåñîì å¸ îñìàòðèâàë. Òóò ïîñëûøàëèñü øàãè â êîðèäîðå. Îí çàìåð.
— ×åãî òû èñïóãàëñÿ. Æåíà ïðèøëà. Íå áîéñÿ, âîð÷àòü íå áóäåò. Ëþáèò îíà ãîñòåé, — óñïîêîèë Òîëèê.
Îíà, ðàçäåâøèñü â ïðèõîæåé, ðàäîñòíî ïîïðèâåòñòâîâàëà  ìóæà è âîøëà â êóõíþ. Âñêèíóâ ðóêè ââåðõ, ïåðåïëåòàÿ íà çàòûëêå ðàñòðåïàâøóþñÿ êîñó, îíà âäðóã çàìåðëà â äâåðÿõ. Ëèöî å¸ áóäòî îêàìåíåëî.
— Òû ÷åãî, Ëþáàøà, ýòî äðóã ìîé, Ìàêñèì. Îí ìíå äðîâà ïîìîã äîâåçòè. Ïðåäñòàâëÿåøü, ðàññûïàëèñü ïî÷òè âîçëå ñàìîãî äîìà. Åñëè áû íå îí, ìû áû äî ñèõ ïîð èõ òàñêàëè, ðóêè áû ïîìîðîçèëè.
— Äðóã… Âèæó, — âûäàâèëà îíà èç ñåáÿ, ðàçâåðíóëàñü è ðâàíóëàñü â ñïàëüíþ.
— ×åãî ýòî îíà?- óäèâë¸ííî ïðîèçí¸ñ óæå ïîâåñåëåâøèé Òîëèê.- Íó, äà ëàäíî, íå îáðàùàé âíèìàíèå. Êòî èõ, æåíùèí, ïîéì¸ò? Íå â íàñòðîåíèè. Äàâàé ëó÷øå åù¸ âûïüåì, — è îí ñíîâà  íàïîëíèë ñòàêàíû.
Ãîñòü ñèäåë â êàêîì-òî íàïðÿæåíèè è òî è äåëî âçâîëíîâàííî ïîãëÿäûâàë íà äâåðü. Òîëèê ðåøèë, ÷òî ýòî îòòîãî, ÷òî õîçÿéêå íå ïîíðàâèëîñü åãî ïðèñóòñòâèå. Îí ïîïûòàëñÿ ðàçðÿäèòü  ñîçäàâøóþñÿ íåïðèÿòíóþ îáñòàíîâêó è ïðîèçí¸ñ êàêîé-òî òîñò. Ìàêñèì âûïèë, ïîäíÿëñÿ è ñòàë îäåâàòüñÿ.
— Íó, òû êóäà, ïîñèäè åù¸ íåìíîãî, — óãîâàðèâàë åãî îãîð÷¸ííûé õîçÿèí. Íî òîò áûë íåïðåêëîíåí.- Íåëîâêî êàê-òî. Çàõîäè çàâòðà, íå ñòåñíÿéñÿ. Ýòî îíà ïðîñòî íå â íàñòðîåíèè. Îíà ó ìåíÿ õîðîøàÿ, íî ñ õàðàêòåðîì.
— Çàéäó, çàéäó… Òåïåðü îáÿçàòåëüíî çàéäó, — è âîçáóæä¸ííûé ãîñòü ïîêèíóë èõ äîì.
Òîëèê ïîïûòàëñÿ ïîãîâîðèòü ñ æåíîé, íî îíà, îòâåðíóâøèñü è  ñú¸æèâøèñü íà êðîâàòè, ìîë÷àëà. Âå÷åðîì ñëåäóþùåãî äíÿ Ìàêñèì çàø¸ë ñíîâà. Àíàòîëèé ðàäîñòíî åãî âñòðåòèë. Îíè îïÿòü óñåëèñü íà êóõíå çà ñòîë. Ëþáà äîëãî íå âûõîäèëà, à çàòåì âñ¸ æå ïîÿâèëàñü, âçÿëà â ðóêè òðÿïêó è íà÷àëà íåðâíî ïðîòèðàòü ìåáåëü. Îíà íå áûëà ïðèâåòëèâà ñ ãîñòåì, ðàçãîâàðèâàëà ðåçêî è  òî è äåëî ïðèäèðàëàñü ê ìóæó. Íî ñåãîäíÿ ãîñòÿ ýòî íèñêîëüêî íå ñìóùàëî, à ñêîðåå ðàççàäîðèâàëî.
— Êðàñèâàÿ ó òåáÿ æåíà, ïàðåíü. Êðàñèâàÿ, è çëèòñÿ êðàñèâî.
Ãëàçà åãî ãîðåëè, à â ãîëîñå áûëà êàêàÿ-òî íåïîêîëåáèìàÿ óâåðåííîñòü. Îíà çëèëàñü, à îò íåãî ýòî îòñêàêèâàëî, êàê ãîðîõ îò ñòåíêè.
— Ýé-ýé-ýé! ß òåáå äàì «êðàñèâàÿ», — ïðîèçí¸ñ Òîëèê, âèäÿ, ÷òî ãîñòü íå ñâîäèò ñ íå¸ ãëàç. —  Êðàñèâàÿ, íî ìîÿ, — è îí ïîìàõàë óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì ïåðåä ëèöîì ãîñòÿ.
— Òèõî, òèõî, òèõî, òèõî! – òîò ðàññìåÿëñÿ. – ×åãî òû èñïóãàëñÿ? Íèêòî òâîþ æåíó íå òðîãàåò. Ñîâåò âàì äà ëþáîâü. Íå âîëíóéñÿ, Òîëÿí, âñ¸ õîðîøî. Èøü, êàêîé âñïûëü÷èâûé. Ìîëîäåö, òàê  äåðæàòü. Çà ñâî¸ íàäî äðàòüñÿ, äà, Ëþáà?
— Äà, íàäî äðàòüñÿ! – è îíà, âçÿâ â ðóêè ÷àøêó, ñ ñèëîé  õëîïíóëà äâåðöåé êóõîííîãî øêàô÷èêà òàê, ÷òî ïîñóäà ïîäïðûãíóëà è çàçâåíåëà. – Òîëüêî íå âñå ýòî ïîíèìàþò, èëè íå âîâðåìÿ.
— Ôóðèÿ, — ïðîäîëæàë äîâîäèòü å¸ Ìàêñèì.
Òîëèê ñìîòðåë íà ýòî ïðîòèâîáîðñòâî è íè÷åãî íå ìîã ïîíÿòü. Îíî åãî è íàñòîðàæèâàëî, è â òî æå âðåìÿ çàáàâëÿëî. Îí âîñïèòàí áûë öåíèòü è óâàæàòü  äðóæáó è ãîñòåïðèèìñòâî, è ðàäîâàëñÿ óæå õîòÿ áû òîìó, ÷òî åãî æåíà ñåãîäíÿ, ïóñòü äàæå â òàêîì òîíå, íî âñ¸ æå îáùàåòñÿ ñ åãî íîâûì òîâàðèùåì.
Íà ñëåäóþùèé äåíü îí îòïðàâèëñÿ â ïîåçäêó, à êîãäà âåðíóëñÿ, Ìàêñèì áûë óæå ó íèõ äîìà.
— Âîò êàê õîðîøî, à ÿ ê òåáå. Äóìàë, ÷òî òû äîìà, îêàçàëîñü, ÷òî íåò. Ëþáà ïðåäëîæèëà òåáÿ ïîäîæäàòü, ÿ íå îòêàçàëñÿ.
Ëþáó êàê áóäòî ïîäìåíèëè. Îíà ñòàëà ñïîêîéíà, âåñåëà è ïðèâåòëèâà, ñ óäîâîëüñòâèåì óõàæèâàëà çà íèìè îáîèìè.
— Íó, êàê äåëà, íà ðàáîòó óñòðîèëñÿ? — ïîóæèíàâ, ñïðîñèë Òîëèê.
— Äà íåò ïîêà. Èùó.
— À òî ñìîòðè, ìîæåò ê íàì íà «æåëåçêó» ðàáî÷èì. Òÿæåëî, íî çàðïëàòà õîðîøàÿ è ëüãîòû ðàçíûå. Ãëÿäèøü – æèëü¸ äàäóò. À ÿ ïîìîãó, ÷åì ñìîãó.
— ß ïîäóìàþ, — è ãîñòü ïåðåâ¸ë ðàçãîâîð.
Ëþáà ïðåîáðàçèëàñü, áóäòî áû îòêðûëàñü. ×àñòî ñìåÿëàñü, îñîáåííî â ïðèñóòñòâèè èõ îáùåãî íîâîãî äðóãà. Ñ çàðïëàòû ïîòàùèëà ìóæà â ðàéöåíòð ïî ìàãàçèíàì, íàêóïèëà íîâûõ âåùåé è âñ¸ âðåìÿ ùåáåòàëà, êàê âîðîáûøåê. Òîëèê áûë î÷åíü ðàä. Åãî äóøà îòäûõàëà. Âîò ÷åãî åìó íå õâàòàëî âñ¸ ýòî âðåìÿ!  À îñîáåííî ïðèÿòíûì áûëî âèäåòü íà òåëå è áåç òîãî æåëàííîé äëÿ íåãî æåíùèíû êàæäûé âå÷åð íîâîå áåëü¸. Êàçàëîñü, áóäòî äî ñèõ ïîð íàä íèìè âèñåëè îãðîìíûå ÷¸ðíûå ïëîòíûå òó÷è, à âîò òåïåðü èõ íå ñòàëî, à â äîìå âîöàðèëñÿ ñîëíå÷íûé ñâåò íåçàâèñèìî îò ïîãîäû.
Øëî âðåìÿ. Ìàêñèì óñòðîèëñÿ íà ðàáîòó ýëåêòðèêîì íà îäíî èç ïðåäïðèÿòèé. Ó íåãî ïîÿâèëîñü ñâî¸ æèëü¸. Çàõîäèë ïî-ïðåæíåìó ÷àñòî, ñòàâ äëÿ Òîëèêà óæå î÷åíü áëèçêèì ÷åëîâåêîì. Ïîìîãàë èì ñ Ëþáîé âî âñ¸ì, è ÷àñòî âñÿêàÿ ðàáîòà çàêàí÷èâàëàñü çàñòîëüåì. Ïåðåä ïîåçäêîé Àíàòîëèé âîçäåðæèâàëñÿ îò ñïèðòíîãî. Âåäü æåëåçíàÿ äîðîãà òðåáóåò îñîáîé îñòîðîæíîñòè è âíèìàòåëüíîñòè, îñîáåííî, êîãäà â òâîèõ ðóêàõ öåëûé ãðóçîâîé ñîñòàâ.
Îäíàæäû, äí¸ì ñîáèðàÿñü â ïîåçäêó, îí ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî ñëàáîñòü è ëîìîòó â òåëå. Áîëåëà ãîëîâà, íà÷àëñÿ íàñìîðê. Îí ïîíÿë, ÷òî ýòî ïðîñòóäà. Öåëûé äåíü ñïàñàëñÿ, íþõàÿ íàò¸ðòûé ëóê è çàêàïûâàÿ â íîñ àëîý, íî â äåïî âñ¸-òàêè îòïðàâèëñÿ. Íå õîòåëîñü ïîääàâàòüñÿ áîëåçíè è âàëÿòüñÿ áåç äåëà íà êîéêå. Íî åäâà îí ïîÿâèëñÿ íà ðàáîòå, åìó ñòàëî åù¸ õóæå. Òåëî ñîäðîãàëîñü îò îçíîáà. Òåðìîìåòð ïîêàçàë òåìïåðàòóðó òðèäöàòü äåâÿòü è ñåìü. Åãî îòïðàâèëè äîìîé, îáåùàâ âûïèñàòü áîëüíè÷íûé ëèñò. Íà ìàíåâðîâîì  ëîêîìîòèâå îí äîáðàëñÿ äî ñâîåé ñòàíöèè è, ñ òðóäîì äåðæàñü íà íîãàõ, äîø¸ë äî ñâîåãî êðûëüöà.
 äîìå áûëî òåìíî. Îí, ÷òîáû íå ðàçáóäèòü Ëþáó, ïîòèõîíå÷êó ïðîáðàëñÿ íà êóõíþ è âêëþ÷èë òàì ñâåò. Äâåðü ñïàëüíè áûëà îòêðûòà, è îí  çàãëÿíóë òóäà. È íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì, ðåøèâ ñíà÷àëà, ÷òî èç-çà áîëåçíè ó íåãî íà÷àëèñü ãàëëþöèíàöèè! Ïî êîìíàòå áûëà êàê ïîïàëî ðàçáðîñàíà îäåæäà, íèæíåå áåëü¸, à íà åãî ïîñòåëè êðåïêî ñïàë îáíàæ¸ííûé Ìàêñèì, äåðæà â îáúÿòüÿõ åäâà ïðèêðûòóþ îäåÿëîì Ëþáó. Âûðàæåíèå íà å¸ ëèöå áûëî íåîáûêíîâåííî ñ÷àñòëèâûì. Òîëèê îïåøèë. Îí ìíîãî ðàç íàáëþäàë çà íåé, ñïÿùåé, íî èìåííî òàêîé íå âèäåë å¸ íèêîãäà.
— Àõ òû , ñâîëî÷ü! –íàêîíåö  çàîðàë îí è, ñîáðàâ ïîñëåäíèå ñèëû, áðîñèëñÿ íà ïîòåðÿâøåãî ñòûä ëþáîâíèêà åãî ëþáèìîé. Îí çàáûë è ïðî áîëü, è ïðî ñëàáîñòü, âîîáùå ïðî âñ¸. Êðîâü êèïåëà, ñåðäöå áàðàáàíèëî ãäå-òî â âèñêàõ. Çà îäèí ìèã îí îêàçàëñÿ âåðõîì íà åù¸ íå óñïåâøåì îïîìíèòüñÿ ñîïåðíèêå. Óõâàòèòüñÿ áûëî íå çà ÷òî, íèêàêîé îäåæäû íà í¸ì íå áûëî. Òîãäà Òîëèê ñõâàòèë åãî çà ïëå÷î, ðàçâåðíóëñÿ è äàë ïî ôèçèîíîìèè. Ëþáîâíèê ïðîñíóëñÿ, ñíà÷àëà âñêðèêíóë îò âíåçàïíîé áîëè, à çàòåì ñîáðàëñÿ ñ ñèëàìè è îòáðîñèë ñîïåðíèêà. Òîò êèíóëñÿ íà íåãî ñíîâà, è îíè ñêàòèëèñü ñ êðîâàòè è óïàëè íà ïîë. Ëþáà â èñïóãå ñèäåëà, íàòÿíóâ îäåÿëî ïîä ïîäáîðîäîê è ïîäæàâ êîëåíè, è ñìîòðåëà íà ýòó äðàêó, à ïîòîì, âèäÿ, ÷òî èõ ñèëû ðàâíû, è èñïóãàâøèñü, ÷òî îíè ïîóáèâàþò äðóã äðóãà, îò÷àÿííî, ñ âèçãîì áðîñèëàñü èõ ðàçíèìàòü. Îíà ñõâàòèëà Òîëèêà è ïîïûòàëàñü åãî îòòàùèòü. Îí, áðàíÿñü, ñíà÷àëà  îòòîëêíóë å¸ ðóêîé, à çàòåì âñ¸-òàêè ñäàëñÿ. Ïðîäîëæàÿ ñèäåòü íà ïîëó, òÿæåëî äûøà è ÷óòü íè ïëà÷à, îí îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè è ïðîèçí¸ñ:
— ×òî æå âû íàäåëàëè… Êàê âû ìîãëè, âîò òàê, çà ìîåé ñïèíîé. À ÿ, äóðàê… Äó-ðàê! – è îí ïîñòó÷àë ëàäîíüþ ñåáå ïî ëáó. – ß æ íè÷åãî è íå ïîäîçðåâàë äàæå. Òî-òî, ÿ ñìîòðþ, îíà ïåðåìåíèëàñü, äðóãàÿ ñòàëà. Òðÿïêè íîâûå, áåëü¸… Âñ¸ äëÿ íåãî. À ÿ-à-à!..- è îí çàêðûë ëèöî è ñ ñèëîé âïèëñÿ íîãòÿìè ñåáå â ëîá.- Êàê òû ìîãëà, íó ñêàæè, êàê òû ìîãëà? – è îí îáðàòèëñÿ ê Ëþáå. Òà ìîë÷à ñèäåëà ïåðåä íèì íà êîëåíÿõ. Îí ïðîäîëæàë: — Âåäü ÿ æ òåáÿ áîëüøå æèçíè ëþáèë… À òû? – è îí ïîñìîòðåë íà ãîëîãî Ìàêñèìà. – Êàê òû ñåáÿ ÷óâñòâîâàë, êîãäà îáìàíûâàë ìåíÿ â ìî¸ì äîìå, ó ìåíÿ çà ñòîëîì,  â ìîåé ïîñòåëè!
— Ïðåêðàñíî, — âäðóã íàãëî îòâåòèë òîò. Ïîäíÿëñÿ è ñòàë îäåâàòüñÿ.
— Àõ, ïðåêðàñíî?! – Òîëèê ïîïûòàëñÿ âñòàòü, íî ó íåãî çàêðóæèëàñü ãîëîâà, è îí ïëþõíóëñÿ ñíîâà.- Ñâîëî÷ü!  ß æå òåáÿ äðóãîì ñ÷èòàë, âñ¸ òåáå äîâåðÿë. Êàêîå òû èìåë ïðàâî?
— Äà ñàìîå ïðîñòîå, — òàê æå áåñöåðåìîííî îòâå÷àë Ìàêñèì, çàñò¸ãèâàÿ íà æèâîòå  ðåìåíü. — ß íà òâîþ Ëþáó ðàíüøå, ÷åì òû, âñå ïðàâà èìåë.
— Êàê ðàíüøå, — è Òîëèê óäèâë¸ííî ïîñìîòðåë íà íåãî. – ß ÷òî-òî íå ïîéìó íè÷åãî. Òû æå òîëüêî ïîÿâèëñÿ çäåñü…Èëè âû äàâíî óæå äðóã äðóãà çíàåòå? – è îí óäèâë¸ííî ïîñìîòðåë íà íèõ îáîèõ.
 Ëþáà îïóñòèëà ãëàçà è îòâåðíóëàñü.Ìàêñèì íàòÿíóë ñâèòåð è, íàêëîíèâøèñü íàä íèì, ïðîøèïåë:
— Çäåñü íåäàâíî, íî íå â å¸ æèçíè.  Ó íàñ ñ íåé óæå äàâíî ëþáîâü. ß çà íåé ñ Óêðàèíû ïðèåõàë, à îíà, âèøü, çàìóæ çà òåáÿ óæå âûøëà. Ïîññîðèëèñü ìû ñ íåé. ß óåõàë òîãäà, à îíà ê áàáêå è óì÷àëàñü. À òóò òû ïîäâåðíóëñÿ. Çàåëî ìåíÿ.Äàé, äóìàþ, ïîñìîòðþ, ÷òî òàì çà ìîëîäåö. Âîò è ïðèåõàë, è ïîñåëèëñÿ ïîáëèçîñòè. À òû ðåøèë, ÷òî äðóæáà ìíå òâîÿ íóæíà. Äó-ðàê! Âèäàë ÿ òâîþ äðóæáó, ñëûøèøü?  Ìåíÿ îíà ëþáèò, ìåíÿ, è àáîðò îò ìåíÿ ñäåëàëà, ïîíÿë? – è îí ïîáåäîíîñíî ïîñòó÷àë êóëàêîì ñåáå â ãðóäü.
Òîëèê ïîòåðÿë äàð ðå÷è. Ëþáà ïîäíÿëàñü  è, ñîáðàâ îäåæäó, ñî ñëåçàìè óáåæàëà â âàííóþ.
— Àõ, âîò ó âàñ êàê âñ¸ çàêðó÷åíî. À ÿ-òî ïîäóìàë, ÷òî ýòî ñëó÷àéíîñòü, ïîðûâ… Òàê, âîò ÷òî: óáèðàéñÿ ïî äîáðó, ïîçäîðîâó îòñþäà, ïîêà öåë. Íå îòäàì ÿ å¸ òåáå ïðîñòî òàê. Ìîÿ îíà æåíà, ìîÿ! À íå óéä¸øü, ïåíÿé íà ñåáÿ: ñîáåðó ìóæèêîâ, îíè òåáå òàê íàêîñòûëÿþò, ÷òî íå òî, ÷òî å¸, à ìàìó ðîäíóþ çàáóäåøü. Íå áóäåò òåáå òóò æèçíè. Óõîäè…Ïðèãðåë çìåþ-ãàäþêó…
Ìàêñèì óø¸ë, õëîïíóâ äâåðüþ. Îáåññèëåííûé Òîëèê ïðîäîëæàë îäèíîêî ñèäåòü íà ïîëó, îáõâàòèâ êîëåíè, Ëþáà øìûãàëà íîñîì â âàííîé. Îíè ìîë÷àëè. Áûëî ñêàçàíî ñëèøêîì ìíîãî, ÷òîáû ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð äàëüøå. Åãî óæå íè÷òî íå ðàäîâàëî â ýòîé æèçíè. Åìó áûëî òàê æå áîëüíî ñåé÷àñ, êàê êîãäà-òî âïåðâûå áûëî õîðîøî â ïåðâûé èõ âå÷åð. Òîëüêî ñåé÷àñ ìåæäó ýòèì «õîðîøî» è «ïëîõî» ïðîëåãëà ôàíòàñòè÷åñêèõ ðàçìåðîâ ïðîïàñòü. È ïóñòîòà âîöàðèëàñü â äóøå, êàê áóäòî íè÷åãî è íå áûëî. Õîòåëîñü óñíóòü, à, ïðîñíóòüñÿ òîãäà, êîãäà âñ¸ êîí÷èòñÿ, è ïðîéä¸ò ýòà áîëü. È, ìîæåò, òîãäà åìó ïîêàæåòñÿ, ÷òî âñ¸ ýòî – ñòðàøíûé ñîí., è âñ¸ áóäåò ïî-ïðåæíåìó…
Ìûñëè ïóòàëèñü. Òî ëè áûëî ýòî âñ¸ ñåãîäíÿ, òî ëè íå áûëî. Îí ãëÿíóë íà ñìÿòóþ ïîñòåëü è áåçîáðàçíî âàëÿþùååñÿ íà ïîëó ñêîìêàííîå îäåÿëî è ïîíÿë, ÷òî âñ¸ ýòî áûëî. Ïîâåðèòü â ýòî îí óæå ïîâåðèë, à âîò ïðèíÿòü âñ¸, ñìèðèòüñÿ áóäåò íåèìîâåðíî ñëîæíî.
Îí, íàêîíåö, ïîäíÿëñÿ è,  ïîêà÷èâàÿñü, ïîø¸ë â çàë è óñòðîèëñÿ íà äèâàíå.  ñïàëüíå ïîòèõîíüêó îñòûâàëî ëîæå ëþáîâíèêîâ, íà êîòîðîå íå òî, ÷òîáû ëå÷ü, à ïðîñòî ïîäóìàòü äàæå áûëî ìåðçêî.
Ê óòðó ñîí åãî âñ¸-òàêè îäîëåë. Âûñîêàÿ òåìïåðàòóðà ñäåëàëà ñâî¸ äåëî. Êîøìàðíûå ñíîâèäåíèÿ ñòðåìèòåëüíî ñìåíÿëè äðóã äðóãà, íå äàâàÿ åìó ðîçäûõó. Öåëûé ñëåäóþùèé äåíü îíè ñ æåíîé ìîë÷àëè. Æåëàíèÿ ðàçãîâàðèâàòü íå áûëî íè ó òîãî, íè ó äðóãîé. Êàæäîìó íóæíî áûëî ïåðåæèòü ñâîþ áîëü, ñâî¸ ðàçî÷àðîâàíèå.
Ìàêñèì, êàê è îæèäàëîñü, áûñòðî, ïî-ïðåäàòåëüñêè, êàê è êîãäà-òî, îñòàâèâ å¸ áåðåìåííîé, èñ÷åç. Îíà äóìàëà, ÷òî, ïî íàñòîÿíèþ ðîäèòåëåé, èçáàâèâøèñü îò ðåá¸íêà, ñìîæåò çàáûòü åãî, óñòðîèâ ñâîþ æèçíü ñ ÷åëîâåêîì, êîòîðîãî íå ëþáèëà âîâñå, íî êîòîðûé ñàìîçàáâåííî ëþáèë å¸. È, ìîæåò áûòü, âñ¸ áû ïîëó÷èëîñü, íå ïîÿâèñü îí ñíîâà. Âòîðãñÿ, îñûïàë îáåùàíèÿìè, âñ¸ ïîðóøèë è ñáåæàë, äàæå è íå ïûòàÿñü áîðîòüñÿ çà íå¸.
Íåñìîòðÿ íà ïðåäàòåëüñòâî, ëþáîâü Òîëèêà ê íåé íå ñòàëà ìåíüøå. Îí áûë ãîòîâ ïðîñòèòü âñ¸, çàáûòü è íà÷àòü æèçíü ñ íåé ñ ÷èñòîãî ëèñòà, ãäå âñ¸ áóäåò ïî-ïðåæíåìó. Íî ÷àøà áûëà ðàñêîëîòà íà ìåëêèå îñêîëêè, è ñîáðàòü èõ ñòàëî ïðîñòî íåâîçìîæíûì.
Ëþáà íà÷àëà ïèòü. Îíà èñêàëà ñïàñåíèå â àëêîãîëå è ëèøü íà êîðîòêîå âðåìÿ çàáûâàëà î äóøåâíîé áîëè. Òîëèê âîçâðàùàëñÿ èç ïîåçäêè è íàõîäèë å¸ ïðàêòè÷åñêè áåç ÷óâñòâ â ïîëíîì áàðäàêå. Êîãäà îíà ïðîñûïàëàñü, è îí íà÷èíàë å¸ ðóãàòü, óãîâàðèâàòü, ïðèçûâàòü ê çäðàâîìó ñìûñëó , òî íè÷åãî ñëóøàòü îíà íå õîòåëà, à òîëüêî êðè÷àëà, ÷òî íåíàâèäèò åãî, íå ëþáèò è íèêîãäà íå ëþáèëà, à êîãäà åé íóæíû áûëè äåíüãè íà âîäêó, îíà íà êàêîå-òî âðåìÿ ñòàíîâèëàñü ëàñêîâîé, îñûïàëà åãî ëàñêàìè, ëîæèëàñü  ñ íèì â ïîñòåëü, è, êîãäà îí ñëàáåë è óñòóïàë, îíà, ïîëó÷èâ íà áóòûëî÷êó, âûïèâàëà è ñíîâà ñòàíîâèëàñü àãðåññèâíîé. Èõ ñ÷àñòëèâàÿ, ñïîêîéíàÿ ñåìåéíàÿ æèçíü îáîðâàëàñü òàê âíåçàïíî, êàê è íà÷àëàñü, è ïîâåðèòü â òî, ÷òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ, Òîëèêó áûëî ñëîæíî. Îí ïðîäîëæàë å¸ ëþáèòü è íàäåÿëñÿ, ÷òî îíà îïîìíèòñÿ, ñòàíåò ïðåæíåé, íî îíà óãëóáëÿëàñü âñ¸ äàëüøå è äàëüøå. Óãîâîðû íå ïîìîãàëè, íåðâû åãî ñäàâàëè, è îí îäíàæäû, îò÷àÿâøèñü, âî âðåìÿ î÷åðåäíîãî ñêàíäàëà, âûáðàë ñòðàííûé ñïîñîá âîçäåéñòâèÿ: íàïèëñÿ. Åé íàçëî, ÷òîáû îíà òîæå ïî÷óâñòâîâàëà, êàê íåïðèÿòíî âèäåòü ïüÿíîãî ìóæà. Íî åé áûëî âñ¸ ðàâíî, à åìó, è ïðàâäà, ïîëåã÷àëî. Îí, óæå îò÷àÿâøèñü, ïðåäñòàâëÿÿ, ÷òî åãî æä¸ò äîìà áàðäàê è èñòåðèêè íåòðåçâîé ñóïðóãè, ñòàë çàäåðæèâàòüñÿ ñ ðàáîòû, âûïèâàë ñ äðóçüÿìè. Òàê ïðîäîëæàëîñü äîñòàòî÷íî äîëãî. Åãî ìàòü, âèäÿ, ÷òî äåòè êàòÿòñÿ â ïðîïàñòü, íàïèñàëà îáî âñ¸ì ðîäèòåëÿì íåâåñòêè, ïîïðîñèâ ó íèõ ïîìîùè. Îíè áûñòðî ïðèåõàëè, ïîïûòàëèñü âðàçóìèòü èõ îáîèõ. Òîëèê íàäåÿëñÿ, ÷òî îíà õîòÿ áû èõ ïîñëóøàåò, íî Ëþáà îñòåðâåíåëà åù¸ áîëüøå. Êðè÷àëà, îáâèíÿÿ èõ â òîì, ÷òî èìåííî îíè çàñòàâèëè å¸ èçáàâèòüñÿ îò ðåá¸íêà, êîòîðîãî îíà æäàëà îò ëþáèìîãî ÷åëîâåêà. Îíè ïîíÿëè, ÷òî å¸ óæå íóæíî ëå÷èòü, ÷òî ñàìà îíà ïèòü íå áðîñèò, è ðåøèëè çàáðàòü å¸ ê ñåáå. Ïîñëå äëèòåëüíûõ óãîâîðîâ îíà ñîãëàñèëàñü.
Òîëèê îñòàëñÿ îäèí. Ñíà÷àëà îí íàäåÿëñÿ, ÷òî îíà âûçäîðîâååò è âåðí¸òñÿ, íî øëî âðåìÿ, îíà íå âûçäîðàâëèâàëà, à íàîáîðîò,  ïóñòèëàñü âî âñå òÿæêèå, âåäÿ ðàçãóëüíûé îáðàç æèçíè. Îáóçäàòü å¸ íå ìîãëè äàæå ñòðîãîñòü îòöà è ìàòåðè. Áîëüøå îíà èõ íå ñëóøàëà. Òîëèê èì ïîíà÷àëó ÷àñòî çâîíèë, íî òåñòü, âèäÿ êàê òîíåò äî÷ü, à ó ïàðíÿ åñòü åù¸ øàíñ íà÷àòü âñ¸ ñíà÷àëà, îäíàæäû ñêàçàë, ÷òî î÷åíü ñîæàëååò, íî íå ìîæåò äîïóñòèòü òîãî, ÷òîáû çÿòü ïîãèá  âìåñòå ñ íåé, è ïîïðîñèë áîëüøå íå çâîíèòü. Ýòèì è áûëà ïîñòàâëåíà òî÷êà â èõ îòíîøåíèÿõ ñ Ëþáîé.
 äóøå îáðàçîâàëàñü ïóñòîòà. Íóæíî áûëî æèòü äàëüøå, íî íå õîòåëîñü. Æåíùèí âîêðóã áûëî ìíîãî, íî íè îäíà íå ñìîãëà çàìåíèòü åìó å¸. Îí íåíàâèäåë ñåáÿ çà ýòî. Îí âñòðå÷àëñÿ òî ñ îäíîé, òî ñ äðóãîé, îíè íàäåÿëèñü îáðåñòè ñ÷àñòüå ñ íèì, íî âñ¸ ýòî áûëî ÷óæîå. Äâàæäû ïûòàëñÿ æåíèòüñÿ, íî íå ñêëàäûâàëîñü. Âîçìîæíî, íå áûëî ñèëüíîãî æåëàíèÿ. Ïîïûòêà òåñòÿ óáåðå÷ü çÿòÿ îêàçàëàñü çàïîçäàëîé è áåñïîëåçíîé.Òåïåðü Òîëèê  òîæå ÷àñòî âûïèâàë.
À òóò åù¸ â ñòðàíå íà÷àëàñü ïåðåñòðîéêà. Ðóøèëàñü âîêðóã ïðèâû÷íàÿ æèçíü, çàêðûâàëèñü ïðåäïðèÿòèÿ.  äåïî íà÷àëèñü ïåðåáîè ñ çàðïëàòîé, à çàòåì  åãî è ñîâñåì çàêðûëè, è Òîëèê îñòàëñÿ åù¸ è áåç ðàáîòû. Ñòðàñòü ê àëêîãîëþ ïîãëîùàëà åãî âñ¸ áîëüøå è áîëüøå. Îí ñëîíÿëñÿ îò ðàáîòû ê ðàáîòå, íî â ðàçîðÿþùèõñÿ õîçÿéñòâàõ äåíåã ïðàêòè÷åñêè íå ïëàòèëè, à îí íå æåëàë ðàáîòàòü âïóñòóþ. Ñïàñàë òîëüêî ó÷àñòîê çåìëè âîçëå äîìà, äà ìàìèí îãîðîä. Ïðîèçîøåäøèå ñîáûòèÿ â æèçíè åäèíñòâåííîãî ñûíà, à ãëàâíîå, íåæåëàíèå åãî áîðîòüñÿ, âûêàðàáêèâàòüñÿ èç áåçäíû, â êîòîðóþ îí ïîãðóæàëñÿ âñ¸ ãëóáæå è ãëóáæå, ïîäîðâàëè å¸ çäîðîâüå. Âñêîðå îíà óìåðëà. Òîëèê íàø¸ë å¸ óæå îñòûâøåé íà ïîñòåëè. Ñêîëüêî îíà òàê ïðîëåæàëà, íèêòî íå çíàë. Îí  äîëãî â îäèíî÷åñòâå ðûäàë âîçëå áåçäûõàííîãî òåëà. Òåïåðü ó íåãî íå îñòàëîñü íèêîãî, òîëüêî ñòàðåíüêàÿ áàáóøêà â Ñîñíîâêå.
 Äîì åãî, ãäå îí êîãäà-òî áûë ñ÷àñòëèâ, ïðèø¸ë â çàïóñòåíèå.  ñèëüíûå ìîðîçû òàì âûøëî èç ñòðîÿ îòîïëåíèå, à çàòåì «äîáðîæåëàòåëè» âûíåñëè îòòóäà âñ¸ è äàæå îòðåçàëè òðóáû, ñêîðåå âñåãî ñäàâ èõ íà ìåòàëëîëîì. Æàëêî  íå áûëî. Ýòî ìåñòî íàâåâàëî íà íåãî ìó÷èòåëüíûå âîñïîìèíàíèÿ, âîçâðàùàþùèå  åãî â ïåðåæèòûé èì êîøìàð. Òåïåðü îí ïðîïàäàë èëè ó äðóçåé, êîòîðûå âåëè òàêîé æå îáðàç æèçíè, èëè â ðîäèòåëüñêîì äîìå, êîòîðûé â õîëîä ìîæíî áûëî ïðîòîïèòü äðîâàìè. Èíîãäà îòïðàâëÿëñÿ ê áàáóøêå. Ïåðåáèâàëñÿ, ðàáîòàÿ ó ëþäåé íà îãîðîäàõ, óõàæèâàÿ çà ñêîòîì, çà ãðîøè, à ïîðîé ïðîñòî çà åäó è ñïèðòíîå.
Áàáóøêà êàæäûé ðàç áðàíèëà åãî çà ýòî, íàïîìèíàÿ î òîì, êàêèì îí áûë ðàíüøå. Îí çëèëñÿ, ñðûâàëñÿ íà íå¸, íî ïîíèìàë, êàê îíà ïðàâà. Åñëè êîãäà-òî âîäêà áûëà äëÿ íåãî åäèíñòâåííîé ïàíàöååé îò äóøåâíîé áîëè, òî òåïåðü, êîãäà ïðåáûâàë â òðåçâîì ñîñòîÿíèè, îí ïîíèìàë, â êàêóþ áåçäíó îí êàòèòñÿ, íî ñïðàâèòüñÿ ñ ýòèì íå ìîã. Êàæäîå óòðî îí ïîâòîðÿë ñåáå îäíî è òî æå «ÿ áðîøó», à çàòåì, îïîõìåëÿÿñü, ïëûë ïî òå÷åíèþ. Îòêàçàòüñÿ îò ñïèðòíîãî îêàçàëîñü òàê íåïðîñòî, ýòî áîëîòî çàñîñàëî åãî íàä¸æíî. Âñå îò íåãî îòâåðíóëèñü, è îñîçíàíèå ýòîãî åãî óæàñàëî. Îí îçëîáèëñÿ íà âåñü ñâåò. Íàäåæäà áûëà òîëüêî íà ÷óäî, íî ãäå îíî, ýòî ÷óäî-òî?
Íàðîä ïîòÿíóë â Ìîñêâó íà çàðàáîòêè, ãäå íà÷àëè îòêðûâàòüñÿ ñòðîéêè. Îí ñëûøàë îò çíàêîìûõ, ÷òî òàì õîðîøî ïëàòÿò. Íåêîòîðûõ ñòîëèöà  äåëàëà ñ÷àñòëèâûìè, äàâàëà äîñòàòîê, ó íåêîòîðûõ îòíèìàëà âñ¸, è äàæå æèçíü. Ìíîãèå, óñòàâ îò äåðåâåíñêîé áåñïðîñâåòíîñòè, îñòàâëÿÿ æ¸í è äåòåé, íàõîäèëè òàì íîâûå ñåìüè. Íåêîòîðûå îñòàâàëèñü áðîäÿæíè÷àòü ïî ãîðîäó áåç äåíåã è äîêóìåíòîâ, íå èìåÿ âîçìîæíîñòè âåðíóòüñÿ, à äðóãèå ïðîïàäàëè áåç âåñòè, íàâåêè çàìóðîâàííûå â áåòîí. Íî Òîëèêà íå ïóãàëî íè÷òî, êàê íè÷òî óæå è íå äåðæàëî â ðîäíîì ñåëå. Äëÿ íåãî ýòî áûë øàíñ: à âäðóã äà ó íåãî ÷òî-òî èçìåíèòñÿ. Îí ñëûøàë, ÷òî ëþáèòåëåé ñïèðòíîãî òàì íå æàëóþò. Ìîæåò, îí ñóìååò óäåðæàòü ñåáÿ â ðóêàõ è âñå-òàêè îñòàíîâèòñÿ? À íåò — òàê íåò. Åãî æèçíü ñåé÷àñ íå ñòîèëà è ëîìàíîãî ãðîøà. È îí ðåøèëñÿ êàê ðàç â òî óòðî, êîãäà ïðîñíóëñÿ â õîëîäíîì ðîäèòåëüñêîì äîìå, è êîãäà â ñëàäêîì ñíå ê íåìó ïðèõîäèëà ìàìà.
Áàáóøêà, óñëûøàâ î åãî ðåøåíèè, ñíà÷àëà çàáåñïîêîèëàñü. Âî-ïåðâûõ, îíà áûëà íàñëûøàíà î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèò â ñòîëèöå. À âî-âòîðûõ, åñëè áû ó íåãî íå áûëî ýòîãî ïàãóáíîãî ïðèñòðàñòèÿ, òî ó íåãî áûëî áû áîëüøå øàíñîâ âûáðàòüñÿ èç îïàñíîé ñèòóàöèè, âîçíèêøåé òàì, èëè, âîîáùå, å¸ îáîéòè. Íî óäåðæàòü åãî îíà íå ìîãëà, äà è íå õîòåëà. Íó, ÷òî æ, ïóñòü ïîïûòàåò ñ÷àñòüÿ. Çäåñü âñ¸ ðàâíî åãî æä¸ò ïîãèáåëü.
È îíà ñîáðàëà åãî â äîðîãó, äàâ äåíåã ñ ïåíñèè è êóïèâ ïî äåø¸âêå ó ñîñåäêè ïîäåðæàííûå, íî åù¸ â õîðîøåì ñîñòîÿíèè, çèìíèå áîòèíêè è êóðòêó, îñòàâøèåñÿ îò å¸ ïîêîéíîãî ìóæà.
Òîëèê ïðèìêíóë ê çíàêîìûì åæîâñêèì ìóæèêàì, êîòîðûå åçäèëè òóäà íåâïåðâîé. Ïðàâäà, íà èõ îáúåêòå ìåñòà íå áûëî, è îíè îáåùàëè óñòðîèòü  åãî íà ñîñåäíèé.  ïîåçäå îí íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà, âñþ íî÷ü âåðòåëñÿ íà ïîëêå è âûõîäèë êóðèòü òî è äåëî. Ìóæèêè ãóëÿëè âñþ íî÷ü, åãî óãîñòèëè òîæå.
— Ïåé, Òîëÿí, ìû â ïîåçäå âñåãäà ðàññëàáëÿåìñÿ. Íà ñòðîéêå íå âûïüåøü. Íåëüçÿ. Âûãîíÿò, èëè, ÷åãî äîáðîãî, ìåíòû çàáåðóò â îáåçüÿííèê. Ìîñêâà ñåé÷àñ íå òà óæå, ÷òî ðàíüøå áûëà. Ñïëîøü æóëèêè äà íîâûå ðóññêèå. Ëþäè áóäòî îñòåðâåíåëè, íîðîâÿò äðóã äðóãó ãëîòêè ïåðåãðûçòü. Ìîñêâè÷è íà íàñ ñìîòðÿò, êàê íà îòáðîñû îáùåñòâà. Ìû äëÿ íèõ äåø¸âàÿ ðàáî÷àÿ ñèëà, äà è òîëüêî. Ýòî äëÿ íàñ, êîëõîçà, äåñÿòü øòóê – ýòî áàáêè, à äëÿ íèõ – òüôó. Îíè âñå óñòðîåíû, ó íèõ, ÷óòü íè ó êàæäîãî, ñâîé áèçíåñ. Îíè íà ñòðîéêàõ íå ðàáîòàþò, íåò. – ñêàçàë ñî çíàíèåì äåëà îäèí èç íèõ. – À çíàåøü, Òîëÿí, êòî â Ìîñêâå ñàìûé ñòðàøíûé ÷åëîâåê?
— Íó, áàíäèò, — îòâåòèë Òîëèê,  âûïèâ ïàðó ñòîïîê, ÷òîáû çàìîðèòü ÷åðâÿ÷êà.
— Íå-ý, íå óãàäàë! Ñëóøàé è çàïîìèíàé: ñàìûé ñòðàøíûé ÷åëîâåê â Ìîñêâå – ýòî ìåíò. ×èòàë â äåòñòâå ñêàçêó ïðî äÿäþ Ñò¸ïó? Òêà âîò òåïåðü òàêèõ íåò. Ñêàçêà åñòü ñêàçêà. Âî-ïåðâûõ, íèêîãäà íå óçíàåøü, êòî ê òåáå ïîäîø¸ë è êòî ïîä ýòîé ôîðìîé ñêðûâàåòñÿ íà ñàìîì äåëå. Îí ñóíåò òåáå ïîä íîñ ôàëüøèâîå óäîñòîâåðåíèå, è òû óæå ó íåãî â ðóêàõ. Ïîéä¸øü çà íèì, êóäà ñêàæåò, à òàì îáåð¸ò äî íèòêè, è íè÷åãî òû íèêîìó íå äîêàæåøü, è æàëîâàòüñÿ íåêîìó. Òû äóìàåøü, ïî÷åìó ìû äåíüãè ÷åðåç áàíêîìàò îòïðàâëÿåì?  Ñêîëüêî îíè íàøåãî áðàòà óæå îá÷èñòèëè. Âñå ïîâÿçàíû. Âîò ïðèåäåì, îáðàòè âíèìàíèå, ñêîëüêî íà âîêçàëå ëîõîòðîíùèêîâ, à ðÿäîì ìåíòû ñòîÿò è íå íàñ îò íèõ îõðàíÿþò, à èõ îò íàñ. Äåëÿòñÿ îíè ñ îðãàíàìè, à òå èì — êðûøà. Òàê ÷òî áóäü ïîøóñòðåé, óõî äåðæè âîñòðî. Ñòðàøíûé ãîðîä — Ìîñêâà.
Òîëèê ñëóøàë è ñ òðóäîì âåðèë âî âñ¸ ñêàçàííîå. Êîãäà-òî åìó áûëî ëåã÷å ïîâåðèòü â õîðîøåå, ÷åì â ïëîõîå. Âåäü ðàçî÷àðîâûâàòüñÿ ñòðàøíî. Íî ñëó÷àé ñ  Ëþáîé çàñòàâèë åãî íàó÷èòüñÿ ñíèìàòü ðîçîâûå î÷êè. Âîò ïîýòîìó-òî îí è èñïûòûâàë âîëíåíèå, ãëÿäÿ øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè â íî÷íóþ ñèíåâó îêíà âàãîíà. Çà ïîëíî÷ü îí âñ¸-òàêè óñíóë.
Óòðîì ïîåçä ïîäîø¸ë ê êèøàùåìó âñòðå÷àþùèìè ïåððîíó. Îíè áûñòðî âûøëè è íàïðàâèëèñü â ìåòðî. Îò òàêîãî êîëè÷åñòâà ëþäåé ó Òîëèêà ñ íåïðèâû÷êè ðÿáèëî â ãëàçàõ. Äî ìåñòà äîáèðàëèñü äîëãî. Ìóæèêè îñòàâèëè åãî íà äðóãîì  îáúåêòå, êàê è îáåùàëè, à ñàìè îòïðàâèëèñü íà ñâîé.
Åãî ïðîâåëè â îòàïëèâàåìûé âàãîí÷èê. Çäîðîâåííûé, øèðîêîëîáûé ïàðåíü â êîðè÷íåâîé êîæàíêå ñêàçàë:
— Äåíü, äâà íî÷óåøü çäåñü, ïîñìîòðèì íà òâîþ ðàáîòó, à ïîòîì óñòðîèì â îáùåæèòèå. Äîêóìåíòû äàâàé.
— Çà÷åì?- ñïðîñèë Òîëèê.
— Òû ÷åãî, ìóæèê, ñ äóáà óïàë. Çàáûë, ÷òî ëè, ÷òî ïðè ïîñòóïëåíèè íà ðàáîòó êñèâî òðåáóåòñÿ. Âî, êîëõîç. Äàâàé, à òî ðàçãîâàðèâàåøü ìíîãî. Òóò òàêèõ íå ëþáÿò. Äîìà áóäåøü ðîò ðàñêðûâàòü, à òóò íàøè çàêîíû, è ïî íèì è áóäåøü æèòü.
Òîëèê, âñïîìíèâ íàñòàâëåíèÿ òîâàðèùà, ìîë÷à îòäàë äîêóìåíòû, è òîò óäàëèëñÿ. Âå÷åðîì îí äîåë òî, ÷òî îñòàëîñü îò äîðîæíîãî êóçîâêà, óë¸ãñÿ íà òîï÷àí è óñíóë, óñïîêîåííûé òåì, ÷òî îí óæå íà ìåñòå è çàâòðà ïðèñòóïèò ê ðàáîòå. Ïðîñíóâøèñü óòðîì, îí óâèäåë, ÷òî åãî ñóìêè â âàãîí÷èêå íåò. Ñóíóâ  ðóêó â íàãðóäíûé êàðìàí, îáíàðóæèë, ÷òî äåíåã òàì íåò òîæå.
Òîëèê âñêî÷èë ñ ìåñòà, êàê îøïàðåííûé. Îí ïîíÿë, ÷òî, ïîêà îí ñïàë, êòî-òî åãî îáîêðàë. Íî êòî?.. Îí ïîñìîòðåë â îêíî è óâèäåë, êàê ðàáî÷èå íàâîäÿò ðàñòâîð. Ïðîðàá ÷òî-òî èì ãîâîðèë, ïîêàçûâàÿ ðóêîé íà äîì. Âîîðóæ¸ííûé îõðàííèê â êàìóôëÿæå ñ ñèãàðåòîé â ðóêå òîïòàëñÿ ó âîðîò. «Êòî?..Íàäî ñêàçàòü îõðàííèêó, îí ðàçáåð¸òñÿ», — ïîäóìàë Òîëèê è âûñêî÷èë èç âàãîí÷èêà. Îí ïîäáåæàë ê îõðàííèêó è ñòàë åìó âñ¸ îáúÿñíÿòü, íî òîò ñòîÿë íåïîêîëåáèìî, ãëÿäÿ íà íåãî ñâûñîêà.
— Ìåíÿ îãðàáèëè? – òàðàòîðèë Òîëèê.- Äåíüãè, ñóìêà… Íè÷åãî íåò. Âñ¸ çàáðàëè.
— ×åãî òû ãîðîäèøü, ìóæèê? Êàêèå äåíüãè? Êòî òóò òåáÿ îãðàáèòü ìîæåò? Òû çà áàçàðîì ñëåäè, ñëûøü. Ïðîïèë, íåáîñü, à íà íàñ òóò ãîíèøü, — îñêàëèëñÿ çäîðîâÿê.
— Äà êàêîå òàì «ïðîïèë»? ß ïðàâäó ãîâîðþ, — íå îòñòóïàë Òîëèê. Îãðàáèëè.
— Ó íàñ ïðèëè÷íîå ìåñòî, è ëþäè ïðèëè÷íûå, è íå íàäî òóò ïîãîäó ïîðòèòü, à òî âûêèíó, êàê êîò¸íêà, çà óøêî è íà ñîëíûøêî.
-Äà êàêîå ïðèëè÷íîå, êîãäà ëþäåé îáâîðîâûâàþò, — ó Òîëèêà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
Óâèäåâ âîëíåíèå ó âîðîò, ïîäîø¸ë âòîðîé îõðàííèê.
— ×åãî òóò ó òåáÿ, Ñîõàòûé?
— Äà âîò ãîâîðèò, ÷òî ìû îáîêðàëè åãî.
-Êòî? Ìû? Ãîíè åãî îòñþäà â òðè øåè.
È îíè, äàâ Òîëèêó ïîä äûõ, ñõâàòèëè è âûêèíóëè åãî â ñóãðîá. Îò áîëè îí íå ìîã ïðîèçíåñòè íè ñëîâà, à êîãäà îòïóñòèëî, òî êðèêíóë:
— Äîêóìåíòû âåðíèòå!
— Êàêèå äîêóìåíòû. Ñîõàòûé, òû áðàë åãî äîêóìåíòû? Íåò? È ÿ íå áðàë. Òàê ÷òî âàëè îòñþäà, ïîêà öåë, ëîõ ïåäàëüíûé.
Òîëèê ïîíÿë, ÷òî íè÷åãî óæå íå äîáü¸òñÿ è ïîáð¸ë, êóäà ãëàçà ãëÿäÿò. Îí áûë â ðàñòåðÿííîñòè. Íè äåíåã, íè äîêóìåíòîâ. ×òî îí áóäåò äåëàòü çäåñü? Íàäî â ìèëèöèþ îáðàòèòüñÿ.
Îí îòîø¸ë íåäàëåêî è óâèäåë ó äîðîãè ñòîÿâøåãî ìèëèöèîíåðà. «Âîò îíî, ñïàñåíèå», — ïîäóìàë îí è ïîñïåøèë ê íåìó.  Òîò, îêèíóâ âçãëÿäîì ïðîñòî îäåòîãî ïàðíÿ, âûñëóøàë è , ñ îïàñêîé ïîñìîòðåâ â ñòîðîíó ñòðîéêè, êóäà ïîêàçûâàë Òîëèê, ïðîèçí¸ñ:
— Òû çíàåøü, ÷òî. Èäè, êóäà ïîñëàëè è ëó÷øå íå ñâÿçûâàéñÿ. Òàì íàðîä ñåðü¸çíûé, ðàçãîâàðèâàòü íå ëþáèò.
— À êàê æå ÿ äî äîìà òåïåðü äîáåðóñü? Áåç äåíåã, áåç äîêóìåíòîâ?
—  Ýòî òâîè ïðîáëåìû, — è òîò îòâåðíóëñÿ.
Òîëèê ñòîÿë è íå ìîã ïðîèçíåñòè íè ñëîâà. Îí ïîíÿë, ÷òî òåïåðü îí îäèí â öåëîì ñâåòå, è ïîìîùè åìó æäàòü íåîòêóäà. Êòî ïîìîæåò åìó òåïåðü, êîìó îí íóæåí â ýòîé çàñíåæåííîì è òàêîì ÷óæîì ãîðîäå?
 îäíî ìãíîâåíüå ðóõíóëè åãî ïðåäñòàâëåíèÿ î ñòîëèöå. Îí ëþáèë å¸ ñ äåòñòâà, ñî øêîëû, ñ òåõ ïîð, êîãäà âïåðâûå óâèäåë êðàñî÷íûå êàðòèíêè â áóêâàðå è ïðî÷èòàë ïî ñëîãàì: «Ìîñêâà – ñòîëèöà íàøåé Ðîäèíû». Êðàñíàÿ Ïëîùàäü, ìàâçîëåé, Êðåìëü – âñ¸ ýòî âñåãäà âûçûâàëî óâàæåíèå è âîñõèùåíèå.  ôèëüìàõ ïîêàçûâàëè äîáðûõ, ëþáÿùèõ ñâî¸ äåëî, áîðþùèõñÿ çà ñïðàâåäëèâîñòü ìèëèöèîíåðîâ, è îí âñåãäà õîòåë áûòü íà íèõ ïîõîæèì è áûë óâåðåí, ÷òî â òðóäíîé ñèòóàöèè îíè åìó âñåãäà ïîìîãóò. Ïðàâ áûë Ìèøêà. Èçìåíèëàñü Ìîñêâà. Íåò â íåé ìåñòà íè ïðàâäå, íè ëþáâè. Íî êàê ñåðäöå, ïðèâûêøåå ëþáèòü, âçÿòü âîò òàê â êîìîê è çàñòàâèòü íåíàâèäåòü. À ìîæåò, îíà è áûëà òàêîé. Ïðîñòî êèíî è ôàíòàçèè  – ýòî îäíî, à â æèçíè — ñîâñåì ïî-äðóãîìó. Êàê æå âñ¸ èçìåíèëîñü!..
Åãî æèçíü â äåðåâíå íå áûëà êðàñî÷íîé è ë¸ãêîé, íî ó íåãî áûëî ê êîìó ïîéòè è îáðàòèòüñÿ çà ïîìîùüþ, áûëà êðûøà íàä ãîëîâîé, à çäåñü îí îêàçàëñÿ íà óëèöå â áóêâàëüíîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà. Îí âèäåë ïî òåëåâèçîðó áîìæåé, è ýòî åãî âñåãäà óæàñàëî. Îí íå ïîíèìàë ðàíüøå, êàê ÷åëîâåê ìîæåò ëàçàòü ïî ïîìîéêàì è äóìàë, ÷òî îêàæèñü îí íà èõ ìåñòå, òî îáÿçàòåëüíî íàø¸ë áû âûõîä. È âîò òåïåðü îí áûë íà ýòîì ñàìîì ìåñòå, à âûõîäà, îñîáåííî ñåé÷àñ, â äåêàáðå, íå âèäåë. Âåðíåå, èõ áûëî äàæå íåñêîëüêî: âîðîâàòü, ïîáèðàòüñÿ, èëè çàì¸ðçíóòü. Èëè èäòè äîìîé, äà, äîìîé, ïóñòü ïåøêîì. Ãëàâíîå, íàäî âûéòè ê òðàññå, ìîæåò, êòî ïîäáåð¸ò äî Âîðîíåæà…
Ñòðàøíî õîòåëîñü åñòü. Îí ø¸ë è íàòêíóëñÿ íà ìóñîðíûå ÿùèêè, ñòîÿâøèå ó ìåòðî íåïîäàë¸êó îò êàêîãî-òî áîëüøîãî ìàãàçèíà. Âîçëå íèõ ëàçàëè êàêèå-òî ëþäè è ÷òî-òî òàì èñêàëè. Îí ïðèáëèçèëñÿ è óâèäåë ãðÿçíî îäåòûõ  áîìæåé. Îíè ðàñòàñêèâàëè êàêèå-òî ÿùèêè. Îí ïîäîø¸ë áëèæå è äðîæàùèìè ðóêàìè íà÷àë êîâûðÿòüñÿ â ìóñîðå âìåñòå ñî âñåìè îñòàëüíûìè. Îäèí èç íèõ âîçìóòèëñÿ:
— Íîâûé, ÷òî ëè. Âîîáùå-òî, ýòî íàøà ïîìîéêà.
— ß åñòü õî÷ó. ×òî æå ìíå, óìèðàòü, ÷òî ëè.
— Íó, ëàäíî, ïðîäîëæàé. Çäåñü âñåì õâàòèò. Èç ñóïåðìàðêåòà ÷àñòî âûáðàñûâàþò ïðîñðî÷åííûå ïðîäóêòû, âîò ìû è ïàñ¸ìñÿ òóò. Âèäèøü, âîò ñóõàðèêè, à âîí àïåëüñèíû, — è îí çàñìåÿëñÿ. –  ïóò¸âîì äîìå íå êàæäûé äåíü íà ñòîëå òàêîå âñòðåòèøü. Äà òóò ìíîãî ÷åãî. Òû âçÿëñÿ-òî îòêóäà?
Òîëèê âêðàòöå åìó ðàññêàçàë ñâîþ èñòîðèþ. Òîò ñæàëèëñÿ è ïðèãëàñèë åãî ê ñåáå â ïîäâàë ïåðåíî÷åâàòü. Óòðîì îí ñêàçàë:
— Ìîæåøü ó ìåíÿ îñòàòüñÿ, áóäåøü íà ìåíÿ ðàáîòàòü. Ó íàñ òóò íå âñ¸ òàê ïðîñòî. Ó êàæäîãî áîìæà ñâîÿ òåððèòîðèÿ. Íî ÿ òåáÿ ïîíèìàþ, ñàìîãî íà óëèöó áàáà âûãíàëà, ãîâîðèò: àëêàø. À êàêîé ÿ àëêàø, òàê, ëþáëþ âûïèòü èíîãäà. Åñëè õî÷åøü, áóäåøü ñî ìíîé õîäèòü. ß ïîãîâîðþ, ñ êåì íàäî. Áóäåøü ïðàâèëüíî ñåáÿ âåñòè, íåïðèÿòíîñòåé íå áóäåò.
— Íåò, ÿ äîìîé ïîéäó. Êàê ê òðàññå âûéòè, íå çíàåøü?
— ß æ ìîñêâè÷, êàê íå çíàòü. ß ìíîãî ÷åãî çíàþ. Òîëüêî ñëèøêîì áûñòðî ó òåáÿ íå ïîëó÷èòñÿ. Äåíåã-òî ó òåáÿ íåòó äàæå íà ìåòðî, òàê âåäü? Ïîáèðàòüñÿ ïðèä¸òñÿ. Òóò òîæå âñ¸ ðàçìå÷åíî, êàæäûé, êàê ãîâîðèòñÿ, íà ñâî¸ì ìåñòå. Âûðó÷êîé ñ êðûøåé äåëèòüñÿ ïðèä¸òñÿ. Íå áóäåøü äåëèòüñÿ – óáüþò. Ýòî Ìîñêâà, ïàðåíü, äåíüãè äåëàþòñÿ äàæå íà íèùèõ. Íî÷åâàòü òåáå, êîíå÷íî, íåãäå. Íó, äà ëàäíî, ñî ìíîé ïîéä¸øü, â ïîäâàë. Âèæó, òû íå áàíäþãà  êàêîé-íèáóäü, íå çàìî÷èøü íî÷üþ. ß õîòü è áðîäÿæíè÷àþ, à æèòü îõîòà.
Êîñòèê — òàê çâàëè íîâîãî çíàêîìîãî  — è ïðàâäà, ïîìîã Òîëèêó.  ïåðâûé æå äåíü îí çàðàáîòàë ñòîëüêî äåíåã, ñêîëüêî î÷åíü äàâíî íå äåðæàë â ðóêàõ. Äëÿ Ìîñêâû ýòî áûëè êðîõè, íèùåíñêèå ïîäà÷êè, à äëÿ íåãî – öåëîå ñîñòîÿíèå. Çà íåñêîëüêî äíåé îí ñîáðàë íåáîëüøóþ ñóììó, ÷òîáû õîòÿ áû âûáðàòüñÿ èç ãîðîäà.
— Ìîæåò, îñòàíåøüñÿ? – óãîâàðèâàë Êîñòèê, — ÷åãî òû òàì â ñâîåé äåðåâíå äåëàòü-òî áóäåøü?
— Íåò, ëó÷øå ó ñåáÿ äîìà ñäîõíóòü, ÷åì çäåñü ïîáèðàòüñÿ. Õîòü ñ ìàòåðüþ âìåñòå ïîõîðîíÿò. Ñïàñèáî òåáå, Êîñòèê. Âåê íå çàáóäó. Äîìîé íàäî.
— Òîëüêî ñòàðàéñÿ ìåíòàì íà ãëàçà íå ïîïàäàéñÿ. Áóäü íåçàìåòíåå.
Êîñòèê ïîìîã åìó âûáðàòüñÿ èç ãîðîäà. Íà îêðàèíå ìåðöàëî îãíÿìè áóíãàëî, à âîçëå íåãî ñòîÿëî íåñêîëüêî ãðóæ¸íûõ ôóð. Îêîëî íèõ êðóæèëèñü ëþäè. Ó Òîëèêà ïîÿâèëàñü íàäåæäà: ìîæåò áûòü èì ïî ïóòè, è îíè åãî âîçüìóò ñ ñîáîé. Îí ïîäáåæàë ê íèì, íî îíè, âûñëóøàâ åãî, ïîêà÷àëè ãîëîâîé:
— Íåò, ìóæèê, ìû òåáÿ, êîíå÷íî, ïîíèìàåì, íî è òû íàñ ïîéìè. Äîêóìåíòîâ ó òåáÿ íåò. Íà ïåðâîì æå ïîñòó òåáÿ ãàèøíèêè âûñàäÿò, à íàì íå ïîçäîðîâèòñÿ. Äà è ìû òåáÿ íå çíàåì, êòî òû, à ó íàñ ãðóç íà áîëüøèå äåíüãè. Èçâèíè, íî íåëüçÿ.
Íàäåæäà óëåòó÷èëàñü â äîëþ ñåêóíäû, êàê è íå áûëî. Ñåðäöå áóäòî ïëàìåíåì îáîæãëî. Âîêðóã ñêó÷íàÿ ñåðîñòü îòòåïåëè, çàñòèâøèé äîðîãó ãóñòîé ìåðçêèé òóìàí. Ïîçàäè Ìîñêâà, âïåðåäè äîðîãà â íèêóäà. È òîëüêî, âçÿâøååñÿ íåïîíÿòíî îòêóäà, ñòðàñòíîå æåëàíèå âûæèòü. Ñòðàííî. Ïî÷åìó îíî íå âîçíèêàëî ðàíüøå, òîãäà, êîãäà åãî ïðåäàëà Ëþáà, êîãäà èç-çà ýòîé ñòðàøíîé íåóðÿäèöû îí ïîçâîëèë ñåáå ïóñòèòü ñâîþ æèçíü ïîä îòêîñ. Åìó íå õîòåëîñü æèòü, íî âåäü ó íåãî òîãäà åù¸ áûë äîì, åù¸ áûëà ìàìà, ñàìûé áëèçêèé ÷åëîâåê, êîòîðûé, åäèíñòâåííûé, áûë âåðåí åìó äî êîíöà. Áîæå, äî êîíöà! Ñëîâî ñòðàøíîå-òî êàêîå. Êàêîâ îí áûë, å¸ êîíåö, å¸ ïîñëåäíèé ÷àñ, ìèã. Ïî÷åìó åãî, ñûíà, íå îêàçàëîñü ðÿäîì. Ìîæåò, îí ñìîã áû å¸ ñïàñòè. Ïüÿí áûë? Àõ, äà, ïüÿí… Ñêîëüêî æå äíåé îí óæå íå ïèë-òî? Ñî ñ÷¸òà ñáèëñÿ. Èç ãîëîâû âûëåòåëî. Òû ïîñìîòðè, âåäü è íå òÿíåò… Óäèâèòåëüíî: íè÷åãî íåò, à æèòü õî÷åòñÿ… Äîìîé, äîìîé, âïåð¸ä, ïåøêîì, íî äîìîé!
Îí óñòðåìèëñÿ âïåð¸ä ïî òðàññå â íàäåæäå íà òî, ÷òî åñëè ïîâåç¸ò, òî ìîæåò, êòî äà è ïîäáåð¸ò. Ãîëîñîâàë, ìàøèíû ïðîõîäèëè ìèìî. Ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè, îí íå çíàë, íî âîò ïîêàçàëàñü êàêàÿ-òî äåðåâóøêà, è ñèëû êóäà-òî ñðàçó ñòàëè óõîäèòü, à â íîãàõ ïîÿâèëàñü æóòêàÿ óñòàëîñòü, è âîçíèêëî ñèëüíîå ÷óâñòâî ãîëîäà.
Îí ñâåðíóë âïðàâî, ïðîø¸ë ïî ïåðâîé ïóñòûííîé óëî÷êå. Âîêðóã íå áûëî íè äóøè. È âîò íàêîíåö-òî âîçëå îäíîé âåòõîé õàòû ïîêàçàëàñü ïîâÿçàííàÿ êîçüèì ïóõîâûì ïëàòêîì ñòàðóøêà ñ ïàëî÷êîé. Ãîëîâà åãî óæå ñëàáî ñîîáðàæàëà, è òîëüêî õîòåëîñü êóäà-íèáóäü ïðèçåìëèòüñÿ. Îí ïîñïåøèë ê íåé è çàãîâîðèë, ïðèñåâ íà ñûðóþ ñêàìåéêó îêîëî ïàëèñàäíèêà.
— Áàáóøêà, êóñêà õëåáà íå íàéä¸òñÿ è êðóæêè âîäû.
Ñòàðóøêà  èñïóãàëàñü ïóòíèêà, íî îí, çàìåòèâ ýòî, ïîïûòàëñÿ  óñïîêîèòü:
— Äà íå áîéñÿ, ÿ íå áàíäèò. ß åñòü î÷åíü õî÷ó.
Ñòàðóøêà, íåäîâåð÷èâî îãëÿäûâàÿñü, ïîñïåøèëà â äîì. Ïîòîì äîëãî íå âûõîäèëà, ïîñìàòðèâàÿ â îêíî, î÷åâèäíî, ðàçäóìûâàÿ, à çàòåì âûíåñëà íà êðûëüöî ïîëáóõàíêè õëåáà è ñòåêëÿííóþ áàíêó âîäû è ñíîâà þðêíóëà  â ñåíè, êðèêíóâ  èç-çà çàïåðòîé äâåðè:
— Èäè, ÿ òåáå õëåá âîí ïîëîæèëà.
Òîëèê ñ òðóäîì ïîäíÿëñÿ è âîø¸ë â êàëèòêó. Ïîäíÿëñÿ ïî ñòóïåíüêàì è, ñõâàòèâ õëåá, ïðèíÿëñÿ æàäíî ðâàòü åãî çóáàìè è ãëîòàòü, ïðàêòè÷åñêè íå ïðîæ¸âûâàÿ, çàõë¸áûâàÿ âîäîé.
Ñòàðóøêà ñòîÿëà çà äâåðüþ è ïðîäîëæàëà:
— Òû îòêóäà âçÿëñÿ-òî?
  — Èç Ìîñêâû èäó â Âîðîíåæ, — è îí îïÿòü ïðèñåë íà âåòõóþ ñêàìåéêó êðûëüöà, êîòîðàÿ, èñïóãàííî ñêðèïíóâ, ñëåãêà ïðîãíóëàñü ïîä òÿæåñòüþ åãî òåëà.
— À ÷åãî çèìîé-òî? Çàì¸ðçíóòü íå áîèøüñÿ? Äåêàáðü íà äâîðå.
— Áîþñü, à ÷òî äåëàòü. Îáîêðàëè ìåíÿ, äîêóìåíòû çàáðàëè, äåíüãè.  Ìîñêâå íåò íèêîãî, ïîìî÷ü íåêîìó. Äåíåã ïðîñòî òàê íèêòî íå äàñò, à äîìîé íàäî.
— Íî÷ü çàõîäèò, êàê ïîéä¸øü-òî? Ïî òåëåâèçîðó ìîðîç áîëüøîé  ïåðåäàâàëè íà çàâòðà, à ïîòîì ìåòåëü íàäâèãàåòñÿ.
— Íå çíàþ. Óñòàë ñòðàøíî.
— Çíàåøü ÷òî, ïîïðîáóé ñõîäèòü ê áàòþøêå. Îí ïðè õðàìå æèâ¸ò. Ìîæåò, îí ïðèþòèò íà âðåìÿ. Áûâàþò ó íåãî èíîãäà ïóòíèêè, îñòàâëÿåò îí èõ ó ñåáÿ. Îòäîõí¸øü, ìîæåò, ïîìîæåøü ÷åì-íèáóäü. Öåðêîâü òîëüêî íåäàâíî íà÷àëè îòñòðàèâàòü, ðàáîòû õâàòàåò, à ïðèõîæàí ìàëî. Ñòàðóõè îäíè, íî òîëêó-òî ñ íàñ. Ïîïûòàéñÿ, âðÿä ëè îí îòêàæåò.
Îíà îáúÿñíèëà, êàê ïðîéòè ê õðàìó, è Òîëèê áåç òðóäà åãî íàø¸ë. Æåíùèíà áûëà ïðàâà. Îòåö Íèêîëàé ïðèíÿë åãî è, âûñëóøàâ è íàêîðìèâ, îñòàâèë íà íî÷ü.
Òîëèêó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íå ñïàë òàê êðåïêî öåëóþ âå÷íîñòü.   Ïðîñíóâøèñü óòðîì, îí óâèäåë, ÷òî áàòþøêè â äîìå íåò. Ìàòóøêà ñêàçàëà, ÷òî îí óø¸ë â õðàì. Àíàòîëèé ïîäíÿëñÿ è îòïðàâèëñÿ çà íèì.
Ñêðèïíóâ òÿæ¸ëîé äâåðüþ, ñ íåêîòîðûì âîëíåíèåì îí âîø¸ë âíóòðü. Âîñïèòàííûé â àòåèçìå, îí íèêîãäà íå áûë âåðóþùèì ÷åëîâåêîì è îòíîñèëñÿ ðàíüøå êî âñåìó ñêåïòè÷åñêè. Âñ¸, ÷òî ðàññêàçûâàëè î Áîãå, ïîõîäèëî äëÿ íåãî ñêîðåå íà ôàíòàñòèêó, è îí ÷àñòî íàä ýòèì ñìåÿëñÿ. Äà è ðåäêî êòî ðàíüøå, à îñîáåííî ìîëîä¸æü, âî âðåìåíà ñîöèàëèçìà, çàäóìûâàëñÿ î òîì, åñòü Îí èëè íåò. Âåäü íàäî áûëî áûñòðåå æèòü, áåç îãëÿäêè, òàê, ÷òîáû áûëî, ÷òî âñïîìíèòü. È âîò òåïåðü Òîëèêó åñòü ÷òî âñïîìíèòü, äà òàê, ÷òî íå çàáóäåøü ïî ãðîá æèçíè.
Îí îêèíóë âçãëÿäîì îãðîìíîå ïîìåùåíèå. Ñòðàííî: ñíàðóæè îíî êàçàëîñü íåáîëüøèì, à âíóòðè áûëî î÷åíü ïðîñòîðíî. Èêîí áûëî ìàëî. Íåñêîëüêî ñòàðèííûõ âèñåëî íà ñòåíàõ, à âïåðåäè, ïðè âõîäå â àëòàðü, êðàñîâàëèñü äâà íîâûõ, íàïèñàííûõ  ìàñëîì, îáðàçà. Ñëåâà ñêëîíèëàñü íàä ìëàäåíöåì Áîæüÿ Ìàòü, à ñïðàâà íà íåãî ñìîòðåëî ëèê ñàìîãî Ñïàñèòåëÿ. Ãëàçà ó Íåãî áûëè êàê áóäòî æèâûå, ñëîâíî ýòî íå êàðòèíà âîâñå, à Îí íà ñàìîì äåëå ñìîòðèò íà íåãî, è â Åãî âçãëÿäå åñòü è ëþáîâü, è ñî÷óâñòâèå, è óêîð, è ñîæàëåíèå…
Òîëèê ñòîÿë, ñëîâíî îêàìåíåâøèé. Îí åù¸ ðàç îêèíóë âçãëÿäîì ïîìåùåíèå, òîëüêî îí òåïåðü óæå íå ðàçãëÿäûâàë èêîíû, à ïðîíèêíóòûé  àòìîñôåðîé ÷èñòîòû è ïîêîÿ, öàðèâøåé â õðàìå, áóäòî ðàñòâîðèëñÿ â íåé. Åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî òàì ñòîëüêî ñâåòà, è ÷òî îí íàïîëíÿåò âñ¸ âîêðóã, è äàæå åãî ñàìîãî èçíóòðè. Âîçíèêëî êàêîå-òî ñòðàííîå îùóùåíèå, êàê áóäòî áû ýòîò ñâåò îí óæå âèäåë ãäå-òî ðàíüøå. Òîëüêî ãäå?.. Î, Áîæå, äà ýòî æå áûëî âî ñíå, â òîì ñàìîì ñíå, êîòîðûé îí âèäåë äîìà ïåðåä ïîåçäêîé â Ìîñêâó, è â êîòîðîì åìó ÿâèëàñü  ìàìà! Âîò ê ÷åìó îíà ñíèëàñü. Çíà÷èò âñ¸, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî, íå áûëî ñëó÷àéíûì!
Òîëèê ñòîÿë, îñòîëáåíåâøèé, à âíóòðè åãî êàê áóäòî çâó÷àëà ìóçûêà, òèõàÿ-òèõàÿ, åäâà ñëûøíàÿ, ñêîðåå âñåãî, òîëüêî åìó îäíîìó. Äâåðü àëòàðÿ ïðèîòêðûëàñü, è îòòóäà âûøåë, îáëà÷¸ííûé â ðÿñó, îòåö Íèêîëàé. Àíàòîëèé ïðîèçí¸ñ:
— Áàòþøêà, ìîæåò, ÿ ïîìîãó Âàì ÷åì-íèáóäü ïî õîçÿéñòâó, à òî ìíå íåëîâêî êàê-òî. Õî÷åòñÿ Âàñ îòáëàãîäàðèòü çà ãîñòåïðèèìñòâî, à êðîìå, êàê ïîìîùüþ, íå÷åì.
Ñâÿùåííèê áûë ïðèÿòíî óäèâë¸í. ×àùå âñåãî ïðèøëûå ëþäè áðàëè  äåíåã íà äîðîãó, à ïîòîì, ïîòðàòèâ èõ íà ñïèðòíîå, âîçâðàùàëèñü è ïðîñèëè  ñíîâà. À òóò ÷åëîâåê ñàì ïðåäëîæèë åìó ïîìîùü.  íåäàâíî îòêðûâøåìñÿ õðàìå ãàçîâîãî îòîïëåíèÿ åù¸ íå áûëî. Êàê ðàç íàêàíóíå çàâåçëè óãîëü, è   Òîëèêó ïðåäñòîÿëî ïåðåíåñòè åãî â ñàðàé. Òîò ñîãëàñèëñÿ, íî ñíà÷àëà  ïîïðîñèë:
— Íàó÷èòå ìåíÿ êðåñòèòüñÿ. ß íå óìåþ.
Îòåö Íèêîëàé óëûáíóëñÿ è îáúÿñíèë åìó, êàê íóæíî ïðàâèëüíî îñåíÿòü ñåáÿ êðåñòîì, à åù¸ ïîçâîëèë  âçÿòü â öåðêîâíîé ëàâêå íåñêîëüêî ñâå÷åê è ïîñòàâèòü èõ íà ïîäñâå÷íèê î çäðàâèè è íà êàíóí çà óïîêîåíèå áëèçêèõ. Òîëèê òàê è ñäåëàë, à çàòåì ïðèñòóïèë ê ðàáîòå.
Òàê õîðîøî îí íå ÷óâñòâîâàë ñåáÿ î÷åíü äàâíî. Âîçâðàòèëàñü, çàáûòàÿ åù¸ ñ þíîñòè, ë¸ãêîñòü â òåëå, êàê áóäòî êðûëüÿ âûðîñëè çà ñïèíîé. Âîçäóõ ñòàë êàêîé-òî äðóãîé, íåâåñîìûé, ÷èñòûé, è îí íå ìîã èì íàñëàäèòüñÿ, âäûõàÿ ïîëíîé ãðóäüþ.
Çà îäèí äåíü îí íå óïðàâèëñÿ, à îñòàëñÿ åù¸ äî çàâåðøåíèÿ ðàáîòû. Âå÷åðîì, ïîòðÿñ¸ííûé âîçíèêøèìè, íîâûìè äëÿ íåãî, îùóùåíèÿìè, îí ðàññêàçàë î íèõ îòöó Íèêîëàþ, à åù¸ î òîì ñàìîì ñíå.
— Òû çíàåøü, Àíàòîëèé, âåäü âñ¸, ÷òî ñ òîáîé ïðîèçîøëî, è õîðîøåå, è ïëîõîå, íå ñëó÷àéíî.  æèçíè, âîîáùå, íåò ñëó÷àéíîñòåé. Âñ¸ ýòî – ïðîìûñåë Áîæèé. Íà âñ¸ Åãî Ñâÿòàÿ âîëÿ, à ìû âñåãî-íàâñåãî å¸ èñïîëíèòåëè. Åìó ðåøàòü, íàêàçàòü íàñ èëè ïîìèëîâàòü. Îí ïîñëàë òåáå âñå ýòè èñïûòàíèÿ, ÷òîáû îäíàæäû òû óâåðîâàë â Íåãî, è èìåííî ñåãîäíÿ òû, ðàíåå Åãî îòâåðãàâøèé, ñäåëàë ïåðâûé øàã Åìó íàâñòðå÷ó, è åñëè òû íå ñâåðí¸øü ñ ýòîãî ïóòè, íå âîçâðàòèøüñÿ â òó ãðÿçü, â êîòîðîé ïðåáûâàë âñ¸ ýòî âðåìÿ, òî òâîÿ æèçíü íàëàäèòñÿ. ß â ýòî âåðþ è õî÷ó, ÷òîáû ïîâåðèë è òû. ß ìíîãèõ âèäåë çàáëóäøèõ, òàêèõ, êîòîðûå óøëè â ÷¸ðíóþ òðÿñèíó ñëèøêîì ãëóáîêî, íî è ó íèõ åñòü øàíñ âûðâàòüñÿ îòòóäà. Òû îùóòèë ñåãîäíÿ ë¸ãêîñòü, è ýòî î÷èñòèëàñü òâîÿ äóøà. Òåáå åù¸ ìíîãîìó ïðèä¸òñÿ íàó÷èòüñÿ, áóäåò ìíîãî òðóäíîñòåé, íî òû âñåãäà âñïîìèíàé ýòîò äåíü, ýòè ñàìûå îùóùåíèÿ, è îíè ïîìîãóò òåáå íå ïîâåðíóòü îáðàòíî. Îáðàùàéñÿ ê Ãîñïîäó, è Îí òåáå ïîìîæåò.
Àíàòîëèé äîëãî íå ìîã óñíóòü, âîðî÷àÿñü ñ áîêà íà áîê. Îí âñ¸ ðàçìûøëÿë îáî âñ¸ì ñêàçàííîì îòöîì Íèêîëàåì. Äëÿ íåãî âçãëÿä íà æèçíü ñ òî÷êè çðåíèÿ âåðóþùåãî ÷åëîâåêà áûë íîâûì, íî îí òåïåðü íå îòòàëêèâàë, à, íàîáîðîò, ïðèâëåêàë. Èíòåðåñíî: âåäü, êîãäà îí óåçæàë èç ðîäíîé äåðåâíè, åìó êàçàëîñü, ÷òî åãî ïðåæíÿÿ ñåðàÿ æèçíü ñ å¸ áåñïðîñâåòíîñòüþ îñòàëàñü òàì, à â Ìîñêâå âñ¸ èçìåíèòñÿ, íàëàäèòñÿ, à ïîëó÷àåòñÿ, â ñòîëèöå âñÿ îíà îêîí÷àòåëüíî ðóõíóëà, è îáëîìêè å¸ íàâñåãäà ðàñòâîðèëèñü â ýòîì îãðîìíîì è ÷óæîì  ãîðîäå. Âåäü îòåö Íèêîëàé âñ¸ ãîâîðèò ïðàâèëüíî. Íåò áîëüøå òîãî Òîëèêà, ÷òî áûë â þíîñòè, êàê íåò è òîãî, ïàññèâíî ïëûâóùåãî ïî òå÷åíèþ, ñëàáîãî, ðàçäàâëåííîãî âñåãî ëèøü îäíîé æèçíåííîé íåóäà÷åé. Òåïåðü íóæíî ó÷èòüñÿ æèòü ïî-íîâîìó.  ïîñëåäíåå âðåìÿ îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ  äðåâíèì  ñòàðèêîì, íî âåäü åìó-òî âñåãî ÷óòü áîëüøå òðèäöàòè. Ñòûäíî, íî òîëüêî íåëüçÿ îïðàâäûâàòüñÿ, ýòî ñàìûé êðàò÷àéøèé ïóòü ê âîçâðàùåíèþ íàçàä. Òîëüêî íå íàçàä!
 íî÷ü îòòåïåëü ñìåíèëàñü ìîðîçîì, è ê êîíöó ñëåäóþùåãî äíÿ îí ñòàíîâèëñÿ âñ¸ êðåï÷å è êðåï÷å. Ïðîçðà÷íî-ãîëóáîé êóïîë îñâîáîäèëñÿ îò çàñòèâøåãî åãî ïëîòíîãî ïîëîòíà îáëàêîâ. Íèçêî âèñåâøåå íàä ãîðèçîíòîì ÿðêîå ñîëíöå, êîòîðîå òàê äàâíî óæå íå ïîÿâëÿëîñü íà íåáå, ðàäîâàëî íàñêó÷àâøèõñÿ ïî íåìó ëþäåé. Åãî ëó÷è âîñòîðæåííî èãðàëè íà êðèñòàëëàõ  ãîëóáîâàòîãî èíåÿ, îáèëüíî óâåñèâøåãî âåòâè äåðåâüåâ è ñóõèå òðàâèíêè, òîð÷àâøèå èçî ëüäà, òîëñòûì ñëîåì ïîêðûâøåãî ì¸ðçëóþ çåìëþ. Òîëèê ñåãîäíÿ ðàáîòàë ñ óäîâîëüñòâèåì è âñ¸ áîëüøå ìîë÷àë. Ãîâîðèòü íå õîòåëîñü: à âäðóã êàêîå-òî  íåíàðîêîì ñêàçàííîå ñëîâî ðàçðóøèò òî  îùóùåíèå ñ÷àñòüÿ è ïîêîÿ, âîöàðèâøååñÿ â åãî äóøå. Ìîðîç ïðîäåðæàëñÿ åù¸ è ñëåäóþùèé äåíü, ê êîíöó êîòîðîãî îí çàêîí÷èë ðàáîòó. Çàâòðà åìó ñíîâà ïðåäñòîÿëî îòïðàâèòüñÿ â ïóòü.
Óòðîì òåìïåðàòóðà ñòàëà ïîäíèìàòüñÿ. Íåáî ñíîâà çàâîëîêëî, ïîäíÿëñÿ âåòåð, è ïîø¸ë îáèëüíûé ñíåã. Íåñêîí÷àåìûé ïîòîê áåëûõ õëîïüåâ ïàäàë è ïàäàë âíèç, êàê áóäòî êòî-òî ïðîñåâàë îáëàêà ÷åðåç ãèãàíòñêîå ñèòî. Òîëèê ñîáèðàëñÿ â äîðîãó. Îòåö Íèêîëàé ïðåäëîæèë åìó ïåðåæäàòü ìåòåëü, íî îí íå ñîãëàñèëñÿ:
— Çèìà äëèííàÿ. Ñåãîäíÿ ñíåã, çàâòðà ìîðîç, à ïîñëåçàâòðà åù¸ ÷òî-íèáóäü. Ïîéäó ÿ, ïîðà è ÷åñòü çíàòü. Òåïåðü ÷òî áóäåò. Ìîæåò, êòî ïîäáåð¸ò.
Áàòþøêà áëàãîñëîâèë åãî â äîðîãó, îäåâ åìó íà øåþ ìàëåíüêèé êðåñòèê íà ïðîñòåíüêîé òåñüìå, è ïîäàðèë èêîíêó Âëàäèìèðñêîé Áîæüåé Ìàòåðè. Òîëèê áåðåæíî ïîëîæèë å¸ â íàãðóäíûé êàðìàí ðóáàøêè, ðàñïðîùàëñÿ ñ õîçÿåâàìè è îòïðàâèëñÿ â ïóòü.
Îí ïåðåäâèãàëñÿ ïî òðàññå, èíîãäà îñòàíàâëèâàÿñü, ÷òîáû ïåðåäîõíóòü, è ãîëîñóÿ. Ìàøèíû ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ ïðîëåòàëè ìèìî, äàæå íå çàìå÷àÿ ïîõîæóþ íà ñíåãîâèêà, ïåðåñòàâëÿþùóþ íîãè ôèãóðó íà îáî÷èíå. Ìåòåëü óñèëèâàëàñü, ïàëüöû â âÿçàíûõ âàðåæêàõ ïî÷òè íå ðàçãèáàëèñü. Îí òî è äåëî äóë íà íèõ, ïûòàÿñü ñîãðåòü, íî îò ýòîãî îíè çàìåðçàëè åù¸ áîëüøå. Èíîãäà îí ïðèñëîíÿë ðóêó ê ãðóäè, ãäå â êàðìàíå ëåæàëà èêîíà, è åìó íà êàêîå-òî âðåìÿ ñòàíîâèëîñü ëåã÷å, êàê áóäòî îí áûë íå îäèí, à ñ íèì íàõîäèëñÿ æèâîé ÷åëîâåê. « Íàâåðíî, ñìåðòü ìîÿ èìåííî çäåñü. Íó, òàê ÷òî æå, êîãäà-íèáóäü ýòî ïðîèçîøëî áû. Êòî-òî óõîäèò ðàíüøå, êòî-òî ïîçæå, à îäèí ðàç â æèçíè ýòî ñëó÷àåòñÿ ñ êàæäûì. Óæ ëó÷øå òóò, íà òðàññå, ÷åì â Ìîñêâå íà óëèöå, ãäå, õîòü è ëþäåé ìíîãî, à óìèðàòü áóäåøü, âñ¸ ðàâíî íèêòî íå ïîìîæåò».
Ñèë óæå íå áûëî, íàäåæäû òîæå. Ðóêà óæå ïðîñòî ìàøèíàëüíî ïîäíèìàëàñü ââåðõ. È âäðó㠖 î, ÷óäî! – ïðèòîðìîçèëè  ñðàçó äâå íîâåíüêèå  «Ãàçåëè» æ¸ëòîãî öâåòà. Ñðåäè ýòîé ïîãëîòèâøåé âñ¸ áåëèçíû îíè áûëè ïîõîæè íà ñîëíöå.
— Ñàäèñü, — ñêàçàë âîäèòåëü ïåðâîé, îòêðûâ åìó äâåðü ñàëîíà.
Îí êîå-êàê ïîäíÿë íîãó, ñ òðóäîì âçîáðàëñÿ âíóòðü, ðàçâåðíóâøèñü, ïëþõíóëñÿ íà ñèäåíüå.  ãëàçàõ íà êàêîå-òî âðåìÿ ïîòåìíåëî, íî ïîòîì ïîñòåïåííî îòïóñòèëî. Òåëî íà÷àëî ñîãðåâàòüñÿ, è îí ïî÷óâñòâîâàë íåñòåðïèìî ñèëüíîå ïîêàëûâàíèå â êîí÷èêàõ ïàëüöåâ ðóê è íîã.
— ×òî, òåáÿ êèíóëè? – ñïðîñèë, íàêîíåö, âîäèòåëü.
— Äà, — êîðîòêî îòâåòèë Àíàòîëèé, ïûòàÿñü ïåðåòåðïåòü áîëü. Ðàçãîâàðèâàòü áûëî î÷åíü òðóäíî,  â ãîëîâå áåãàëè ñïàçìû.
— ß òàê è ïîíÿë. À òåáå êóäà íàäî-òî?
—  Âîðîíåæ, — äðîæà, åëå âûãîâîðèë Òîëèê. Îí âïåðâûå çàäóìàëñÿ î òîì, ÷òî ñåë â ìàøèíó, äàæå íå ñêàçàâ, êóäà åìó íóæíî. Òî åñòü, åìó áûëî âñ¸ ðàâíî, êóäà, ëèøü áû âûðâàòüñÿ èç ëåäåíÿùåãî ïëåíà.
Âîäèòåëü âäðóã ðàäîñòíî âîñêëèêíóë:
— Ïàðåíü, äà òû ñ÷àñòëèâ÷èê. Ìû êàê ðàç â Âîðîíåæ è íàïðàâëÿåìñÿ. Ñìîòðè, êàê ïîâåçëî, à! Äî ãîðîäà äîâåç¸ì, à òàì êàê-íèáóäü íà ýëåêòðè÷êàõ çàéöåì äî ìåñòà è äîáåð¸øüñÿ. Ñåé÷àñ òîëüêî â îäíî ìåñòî çàåäåì, ïåðåêóñèì.
×åðåç ÷àñ îíè îñòàíîâèëèñü âîçëå êàêîãî-òî êàôå ó òðàññû. Øîô¸ð è åãî òîâàðèù âûøëè è îáðàòèëèñü ê ïàññàæèðó:
— Ïîéä¸ì ñ íàìè, ïåðåêóñèì. Åñòü, íåáîñü, õî÷åøü.
Òîëèê èñïóãàííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Îí êàê áóäòî ïðèðîñ ê ò¸ïëîìó ñèäåíüþ ýòîé ñîâñåì íîâåíüêîé ìàøèíû è áîëüøå âñåãî íà ñâåòå ñåé÷àñ õîòåë ïðîñòî ñèäåòü è íå øåâåëèòüñÿ. Îí áîÿëñÿ, ÷òî âäðóã âûéäåò, à îíè óåäóò áåç íåãî, è êîí÷èòñÿ ýòà ÿâü, ñëèøêîì ïîõîäèâøàÿ íà ñîí. Îíè âñ¸  ïîíÿëè è ðàññìåÿëèñü:
— Äà, ïîéä¸ì, íå áîéñÿ. Ìû òåáÿ íå îñòàâèì. Íå äëÿ òîãî æ òåáÿ ïîäîáðàëè.
Îòäîõíóâ â êàôå, îíè ïðîäîëæèëè ñâîé ïóòü. Íà÷èíàëî ñìåðêàòüñÿ.  Ñíåã ïðåêðàòèëñÿ. Íàñòóïèëî âðåìÿ àáñîëþòíîãî ïîêîÿ è â èçìó÷åííîé  ïðèðîäå, è â èñòåðçàííîé äóøå Àíàòîëèÿ. Îí, ðàñòÿíóâøèñü íà ñèäåíüå è ïðèñëîíèâøèñü ê îêîííîìó ñòåêëó, ñîìêíóë âåêè. Äóìàòü íè î ÷¸ì íå õîòåëîñü, íî ìûñëè íàçîéëèâûìè ï÷¸ëàìè  ðîèëèñü â ãîëîâå. Âñ¸ òåïåðü íå èìåëî çíà÷åíèÿ, à âàæíî áûëî òî, ÷òî îí îñòàëñÿ æèâ. Ðóêà åãî íàõîäèëàñü çà ïàçóõîé, ãäå âîçëå ñåðäöà â êàðìàíå ëåæàëà ïîäàðåííàÿ îòöîì Íèêîëàåì èêîíà. Åãî ñïàñåíèå áûëî ÷óäîì, è, ìîæåò, èìåííî îíà åãî  è ñîòâîðèëà. Âåäü äëÿ ÷åãî-òî Ãîñïîäü îñòàâèë åãî íà ýòîì ñâåòå, çíà÷èò, åìó íóæíî æèòü, òîëüêî òåïåðü ó÷èòüñÿ êàê-òî ïî-íîâîìó.
Îí äðåìàë, è â ïîëóäð¸ìå ïåðåí¸ññÿ â âîñïîìèíàíèÿ î ñóìàòîøíîì, íî òàêîì æåëàííîì, íåçàáûâàåìîì  äåòñòâå. Î ìàìå, î ðîäíîé óëèöå, ãäå áûëî ôàíòàñòè÷åñêè ìíîãî çåëåíè, ñòîëüêî, ÷òî, êàçàëîñü, ìîæíî áûëî ïîêðûòü åþ âñ¸ ÷¸ðíîå â ìèðå, î øêîëüíîé ñïîðòïëîùàäêå, ïóñòü ñêðîìíî îáîðóäîâàííîé, íî çàòî ñàìîé ëó÷øåé â ìèðå, è, êîíå÷íî æå, î áàáóøêå – åäèíñòâåííîì, îñòàâøåìñÿ íà ýòîé çåìëå, áëèçêîì ÷åëîâåêå. Êàê îíà òàì? Æä¸ò, íàâåðíî. Òîëüêî ïóñòü îáÿçàòåëüíî äîæä¸òñÿ. Îáÿçàòåëüíî äîæä¸òñÿ!..

Главная› Tag «деревенская проза»