Рассказ про деревенскую избу

Ãëàâà 8

Íà ñëåäóþùèé äåíü ê äîìó ïîäêàòèëà ñòàðåíüêàÿ «Íèâà». Îòòóäà âûøåë íåâûñîêèé ñåäîé ìóæ÷èíà è íàïðàâèëñÿ ê âîðîòàì.

— À âîò è Ìûêîëà, — ñêàçàë, óâèäåâ åãî â îêíî, Àëåêñàíäð è ïîø¸ë âñòðå÷àòü.

Âëàäèìèð â ýòî âðåìÿ îñìàòðèâàë ëèíèè ïðîâîäîâ, êîòîðûå ïðåäñòîÿëî øòóêàòóðèòü, îáðàùàÿ îñîáîå âíèìàíèå íà òî, õâàòèò ëè äëèíû îòðåçêîâ, ÷òîáû ìîæíî áûëî óòîïèòü èõ êàê ñëåäóåò è âûïîëíèòü òðåáóåìûå ïîâîðîòû ïðîâîäêè. Ðÿäîì ïîäñòðàõîâûâàë Àíàòîëèé, ãîòîâûé, ãäå íóæíî, ïîäïðàâèòü èëè îòêðûòü êîðîáêè.

×åðåç ìèíóòó Àëåêñàíäð ïîÿâèëñÿ â äîìå è ïîâ¸ë ñâîåãî ãîñòÿ ïî êîìíàòàì. Îí ÷òî-òî ðàññêàçûâàë åìó, è îíè, ïðîéäÿ òðè êîìíàòû, çàøëè â òó, ãäå øëè ðàáîòû.

— À âîò è íàø ýëåêòðèê, î êîòîðîì ÿ òåáå ãîâîðèë, — ñêàçàë îí ñâîåìó ñïóòíèêó, ïîêàçûâàÿ íà Àíàòîëèÿ. — Ðàáîòó åãî òû óæå âèäåë, òàê ÷òî ìîæåøü äîãîâàðèâàòüñÿ ñàì.

Âëàäèìèð ñ Ïåòðîì ïðèñòóïèëè ê øòóêàòóðêå ñòåíû è ïîýòîìó ïîçäîðîâàëèñü ñ ãîñòåì ëèøü êèâêîì ãîëîâû. Áûëî âèäíî, ÷òî îíè çíàêîìû.

— Ìûêîëà, — ñêàçàë ãîñòü, ïðîòÿãèâàÿ Àíàòîëèþ ðóêó. — Ìîæíî ïðîñòî Íèêîëàé.

— Íåò óæ, óâàæü, çîâè Ìûêîëîé, — âìåøàëñÿ Àëåêñàíäð, — ýòî ìîé ëó÷øèé äðóã, ÿ è òî çîâó åãî Ìûêîëîé, êàê íàçâàë åãî áàòüêî, — îí íàìåðåííî ñäåëàë óäàðåíèå íà áóêâó «î», æåëàÿ ïîä÷åðêíóòü, ÷òî ãîâîðèò ýòî ñëîâî ïî-óêðàèíñêè.

Âñå çàñìåÿëèñü, à Ìûêîëà, ðàñïëûâøèéñÿ â äîâîëüíîé óëûáêå, ïðîäîëæèë:

— Ïîñìîòðåë ÿ âàøó ðàáîòó, ïîíðàâèëîñü, òàê ÷òî, åñëè åñòü âðåìÿ, çàãëÿíèòå è êî ìíå. Ó ìåíÿ, êîíå÷íî, íå òàêèå õîðîìû, íî òîæå äîì. Êîãäà ñìîæåòå?

— Äà, ñîáñòâåííî, ÿ óæå çàêîí÷èë, åñëè òîëüêî êàêàÿ ìåëî÷ü âñïëûâ¸ò ñåãîäíÿ… — íà÷àë Àíàòîëèé.

— Óæå íå âñïëûâ¸ò, — âìåøàëñÿ â ðàçãîâîð Âëàäèìèð, — áóäóò âîïðîñû — ïîçîâ¸ì ìèíóò íà ïÿòíàäöàòü. Òàê ÷òî ìîæåøü õîòü ñåé÷àñ èäòè. Ìû ñåãîäíÿ çàêîí÷èì. ß äóìàþ, ðàñ÷¸ò áóäåò çàâòðà óòðîì, — îí âçãëÿíóë íà Àëåêñàíäðà, — ëó÷øå âå÷åðîì ñþäà âîçâðàùàéñÿ.

— À ÷òî, — âìåøàëñÿ Àëåêñàíäð, — ðàñ÷¸ò ÿ âàì ìîãó ñäåëàòü è ñåãîäíÿ…

— Íåò, — çàïðîòåñòîâàë Âëàäèìèð, — êàê ðàñ÷¸ò ïîëó÷èì, è ðàáîòàòü íå çàõî÷åòñÿ, íå íàäî ðàññëàáëÿòü íàñ. Äà è åìó, — îí êèâíóë â ñòîðîíó Àíàòîëèÿ, — äåíüãè äî çàâòðà íå ïîíàäîáÿòñÿ. Æèâ¸ì òóò êàê ó Õðèñòà çà ïàçóõîé: êîðìÿò, ïîÿò, ñïàòü óêëàäûâàþò. Æàëü òîëüêî, ðàáîòà çàêàí÷èâàåòñÿ. Ìû æ òóò ñ ñàìîãî ôóíäàìåíòà, öåëàÿ æèçíü.

— Íó, òîãäà èäè ñåãîäíÿ, — ñêàçàë Àëåêñàíäð, — íå çàáóäü íà îáåä ïðèéòè.

— Åù¸ ÷åãî, — îáèäåëñÿ Ìûêîëà, — íåóæòî ÿ ñâîåãî ðàáîòíèêà îáåäîì íå íàêîðìëþ?

Æèë Ìûêîëà íà ñîñåäíåé ñ Àëåêñàíäðîì óëèöå, èäòè íå áîëüøå êèëîìåòðà.

Ïîñòðîèë ñåáå è Ìûêîëà êèðïè÷íûé äîì, ïðàâäà îäíîýòàæíûé, â ïëàíå íàïîìèíàþùèé êâàäðàò, ñ òðåìÿ îêíàìè íà ôàñàäå. Îêíà äîìà ðàñïîëàãàëèñü âûñîêî, âûøå, ÷åì ó ñòîÿâøèõ ðÿäîì ñòàðûõ äîìîâ, îò÷åãî äîì êàçàëñÿ âûñîêèì è ïðåäñòàâèòåëüíûì. ×åòûð¸õñêàòíàÿ ÷åðåïè÷íàÿ êðûøà ñî ñëóõîâûì îêíîì âïåðåäè â âèäå äîìèêà èëè ñêâîðå÷íèêà ïðèäàâàëè äîìó íåêóþ ñêàçî÷íîñòü.

Ðÿäîì â òåíè áîëüøîãî äåðåâà ñòîÿë è ñòàðûé äîì ñ òàêîé æå ÷åòûðåõñêàòíîé êðûøåé, òîëüêî áåç ñëóõîâîãî îêîøêà. Ñòåíû äîìà áûëè îøòóêàòóðåíû è ïîáåëåíû, ñòàðûå äåðåâÿííûå îêíà ñî ñòàâíÿìè âûêðàøåíû â ñèíèé öâåò, ÷òî ãàðìîíèðîâàëî ñ áåëûìè ñòåíàìè. Ïåðåä äîìîì ðàçáèëè ïàëèñàäíèê, ãäå ïîñàäèëè ãåîðãèíû. Êóñòû âûðîñëè ñ ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò è öâåëè áåëûìè, æåëòûìè è áîðäîâûìè öâåòàìè, íàìíîãî êðóïíåå, ÷åì âèäåë Àíàòîëèé â ñâî¸ì ãîðîäå.

— Âîò è ìîÿ õàòà, — ãîðäî çàÿâèë Ìûêîëà, óêàçûâàÿ íà íîâûé äîì. — Íå õîðîìû Àëåêñàíäðà, íî òîæå äîì.

— À ÷òî, âïîëíå ñåáå äîìèê èç ñêàçêè, — óëûáíóëñÿ Àíàòîëèé. — Áîëüøîé äîì ïðîòîïèòü åù¸ çèìîé íàäî, âàø â ýòîì ñìûñëå ýêîíîìíåå.

— Âîò ïîýòîìó ÿ òàê è ðåøèë, äà è ÷òî â îãðîìíîì äîìå äåëàòü…

— À öâåòîâ-òî, öâåòîâ! – íå óòåðïåë Àíàòîëèé, ðàçãëÿäûâàÿ ïàëèñàäíèê. –  íàøèõ êðàÿõ óæå çèìà, ñíåã, íàâåðíî, âûïàë, à ó âàñ åù¸ öâåòû öâåòóò!

— Öâåòû – íàøà îòäåëüíàÿ ãîðäîñòü, ïîòîì è ïåðåä íîâûì äîìîì ïîñàäèì.

— Äà ó âàñ è ñòàðûé äîì åù¸ õîòü êóäà, êðåïêèé, âðîäå…

— Êàêîé òàì êðåïêèé, — ïîäõâàòèë Ìûêîëà, — ýòà õàòà ëåò ñåìüäåñÿò óæå ñòîèò, îò äåäà åù¸ äîñòàëàñü.

— Ðàçâå ýòî ñðîê äëÿ êèðïè÷íîãî äîìà…

— Õà, êèðïè÷íîãî! — óõìûëüíóëñÿ Ìûêîëà. — Ýòî ñàìàÿ ÷òî íè íà åñòü øåâ÷åíêîâñêàÿ õàòà-ìàçàíêà, ïîñòðîåííàÿ èç æåðäåé, êàìûøà äà ãëèíû ñ ñîëîìîé! – çàÿâèë îí ãîðäî. — Ïîòîì çàéä¸ì, ïîñìîòðèøü íà ýòó ñòàðèíó.

— À ÿ äóìàë êèðïè÷íûé, îøòóêàòóðåííûé, — óäèâèëñÿ Àíàòîëèé.

— Ëåò äâàäöàòü íàçàä íàòÿíóëè íà ñòåíó ñåòêó ðàáèöó è îòäåëàëè öåìåíòíîé øòóêàòóðêîé, âîò è âûãëÿäèò êàê êèðïè÷íûé.

Âîøëè â íîâûé äîì, îñìîòðåëèñü. Ðàáîòû, ïîíÿòíî, áûëî ìåíüøå.

— Âñ¸ âìåñòå è ñäåëàåì, — çàÿâèë Ìûêîëà. — Çàîäíî è íàó÷óñü ïðîâîäêó òÿíóòü, ïðèãîäèòñÿ. ß óæå âñ¸ çàêóïèë. ×åãî íå õâàòèò, ñúåçäèì åù¸.

Ìûêîëà îêàçàëñÿ äîâîëüíî ðàçãîâîð÷èâûì è äóøåâíûì ÷åëîâåêîì. Ïîä íåòîðîïëèâûé ðàçãîâîð ïðîñâåðëèëè íóæíûå îòâåðñòèÿ, óñòàíîâèëè êîðîáêè. Ìûêîëà îêàçàëñÿ ñòàðøå Àíàòîëèÿ, è èì áûëî ÷òî âñïîìíèòü è ñðàâíèòü. Îáîèì íå äàâàëè ïîêîÿ ñîáûòèÿ ïðîøëîãî, â ðåçóëüòàòå êîòîðûõ îíè îêàçàëèñü â ðàçíûõ ñòðàíàõ. Ðàáîòàë îí, êàê è Àíàòîëèé, íà ïðîèçâîäñòâå â äðóãîì ãîðîäå. Çàâîä ðàçâàëèëñÿ áóêâàëüíî â ñ÷èòàíûå ìåñÿöû, êîãäà îíè ïîòåðÿëè ñáûò íà ðîññèéñêîì ïðåäïðèÿòèè. Íèêòî òîãäà íå ïîíÿë, êòî è çà÷åì ïåðåêðûë äàâíèå îòëàæåííûå ñâÿçè ýòèõ ïðåäïðèÿòèé, âåäü îáå ñòîðîíû íåñìîòðÿ íè íà êàêèå ïîëèòè÷åñêèå ïåðåäðÿãè áûëè çàèíòåðåñîâàíû äðóã â äðóãå. Óêðàèíñêîå ïðåäïðèÿòèå ïîëó÷àëî õîðîøèå äîõîäû, à ðîññèéñêàÿ ñòîðîíà — êà÷åñòâåííîå îáîðóäîâàíèå, êîòîðîãî ëèøèëàñü. Äåëà îáîèõ ïðåäïðèÿòèé ïîñëå ýòîãî ïîøëè íà óáûëü, è î÷åíü ñêîðî îáà áûëè ëèêâèäèðîâàíû, ïîïîëíèâ àðìèþ áåçðàáîòíûõ. Ïîñëå ýòîãî Ìûêîëà ñìåíèë ìíîãî ðàáî÷èõ ìåñò, áûâàëî, ñèæèâàë áåç äåíåã, ïîáûâàë âàõòîâèêîì â Ñèáèðè íà íåôòÿíûõ âûøêàõ. È âîò òðè ãîäà íàçàä åìó óäàëîñü ïîñòàâèòü íåñêîëüêî ñòàíêîâ â ïîëóðàçðóøåííîì çäàíèè è îðãàíèçîâàòü ïðîèçâîäñòâî. Äîõîäû ïðåäïðèÿòèÿ áûëè íå òàê óæ âåëèêè, íî âñêîðå îíî óæå îêóïàëî ñåáÿ è ïîçâîëÿëî ïîëó÷àòü ñòàáèëüíîé çàðïëàòó, õîòü äàâàëîñü ýòî áîëüøèìè ñòàðàíèÿìè.

Àíàòîëèé ïîíà÷àëó íå õîòåë îòêðîâåííè÷àòü, çà÷åì çíàòü ìàëîçíàêîìîìó Ìûêîëå, êàê îí áîìæåâàë, êàê, âñåìè ãîíèìûé, ñëîíÿëñÿ ïî ãîðîäó. Ïîýòîìó íà÷àë èçäàëåêà:

— ß êîíñòðóêòîðîì ðàáîòàë íà àâèàöèîííîì ïðåäïðèÿòèè…
— Âîò êîíñòðóêòîðû-òî è îêàçàëèñü ñàìûìè óÿçâèìûìè, — òóò æå ïîäõâàòèë Ìûêîëà. — Êàê òîëüêî ïðåäïðèÿòèå ðàçâàëèëîñü, èì òðóäíåå âñåãî ïðèøëîñü. Êòî-òî ñïèëñÿ, êòî-òî ýìèãðèðîâàë, íå íóæíû îêàçàëèñü îíè â îäíî÷àñüå. Îé, èçâèíè, ïåðåáèë, — îïîìíèëñÿ îí, — ïðîäîëæàé.

— Ñîáñòâåííî, òû âñå óæå è ðàññêàçàë, — âçäîõíóë Àíàòîëèé, — ÿ èñêàë ðàáîòó áîëüøå ãîäà, ñíà÷àëà êîíñòðóêòîðîì, ïîòîì èíæåíåðîì, ïîòîì ñîãëàøàëñÿ õîòü ðàáî÷èì íà ñáîðêó, íî íèãäå íå áðàëè. Ãîðîäó îêàçàëîñü íåíóæíûì ïðîèçâîäñòâî íà âñåõ ïðåäïðèÿòèÿõ, ðàáîòíèêîâ ïîâûãîíÿëè â îòïóñêà, êàê íàñ, ïîòîì ìíîãèå çàêðûëèñü. Æåíà ïîøëà íà ðûíîê òîðãîâàòü, òðåáîâàëà è îò ìåíÿ òîãî æå, ÷òîáû è ÿ ïîø¸ë, à ÿ íå ñìîã… Ïîòîì ïðîñòî âûñòàâèëà ìåíÿ èç äîìà. Òàê è æèë, ãäå ïðèä¸òñÿ…

Ïîãðóñòíåâøèé Àíàòîëèé ñòîÿë, âèíîâàòî ñãîðáèâøèñü, ãîòîâûé âîò-âîò ðàñïëàêàòüñÿ. Áûëî âèäíî, íàñêîëüêî îí ðàçäàâëåí ñâîèì ïðîøëûì, íàñêîëüêî òðóäíî äàëîñü åìó ýòî âíåçàïíîå ïðèçíàíèå. Êàçàëîñü, îí ñíîâà îùóòèë ñåáÿ ãîëîäíûì, óñòàëûì è ãîíèìûì îòîâñþäó áåçäîìíûì, îò êîòîðîãî îòâåðíóëñÿ âåñü áåëûé ñâåò. Ïîòðÿñ¸ííûé ðàññêàçîì Ìûêîëà ïîñïåøèë ñìåíèòü òåìó.

— À ÷åãî òàì õîçÿéêà ìîÿ íå çîâ¸ò íàñ íà îáåä? — ñïðîñèë îí, ÷òîáû îòâëå÷ü íàïàðíèêà. – Ïîéä¸ì-êà ïðîâåðèì, íåóæòî íå ãîòîâ îáåä.

Îíè ïîøëè ê âûõîäó.

— Íè÷åãî-íè÷åãî, — çàãîâîðèë Ìûêîëà ñ äîâåð÷èâîé èíòîíàöèåé â ãîëîñå, — âñ¸ óñòàêàíèòñÿ, âñ¸ îáîéäåòñÿ, òû æå îòëè÷íûé ñïåöèàëèñò, ïðîáü¸øüñÿ, âîò âåäü ðàáîòàåøü, è õîðîøî ðàáîòàåøü, âñ¸ íàëàäèòñÿ, íå ðàññòðàèâàéñÿ.

Ìûêîëà áûë óæå íå ðàä, ÷òî ïîäíÿë òàêóþ áîëåçíåííóþ äëÿ ñîáåñåäíèêà òåìó, íî òåïåðü, ïîíÿâ, â êàêîì ñîñòîÿíèè íàõîäèòñÿ Àíàòîëèé, ëèõîðàäî÷íî äóìàë, ÷åì áû ïîìî÷ü. Îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë åãî ñîñòîÿíèå, ñàì áûë â åãî ïîëîæåíèè, òåðÿë ðàáîòó, ñèäåë áåçðàáîòíûì ìåñÿöàìè, èñêàë è íå íàõîäèë äàæå âðåìåííîé ïîäðàáîòêè. Íî îí íå èñïûòàë ïðåäàòåëüñòâà æåíû, êàê Àíàòîëèé, îíà íå ïðåäàëà åãî, íå âûñòàâèëà íà óëèöó êàê ñîáàêó. À âñ¸ ýòî âðåìÿ òîæå ïîìîãàëà èñêàòü ðàáîòó, ïîäíÿëà íà íîãè ïîäðóã, îáçâîíèëà âñåõ çíàêîìûõ.  ýòîì åìó ïîâåçëî, è ýòî äàâàëî åìó ñèëû è ïîìîãëî ïðåîäîëåòü ñàìûå òÿæ¸ëûå âðåìåíà.

Îáåä îêàçàëñÿ äàâíî ãîòîâ, òîëüêî Ìàðèÿ, æåíà Ìûêîëû, íå óñëûøàâ øóìà â ñòðîÿùåìñÿ äîìå, ðåøèëà, ÷òî ìóæ êóäà-òî óø¸ë, è òåðïåëèâî æäàëà åãî. Óâèäåâ âõîäÿùåãî íåçíàêîìöà, îíà ðàñòåðÿííî çàóëûáàëàñü è ïîøëà íàâñòðå÷ó. Ýòî áûëà íåâûñîêàÿ ïîëíîâàòàÿ óêðàèíêà ñ êðàñèâûì ëèöîì è äëèííûìè, ñëåãêà ïîñåäåâøèìè ÷åðíûìè âîëîñàìè, êîòîðûå îíà çàïëåëà ñçàäè â òîëñòóþ êîñó.

— Çäðàâñòâóéòå, — îáðàòèëàñü îíà ñíà÷àëà ê Àíàòîëèþ è ïðîäîëæèëà, ãëÿäÿ íà ìóæà, — ÷òî æ òû íå ïðåäóïðåäèë, ÷òî ó íàñ ãîñòè? Ïðåäñòàâü, ïîæàëóéñòà.

— Ýòî Àíàòîëèé, îí ýëåêòðèê, è ìû âìåñòå ïðîâîäèì ýëåêòðè÷åñòâî â äîìå. Òàê ÷òî íîâîñåëüå íå çà ãîðàìè, — è, ïîâåðíóâøèñü ê Àíàòîëèþ, ïðîäîëæèë: — à ýòî ìîÿ æåíóøêà, Ìàðèÿ, ìîæíî ïðîñòî Ìàøà.

Àíàòîëèé ïîçäîðîâàëñÿ êèâêîì ãîëîâû è êîðîòêèì:
— Çäðàâñòâóéòå.

— ×åãî æå ìû ñòîèì, — ïåðåõâàòèëà èíèöèàòèâó Ìàðèÿ, — äàâàéòå çà ñòîë. Ðóêè ìîæíî âûìûòü â ðàêîâèíå, — îíà ïîêàçàëà ðóêîé íà äâåðü ñïðàâà.

Àíàòîëèé îñìîòðåëñÿ. Âíóòðè äîì âûãëÿäåë ïðàçäíè÷íî: íà áåëûõ ñòåíàõ âèñåëè êîâðû, íà ïåðåäíåé ñòåíå ìåæäó äâóõ îêîí ñìîòðåëà ïîæåëòåâøàÿ ôîòîãðàôèÿ – ïîðòðåò êàêîãî-òî ñòàðîãî ÷åëîâåêà ñ óñàìè è ñåäîé ãîëîâîé. «Âèäíî, îòåö, èëè äåä», — ïîäóìàë îí. Íà ðàìêó ïîðòðåòà ñâåðõó áûëî óëîæåíî áåëîå ïîëîòåíöå ñ êðàñèâûìè âûøèâêàìè ïî êîíöàì, îáðàìëÿâøèì ïîðòðåò ñ äâóõ ñòîðîí. Íåâûñîêèé ïîòîëîê ñ äåðåâÿííîé ìàòèöåé è íåøèðîêèìè äîñêàìè, ùåëè ìåæäó êîòîðûìè áûëè çàêðûòû óçêèìè ðåéêàìè, àêêóðàòíî çàøïàòëåâàíû è ïîáåëåíû. Âñ¸ ýòî áûëî äëÿ åãî íåîáû÷íî è íàïîìèíàëî äåðåâåíñêóþ èçáó ïðîøëîãî, ñëîâíî îí îêàçàëñÿ â ìóçåå.

— Íó, òåïåðü ïîíÿë, êàêîé ýòî êèðïè÷íûé äîì? — óëûáíóëñÿ Ìûêîëà, çàìåòèâ, ÷òî ãîñòü ðàññìàòðèâàåò ïîòîëîê è ñòåíû. — Âîí è õîçÿèí äîìà ñìîòðèò íà òåáÿ ñ ïîðòðåòà, äåä ìîé.

— Íî âñå äîáðîòíî, íå ñêàæåøü, ÷òî ñòîèò óæå ñåìü äåñÿòêîâ ëåò…

Çà îáåäîì Àíàòîëèé áûë íåìíîãî ñêîâàí. Ýòî çàìåòèëà Ìàðèÿ è âîïðîñèòåëüíî âçãëÿíóëà íà ìóæà. Òîò â îòâåò ëèøü ïîâ¸ë áðîâÿìè, äåñêàòü, íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. Ìàðèÿ ïîäàëà áîðù, è âñå ïðèñòóïèëè ê åäå.

— À òû çàìåòèë, ÷òî ìîÿ æåíà âàðèò îñîáåííûé áîðù? — îáðàòèëñÿ Ìûêîëà ê Àíàòîëèþ.

— Î÷åíü îòëè÷àåòñÿ îò òîãî, ÷òî åë ðàíüøå, — ïðèçíàëñÿ Àíàòîëèé, — ïîæàëóé, ýòî ëó÷øèé áîðù â ìîåé æèçíè, òóò êàê áóäòî ÷åñíîêà ïîáîëüøå, äà âêóñ êîï÷åíîãî ñàëà ÷óâñòâóåòñÿ.

Êðàåì ãëàçà îí çàìåòèë, êàê áëàãîäóøíî çàóëûáàëàñü äîâîëüíàÿ óñëûøàííûì Ìàðèÿ.

— Íó, ýòî òî, ÷òî ëåæèò íà ñàìîé ïîâåðõíîñòè, — îòìåòèë Ìûêîëà, — òóò è ñâ¸êëà ïðèãîòîâëåíà ïî-äðóãîìó, è ìÿñî íåæíåå âûáðàíî, è ñàëî âçÿòî îñîáåííîå, äà ñ ÷åñíîêîì ïåðåòåðòî, à íå íàðóáëåíî, íî ñàìîå ãëàâíîå, ÷òî áîðù íàñòîÿëñÿ. Åãî Ìàøà åù¸ óòðîì ïðèãîòîâèëà, òðè ÷àñà òàíöåâàëà íà êóõíå, ÷òîá õîðîøèé áîðù ïîëó÷èëñÿ. Âîò â ýòîì è îòëè÷èå íàñòîÿùåãî áîðùà îò ñâåêîëüíîãî ñóïà.

Àíàòîëèé ñ óäèâëåíèåì ñëóøàë Ìûêîëó. Äîìà îíè ãîòîâèëè ðàçíûå áëþäà, â òîì ÷èñëå è áîðùè, íî îíè íèêîãäà íå âíèêàëè â òàêèå òîíêîñòè ïðèãîòîâëåíèÿ, à ïðîñòî íàðåçàëè âñå îâîùè è îïóñêàëè èõ â êàñòðþëþ. Äà è ñàëà íèêàêîãî îíè íå èñïîëüçîâàëè, åãî âîîáùå íå áûëî â èõ ðàöèîíå. Íî ýòîò áîðù äåéñòâèòåëüíî áûë âêóñíûì, âêóñíåå, ÷åì îíè ãîòîâèëè äîìà, èëè æåíà Àëåêñàíäðà, Äàðüÿ. À âåäü îí âûñîêî îöåíèë Äàðüèí áîðù.

À Ìûêîëà âñ¸ ïðîäîëæàë ðàñêðûâàòü ñåêðåòû áîðùà. Ñàëî äëÿ íåãî îí çàãîòàâëèâàë ñàì. Äàæå ïî-îñîáîìó îòêàðìëèâàë ñâèíüþ, îòäàâàÿ ïðåäïî÷òåíèå ÿ÷ìåíþ. Ñàì çàêàëûâàë, îïàëèâàë êàáàí÷èêà íå ïàÿëüíîé ëàìïîé, êàê ýòî äåëàþò ìíîãèå äëÿ ïðîäàæè, à ñìåñüþ ñåíà, ñîëîìû è ñòðóæåê îðåõîâîãî äåðåâà, ÷òîáû ïðèäàòü ñàëó áîãàòûé àðîìàò. Ïîñëå çàêàëûâàíèÿ íåìåäëåííî ñîëèë ñàëî, íå æàëåÿ äëÿ ýòîãî ðàçëè÷íûõ ñïåöèé. Òàê ñåðüåçíî îí îòíîñèëñÿ íå òîëüêî ê ñàëó, íî è ê îâîùàì. Ñïåöèàëüíî äëÿ õðàíåíèÿ âñåãî âûðàùåííîãî îí ïîñòðîèë ïîãðåá, êîòîðûé îáåñïå÷èâàë õîðîøóþ ñîõðàííîñòü óðîæàÿ.

Ïîñëå áîðùà Ìàðèÿ ïîäàëà îâîùíîå ðàãó ñ çàïå÷¸ííûì ñóäàêîì. Áëþäî áûëî ôàíòàñòè÷åñêè âêóñíûì. Àíàòîëèé óæå è ïîçàáûë, êîãäà åë ðûáó, äà åù¸ òàêóþ âêóñíóþ. Âûøëî, ÷òî è òóò Ìûêîëà îêàçàëñÿ çíàòîêîì ñâîåãî äåëà. Ñóäàêà îí áðàë ó ñâîåãî ñòàðîãî ïðèÿòåëÿ, çàÿäëîãî ðûáàêà, è ïîýòîìó òî÷íî çíàë, ÷òî ðûáà âûëîâëåíà â õîðîøåì ìåñòå.

— Íî ñàìûé áîëüøîé ñåêðåò íàøåãî ñòîëà, — çàêëþ÷èë Ìûêîëà, — ýòî ìîÿ Ìàðüþøêà! Íèêòî íå ïðèãîòîâèò ëó÷øå.

Ìàðüÿ çàñâåòèëàñü ñ÷àñòëèâîé óëûáêîé. Áûëî âèäíî, ÷òî îíà íå íàñòîëüêî ðàçãîâîð÷èâà, êàê å¸ ìóæ, íî íè â ÷¸ì íå óñòóïàëà åìó êàê õîçÿéêà.

Îáåä çàêîí÷èëñÿ, è Àíàòîëèé ïî÷óâñòâîâàë ïðèÿòíóþ ðàññëàáëåííîñòü. Õîòåëîñü, ÷òîáû òåëî, íàñëàäèâøèñü ïðèíÿòîé ïèùåé, íåìíîãî îòäîõíóëî. Ñëîâíî ïðî÷èòàâ åãî ìûñëè, Ìûêîëà ïðèãëàñèë åãî â ñàä ïîñèäåòü â òåí¸÷êå.

Ñòîÿë ïîëäåíü òèõîãî äíÿ áàáüåãî ëåòà. Íè âåòåðêà. Òåïëî, äàæå íåìíîãî æàðêî. Îíè óñåëèñü â òåíè è íåêîòîðîå âðåìÿ ðàçãëÿäûâàëè ñàä, êîòîðûé áûë óæå óáðàí. Äåðåâüÿ ðàäîâàëè ñâîèì îñåííèì êðàñî÷íûì íàðÿäîì, ìåæäó íèìè òî òóò òî òàì òÿíóëèñü ïî âîçäóõó íèòè ïàóòèí.

— À â Çàïàäíóþ Óêðàèíó ê ðîäñòâåííèêàì åäåøü èëè ê äðóçüÿì? Èëè ðàáîòó íàø¸ë? — íà÷àë îñòîðîæíî Ìûêîëà.

Ïîñëå òîãî, êàê Àíàòîëèé ïðèçíàëñÿ, êåì îí íà ñàìîì äåëå ÿâëÿëñÿ â ñâîåì ãîðîäå, îí óæå íå ñ÷èòàë íóæíûì ñêðûâàòü êóäà è çà÷åì îí èäåò.

— Äà íåò òàì ó ìåíÿ íèêîãî, ÿ äàëüøå ñîáðàëñÿ – â Èòàëèþ, — ñêàçàë îí îñòîðîæíî.

— À ÷òî, õîðîøåå äåëî, — çàìåòèë Ìûêîëà, áóäòî è íå óäèâèâøèñü, — òàì ñåé÷àñ ìàíäàðèíû, ïîòîì îëèâêè ïîéäóò. Îòñþäà ìíîãèå òóäà åçäÿò íà óáîðî÷íûé ñåçîí è ïðèâîçÿò íåìàëûå äåíüãè. Çàãðàíïàñïîðò-òî ó òåáÿ åñòü?

— Íåò, — âçäîõíóë Àíàòîëèé. Åãî ïîðàçèëà ðåàêöèè ñîáåñåäíèêà. Âûõîäèò, íå òàê óæ è íåñáûòî÷íà åãî ìå÷òà è îí íå ïåðâûé, êòî ïîåõàë òóäà â ïîèñêàõ ðàÿ, çíà÷èò, è îí ñìîæåò íàéòè òàì ñåáÿ, íå ïîòåðÿåòñÿ è íå áóäåò áîìæåâàòü, êàê ó ñåáÿ â ãîðîäå.

— Òîãäà ïðèä¸òñÿ åõàòü â îáõîä ïîëèöåéñêèõ ïîñòîâ, ãäå äîðîãàìè, ãäå òðîïàìè. Äîáèðàþòñÿ âåäü äðóãèå, è òû äîáåð¸øüñÿ. Æàëü âñå óæå óåõàëè, ïîçíàêîìèë áû òåáÿ ñ êåì, áûëè áû ïîïóò÷èêàìè.

Íåêîòîðîå âðåìÿ ñèäåëè ìîë÷à. Àíàòîëèé ïûòàëñÿ îñìûñëèòü ñëîæèâøóþñÿ ñèòóàöèþ, Ìûêîëà äóìàë, êàê ïîìî÷ü áåäîëàãå.

Ñêàçàííîå Ìûêîëîé â êîðíå ìåíÿëî ïîëîæåíèå äåë. Âñåãî íåñêîëüêî äíåé íàçàä Àíàòîëèé óñëûøàë ðàññêàç ñ÷àñòëèâîé äåâóøêè è ñëîâíî ïðîñíóëñÿ îò ìíîãîëåòíåãî çàáâåíèÿ, è çàõîòåë ïîëó÷èòü òî, î ÷¸ì îíà ðàññêàçûâàëà. Ïîñëåäíèå ãîäû îí âîîáùå íè î ÷¸ì íå ìå÷òàë, åãî æèçíü çàêëþ÷àëàñü òîëüêî â òîì, ÷òîáû íàéòè åäó è ìåñòî äëÿ íî÷ëåãà.  òîé æèçíè åãî ïîäñòåðåãàëà ÷åðåäà ãîíåíèé, ãäå áû îí íè îêàçûâàëñÿ. Ðåøèâøèñü îòïðàâèòüñÿ â ïóòåøåñòâèå, îí ñîâåðøåííî íå ïðåäñòàâëÿë ñåáå, êàê îí äîéä¸ò äî ýòîãî ðàéñêîãî óãîëêà çåìëè, ÷òî îí òàì áóäåò äåëàòü è íà ÷òî æèòü. Ñîðâàòüñÿ ñ íàñèæåííîãî, ïðîêëÿòîãî ìåñòà, óåõàòü õîòÿ áû íà çèìó â ò¸ïëûå êðàÿ, íàéòè ïðèþò, åäó, îòêóäà íå ïðîãîíÿò è íå ïîáüþò – íå ýòî ëè ìå÷òà ëþáîãî áðîäÿãè, ëþáîãî áîìæà. À ñåãîäíÿ íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ îí îòêðûë, ÷òî èä¸ò íà ðàéñêóþ çåìëþ ïî óæå ïðîòîð¸ííîìó êåì-òî ïóòè, îí íå îäèí òàêîé íà ñâåòå…

Ìûêîëà ïûòàëñÿ óïîðíî âñïîìíèòü, êòî æå åçäèë â Èòàëèþ. Ëó÷øå áåç äîêóìåíòîâ, íåëåãàëîì. Íî, íå âñïîìíèâ íèêîãî, ðåøèë âå÷åðîì îáçâîíèòü äðóçåé.

— Íó, îòäîõíóëè è áóäåò, — ïîäíÿëñÿ Ìûêîëà, è îíè ïîøëè â íîâûé äîì.

Ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ ñìîëê ïåðôîðàòîð Ìûêîëû, è åù¸ ÷åðåç ïîë÷àñà îí ñàì ïîÿâèëñÿ â êîìíàòå, ãäå ðàáîòàë Àíàòîëèé.

— Âñ¸, — ñêàçàë îí, — âñå êîðîáêè ðàññòàâëåíû, äàâàé ÿ áóäó ïðîâîäà òÿíóòü äà íà ñòåíó êðåïèòü.

Àíàòîëèé îáúÿñíèë åìó, êàê âûáèðàòü äëèíó ïðîâîäà ñ ó÷åòîì ââîäà è óêëàäêè, è ðàáîòà çàêèïåëà. Òåïåðü Àíàòîëèé çàíèìàëñÿ òîëüêî óñòàíîâêîé âûêëþ÷àòåëåé è ðîçåòîê è ñîåäèíåíèåì èõ ïðîâîäàìè ïî ñõåìå. Äåëî ïîøëî íàìíîãî áûñòðåå, è, êîãäà ñòàëî òåìíåòü, ó íèõ ðàáîòû îñòàâàëîñü íà îäèí-äâà ÷àñà.

— Áàñòà, — âûäîõíóë Ìûêîëà, — îò ðàáîòû êîíè äîõíóò, çàâòðà äîäåëàåì!

Óæèíàëè ó Ìûêîëû. Ìàðèÿ è íà ýòîò ðàç îêàçàëàñü íà âûñîòå, ïðèãîòîâèâ âàðåíèêè ñî øêâàðêàìè – áëþäî, êîòîðîå Àíàòîëèé âèäåë è ïðîáîâàë â ïåðâûé ðàç.

Ïîñëå óæèíà Àíàòîëèé âåðíóëñÿ íî÷åâàòü ê Àëåêñàíäðó, Ìûêîëà æå ïîø¸ë ê ñâîåìó äðóãó, êîòîðûé íå ðàç ïîáûâàë è â Ãðåöèè è â Èòàëèè.

Ïðîäîëæåíèå: http://proza.ru/2021/12/04/1372

Рассказ про пятилетнего мальчика Никиту, который оставался в доме один на весь день, так как мама работала в поле, а отец воевал на фронте. Никите было страшно одному, но все изменилось, когда вернулся отец.

 Рано утром мать уходила со двора в поле на работу. А отца в семействе не было; отец давно ушел на главную работу — на войну и не вернулся оттуда. Каждый день мать ожидала, что отец вернется, а его все не было и нет.
     В избе и на всем дворе оставался хозяином один Никита, пяти лет от роду. Уходя, мать ему наказывала, чтобы он не сжег двора, чтобы он собрал яйца от кур, которые они снесли по закутам и под плетнями, чтобы чужой петух не приходил во двор и не бил своего петуха и чтобы он ел в обед молоко с хлебом на столе, а к вечеру мать вернется и тогда покормит его горячим ужином.
     — Не балуй, Никитушка, отца у тебя нету, — говорила мать. — Ты умный теперь, а тут все добро наше, в избе и во дворе.
     — Я умный, тут добро наше, а отца нету, — говорил Никита. — А ты приходи поскорее, мама, а то я боюсь.
     — Чего ты боишься-то? На небе солнце светит, кругом в полях людно, ты не бойся, ты живи смирно один…
     — Да, а солнце ведь далече, — отвечал Никита, — и его облако закроет…
     Оставшись один, Никита обошел всю тихую избу — горницу, затем другую комнату, где стояла русская печь, и вышел в сени. В сенях жужжали большие толстые мухи, паук дремал в углу посреди паутины, воробей пеший пришел через порог и искал себе зернышко в жилой земле избы.
     Всех их знал Никита: и воробьев, и пауков, и мух, и кур во дворе; они ему уже надоели, и от них ему было скучно. Он хотел теперь узнать то, чего он не знал. Поэтому Никита пошел далее во двор и пришел в сарай, где стояла в темноте пустая бочка. В ней, наверно, кто-нибудь жил, какой-нибудь маленький человек: днем он спал, а ночью выходил наружу и ел хлеб, пил воду и думал что-нибудь, а наутро опять прятался в бочку и спал.
     — Я тебя знаю, ты там живешь, — приподнявшись на ногах, сказал Никита в темную гулкую бочку, а потом вдобавок постучал по ней кулаком. — Вставай, не спи, лодырь! Чего зимой есть будешь? Иди просо молоть, тебе трудодень дадут!
     Никита прислушался. В бочке было тихо. «Помер он, что ль!» — подумал Никита. Но в бочке скрипнула ее деревянная снасть, и Никита отошел от греха. Он понял, что, значит, тамошний житель повернулся набок, либо хотел встать и погнаться за Никитой.
     Но какой он был — тот, кто жил в бочке? Никита сразу представил его в уме. Это был маленький, а живой человек. Борода у него была длинная, она доставала до земли, когда он ходил ночью, а он нечаянно сметал ею сор и солому, отчего в сарае оставались чистые стежки. У матери недавно пропали ножницы. Это он, должно быть, взял ножницы, чтобы обрезать себе бороду.
     — Отдай ножницы! — тихо попросил Никита. — Отец придет с войны, все одно отымет, он тебя не боится. Отдай!
     Бочка молчала. В лесу, далеко за деревней, кто-то ухнул, и в бочке тоже ответил ему черным страшным голосом маленький житель.
     — Я тут!
     Никита выбежал из сарая во двор. На небе светило доброе солнце, облака не застили его сейчас, и Никита в испуге поглядел на солнце, чтобы оно защитило его.
     — Там житель в бочке живет! — сказал Никита, смотря на небо.
     Доброе солнце по-прежнему светило на небе и глядело на него в ответ теплым лицом. Никита увидел, что солнце было похоже на умершего дедушку, который всегда был ласков к нему и улыбался, когда был живой и смотрел на него. Никита подумал, что дедушка стал теперь жить на солнце.
     — Дедушка, ты где, ты там живешь? — спросил Никита. — Живи там, а я тут буду, я с мамой.
     За огородом, в зарослях лопухов и крапивы, находился колодец. Из него уже давно не брали воду, потому что в колхозе вырыли другой колодец с хорошей водой.
     В глубине того глухого колодца, в его подземной тьме была видна светлая вода с чистым небом и облаками, идущими под солнцем.
    Никита наклонился через сруб колодца и спросил:
     — Вы чего там?
     Он думал, что там живут на дне маленькие водяные люди. Он знал, какие они были, он их видел во сне и, проснувшись, хотел их поймать, но они убежали от него по траве в колодец, в свой дом. Ростом они были с воробья, но толстые, безволосые, мокрые и вредные; они, должно быть, хотели у Никиты выпить глаза, когда он спал.
     — Я вам дам! — сказал в колодец Никита. — Вы зачем тут живете?
     Вода в колодце вдруг замутилась, и оттуда кто-то чавкнул пастью. Никита открыл рот, чтобы вскрикнуть, но голос его вслух не прозвучал, он занемел от страха; у него только дрогнуло и приостановилось сердце. «Здесь еще великан живет и его дети!» — понял Никита.
     — Дедушка! — поглядев на солнце, крикнул он вслух. — Дедушка, ты там? — И Никита побежал назад к дому.
     У сарая он опомнился. Под плетневую стену сарая уходили две земляные норы. Там тоже жили тайные жители. А кто они такие были? Может быть, змеи! Они приползут ночью в избу и ужалят мать во сне, и мать умрет.
     Никита побежал скорее домой, взял там два куска хлеба со стола и принес их. Он положил у каждой норы хлеб и сказал змеям:
     — Змеи, ешьте хлеб, а к нам ночью не ходите.
     Никита оглянулся. На огороде стоял старый пень. Посмотрев на него, Никита увидел, что это голова человека. У пня были глаза, нос и рот, и пень молча улыбался Никите.
     — Ты тоже тут живешь? — спросил мальчик. — Вылезай к нам в деревню, будешь землю пахать.
     Пень крякнул в ответ, и лицо его стало сердитое.
     — Не вылезай, не надо, живи лучше там! — сказал Никита, испугавшись.
     Во всей деревне было тихо сейчас, никого не слыхать. Мать в поле далеко, до нее добежать не успеешь. Никита ушел от сердитого пня в сени избы. Там было нестрашно, там мать недавно была. В избе стало теперь жарко: Никита хотел испить молока, что оставила ему мать, но, посмотрев на стол, он заметил, что стол — это тоже человек, только на четырех ногах, а рук у него нету.
     Никита вышел в сени на крыльцо. Вдалеке за огородом и колодцем стояла старая баня. Она топилась по-черному, и мать говорила, что в ней дедушка любил купаться, когда еще живым был.

     Банька была старая и омшелая вся, скучная избушка.
     «Это бабушка наша, она не померла, она избушкой стала! — в страхе подумал Никита о дедушкиной бане. — Ишь живет себе, вон у ней голова есть, — это не труба, а голова, — и рот щербатый в голове. Она нарочно баня, а по правде тоже человек! Я вижу!»
     Чужой петух вошел в двор с улицы. Он был похож по лицу на знакомого худого пастуха с бородкой, который по весне утонул в реке, когда хотел переплыть ее в половодье, чтобы идти гулять на свадьбу в чужую деревню.
     Никита порешил, что пастух не захотел быть мертвым и стал петухом: значит, петух этот — тоже человек, только тайный. Везде есть люди, только кажутся они не людьми.
     Никита наклонился к желтому цветку. Кто он был? Вглядевшись в цветок, Никита увидел, как постепенно в круглом его личике являлось человеческое выражение, и вот уже стали видны маленькие глаза, нос и открытый влажный рот, пахнущий живым дыханием.
     — А я думал, ты правда — цвет! — сказал Никита. — А дай, я посмотрю что у тебя внутри, есть у тебя кишки?
     Никита сломал стебель — тело цветка и увидел в нем молоко.
     — Ты маленький ребенок был, ты мать свою сосал! — удивился Никита.
     Он пошел к старой бане.
     — Бабушка! — тихо сказал ей Никита.
     Но щербатое лицо бабушки гневно ощерилось на него, как на чужого.
     «Ты не бабушка, ты другая!» — подумал Никита. Колья из плетня смотрели на Никиту, как лица многих неизвестных людей. И каждое лицо было незнакомое и не любило его: одно сердито ухмылялось, другое злобно думало что-то о Никите, а третий кол опирался иссохшими руками-ветвями о плетень и собирался вовсе вылезти из плетня, чтобы погнаться за Никитой.
     — Вы зачем тут живете? — сказал Никита.
    — Это наш двор!
     Но незнакомые, злобные лица отовсюду неподвижно и зорко смотрели на Никиту. Он глянул на лопухи — они должны быть добрыми. Однако и лопухи сейчас угрюмо покачивали большими головами и не любили его.
     Никита лег на землю и прильнул к ней лицом. Внутри земли гудели голоса, там, должно быть, жили в тесной тьме многие люди и слышно было, как они карябаются руками, чтобы вылезти оттуда на свет солнца. Никита поднялся в страхе, что везде кто-то живет и отовсюду глядят на него чужие глаза, а кто не видит его, тот хочет выйти к нему из-под земли, из норы, из черной застрехи сарая. Он обернулся к избе. Изба смотрела на него, как прохожая старая тетка из дальней деревни, и шептала ему: «У-у, непутевые, нарожали вас на свет — хлеб пшеничный даром жевать».
     — Мама, иди домой? — попросил Никита далекую мать. — Пускай тебе половину трудодня запишут. К нам во двор чужие пришли и живут. Прогони их!
     Мать не услышала сына. Никита пошел за сарай; он хотел поглядеть, не вылезает ли пень-голова из земли; у пня рот большой, он всю капусту на огороде поест, из чего тогда мать будет щи варить зимой.
     Никита издали робко посмотрел на пень в огороде. Сумрачное, нелюдимое лицо, обросшее морщинистой корой, неморгающими глазами глянуло на Никиту.
     И далеко кто-то, из леса за деревней, громко крикнул:
     — Максим, ты где?
     — В земле! — глухо отозвались пень-голова.
     Никита обернулся, чтобы бежать к матери в поле, но упал. Он занемог от страха: ноги его стали теперь как чужие и не слушались его. Тогда он пополз на животе, словно был еще маленький и не мог ходить.
     — Дедушка! — прошептал Никита и посмотрел на доброе солнце на небе.
     Облако застило свет, и солнце теперь не было видно.
     — Дедушка, иди опять к нам жить.
     Дедушка-солнце показался из-за облака, будто дед сразу отвел от своего лица темную тень, чтобы видеть своего ослабевшего внука, ползшего по земле. Дед теперь смотрел на него; Никита подумал, что дед видит его, поднялся на ноги и побежал к матери.
     Он бежал долго. Он пробежал по пыльной пустой дороге всю деревенскую улицу, потом уморился и сел в тени овина на околице.
     Никита сел не надолго, он нечаянно опустил голову к земле, уснул и очнулся лишь навечер. Новый пастух гнал колхозное стадо. Никита пошел было далее в поле к матери, однако пастух сказал ему, что уже время позднее, и мать Никиты давно ушла с поля ко двору.
     Дома Никита увидел мать. Она сидела за столом и смотрела, не отводя глаз, на старого солдата, который ел хлеб и пил молоко.
     Солдат поглядел на Никиту, потом поднялся с лавки и взял его к себе на руки. От солдата пахло теплом, чем-то добрым и смирным, хлебом и землей. Никита оробел и молчал.

     — Здравствуй, Никита, — сказал солдат. — Ты уж давно позабыл меня, ты грудной еще был, когда я поцеловал тебя и ушел на войну. А я-то помню тебя, умирал и помнил.
     — Это твой отец домой пришел, Никитушка, — сказала мать и утерла передником слезы с лица.
     Никита осмотрел отца — лицо его, руки, медаль на груди и потрогал ясные пуговицы на его рубашке.
     — А ты опять не уйдешь от нас?
     — Нет, — произнес отец. — Теперь уж век буду с тобой вековать. Врага-неприятеля мы погубили, пора о тебе с матерью думать…
     Наутро Никита вышел во двор и сказал вслух всем, кто жил во дворе, — и лопухам, и сараю, и кольям в плетне, и пню-голове в огороде, и дедушкиной бане:
     — К нам отец пришел. Он век будет с нами вековать.
     Во дворе все молчали; видно, всем стало боязно отца-солдата, и под землей было тихо, никто не карябался оттуда наружу, на свет.
     — Иди ко мне, Никита. Ты с кем там разговариваешь?
     Отец был в сарае. Он осматривал и пробовал руками топоры, лопаты, пилу, рубанок, тиски, верстак и разные железки, что были в хозяйстве.
    Отделавшись, отец взял Никиту за руку и пошел с ним по двору, оглядывая — где, что и как стояло, что было цело, а что погнило, что было нужно и что нет.
     Никита так же, как вчера, смотрел в лицо каждому существу во дворе, но нынче он ни в одном не увидел тайного человека; ни в ком не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни злой жизни. Колья в плетнях были иссохшими толстыми палками, слепыми и мертвыми, а дедушкина баня была сопревшим домиком, уходящим от старости лет в землю. Никита даже не пожалел сейчас дедушкину баню, что она умирает и больше ее не будет.
     Отец сходил в сарай за топором и стал колоть на дрова ветхий пень на огороде. Пень сразу начал раздавливаться, он сотлел насквозь, и его сухой прах дымом поднялся из-под отцовского топора.
     Когда пня-головы не стало, Никита сказал отцу:
     — А тебя не было, он слова говорил, он был живой. Под землей у него пузо и ноги есть.
     Отец повел сына домой в избу.
     — Нет, он давно умер, — сказал отец. — Это ты хочешь всех сделать живыми, у тебя сердце доброе. Для тебя, поди, и камень живой и на луне покойная бабушка снова живет.
     — А на солнце дедушка! — сказал Никита.
     Днем отец стругал доски в сарае, чтобы перестелить заново пол в избе, а Никите он тоже дал работу — выпрямлять молотком кривые гвозди.
     Никита с охотой, как большой, начал работать, молотком. Когда он выпрямил первый гвоздь, он увидел в нем маленького доброго человечка, улыбавшегося ему из-под своей железной шапки. Он показал его отцу и сказал ему:
     — А отчего другие злые были — и лопух был злой, и пень-голова, и водяные люди, а этот — добрый человек?
     Отец погладил светлые волосы сына и ответил ему:
     — Тех ты выдумал, Никита, их нету, они непрочные, оттого они и злые. А этого гвоздя-человечка ты сам трудом сработал, он и добрый.
     Никита задумался.
     — Давай все трудом работать, и все живые будут.
     — Давай, сынок, — согласился отец. — Давай, добрый Кит.
     Отец, вспоминая Никиту на войне, всегда называл его про себя «добрый Кит». Отец верил, что сын родился у него добрый и останется таким на весь свой долгий век.

(Илл. Горняка М.)