1. ÎÆÅÐÅËÜÅ ÒÀÍÖÎÂÙÈÖÛ
2. ÏÎÕÈÙÅÍÈÅ ÊÎÐÎËÅÂÑÊÎÃÎ ÐÓÁÈÍÀ
—————————————————————
Æåíà ïðèõîäñêîãî ñâÿùåííèêà âûøëà èç-çà óãëà ñâîåãî äîìà, ïðèìûêàâøåãî
ê öåðêâè, ñæèìàÿ â ðóêàõ îõàïêó õðèçàíòåì. Êîìüÿ æèðíîé ñàäîâîé çåìëè
ïðèñòàëè ê ïîäîøâàì åå ãðóáûõ áàøìàêîâ; íà íîñó áûëè ïÿòíûøêè òàêîãî æå
ïðîèñõîæäåíèÿ, íî îíà ýòîãî íå ïîäîçðåâàëà.
Åé ïðèøëîñü íåìíîãî ïîâîçèòüñÿ, îòêðûâàÿ çàðæàâëåííûå âîðîòà,
íàïîëîâèíó ñîðâàííûå ñ ïåòåëü. Íàëåòåâøèé ïîðûâ âåòðà ñäâèíóë åå ïîòåðòóþ
ôåòðîâóþ øëÿïó, ïðèäàâ åé åùå áîëåå ëèõîé èçëîì, ÷åì ðàíüøå.
— Àõ òû, ïðîïàñòü! — ñêàçàëà Áàí÷.
 ïîðûâå îïòèìèçìà, âûçâàííîãî ðîæäåíèåì ìàëþòêè, ðîäèòåëè ïîýòè÷íî
íàðåêëè åå Äèàíîé, íî íèêòî ñ ñàìîãî ðàííåãî âîçðàñòà íå íàçûâàë åå èíà÷å,
êàê Áàí÷. Ïðèäåðæèâàÿ õðèçàíòåìû, îíà ïåðåñåêëà öåðêîâíûé äâîð è ïîäîøëà ê
äâåðÿì õðàìà.
Íîÿáðüñêèé âîçäóõ áûë ñûðûì è òåïëûì. Ïî íåáó ïðîíîñèëèñü îáëàêà,
îñòàâëÿÿ òàì è ñÿì ãîëóáûå ïðîñâåòû. Â öåðêâè áûëî òåìíî è õîëîäíî: òàì
òîïèëè òîëüêî âî âðåìÿ ñëóæáû.
— Áððððð! — âûðàçèòåëüíî ïðîèçíåñëà Áàí÷. — Ïðèäåòñÿ ïîòîðîïèòüñÿ, åñëè
ÿ íå õî÷ó çäåñü îêî÷åíåòü äî ñìåðòè.
Ñ áûñòðîòîé, ïðèîáðåòåííîé áëàãîäàðÿ ïîñòîÿííîé ïðàêòèêå, îíà ñîáðàëà
âñå íåîáõîäèìîå: âàçû, êóâøèí ñ âîäîé, ïîäñòàâêè äëÿ öâåòîâ. «Õîòåëîñü áû
ìíå, ÷òîáû ó íàñ áûëè ëèëèè, — ïîäóìàëà Áàí÷. — Ìíå òàê íàäîåëè ýòè ÷àõëûå
õðèçàíòåìû».
Åå ëîâêèå ïàëüöû ïðîâîðíî ðàçìåùàëè öâåòû, è â ñêîðîì âðåìåíè óáðàíñòâî
öåðêâè áûëî çàâåðøåíî. Â íåì íå áûëî è íàìåêà íà îðèãèíàëüíîñòü èëè
àðòèñòè÷íîñòü, íî è â ñàìîé Áàí÷ Õàðìîí íå áûëî íè÷åãî îðèãèíàëüíîãî è
àðòèñòè÷íîãî. Îäíàêî öâåòû ïðèäàëè öåðêâè î÷åíü óþòíûé è ïðèâåòëèâûé âèä.
Îñòîðîæíî íåñÿ âàçû, Áàí÷ ïîäíÿëàñü â áîêîâîé ïðèäåë è íàïðàâèëàñü ê àëòàðþ.
 ýòîò ìîìåíò âûãëÿíóëî ñîëíöå.
Åãî ëó÷è ïðîáèâàëèñü ñêâîçü ñèíå-êðàñíóþ ãàììó âèòðàæåé, óêðàøàâøèõ
âîñòî÷íîå îêíî, äàð áîãàòîãî ïðèõîæàíèíà âèêòîðèàíñêèõ âðåìåí. Âïå÷àòëåíèå
áûëî íåîæèäàííûì è óäèâèòåëüíî ÿðêèì. «Êàê äðàãîöåííûå êàìíè», — ïîäóìàëà
Áàí÷. Âäðóã îíà îñòàíîâèëàñü, ãëÿäÿ ïðÿìî ïåðåä ñîáîé. Íà ñòóïåíÿõ, âåäóùèõ
ê àëòàðþ, ëåæàëà êàêàÿ-òî òåìíàÿ, ñêîð÷èâøàÿñÿ ôèãóðà. Ñòàðàÿñü íå ïîìÿòü
öâåòû, Áàí÷ ïîëîæèëà èõ íà ïîë, ïîäîøëà áëèæå è íàêëîíèëàñü. Ýòî áûë
ìóæ÷èíà, ëåæàâøèé íè÷êîì. Áàí÷ îïóñòèëàñü ðÿäîì ñ íèì íà êîëåíè è ìåäëåííî
ïåðåâåðíóëà åãî ëèöîì êâåðõó. Åå ïàëüöû íàùóïàëè ïóëüñ; îí áûë òàêîé ñëàáûé
è íåðîâíûé, ÷òî íå îñòàâëÿë ìåñòà äëÿ ñîìíåíèÿ, òàê æå êàê è çåëåíîâàòàÿ
áëåäíîñòü ëèöà: Áàí÷ ïîíÿëà, ÷òî ÷åëîâåê ïðè ñìåðòè.
Åìó ìîæíî áûëî äàòü ëåò ñîðîê ïÿòü; îäåò îí áûë â òåìíûé ïîòðåïàííûé
êîñòþì. Îïóñòèâ åãî áåçâîëüíóþ ðóêó, êîòîðóþ îíà ïîäíÿëà, ÷òîáû ïîùóïàòü
ïóëüñ, Áàí÷ ïîñìîòðåëà íà âòîðóþ ðóêó ÷åëîâåêà: îí äåðæàë åå íà ãðóäè, ñæàâ
â êóëàê. Áàí÷ ïðèãëÿäåëàñü è óâèäåëà ÷òî-òî âðîäå òàìïîíà èëè ïëàòêà,
êîòîðûé ïàëüöû ÷åëîâåêà êðåïêî ïðèæèìàëè ê ãðóäè. Âîêðóã âñå áûëî ïîêðûòî
áóðûìè ïÿòíàìè: çàñîõøàÿ êðîâü, äîãàäàëàñü Áàí÷. Îíà ïðèñåëà íà êîðòî÷êè è
íàõìóðèëàñü.
Ãëàçà ÷åëîâåêà, äî ñèõ ïîð çàêðûòûå, âíåçàïíî ðàñêðûëèñü è îñòàíîâèëèñü
íà ëèöå Áàí÷. Âçãëÿä åãî íå áûë áëóæäàþùèì, áåññîçíàòåëüíûì, îí êàçàëñÿ
æèâûì è îñìûñëåííûì. Ãóáû øåâåëüíóëèñü; íàêëîíèâøèñü âïåðåä, Áàí÷ óñëûøàëà
òîëüêî îäíî ñëîâî:
— Óáåæèùå.
Åé ïîêàçàëîñü, ÷òî ñëàáàÿ óëûáêà îñâåòèëà ëèöî ÷åëîâåêà, êîãäà îí
âûäîõíóë ýòî ñëîâî. Íå áûëî ñîìíåíèÿ â òîì, ÷òî èìåííî îí ïðîèçíåñ, ïîòîìó
÷òî îí ïîâòîðèë:
— Ñâÿòîå.., óáåæèùå.
Çàòåì îí òèõî, ïðîòÿæíî âçäîõíóë, è ãëàçà åãî çàêðûëèñü. Áàí÷ îïÿòü
íàùóïàëà åãî ïóëüñ. Îí âñå åùå áèëñÿ, íî ñòàë áîëåå ñëàáûì è ïðåðûâèñòûì.
Îíà ðåøèòåëüíî âñòàëà.
— Íå äâèãàéòåñü, — ñêàçàëà îíà, — è íå ïûòàéòåñü âñòàòü. ß èäó çà
ïîìîùüþ.
×åëîâåê ñíîâà îòêðûë ãëàçà; òåïåðü åãî âíèìàíèå áûëî ïðèêîâàíî ê
ðàäóæíûì ëó÷àì, ïðîáèâàâøèìñÿ ñêâîçü âîñòî÷íîå îêíî. Îí ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî,
íî Áàí÷ íå ðàçîáðàëà. Ýòî íàïîìèíàëî, ñ óäèâëåíèåì ïîäóìàëà îíà, èìÿ åå
ìóæà.
— Äæóëèàí? — ïåðåñïðîñèëà îíà. — Âû ïðèøëè ñþäà, ÷òîáû âñòðåòèòüñÿ ñ
Äæóëèàíîì?
Îòâåòà íå ïîñëåäîâàëî, ìóæ÷èíà ëåæàë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè; äûõàíèå
ìåäëåííî, òÿæåëî âûðûâàëîñü èç åãî ãðóäè.
Áàí÷ ïîâåðíóëàñü è áûñòðî âûøëà èç öåðêâè. Áðîñèâ âçãëÿä íà ñâîè ÷àñû,
îíà óäîâëåòâîðåííî êèâíóëà; òàê ðàíî äîêòîð Ãðèôôèòñ íå ìîã åùå óéòè. Åãî
äîì áûë â äâóõ øàãàõ îò öåðêâè.
Îíà íå ñòàëà íè çâîíèòü, íè ñòó÷àòü; ïðîøëà ÷åðåç ïðèåìíóþ è âîøëà
ïðÿìî â êàáèíåò.
— Âàì ïðèäåòñÿ ñðàçó ïîéòè ñî ìíîé, ìèñòåð Ãðèôôèòñ, — ñêàçàëà Áàí÷. —
 öåðêâè óìèðàåò ÷åëîâåê.
Íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòÿ, áåãëî îñìîòðåâ óìèðàþùåãî, äîêòîð ïîäíÿëñÿ ñ
êîëåí.
— Ìîæíî ïåðåíåñòè åãî â âàø äîì? — ñïðîñèë îí. — Ìíå áûëî áû óäîáíåå
íàáëþäàòü åãî òàì, õîòÿ, ïî ïðàâäå ñêàçàòü, íàäåæäû âñå ðàâíî íåò.
— Êîíå÷íî, — îòâåòèëà Áàí÷. — ß ïîéäó âïåðåä, ÷òîáû âñå ïîäãîòîâèòü, è
ïðèøëþ Õàðïåðà è Äæîíñà. Îíè ïîìîãóò âàì îòíåñòè åãî.
— Ñïàñèáî. ß ïîçâîíþ îò âàñ, ÷òîáû ïðèñëàëè ñàíèòàðíóþ ìàøèíó, íî
áîþñü, ÷òî ïîêà îíà ïðèäåò… Îí íå çàêîí÷èë.
— Âíóòðåííåå êðîâîèçëèÿíèå? — ñïðîñèëà Áàí÷. Äîêòîð êèâíóë.
— À êàê îí ïîïàë ñþäà? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí.
— Ñêîðåå âñåãî ïðîáûë çäåñü âñþ íî÷ü, — ïîäóìàâ, îòâåòèëà Áàí÷. —
Õàðïåð îòêðûâàåò öåðêîâü ïî óòðàì, êîãäà èäåò íà ðàáîòó, íî îáû÷íî îí íå
âõîäèò òóäà.
Ìèíóò ïÿòü ñïóñòÿ, êîãäà äîêòîð Ãðèôôèòñ ïîëîæèë òåëåôîííóþ òðóáêó è
âåðíóëñÿ â êîìíàòó, ãäå ðàíåíûé ëåæàë íà ïîñïåøíî ïðèãîòîâëåííîé êóøåòêå, îí
çàñòàë òàì Áàí÷, êîòîðàÿ ïðèíåñëà òàç ñ âîäîé è óáèðàëà ïîñëå îñìîòðà.
— Âñå â ïîðÿäêå, — ñêàçàë Ãðèôôèòñ, — ÿ âûçâàë ñàíèòàðíóþ ìàøèíó è
ñîîáùèë â ïîëèöèþ.
Îí ñòîÿë íàõìóðèâøèñü è ñìîòðåë íà óìèðàþùåãî. Òîò ëåæàë ñ çàêðûòûìè
ãëàçàìè, ëåâàÿ ðóêà åãî êîíâóëüñèâíî ñæèìàëàñü è ðàçæèìàëàñü.
—  íåãî ñòðåëÿëè, — ñêàçàë Ãðèôôèòñ, — ïðè÷åì ñ î÷åíü áëèçêîãî
ðàññòîÿíèÿ. — Îí ñêîìêàë ñâîé ïëàòîê è çàòêíóë èì ðàíó, ÷òîáû îñòàíîâèòü
êðîâîòå÷åíèå.
— Ìîã îí äàëåêî óéòè ïîñëå ýòîãî? — ñïðîñèëà Áàí÷.
— Î äà, ýòî âïîëíå âîçìîæíî. Èçâåñòíû ñëó÷àè, êîãäà ñìåðòåëüíî ðàíåííûå
ëþäè ïîäíèìàëèñü è øëè ïî óëèöå, êàê áóäòî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, à ïÿòü èëè
äåñÿòü ìèíóò ñïóñòÿ âíåçàïíî ïàäàëè. Ïîýòîìó íåëüçÿ óòâåðæäàòü, ÷òî â íåãî
ñòðåëÿëè â öåðêâè. Î íåò, ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè è íà íåêîòîðîì ðàññòîÿíèè îò
íåå. Êîíå÷íî, íå èñêëþ÷åíî, ÷òî îí ñàì âûñòðåëèë â ñåáÿ, óðîíèë ðåâîëüâåð, à
ïîòîì, øàòàÿñü, äîáðåë äî öåðêâè. Íî ÿ íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó îí íàïðàâèëñÿ
òóäà, à íå ê âàøåìó äîìó.
— Íà ýòîò âîïðîñ, — ñêàçàëà Áàí÷, — ÿ ìîãó îòâåòèòü. Îí ñàì îáúÿñíèë
ñâîé ïîñòóïîê, ïðîèçíåñÿ: «Ñâÿòîå óáåæèùå».
Äîêòîð óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåå:
— Ñâÿòîå óáåæèùå?
— À âîò è Äæóëèàí, — ñêàçàëà Áàí÷, óñëûøàâ øàãè ìóæà â õîëëå. —
Äæóëèàí! Çàéäè ñþäà.
Åãî ïðåïîäîáèå Äæóëèàí Õàðìîí âîøåë â êîìíàòó. Îí êàçàëñÿ ãîðàçäî
ñòàðøå ñâîèõ ëåò èç-çà íåóâåðåííîé ìàíåðû äåðæàòü ñåáÿ, ñâîéñòâåííîé ìíîãèì
ó÷åíûì-«êíèæíèêàì».
— Ãîñïîäè Áîæå ìîé! — âîñêëèêíóë îí, ñ èçóìëåíèåì ãëÿäÿ íà
õèðóðãè÷åñêèå èíñòðóìåíòû è ôèãóðó, ðàñïðîñòåðòóþ íà êóøåòêå.
Áàí÷ îáúÿñíèëà, êàê âñåãäà ëàêîíè÷íî:
— ß íàøëà åãî óìèðàþùèì â öåðêâè. Â íåãî ñòðåëÿëè. Òû åãî çíàåøü,
Äæóëèàí? Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íàçâàë òâîå èìÿ.
Ñâÿùåííèê ïîäîøåë ê êóøåòêå è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà óìèðàþùåãî.
— Áåäíÿãà, — ñêàçàë îí è ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Íåò, ÿ íå çíàþ åãî. ß ïî÷òè
óâåðåí, ÷òî íèêîãäà íå âèäåë åãî ïðåæäå.
 ýòî ìãíîâåíèå ãëàçà óìèðàþùåãî ñíîâà îòêðûëèñü. Îí ïîñìîòðåë íà
âðà÷à, íà Äæóëèàíà Õàðìîíà, ïîòîì íà åãî æåíó è îñòàíîâèë ñâîé âçãëÿä íà
íåé. Ãðèôôèòñ ñäåëàë øàã âïåðåä:
— Íå ìîãëè áû âû ñêàçàòü íàì… — íàñòîé÷èâî íà÷àë îí. Íî ÷åëîâåê, íå
îòðûâàÿ ãëàç îò Áàí÷, ïðîèçíåñ ñëàáûì ãîëîñîì:
— Ïðîøó âàñ, ïðîøó âàñ… — Ïîñëå ýòîãî äðîæü ïðîáåæàëà ïî åãî òåëó è
îí ñêîí÷àëñÿ…
Ñåðæàíò Õýéñ ëèçíóë êàðàíäàø è ïåðåâåðíóë ñòðàíèöó ñâîåãî áëîêíîòà.
— Ýòî âñå, ÷òî âû ìîæåòå ñêàçàòü ìíå, ìèññèñ Õàðìîí?
— Äà, âñå, — îòâåòèëà Áàí÷. — À âîò âåùè èç êàðìàíîâ åãî ïàëüòî.
Íà ñòîëå, ó ëîêòÿ ñåðæàíòà Õýéñà, ëåæàëè: áóìàæíèê, ñòàðûå ÷àñû ñ
ïîëóñòåðòûìè èíèöèàëàìè «Ó.Ñ.» è îáðàòíûé áèëåò äî Ëîíäîíà.
— Âûÿñíèëè âû, êòî ýòîò ÷åëîâåê? — ñïðîñèëà Áàí÷.
— Íåêèå ìèñòåð è ìèññèñ Ýêêëñ ïîçâîíèëè â ó÷àñòîê. Óìåðøèé, êàæåòñÿ,
áûë åå áðàòîì. Åãî ôàìèëèÿ Ñýíäáóðí. Ïî èõ ñëîâàì, åãî çäîðîâüå è íåðâû óæå
äàâíî íå â ïîðÿäêå.  ïîñëåäíèå äíè åìó ñòàëî õóæå. Ïîçàâ÷åðà îí óøåë èç
äîìà è íå âåðíóëñÿ. È âçÿë ñ ñîáîé ðåâîëüâåð.
— Îí ïðèåõàë ñþäà è çäåñü çàñòðåëèëñÿ? — ñïðîñèëà Áàí÷. — Íî ïî÷åìó?
— Âèäèòå ëè, ó íåãî áûëà äåïðåññèÿ…
Áàí÷ ïðåðâàëà åãî:
— ß íå ýòî èìåëà â âèäó, ÿ ñïðîñèëà, ïî÷åìó èìåííî çäåñü. Íà ýòîò
âîïðîñ ñåðæàíò Õýéñ, ïî-âèäèìîìó, íå ìîã îòâåòèòü. Îí ïðîèçíåñ óêëîí÷èâî:
— Îí ïðèåõàë ñþäà ïÿòè÷àñîâûì àâòîáóñîì.
— Äà, — ñíîâà ñêàçàëà Áàí÷. — Íî ïî÷åìó?
— Íå çíàþ, ìèññèñ Õàðìîí, — ïðèçíàëñÿ ñåðæàíò. — ß íå íàõîæó ýòîìó
îáúÿñíåíèÿ. Êîãäà ïñèõè÷åñêîå ðàâíîâåñèå íàðóøåíî…
Áàí÷ çàêîí÷èëà çà íåãî:
— Òî ëþäè ñïîñîáíû ñäåëàòü ýòî â ïåðâîì ïîïàâøåìñÿ ìåñòå. È âñå æå ÿ íå
âèæó íåîáõîäèìîñòè åõàòü äëÿ ýòîãî â òàêóþ äàëü. Âåäü îí íèêîãî çäåñü íå
çíàë, íå òàê ëè?
— Âî âñÿêîì ñëó÷àå, íàì ïîêà íå óäàëîñü óñòàíîâèòü, åñòü ëè ó íåãî
çäåñü çíàêîìûå, — ñêàçàë ñåðæàíò. Îí âèíîâàòî êàøëÿíóë è ïðîèçíåñ, âñòàâàÿ:
— Ìîæåò ñëó÷èòüñÿ, ÷òî ìèñòåð è ìèññèñ Ýêêëñ ïðèåäóò ñþäà è çàéäóò ê âàì,
ìàäàì, åñëè âû íå ïðîòèâ, êîíå÷íî.
— Ðàçóìååòñÿ, ÿ íå ïðîòèâ, — îòâåòèëà Áàí÷. — Ýòî ñîâåðøåííî
åñòåñòâåííî. Õîòåëîñü áû, êîíå÷íî, çíàòü ïîáîëüøå, âåäü ìíå ïî÷òè íå÷åãî èì
ñîîáùèòü.
— Íó, ÿ ïîøåë, — ñêàçàë ñåðæàíò.
— Îäíî ìåíÿ ðàäóåò, — çàêëþ÷èëà Áàí÷. — ß áëàãîäàðþ Áîãà çà òî, ÷òî ýòî
íå áûëî óáèéñòâîì.
Ê âîðîòàì ó äîìà ñâÿùåííèêà ïîäúåõàëà ìàøèíà. Ïîãëÿäåâ íà íåå, ñåðæàíò
çàìåòèë:
— Ïîõîæå íà òî, ÷òî ýòî ïðèåõàëè ìèñòåð è ìèññèñ Ýêêëñ, ìàäàì, ÷òîáû
ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
Áàí÷ âñÿ íàïðÿãëàñü â îæèäàíèè òÿæêîãî, êàê îíà ïðåäâèäåëà, èñïûòàíèÿ.
— Íî âåäü, åñëè ïîíàäîáèòñÿ, — óñïîêîèëà îíà ñåáÿ, — ÿ ñìîãó ïîçâàòü íà
ïîìîùü Äæóëèàíà. Íèêòî ëó÷øå ñâÿùåííèêà íå ìîæåò óòåøèòü ëþäåé, ïîíåñøèõ
òàêóþ óòðàòó.
Áàí÷ òðóäíî áûëî áû ñêàçàòü êàêèìè, ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, åé ðèñîâàëèñü
ìèñòåð è ìèññèñ Ýêêëñ, íî, çäîðîâàÿñü ñ íèìè, îíà íå ìîãëà ïîäàâèòü â ñåáå
÷óâñòâà óäèâëåíèÿ. Ìèñòåð Ýêêëñ îòëè÷àëñÿ âíóøèòåëüíûìè ðàçìåðàìè è êðàñíûì
ëèöîì.  îáû÷íûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ îí áûë, âåðîÿòíî, øóòëèâûì è æèçíåðàäîñòíûì
÷åëîâåêîì. ×òî êàñàåòñÿ ìèññèñ Ýêêëñ, òî â åå îáëèêå áûëî ÷òî-òî íåóëîâèìî
âóëüãàðíîå. Ðîò ó íåå áûë ìàëåíüêèé, íåäîáðûé, ñ ïîäæàòûìè ãóáàìè, ãîëîñ —
òîíêèé è ïðîíçèòåëüíûé.
— Âû ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, ìèññèñ Õàðìîí, — ñêàçàëà îíà, — êàêèì ýòî
áûëî ñòðàøíûì óäàðîì.
— Î äà, ÿ ïîíèìàþ, — îòâåòèëà Áàí÷. — Ñàäèòåñü, ïîæàëóéñòà. Ìîãó ÿ âàì
ïðåäëîæèòü?.. Äëÿ ÷àÿ ñåé÷àñ, êàæåòñÿ, ðàíîâàòî…
Ìèñòåð Ýêêëñ ñäåëàë îòðèöàòåëüíûé æåñò ñâîåé ïóõëîé ðóêîé.
— Íåò, íåò, áëàãîäàðèì âàñ, íè÷åãî íå íóæíî, — ñêàçàë îí. — Âû î÷åíü
äîáðû. Ìû ïðîñòî õîòåëè.., êàê áû ýòî ñêàçàòü.., ñïðîñèòü, ÷òî ãîâîðèë
áåäíûé Óèëüÿì è âñå òàêîå, âû ïîíèìàåòå:
— Îí äîëãî ïóòåøåñòâîâàë, — ïîÿñíèëà ìèññèñ Ýêêëñ, — áîþñü, ÷òî ó íåãî
áûëè êàêèå-òî òÿæåëûå ïåðåæèâàíèÿ. Ñ òåõ ïîð, êàê îí âåðíóëñÿ äîìîé, îí âñå
òàêîé òèõèé è ïîäàâëåííûé; ãîâîðèë, ÷òî â ýòîì ìèðå íåâîçìîæíî æèòü, ÷òî
âïåðåäè åãî íè÷åãî íå æäåò. Áåäíûé Áèëë, îí âñåãäà ëåãêî âïàäàë â óíûíèå.
Áàí÷ ìîë÷à ñìîòðåëà íà îáîèõ.
— Îí óíåñ ðåâîëüâåð ìîåãî ìóæà, — ïðîäîëæàëà ìèññèñ Ýêêëñ, — à ìû è íå
ïîäîçðåâàëè îá ýòîì. Ïîòîì, îêàçûâàåòñÿ, îí ïðèåõàë ñþäà íà àâòîáóñå. Íå
õîòåë, çíà÷èò, ñäåëàòü ýòî â íàøåì äîìå. Ïî-ìîåìó, ýòî áëàãîðîäíî ñ åãî
ñòîðîíû.
— Áåäíûé ïàðåíü, — âçäîõíóë ìèñòåð Ýêêëñ. — Íèêîãäà íåëüçÿ íèêîãî
îñóæäàòü.
Ïîñëå êîðîòêîé ïàóçû ìèñòåð Ýêêëñ ñïðîñèë:
— Îñòàâèë îí êàêóþ-íèáóäü çàïèñêó? Ïîñëåäíåå «ïðîñòè» èëè ÷òî-íèáóäü â
ýòîì ðîäå?
Åãî áëåñòÿùèå, ñâèíîïîäîáíûå ãëàçêè âíèìàòåëüíî ñëåäèëè çà Áàí÷. Ìèññèñ
Ýêêëñ òîæå íàêëîíèëàñü âïåðåä, ñ âèäèìûì íåòåðïåíèåì îæèäàÿ îòâåòà.
— Íåò, — òèõî ïðîèçíåñëà Áàí÷, — óìèðàÿ, îí ïðèøåë â öåðêîâü, â ñâÿòîå
óáåæèùå, êàê îí ñêàçàë. Ìèññèñ Ýêêëñ èçóìëåííî ïåðåñïðîñèëà:
— Â ñâÿòîå óáåæèùå? ß íå ñîâñåì ïîíèìàþ… Ìèñòåð Ýêêëñ íåòåðïåëèâî
ïåðåáèë åå:
— Â ñâÿòèëèùå, ìîÿ äîðîãàÿ, â ñâÿòèëèùå. Âîò ÷òî èìååò â âèäó æåíà åãî
ïðåïîäîáèÿ. Âåäü ñàìîóáèéñòâî ñ÷èòàåòñÿ ãðåõîì. Îí, äîëæíî áûòü, õîòåë
ïîïðîñèòü ïðîùåíèå çà ñâîþ âèíó.
— Ïåðåä ñàìîé ñìåðòüþ, — äîáàâèëà Áàí÷, — îí ïîïûòàëñÿ ÷òî-òî ñêàçàòü.
Îí òîëüêî íà÷àë: «Ïðîøó âàñ…», íî áîëüøå íè÷åãî íå óñïåë âûìîëâèòü.
Ìèññèñ Ýêêëñ ïîäíåñëà ïëàòîê ê ãëàçàì è øìûãíóëà íîñîì.
— Áîæå ìîé! — ïðîñòîíàëà îíà, — êàê ýòî òÿæåëî.
— Íó, íó, âîçüìè ñåáÿ â ðóêè, Ïàì, — ñêàçàë åå ìóæ. — Íå ðàññòðàèâàéñÿ
òàê. Íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. Áåäíûé Áèëëè. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, òåïåðü îí
óñïîêîèëñÿ. Ìû âàì î÷åíü áëàãîäàðíû, ìèññèñ Õàðìîí. Íàäåþñü, ìû âàñ íå
îòîðâàëè îò äåëà. Ìû âåäü ïîíèìàåì, ÷òî ó æåíû ñâÿùåííèêà ìíîãî
îáÿçàííîñòåé.
Îíè ïîæàëè åé ðóêó íà ïðîùàíèå. Ïîòîì Ýêêëñ íåîæèäàííî îáåðíóëñÿ è
ñïðîñèë:
— Àõ, âîò åùå ÷òî: åãî ïàëüòî, âåðîÿòíî, îñòàëîñü ó âàñ? Áàí÷
íàõìóðèëàñü:
— Åãî ïàëüòî?
Ìèññèñ Ýêêëñ îáúÿñíèëà:
— Ìû õîòåëè áû çàáðàòü âñå åãî âåùè, çíàåòå ëè. Íà ïàìÿòü.
— Ó íåãî â êàðìàíàõ áûëè ÷àñû, áóìàæíèê è æåëåçíîäîðîæíûé áèëåò, —
ñêàçàëà Áàí÷. — ß âñå îòäàëà ñåðæàíòó Õýéñó.
— Òîãäà âñå â ïîðÿäêå, — ñêàçàë ìèñòåð Ýêêëñ. — ß ïîëàãàþ, îí íàì
ïåðåäàñò ýòè âåùè. Åãî äîêóìåíòû, äîëæíî áûòü, â áóìàæíèêå.
— Â áóìàæíèêå áûëà òîëüêî áàíêíîòà â îäèí ôóíò, — ñêàçàëà Áàí÷. —
Áîëüøå íè÷åãî.
— È ïèñåì íå áûëî? Íè÷åãî òàêîãî? Áàí÷ ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
— Íó ÷òî æ, åùå ðàç ñïàñèáî, ìèññèñ Õàðìîí. À ïàëüòî, êîòîðîå áûëî íà
íåì, îíî òîæå, âåðîÿòíî, ó ñåðæàíòà? Áàí÷ íàõìóðèëà áðîâè, âèäèìî, íàïðÿãàÿ
ïàìÿòü.
— Íåò, — ñêàçàëà îíà. — Êàæåòñÿ… Äàéòå-êà ïðèïîìíèòü. ß ïîìîãëà
äîêòîðó ñíÿòü ñ íåãî ïàëüòî, ÷òîáû åìó áûëî óäîáíåå îñìîòðåòü ðàíó. — Îíà
îáâåëà êîìíàòó ðàññåÿííûì âçãëÿäîì. — Äîëæíî áûòü, ÿ îòíåñëà åãî íàâåðõ
âìåñòå ñ òàçîì è ïîëîòåíöàìè.
— Åñëè âû íå âîçðàæàåòå, ìèññèñ Õàðìîí… Ìû õîòåëè áû âçÿòü åãî
ïàëüòî, ïîñëåäíþþ âåùü, êîòîðóþ îí íîñèë. Ìîÿ æåíà î÷åíü ñåíòèìåíòàëüíà, äëÿ
íåå ýòî âàæíî.
— Íó êîíå÷íî, — ñêàçàëà Áàí÷. — Åñëè õîòèòå, ÿ ñíà÷àëà îòîøëþ åãî â
÷èñòêó. Îíî.., îíî â ïÿòíàõ.
— Î íåò, íåò, íåò, ýòî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèÿ! Áàí÷ ñíîâà
çàäóìàëàñü.
— Êóäà æå ÿ åãî ïîëîæèëà?.. Èçâèíèòå, ÿ íà ìèíóòó. Îíà ïîäíÿëàñü
íàâåðõ; ïðîøëà íå îäíà, à íåñêîëüêî ìèíóò ïðåæäå, ÷åì îíà âåðíóëàñü,
çàïûõàâøèñü.
— Ïðîñòèòå ìåíÿ, ïîæàëóéñòà, ýòî, äîëæíî áûòü, ìîÿ ïðèõîäÿùàÿ ñëóæàíêà
ïîëîæèëà åãî ñ äðóãèìè âåùàìè, ïðèãîòîâëåííûìè äëÿ ÷èñòêè, è ìíå ïðèøëîñü
äîëãî èñêàòü. Âîò îíî. ß çàâåðíó åãî â áóìàãó.
Íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà èõ âîçðàæåíèÿ, îíà óïàêîâàëà ïàëüòî. Ñóïðóãè
Ýêêëñ, ðàññûïàÿñü â áëàãîäàðíîñòè, ïîïðîùàëèñü è, íàêîíåö, óøëè.
Áàí÷ ìåäëåííî âåðíóëàñü íàçàä è ÷åðåç õîëë ïðîøëà â êàáèíåò ìóæà. Åãî
ïðåïîäîáèå Äæóëèàí Õàðìîí ïîäíÿë íà íåå ãëàçà, è ëèöî åãî âûðàçèëî
îáëåã÷åíèå. Îí ñî÷èíÿë î÷åðåäíóþ ïðîïîâåäü è îïàñàëñÿ, ÷òî èíòåðåñ ê
ïîëèòè÷åñêèì îòíîøåíèÿì ìåæäó Èóäååé è Ïåðñèåé â ýïîõó öàðñòâîâàíèÿ Êèðà
çàâåë åãî ñëèøêîì äàëåêî.
— Äà, äîðîãàÿ? — ñêàçàë îí ñ íàäåæäîé â ãîëîñå.
— Äæóëèàí, — ñïðîñèëà Áàí÷, — êàê òû äóìàåøü, ïî÷åìó ýòîò ÷åëîâåê
ñêàçàë «ñâÿòîå óáåæèùå»?
Äæóëèàí Õàðìîí, áëàãîäàðíûé ïðåäñòàâèâøåìóñÿ ñëó÷àþ, îòëîæèë ñâîþ
ïðîïîâåäü â ñòîðîíó.
— Íó âîò, — íà÷àë îí, — â ðèìñêèõ è ãðå÷åñêèõ õðàìàõ áûëî ïîìåùåíèå
cella, â êîòîðîì ñòîÿëî èçâàÿíèå êàêîãî-íèáóäü áîæåñòâà. Òóäà ïðèõîäèëè
ëþäè, õîòåâøèå ñïàñòèñü îò ïðåñëåäîâàíèÿ. Ëàòèíñêîå ñëîâî àãà — àëòàðü —
èìååò òàêæå çíà÷åíèå çàùèòû, ïîêðîâèòåëüñòâà.  399 ãîäó íàøåé ýðû, —
ïðîäîëæàë îí, âîéäÿ âî âêóñ, — ïðàâî íà óáåæèùå áûëî îêîí÷àòåëüíî è
îïðåäåëåííî ïðèçíàíî â õðèñòèàíñêèõ öåðêâÿõ. Â Àíãëèè ñàìîå ðàííåå
óïîìèíàíèå ïðàâà íà óáåæèùå ìû íàõîäèì â Êîäåêñå çàêîíîâ, èçäàííîì
Ýòåëüáåðòîì â 600 ãîäó…
Îí îáúÿñíÿë åùå íåêîòîðîå âðåìÿ, íî, êàê ýòî óæå ÷àñòî ñëó÷àëîñü, áûë
ïðèâåäåí â çàìåøàòåëüñòâî ðåàêöèåé æåíû íà ñâîè ó÷åíûå âûñêàçûâàíèÿ.
Íàãíóâøèñü, îíà ïîöåëîâàëà åãî â êîí÷èê íîñà. Åãî ïðåïîäîáèå
ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñîáàêîé, óãîäèâøåé õîçÿéêå ëîâêèì èñïîëíåíèåì îñîáî
ñëîæíîãî òðþêà.
— Ïðèõîäèëè ñóïðóãè Ýêêëñ, — ñîîáùèëà Áàí÷. Ñâÿùåííèê íàìîðùèë ëîá:
— Ýêêëñ? ß ÷òî-òî íå ïðèïîìèíàþ…
— Òû èõ íå çíàåøü. Ýòî ñåñòðà ÷åëîâåêà, êîòîðîãî ÿ íàøëà â öåðêâè, è åå
ìóæ.
— Íàäî áûëî ïîçâàòü ìåíÿ, ìèëàÿ.
— Â ýòîì íå áûëî íåîáõîäèìîñòè, — ñêàçàëà Áàí÷, — îíè íå íóæäàëèñü â
óòåøåíèè. Âîò ÷òî ÿ õî÷ó ó òåáÿ ñïðîñèòü, Äæóëèàí. Åñëè çàâòðà ÿ îñòàâëþ
òåáå åäó â äóõîâêå, òû ñìîæåøü áåç ìåíÿ îáîéòèñü? ß äóìàþ ñúåçäèòü â Ëîíäîí
íà ðàñïðîäàæó.
— Íà ðàñïðîäàæó? ×òî òû èìååøü â âèäó?
— Âèäèøü ëè, ìèëûé, â ìàãàçèíå Áåððîóç è Ïîðòìàí îðãàíèçîâàíà
ðàñïðîäàæà áåëüÿ, íó, çíàåøü, ïðîñòûíåé, ñêàòåðòåé, ïîëîòåíåö. Óìà íå
ïðèëîæó, ÷òî ìû äåëàåì ñ íàøèìè ïîñóäíûìè ïîëîòåíöàìè, íî îíè ñòðàøíî áûñòðî
èçíàøèâàþòñÿ. Êðîìå òîãî, — äîáàâèëà îíà çàäóì÷èâî, — ìíå õî÷åòñÿ ïîâèäàòü
òåòþ Äæåéí.
Ñëàâíàÿ ñòàðàÿ äàìà, ìèññ Äæåéí Ìàðïë, î êîòîðîé ãîâîðèëà Áàí÷,
íàñëàæäàëàñü â íàñòîÿùåå âðåìÿ ïðåëåñòÿìè ñòîëè÷íîé æèçíè, óäîáíî
ðàñïîëîæèâøèñü äëÿ äâóõíåäåëüíîãî ïðåáûâàíèÿ â ëîíäîíñêîé êâàðòèðå ñâîåãî
ïëåìÿííèêà.
— Êàê ýòî ëþáåçíî ñî ñòîðîíû ìèëîãî Ðåéìîíäà, — çàìåòèëà îíà. — Îí
óëåòåë ñ Äæîàí íà äâå íåäåëè â Àìåðèêó, è îíè íàñòîÿëè, ÷òîáû ÿ ïîæèëà â ýòî
âðåìÿ ó íèõ. À òåïåðü, äîðîãàÿ Áàí÷, ðàññêàæè ìíå, ÷òî òåáÿ áåñïîêîèò.
Áàí÷ áûëà ëþáèìîé êðåñòíèöåé ìèññ Ìàðïë. Ñòàðàÿ äàìà ñ óäîâîëüñòâèåì
îãëÿäûâàëà ñâîþ ëþáèìèöó, à òà, íåáðåæíî ñäâèíóâ íà çàòûëîê ñâîþ ëó÷øóþ
øëÿïó, ïðèñòóïèëà ê ðàññêàçó î â÷åðàøíèõ ñîáûòèÿõ.
Èçëàãàëà Áàí÷ êîðîòêî è ïðåäåëüíî ÷åòêî. Êîãäà îíà çàêîí÷èëà, ìèññ
Ìàðïë ïîíèìàþùå êèâíóëà ãîëîâîé.
— ßñíî, — ñêàçàëà îíà, — äà, âñå ÿñíî.
— Âîò ïîýòîìó ÿ è õîòåëà ïîâèäàòü âàñ, — ïîÿñíèëà Áàí÷. — Äåëî â òîì,
÷òî ñàìà ÿ íå ñëèøêîì óìíàÿ…
— Óâåðÿþ òåáÿ, ìîÿ äîðîãàÿ…
— Íåò, íåò. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå òàêàÿ óìíàÿ, êàê Äæóëèàí.
— Äæóëèàí, êîíå÷íî, îáëàäàåò ñèëüíûì èíòåëëåêòîì, — ñîãëàñèëàñü ìèññ
Ìàðïë.
— Âîò èìåííî. Äæóëèàí îáëàäàåò èíòåëëåêòîì, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ó
ìåíÿ åñòü çäðàâûé ñìûñë.
— Äà, Áàí÷, ó òåáÿ ìíîãî çäðàâîãî ñìûñëà, è òû î÷åíü óìíàÿ.
— Âèäèòå ëè, ÿ äåéñòâèòåëüíî íå çíàþ, êàê ÿ äîëæíà áûëà ïîñòóïèòü.
Ïîñîâåòîâàòüñÿ ñ Äæóëèàíîì? Íî ó íåãî òàêèå òâåðäûå íðàâñòâåííûå
ïðèíöèïû-Ìèññ Ìàðïë, êàçàëîñü, ïðåêðàñíî ïîíÿëà ñìûñë ýòèõ ñëîâ, ïîòîìó ÷òî
îíà ïîäòâåðäèëà:
— ß çíàþ, ÷òî òû èìååøü â âèäó, äîðîãàÿ. Ìû, æåíùèíû.., â îáùåì, ó íàñ
ýòî êàê-òî ïî-äðóãîìó. Òû ìíå ðàññêàçàëà, — ïðîäîëæàëà îíà, — êàê âñå
ïðîèçîøëî, íî ÿ õî÷ó ñíà÷àëà çíàòü ñîâåðøåííî òî÷íî, ÷òî òû îá ýòîì äóìàåøü.
— ß âñå âðåìÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ìåíÿ îáìàíûâàþò, — ñêàçàëà Áàí÷. —
Ìóæ÷èíà, êîòîðûé ñêðûëñÿ â õðàìå, çíàë, êàê è Äæóëèàí, î ïðàâå óáåæèùà â
öåðêâè. Ýòî, íåñîìíåííî, íà÷èòàííûé, îáðàçîâàííûé ÷åëîâåê. Åñëè áû îí ñàì
ñòðåëÿë â ñåáÿ, òî íå ïûòàëñÿ áû äîáðàòüñÿ äî öåðêâè è íå ãîâîðèë áû îá
óáåæèùå. Âåäü â öåðêâè âû íàõîäèòåñü â áåçîïàñíîñòè. Âàøè ïðåñëåäîâàòåëè òàì
áåññèëüíû. Áûëî âðåìÿ, êîãäà äàæå çàêîí íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü â òàêîì
ñëó÷àå.
Îíà áðîñèëà âîïðîñèòåëüíûé âçãëÿä íà ìèññ Ìàðïë. Òà êèâíóëà, è Áàí÷
ïðîäîëæàëà:
— Ýòè Ýêêëñ ïîêàçàëèñü ìíå ñîâñåì íåïîõîæèìè íà íåãî, íåâåæåñòâåííûìè è
ãðóáûìè. È âîò åùå ÷òî. Íà çàäíåé êðûøêå ÷àñîâ ïîêîéíîãî åñòü èíèöèàëû
«Ó.Ñ.». Íî âíóòðè — ÿ èõ îòêðûâàëà — ñîâñåì ìåëêèìè áóêâàìè âûãðàâèðîâàíî:
«Óîëòåðó îò îòöà» è äàòà. Óîëòåðó. À ñóïðóãè Ýêêëñ âñå âðåìÿ ãîâîðèëè î íåì,
êàê î Óèëüÿìå èëè Áèëëè.
Ìèññ Ìàðïë õîòåëà áûëî ÷òî-òî âñòàâèòü, íî Áàí÷ ïîòîì ðåøèëàñü
çàêîí÷èòü:
— Äà, ÿ ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî ëþäåé íå âñåãäà çîâóò ïî èìåíè, êîòîðîå èì
äàëè ïðè êðåùåíèè. Áûâàåò, ÷òî ìàëü÷èêà ïðîçîâóò «Òîëñòûé», èëè «Ðûæèé», èëè
åùå êàê-íèáóäü — íî ýòî âåäü ïðîçâèùà. Íî ðîäíàÿ ñåñòðà íå ñòàíåò çâàòü åãî
Áèëëîì, åñëè åãî íàñòîÿùåå èìÿ Óîëòåð.
— Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îíà åìó íå ñåñòðà?
— ß â ýòîì óáåæäåíà. Îíè îòâðàòèòåëüíû, ýòè äâîå. Îíè ïðîñòî ïðèøëè çà
åãî âåùàìè è äëÿ òîãî, ÷òîáû âûÿñíèòü, íå ãîâîðèë ëè îí ÷åãî ïåðåä ñìåðòüþ.
Êîãäà ÿ ñêàçàëà, ÷òî íåò, îíè ÿâíî ïî÷óâñòâîâàëè îáëåã÷åíèå. ß äóìàþ, —
çàêëþ÷èëà Áàí÷, — ÷òî ýòî Ýêêëñ ñòðåëÿë â íåãî.
— Óáèéñòâî? — ñïðîñèëà ìèññ Ìàðïë.
— Äà, óáèéñòâî, — ïîäòâåðäèëà Áàí÷. — Ïîýòîìó ÿ è ïðèøëà ê âàì,
äîðîãàÿ.
Íåîñâåäîìëåííîìó ñëóøàòåëþ ñëîâà Áàí÷ ìîãëè áû ïîêàçàòüñÿ çàãàäî÷íûìè,
íî â îïðåäåëåííûõ êðóãàõ èçâåñòíîñòü ìèññ Ìàðïë â îáëàñòè ðàññëåäîâàíèÿ
óáèéñòâ áûëà î÷åíü øèðîêà.
— Îí ñêàçàë ìíå: «ïðîøó âàñ», ïðåæäå ÷åì óìåðåòü, — äîáàâèëà Áàí÷. — Îí
õîòåë, ÷òîáû ÿ ÷òî-òî ñäåëàëà äëÿ íåãî. Íî ÿ íå èìåþ íè ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèÿ î òîì, ÷òî îí õîòåë ýòèì ñêàçàòü, è ýòî óæàñíî.
Ìèññ Ìàðïë ïîäóìàëà íåñêîëüêî ìèíóò, ïîòîì çàäàëà âîïðîñ, êîòîðûé
âîëíîâàë è Áàí÷:
— Íî çà÷åì îí âîîáùå ïðèåõàë òóäà?
— Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî åñëè îí íóæäàëñÿ â óáåæèùå, òî ëþáàÿ öåðêîâü
ìîãëà ñûãðàòü òó æå ðîëü. Íåçà÷åì áûëî ïðèåçæàòü â òàêîå ïóñòûííîå ìåñòî,
êàê íàøå.
— Çíà÷èò, ó íåãî áûëà êàêàÿ-òî öåëü, — çàÿâèëà ìèññ Ìàðïë. — Îí äîëæåí
áûë òàì âñòðåòèòüñÿ ñ êåì-òî. ×èïïèíã Êëåãõîðí íåáîëüøîå ìåñòå÷êî, Áàí÷.
Òåáå íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, êòî åìó òàì ìîã áûòü íóæåí?
Áàí÷ ïåðåáðàëà â ïàìÿòè æèòåëåé ñâîåé äåðåâíè, ïîòîì íåðåøèòåëüíî
ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
— Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, — ñêàçàëà îíà, — ëþáîé.
— Îí íå íàçâàë íèêàêîãî èìåíè?
— Îí ïðîèçíåñ ÷òî-òî ïîõîæåå íà Äæóëèàí, íî, ìîæåò áûòü, ìíå ýòî òîëüêî
ïîñëûøàëîñü. Ñ òàêèì æå óñïåõîì ýòî ìîæíî áûëî ïðèíÿòü çà Äæóëèþ. À â
×èïïèíã Êëåãõîðí, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, íåò íè îäíîé Äæóëèè.
Áàí÷ çàæìóðèëàñü, ïûòàÿñü âîññòàíîâèòü â ïàìÿòè ýòó ñöåíó. Ìóæ÷èíà íà
ñòóïåíÿõ, âåäóùèõ ê àëòàðþ, ïîòîê ñâåòà èç îêíà, ñèíèå è êðàñíûå ñòåêëà
âèòðàæà, ñâåðêàþùèå êàê äðàãîöåííûå êàìíè.
— Äðàãîöåííîñòè {Ïî-àíãëèéñêè ñëîâî jewel — äðàãîöåííîñòü — ñîçâó÷íî
èìåíè Äæóëèàí.}! — íåîæèäàííî âîñêëèêíóëà Áàí÷. — Âîçìîæíî, îí ñêàçàë
«äðàãîöåííîñòè». Ñâåò, ëüþùèéñÿ èç âîñòî÷íîãî îêíà íàïîìèíàë ðîññûïè
äðàãîöåííûõ êàìíåé.
— Äðàãîöåííîñòè? — çàäóì÷èâî ïîâòîðèëà ìèññ Ìàðïë.
— À ñåé÷àñ, — ïðîäîëæàëà Áàí÷, — î ñàìîì ãëàâíîì, î òîì, ÷òî,
ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, ïðèâåëî ìåíÿ ê âàì ñåãîäíÿ. Ýêêëñû óæ î÷åíü íàñòîé÷èâî
òðåáîâàëè åãî ïàëüòî. Ìû ñ äîêòîðîì ñíÿëè åãî ñ óìèðàþùåãî ïåðåä îñìîòðîì.
Ýòî áûëî ñòàðîå, ïîòðåïàííîå ïàëüòî, íå ïðåäñòàâëÿâøåå íèêàêîé öåííîñòè. Îíè
÷òî-òî ñêàçàëè î ñåíòèìåíòàëüíûõ ïîáóæäåíèÿõ, íî ýòî áûëà ïóñòàÿ áîëòîâíÿ.
ß âñå æå ïîøëà íàâåðõ, ÷òîáû ïðèíåñòè ïàëüòî, è ïîêà ÿ ïîäíèìàëàñü ïî
ëåñòíèöå, âñïîìíèëà, ÷òî óìèðàþùèé òåðåáèë åãî, êàê áóäòî ñòàðàëñÿ ÷òî-òî
òàì íàøàðèòü. Âíèìàòåëüíî îñìîòðåâ ïàëüòî, ÿ óâèäåëà, ÷òî ïîäêëàäêà â îäíîì
ìåñòå ïðèøèòà äðóãèìè íèòêàìè. ß åå ïîäïîðîëà è íàøëà âíóòðè íåáîëüøóþ
áóìàæêó, ïîòîì ñíîâà àêêóðàòíî âñå çàøèëà íèòêàìè ïîäõîäÿùåãî öâåòà. ß áûëà
î÷åíü îñòîðîæíà è íå äóìàþ, ÷òî ýòè ëþäè ìîãëè ÷òî-òî çàïîäîçðèòü. Äà, ÿ
ýòîãî íå äóìàþ, íî âñå æå ïîëíîé óâåðåííîñòè ó ìåíÿ íåò. Èòàê, ÿ ñíîâà
ñïóñòèëàñü âíèç, îòäàëà èì ïàëüòî è èçâèíèëàñü çà çàäåðæêó, îáúÿñíèâ åå
ïî-äðóãîìó.
— À áóìàæêà? — ñïðîñèëà ìèññ Ìàðïë. Áàí÷ îòêðûëà ñâîþ ñóìî÷êó.
— ß íå ïîêàçàëà åå Äæóëèàíó, — ñêàçàëà îíà, — ïîòîìó ÷òî îí ñòàë áû
ìåíÿ óãîâàðèâàòü îòäàòü åå Ýêêëñàì. ß ïîäóìàëà, ÷òî ëó÷øå ïðèâåçòè åå âàì.
— Êâèòàíöèÿ èç êàìåðû õðàíåíèÿ, — îïðåäåëèëà ìèññ Ìàðïë, —
Ïàääèíãòîíñêèé âîêçàë.
— Ó íåãî â êàðìàíå áûë îáðàòíûé áèëåò äî Ïàääèíãòîíà, — ñêàçàëà Áàí÷.
Âçãëÿäû îáåèõ æåíùèí âñòðåòèëèñü.
— Íåîáõîäèìî äåéñòâîâàòü, — òâåðäî ïðîèçíåñëà ìèññ Ìàðïë, — íî ñëåäóåò
ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü. Òû íå çàìåòèëà, Áàí÷, íèêòî çà òîáîé íå ñëåäîâàë,
êîãäà òû ïðèåõàëà ñåãîäíÿ â Ëîíäîí?
— Ñëåäîâàë?! — âîñêëèêíóëà Áàí÷. — Íå äóìàåòå æå âû…
— ß äóìàþ, ÷òî ýòî âîçìîæíî, — ñêàçàëà ìèññ Ìàðïë. — À êîãäà ñóùåñòâóåò
êàêàÿ-òî âîçìîæíîñòü, ñëåäóåò ïðèíèìàòü ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè. — Îíà áûñòðî
ïîäíÿëàñü. — Òû ïðèåõàëà ñþäà, äîðîãàÿ, ïîä ïðåäëîãîì ïîñåùåíèÿ áåëüåâîé
ðàñïðîäàæè. Òàê âîò, ÷òîáû áûòü ïîñëåäîâàòåëüíûìè, ìû äîëæíû ïîéòè íà ýòó
ðàñïðîäàæó. Íî ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñÿ, íóæíî êîå-÷òî ïîäãîòîâèòü. ß äóìàþ, —
çàãàäî÷íî äîáàâèëà ìèññ Ìàðïë, — ÷òî â áëèæàéøåå âðåìÿ ìíå íå ïîíàäîáèòñÿ
ìîå ñòàðîå òâèäîâîå ïàëüòî ñ áîáðîâûì âîðîòíèêîì.
×àñà ïîëòîðà ñïóñòÿ, îáå ëåäè, óñòàëûå è ðàçãîðÿ÷åííûå, ïðèæèìàÿ ê ñåáå
ãðîìîçäêèå ïàêåòû ñ òÿæåëî äîñòàâøåéñÿ äîáû÷åé, âõîäèëè â íåáîëüøîé, ìàëî
ïîñåùàåìûé ðåñòîðàí÷èê ñ ïîýòè÷åñêèì íàçâàíèåì «ßáëîíåâàÿ âåòêà». Èñïûòûâàÿ
íåîáõîäèìîñòü âîññòàíîâèòü ñâîè ñèëû, îíè çàêàçàëè áèôøòåêñ, ïóäèíã ñ
ïî÷êàìè è ÿáëî÷íûé ïèðîã ñî âçáèòûìè ñëèâêàìè.
— Ýòè ïîëîòåíöà îòëè÷àþòñÿ íàñòîÿùèì äîâîåííûì êà÷åñòâîì, — âîñêëèêíóëà
ñëåãêà çàïûõàâøàÿñÿ ìèññ Ìàðïë. — Âäîáàâîê, íà íèõ ìåòêà «Ä». Òàê óäà÷íî,
÷òî æåíó Ðåéìîíäà çîâóò Äæîàí. ß îòëîæó èõ, à åñëè ïåðåéäó â ëó÷øèé ìèð
ðàíüøå, ÷åì ÿ ïðåäïîëàãàþ, òî îñòàâëþ èõ åé.
— À ìíå äåéñòâèòåëüíî áûëè íåîáõîäèìû êóõîííûå ïîëîòåíöà, — ñêàçàëà
Áàí÷. — Îíè â ñàìîì äåëå î÷åíü äåøåâûå, õîòÿ è äîðîæå òåõ, êîòîðûå ýòîé
ðûæåé óäàëîñü óòàùèòü ó ìåíÿ èç-ïîä íîñà.
 ýòîò ìîìåíò â «ßáëîíåâóþ âåòêó» âîøëà àêêóðàòíî îäåòàÿ ìîëîäàÿ
æåíùèíà. Ëèöî åå áûëî ïîäðóìÿíåíî, ãóáû ÿðêî íàêðàøåíû. Âíèìàòåëüíî îãëÿäåâ
çàë, îíà ïîòîðîïèëàñü ê èõ ñòîëèêó è ïîëîæèëà êàêîé-òî êîíâåðò îêîëî ìèññ
Ìàðïë.
— Âîò, âîçüìèòå, ìèññ, — æèâî ñêàçàëà îíà.
— Î, áëàãîäàðþ âàñ, Ãëýäèñ, — îòâåòèëà ìèññ Ìàðïë. — Î÷åíü âàì
áëàãîäàðíà. Òàê ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû.
— Ðàäà âàì óñëóæèòü, ìèññ, — ñêàçàëà Ãëýäèñ. — Ýðíè êàæäûé äåíü
ïîâòîðÿåò: «Âñåì, ÷òî òû çíàåøü, òû îáÿçàíà ýòîé òâîåé ìèññ Ìàðïë», — è ÿ
âñåãäà, âñåãäà ðàäà áûòü âàì ïîëåçíîé, ìèññ.
— Òàêàÿ ñëàâíàÿ äåâóøêà, — çàìåòèëà ìèññ Ìàðïë, êîãäà Ãëýäèñ óøëà. —
Óäèâèòåëüíî ìèëàÿ è óñëóæëèâàÿ. Îíà çàãëÿíóëà â êîíâåðò, ïîòîì ïåðåäàëà åãî
Áàí÷.
— Òû äîëæíà áûòü î÷åíü îñòîðîæíà, äîðîãàÿ ìîÿ, — çàìåòèëà îíà. — Ñêàæè
ìíå, êñòàòè, ðàáîòàåò ëè ïî-ïðåæíåìó â Ìåë÷åñòåðå ýòîò ñèìïàòè÷íûé ìîëîäîé
èíñïåêòîð?
— Íå çíàþ, — îòâåòèëà Áàí÷. — Âåðîÿòíî.
— Åñëè îí òàì óæå íå ðàáîòàåò, — ïîäóìàâ, ñêàçàëà ìèññ Ìàðïë, — ÿ ìîãó
ïîçâîíèòü íà÷àëüíèêó ïîëèöèè. Íàäåþñü, îí ìåíÿ ïîìíèò.
— Íó, êîíå÷íî, îí âàñ ïîìíèò, — ñêàçàëà Áàí÷. — Íåò ÷åëîâåêà, êîòîðûé
ìîã áû âàñ çàáûòü. Âåäü âû óíèêóì. — È îíà âñòàëà.
Ïðèåõàâ íà Ïàääèíãòîíñêèé âîêçàë, Áàí÷ çàøëà â áàãàæíîå îòäåëåíèå è
ïðåäúÿâèëà êâèòàíöèþ èç êàìåðû õðàíåíèÿ. ×åðåç ìèíóòó åé âûäàëè äîâîëüíî
ïîòðåïàííûé ñòàðûé ÷åìîäàí, è îíà íàïðàâèëàñü ñ íèì íà ïëàòôîðìó.
Íà îáðàòíîì ïóòè íèêàêèõ ïðîèñøåñòâèé íå áûëî. Êîãäà ïîåçä ïðèáëèçèëñÿ
ê ×èïïèíã Êëåãõîðí, Áàí÷ âñòàëà è âçÿëà ÷åìîäàí. Åäâà îíà âûøëà èç âàãîíà,
êàê êàêîé-òî ìóæ÷èíà ïîäñêî÷èë ê íåé, âûõâàòèë ÷åìîäàí ó íåå èç ðóê è
áðîñèëñÿ áåæàòü.
— Îñòàíîâèòå, îñòàíîâèòå åãî! — çàêðè÷àëà Áàí÷. — Îí âçÿë ìîé ÷åìîäàí.
Ïîæèëîé, ìåäëèòåëüíûé êîíòðîëåð òîëüêî íà÷àë áûëî: «Ý-ý, ïîñëóøàéòå,
÷òî âû äåëàåòå?» — êàê ìåòêèé óäàð â ãðóäü îòáðîñèë åãî â ñòîðîíó.
Ïîõèòèòåëü âûáåæàë íà óëèöó è êèíóëñÿ ê ïîäæèäàâøåé åãî ìàøèíå. Îí øâûðíóë â
íåå ÷åìîäàí è ñîáèðàëñÿ óæå çàáðàòüñÿ òóäà ñàì, íî â ýòî âðåìÿ òÿæåëàÿ ðóêà
îïóñòèëàñü íà åãî ïëå÷î, è ãîëîñ íà÷àëüíèêà ïîëèöèè Ýáåëà ïðîèçíåñ:
— ×òî ýòî çäåñü ïðîèñõîäèò? Áàí÷ ïîäáåæàëà, çàäûõàÿñü.
— Îí ñòàùèë ìîé ÷åìîäàí, — ñêàçàëà îíà.
— ×óøü! — âîçðàçèë ìóæ÷èíà. — Ïîíÿòèÿ íå èìåþ, î ÷åì ýòà äàìà ãîâîðèò.
Ýòî ìîé ÷åìîäàí. ß òîëüêî ÷òî âûíåñ åãî èç ïîåçäà.
— ×òî æ, íóæíî ðàçîáðàòüñÿ, — ðåøèë íà÷àëüíèê ïîëèöèè.
Îí ïîñìîòðåë íà Áàí÷ íåïîäâèæíûì áû÷üèì âçãëÿäîì. Íèêòî áû íå
çàïîäîçðèë, ÷òî â ñâîå ñâîáîäíîå âðåìÿ îí íåîäíîêðàòíî è ïîäîëãó îáñóæäàë ñ
ìèññèñ Õàðìîí ñðàâíèòåëüíûå äîñòîèíñòâà íàâîçà è êîñòíîé ìóêè äëÿ ïîäêîðìêè
ðîçîâûõ êóñòîâ. — Âû óòâåðæäàåòå, ìàäàì, ÷òî ýòî âàø ÷åìîäàí? — ñïðîñèë îí.
— Äà, — ïîäòâåðäèëà Áàí÷. — Áåç âñÿêîãî ñîìíåíèÿ.
— À âû, ñýð?
— À ÿ ãîâîðþ, ÷òî îí ìîé.
Ìóæ÷èíà áûë âûñîêîãî ðîñòà, ñìóãëûé, õîðîøî îäåòûé. Oh ãîâîðèë,
ðàñòÿãèâàÿ ñëîâà, äåðæàëñÿ âûñîêîìåðíî. Â ýòîò ìîìåíò èç ìàøèíû äîíåññÿ
æåíñêèé ãîëîñ:
— Íó, êîíå÷íî, ýòî òâîé ÷åìîäàí, Ýäâèí. Íå ïîíèìàþ» ÷òî íóæíî ýòîé
æåíùèíå.
— Íàäî â ýòîì äåëå ðàçîáðàòüñÿ, — ïîâòîðèë íà÷àëüíèê ïîëèöèè. — Åñëè,
êàê âû óòâåðæäàåòå, ìàäàì, ýòî âàø ÷åìîäàí, ñêàæèòå, ÷òî òàì ëåæèò.
— Îäåæäà, — îòâåòèëà Áàí÷. — Äëèííîå òâèäîâîå ïàëüòî ñ áîáðîâûì
âîðîòíèêîì, äâà øåðñòÿíûõ äæåìïåðà è òóôëè.
— Íó ÷òî æ, äîñòàòî÷íî ÿñíî, — ñêàçàë ìèñòåð Ýáåë è ïîâåðíóëñÿ ê
ñìóãëîìó ìóæ÷èíå.
— ß òåàòðàëüíûé êîñòþìåð, — âàæíî çàÿâèë òîò. —  ÷åìîäàíå ñîäåðæàòñÿ
âåùè, ïðèíàäëåæàùèå òåàòðó. ß ïðèâåç èõ ñþäà äëÿ ëþáèòåëüñêîãî ñïåêòàêëÿ.
— Ïîíÿòíî, ñýð.  òàêîì ñëó÷àå, ìû ïðîñòî çàãëÿíåì âíóòðü è âñå
âûÿñíèì. Ìû ìîæåì ïîéòè â ïîëèöåéñêèé ó÷àñòîê èëè, åñëè âû ñïåøèòå,
âåðíóòüñÿ íà ñòàíöèþ è îòêðûòü ÷åìîäàí òàì.
— Ýòîò âàðèàíò ìåíÿ óñòðàèâàåò, — ñîãëàñèëñÿ ñìóãëûé ìóæ÷èíà. — Ìåæäó
ïðî÷èì, ìåíÿ çîâóò Ìîññ, Ýäâèí Ìîññ. Ñ ÷åìîäàíîì â ðóêå ìèñòåð Ýáåë
íàïðàâèëñÿ ê ñòàíöèè.
— Ìû òîëüêî ïðîéäåì â îòäåëåíèå ïîñûëîê, Äæîðäæ, — ñêàçàë îí
êîíòðîëåðó.
Òàì, ïîëîæèâ ÷åìîäàí íà ñòîë, îí íàæàë íà çàùåëêè — ÷åìîäàí íå áûë
çàêðûò íà êëþ÷. Áàí÷ è ìèñòåð Ýäâèí Ìîññ ñòîÿëè ñ äâóõ ñòîðîí, ñ íåíàâèñòüþ
ãëÿäÿ äðóã íà äðóãà.
— Íó âîò! — ñêàçàë íà÷àëüíèê ïîëèöèè, îòêèäûâàÿ êðûøêó ÷åìîäàíà.
Âíóòðè ëåæàëî äîâîëüíî ïîòåðòîå äëèííîå òâèäîâîå ïàëüòî ñ áîáðîâûì
âîðîòíèêîì. Îíî áûëî àêêóðàòíî ñëîæåíî. Òàì áûëè åùå äâà øåðñòÿíûõ äæåìïåðà
è ïàðà ïðîñòûõ áàøìàêîâ, êàêèå íîñÿò â äåðåâíå.
—  òî÷íîñòè, êàê âû ñêàçàëè, ìàäàì, — ïîäòâåðäèë íà÷àëüíèê ïîëèöèè,
ïîâåðíóâøèñü ê Áàí÷.
Íèêòî íå ìîã áû ñêàçàòü, ÷òî ìèñòåð Ýäâèí Ìîññ äåëàåò ÷òî-íèáóäü
íàïîëîâèíó. Åãî ñìÿòåíèå, åãî ðàñêàÿíèå íå çíàëè ãðàíèö.
— Ïðîñòèòå ìåíÿ, — âîñêëèêíóë îí, — ïîæàëóéñòà, ïðîñòèòå ìåíÿ!
Ïîâåðüòå, ÿ óæàñíî, óæàñíî îãîð÷åí. Ìîå ïîâåäåíèå áûëî íåïðîñòèòåëüíî,
ñîâåðøåííî íåïðîñòèòåëüíî. — Îí ïîñìîòðåë íà ÷àñû. — À ñåé÷àñ ÿ äîëæåí
òîðîïèòüñÿ. Ìîæåò áûòü, ìîé ÷åìîäàí îñòàëñÿ â ïîåçäå. — Ïðèïîäíÿâ â
ïîñëåäíèé ðàç øëÿïó, îí óìèëüíûì òîíîì ïðîèçíåñ, îáðàùàÿñü ê Áàí÷:
— Ïðîñòèòå ìåíÿ, ïðîøó âàñ, — è ïîñïåøíî âûáåæàë èç îòäåëà ïîñûëîê.
— Íåóæåëè âû äàäèòå åìó óéòè? — ñïðîñèëà Áàí÷ çàãîâîðùè÷åñêèì øåïîòîì.
Ìèñòåð Ýáåë ïîäìèãíóë åé, ïðèêðûâ îäèí èç ñâîèõ áû÷üèõ ãëàç.
— Îí äàëåêî íå óéäåò, ìàäàì. ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî îí äàëåêî íå óéäåò
íåçàìåòíî, åñëè âû äîãàäûâàåòåñü, î ÷åì ÿ ãîâîðþ.
— Î! — ñ îáëåã÷åíèåì âûäîõíóëà Áàí÷.
— Ñòàðàÿ ëåäè çâîíèëà ìíå, — ïîÿñíèë ìèñòåð Ýáåë, — îíà âåäü ïðèåçæàëà
ñþäà íåñêîëüêî ëåò íàçàä. ßñíàÿ ó íåå ãîëîâà, ÷òî è ãîâîðèòü! Íî ñåãîäíÿ
çäåñü çàòåâàëîñü íå÷òî ñåðüåçíîå. Íå óäèâëþñü, åñëè íàø èíñïåêòîð èëè
ñåðæàíò íàâåñòÿò âàñ çàâòðà óòðîì.
Ïðèøåë èíñïåêòîð, òîò ñàìûé èíñïåêòîð Êðýääîê, êîòîðûé çàïîìíèëñÿ ìèññ
Ìàðïë. Óëûáàÿñü, êàê ñòàðûé çíàêîìûé, îí ïðèâåòñòâîâàë Áàí÷.
— Íîâîå ïðåñòóïëåíèå â ×èïïèíã Êëåãõîðí, — áîäðî ñêàçàë îí. — Áåç
ñåíñàöèé íå îáõîäèòåñü, à, ìèññèñ Õàðìîí?
— Ñ óäîâîëüñòâèåì îáîøëàñü áû, — îòâåòèëà Áàí÷. — Âû ïðèøëè, ÷òîáû
çàäàâàòü ìíå âîïðîñû, èëè ñàìè õîòèòå ìíå ÷òî-òî ðàññêàçàòü äëÿ
ðàçíîîáðàçèÿ?
— Ñïåðâà êîå-÷òî ðàññêàæó. Íà÷íó ñ òîãî, ÷òî çà ìèñòåðîì è ìèññèñ Ýêêëñ
óæå íåêîòîðîå âðåìÿ óñòàíîâëåíî íàáëþäåíèå. Åñòü îñíîâàíèÿ äóìàòü, ÷òî îíè
ïðèíèìàëè ó÷àñòèå â íåñêîëüêèõ ãðàáåæàõ, ñîâåðøåííûõ â ýòèõ êðàÿõ. Âòîðîå,
õîòÿ ó ìèññèñ Ýêêëñ äåéñòâèòåëüíî åñòü áðàò ïî ôàìèëèè Ñýíäáóðí, è îí
íåäàâíî âåðíóëñÿ äîìîé, — óìèðàþùèé, êîòîðîãî âû íàøëè â öåðêâè, áûë íå îí.
— ß çíàëà ýòî, — ñêàçàëà Áàí÷. — Ïðåæäå âñåãî ïîòîìó, ÷òî åãî èìÿ áûëî
Óîëòåð, à íå Óèëüÿì. Èíñïåêòîð êèâíóë:
— Åãî ïîëíîå èìÿ áûëî Óîëòåð Ñåíò-Äæîí, è òðè äíÿ íàçàä îí áåæàë èç
×àððèíãòîíñêîé òþðüìû.
— Íó, êîíå÷íî, — òèõî ñêàçàëà ñåáå Áàí÷, — ïîëèöèÿ îõîòèëàñü çà íèì, è
îí íàøåë óáåæèùå â öåðêâè. — Ïîòîì îíà ñïðîñèëà: — À êàêîå ïðåñòóïëåíèå îí
ñîâåðøèë?
— ×òîáû îòâåòèòü âàì, ìíå ïðèäåòñÿ íà÷àòü èçäàëåêà. Ýòî ñëîæíàÿ
èñòîðèÿ. Íåñêîëüêî ëåò íàçàä âûñòóïàëà â ìþçèê-õîëëå äîâîëüíî èçâåñòíàÿ
òàíöîâùèöà, íî âû î íåé âðÿä ëè ñëûøàëè. Åå ëó÷øèé íîìåð áûë âçÿò èç «Òûñÿ÷à
è îäíîé íî÷è» è íàçûâàëñÿ «Àëàääèí â âîëøåáíîé ïåùåðå». Åå áîëåå ÷åì
îòêðîâåííûé êîñòþì áûë óñåÿí ôàëüøèâûìè êàìíÿìè.
Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíà íå îòëè÷àëàñü áîëüøèì òàëàíòîì, íî áûëà —
ñêàæåì òàê — î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíà. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, îäèí àçèàòñêèé ïðèíö
ñèëüíî óâëåêñÿ åþ. Îí ïðåïîäíåñ åé ìíîæåñòâî ïîäàðêîâ è, â ÷àñòíîñòè,
âåëèêîëåïíîå èçóìðóäíîå îæåðåëüå.
— Ôàìèëüíûå äðàãîöåííîñòè ðàäæè? — âîñòîðæåííî ïðîøåïòàëà Áàí÷.
Èíñïåêòîð Êðýääîê êàøëÿíóë.
— Íåò, íå÷òî áîëåå ñîâðåìåííîå, ïîæàëóé, ìèññèñ Õàðìîí. Èõ ðîìàí äëèëñÿ
íå î÷åíü äîëãî, òàê êàê âñêîðå âíèìàíèå åãî âûñî÷åñòâà ïðèâëåêëà îäíà
êèíîçâåçäà. Êñòàòè ñêàçàòü, åå çàïðîñû îáîøëèñü åìó çíà÷èòåëüíî äîðîæå.
Çþáåéäà — òàêèì áûëî åå ñöåíè÷åñêîå èìÿ — íå ðàññòàâàëàñü ñî ñâîèì
îæåðåëüåì, è êîí÷èëîñü òåì, ÷òî åãî óêðàëè. Îíî èñ÷åçëî èç åå òåàòðàëüíîé
óáîðíîé, è ïîëèöèÿ äîëãî ñ÷èòàëà, ÷òî îíà ñàìà èíñöåíèðîâàëà ýòî ïîõèùåíèå.
Òàêîå ñëó÷àåòñÿ, çíàåòå ëè. Èíîãäà ïîáóäèòåëüíûì ìîòèâîì áûâàåò ñàìîðåêëàìà,
à èíîãäà è êîå-÷òî ïîõóæå.
Îæåðåëüå òàê è íå íàøëîñü, íî âî âðåìÿ ðàññëåäîâàíèÿ âíèìàíèå ïîëèöèè
ïðèâëåê ýòîò ñàìûé Óîëòåð Ñåíò-Äæîí. Ýòî áûë îáðàçîâàííûé è âîñïèòàííûé, íî
îïóñòèâøèéñÿ ÷åëîâåê, ðàáîòàâøèé þâåëèðîì â îäíîé ñîìíèòåëüíîé ôèðìå,
êîòîðóþ ïîäîçðåâàëè â ñêóïêå êðàäåíûõ äðàãîöåííîñòåé.
Ñóùåñòâîâàëè äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî èñ÷åçíóâøåå îæåðåëüå ïîáûâàëî ó íåãî â
ðóêàõ; íî ñóäèëè åãî è ïðèãîâîðèëè ê òþðåìíîìó çàêëþ÷åíèþ â ñâÿçè ñ äðóãèì
äåëîì åãî ôèðìû. Îí óæå ïî÷òè îòáûë ñâîé ñðîê, ïîýòîìó åãî ïîáåã êàçàëñÿ
íåîáúÿñíèìûì.
— Íî ïî÷åìó îí ïðèåõàë èìåííî ñþäà? — ñïðîñèëà Áàí÷.
— Íàì î÷åíü áû õîòåëîñü ýòî ïîíÿòü, ìèññèñ Õàðìîí. Óñòàíîâëåííàÿ çà íèì
ñëåæêà ïîêàçàëà, ÷òî îí ïîåõàë ñíà÷àëà â Ëîíäîí, ãäå íå çàõîäèë íè ê îäíîìó
èç ñâîèõ ïðåæíèõ ïðèÿòåëåé, íî ïîñåòèë îäíó ïîæèëóþ æåíùèíó, íåêóþ ìèññèñ
Äæåêîáñ, êîòîðàÿ ðàíüøå ñëóæèëà òåàòðàëüíîé êîñòþìåðøåé. Îíà îòêàçàëàñü
÷òî-ëèáî ðàññêàçàòü î ïðè÷èíå åãî ïðèõîäà, íî äðóãèå æèëüöû ýòîãî äîìà
ñîîáùèëè, ÷òî, óõîäÿ, îí äåðæàë â ðóêàõ ÷åìîäàí.
— Ïîíèìàþ, — çàìåòèëà Áàí÷. — Îí îñòàâèë åãî â êàìåðå õðàíåíèÿ íà
Ïàääèíãòîíñêîì âîêçàëå, à çàòåì ïðèåõàë ñþäà.
— Ê ýòîìó ìîìåíòó, — ïðîäîëæàë èíñïåêòîð Êðýääîê, — Ýêêëñ è ÷åëîâåê,
êîòîðûé íàçûâàåò ñåáÿ Ýäâèíîì Ìîññîì, øëè óæå ïî åãî ñëåäàì. Íåñîìíåííî, îíè
îõîòèëèñü çà ÷åìîäàíîì. Îíè âèäåëè, êàê Ñåíò-Äæîí ñåë â àâòîáóñ, à ïîòîì,
âåðîÿòíî îáîãíàâ åãî íà ìàøèíå, ïîäæèäàëè ñâîþ æåðòâó çäåñü, ïðè âûõîäå èç
àâòîáóñà.
— Åãî óáèëè? — ñïðîñèëà Áàí÷.
— Äà, — îòâåòèë Êðýääîê. — Â íåãî ñòðåëÿëè. Ðåâîëüâåð ïðèíàäëåæàë
Ýêêëñó, íî ñòðåëÿë, ïî-ìîåìó, Ìîññ. À âîò, ÷òî ìû õîòèì óçíàòü, ìèññèñ
Õàðìîí: ãäå íàñòîÿùèé ÷åìîäàí, êîòîðûé Óîëòåð Ñåíò-Äæîí îñòàâèë íà âîêçàëå
Ïàääèíãòîí?
Áàí÷ óñìåõíóëàñü:
— Äóìàþ, ÷òî â íàñòîÿùåå âðåìÿ òåòÿ Äæåéí óæå ïîëó÷èëà åãî. Ýòî áûë åå
ïëàí. Îíà ïîïðîñèëà ñâîþ áûâøóþ ãîðíè÷íóþ ñäàòü â êàìåðó õðàíåíèÿ íà
Ïàääèíãòîíå ÷åìîäàí ñ íåêîòîðûìè ñâîèìè âåùàìè. Ìû îáìåíÿëèñü êâèòàíöèÿìè. ß
ïîëó÷èëà åå ÷åìîäàí è ïðèâåçëà åãî ñþäà ïîåçäîì. Îíà ïðåäâèäåëà, ÷òî áóäåò
ñäåëàíà ïîïûòêà îòíÿòü åãî ó ìåíÿ.
Íà ýòîò ðàç óõìûëüíóëñÿ èíñïåêòîð Êðýääîê.
— Òàê îíà è ñêàçàëà, êîãäà ïîçâîíèëà íàì. ß ñåé÷àñ åäó â Ëîíäîí, ÷òîáû
ñ íåé âñòðåòèòüñÿ. Õîòèòå ïîåõàòü ñî ìíîé, ìèññèñ Õàðìîí?
— ×òî æ, — ñêàçàëà Áàí÷, ïîðàçìûñëèâ. — ×òî æ, ýòî î÷åíü óäà÷íî.
Ïðîøëîé íî÷üþ ó ìåíÿ ðàçáîëåëñÿ çóá, è ìíå â ñàìîì äåëå ñëåäîâàëî áû
ñúåçäèòü â Ëîíäîí ê çóáíîìó âðà÷ó, êàê ïî-âàøåìó?
— Áåçóñëîâíî, — îäîáðèë èíñïåêòîð…
Ìèññ Ìàðïë ïåðåâåëà âçãëÿä ñ èíñïåêòîðà Êðýääîêà íà ïîëíîå îæèäàíèÿ
ëèöî Áàí÷ Õàðìîè. ×åìîäàí ëåæàë íà ñòîëå.
— Êîíå÷íî, ÿ åãî íå îòêðûâàëà äî ïðèõîäà îôèöèàëüíûõ ëèö, — ñêàçàëà
ñòàðàÿ äàìà. — Ìíå áû è â ãîëîâó ýòî íå ïðèøëî. Êðîìå òîãî, — äîáàâèëà îíà ñ
ëóêàâîé, ÷èñòî âèêòîðèàíñêîé, ïîëóóëûáêîé, — îí çàïåðò.
— Ìîæåòå óãàäàòü, ÷òî òàì âíóòðè, ìèññ Ìàðïë? — ñïðîñèë èíñïåêòîð.
— ß áû ñêàçàëà, — îòâåòèëà ìèññ Ìàðïë, — ÷òî òàì íàõîäÿòñÿ òåàòðàëüíûå
êîñòþìû Çþáåéäû. Âàì ïîíàäîáèòñÿ ñòàìåñêà, èíñïåêòîð?
Ñòàìåñêà áûñòðî ñäåëàëà ñâîå äåëî. Êðûøêà ÷åìîäàíà áûëà îòêèíóòà, è îáå
æåíùèíû íå ñìîãëè óäåðæàòüñÿ îò âîñòîðæåííîãî âîñêëèöàíèÿ. Ñîëíå÷íûé ñâåò èç
îêíà çàñòàâèë âñïûõíóòü òûñÿ÷üþ îãíåé êðàñíûå, ñèíèå, çåëåíûå è îðàíæåâûå
äðàãîöåííûå êàìíè.
— Ïåùåðà Àëàääèíà, — íàïîìíèëà ìèññ Ìàðïë. — Ñâåðêàþùèå ðàçíîöâåòíûå
êàìíè, óêðàøàâøèå êîñòþì òàíöîâùèöû.
— Äà, — ñêàçàë èíñïåêòîð, — íî ÷òî â íèõ áûëî, ïî-âàøåìó, òàêîãî, èç-çà
÷åãî ñòîèëî óáèòü ÷åëîâåêà?
— ß äóìàþ, ÷òî ýòî áûëà óìíàÿ æåíùèíà, — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà ìèññ
Ìàðïë. — Îíà óìåðëà, íå òàê ëè, èíñïåêòîð?
— Äà, òðè ãîäà íàçàä.
— Åé ïðèíàäëåæàëî äîðîãîå èçóìðóäíîå îæåðåëüå, — ïðîäîëæàëà ìèññ Ìàðïë.
— Îíà âûíóëà èç íåãî êàìíè è ïðèêðåïèëà èõ â ðàçíûõ ìåñòàõ íà ñâîé
òåàòðàëüíûé êîñòþì. Çðèòåëè, áåçóñëîâíî, ïðèíèìàëè èõ çà êóñî÷êè öâåòíîãî
õðóñòàëÿ. Êðîìå òîãî, îíà çàêàçàëà äóáëèêàò íàñòîÿùåãî îæåðåëüÿ, è åãî-òî è
óêðàëè. Íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî îíî óæå íèêîãäà íå âûïëûëî. Âîð áûñòðî
óáåäèëñÿ, ÷òî êàìíè ôàëüøèâûå.
— Çäåñü êàêîé-òî êîíâåðò, — ñêàçàëà Áàí÷, ðàçäâèãàÿ áëåñòÿùèå êàìíè.
Èíñïåêòîð Êðýääîê âûíóë èç êîíâåðòà äâà ëèñòêà áóìàãè, âûãëÿäåâøèå, êàê
îôèöèàëüíûå äîêóìåíòû. Îí ïðî÷åë âñëóõ:
— «Ñâèäåòåëüñòâî î áðàêå ìåæäó Óîëòåðîì Ýäìóíäîì Ñåíò-Äæîí è Ìýðè
Ìîññ». Ýòî áûëî íàñòîÿùåå èìÿ Çþáåéäû.
— Çíà÷èò, îíè áûëè æåíàòû, — ñêàçàëà ìèññ Ìàðïë. — Ïîíÿòíî.
— À âòîðàÿ áóìàãà? — ñïðîñèëà Áàí÷.
— Ýòî ñâèäåòåëüñòâî î ðîæäåíèè äî÷åðè, Äæýóë.
— Äæóë? — âîñêëèêíóëà Áàí÷. — Áîæå ìîé, íó êîíå÷íî Äæýóë! Äæèëë! Òåïåðü
ÿ ïîíèìàþ, ïî÷åìó îí ïðèåõàë â ×èïïèíã Êëåãõîðí. Âîò ÷òî îí ïûòàëñÿ ìíå
ñêàçàòü: Äæýóë.  íàøåé äåðåâíå æèâóò ñóïðóãè Ìýíäè; íà èõ ïîïå÷åíèè
íàõîäèòñÿ ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà. Îíè ê íåé î÷åíü ïðèâÿçàíû, ñìîòðÿò çà íåé, êàê
çà ñîáñòâåííîé âíó÷êîé. Äà, òåïåðü ÿ âñïîìèíàþ, åå èìÿ Äæýóë, òîëüêî îíè,
ñàìî ñîáîé çîâóò åå Äæèëë.
Îêîëî íåäåëè íàçàä ó ìèññèñ Ìýíäè ñëó÷èëñÿ óäàð, à åå ìóæ ëåæèò ñ
òÿæåëîé ôîðìîé ïíåâìîíèè. Èõ îáîèõ ñîáèðàþòñÿ îòâåçòè â áîëüíèöó. ß êàê ðàç
ñòàðàþñü ïîäûñêàòü äëÿ Äæèëë õîðîøóþ ñåìüþ, êóäà åå ìîæíî áûëî áû ïîìåñòèòü.
ß íå äîïóùó, ÷òîáû åå çàáðàëè â ïðèþò.
Âåðîÿòíî, ýòî êàêèì-òî îáðàçîì äîøëî äî åå îòöà â òþðüìå, è îí áåæàë.
Åìó óäàëîñü çàáðàòü ýòîò ÷åìîäàí ó ñòàðîé êîñòþìåðøè, ó êîòîðîé îí õðàíèëñÿ.
Åñëè äðàãîöåííîñòè äåéñòâèòåëüíî ïðèíàäëåæàëè Çþáåéäå, òî èõ ìîæíî áóäåò,
ïî-âèäèìîìó, ïîòðàòèòü íà ñîäåðæàíèå ðåáåíêà.
— Ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, ìèññèñ Õàðìîí. Åñëè òîëüêî îíè çäåñü.
— Î, â ýòîì ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñÿ, — óâåðåííî ñêàçàëà ìèññ Ìàðïë.
— Ñëàâà Áîãó, òû âåðíóëàñü, äîðîãàÿ, — ñêàçàë åãî ïðåïîäîáèå Äæóëèàí
Õàðìîí, ïðèâåòñòâóÿ æåíó ñ ðàäîñòíûì âçäîõîì. — Êîãäà òåáÿ íåò äîìà, ìèññèñ
Áýðò âñåãäà îñîáåííî ñòàðàåòñÿ, íî ñåãîäíÿ îíà ïîäàëà ìíå íà çàâòðàê î÷åíü
ñòðàííûå ðûáíûå êîòëåòû. ß íå õîòåë åå îáèäåòü è îòäàë èõ êîòó, íî äàæå îí
íå ñòàë èõ åñòü, è ìíå ïðèøëîñü âûáðîñèòü èõ â îêíî.
— Íàø êîò, — çàìåòèëà Áàí÷, ïîãëàæèâàÿ ñâîåãî ëþáèìöà, — î÷åíü
ðàçáîð÷èâ â îòíîøåíèè ðûáû. ß ÷àñòî ãîâîðþ åìó, ÷òî íåëüçÿ áûòü òàêèì
òðåáîâàòåëüíûì. — Êîò ñîãëàñíî ìóðëûêàë, ïðèæàâøèñü ãîëîâîé ê åå êîëåíó.
— À êàê òâîé çóá, äîðîãàÿ? Òû ïîêàçàëà åãî âðà÷ó?
— Äà, — îòâåòèëà Áàí÷, — áûëî íå î÷åíü áîëüíî. ß ñíîâà íàâåñòèëà òåòþ
Äæåéí…
— Äîðîãàÿ íàøà ñòàðóøêà, — ñêàçàë Äæóëèàí. — Íàäåþñü, îíà íå äðÿõëååò?
— Âîò óæ íèñêîëüêî, — ñ óñìåøêîé îòâåòèëà Áàí÷.
Íà ñëåäóþùåå óòðî Áàí÷ ïîøëà â öåðêîâü, çàõâàòèâ ñ ñîáîé ñâåæèå
õðèçàíòåìû. Ñîëíå÷íûå ëó÷è ñíîâà âëèâàëèñü ÷åðåç âîñòî÷íîå îêíî, è Áàí÷,
îñâåùåííàÿ ðàäóæíûìè ïîòîêàìè ñâåòà, îñòàíîâèëàñü íà ñòóïåíÿõ àëòàðÿ. Îíà
òèõî ñêàçàëà:
— Ñ âàøåé äåâî÷êîé âñå áóäåò õîðîøî. ß ñàìà çà ýòèì ïðîñëåæó, îáåùàþ
âàì.
Îíà ïðèâåëà öåðêîâü â ïîðÿäîê, ïîòîì îïóñòèëàñü íà êîëåíè è ïîìîëèëàñü,
ïåðåä òåì, êàê âåðíóòüñÿ â äîì è ïðèíÿòüñÿ çà ñêîïèâøèåñÿ çà äâà äíÿ äåëà.
— Âåñüìà ñîæàëåþ… — ñêàçàë Ýðêþëü Ïóàðî. Íî åãî ïðåðâàëè… Íå ãðóáî,
íåò, ñêîðåå ïî÷òèòåëüíî, íå ïðîòèâîðå÷à, à èñêóñíî ïûòàÿñü ïåðåóáåäèòü.
— Ïîæàëóéñòà, íå îòêàçûâàéòåñü ñðàçó, ìñüå Ïóàðî. Ýòî äåëî çàòðàãèâàåò
ñåðüåçíûå ãîñóäàðñòâåííûå èíòåðåñû. Âàøà ïîìîùü ïîëó÷èò äîñòîéíóþ îöåíêó â
âûñøèõ ñôåðàõ.
— Âû ÷ðåçâû÷àéíî ëþáåçíû, — Ïóàðî ñäåëàë ðóêîé îòñòðàíÿþùèé æåñò, — íî
ÿ äåéñòâèòåëüíî íå ìîãó ïðèíÿòü âàøå ïðåäëîæåíèå. Â ýòî âðåìÿ ãîäà…
È ñíîâà ìèñòåð Äæåñìîíä ïðåðâàë åãî.
— Ðîæäåñòâåíñêèå ïðàçäíèêè, — ñêàçàë îí óáåäèòåëüíî. — Ïîäóìàéòå
òîëüêî. Ðîæäåñòâî íà ñòàðèííûé ëàä â àíãëèéñêîé äåðåâíå.
Ýðêþëü Ïóàðî ñîäðîãíóëñÿ. Ìûñëü îá àíãëèéñêîé äåðåâíå â çèìíåå âðåìÿ
íèñêîëüêî åãî íå ïðèâëåêàëà.
— Äîáðîå ñòàðîå Ðîæäåñòâî, — ïîä÷åðêíóë ìèñòåð Äæåñìîíä.
— Íî ÿ âåäü íå àíãëè÷àíèí, — çàìåòèë Ïóàðî. —  ìîåé ñòðàíå Ðîæäåñòâî —
ýòî äåòñêèé ïðàçäíèê. Ìû ïðàçäíóåì Íîâûé ãîä.
— Â Àíãëèè, — ñîîáùèë ìèñòåð Äæåñìîíä, — Ðîæäåñòâó ïðèäàåòñÿ áîëüøîå
çíà÷åíèå, â Êèíãñ Ëåéñè âû óâèäèòå, êàê åãî ó íàñ ïðàçäíóþò. Ýòî, çíàåòå ëè,
÷óäåñíûé ñòàðèííûé äîì. Îäèí èç åãî ôëèãåëåé áûë ïîñòðîåí åùå â
÷åòûðíàäöàòîì âåêå.
Äðîæü ñíîâà ïðîáåæàëà ïî ñïèíå Ïóàðî. Ïðè îäíîé ìûñëè îá àíãëèéñêîé
óñàäüáå ÷åòûðíàäöàòîãî âåêà åìó ñòàëî íå ïî ñåáå. Îí óæå äîñòàòî÷íî
íàòåðïåëñÿ â òàêèõ ñòàðèííûõ çàãîðîäíûõ äîìàõ. Ïóàðî îäîáðèòåëüíî îáâåë
ãëàçàìè ñâîå êîìôîðòàáåëüíîå æèëèùå ñ ìíîãî÷èñëåííûìè ðàäèàòîðàìè è
íîâåéøèìè ïðèñïîñîáëåíèÿìè, èñêëþ÷àþùèìè âñÿêóþ âîçìîæíîñòü ñêâîçíÿêîâ. —
Çèìîé, — òâåðäî ïðîèçíåñ îí, — ÿ íå ïîêèäàþ Ëîíäîí.
— Ìíå êàæåòñÿ, ìñüå Ïóàðî, âû íåäîîöåíèâàåòå ñåðüåçíîñòü äàííîãî äåëà.
Ìèñòåð Äæññìîíä áðîñèë âçãëÿä íà ñâîåãî ñïóòíèêà, ïîòîì ïåðåâåë åãî íà
Ïóàðî.
Âòîðîé ïîñåòèòåëü íå ïðîèçíåñ åùå íè÷åãî, êðîìå íåñêîëüêèõ âåæëèâûõ
ñëîâ ïðè çíàêîìñòâå. Ýòî áûë ìîëîäîé ÷åëîâåê ëåò äâàäöàòè òðåõ, íå áîëüøå.
Îí ñèäåë, óíûëî ãëÿäÿ íà ñâîè õîðîøî íà÷èùåííûå áîòèíêè. Ñìóãëîå ëèöî åãî
âûðàæàëî òðåâîãó, îí êàçàëñÿ î÷åíü ïîäàâëåííûì.
— Äà íåò æå, — âîçðàçèë Ïóàðî, — ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî äåëî î÷åíü
ñåðüåçíîå è îò âñåé äóøè ñî÷óâñòâóþ åãî âûñî÷åñòâó.
— Ñèòóàöèÿ ÷ðåçâû÷àéíî äåëèêàòíàÿ, — äîáàâèë ìèñòåð Äæåñìîíä.
Ïóàðî âíèìàòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåë. Åñëè áû êòî-íèáóäü ïîïûòàëñÿ îäíèì
ñëîâîì îïèñàòü ìèñòåðà Äæåñìîíäà, òî ýòèì ñëîâîì, âåðîÿòíî, áûëà áû
«ñäåðæàííîñòü». Âñå â åãî îáëèêå áûëî ñäåðæàííûì. Õîðîøî ñøèòûé, íî íå
áðîñêèé êîñòþì: ïðèÿòíûé ãîëîñ âîñïèòàííîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ðåäêî
ïîäíèìàëñÿ âûøå ìîíîòîííîãî æóð÷àíèÿ; ñâåòëî-êàøòàíîâûå âîëîñû, ñëåãêà
ðåäåþùèå íà âèñêàõ; áëåäíîå, ñåðüåçíîå ëèöî. Ïóàðî ïîäóìàë, ÷òî îí çíàâàë íå
ìåíåå äåñÿòêà ïîäîáíûõ ìèñòåðîâ Äæåñìîíäîâ è êàæäûé èç íèõ, ðàíüøå ïëè
ïîçæå, íåïðåìåííî ïðîèçíîñèë ýòó ôðàçó: «Ñèòóàöèÿ ÷ðåçâû÷àéíî äåëèêàòíàÿ».
— Ïîëèöèÿ, — ñêàçàë Ïóàðî, — óìååò, êîãäà ýòî òðåáóåòñÿ, ñîáëþäàòü
ñòðîæàéøóþ ñåêðåòíîñòü.
Ìèñòåð Äæåñìîíä ðåøèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
— Íàäî îáîéòèñü áåç ïîëèöèè, — îáúÿâèë îí. — Âîçâðàùåíèå òîãî, î ÷åì
èäåò ðå÷ü, ïî÷òè íåèçáåæíî ïîâëå÷åò çà ñîáîé ñóäåáíîå ðàçáèðàòåëüñòâî, à íàì
òàê ìàëî èçâåñòíî. Ïîêà ó íàñ íåò íè÷åãî, êðîìå ïîäîçðåíèé.
— Ñî÷óâñòâóþ îò âñåé äóøè, — ïîâòîðèë Ïóàðî. Åñëè îí âîîáðàæàë, ÷òî åãî
ñî÷óâñòâèå ïðîèçâåäåò êàêîå-òî âïå÷àòëåíèå íà ïîñåòèòåëåé, òî îí îøèáàëñÿ.
Îíè íóæäàëèñü íå â ñî÷óâñòâèè, à â ïðàêòè÷åñêîé ïîìîùè. Ìèñòåð Äæññìîíä
ñíîâà çàãîâîðèë î ïðåëåñòÿõ àíãëèéñêîãî Ðîæäåñòâà.
— Ñòàðîå àíãëèéñêîå Ðîæäåñòâî âûðîæäàåòñÿ, çíàåòå ëè, — ñêàçàë îí. — Â
íàøè äíè ìíîãèå ïðîâîäÿò åãî â ðåñòîðàíàõ. Ãäå òî âðåìÿ, êîãäà âñÿ ñåìüÿ
ñîáèðàëàñü âîêðóã ïðàçäíè÷íîãî ñòîëà, à äåòè âûâåøèâàëè ñâîè ÷óëêè äëÿ
ïîäàðêîâ? Ãäå ñòàðîå àíãëèéñêîå Ðîæäåñòâî ñ åëêîé, èíäåéêîé è ïóäèíãîì, ñ
õëîïóøêàìè è ñíåãîâèêîì çà îêíîì?..
Òóò Ïóàðî ïðåðâàë ìèñòåðà Äæåñìîíäà, òàê êàê ëþáèë òî÷íîñòü:
— ×òîáû ñëåïèòü ñíåãîâèêà — íåîáõîäèì ñíåã, — çàìåòèë îí íàçèäàòåëüíî.
— À ñíåã íå âûïàäàåò ïî çàêàçó, äàæå ðàäè àíãëèéñêîãî Ðîæäåñòâà.
— ß òîëüêî ñåãîäíÿ ðàçãîâàðèâàë ñ îäíèì ïðèÿòåëåì-ìåòåîðîëîãîì, —
ñêàçàë ìèñòåð Äæåñìîíä, — è îí ñîîáùèë ìíå, ÷òî íà Ðîæäåñòâî îæèäàåòñÿ ñíåã.
Åìó íå ñëåäîâàëî ýòîãî ãîâîðèòü. Åùå áîëåå ñèëüíàÿ äðîæü ïðîáåæàëà ïî òåëó
Ïóàðî.
— Ñíåã â äåðåâíå! — âîñêëèêíóë îí. — ×òî ìîæåò áûòü óæàñíåå! Áîëüøîé,
ïðîìîçãëûé êàìåííûé äîì.
— Âîò óæ íåò, — ïîïðàâèë åãî ìèñòåð Äæåñìîíä. — Ìíîãîå èçìåíèëîñü çà
ïîñëåäíèå äåñÿòü ëåò. Òàì òåïåðü öåíòðàëüíîå îòîïëåíèå.
— Â Êèíãå Ëåéñè öåíòðàëüíîå îòîïëåíèå? — ñïðîñèë Ïóàðî. Îí, êàçàëîñü, â
ïåðâûé ðàç çàêîëåáàëñÿ.
Ìèñòåð Äæåñìîíä íå óïóñòèë ïðåäñòàâèâøåéñÿ âîçìîæíîñòè.
— Èìåííî òàê, — ñêàçàë îí, — ðàäèàòîðû â êàæäîé ñïàëüíå, â âàííûõ
êîìíàòàõ ãîðÿ÷àÿ âîäà. Ïîâåðüòå, äîðîãîé ìñüå Ïóàðî, è â çèìíåå âðåìÿ Êèíãå
Ëåéñè íà ðåäêîñòü êîìôîðòàáåëüíûé äîì. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî âàì òàì ïîêàæåòñÿ
äàæå ñëèøêîì æàðêî.
— Íó, ýòî ìàëîâåðîÿòíî, — âîçðàçèë Ïóàðî. Ìèñòåð Äæåñìîíä óìåëî ïåðåâåë
ðàçãîâîð.
— Âåäü âû ïîíèìàåòå, êàêàÿ ïåðåä íàìè ñëîæíàÿ äèëåììà? — ñïðîñèë îí
äîâåðèòåëüíûì òîíîì.
Ýðêþëü Ïóàðî êèâíóë. Âîïðîñ áûë, äåéñòâèòåëüíî, íå èç ëåãêèõ. Ñèäåâøèé
ïåðåä íèì þíîøà, åäèíñòâåííûé ñûí ïðàâèòåëÿ áîãàòîé âîñòî÷íîé ñòðàíû, â
áóäóùåì ñàì äîëæåí áûë ñòàòü ìîíàðõîì. Îí ïðèáûë â Ëîíäîí íåñêîëüêî íåäåëü
íàçàä. Â åãî ñòðàíå â ïîñëåäíåå âðåìÿ áûëî áåñïîêîéíî. Îáùåñòâåííîå ìíåíèå,
ëîÿëüíîå ïî îòíîøåíèþ ê îòöó, êîòîðûé íåèçìåííî ïðèäåðæèâàëñÿ òðàäèöèîííîãî
îáðàçà æèçíè, îòíîñèëîñü ñ íåêîòîðûì íåäîâåðèåì ê ìëàäøåìó ïîêîëåíèþ. Ñûí
ÿâíî ñòðåìèëñÿ êîïèðîâàòü çàïàäíûå íðàâû, è ýòî âûçûâàëî îñóæäåíèå.
Íî íåäàâíî áûëî îáúÿâëåíî î åãî ïîìîëâêå ñ êóçèíîé, äåâóøêîé,
ïðèíàäëåæàùåé ê èõ ðîäó. Îáðàçîâàíèå îíà ïîëó÷èëà â Êåìáðèäæå, íî
îñòåðåãàëàñü ïðîÿâëÿòü ñâîþ ïðèâåðæåííîñòü ê çàïàäíûì òåíäåíöèÿì â
ñîáñòâåííîé ñòðàíå. Äåíü ñâàäüáû áûë íàçíà÷åí. Ìîëîäîé ïðèíö ñîâåðøèë
ïîåçäêó â Àíãëèþ, çàõâàòèâ ñ ñîáîþ íåêîòîðûå ôàìèëüíûå äðàãîöåííîñòè, äëÿ
êîòîðûõ îí äîëæåí áûë çàêàçàòü ñîîòâåòâóþùóþ ñîâðåìåííóþ îïðàâó â ôèðìå
Êîðòüå.  ÷èñëå óêðàøåíèé áûë è âñåìèðíî èçâåñòíûé ðóáèí.
Èñêóñíûå þâåëèðû âûíóëè åãî èç ãðîìîçäêîãî ñòàðèííîãî îæåðåëüÿ è
îôîðìèëè ñîâåðøåííî ïî-íîâîìó. Âñå øëî õîðîøî, íî âîò ñëó÷èëîñü
íåïðåäâèäåííîå. Íèêòî íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ìîëîäîé ÷åëîâåê, îáëàäàþùèé áîëüøèì
ñîñòîÿíèåì è ñêëîííûé ê âåñåëîìó âðåìÿïðåïðîâîæäåíèþ, èìååò ïðàâî íà
íåêîòîðûå áåçóìñòâà ñàìîãî ïðèÿòíîãî ñâîéñòâà. Ýòî íå âûçâàëî áû ïîðèöàíèÿ.
Þíûå ïðèíöû äîëæíû ðàçâëåêàòüñÿ — ýòî îáùåèçâåñòíî. Íàø ïðèíö ìîã ñïîêîéíî
îòïðàâèòüñÿ ñî ñâîåé äàìîé íà Áîíä Ñòðèò è ïîäàðèòü åé èçóìðóäíûé áðàñëåò
èëè áðèëëèàíòîâóþ áðîøü â êà÷åñòâå íàãðàäû çà åå áëàãîñêëîííîñòü. Òàêîé
ïîäàðîê íàøëè áû ñîâåðøåííî åñòåñòâåííûì è îòâå÷àþùèì åãî ïîëîæåíèþ, òî÷íî
òàê æå, êàê òå êàäèëëàêè, êîòîðûìè åãî îòåö íåèçìåííî îäàðèâàë òàíöîâùèö,
ïîëüçóþùèõñÿ åãî ðàñïîëîæåíèåì â äàííûé ìîìåíò.
Íî ïðèíö ñîâåðøèë íåïðîñòèòåëüíóþ íåñêðîìíîñòü. Ïîëüùåííûé èíòåðåñîì
ñâîåé ïðèÿòåëüíèöû, îí ïîêàçàë åé çíàìåíèòûé ðóáèí â íîâîé îïðàâå è áûë
íàñòîëüêî íåîñòîðîæåí, ÷òî ïîçâîëèë åé íàäåòü ýòî óêðàøåíèå íà îäèí âå÷åð!
Ðàçâÿçêà áûëà áûñòðîé è ïðèñêîðáíîé. Âî âðåìÿ óæèíà ëåäè óäàëèëàñü íà
ìèíóòó, çàÿâèâ, ÷òî åé íåîáõîäèìî íàïóäðèòüñÿ. Âðåìÿ øëî. Îíà íå
âîçâðàùàëàñü. Âûÿñíèëîñü, ÷òî îíà ïîêèíóëà ðåñòîðàí ÷åðåç çàïàñíîé âûõîä,
ïîñëå ÷åãî ðàñòâîðèëàñü â ïðîñòðàíñòâå. Ê íåñ÷àñòüþ, ðóáèí â íîâîé îïðàâå
èñ÷åç âìåñòå ñ íåé.
Òàêîâû áûëè ôàêòû. Èõ íåâîçìîæíî áûëî îïóáëèêîâàòü, íå âûçâàâ â âûñøåé
ñòåïåíè íåïðèÿòíûõ ïîñëåäñòâèé. Ïðîïàâøèé ðóáèí íå áûë îáû÷íûì äðàãîöåííûì
êàìíåì. Îí íàñëåäñòâåííàÿ ñîáñòâåííîñòü êîðîëåâñêîé ñåìüè; åìó ïðèäàåòñÿ
âåëè÷àéøåå çíà÷åíèå. Ê òîìó æå îáñòîÿòåëüñòâà åãî èñ÷åçíîâåíèÿ áûëè òàêîâû,
÷òî îãëàñêà ìîãëà âûçâàòü ñåðüåçíûå ïîëèòè÷åñêèå îñëîæíåíèÿ.
Ìèñòåð Äæåñìîíä áûë íå èç òåõ, êòî ñïîñîáåí èçëîæèòü ôàêòû ïðîñòûì
ÿçûêîì. Íàïðîòèâ, îí îáëåê èõ â ñëîæíóþ, ìíîãîñëîâíóþ ôîðìó. Ýðêþëü Ïóàðî íå
çíàë òî÷íî, êòî òàêîé ìèñòåð Äæåñìîíä. Åìó óæå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñÿ ñ
ïîäîáíûìè ëþäüìè. Ýòîò äæåíòëüìåí íå óòî÷íèë, ñâÿçàí ëè îí ñ ìèíèñòåðñòâîì
âíóòðåííèõ äåë, èíîñòðàííûõ äåë èëè ñ îäíèì èç áîëåå ñêðîìíûõ ó÷ðåæäåíèé. Îí
äåéñòâîâàë â èíòåðåñàõ Áðèòàíñêîãî Ñîäðóæåñòâà — âîò è âñå. Ðóáèí äîëæåí
áûòü âîçâðàùåí.
È òîëüêî Ýðêþëü Ïóàðî, äåëèêàòíî íàñòàèâàë ìèñòåð Äæåñìîíä, áûë
ñïîñîáåí ýòî ñäåëàòü.
— Ìîæåò áûòü, ìîæåò áûòü, — äîïóñòèë Ïóàðî, — íî âû òàê ìàëî ìíå
ñîîáùèëè. Ïðåäïîëîæåíèÿ, ïîäîçðåíèÿ — ýòîãî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû íà÷àòü
äåéñòâîâàòü.
— Íó ÷òî âû, ìñüå Ïóàðî, ÿ óáåæäåí, ÷òî ýòî íå ïðåâûøàåò âàøèõ
âîçìîæíîñòåé.
— Ìíå íå âñåãäà ñîïóòñòâîâàëà óäà÷à.
Íî ñêðîìíîñòü Ýðêþëÿ Ïóàðî áûëà íàïóñêíîé. Åãî òîí ÿñíî
ñâèäåòåëüñòâîâàë î òîì, ÷òî «âçÿòüñÿ» çà êàêîå-íèáóäü äåëî è «äîáèòüñÿ
óñïåõà» áûëè ïî÷òè ñèíîíèìàìè â åãî ñëîâàðå.
— Åãî âûñî÷åñòâî åùå î÷åíü ìîëîä, — ñêàçàë ìèñòåð Äæåñìîíä. — Áûëî áû
ãðóñòíî, åñëè áû ïðîñòîå þíîøåñêîå ëåãêîìûñëèå îìðà÷èëî âñþ åãî ïîñëåäóþùóþ
æèçíü.
Ïóàðî äîáðîæåëàòåëüíî âçãëÿíóë íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé êàçàëñÿ
÷ðåçâû÷àéíî ðàññòðîåííûì.
— Ìîëîäîñòü — ýòî âðåìÿ áåçóìñòâ, — ñêàçàë îí îáîäðÿþùå. — Äëÿ
îáûêíîâåííûõ ìîëîäûõ ëþäåé âñå çíà÷èòåëüíî ïðîùå. Äîáðûé ïàïà îïëà÷èâàåò
ñ÷åòà; àäâîêàò ñåìüè ïîìîãàåò óëàäèòü âñå çàòðóäíåíèÿ; ñàì ìîëîäîé ÷åëîâåê
èçâëåêàåò ïîëåçíûé óðîê èç ñâîåãî îïûòà, è âñå êîí÷àåòñÿ áëàãîïîëó÷íî. Â
âàøåì ïîëîæåíèè ýòî äåéñòâèòåëüíî ñëîæíî. Ïðèáëèæàþùàÿñÿ æåíèòüáà…
—  òîì-òî è äåëî. Ýòî èìåííî òàê. — Ìîëîäîé ÷åëîâåê, íàêîíåö,
çàãîâîðèë, è ñëîâà ïîëèëèñü ïîòîêîì:
— Âèäèòå ëè, ýòî î÷åíü, î÷åíü ñåðüåçíàÿ äåâóøêà. È ê æèçíè îíà
îòíîñèòñÿ òîæå â âûñøåé ñòåïåíè ñåðüåçíî. Â Êåìáðèäæå îíà óñâîèëà íîâûå
èäåè. Â ìîåé ñòðàíå äîëæíî áûòü îáðàçîâàíèå, øêîëû è òîìó ïîäîáíûå âåùè. Âñå
ýòî âî èìÿ ïðîãðåññà, âî èìÿ äåìîêðàòèè. Ëþäè áîëüøå íå áóäóò, ãîâîðèò îíà,
æèòü, êàê âî âðåìåíà ìîåãî îòöà. Îíà çíàåò, êîíå÷íî, ÷òî â Ëîíäîíå ÿ áóäó
ðàçâëåêàòüñÿ, íî ñêàíäàëà áûòü íå äîëæíî. Âîò ÷òî ïî-íàñòîÿùåìó âàæíî: ÷òîáû
íå áûëî ñêàíäàëà. Ýòîò ðóáèí — î÷åíü, î÷åíü çíàìåíèòûé êàìåíü. Çà íèì
òÿíåòñÿ äîëãèé ñëåä, ìíîãîâåêîâàÿ èñòîðèÿ. Êðîâîïðîëèòèÿ, óáèéñòâà!..
— Óáèéñòâà, — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ Ïóàðî. Îí ïîñìîòðåë íà ìèñòåðà
Äæåñìîíäà. — Íàäî íàäåÿòüñÿ, ÷òî äî ýòîãî íå äîéäåò.
Ìèñòåð Äæåñìîíä èçäàë ñòðàííûé çâóê, ñëåãêà íàïîìèíàþùèé êóäàõòàíüå
êóðèöû, êîòîðàÿ ñîáðàëàñü áûëî ñíåñòè ÿéöî, íî ïîòîì ðàçäóìàëà.
— Íåò, íåò, ÷òî âû! — âîñêëèêíóë îí, ïîäæèìàÿ ãóáû. — ß óâåðåí, ÷òî íè
î ÷åì ïîäîáíîì íå ìîæåò áûòü è ðå÷è.
— È âñå æå ïîëíîé óâåðåííîñòè â äàííîì ñëó÷àå áûòü íå ìîæåò, — âîçðàçèë
Ïóàðî. — Ó êîãî áû íè íàõîäèëñÿ ðóáèí â íàñòîÿùèé ìîìåíò, íå èñêëþ÷åíî, ÷òî
íà íåãî íàéäóòñÿ è äðóãèå îõîòíèêè è îíè íè ïåðåä ÷åì íå îñòàíîâÿòñÿ,
ïîâåðüòå.
— Íå äóìàþ, îäíàêî, ÷òî íàì ñëåäóåò çàíèìàòüñÿ ïîäîáíûìè
ïðåäïîëîæåíèÿìè. Ýòî ñîâåðøåííî áåñöåëüíî, — ñêàçàë ìèñòåð Äæåñìîíä åùå
áîëåå ñäåðæàííî.
— À ÿ, — ñêàçàë Ýðêþëü Ïóàðî, è èíîñòðàííûé àêöåíò â åãî ðå÷è ñòàë
âäðóã áîëåå çàìåòåí, — ÷òî êàñàåòñÿ ìåíÿ, òî ÿ, ïî ïðèìåðó ïîëèòèêîâ,
ïðèíèìàþ âî âíèìàíèå âñå âîçìîæíîñòè.
Ìèñòåð Äæåñìîíä áðîñèë íà íåãî íåðåøèòåëüíûé âçãëÿä. Íàêîíåö, îí
ñïðîñèë:
— Òàê êàê æå, ìñüå Ïóàðî, âû ñîãëàñíû? Ïîåäåòå âû â Êèíãå Ëåéñè?
— À êàê ÿ îáúÿñíþ òàì ñâîé ïðèåçä? — ñïðîñèë â ñâîþ î÷åðåäü Ïóàðî.
Ìèñòåð Äæåñìîíä óâåðåííî óëûáíóëñÿ.
— Íó, ýòî î÷åíü ëåãêî óëàäèòü, — çàÿâèë îí. — Íå ñîìíåâàéòåñü,
ïîæàëóéñòà, — âñå áóäåò âûãëÿäåòü ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî. ß óâåðåí, ÷òî
ñåìüÿ Ëåéñè âàì ïîíðàâèòñÿ. Ýòî î÷àðîâàòåëüíûå ëþäè.
— Ïðîñòèòå, à âû íå ââåëè ìåíÿ â çàáëóæäåíèå îòíîñèòåëüíî öåíòðàëüíîãî
îòîïëåíèÿ?
— Íåò, íåò, êàê ìîæíî! — îñêîðáèëñÿ ìèñòåð Äæåñìîíä. — Âû íàéäåòå òàì
ïîëíåéøèé êîìôîðò.
— Tout confort moderne, — ïåðåâåë äëÿ ñåáÿ Ïóàðî. — Eh biåï {Íó ÷òî
æå.} , — ñêàçàë îí, — ÿ ñîãëàñåí.
Ñèäÿ ó îäíîãî èç âûñîêèõ îêîí ãîñòèíîé â Êèíãå Ëåéñè, Ýðêþëü Ïóàðî
áåñåäîâàë ñ õîçÿéêîé äîìà.  êîìíàòå áûëî î÷åíü òåïëî. Ìèññèñ Ëåéñè
çàíèìàëàñü ðóêîäåëèåì. Íå âÿçàíüåì êðóæåâ èëè âûøèâàíèåì öâåòîâ ïî øåëêó, íî
áîëåå ïðîçàè÷åñêîé ðàáîòîé: îíà ïîäðóáàëà êóõîííûå ïîëîòåíöà. Íå îòðûâàÿñü
îò øèòüÿ, îíà ãîâîðèëà ìÿãêèì, ðàññóäèòåëüíûì ãîëîñîì, êîòîðûé Ïóàðî íàçâàë
ïðî ñåáÿ «÷àðóþùèì».
— Íàäåþñü, ìñüå Ïóàðî, âàì ïîíðàâèòñÿ ó íàñ. Ìû ïðîâîäèì Ðîæäåñòâî â
óçêîì ñåìåéíîì êðóãó. Íå áóäåò íèêîãî, êðîìå ìîåé âíó÷êè è âíóêà ñ åãî
ïðèÿòåëåì, à òàêæå ìîåé âíó÷àòîé ïëåìÿííèöû Áðèäæèò, êóçèíû Äèàíû è
ñòàðèííîãî íàøåãî äðóãà Äýâèäà Âåëâèíà. Íàñòîÿùèé ñåìåéíûé ïðàçäíèê. Íî
Ýäâèïà Ìîðêîìá ñêàçàëà, ÷òî ýòî èìåííî òî, ÷òî âàì õîòåëîñü áû âèäåòü:
Ðîæäåñòâî íà ñòàðîìîäíûé ëàä. À âåäü íè÷åãî áîëåå ñòàðîìîäíîãî, ÷åì ìû
ñàìè, íå íàéòè! Ìîé ìóæ, íàäî âàì ñêàçàòü, æèâåò ïîëíîñòüþ â ïðîøëîì. Åìó
õî÷åòñÿ, ÷òîáû âñå çäåñü îñòàâàëîñü òî÷íî òàêèì, êàê â òî âðåìÿ, êîãäà
äâåíàäöàòèëåòíèì ìàëü÷èêîì îí ïðèåçæàë ñþäà íà êàíèêóëû. — Îíà óëûáíóëàñü
ñâîèì ìûñëÿì. — Âñå òå æå ñòàðèííûå îáû÷àè: åëêà, ÷óëêè, ïîäâåøåííûå äëÿ
ïîäàðêîâ, ñóï èç äè÷è, èíäåéêà, ñîáñòâåííî äâå èíäåéêè — îäíà âàðåíàÿ, à
äðóãàÿ æàðåíàÿ — è ðîæäåí âåíñêèé ïóäèíã, â êîòîðûé ñëåäóåò ïîëîæèòü êîëüöî,
ïóãîâèöó è âñå ïðî÷åå. Ìû òåïåðü íå ïîëüçóåìñÿ øåñòèïåíñîâèêàìè, ïîòîìó ÷òî
èõ áîëüøå íå äåëàþò èç ÷èñòîãî ñåðåáðà. Ó íàñ ïîäàþò âåñü ñòàðèííûé äåñåðò:
çàñàõàðåííûå ñëèâû, ìèíäàëü, èçþì, ãëàçèðîâàííûå ôðóêòû è èìáèðü. Áîæå ìîé,
ÿ áóäòî ÷èòàþ êàòàëîã èç ìàãàçèíà «Ôîðòíàì è Ìåéçí»!
— Ó ìåíÿ óæå òåêóò ñëþíêè, ìàäàì.
— ß äóìàþ, ÷òî ê çàâòðàøíåìó âå÷åðó ó âñåõ íàñ ðàçáîëÿòñÿ æèâîòû, —
ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè. — Òåïåðü âåäü íå ïðèâûêëè òàê ìíîãî åñòü, âåðíî?
Åå ïðåðâàëè ãðîìêèå ãîëîñà è âçðûâû ñìåõà çà îêíîì. Îíà âûãëÿíóëà
íàðóæó.
— ×åì îíè òàì çàíèìàþòñÿ, õîòåëà áû ÿ çíàòü? Êàêàÿ-íèáóäü èãðà,
âåðîÿòíî. ß âñå âðåìÿ îïàñàëàñü, ÷òî íàøå Ðîæäåñòâî ïîêàæåòñÿ ìîëîäåæè
ñêó÷íûì. Íî îêàçàëîñü êàê ðàç íàîáîðîò. À âîò ìîèì ñîáñòâåííûì ñûíó è
äî÷åðè, òàê æå êàê è èõ äðóçüÿì, áûëî òðóäíåå óãîäèòü: îíè ñ÷èòàëè, ÷òî
ïðàçäíîâàòü Ðîæäåñòâî äîìà ñëèøêîì ñòàðîìîäíî è ïðåäïî÷èòàëè èäòè â ðåñòîðàí
è òàíöåâàòü òàì. Íî, ïî-âèäèìîìó, ìëàäøåå ïîêîëåíèå íàõîäèò âñå ýòî
óäèâèòåëüíî ïðèâëåêàòåëüíûì. Êðîìå òîãî, — äîáàâèëà ïðàêòè÷íî ìèññèñ Ëåéñè,
— øêîëüíèêè è øêîëüíèöû âå÷íî õîòÿò åñòü, âû íå íàõîäèòå? Èõ, äîëæíî áûòü,
ïðîñòî ìîðÿò ãîëîäîì â ýòèõ ó÷åáíûõ çàâåäåíèÿõ. Âåäü íè äëÿ êîãî íå ñåêðåò,
÷òî â ýòîì âîçðàñòå äåòè ñúåäàþò íå ìåíüøå, ÷åì òðîå âçðîñëûõ ìóæ÷èí.
Ïóàðî ðàññìåÿëñÿ è ñêàçàë:
— Ñ âàøåé ñòîðîíû, ìàäàì, è ñî ñòîðîíû âàøåãî ìóæà áûëî î÷åíü ëþáåçíî
ïðèãëàñèòü ìåíÿ íà âàø ñåìåéíûé ïðàçäíèê.
— Î, ìû îáà ïðîñòî â âîñòîðãå, óâåðÿþ âàñ, — ïîòîðîïèëàñü çàâåðèòü åãî
ìèññèñ Ëåéñè, — è åñëè Ãîðàöèé ïîêàæåòñÿ âàì íåñêîëüêî âîð÷ëèâûì, — äîáàâèëà
îíà, — íå îáðàùàéòå íà ýòî âíèìàíèÿ. Ïðîñòî ó íåãî òàêàÿ ìàíåðà.
 äåéñòâèòåëüíîñòè æå ñå ìóæ, ïîëêîâíèê Ëåéñè, ñêàçàë ñëåäóþùåå:
— Íå ïîíèìàþ, çà÷åì òåáå ïîíàäîáèëîñü ïðèãëàøàòü îäíîãî èç ýòèõ
ïðîêëÿòûõ èíîñòðàíöåâ? Îí èñïîðòèò íàì Ðîæäåñòâî! Ðàçâå îí íå ìîã ïðèåõàòü â
äðóãîå âðåìÿ? Òåðïåòü íå ìîãó èíîñòðàíöåâ! Íó, õîðîøî, õîðîøî, çíà÷èò Ýäãèíà
Ìîðêîìá çàõîòåëà, ÷òîáû îí ïðîâåë ïðàçäíèêè ó íàñ. À îíà òóò ïðè ÷åì,
ïðèøèâàåòñÿ? Ïî÷åìó îíà ñàìà íå ïðèãëàñèëà åãî?
— Òû âåäü ïðåêðàñíî çíàåøü, — îòâåòèëà ìèññèñ Ëýèñè, — ÷òî Ýäâèíà
âñåãäà õîäèò íà Ðîæäåñòâî â ðåñòîðàí «Êëàðÿäæ». Ìóæ áðîñèë íà íåå
ïðîíèöàòåëüíûé âçãëÿä è îñâåäîìèëñÿ:
— Òû ÷òî-òî çàìûøëÿåøü, íå òàê ëè, Ýì?
— ß? Çàìûøëÿþ? — Ýì øèðîêî ðàñêðûëà ñâîè ãîëóáûå ãëàçà. — Êîíå÷íî æå,
íåò, ÷òî ýòî òåáå ïðèøëî â ãîëîâó?
Ñòàðûé ïîëêîâíèê Ëåéñè ðàññìåÿëñÿ ãëóáîêèì ðîêî÷óùèì ñìåõîì.
— ß áû íå ñêàçàë, ÷òî òû íà ýòî íåñïîñîáíà, Ýì. Êîãäà òû âûãëÿäèøü
îñîáåííî íåâèííîé, ó òåáÿ âñåãäà ÷òî-òî íà óìå. Âñïîìíèâ îá ýòîì ðàçãîâîðå,
ìèññèñ Ëåéñè ïðîäîëæàëà:
— Ýäâèíà ñêàçàëà, ÷òî âû, âåðîÿòíî, ñóìååòå íàì ïîìî÷ü… Íå
ïðåäñòàâëÿþ ñåáå, êàêèì îáðàçîì, íî îíà ìåíÿ óâåðÿëà, ÷òî âàì óäàëîñü
âûðó÷èòü âàøèõ äðóçåé â àíàëîãè÷íûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ. ß ., íî âû, ìîæåò áûòü,
íå çíàåòå, î ÷åì ÿ ãîâîðþ?
Ïóàðî áðîñèë íà íåå îäîáðèòåëüíûé âçãëÿä. Ìèññèñ Ëåéñè áûëî ëåò
ñåìüäåñÿò. Îíà äåðæàëàñü ñîâåðøåííî ïðÿìî, ó íåå áûëè áåëîñíåæíûå âîëîñû,
ðîçîâûå ùåêè, ãîëóáûå ãëàçà, çàáàâíûé íîñ è ðåøèòåëüíûé ïîäáîðîäîê.
— Åñëè òîëüêî ýòî áóäåò â ìîèõ ñèëàõ, — ñêàçàë Ïóàðî, — ÿ áóäó ñ÷àñòëèâ
âàì ïîìî÷ü. Íàñêîëüêî ÿ ïîíèìàþ, ðå÷ü èäåò î íåïðèÿòíîì äëÿ âàñ óâëå÷åíèè
ìîëîäîé áàðûøíè?
Ìèññèñ Ëåéñè êèâíóëà.
— Äà. Ïðîñòî óäèâèòåëüíî, ÷òî ÿ ðåøàþñü ãîâîðèòü ñ âàìè îá ýòîì. Âåäü
âû äëÿ íàñ ñîâåðøåííî ÷óæîé ÷åëîâåê…
— È ê òîìó æå èíîñòðàíåö, — äîáàâèë Ïóàðî ìíîãîçíà÷èòåëüíî.
— Ýòî âåðíî, — ïîäòâåðäèëà ìèññèñ Ëåéñè. — Íî â êàêîì-òî ñìûñëå,
ïîæàëóé, òàê äàæå ïðîùå. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, Ýäâèíà äóìàåò, ÷òî âû êîå-÷òî
çíàåòå îá ýòîì Äåñìîíäå Ëè-Óîðòëè, è íàì ýòî ìîæåò ïðèãîäèòüñÿ.
Ïóàðî îòâåòèë íå ñðàçó. Îí ñ âîñõèùåíèåì ïîäóìàë îá èçîáðåòàòåëüíîñòè
ìèñòåðà Äæåñìîíäà, î òîì, êàê òàêòè÷íî òîò ñóìåë èñïîëüçîâàòü ëåäè Ìîðêîìá
äëÿ èñïîëíåíèÿ ñâîåãî çàìûñëà.
— Ó ýòîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, êàê ÿ ïîíèìàþ, íåâàæíàÿ ðåïóòàöèÿ? —
ñïðîñèë îí äåëèêàòíî.
— Âû íå îøèáàåòåñü. Ïðîñòî î÷åíü ïëîõàÿ! Íî íà Ñàðó ýòî íå äåéñòâóåò.
Âåäü ñ ìîëîäûìè äåâóøêàìè âñåãäà òàê, âû íå íàõîäèòå? Íåò íèêàêîãî òîëêó
ãîâîðèòü èì, ÷òî òîò, êòî èõ èíòåðåñóåò, íå ïîëüçóåòñÿ äîáðîé ñëàâîé. Ýòî
òîëüêî äåëàåò åãî áîëåå ïðèâëåêàòåëüíûì â èõ ãëàçàõ.
— Âû ñîâåðøåííî ïðàâû! — ñêàçàë Ïóàðî.
— Êîãäà ÿ áûëà ìîëîäà (Áîæå, êàê äàâíî ýòî áûëî!), — ïðîäîëæàëà ìèññèñ
Ëåéñè, — íàì íå ïîçâîëÿëè ïîääåðæèâàòü äðóæáó ñ íåêîòîðûìè ìîëîäûìè ëþäüìè,
÷òî, êîíå÷íî, òîëüêî ïîâûøàëî íàø èíòåðåñ ê íèì; è åñëè íàì óäàâàëîñü
ïîòàíöåâàòü ñ íèìè èëè îñòàòüñÿ íàåäèíå â òåìíîé îðàíæåðåå… — Îíà
çàñìåÿëàñü. — Ïîýòîìó ÿ íå ïîçâîëèëà Ãîðàöèþ ïðèíÿòü ðåøèòåëüíûå ìåðû, õîòÿ
îí è íàñòàèâàë.
— Ñêàæèòå, ïîæàëóéñòà, — ïîïðîñèë Ïóàðî, — ÷òî èìåííî âàñ áåñïîêîèò?
— Íàø ñûí áûë óáèò íà âîéíå, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè, — à ìîÿ íåâåñòêà
óìåðëà ïðè ðîæäåíèè Ñàðû. Ïîýòîìó âíó÷êà âñåãäà áûëà ñ íàìè, ìû åå
âûðàñòèëè. Ìîæåò áûòü, ìû âîñïèòûâàëè åå íåäîñòàòî÷íî ðàçóìíî, íå çíàþ. Íî
ìû âñåãäà ñ÷èòàëè, ÷òî íàì íóæíî êàê ìîæíî ìåíüøå îãðàíè÷èâàòü åå ñâîáîäó.
— Ïî ìîåìó ìíåíèþ, ýòî ðàçóìíî, — ñêàçàë Ïóàðî. — Íåëüçÿ ïðîòèâèòüñÿ
äóõó âðåìåíè.
— È ÿ âñåãäà òàê äóìàëà. À âåäü ñ äåâóøêàìè î÷åíü ñëîæíî â íàøè äíè.
Ïóàðî ïîñìîòðåë íà íåå âîïðîñèòåëüíî.
— Êàê áû ýòî ïîëó÷øå ñêàçàòü? — ïðîäîëæàëà ìèññèñ Ëåéñè. — Íó âîò: Ñàðà
ñâÿçàëàñü ñ êîìïàíèåé çàâñåãäàòàåâ áàðîâ è êàôå. Îíà íå õî÷åò ïîñåùàòü áàëû
è âûåçæàòü â ñâåò, êàê ýòî ïðèíÿòî. Âìåñòî ýòîãî îíà ñíèìàåò äâå äîâîëüíî
ïðîòèâíûå êîìíàòû â ×åëñè, ó ðåêè, íîñèò ýòó ñìåøíóþ îäåæäó, êîòîðàÿ èì âñåì
íðàâèòñÿ, è ÷åðíûå èëè ñâåòëî-çåëåíûå òîëñòûå ÷óëêè, äîëæíî áûòü, ñòðàøíî
êîëþ÷èå. Ê òîìó æå îíà îáõîäèòñÿ áåç ìûòüÿ ãîëîâû è áåç ïðè÷åñêè.
— Ñà, c’est tout fait naturel {Ýòî ñîâåðøåííî
åñòåñòâåííî.}, — ñêàçàë Ïóàðî. — Ýòî ñåé÷àñ î÷åíü ìîäíî. Ñî âðåìåíåì îíè îò
ýòîãî îòâûêàþò.
— ß çíàþ. Ýòî ìåíÿ íå î÷åíü áåñïîêîèò. Íî îíà, âèäèòå ëè, âñòðå÷àåòñÿ ñ
ýòèì Äåñìîíäîì Ëè-Óîðòëè, à ó íåãî äåéñòâèòåëüíî âåñüìà íåáëàãîâèäíàÿ
ðåïóòàöèÿ. Ãîâîðÿò, îí ïîëüçóåòñÿ îãðîìíûì óñïåõîì ó æåíùèí è æèâåò â
îñíîâíîì çà ñ÷åò ñîñòîÿòåëüíûõ äåâóøåê. Åìó ïî÷òè óäàëîñü æåíèòüñÿ íà ìèññ
Õîóï, íî åå ðîäèòåëè îáðàòèëèñü â ñóä è ó÷ðåäèëè íàä íåé îïåêó èëè ÷òî-òî â
ýòîì ðîäå. È, êîíå÷íî, Ãîðàöèé õî÷åò ïîñòóïèòü òàê æå. Îí ãîâîðèò, ÷òî ýòî
íåîáõîäèìî, ÷òîáû åå çàùèòèòü. Íî ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ýòî íåðàçóìíî. Îíè òîãäà
ïðîñòî óáåãóò â Øîòëàíäèþ, Èðëàíäèþ, Àðãåíòèíó èëè åùå êóäà-íèáóäü è âñòóïÿò
â áðàê, à ìîæåò áûòü, áóäóò æèòü ïðîñòî òàê. È õîòÿ ýòî áûëî áû íåóâàæåíèåì
ê ñóäó è âñå òàêîå, íî ðàçâå ïðîáëåìà áûëà áû ðàçðåøåíà? Îñîáåííî åñëè áû
îæèäàëñÿ ðåáåíîê. Âåäü â òàêèõ ñëó÷àÿõ ïðèõîäèòñÿ ñäàòüñÿ è äàòü ðàçðåøåíèå
íà áðàê. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ÷åðåç ãîä èëè äâà ìîëîäûå ñóïðóãè
ðàçâîäÿòñÿ, äåâóøêà âîçâðàùàåòñÿ äîìîé è, êàê ïðàâèëî, ïî ïðîøåñòâèè åùå
ãîäà èëè äâóõ âûõîäèò çàìóæ çà ìèëîãî, íî áåñïðåäåëüíî ñêó÷íîãî ìîëîäîãî
÷åëîâåêà, è âñå ïðèõîäèò â íîðìó. Íî ýòî îñîáåííî ïå÷àëüíî, êîãäà èìååòñÿ
ðåáåíîê, ïîòîìó ÷òî îòåö è, îò÷èì äàëåêî íå îäíî è òî æå, äàæå åñëè îò÷èì
õîðîøèé. Íåò, ÿ äóìàþ, ÷òî â äíè ìîåé þíîñòè ïîñòóïàëè ãîðàçäî ëó÷øå. Êàê
ïðàâèëî, ÷åëîâåê, â êîòîðîãî âëþáëÿëàñü äåâóøêà, áûë íåæåëàòåëüíîé ïàðòèåé.
ß ïîìíþ, êàê ÿ áåçóìíî âëþáèëàñü â îäíîãî þíîøó. Ãîñïîäè, êàê æå åãî çâàëè?
Êàê ñòðàííî, ÿ íèêàê íå ìîãó âñïîìíèòü åãî èìåíè! Ôàìèëèÿ åãî áûëà Òèááèòò.
Ìîëîäîé Òèááèòò. Ñàìî ñîáîé ðàçóìååòñÿ, ìîé îòåö îòêàçàë åìó îò äîìà, íî íàñ
ïðèãëàøàëè â îäíè è òå æå êîìïàíèè, è ÿ ñ íèì òàíöåâàëà. Èíîãäà ìû íåçàìåòíî
óõîäèëè ñ âå÷åðèíêè è óñàæèâàëèñü ãäå-íèáóäü âäâîåì. Âðåìÿ îò âðåìåíè íàøè
äðóçüÿ óñòðàèâàëè ïèêíèêè, è òàì ìû òîæå âñòðå÷àëèñü. Âñå ýòî áûëî çàïðåùåíî
è ïîýòîìó îñîáåííî âåñåëî è óâëåêàòåëüíî. Íî ìû íå ïåðåõîäèëè ÷åðòû, êàê ýòî
äåëàþò ñîâðåìåííûå äåâóøêè, è ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ìèñòåðû Òèááèòòû
èñ÷åçàëè èç íàøåé æèçíè. Ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, êîãäà ÿ åãî âñòðåòèëà
÷åòûðå ãîäà ñïóñòÿ, ÿ íèêàê íå ìîãëà ïîíÿòü, ÷òî ÿ ðàíüøå â íåì íàõîäèëà! Îí
ìíå ïîêàçàëñÿ òàêèì íåèíòåðåñíûì, ïðåñíûì, çíàåòå ëè. È ñîáåñåäíèê îí áûë
íèêóäûøíûé.
— Íàì âñåãäà êàæåòñÿ, ÷òî äíè íàøåé þíîñòè ñàìûå ëó÷øèå, — çàìåòèë
Ïóàðî íàçèäàòåëüíî.
— Çíàþ. Ýòî òàê óòîìèòåëüíî äëÿ îêðóæàþùèõ, íå ïðàâäà ëè? ß íå õî÷ó
äàâèòü íà Ñàðó — îíà â ñàìîì äåëå ñëàâíàÿ äåâî÷êà, íî âìåñòå ñ òåì ÿ íå
õî÷ó, ÷òîáû îíà âûøëà çàìóæ çà Äåñìîíäà Ëè-Óîðòëè. Îíà ñ äåòñòâà äðóæèëà ñ
Äýâèäîì Âåëâèíîì, êîòîðûé òîæå ãîñòèò ó íàñ; îíè âñåãäà áûëè òàê ïðèâÿçàíû
äðóã ê äðóãó, è ìû ñ Ãîðàöèåì íàäåÿëèñü, ÷òî îíè ïîæåíÿòñÿ, êîãäà âûðàñòóò.
Íî òåïåðü, êîíå÷íî, îíà íàõîäèò åãî ìàëîèíòåðåñíûì è ñòðàøíî óâëå÷åíà
Äåñìîíäîì.
— ß íå ñîâñåì ïîíèìàþ, ìàäàì, — ñêàçàë Ïóàðî. — Îí òåïåðü òîæå ãîñòèò ó
âàñ, ýòîò Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè?
— Äà, è ýòî ìîèõ ðóê äåëî, — îòâåòèëà ìèññèñ Ëåéñè. — Ãîðàöèé áûë
ïðîòèâ, êàê âû ïîíèìàåòå. Êîíå÷íî, â äíè åãî ìîëîäîñòè îòåö èëè îïåêóí
äåâóøêè îòïðàâèëñÿ áû íà êâàðòèðó ê ìîëîäîìó ÷åëîâåêó, çàõâàòèâ ñ ñîáîé
õëûñò! Ãîðàöèé ðåøèë áûëî îòêàçàòü Äåñìîíäó îò äîìà è çàïðåòèòü Ñàðå
âñòðå÷àòüñÿ ñ íèì, íî ÿ ðåøèëà, ÷òî ýòî áûëî áû îøèáêîé. «Íåò, — ñêàçàë ÿ, —
ëó÷øå ïðèãëàñèì åãî ñþäà. Ïóñòü îí ïðèåäåò îòïðàçäíîâàòü Ðîæäåñòâî â êðóãó
íàøåé ñåìüè». Ìîé ìóæ ñàìî ñîáîé ðàçóìååòñÿ, íàøåë, ÷òî ÿ ñîøëà ñ óìà. Íî ÿ
ñêàçàëà: «Âî âñÿêîì ñëó÷àå, íàäî ïîïðîáîâàòü. Ïóñòü îíà ïîñìîòðèò íà íåãî â
íàøåé àòìîñôåðå, â íàøåì äîìå. Áóäåì ñ íèì î÷åíü ïðèâåòëèâû, î÷åíü âåæëèâû,
ìîæåò áûòü òîãäà îí ïåðåñòàíåò êàçàòüñÿ åé òàêèì èíòåðåñíûì!» — ß äóìàþ,
ìàäàì, â ýòîì ÷òî-òî åñòü, êàê ãîâîðèòñÿ, — îäîáðèë Ïóàðî. — Ýòî ðàçóìíàÿ
òî÷êà çðåíèÿ, ãîðàçäî ðàçóìíåå òîãî, ÷òî ïðåäëàãàåò âàø ìóæ.
— Áóäåì íàäåÿòüñÿ, ÷òî ýòî òàê, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè ñ íåêîòîðûì
ñîìíåíèåì. — Íî ðåçóëüòàòû ïîêà åùå íåâåëèêè. Õîòÿ, ñ äðóãîé ñòîðîíû, îí
çäåñü âñåãî äâà äíÿ. — Íåîæèäàííî íà åå ìîðùèíèñòîé ùåêå ïîÿâèëàñü ÿìî÷êà. —
Ïðèçíàþñü âàì, ìñüå Ïóàðî, ÷òî ïðîòèâ ìîåé âîëè îí ìíå ñàìîé íà÷èíàåò
íðàâèòüñÿ. ß íå õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî îí ìíå â ñàìîì äåëå íðàâèòñÿ, íî ó íåãî
åñòü îáàÿíèå, ýòî äëÿ ìåíÿ ÿñíî. Î äà, ÿ âèæó, ÷òî èìåííî Ñàðà íàõîäèò â
íåì. Íî ÿ äîñòàòî÷íî ñòàðà è îïûòíà, ÷òîáû ïîíèìàòü, ÷òî îí âñå ðàâíî íèêóäà
íå ãîäèòñÿ. Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ìíå åãî îáùåñòâî ïðèÿòíî. Âïðî÷åì, —
çàäóì÷èâî è ÷óòü ñîæàëåþùå äîáàâèëà ìèññèñ Ëåéñè, — ó íåãî åñòü íåêîòîðûå
äåéñòâèòåëüíî õîðîøèå ÷åðòû. Îí ïîïðîñèë ðàçðåøåíèå ïðèâåçòè ñ ñîáîé ñåñòðó,
êîòîðàÿ ïåðåíåñëà õèðóðãè÷åñêóþ îïåðàöèþ è òîëüêî ÷òî âûïèñàëàñü èç
áîëüíèöû. Áûëî áû ãðóñòíî, ñêàçàë îí, îñòàâèòü åå òàì íà âðåìÿ
ðîæäåñòâåíñêèõ ïðàçäíèêîâ. Åñëè åå ïðåáûâàíèå íå ïðè÷èíèò âàì ñëèøêîì
áîëüøîãî áåñïîêîéñòâà, ÿ áû âçÿë åå ñ ñîáîé. Îí çàÿâèë, ÷òî ñàì áóäåò
îòíîñèòü åé åäó è âîîáùå óõàæèâàòü çà íåé. Âåäü ýòî õîðîøèé ïîñòóïîê, êàê âû
ñ÷èòàåòå, ìñüå Ïóàðî?
— Ýòî ñâèäåòåëüñòâóåò î âíèìàòåëüíîì îòíîøåíèè ê ñåñòðå, — îòìåòèë
çàäóì÷èâî Ïóàðî, — õîòÿ è íå î÷åíü-òî âÿæåòñÿ ñ âàøèì îïèñàíèåì õàðàêòåðà
ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
— Ïðàâî, íå çíàþ. Ìíå êàæåòñÿ, ìîæíî áûòü ïðèâÿçàííûì ê ñâîèì áëèçêèì è
â òî æå âðåìÿ îõîòèòüñÿ çà ïðèäàíûì ìîëîäûõ äåâóøåê. Âû çíàåòå, Ñàðà âåäü
áóäåò î÷åíü áîãàòà. Ìû-òî åé îñòàâèì íåìíîãî, ïîòîìó ÷òî áîëüøàÿ ÷àñòü
íàøåãî êàïèòàëà âìåñòå ñ ïîìåñòüåì ïåðåéäåò Êîëèíó, íàøåìó âíóêó. Íî åå ìàòü
èìåëà áîëüøîå ñîñòîÿíèå, è Ñàðà óíàñëåäóåò åãî öåëèêîì, êîãäà åé èñïîëíèòñÿ
äâàäöàòü îäèí ãîä. Åé ñåé÷àñ òîëüêî äâàäöàòü. Íåò, ÿ äóìàþ, ñî ñòîðîíû
Äåñìîíäà áûëî î÷åíü ìèëî ïîçàáîòèòüñÿ î ñâîåé ñåñòðå. Ê òîìó æå îí íå
ïûòàëñÿ ïðåäñòàâèòü åå ëó÷øå, ÷åì îíà åñòü. Ïî ñïåöèàëüíîñòè îíà
ìàøèíèñòêà-ñòåíîãðàôèñòêà è ðàáîòàåò ñåêðåòàðåì â Ëîíäîíå. Îí ñäåðæàë ñëîâî
è áåãàåò ââåðõ è âíèç ïî ëåñòíèöå, îòíîñÿ åé ïîäíîñû ñ åäîé. Íå âñÿêèé ðàç,
êîíå÷íî, íî î÷åíü ÷àñòî. ß ñ÷èòàþ ïîýòîìó, ÷òî îí íå ëèøåí ïîëîæèòåëüíûõ
êà÷åñòâ. Òåì íå ìåíåå, — ðåøèòåëüíî çàêëþ÷èëà ìèññèñ Ëåéñè, — ÿ ïðîòèâ òîãî,
÷òîáû Ñàðà âûøëà çà íåãî çàìóæ.
— Âñå, ÷òî ÿ óñëûøàë, — ñêàçàë Ïóàðî, — óáåæäàåò ìåíÿ â òîì, ÷òî ýòî
äåéñòâèòåëüíî áûëî áû áîëüøèì íåñ÷àñòüåì.
— Êàê âû äóìàåòå, ñìîæåòå âû íàì ïîìî÷ü? — ñïðîñèëà ìèññèñ Ëåéñè.
— Ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, — îòâåòèë Ïóàðî, — íî ÿ íå õîòåë áû îáåùàòü
ñëèøêîì ìíîãî. Äåëî â òîì, ÷òî ãîñïîäà Äåñìîíäû Ëè-Óîðòëè óìíû, ìàäàì.
Îäíàêî íå íàäî îò÷àèâàòüñÿ. Ìîæåò áûòü, ìíå êîå-÷òî è óäàñòñÿ. Âî âñÿêîì
ñëó÷àå, ÿ ïðèëîæó âñå ñòàðàíèÿ äëÿ ýòîãî, õîòÿ áû èç áëàãîäàðíîñòè çà âàøå
ëþáåçíîå ïðèãëàøåíèå. — Îí îãëÿäåëñÿ. — À âåäü â íàøè äíè, äîëæíî áûòü,
ñîâñåì íåëåãêî ïðàçäíîâàòü Ðîæäåñòâî ïî-íàñòîÿùåìó?
— Â ñàìîì äåëå íåëåãêî, — ìèññèñ Ëåéñè âçäîõíóëà è íåìíîãî íàêëîíèëàñü
âïåðåä. — Çíàåòå, ìñüå Ïóàðî, î ÷åì ÿ ìå÷òàþ, ÷åãî ìíå äåéñòâèòåëüíî
õîòåëîñü áû?
— Ðàññêàæèòå, ïîæàëóéñòà, ìàäàì.
— Ìíå î÷åíü, î÷åíü õîòåëîñü áû æèòü â ìàëåíüêîì ñîâðåìåííîì êîòòåäæå.
Íó, ìîæåò áûòü, êîòòåäæ íå ñîâñåì òî÷íîå ñëîâî, à ñêîðåå, â íåáîëüøîì
ñîâðåìåííîì äîêå, ãäå íåòðóäíî âåñòè õîçÿéñòâî. Òàêîé äîì ìîæíî áûëî áû
ïîñòðîèòü ãäå-íèáóäü â íàøåì ïàðêå. Òàì áûëà áû ÷óäåñíàÿ êóõíÿ ñî âñåìè
íîâåéøèìè ïðèñïîñîáëåíèÿìè è ïîëíîñòüþ îòñóòñòâîâàëè áû äëèííûå ïåðåõîäû è
êîðèäîðû. Âñå áûëî áû ëåãêî è óäîáíî.
—  âûñøåé ñòåïåíè ïðàêòè÷íàÿ ìûñëü, ìàäàì.
— Íî äëÿ ìåíÿ íåâûïîëíèìàÿ, — çàìåòèëà ìèññèñ Ëåéñè. — Ìîé ìóæ ïðîñòî
îáîæàåò ýòîò äîì. Åìó óæàñíî íðàâèòñÿ çäåñü æèòü. Îí ëåãêî ìèðèòñÿ ñ
íåêîòîðûìè íåóäîáñòâàìè è íåäîñòàòêîì êîìôîðòà, íî ïðèõîäèò â óæàñ îò îäíîé
ìûñëè î æèçíè â êîòòåäæå.
— Çíà÷èò, âû æåðòâóåòå ñîáîé ðàäè íåãî? Ìèññèñ Ëåéñè âûïðÿìèëàñü.
— Äëÿ ìåíÿ ýòî íå æåðòâà, ìñüå Ïóàðî, — ñêàçàëà îíà. — Âûõîäÿ çàìóæ çà
Ãîðàöèÿ, ÿ ìå÷òàëà ñäåëàòü åãî ñ÷àñòëèâûì. Îí áûë äëÿ ìåíÿ õîðîøèì, ëþáÿùèì
ìóæåì âñå ýòè ãîäû, è ÿ õî÷ó, ÷òîáû îí áûë ñ÷àñòëèâ. — Òàê âû áóäåòå æèòü
çäåñü è â äàëüíåéøåì? — ñïðîñèë Ïóàðî.
— Íî âåäü â ñàìîì äåëå çäåñü íå òàê óæ è íåóäîáíî, êàê âû íàõîäèòå?
— Íåò, íåò, — ïîñïåøèë çàâåðèòü åå Ïóàðî, — Íàïðîòèâ, ýòî î÷åíü
êîìôîðòàáåëüíûé äîì. Öåíòðàëüíîå îòîïëåíèå è ãîðÿ÷àÿ âîäà — íàñòîÿùåå
ñîâåðøåíñòâî.
— Ìû ïîòðàòèëè ìàññó äåíåã, ÷òîáû â äîìå áûëî ïðèÿòíî æèòü, — ñîîáùèëà
ìèññèñ Ëåéñè. — Íàì óäàëîñü ïðîäàòü ÷àñòü íàøåé çåìëè. «Ïðèãîäíîé ê
ýêñïëóàòàöèè», — òàê ýòî, êàæåòñÿ, íàçûâàåòñÿ? Ê ñ÷àñòüþ, ýòîò ó÷àñòîê
íàõîäèòñÿ â äðóãîé ñòîðîíå ïàðêà è åãî íå âèäíî èç äîìà. Ñîâñåì íåêðàñèâûé
ó÷àñòîê, ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, íî ìû ïðîäàëè åãî î÷åíü âûãîäíî. Ýòî íàì
ïîçâîëèëî ïåðåîáîðóäîâàòü äîì ñ ìàêñèìóìîì óäîáñòâ. — Íó, à êàê ñ ïðèñëóãîé,
ìàäàì?
— Ñ ýòèì ó íàñ, êàê íè ñòðàííî, ìåíüøå çàòðóäíåíèé, ÷åì ìîæíî áûëî áû
ïðåäïîëîæèòü. Íåëüçÿ ðàññ÷èòûâàòü, êîíå÷íî, ÷òî ñëóãè áóäóò óõàæèâàòü çà
âàìè è îáñëóæèâàòü âàñ òàê, êàê âû ê ýòîìó ïðèâûêëè. Èç äåðåâíè ê íàì
ïðèõîäèò íåñêîëüêî ÷åëîâåê. Äâå æåíùèíû óòðîì, äâå äðóãèå ãîòîâÿò îáåä è
ìîþò ïîñóäó, à âå÷åðîì èõ ñíîâà ñìåíÿþò. Î÷åíü ìíîãèå ñîãëàñíû ðàáîòàòü
íåñêîëüêî ÷àñîâ â äåíü. ×òî êàñàåòñÿ Ðîæäåñòâà, òî âñå ñêëàäûâàåòñÿ îñîáåííî
óäà÷íî. Ìîÿ äîðîãàÿ ìèññèñ Ðîññ îáÿçàòåëüíî ÿâëÿåòñÿ êàæäîå Ðîæäåñòâî. Îíà
çàìå÷àòåëüíî ãîòîâèò, ýòî äåéñòâèòåëüíî ïåðâîêëàññíàÿ êóõàðêà. Îíà ïîêèíóëà
íàñ ëåò äåñÿòü íàçàä, íî ïðèõîäèò ïîìî÷ü âñÿêèé ðàç, êîãäà áûâàåò
íåîáõîäèìî. Êðîìå òîãî, åñòü ìèëåéøèé Ïèâåðåëë.
— Âàø äâîðåöêèé?
— Äà, Îí óøåë íà ïîêîé è æèâåò â äîìèêå ðÿäîì ñ ïðèâðàòíèöêîé. Íî îí
òàê íàì ïðåäàí, ÷òî êàæäîå Ðîæäåñòâî íàñòàèâàåò íà òîì, ÷òîáû ïðèñëóæèâàòü
çà ñòîëîì. Ïîâåðèòå ëè, ìñüå Ïóàðî, îí óæå òàêîé äðÿõëûé, òàê íåóâåðåííî
äâèãàåòñÿ, ÷òî âñÿêèé ðàç, êîãäà îí íåñåò ÷òî-íèáóäü òÿæåëîå, ìíå êàæåòñÿ,
÷òî îí âîò-âîò ýòî óðîíèò. Ñìîòðåòü íà íåãî íàñòîÿùåå ìó÷åíèå. Ñåðäöå ó íåãî
ñëàáîå, è ìíå âñå âðåìÿ ñòðàøíî, ÷òî îí ñëèøêîì ìíîãî ðàáîòàåò. Íî åñëè áû ÿ
íå ðàçðåøèëà åìó ïðèéòè, ýòî ñòðàøíî áû åãî îñêîðáèëî. Îí íà÷èíàåò îõàòü è
ïðè÷èòàòü, êîãäà âèäèò, â êàêîå ñîñòîÿíèå ïðèøëî íàøå ñòîëîâîå ñåðåáðî.
×åðåç òðè äíÿ ïîñëå åãî ïðèõîäà îíî ñíîâà ñâåðêàåò. Äà, ýòî äîðîãîé è
ïðåäàííûé äðóã. — Îíà óëûáíóëàñü Ïóàðî. — Òàê ÷òî, êàê âèäèòå, ìû ãîòîâû ê
ïðàçäíèêó. Ê òîìó æå ýòî áóäåò áåëîå Ðîæäåñòâî, — äîáàâèëà îíà, âûãëÿíóâ â
îêíî. — Âèäèòå? Ïîøåë ñíåã. À âîò è äåòè âîçâðàùàþòñÿ. ß õîòåëà áû
ïîçíàêîìèòü âàñ, ìñüå Ïóàðî.
È ìèññèñ Ëåéñè ïðåäñòàâèëà åìó ïî âñåì ïðàâèëàì ñíà÷àëà ñâîåãî âíóêà
Êîëèíà è åãî äðóãà Ìàéêëà, ñëàâíûõ, âîñïèòàííûõ ìàëü÷èêîâ ëåò ïÿòíàäöàòè, èç
êîòîðûõ îäèí áûë øàòåíîì, à âòîðîé áëîíäèíîì; ïîòîì èõ êóçèíó Áðèäæèò, íà
ðåäêîñòü æèâóþ äåâî÷êó ñ òåìíûìè âîëîñàìè.
— À âîò ìîÿ âíó÷êà, Ñàðà, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè.
Ïóàðî ñ èíòåðåñîì ïîãëÿäåë íà ïðèâëåêàòåëüíóþ äåâóøêó ñ êîïíîé ðûæèõ
âîëîñ. Åå ìàíåðà äåðæàòü ñåáÿ ïîêàçàëàñü åìó ñëåãêà âîçáóæäåííîé è äàæå
âûçûâàþùåé, íî â åå îáðàùåíèè ê áàáóøêå ñêâîçèëà íàñòîÿùàÿ ïðèâÿçàííîñòü.
— À ýòî ìèñòåð Ëè-Óîðòëè.
Íà ìèñòåðå Ëè-Óîðòëè áûëà ìàòðîññêàÿ ôóôàéêà è óçêèå ÷åðíûå äæèíñû.
Âîëîñû ó íåãî áûëè ïîðÿäî÷íîé äëèíû, è òðóäíî áûëî óòâåðæäàòü ñ
óâåðåííîñòüþ, ÷òî óòðîì îí áðèëñÿ. Ïîëíîé åìó ïðîòèâîïîëîæíîñòüþ êàçàëñÿ
ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîòîðîãî ìèññèñ Ëåéñè ïðåäñòàâèëà êàê Äýâèäà Âåëâèíà. Îí
áûë ïëîòíûé, ñïîêîéíûé, ñ ïðèÿòíîé óëûáêîé, è âåñü åãî îáëèê
ñâèäåòåëüñòâîâàë î åãî ïðèâåðæåííîñòè ê âîäå è ìûëó. Ñðåäè âîøåäøåé ãðóïïû
áûëà è êðàñèâàÿ ìîëîäàÿ äåâóøêà ñ íåñêîëüêî íàïðÿæåííûì âûðàæåíèåì ëèöà. Åå
çâàëè Äèàíà Ìèääëòîí.
Âíåñëè ÷àé ñî ìíîæåñòâîì áóòåðáðîäîâ, áóëî÷åê, ëåïåøåê è òðåìÿ ñîðòàìè
ïå÷åíüÿ. Ìîëîäåæü îòíåñëàñü ê åäå ñ äîëæíûì âíèìàíèåì. Ïîñëåäíèì â ãîñòèíóþ
âîøåë ïîëêîâíèê Ëåéñè, ïðîáîðìîòàâ íåîïðåäåëåííî:
— ×àé? Àõ äà, ÷àé.
Âçÿâ ÷àøêó èç ðóê æåíû, îí ïîëîæèë ñåáå íà òàðåëêó äâå ëåïåøêè,
âçãëÿíóë ñ îòâðàùåíèåì íà Äåñìîíäà Ëè-Óîðòëè è ñåë êàê ìîæíî äàëüøå îò íåãî.
Ýòî áûë ðîñëûé ìóæ÷èíà ñ ãóñòûìè áðîâÿìè è êðàñíûì îáâåòðåííûì ëèöîì. Åãî
ìîæíî áûëî ïðèíÿòü ñêîðåå çà ôåðìåðà, ÷åì çà âëàäåëüöà áàðñêîé óñàäüáû.
— Ïîøåë ñíåã, — çàìåòèë îí. — Áóäåò íàñòîÿùåå áåëîå Ðîæäåñòâî.
Ïîñëå ÷àÿ îáùåñòâî ðàçîøëîñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
— Ñåé÷àñ îíè, âåðîÿòíî, âêëþ÷àò ñâîè ìàãíèòîôîíû, — ñêàçàëà ìèññèñ
Ëåéñè, îáðàùàÿñü ê Ïóàðî.
Îíà ñíèñõîäèòåëüíî ïîñìîòðåëà âñëåä âíóêó, âûõîäèâøåìó èç êîìíàòû.
Ñëîâà åå çâó÷àëè òàê, áóäòî îíà ãîâîðèò î äåòÿõ, êîòîðûå ñîáèðàþòñÿ èãðàòü â
ñîëäàòèêè.
— Îíè, êîíå÷íî, ðàçáèðàþòñÿ â òåõíèêå, — äîáàâèëà îíà, — è î÷åíü
âàæíè÷àþò ïî ýòîìó ïîâîäó.
Îäíàêî ìàëü÷èêè è Áðèäæèò ðåøèëè ïîéòè ê îçåðó è ïîñìîòðåòü, áóäåò ëè
ëåä äîñòàòî÷íî êðåïêèì, ÷òîáû êàòàòüñÿ íà êîíüêàõ.
— Ìíå åùå óòðîì ïîêàçàëîñü, ÷òî ìîæíî êàòàòüñÿ, íî ñòàðèíà Õîäæêèíñ íå
ðàçðåøèë. Îí âñåãäà òàê óæàñíî îñòîðîæåí.
— Ïîéäåì ïîãóëÿåì, Äýâèä, — òèõî ñêàçàëà Äèàíà Ìèääëòîí.
Äýâèä ñåêóíäó ïîêîëåáàëñÿ. Ãëàçà åãî áûëè ïðèêîâàíû ê ðûæåé ãîëîâêå
Ñàðû. Îíà ñòîÿëà ðÿäîì ñ Äåñìîíäîì Ëè-Óîðòëè è íå îòðûâàëà îò íåãî âçãëÿäà.
— Õîðîøî, — îòâåòèë Äýâèä, — ïîéäåì. Äèàíà òîðîïëèâî âçÿëà åãî ïîä ðóêó
è îíè íàïðàâèëèñü ê äâåðè. Ñàðà ñïðîñèëà:
— Ìîæåò áûòü è íàì ïîéòè, Äåñìîíä? Â äîìå óæàñíî äóøíî.
— ×òî çà ðàäîñòü õîäèòü ïåøêîì? — ñêàçàë Äåñìîíä. — ß âûâåäó ìàøèíó.
Ïîåäåì â «Ïÿòíèñòûé êàáàí», âûïüåì ÷åãî-íèáóäü, Ïîñëå ìèíóòíîãî êîëåáàíèÿ
Ñàðà ïðåäëîæèëà:
— Ëó÷øå â «Áåëûé îëåíü», â Ìàðêåò Ëåäáþðè. Òàì ãîðàçäî âåñåëåå.
Ñàðà íèêîãäà áû íå ðåøèëàñü ïîéòè â ìåñòíûé áàð ñ Äåñìîíäîì, õîòÿ îíà
íè çà ÷òî áû â ýòîì íå ïðèçíàëàñü. Ýòî áûëî áû íàïåðåêîð âñåì òðàäèöèÿì
Êèíãå Ëåéñè. Æåíùèíû èõ ñåìüè íèêîãäà íå ïîñåùàëè «Ïÿòíèñòûé êàáàí». Ó íåå
áûëî ñìóòíîå ÷óâñòâî, ÷òî, ïîéäè îíà òóäà, îíà áû ïðåäàëà ñòàðîãî ïîëêîâíèêà
Ëåéñè è åãî æåíó. Ïî÷åìó? — âåðîÿòíî ñïðîñèë áû åå Äåñìîíä. Íî îí áû äîëæåí
ñàì çíàòü ïî÷åìó, ïîäóìàëà Ñàðà ñ ëåãêèì ðàçäðàæåíèåì. Ðàçâå ìîæíî áåç
ñåðüåçíîé ïðè÷èíû ðàññòðàèâàòü åå äîðîãèõ ñòàðèêîâ, äåäóøêó è ìèëóþ Ýì? Èõ
äîáðîòà ïðîñòî óäèâèòåëüíà! Îíè ïîçâîëÿþò åé æèòü â ×åëñè, âåñòè îáðàç
æèçíè, êîòîðûé åé íðàâèòñÿ, ñîâåðøåííî íå ïîíèìàÿ, çà÷åì åé ýòî íóæíî, íî
ïðèíèìàÿ âñå êàê äîëæíîå. Ýòèì Ñàðà îáÿçàíà Ýì, ðàçóìååòñÿ. Åñëè áû íå îíà,
äåäóøêà íåïðåìåííî ïîäíÿë áû ñòðàøíûé øóì.
Ó Ñàðû íå áûëî èëëþçèé îòíîñèòåëüíî ìíåíèÿ äåäóøêè íà ýòîò ñ÷åò. È òî,
÷òî Äåñìîíäà ïðèãëàñèëè ïîãîñòèòü â Êèíãå Ëåéñè, íå áûëî åãî çàñëóãîé,
êîíå÷íî. Ýòî âñå áëàãîäàðÿ Ýì. Ýì ïðåëåñòü.
Êîãäà Äåñìîíä ïîøåë çà ìàøèíîé, Ñàðà ïðîñóíóëà ãîëîâó â äâåðü ãîñòèíîé.
— Ìû ñîáèðàåìñÿ ïîåõàòü â Ìàðêåò Ëåäáþðè, — îáúÿâèëà îíà. — È çàéäåì â
«Áåëîãî îëåíÿ».
Åå òîí áûë ÷óòü-÷óòü âûçûâàþùèì, íî ìèññèñ Ëåéñè, êàçàëîñü, íå îáðàòèëà
íà ýòî âíèìàíèÿ.
— Íó ÷òî æ, ìîÿ äîðîãàÿ, — ñêàçàëà îíà, — íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ïðèÿòíî
ïðîâåäåòå âðåìÿ. À âîò Äèàíà è Äýâèä ïîøëè ïðîãóëÿòüñÿ. ß òàê ðàäà. Êàê ýòî
õîðîøî, ÷òî ìíå ïðèøëà ìûñëü ïðèãëàñèòü íà Ðîæäåñòâî Äèàíó. Î÷åíü ãðóñòíî
îñòàòüñÿ âäîâîé â òàêîì âîçðàñòå, âåäü åé âñåãî äâàäöàòü äâà. ß íàäåþñü, ÷òî
îíà ñêîðî îïÿòü âûéäåò çàìóæ.
Ñàðà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåå.
— Òû ÷òî-òî çàäóìàëà, Ýì? — ñïðîñèëà îíà.
— Ó ìåíÿ äåéñòâèòåëüíî åñòü íåáîëüøîé ïëàí, — âåñåëî çàÿâèëà ìèññèñ
Ëåéñè. — Ïî-ìîåìó, îíà êàê ðàç òî, ÷òî íóæíî Äýâèäó. ß çíàþ, êîíå÷íî, ÷òî îí
áûë áåçóìíî âëþáëåí â òåáÿ, Ñàðà, ìèëî÷êà ìîÿ, íî òåáå-òî îí íå íðàâèòñÿ. ß
è ñàìà ïîíÿëà, ÷òî ýòî íå òâîé èäåàë ìóæ÷èíû. Ìíå íå õî÷åòñÿ, ÷òîáû îí
ïðîäîëæàë ñòðàäàòü, è ÿ äóìàþ, ÷òî Äèàíà åìó ïîäîéäåò.
— Êàê òû ëþáèøü ñâàòàòü, Ýì, — çàìåòèëà Ñàðà.
— ß çíàþ. Âñå ñòàðûå æåíùèíû òàêîâû. Ìíå êàæåòñÿ, Äèàíà óæå âëþáëåíà â
íåãî. À òû íå äóìàåøü, ÷òî îíà êàê ðàç òî, ÷òî åìó íóæíî?
— Íåò, ïîæàëóé, — îòâåòèëà Ñàðà. — Ïî-ìîåìó, Äèàíà ñëèøêîì — êàê áû ýòî
ñêàçàòü — ñëèøêîì ñåðüåçíàÿ, ñëèøêîì âïå÷àòëèòåëüíàÿ. Äóìàþ, Äýâèäó áûëî áû
ñ íåé ñòðàøíî ñêó÷íî.
— Íó ÷òî æ, ïîñìîòðèì. Òû, âî âñÿêîì ñëó÷àå, âåäü íå õî÷åøü âûéòè çà
íåãî, äîðîãàÿ? — ñïðîñèëà ìèññèñ Ëåéñè.
— Íåò, íåò, — ñðàçó îòâåòèëà Ñàðà è âäðóã äîáàâèëà íàïðÿæåííî: — Òåáå
âåäü íðàâèòñÿ Äåñìîíä, ïðàâäà, Ýì?
— Äà, îí ìíå êàæåòñÿ î÷åíü ìèëûì.
— Äåäóøêå îí íå íðàâèòñÿ.
— Òû âðÿä ëè ìîãëà ðàññ÷èòûâàòü íà ýòî, êàê òû ñàìà ïîíèìàåøü, —
ðàññóäèòåëüíî çàìåòèëà ìèññèñ Ëåéñè, — íî ÿ äóìàþ, ÷òî îí èçìåíèò ñâîå
îòíîøåíèå ê íåìó, êîãäà ïðèâûêíåò ê ýòîé ìûñëè. Òû íå äîëæíà òîðîïèòü åãî,
ìèëî÷êà. Ñòàðûå ëþäè î÷åíü ìåäëåííî ìåíÿþò ñâîè ìíåíèÿ, à òâîé äåäóøêà ê
òîìó æå äîâîëüíî óïðÿì.
— Ìíå âñå ðàâíî, ÷òî äåäóøêà ãîâîðèò èëè äóìàåò, — ñêàçàëà Ñàðà. — ß
âûéäó çàìóæ çà Äåñìîíäà, êîãäà ìíå ýòîãî çàõî÷åòñÿ.
— ß çíàþ, äîðîãàÿ, ÿ çíàþ. Íî ïîñòàðàéñÿ ïîñìîòðåòü íà ýòî òðåçâî. Âåäü
äåäóøêà ìîã áû ïðè÷èíèòü òåáå áîëüøèå íåïðèÿòíîñòè. Òû åùå
íåñîâåðøåííîëåòíÿÿ. ×åðåç ãîä òû ñìîæåøü ïîñòóïàòü, êàê òåáå âçäóìàåòñÿ. ß
ïîëàãàþ, ÷òî äåäóøêà ãîðàçäî ðàíüøå ïðèìèðèòñÿ ñ òâîèì ðåøåíèåì.
— Íî âåäü òû íà ìîåé ñòîðîíå, ïðàâäà, äîðîãàÿ? — ñïðîñèëà Ñàðà. Îíà
îáíÿëà áàáóøêó è íåæíî åå ïîöåëîâàëà.
— ß õî÷ó, ÷òîáû òû áûëà ñ÷àñòëèâà, âîò è âñå. Àõ, òâîé äðóã óæå âûâåë
ìàøèíó. Çíàåøü, ìíå íðàâÿòñÿ óçêèå áðþêè, êîòîðûå íîñÿò òåïåðü ìîëîäûå ëþäè.
Î÷åíü ýëåãàíòíî, òîëüêî, ê ñîæàëåíèþ, îíè ïîä÷åðêèâàþò îñòðûå êîëåíè.
Äà, ïîäóìàëà Ñàðà, ó Äåñìîíäà â ñàìîì äåëå òîð÷àò êîëåíè, õîòÿ îíà
ýòîãî äî ñèõ ïîð íå çàìå÷àëà…
— Ïîåçæàé, äîðîãàÿ, ðàçâëåêèòåñü íåìíîãî, — íàïóòñòâîâàëà åå ìèññèñ
Ëåéñè.
Îíà ñìîòðåëà èç îêíà äî òåõ ïîð, ïîêà åå âíó÷êà íå ñåëà â ìàøèíó, ïîòîì
âñïîìíèëà î ñâîåì èíîñòðàííîì ãîñòå è íàïðàâèëàñü â áèáëèîòåêó. Îäíàêî,
çàãëÿíóâ òóäà, îíà óâèäåëà, ÷òî Ýðêþëü Ïóàðî ñëàäêî äðåìëåò, óëûáíóëàñü è
ïîøëà ÷åðåç õîëë íà êóõíþ, ÷òîáû ïîñîâåùàòüñÿ ñ ìèññèñ Ðîññ.
— Ïîåõàëè, äåòêà, — ñêàçàë Äåñìîíä. — Íó ÷òî, òâîè ðîäíûå ïîäíÿëè øóì
èç-çà òîãî, ÷òî òû ñîáèðàåøüñÿ â áàð? Îíè çäåñü îòñòàëè íà ìíîãî ëåò, òû íå
íàõîäèøü?
— Îíè è íå äóìàëè âîçðàæàòü, — ðåçêî îòâåòèëà Ñàðà, ñàäÿñü â ìàøèíó.
— Ñêàæè, ïîæàëóéñòà, ÷òî ýòî èì ïðèøëî â ãîëîâó ïðèãëàñèòü ñþäà ýòîãî
èíîñòðàííîãî òèïà? Âåäü îí, êàæåòñÿ, ñûùèê? ×òî çäåñü ìîæíî èñêàòü?
— Îí çäåñü íå êàê ñûùèê, — ïîÿñíèëà Ñàðà. — Ìîÿ êðåñòíàÿ Ýäâèíà Ìîðêîìá
ïîïðîñèëà ïðèãëàñèòü åãî. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îí äàâíî óæå íå çàíèìàåòñÿ
ïðîôåññèîíàëüíîé äåÿòåëüíîñòüþ.
— Ñóäÿ ïî òâîåìó îïèñàíèþ, ìîæíî ïîäóìàòü, ÷òî ýòî ñòàðàÿ, ðàçáèòàÿ
ëîìîâàÿ ëîøàäü, — ñêàçàë Äåñìîíä.
— ß äóìàþ, åìó õîòåëîñü ïîñìîòðåòü íà ñòàðîå àíãëèéñêîå Ðîæäåñòâî, —
íåîïðåäåëåííî ïðîãîâîðèëà Ñàðà. Äåñìîíä ïðåçðèòåëüíî ðàññìåÿëñÿ.
— Êàêàÿ ÷åïóõà âñå ýòè ïðàçäíèêè. Íå ïîíèìàþ, êàê òû âûäåðæèâàåøü.
Ñàðà îòáðîñèëà íàçàä ñâîè ðûæèå âîëîñû, âîèíñòâåííî âñêèíóëà
ïîäáîðîäîê.
— Ìíå ýòî íðàâèòñÿ! — ñêàçàëà îíà ñ âûçîâîì.
— Íå âåðþ. Äàâàé-êà áðîñèì âñå ýòî çàâòðà. Ïîåäåì â Ñêàðáîðî èëè åùå
êóäà-íèáóäü.
— Ýòî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî.
— Ïî÷åìó?
— Î, ýòî îñêîðáèëî áû èõ ÷óâñòâà.
— Åðóíäà êàêàÿ! Òû ñàìà çíàåøü, ÷òî òåáå íå ìîæåò íðàâèòüñÿ ýòîò
äåòñêèé ñåíòèìåíòàëüíûé âçäîð.
— Íó, ìîæåò áûòü, íå âñåðüåç…
Ñàðà îñòàíîâèëàñü è âèíîâàòî ïîäóìàëà, ÷òî æäåò ñ íåòåðïåíèåì
íàñòóïëåíèÿ Ðîæäåñòâà. Åé âñå â ýòîì ïðàçäíèêå íðàâèëîñü, íî îíà ñòåñíÿëàñü
ïðèçíàòüñÿ â ýòîì Äåñìîíäó. Òåïåðü áûëî íå ïðèíÿòî ëþáèòü Ðîæäåñòâî è
ñåìåéíûå ðàäîñòè. Íà ìãíîâåíèå îíà ïîäóìàëà, ÷òî ëó÷øå áû Äåñìîíä íå
ïðèåçæàë ñþäà íà Ðîæäåñòâî. Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, åé ïî÷òè çàõîòåëîñü, ÷òîáû
Äåñìîíä âîîáùå íå ïðèåçæàë ñþäà. Âñòðå÷àòüñÿ ñ íèì â Ëîíäîíå áûëî ãîðàçäî
ïðèÿòíåå, ÷åì â äåðåâíå.
Òåì âðåìåíåì ìàëü÷èêè è Áðèäæèò âîçâðàùàëèñü ñ îçåðà, âñå åùå ñåðüåçíî
îáñóæäàÿ ïðîáëåìû êàòàíèÿ íà êîíüêàõ. Ñíåæèíêè ïàäàëè âñå ãóùå è ãóùå, è âèä
íåáà ïðåäâåùàë â áëèæàéøåì áóäóùåì ñèëüíûé ñíåãîïàä.
— Ñíåã áóäåò èäòè âñþ íî÷ü — ýòî ÿñíî, — ñêàçàë Êîëèí. — Ãîòîâ ïîáèòüñÿ
îá çàêëàä, ÷òî ê óòðó Ðîæäåñòâà íàìåòåò ñóãðîáû âûñîòîé íå ìåíüøå äâóõ
ôóòîâ. Ýòî áûëà ïðèÿòíàÿ ïåðñïåêòèâà.
— Äàâàéòå ñäåëàåì ñíåãîâèêà, — ïðåäëîæèë Ìàéêë.
— Áîæå ìîé, — ñêàçàë Êîëèí, — ÿ íå çàíèìàëñÿ ýòèì ñ òåõ ïîð, êàê ìíå
áûëî ãîäà ÷åòûðå.
— Íå äóìàþ, ÷òî ýòî ëåãêî, — çàìåòèëà Áðèäæèò, — âåäü íóæíî çíàòü, êàê
çà ýòî âçÿòüñÿ.
— Ìû ìîãëè áû ñëåïèòü ôèãóðó ìñüå Ïóàðî, — ñêàçàë Êîëèí, — è óêðàñèòü
åå áîëüøèìè ÷åðíûìè óñàìè. ß âèäåë ïàðó òàêèõ óñîâ â ÿùèêå ñ ìàñêàðàäíûìè
êîñòþìàìè.
— Íå ïîíèìàþ, — çàäóì÷èâî ñêàçàë Ìàéêë, — êàê ýòî ìñüå Ïóàðî ìîã áûòü
äåòåêòèâîì, èçìåíÿòü ñâîþ íàðóæíîñòü.
— Äà, — ïîäòâåðäèëà Áðèäæèò, — íåâîçìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî îí
áåãàåò ñ ìèêðîñêîïîì â ðóêàõ â ïîèñêàõ óëèê èëè èçìåðÿåò ñëåäû.
— Ó ìåíÿ èäåÿ! — âîñêëèêíóë Êîëèí. — Äàâàéòå ðàçûãðàåì äëÿ íåãî
êîìåäèþ.
— ×òî òû èìååøü â âèäó? — ñïðîñèëà Áðèäæèò.
— Óñòðîèì äëÿ íåãî óáèéñòâî.
— Âîò ýòî ìûñëü! — âîñõèòèëàñü Áðèäæèò. — Òû õî÷åøü ñêàçàòü, òåëî íà
ñíåãó è âñå òàêîå?
— Èìåííî. Îí òîãäà ïî÷óâñòâóåò ñåáÿ â ñâîåé ñòèõèè, ïðàâäà?
Áðèäæèò çàõèõèêàëà.
— Êòî åãî çíàåò!
— Åñëè ñíåãîïàä íå ïðåêðàòèòñÿ, — ñêàçàë Êîëèí, — íàøå ïðåñòóïëåíèå
áóäåò âûãëÿäåòü îñîáåííî ýôôåêòíî. Òåëî è ñëåäû íà ñíåãó. Íóæíî áóäåò âñå
âíèìàòåëüíî ïðîäóìàòü. Ìû ñòàùèì îäèí èç äåäóøêèíûõ êèíæàëîâ, à ïÿòíà êðîâè
ñäåëàåì êðàñêîé.
Îíè îñòàíîâèëèñü è, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà óñèëèâøèéñÿ ñíåãîïàä, ñòàëè
âîçáóæäåííî îáñóæäàòü äåòàëè áóäóùåãî ñïåêòàêëÿ.
— Â ñòàðîé êëàññíîé åñòü êîðîáêà ñ êðàñêàìè. Ìîæíî åå âçÿòü. Êàðìèí,
íàâåðíîå, ïîäîøåë áû.
— Ìíå êàæåòñÿ, êàðìèí íåìíîãî ñâåòëåå, ÷åì íóæíî, — ñêàçàëà Áðèäæèò. —
Ïÿòíà äîëæíû áûòü áóðûìè.
— À êòî áóäåò èçîáðàæàòü ìåðòâîå òåëî? — ñïðîñèë Ìàéêë.
— ß, — áûñòðî îòâåòèëà Áðèäæèò.
— Ïîñëóøàé-êà, — âìåøàëñÿ Êîëèí, — ÿ ñàì ñîáèðàëñÿ èñïîëíèòü ýòó ðîëü.
— Âîò óæ íåò! — âñêðè÷àëà Áðèäæèò. — ß è íèêòî äðóãîé. Ýòó ðîëü äîëæíà
ñûãðàòü äåâóøêà. Ïðåäñòàâëÿåòå ñåáå âîëíóþùåå çðåëèùå: ïðåêðàñíàÿ
áåçæèçíåííàÿ äåâóøêà íà ñíåãó.
— Ïðåêðàñíàÿ, õà-õà! — íàñìåøëèâî âñòàâèë Ìàéêë.
— À êðîìå òîãî, ó ìåíÿ ÷åðíûå âîëîñû, — çàÿâèëà Áðèäæèò.
— È ÷òî èç ýòîãî?
— Íó, îíè áóäóò õîðîøî âûäåëÿòüñÿ íà ñíåãó, à ÿ åùå íàäåíó ìîþ êðàñíóþ
ïèæàìó.
— Åñëè òû áóäåøü â êðàñíîé ïèæàìå, êðîâàâûå ïÿòíà íà íåé íå áóäóò
çàìåòíû, — çàìåòèë ïðàêòè÷íûé Ìàéêë.
— Çàòî îíà áóäåò òàê ýôôåêòíî âûãëÿäåòü íà ñíåãó, — âîçðàçèëà Áðèäæèò.
— À ïîòîì, ó íåå áåëàÿ îòäåëêà — íà íåé êðîâü áóäåò õîðîøî âèäíà. Îé, ýòî
áóäåò ïîòðÿñàþùå! Êàê âû äóìàåòå, óäàñòñÿ íàì ïðîâåñòè åãî?
— Äà, åñëè ìû âñå ñäåëàåì, êàê ñëåäóåò, — ñêàçàë Ìàéêë. — Íà ñíåãó
áóäóò òîëüêî òâîè ñëåäû è ñëåäû åùå îäíîãî ÷åëîâåêà, ìóæ÷èíû, êîíå÷íî,
êîòîðûå áóäóò âåñòè ê òåëó è îò íåãî. Ïóàðî íå ðåøèòñÿ ïðèáëèçèòüñÿ, ÷òîáû
èõ íå çàòîïòàòü, ïîýòîìó îí íå çàìåòèò, ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè òû æèâàÿ. À
÷òî, åñëè… — Ìàéêë îñòàíîâèëñÿ, ïîðàæåííûé íåîæèäàííîé ìûñëüþ. Åãî äðóçüÿ
ïîñìîòðåëè íà íåãî. — Âû íå äóìàåòå, ÷òî åìó ýòî áóäåò íåïðèÿòíî?
— Äà íåò, — îòâåòèëà Áðèäæèò óâåðåííî. — Îí, êîíå÷íî, ïîéìåò, ÷òî ìû
õîòåëè åãî ðàçâëå÷ü, äîñòàâèòü åìó óäîâîëüñòâèå íà Ðîæäåñòâî.
— Ìíå êàæåòñÿ, â ñàìîå Ðîæäåñòâî ýòîãî íå ñëåäóåò äåëàòü, — ñêàçàë
Êàëèí, ïîðàçìûñëèâ. — Äåäóøêå ýòî âðÿä ëè ïîíðàâèòñÿ.
— Òîãäà íà âòîðîé äåíü, êîãäà äàðÿò ïîäàðêè, — ïðåäëîæèëà Áðèäæèò, —
Äà, òîãäà ýòî áóäåò â ñàìûé ðàç.
— È ó íàñ áóäåò áîëüøå âðåìåíè, ÷òîáû ïîäãîòîâèòüñÿ, — ïðîäîëæàëà
Áðèäæèò. — Âåäü ñäåëàòü íàäî íåìàëî. Ïîéäåì ïîèùåì âñå, ÷òî íàì íóæíî.
È îíè ïîñïåøèëè â äîì.
 ýòîò âå÷åð ó âñåõ áûëî ìíîãî äåëà.  äîì ïðèíåñëè öåëûå îõàïêè
îñòðîëèñòà è îìåëû, â ñòîëîâîé óñòàíîâèëè åëêó. Âñå ïîìîãàëè åå óêðàøàòü,
ïðèêðåïëÿòü âåòêè îñòðîëèñòà çà êàðòèíàìè è ïîäâåøèâàòü ãèðëÿíäû îìåëû â
õîëëå.
— Ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî òàêîé àðõàèçì åùå ãäå-òî ñóùåñòâóåò,
— òèõî ñêàçàë Äåñìîíä, íàêëîíèâøèñü ê óõó Ñàðû, è íàñìåøëèâî óñìåõíóëñÿ.
— Ìû âñåãäà ýòî äåëàëè, — îòâåòèëà Ñàðà, êàê áû îïðàâäûâàÿñü.
— Ýòî íå àðãóìåíò!
— Àõ, ïîæàëóéñòà, ïåðåñòàíü âîð÷àòü, Äåñìîíä. Ìíå ýòî íðàâèòñÿ.
— Ñàðà, ðàäîñòü ìîÿ, áûòü ýòîãî íå ìîæåò!
— Íó, íå ïî-íàñòîÿùåìó, ïîæàëóé, íî âñå æå â êàêîé-òî ìåðå.
— Êòî èç âàñ ðåøèòñÿ ïîéòè ê ïîëóíî÷íîé ìåññå, íåñìîòðÿ íà ñíåã? —
ñïðîñèëà ìèññèñ Ëåéñè, êîãäà ÷àñû ïîêàçûâàëè áåç äâàäöàòè äâåíàäöàòü.
— Òîëüêî íå ÿ, — ñêàçàë Äåñìîíä. — Ïîøëè, Ñàðà. Âçÿâ åå çà ðóêó, îí
íàïðàâèëñÿ â áèáëèîòåêó è ïîäîøåë ê øêàô÷èêó ñ ïëàñòèíêàìè.
— Âñåìó åñòü ïðåäåë, äîðîãàÿ, — ñêàçàë îí. — Òû òîëüêî ïîäóìàé,
ïîëóíî÷íàÿ ìåññà!
— Äà, äåéñòâèòåëüíî, — îòâåòèëà Ñàðà.
Íî îñòàëüíàÿ ìîëîäåæü ñîãëàñèëàñü ïîéòè. Öåðêîâü íàõîäèëàñü â äåñÿòè
ìèíóòàõ õîäüáû îò äîìà. Ñ øóìîì è ñìåõîì îáà ìàëü÷èêà, Áðèäæèò, Äýâèä è
Äèàíà ñîáðàëèñü è óøëè. Ïîñòåïåííî èõ ñìåõ çàìåð âäàëè.
— Ïîëóíî÷íàÿ ìåññà! — ñêàçàë ïîëêîâíèê Ëåéñè, ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóâ. —
Íèêîãäà íå õîäèë ê ïîëóíî÷íîé ìåññå â äíè ìîåé þíîñòè. Ìåññà, ñêàæèòå íà
ìèëîñòü! Ïàïèñòñêèå øòó÷êè! Î, ïðîñòèòå, ìñüå Ïóàðî.
Ïóàðî óñïîêîèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé.
— Âñå â ïîðÿäêå. Íå îáðàùàéòå íà ìåíÿ âíèìàíèÿ, ïîæàëóéñòà.
— Íà ìîé âçãëÿä, äëÿ ëþáîãî ÷åëîâåêà âïîëíå äîñòàòî÷íî çàóòðåíè, —
çàÿâèë ïîëêîâíèê. — Âîò ýòî íàñòîÿùàÿ âîñêðåñíàÿ ñëóæáà. «Âíåìëèòå
àíãåëüñêîìó ïåíèþ…» è âñå äîáðûå ñòàðûå ðîæäåñòâåíñêèå ãèìíû. À ïîòîì
äîìîé, íà ïðàçäíè÷íûé îáåä. Âåäü òàê, Ýì?
— Äà, äîðîãîé, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè. — Äëÿ íàñ. Íî ìîëîäåæè íðàâèòñÿ
ïîëóíî÷íàÿ ñëóæáà, è ìíå î÷åíü ïðèÿòíî, ÷òî îíè õîòÿò íà íåé ïðèñóòñòâîâàòü.
— Êðîìå Ñàðû è ýòîãî ïàðíÿ.
— Âèäèøü ëè, ìèëûé, ïî-ìîåìó, òû îøèáàåøüñÿ. Ñàðå ýòîãî õîòåëîñü, íî
îíà íå ðåøèëàñü ïðèçíàòüñÿ.
— Íî ïî÷åìó åå èíòåðåñóåò ìíåíèå ýòîãî ñóáúåêòà? Íåò, ýòî âûøå ìîåãî
ðàçóìåíèÿ.
— Ïðîñòî îíà åùå î÷åíü ìîëîäà, — äîáðîäóøíî ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè. — Âû
óæå èäåòå ñïàòü, ìñüå Ïóàðî? Äîáðîé íî÷è, ïðèÿòíûõ ñíîâ. — À âû, ìàäàì? Âû
åùå íå ëîæèòåñü?
— Ïîêà íåò. ß äîëæíà ïîëîæèòü ìîëîäåæè ïîäàðêè â ÷óëêè. Âñå îíè â îáùåì
óæå íå äåòè, è òåì íå ìåíåå, èì ïðèÿòíî íàõîäèòü ýòè ïîäàðêè. ß êëàäó ðàçíûå
ìåëî÷è, ðàçíûå ãëóïîñòè äëÿ ñìåõà. Âñå ýòî ïðîñòî äëÿ âåñåëüÿ.
— Âû òðàòèòå ìíîãî ñèë, ÷òîáû ñäåëàòü ýòîò äîì ñ÷àñòëèâûì, — çàìåòèë
Ïóàðî. — ß âîñõèùàþñü âàìè. È îí ïî÷òèòåëüíî ïîäíåñ åå ðóêó ê ãóáàì.
— Ãì, — ïðîâîð÷àë ïîëêîâíèê Ëåéñè, êîãäà Ïóàðî âûøåë, — íó è öâåòèñòûé
ÿçûê ó ýòîãî ïàðíÿ. Íî îí ñóìåë òåáÿ îöåíèòü.
Ìèññèñ Ëåéñè óëûáíóëàñü åìó è íà ùåêàõ åå ïîÿâèëèñü ÿìî÷êè.
— Ðàçâå òû íå âèäèøü,. Ãîðàöèé, ÷òî ÿ ñòîþ ïîä îìåëîé {Íà Ðîæäåñòâî, ïî
àíãëèéñêîìó îáû÷àþ, äîì óêðàøàþò ãèðëÿíäàìè èç îìåëû, è êîãäà êòî-íèáóäü
îêàçûâàåòñÿ ïîä íèìè, åãî ìîæíî ïîöåëîâàòü.}?
— ñïðîñèëà îíà çàñòåí÷èâî, êàê ìîãëà áû ñïðîñèòü äåâÿòíàäöàòèëåòíÿÿ
äåâóøêà.
Ýðêþëü Ïóàðî âîøåë â ñâîþ ñïàëüíþ, ïðîñòîðíóþ êîìíàòó, õîðîøî
îáîãðåâàåìóþ öåíòðàëüíûì îòîïëåíèåì. Ïðèáëèçèâøèñü ê áîëüøîé ñòàðèííîé
êðîâàòè ñ ïîëîãîì, îí óâèäåë íà ïîäóøêå êàêîé-òî êîíâåðò; îòêðûâ åãî, îí
âûíóë îòòóäà ëèñòîê áóìàãè, íà êîòîðîì áûëî íà÷åðòàíî êðèâûìè ïå÷àòíûìè
áóêâàìè ñëåäóþùåå ïîñëàíèå:
+ ÍÅ ÅØÜÒÅ ÍÈ ÊÓÑÎ×ÊÀ ÐÎÆÄÅÑÒÂÅÍÑÊÎÃÎ ÏÓÄÈÍÃÀ.
ÂÀØ ÄÎÁÐÎÆÅËÀÒÅËÜ.
Ïóàðî âûòàðàùèë ãëàçà. Ïîäíÿë áðîâè.
— Çàãàäî÷íî, — ïðîáîðìîòàë îí, — èâ âûñøåé ñòåïåíè íåîæèäàííî.
Çà ðîæäåñòâåíñêèé îáåä óñåëèñü â äâà ÷àñà äíÿ. Ýòî áûë íàñòîÿùèé ïèð.
Îãðîìíûå ïîëåíüÿ âåñåëî ïîòðåñêèâàëè â øèðîêîì êàìèíå, íî åùå ãðîì÷å áûë øóì
ìíîæåñòâà ãîëîñîâ, ãîâîðèâøèõ îäíîâðåìåííî. Ñóï èç äè÷è áûë óæå ñúåäåí, çà
íèì äâå ãèãàíòñêèå èíäåéêè, à îñòàâøèåñÿ îò íèõ êîñòè óáðàíû. Íàñòóïèë
òîðæåñòâåííûé ìîìåíò: âíåñëè Ðîæäåñòâåíñêèé Ïóäèíã! Âîñüìèäåñÿòèëåòíèé
Ïèâåðåëë, íåñìîòðÿ íà äðîæàùèå îò ñëàáîñòè ðóêè è íîãè, íå çàõîòåë óñòóïèòü
ýòîé ÷åñòè íèêîìó äðóãîìó. Ìèññèñ Ëåéñè, ïîëíàÿ îïàñåíèé, íåðâíî ñæèìàëà
ðóêè. Îíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî êîãäà-íèáóäü, âî âðåìÿ òàêîãî ðîæäåñòâåíñêîãî
îáåäà, Ïèâåðåëë óïàäåò çàìåðòâî. Ïîñòàâëåííàÿ ïåðåä àëüòåðíàòèâîé:
ñïîñîáñòâîâàòü åãî ãèáåëè èëè îñêîðáèòü åãî ÷óâñòâà äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî îí
ñàì ïðåäïî÷òåò óìåðåòü, — îíà äî ñèõ ïîð âñÿêèé ðàç âûáèðàëà ïåðâîå.
Ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã êðàñîâàëñÿ íà ñåðåáðÿíîì áëþäå âî âñåì ñâîåì
âåëèêîëåïèè: íàñòîÿùèé ôóòáîëüíûé ìÿ÷, à íå ïóäèíã. Â öåíòðå åãî, êàê
ïîáåäíûé ôëàã, âîçâûøàëèñü âåòî÷êè è ÿãîäû îñòðîëèñòà, à âîêðóã ïëÿñàëè
êðàñíûå è ñèíèå ÿçû÷êè ïëàìåíè. Âñå äðóæíî ïðèâåòñòâîâàëè ïîÿâëåíèå ïóäèíãà
ðàäîñòíûìè êðèêàìè.
Ìèññèñ Ëåéñè äîáèëàñü îäíîãî: îíà ñóìåëà óáåäèòü Ïèâåðåëëà íå îáíîñèòü
ñèäÿùèõ çà ñòîëîì, à ïîñòàâèòü áëþäî ïåðåä íåé. Êîãäà ïóäèíã â öåëîñòè è
ñîõðàííîñòè áûë âîäðóæåí íà ñòîëå, ó íåå âûðâàëñÿ âçäîõ îáëåã÷åíèÿ, è îíà
ñòàëà áûñòðî ïåðåäàâàòü òàðåëêè, íà êîòîðûõ ÿçû÷êè ïëàìåíè âñå åùå ëèçàëè
âíóøèòåëüíûå ïîðöèè.
— Çàãàäàéòå æåëàíèå, ìñüå Ïóàðî, — êðèêíóëà Áðèäæèò, — ïîòîðîïèòåñü,
ïîêà îãîíü íå ïîãàñ. Áàáóøêà, äîðîãàÿ, ñêîðåé, ñêîðåé!
Ìèññèñ Ëåéñè óäîâëåòâîðåííî îòêèíóëàñü íà ñòóëå. Ïóäèíã óäàëñÿ íà
ñëàâó. Ïåðåä êàæäûì ñòîÿëà âñå åùå ïëàìåíåþùàÿ ïîðöèÿ. Íà ìèíóòó âîêðóã
ñòîëà âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå: âñå òîðîïèëèñü çàãàäàòü æåëàíèå.
Íèêòî íå çàìåòèë ñòðàííîãî âûðàæåíèÿ íà ëèöå Ïóàðî, êîãäà îí ïîñìîòðåë
íà êóñîê ïóäèíãà, ïîñòàâëåííûé ïåðåä íèì. «Íå åøüòå íè êóñî÷êà
ðîæäåñòâåíñêîãî ïóäèíãà». ×òî, ðàäè âñåõ ñâÿòûõ, îçíà÷àëî ýòî ìðà÷íîå
ïðåäîñòåðåæåíèå? Åãî ïîðöèÿ ïóäèíãà íå ìîãëà íè÷åì îòëè÷àòüñÿ îò ëþáîé
äðóãîé! Ñî âçäîõîì ïðèçíàâøèñü ñåáå, ÷òî îí îçàäà÷åí, — à Ýðêþëü Ïóàðî íå
ëþáèë äåëàòü ïîäîáíûõ ïðèçíàíèé — îí âçÿë â ðóêè âèëêó è ëîæêó.
— Íåìíîãî ñîóñà ê ïóäèíãó, ìñüå Ïóàðî?
Ïóàðî ñ ïðèçíàòåëüíîñòüþ ïîëèë ñâîé êóñîê ñîóñîì.
— Îïÿòü ïîçàèìñòâîâàëè ìîé ëó÷øèé áðåíäè, à, Ýì? — äîáðîäóøíî ñïðîñèë
ïîëêîâíèê ñ äðóãîãî êîíöà ñòîëà. Ãëàçà ìèññèñ Ëåéñè áëåñíóëè.
— Âèäèøü ëè, äîðîãîé, — ñêàçàë îíà, — ìèññèñ Ðîññ íàñòàèâàåò íà ýòîì.
Îíà ãîâîðèò, ÷òî êà÷åñòâî ñîóñà çàâèñèò èìåííî îò ñîðòà áðåíäè.
— Íè÷åãî, íè÷åãî, — óñïîêîèë åå ïîëêîâíèê. — Ðîæäåñòâî áûâàåò òîëüêî
ðàç â ãîäó, à ÷òî êàñàåòñÿ ìèññèñ Ðîññ, òî ýòî ïðåêðàñíàÿ æåíùèíà.
Ïðåêðàñíàÿ æåíùèíà è âåëèêîëåïíàÿ êóõàðêà.
— Âîò ýòî ïðàâäà, — ïîäòâåðäèë Êîëèí. — Ïîòðÿñàþùèé ïóäèíã. — È îí ñ
óäîâîëüñòâèåì ïðîäîëæàë åñòü.
Îñòîðîæíî, ïî÷òè ñ îïàñêîé, Ïóàðî ïðèíÿëñÿ çà ñâîþ ïîðöèþ. Îí ñúåë îäíó
ëîæêó. Ïóäèíã áûë âîñõèòèòåëåí! Îí ñúåë âòîðóþ. ×òî-òî çâÿêíóëî íà åãî
òàðåëêå. Îí ïðîòêíóë ïóäèíã âèëêîé. Áðèäæèò, ñèäåâøàÿ ñëåâà îò íåãî, ïðèøëà
ê íåìó íà ïîìîùü.
— Âàì ÷òî-òî äîñòàëîñü, ìñüå Ïóàðî, — ñêàçàëà îíà, — èíòåðåñíî, ÷òî
ýòî?
Ïóàðî îòäåëèë ìàëåíüêèé ñåðåáðÿíûé ïðåäìåò îò ïðèñòàâøèõ ê íåìó
èçþìèíîê.
— Î-î! — âîñêëèêíóëà Áðèäæèò. — Ýòî «ïóãîâèöà õîëîñòÿêà»! Ìñüå Ïóàðî
äîñòàëàñü «ïóãîâèöà õîëîñòÿêà»!
Ïóàðî ïîëîæèë ñåðåáðÿíóþ ïóãîâêó â ÷àøó äëÿ îïîëàñêèâàíèÿ ïàëüöåâ,
êîòîðàÿ ñòîÿëà ðÿäîì ñ åãî ïðèáîðîì, è ñìûë ñ íåå êðîøêè.
— Î÷åíü õîðîøåíüêàÿ, — îòìåòèë îí.
— Ýòî îçíà÷àåò, ÷òî âû îñòàíåòåñü õîëîñòÿêîì, ìñüå Ïóàðî, — óñëóæëèâî
îáúÿñíèë Êîëèí.
— Êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü, — ñåðüåçíî ñêàçàë Ïóàðî. — ß áûë õîëîñòÿêîì
ìíîãî äîëãèõ ëåò, è ìàëîâåðîÿòíî, ÷òîáû ýòî ïîëîæåíèå èçìåíèëîñü òåïåðü.
— Î, íèêîãäà íåëüçÿ çàðåêàòüñÿ, — çàìåòèë Ìàéêë, — ÿ íà äíÿõ òîëüêî
÷èòàë â ãàçåòå ïðî îäíîãî ìóæ÷èíó äåâÿíîñòà ïÿòè ëåò, êîòîðûé æåíèëñÿ íà
äâàäöàòèäâóõëåòíåé äåâóøêå.
— Çíà÷èò, ÿ íå äîëæåí òåðÿòü íàäåæäû, — çàêëþ÷èë Ýðêþëü Ïóàðî.
 ýòîò ìèã ïîëêîâíèê âíåçàïíî èçäàë êàêîå-òî âîñêëèöàíèå. Ëèöî åãî
ïîáàãðîâåëî. Îí ïîäíåñ ðóêó êî ðòó.
— Ïðîêëÿòüå, Ýììåëèíà, — ïðîãðåìåë îí, — ïî÷åìó òû ðàçðåøèëà êóõàðêå
êëàñòü ñòåêëà â ïóäèíã?
— Ñòåêëà? — óäèâëåííî ïåðåñïðîñèëà ìèññèñ Ëåéñè. Ïîëêîâíèê èçâëåê èçî
ðòà ïðåäìåò, âûçâàâøèé åãî íåãîäîâàíèå.
— ß ìîã ñëîìàòü çóá, — ïðîâîð÷àë îí, — èëè ïðîãëîòèòü ýòó ïðîêëÿòóþ
øòóêó è ïîëó÷èòü àïïåíäèöèò.
Îí îïóñòèë êóñîê ñòåêëà â ÷àøó ñ âîäîé, îïîëîñíóë åãî è ïîêàçàë âñåì.
— Ãîñïîäè, ïîìèëóé! — âîñêëèêíóë îí. — Ýòî êðàñíûé êàìåíü îò íàøèõ
ùèïöîâ äëÿ îðåõîâ. Ïóàðî ïðîâîðíî ïåðåãíóëñÿ ÷åðåç ñâîþ ñîñåäêó, âçÿë êàìåíü
èç ðóê ïîëêîâíèêà Ëåéñè è âíèìàòåëüíî åãî îñìîòðåë. Êàìåíü áûë îãðîìíûé è ïî
öâåòó íàïîìèíàë ðóáèí. Êîãäà îí ïîâåðíóë åãî, ñâåò îòðàçèëñÿ íà åãî ãðàíÿõ è
îíè çàñâåðêàëè. Íåîæèäàííî ðàçäàëñÿ êàêîé-òî ñòóê. Êòî-òî èç ñèäåâøèõ ðåçêî
îòîäâèíóë ñâîé ñòóë, ïîòîì ñíîâà ïðèäâèíóë åãî.
— Ôüþ! — ïðèñâèñòíóë Ìàéêë. — Âîò áûëî áû çäîðîâî, åñëè áû îí îêàçàëñÿ
íàñòîÿùèì.
— À ìîæåò áûòü, îí â ñàìîì äåëå íàñòîÿùèé, — ñêàçàëà Áðèäæèò ñ íàäåæäîé
â ãîëîñå.
— Î, íå áóäü äóðî÷êîé, Áðèäæèò. Ðóáèí òàêèõ ðàçìåðîâ ñòîèë áû ìíîãî
òûñÿ÷ ôóíòîâ. Ðàçâå íå òàê, ìñüå Ïóàðî?
— Äà, äåéñòâèòåëüíî.
— Íî äëÿ ìåíÿ ñîâåðøåííî íåïîíÿòíî, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè, — êàêèì
îáðàçîì îí ïîïàë â ïóäèíã. — Î! — âîñêëèêíóë Êîëèí. ×òî-òî â ïîñëåäíåì
êóñî÷êå ïóäèíãà, êîòîðûé îí åë, ïðèâëåêëî åãî âíèìàíèå. — Ìíå äîñòàëàñü
«ñâèíüÿ». Ýòî íå÷åñòíî.
Áðèäæèò òóò æå íà÷àëà ðàñïåâàòü:
— Êîëèí ïîëó÷èë «ñâèíüþ»! Êîëèí ïîëó÷èë «ñâèíüþ»! Êîëèí — æàäíàÿ,
ïðîæîðëèâàÿ ñâèíüÿ!
— Ìíå äîñòàëîñü êîëüöî, — ñêàçàëà Äèàíà ÿñíûì, âûñîêèì ãîëîñîì.
— Ýòî õîðîøî, Äèàíà. Òû âûéäåøü çàìóæ ðàíüøå âñåõ.
— À ÿ íàøëà íàïåðñòîê, — ïðîñòîíàëà Áðèäæèò.
— Áðèäæèò îñòàíåòñÿ ñòàðîé äåâîé, — çàáóáíèëè ìàëü÷èøêè. — Âîò ýòî äà!
Áðèäæèò îñòàíåòñÿ ñòàðîé äåâîé.
— À êîìó äîñòàëàñü ìîíåòà? — ñïðîñèë Äýâèä. — Ìèññèñ Ðîññ ñêàçàëà ìíå,
÷òî â ïóäèíã ïîëîæèëè íàñòîÿùóþ çîëîòóþ ìîíåòó â äåñÿòü øèëëèíãîâ. — ß ýòîò
ñ÷àñòëèâåö, — ñîîáùèë Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè. Ñèäåâøèå ðÿäîì ñ ïîëêîâíèêîì Ëåéñè
óñëûõàëè, êàê îí ïðîáîðìîòàë:
— Êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü.
— À ó ìåíÿ òîæå êîëüöî, — îáúÿâèë Äýâèä. Îí ïîñìîòðåë ÷åðåç ñòîë íà
Äèàíó. — Óäèâèòåëüíîå ñîâïàäåíèå, âû íå íàõîäèòå?
Âñå ïðîäîëæàëè ñìåÿòüñÿ è íèêòî íå çàìåòèë, ÷òî ìñüå Ïóàðî, êàê áû
çàäóìàâøèñü, íåáðåæíûì æåñòîì îïóñòèë êðàñíûé êàìåíü â êàðìàí.
Çà ïóäèíãîì ïîñëåäîâàëè ïèðîæêè ñ ìèíäàëåì è èçþìîì, ïîòîì
ðîæäåñòâåíñêèé äåñåðò. Ïîñëå ÷åãî õîçÿèí è õîçÿéêà ïîøëè ïðèëå÷ü ïåðåä
âå÷åðíèì ÷àåì, âî âðåìÿ êîòîðîãî äîëæíû áûëè çàæå÷ü ñâå÷è íà åëêå. Ýðêþëü
Ïóàðî, îäíàêî, è íå ïîäóìàë îòäûõàòü. Âìåñòî ýòîãî îí íàïðàâèëñÿ â îãðîìíóþ
ñòàðèííóþ êóõíþ.
— Áóäåò ëè ìíå ïîçâîëåíî, — ñïðîñèë îí, îñìàòðèâàÿñü è ëó÷åçàðíî
óëûáàÿñü, — ïîçäðàâèòü ïîâàðà ñ ïðèãîòîâëåíèåì ÷óäåñíåéøåãî îáåäà, êàêîé ìíå
êîãäà-ëèáî äîâîäèëîñü îòâåäàòü?
Ïîñëå ìèíóòíîé ïàóçû ìèññèñ Ðîññ òîðæåñòâåííî âûøëà åìó íàâñòðå÷ó. Ýòî
áûëà êðóïíàÿ æåíùèíà âåëè÷åñòâåííîãî òåëîñëîæåíèÿ, äâèãàëàñü îíà ñ
äîñòîèíñòâîì òåàòðàëüíîé ãåðöîãèíè. Â áóôåòíîé, ïðèìûêàâøåé ê êóõíå, áûëè
åùå äâå æåíùèíû, õóäîùàâûå è ñåäîâîëîñûå, êîòîðûå ìûëè ïîñóäó, à òàêæå
äåâóøêà ñ âîëîñàìè öâåòà ïàêëè, ñíîâàâøàÿ ìåæäó êóõíåé è áóôåòíîé. Íî âñå
îíè áûëè ÿâíî âñåãî ëèøü íà ïîëîæåíèè ïîäðó÷íûõ. Íåñîìíåííîé êîðîëåâîé ýòîãî
êóõîííîãî öàðñòâà áûëà ìèññèñ Ðîññ.
— Ìíå ïðèÿòíî ñëûøàòü, ñýð, ÷òî âàì ïîíðàâèëîñü, — ñêàçàëà îíà
áëàãîñêëîííî.
— Ïîíðàâèëîñü! — âîñêëèêíóë Ýðêþëü Ïóàðî. Íåëåïûì, ñîâñåì íå àíãëèéñêèì
æåñòîì îí ïîäíåñ ñâîþ ðóêó ê ãóáàì, ïîöåëîâàë åå, ïîòîì ëåãêèì âçìàõîì êàê
áû íàïðàâèë ïîöåëóé êâåðõó. — Äà âåäü âû ãåíèé, ìèññèñ Ðîññ! Íàñòîÿùèé
ãåíèé! Ìíå íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü åñòü íè÷åãî ïîäîáíîãî. Ñóï èç äè÷è… — è îí
âûðàçèòåëüíî ïðè÷ìîêíóë ãóáàìè, — à òàêæå èíäåéêà, ôàðøèðîâàííàÿ êàøòàíàìè,
áûëè äëÿ ìåíÿ ïîäëèííûì îòêðîâåíèåì.
— Ëþáîïûòíî, ÷òî âû ýòî çàìåòèëè, ñýð, — âñå òàê æå áëàãîñêëîííî
îòâåòèëà ìèññèñ Ðîññ. — Ýòà íà÷èíêà ñäåëàíà ïî îñîáîìó ðåöåïòó. Ìíå åãî
ñîîáùèë àâñòðèéñêèé ïîâàð, ñ êîòîðûì ÿ ðàáîòàëà ìíîãî ëåò íàçàä. Âñå
îñòàëüíîå, — äîáàâèëà îíà, — ýòî äîáðàÿ ïðîñòàÿ àíãëèéñêàÿ êóõíÿ.
— À ðàçâå åñòü ÷òî-íèáóäü ëó÷øå åå? — ñïðîñèë Ïóàðî.
— Î÷åíü ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû òàê ãîâîðèòü, ñýð. Êàê èíîñòðàííûé
äæåíòëüìåí, âû ìîãëè áû, êîíå÷íî, ïðåäïî÷èòàòü êîíòèíåíòàëüíóþ êóõíþ. Õîòÿ
íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî ÿ íåñïîñîáíà ãîòîâèòü è êîíòèíåíòàëüíûå áëþäà.
— ß óâåðåí, ìèññèñ Ðîññ, ÷òî âû ìîæåòå ïðèãîòîâèòü âñå, ÷òî óãîäíî. Íî
íàäî âàì ñêàçàòü, ÷òî àíãëèéñêàÿ êóõíÿ — ÿ èìåþ â âèäó õîðîøóþ àíãëèéñêóþ
êóõíþ, à íå òî, ÷òî ïîäàþò âî âòîðîðàçðÿäíûõ îòåëÿõ èëè ðåñòîðàíàõ, — î÷åíü
âûñîêî öåíèòñÿ ãóðìàíàìè íà êîíòèíåíòå. Åñëè ÿ íå îøèáàþñü, â íà÷àëå
äåâÿòíàäöàòîãî âåêà â Ëîíäîí áûëà íàïðàâëåíà ñïåöèàëüíàÿ êóëèíàðíàÿ
ýêñïåäèöèÿ èç Ôðàíöèè.  ñâîåì îò÷åòå îíà îñîáî ïèñàëà î çàìå÷àòåëüíûõ
àíãëèéñêèõ ïóäèíãàõ, â ïåðâóþ î÷åðåäü, — ñ æàðîì ïðîäîëæàë Ïóàðî ñâîè
âîñõâàëåíèÿ, — î ðîæäåñòâåíñêîì ïóäèíãå, òàêîì êàê ìû åëè ñåãîäíÿ. Âåäü îí
áûë ïðèãîòîâëåí äîìà, íå ïðàâäà ëè, à íå êóïëåí â êîíäèòåðñêîé?
— Ñîâåðøåííî âåðíî, ñýð. ß ñàìà åãî ïðèãîòîâèëà ïî ñîáñòâåííîìó
ðåöåïòó, òîìó ñàìîìó, êîòîðûì ÿ ïîëüçóþñü óæå ìíîãî, ìíîãî ëåò. Ìèññèñ
Ëåéñè, íàäî âàì ñêàçàòü, ïðåäëîæèëà êóïèòü ïóäèíã â Ëîíäîíå, ÷òîáû îáëåã÷èòü
ìíå ðàáîòó. Î, íåò, — âîçðàçèëà ÿ, — âû î÷åíü äîáðû, ìàäàì, íî ïîêóïíîé
ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã íå ìîæåò ñðàâíèòüñÿ ñ äîìàøíèì. Çàìåòüòå, — ïðîäîëæàëà
ìèññèñ Ðîññ, óâëå÷åííàÿ ýòîé òåìîé, êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü îò èñòèííîãî
õóäîæíèêà, — îí áûë ñäåëàí ñëèøêîì ïîçäíî. Íàñòîÿùèé ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã
äîëæåí áûòü ïðèãîòîâëåí çà íåñêîëüêî íåäåëü äî ïðàçäíèêà è ëåæàòü íà õîëîäå;
÷åì äîëüøå îí âûäåðæèâàåòñÿ — â ðàçóìíûõ ïðåäåëàõ, êîíå÷íî, — òåì âêóñíåå îí
áûâàåò. ß ïîìíþ, ÷òî êîãäà ÿ áûëà ðåáåíêîì è ìû õîäèëè â öåðêîâü êàæäîå
âîñêðåñåíüå, òî ìû âñåãäà æäàëè îïðåäåëåííîé ìîëèòâû, êîòîðàÿ ñëóæèëà
ñèãíàëîì äëÿ òîãî, ÷òîáû ïðèñòóïèòü ê èçãîòîâëåíèþ ïóäèíãîâ. Â âîñêðåñåíüå
ïðîèçíîñèëàñü ìîëèòâà, è íå ïîçæå ñëåäóþùåé íåäåëè ìîÿ ìàòü îáÿçàòåëüíî
ãîòîâèëà ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã. Òàê ñëåäîâàëî áû ñäåëàòü è çäåñü â ýòîì
ãîäó. Íî âûøëî òàê, ÷òî ïóäèíã áûë ïðèãîòîâëåí âñåãî òðè äíÿ íàçàä, íàêàíóíå
âàøåãî ïðèåçäà, ñýð. Êàê áû òî íè áûëî, ÿ ñäåëàëà âñå, êàê ïîëàãàåòñÿ. Âñå
æèâóùèå â äîìå äîëæíû áûëè ïðèéòè íà êóõíþ ðàçìåøèâàòü ïóäèíã è çàãàäàòü
æåëàíèå. Òàêîâ ñòàðèííûé îáû÷àé, ñýð, è ÿ âñåãäà ïðèäåðæèâàþñü åãî.
— Â âûñøåé ñòåïåíè èíòåðåñíî, — ñêàçàë Ýðêþëü Ïóàðî. — È ÷òî, âñå
ïðèøëè ñþäà?
— Äà, ñýð. Ìîëîäûå äæåíòëüìåíû, ìèññ Áðèäæèò, ëîíäîíñêèé äæåíòëüìåí,
êîòîðûé ãîñòèò çäåñü, åãî ñåñòðà, ìèñòåð Äýâèä è ìèññ Äèàíà (ÿ, êîíå÷íî,
äîëæíà áûëà áû ñêàçàòü ìèññèñ Ìèääëòîí).., è êàæäûé èç íèõ ðàçìåøàë íåìíîãî,
äà, ñýð.
— À ñêîëüêî ïóäèíãîâ âû ñäåëàëè? Òîëüêî îäèí?
— Íåò, ñýð, ÷åòûðå. Äâà áîëüøèõ è äâà ïîìåíüøå. ß ñîáèðàëàñü ïîäàòü
âòîðîé èç áîëüøèõ íà Íîâûé ãîä: ìåíüøèå ïðåäíàçíà÷àþòñÿ äëÿ ïîëêîâíèêà è
ìèññèñ Ëåéñè, êîãäà îíè îñòàíóòñÿ îäíè, à îñòàëüíûå óåäóò.
— Ïîíèìàþ, ïîíèìàþ.
— Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, — ñêàçàëà ìèññèñ Ðîññ, ñåãîäíÿ âû åëè íå òîò
ïóäèíã, êîòîðûé ñëåäîâàëî.
— Íå òîò ïóäèíã? — óäèâèëñÿ Ïóàðî. — Êàê òàê?
— Âèäèòå ëè, ñýð, ó íàñ åñòü áîëüøàÿ ôîðìà äëÿ ðîæäåñòâåíñêèõ ïóäèíãîâ.
Ôàðôîðîâàÿ ôîðìà ñ âûïóêëûì óçîðîì èç îñòðîëèñòà è îìåëû íà êðûøêå.
Ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã ìû âñåãäà äåëàëè â íåé. Íî ñåãîäíÿ ñëó÷èëàñü
íåïðèÿòíîñòü. Óòðîì, êîãäà Ýííè ñíèìàëà åå ñ ïîëêè â êëàäîâîé, îíà
âûñêîëüçíóëà ó íåå èç ðóê è ðàçáèëàñü. Ñàìî ñîáîé, ñýð, ÿ íå ìîãëà ïîäàòü
ýòîò ïóäèíã, âåäü â íåãî, âîçìîæíî, ïîïàëè îñêîëêè. Òàê ÷òî íàì ïðèøëîñü
âîñïîëüçîâàòüñÿ òåì, êîòîðûé áûë âî âòîðîé ôîðìå è äîëæåí áûë ïîäàâàòüñÿ íà
Íîâûé ãîä. Ýòî òîæå õîðîøàÿ êðóãëàÿ ôîðìà, íî ïóäèíã â íåé ïîëó÷àåòñÿ íå
òàêîé íàðÿäíûé. Ïðåäñòàâëåíèÿ íå èìåþ, ãäå íàì óäàñòñÿ äîñòàòü äðóãóþ òàêóþ
ôîðìó, êàê ðàçáèòàÿ. Òåïåðü òàêèõ áîëüøå íå äåëàþò. Âñå êàêèå-òî ìåëêèå
ìîäíûå øòó÷êè. Íå êóïèøü äàæå ïðîñòîãî áëþäà äëÿ çàâòðàêà, íà êîòîðîì
ïîìåñòèëîñü áû âîñåìü-äåñÿòü ÿèö ñ âåò÷èíîé. Àõ, òåïåðü âñå íå òàê, êàê
ïðåæäå.
— Ýòî âåðíî, — ïîäòâåðäèë Ïóàðî, — íî î ñåãîäíÿøíåì äíå ýòîãî íå
ñêàæåøü. Ñåãîäíÿ Ðîæäåñòâî çäåñü ïðàçäíîâàëè, êàê â ïðåæíèå âðåìåíà. Âû
ñîãëàñíû ñî ìíîé?
Ìèññèñ Ðîññ âçäîõíóëà.
— Ìíå ïðèÿòíî, ÷òî âû òàê ãîâîðèòå, ñýð, íî, êîíå÷íî æå, ó ìåíÿ òåïåðü
íåò òàêèõ ïîìîùíèêîâ, êàê áûâàëî ðàíüøå. Îïûòíûõ ïîìîùíèêîâ, õî÷ó ÿ ñêàçàòü.
Äåâóøêè â íàøè äíè… — è îíà ñëåãêà ïîíèçèëà ãîëîñ. — Íå ìîãó ñêàçàòü î íèõ
íè÷åãî ïëîõîãî, ñýð, îíè î÷åíü óñåðäíû è óñëóæëèâû, íî íå âûøêîëåíû, åñëè âû
çíàåòå, ÷òî ÿ èìåþ â âèäó.
— Äà, âðåìåíà ìåíÿþòñÿ, — ïîäòâåðäèë Ýðêþëü Ïóàðî. — ß òîæå èíîãäà
íàõîæó, ÷òî ýòî ãðóñòíî.
— Ýòîò äîì, ñýð, — ñêàçàëà ìèññèñ Ðîññ, — ñëèøêîì âåëèê, çíàåòå ëè, äëÿ
õîçÿéêè è ïîëêîâíèêà. Õîçÿéêà ïîíèìàåò ýòî. Æèòü, êàê îíè æèâóò, çàíèìàÿ
òîëüêî ÷àñòü äîìà — â ýòîì íåò íè÷åãî õîðîøåãî. Äîì îæèâàåò, ìîæíî ñêàçàòü,
òîëüêî íà Ðîæäåñòâî, êîãäà ñîáèðàåòñÿ âñÿ ñåìüÿ.
— Íàñêîëüêî ÿ çíàþ, ìèñòåð Ëè-Óîðòëè è åãî ñåñòðà ãîñòÿò çäåñü â ïåðâûé
ðàç, íå òàê ëè?
— Äà, ñýð, — òîí ìèññèñ Ðîññ ñòàë áîëåå ñäåðæàííûì. — Î÷åíü ïðèÿòíûé
ìîëîäîé ÷åëîâåê, íî, ïî íàøåìó ðàçóìåíèþ, ýòî íåïîäõîäÿùèé äðóã äëÿ ìèññ
Ñàðû. Âïðî÷åì, â Ëîíäîíå èíà÷å ñìîòðÿò íà âåùè. Êàê ãðóñòíî, ÷òî åãî ñåñòðà
òàê ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåò. Îíà âåäü ïåðåíåñëà îïåðàöèþ. Â ïåðâûé äåíü èõ
ïðèåçäà îíà êàçàëàñü âïîëíå çäîðîâîé, íî ê âå÷åðó, ïîñëå òîãî, êàê ìû
ðàçìåøèâàëè ïóäèíãè, åé ñíîâà ñòàëî íåõîðîøî è ñ òåõ ïîð îíà âñå âðåìÿ â
ïîñòåëè. ß äóìàþ, îíà ïîäíÿëàñü ñëèøêîì ðàíî ïîñëå îïåðàöèè. Àõ, ýòè
ñîâðåìåííûå äîêòîðà! Îíè âûïèñûâàþò ëþäåé èç áîëüíèöû, êîãäà òå åäâà íà
íîãàõ ñòîÿò. Äà âîò, æåíà ìîåãî ñîáñòâåííîãî ïëåìÿííèêà…
È ìèññèñ Ðîññ ïóñòèëàñü â äîëãîå è êðàñî÷íîå îïèñàíèå áîëüíè÷íîãî
ëå÷åíèÿ, êîòîðîìó ïîäâåðãëèñü ìíîãèå åå ðîäñòâåííèêè; íè÷åãî ïîõîæåãî, ïî åå
ìíåíèþ, íà òî âíèìàíèå, êîòîðîå óäåëÿëîñü ïàöèåíòàì â ïðåæíèå âðåìåíà.
Ïóàðî âûðàçèë ñâîå ñî÷óâñòâèå äîëæíûì îáðàçîì.
— Ìíå îñòàåòñÿ òîëüêî, — çàêëþ÷èë îí, — ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà
âåëèêîëåïíûé, èçûñêàííûé îáåä. Ðàçðåøèòå ïðåäëîæèòü âàì ýòî ñêðîìíîå
äîêàçàòåëüñòâî ìîåãî âîñõèùåíèÿ.
È õðóñòÿùàÿ áóìàæêà â ïÿòü ôóíòîâ ïåðåøëà èç åãî ðóêè â ðóêó ìèññèñ
Ðîññ, êîòîðàÿ âñêîëüçü çàìåòèëà:
— Íî, ñýð, âû íå äîëæíû ýòîãî äåëàòü.
— Àõ íåò, ÿ íàñòàèâàþ.
— Âû î÷åíü, î÷åíü äîáðû, ñýð. — Ìèññèñ Ðîññ ïðèíÿëà äàíü åãî âîñõèùåíèÿ
êàê äîëæíîå, íå áîëåå òîãî. — À âàì, ñýð, ÿ æåëàþ âåñåëîãî Ðîæäåñòâà è
ñ÷àñòëèâîãî Íîâîãî ãîäà.
Ýòîò ðîæäåñòâåíñêèé äåíü çàêîí÷èëñÿ, êàê áîëüøèíñòâî ïîäîáíûõ äíåé.
Çàæãëè åëêó, ê ÷àþ áûë ïîäàí âîñõèòèòåëüíûé ðîæäåñòâåíñêèé ïèðîã. Åãî
ïðèâåòñòâîâàëè ñ âîñòîðãîì, íî åëè âåñüìà óìåðåííî. Ïîçæå áûë õîëîäíûé óæèí.
Ïóàðî, êàê è åãî õîçÿåâà, ðàíî óäàëèëñÿ íà ïîêîé.
— Äîáðîé íî÷è, ìñüå Ïóàðî, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè. — ß íàäåþñü, ÷òî âû
õîðîøî ïðîâåëè âðåìÿ.
— Ýòî áûë ÷óäåñíûé äåíü, ìàäàì, ïðîñòî ÷óäåñíûé.
— Âû êàæåòåñü î÷åíü çàäóì÷èâûì.
— ß ðàçìûøëÿþ îá àíãëèéñêîì ïóäèíãå.
— Âû íàøëè åãî òÿæåëîâàòûì? — äåëèêàòíî ñïðîñèëà ìèññèñ Ëåéñè.
— Íåò, íåò, ÿ ãîâîðþ íå ñ ãàñòðîíîìè÷åñêîé òî÷êè çðåíèÿ.
ß ðàçìûøëÿþ î åãî çíà÷åíèè.
— ×òî æ, îíî, áåçóñëîâíî, ñâÿçàíî ñ òðàäèöèåé, — ñêàçàëà ìèññèñ Ëåéñè.
— Ñïîêîéíîé íî÷è, ìñüå Ïóàðî, è ïóñòü âàñ íå ìó÷àþò ñíû î ðîæäåñòâåíñêèõ
ïóäèíãàõ è ñëàäêèõ ïèðîãàõ.
— Äà, — ñêàçàë ñåáå Ïóàðî, ðàçäåâàÿñü, — ýòîò ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã,
äåéñòâèòåëüíî, ïðîáëåìà. ×åãî-òî ÿ çäåñü íå ïîíèìàþ. — Îí äîñàäëèâî ïîêà÷àë
ãîëîâîé. — Íó ÷òî æ, ïîñìîòðèì. Ïîñëå íåêîòîðûõ ïðèãîòîâëåíèé, Ïóàðî ëåã â
ïîñòåëü, íî, âèäèìî, ñïàòü íå ñîáèðàëñÿ.
×àñà ÷åðåç äâà åãî òåðïåíèå áûëî âîçíàãðàæäåíî. Äâåðü åãî ñïàëüíè òèõî
ïðèîòêðûëàñü. Îí óëûáíóëñÿ ïðî ñåáÿ. Âñå øëî òàê, êàê îí ïðåäâèäåë. Åãî
ìûñëè âåðíóëèñü íà ìãíîâåíèå ê ÷àøêå êîôå, ëþáåçíî ïåðåäàííîé åìó Äåñìîíäîì
Ëè-Óîðòëè âî âðåìÿ óæèíà. Êîãäà Äåñìîíä îòâåðíóëñÿ îò íåãî, îí íà ìèíóòó
îïóñòèë ÷àøêó íà ñòîë, à ïîòîì ñíîâà ïîäíÿë åå, è Äåñìîíä ìîã ñ
óäîâëåòâîðåíèåì óáåäèòüñÿ (åñëè åìó ýòî, äåéñòâèòåëüíî, äîñòàâèëî
óäîâëåòâîðåíèå), ÷òî Ïóàðî âûïèë êîôå äî ïîñëåäíåé êàïëè. Íî ñåé÷àñ ëåãêàÿ
óñìåøêà ïðèïîäíÿëà óñû Ïóàðî. Îí ïîäóìàë, ÷òî êòî-òî äðóãîé, à íå îí, ñïèò
îñîáåííî êðåïêî â ýòó íî÷ü. «Ýòîò ñëàâíûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, Äýâèä, — ñêàçàë
ñåáå Ïóàðî. — Îí âçâîëíîâàí, îí íåñ÷àñòëèâ. Åìó íå ïîâðåäèò õîðîøî
âûñïàòüñÿ. À ñåé÷àñ ïîñìîòðèì, ÷òî ïðîèçîéäåò».
Îí ëåæàë ñîâåðøåííî òèõî è ðîâíî äûøàë, èçäàâàÿ âðåìÿ îò âðåìåíè íå
õðàï, î íåò, à ëèøü ëåã÷àéøèé íàìåê íà õðàï.
Êòî-òî ïîäîøåë ê åãî ïîñòåëè è ñêëîíèëñÿ íàä íèì. Ïîòîì,
óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî Ïóàðî ñïèò, ïîñåòèòåëü ïîâåðíóëñÿ è ïîäîøåë ê
òóàëåòíîìó ñòîëèêó. Ïðè ñâåòå ìàëåíüêîãî êàðìàííîãî ôîíàðèêà îí îñìîòðåë
âåùè Ïóàðî, àêêóðàòíî ðàçëîæåííûå íà íåì. Åãî ïàëüöû îùóïàëè áóìàæíèê,
îòêðûëè áåç ìàëåéøåãî øóìà îäèí çà äðóãèì ÿùèêè ñòîëèêà, ïîòîì ïðîäîëæèëè
ïîèñêè â êàðìàíàõ îäåæäû Ïóàðî.  çàêëþ÷åíèå, ïîñåòèòåëü ñíîâà ïîäîøåë ê
ïîñòåëè. Åãî ðóêà îñòîðîæíî ñêîëüçíóëà ïîä ïîäóøêó. Âûòàùèâ ðóêó, îí ïîñòîÿë
íåñêîëüêî ñåêóíä â íåðåøèòåëüíîñòè, êàê áóäòî ñîìíåâàÿñü, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
Îáîøåë âñþ êîìíàòó, çàãëÿäûâàÿ â âàçî÷êè, îòîäâèãàÿ áåçäåëóøêè, çàøåë â
âàííóþ, âûøåë îòòóäà. Ïîòîì ðàçäðàæåííî ïðîáîðìîòàâ ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ,
ïîêèíóë êîìíàòó.
— Àõ, âîò êàê, — áåççâó÷íî ïðîèçíåñ Ïóàðî. — Çíà÷èò, âû ðàçî÷àðîâàíû?
Äà, äà, âû î÷åíü ðàçî÷àðîâàíû. Íåóæåëè âû ìîãëè âñåðüåç ïðåäïîëîæèòü, ÷òî
Ýðêþëü Ïóàðî ñïðÿ÷åò ÷òî-òî òàì, ãäå âû ñóìååòå ýòî ðàçûñêàòü?!
Çàòåì îí ïîâåðíóëñÿ íà äðóãîé áîê è ìèðíî óñíóë. Íà ñëåäóþùåå óòðî åãî
ðàçáóäèë ëåãêèé, íî íàñòîé÷èâûé ñòóê â äâåðü.
— Qui est la {Êòî òàì} ? Âõîäèòå, âõîäèòå.
Äâåðü îòâîðèëàñü. Íà ïîðîãå ñòîÿë çàïûõàâøèéñÿ Êîëèí. Ëèöî åãî
ïîêðàñíåëî îò âîëíåíèÿ. Çà íèì ïîêàçàëñÿ Ìàéêë.
— Ìñüå Ïóàðî, ìñüå Ïóàðî!
— Äà? — Ïóàðî ñåë íà ïîñòåëè. — Âû ïðèíåñëè ìíå ÷àé? Àõ íåò, ýòî âû,
Êîëèí. ×òî ñëó÷èëîñü?
Êîëèí ïîìîë÷àë ñ ìèíóòó. Îí êàçàëñÿ î÷åíü âçâîëíîâàííûì. Íà ñàìîì æå
äåëå, åãî îðãàíû ðå÷è áûëè âðåìåííî ïàðàëèçîâàíû çðåëèùåì Ýðêþëÿ Ïóàðî â
íî÷íîì êîëïàêå. Íàêîíåö, ñäåëàâ íåêîòîðîå óñèëèå, îí çàãîâîðèë:
— Î, ìñüå Ïóàðî, íå ìîãëè áû âû íàì ïîìî÷ü? Ïðîèçîøëî íå÷òî óæàñíîå!
— ×òî èìåííî?
— Ýòî.., ýòî Áðèäæèò. Îíà ëåæèò òàì, íà ñíåãó. Ìíå êàæåòñÿ.., îíà íå
äâèãàåòñÿ è íå ãîâîðèò… Î, ëó÷øå âûéäèòå è ïîñìîòðèòå íà íåå ñàìè. Ìíå òàê
ñòðàøíî… Áîþñü, ÷òî îíà ìåðòâà.
— ×òî? — Ïóàðî îòêèíóë îäåÿëî. — Ìàäåìóàçåëü Áðèäæèò ìåðòâà?!
— ß äóìàþ… Ïîõîæå íà òî, ÷òî åå óáèëè. Òàì êðîâü. Èäèòå ñêîðåå,
ïîæàëóéñòà.
— Íó, êîíå÷íî, êîíå÷íî. Îäíó ìèíóòó. Ñ âåëè÷àéøåé ïîñïåøíîñòüþ Ïóàðî
ïðîñóíóë íîãè â óëè÷íûå áîòèíêè è íàáðîñèë ïðÿìî íà ïèæàìó ïàëüòî, ïîäáèòîå
ìåõîì.
— ß ãîòîâ, — ñêàçàë îí. — Âû ðàçáóäèëè âñåõ â äîìå?
— Íåò. Ìû íèêîìó ïîêà íå ãîâîðèëè, êðîìå âàñ. Ìû äóìàëè, òàê ëó÷øå.
Äåäóøêà è áàáóøêà åùå íå âñòàëè. Âíèçó íàêðûâàþò íà ñòîë, íî ìû íè÷åãî íå
ñêàçàëè Ïèâåðåëëó. Îíà — Áðèäæèò — ëåæèò ñ äðóãîé ñòîðîíû äîìà, íåäàëåêî îò
òåððàñû è áèáëèîòå÷íîãî îêíà.
— Ïîíÿòíî. Èäèòå âïåðåä, ÿ ñëåäóþ çà âàìè., Îòâåðíóâøèñü, ÷òîáû ñêðûòü
òîðæåñòâóþùóþ óñìåøêó, Êîëèí ïåðâûì ñïóñòèëñÿ ïî ëåñòíèöå, è îíè âûøëè âî
äâîð ÷åðåç áîêîâóþ äâåðü. Áûëî ÿñíîå óòðî. Ñîëíöå òîëüêî ïîäíèìàëîñü íàä
ãîðèçîíòîì. Ñíåã óæå íå øåë, íî âñå âîêðóã áûëî ïîêðûòî íåòðîíóòûì
áåëîñíåæíûì ïîêðîâîì. Ìèð êàçàëñÿ ÷èñòûì è óäèâèòåëüíî ïðåêðàñíûì.
— Òàì! — ñêàçàë, çàäûõàÿñü, Êîëèí. — Ýòî — òàì! È æåñòîì ïîëíûì
äðàìàòèçìà îí óêàçàë íà ÷òî-òî. Ñöåíà, ïðåäñòàâèâøàÿñÿ èõ âçîðàì, áûëà
äåéñòâèòåëüíî äðàìàòè÷íà. Áðèäæèò ëåæàëà íà ñíåãó â íåñêîëüêèõ ÿðäàõ îò íèõ.
Íà íåé áûëà àëàÿ ïèæàìà è áåëûé øåðñòÿíîé ïëàòîê, íàáðîøåííûé íà ïëå÷è. Íà
ïëàòêå âèäíåëèñü êðàñíûå ïÿòíà. Ãîëîâà åå áûëà ïîâåðíóòà âáîê, ëèöî
ñêðûâàëîñü ïîä ìàññîé ÷åðíûõ ðàñïóùåííûõ âîëîñ. Îäíà ðóêà áûëà ïðèæàòà ê
òåëó, âòîðàÿ îòêèíóòà â ñòîðîíó, ïàëüöû åå áûëè ñæàòû. Â öåíòðå áîëüøîãî
êðàñíîãî ïÿòíà òîð÷àëà ðóêîÿòêà èçîãíóòîãî êóðäñêîãî êèíæàëà, êîòîðûé
ïîëêîâíèê Ëåéñè òîëüêî íàêàíóíå âå÷åðîì ïîêàçûâàë ñâîèì ãîñòÿì.
— Mon Dieu {Áîæå ìîé}! — âîñêëèêíóë Ïóàðî. — Ñîâåðøåííî, êàê íà ñöåíå.
Ìàéêë èçäàë ñëàáûé çâóê, êàê áóäòî îí ïîäàâèëñÿ. Êîëèí áðîñèëñÿ åìó íà
âûðó÷êó, ñòàðàÿñü èñïðàâèòü ïîëîæåíèå.
— ß çíàþ, — ñêàçàë îí. — Âñå ýòî âûãëÿäèò íåðåàëüíî, íå ïðàâäà ëè?
Âèäèòå âû ýòè ñëåäû? Âåðîÿòíî, èõ íåëüçÿ òðîãàòü?
— Àõ äà, ñëåäû. Íåò, ìû äîëæíû áûòü î÷åíü îñòîðîæíû, ÷òîáû èõ íå
óíè÷òîæèòü.
— ß òàê è äóìàë, — ñêàçàë Êîëèí. — Ïîýòîìó ÿ è íå õîòåë, ÷òîáû
êòî-íèáóäü ïðèáëèçèëñÿ ê íåé äî âàñ. ß ïîäóìàë, ÷òî âû çíàåòå, êàê
ïîñòóïèòü.
— Êàê áû òî íè áûëî, — âîçðàçèë Ïóàðî, — ïåðâûì äîëãîì ìû äîëæíû
âûÿñíèòü, æèâà îíà èëè íåò. Ðàçâå íå òàê?
— Íó, ðàçóìååòñÿ, — ðàñòåðÿííî ïîäòâåðäèë Ìàéêë. — Íî ìû, âèäèòå ëè,
äóìàëè.., ìû íå õîòåëè, õî÷ó ÿ ñêàçàòü.
— Î, âû áûëè î÷åíü îñòîðîæíû! Âû íà÷èòàëèñü äåòåêòèâíûõ ðîìàíîâ. Î÷åíü
âàæíî íè ê ÷åìó íå ïðèêàñàòüñÿ è îñòàâèòü òðóï â òîì ïîëîæåíèè, â êàêîì îí
áûë íàéäåí. Íî âåäü ìû åùå íå óâåðåíû, ÷òî ýòî òðóï. Â êîíöå êîíöîâ, õîòÿ
îñòîðîæíîñòü è çàìå÷àòåëüíîå êà÷åñòâî, îáûêíîâåííàÿ ÷åëîâå÷íîñòü äîëæíà áûòü
íà ïåðâîì ìåñòå. Âû íå ñ÷èòàåòå, ÷òî î âðà÷å ñëåäóåò ïîäóìàòü ðàíüøå, ÷åì î
ïîëèöèè?
— Î äà, êîíå÷íî, — ïîäòâåðäèë Êîëèí, çàõâà÷åííûé âðàñïëîõ.
— Ìû òîëüêî ïîäóìàëè, — òîðîïëèâî äîáàâèë Ìàéêë, — ìû ïîäóìàëè, ÷òî
ëó÷øå ïîçâàòü âàñ ïðåæäå, ÷åì ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü.
— Õîðîøî.  òàêîì ñëó÷àå, îñòàâàéòåñü îáà çäåñü, — ðåøèë Ïóàðî, — à ÿ
îáîéäó ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷òîáû íå çàòîïòàòü ñëåäû. Êàêèå îòëè÷íûå ñëåäû,
ïðàâäà? È òàêèå ÷åòêèå. Ñëåäû ìóæ÷èíû è äåâóøêè, âåäóùèå ê òîìó ìåñòó, ãäå
îíà ëåæèò. Ïîòîì ìóæñêèå ñëåäû èäóò â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, íî ñëåäîâ
äåâóøêè áîëüøå íåò.
— Ýòî ñëåäû óáèéöû, êàê âû äóìàåòå? — ïðåäïîëîæèë Êîëèí, çàòàèâ
äûõàíèå.
— Èìåííî, — êèâíóë Ïóàðî, — ñëåäû óáèéöû. Óçêàÿ, äëèííàÿ ñòóïíÿ è íå
ñîâñåì îáû÷íûå áîòèíêè. Î÷åíü èíòåðåñíûå ñëåäû è, êàê ÿ äóìàþ, ëåãêî
óçíàâàåìûå. Äà, ýòè ñëåäû ñûãðàþò âàæíóþ ðîëü.
 ýòîò ìîìåíò Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè è Ñàðà âûøëè èç äîìà è ïðèñîåäèíèëèñü ê
íèì.
— ×òî ýòî âû âñå çäåñü äåëàåòå? — ñïðîñèë Äåñìîíä íåñêîëüêî òåàòðàëüíî.
— ß óâèäåë âàñ èç îêíà ìîåé ñïàëüíè. ×òî ñëó÷èëîñü? Áîæå ìîé, ÷òî ýòî? Ýòî
ïîõîæå íà.., íà…
— Âîò èìåííî, — äîêîí÷èë Ýðêþëü Ïóàðî. — Ýòî ïîõîæå íà óáèéñòâî, íå òàê
ëè?
Ñàðà, íå â ñèëàõ ïðîèçíåñòè íè ñëîâà, áðîñèëà áûñòðûé ïîäîçðèòåëüíûé
âçãëÿä íà ìàëü÷èêîâ. — Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî êòî-òî óáèë ýòó äåâî÷êó — ÿ
çàáûë åå èìÿ — ýòó Áðèäæèò? — ñïðîñèë Äåñìîíä. — Êîìó ìîãëî ïîíàäîáèòüñÿ
óáèâàòü åå? Ýòî íåïðàâäîïîäîáíî!
— Ìíîãèå âåùè êàæóòñÿ íàì íåïðàâäîïîäîáíûìè, — ñêàçàë Ïóàðî. — Îñîáåííî
ïåðåä çàâòðàêîì. Âû ñî ìíîé íåñîãëàñíû? À âåäü ýòî ñëîâà îäíîãî èç âàøèõ
êëàññèêîâ: «øåñòü íåâîçìîæíûõ âåùåé ïåðåä çàâòðàêîì». — Ïîòîì Ïóàðî äîáàâèë:
— Ïîæàëóéñòà, ïîäîæäèòå ìåíÿ çäåñü.
Îñòîðîæíî îáîéäÿ âîêðóã, îí ïðèáëèçèëñÿ ê Áðèäæèò è íà ìãíîâåíèå
íàãíóëñÿ íàä òåëîì. Êîëèí è Ìàéêë òðÿñëèñü îò ïîäàâëåííîãî ñìåõà. Ñàðà
ïîäîøëà ê íèì è òèõî ñïðîñèëà:
— ×òî ýòî âû çàòåÿëè?
— Íó, Áðèäæèò ñèëüíà! — ïðîøåïòàë Êîëèí. — Âåäü íå øåëîõíåòñÿ.
— Íèêîãäà íå âèäåë, ÷òîáû êòî-íèáóäü âûãëÿäåë òàêèì ìåðòâûì, —
ïðîáîðìîòàë Ìàéêë. Ýðêþëü Ïóàðî âûïðÿìèëñÿ.
— Ýòî óæàñíî, — ñêàçàë îí.
 ãîëîñå åãî ñëûøàëîñü âîëíåíèå, êîòîðîãî ðàíüøå â íåì íå áûëî.
Íå â ñèëàõ áîëüøå ñäåðæèâàòü âåñåëüå, Ìàéêë è Êîëèí îòâåðíóëèñü. Ìàéêë
ñïðîñèë ñäàâëåííûì ãîëîñîì:
— ×òî.., ÷òî òåïåðü íóæíî äåëàòü?
— Îñòàåòñÿ òîëüêî îäíî, — îòâåòèë Ïóàðî. — Ìû äîëæíû âûçâàòü ïîëèöèþ.
Ìîæåò êòî-íèáóäü èç âàñ ýòî ñäåëàòü, èëè âû ïðåäïî÷èòàåòå, ÷òîáû ýòî áûë ÿ?
— ß äóìàþ, — ñêàçàë Êîëèí, — ÿ äóìàþ… À òû, êàê ïîëàãàåøü, Ìàéêë?
— Äà, — êèâíóë åìó Ìàéêë, — ÿ òîæå ñ÷èòàþ, ÷òî èãðà îêîí÷åíà.
Îí ñäåëàë øàã âïåðåä. Ñåé÷àñ îí êàçàëñÿ íåìíîãî íåóâåðåííûì.
— Ïðîñòèòå íàñ, ïîæàëóéñòà, — ñêàçàë îí, — ÿ íàäåþñü, âû íå î÷åíü
ðàññåðäèòåñü. Ýòî áûëà â íåêîòîðîì ðîäå ðîæäåñòâåíñêàÿ øóòêà è âñå òàêîå.
Íàì õîòåëîñü ðàçûãðàòü äëÿ âàñ óáèéñòâî…
— Âàì õîòåëîñü ðàçûãðàòü äëÿ ìåíÿ óáèéñòâî?  òàêîì ñëó÷àå, ýòî..,
ýòî…
— Ýòî ïðîñòî êîìåäèÿ, êîòîðóþ ìû ïðèäóìàëè, — ïîÿñíèë Êîëèí, — äëÿ
òîãî, ÷òîáû âû ñåáÿ ïî÷óâñòâîâàëè â ñâîåé ñòèõèè.
— Àõ, âîò ÷òî! — ñêàçàë Ïóàðî. — Ïîíèìàþ. Âû õîòåëè íàäî ìíîé
ïîäøóòèòü, êàê íà ïåðâîå àïðåëÿ. Íî ñåãîäíÿ íå ïåðâîå àïðåëÿ, à äâàäöàòü
øåñòîå äåêàáðÿ.
— Âåðîÿòíî, ìû íå äîëæíû áûëè ýòîãî äåëàòü, — ïðîäîëæàë Êîëèí. — Íî..,
íî âû âåäü íå î÷åíü ñåðäèòåñü, ñêàæèòå, ìñüå Ïóàðî? Áðèäæèò! — ïîçâàë îí. —
Âñòàâàé. Òû óæå, íàâåðíîå, çàìåðçëà äî ïîëóñìåðòè.
Ôèãóðà íà ñíåãó, îäíàêî, íå øåâåëüíóëàñü.
— Ñòðàííî, — ñêàçàë Ïóàðî, — îíà êàê áóäòî âàñ è íå ñëûøèò. — Îí
çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà íèõ. — Âû ãîâîðèòå, ÷òî ýòî øóòêà. Âû â ýòîì óâåðåíû?
— Íó, êîíå÷íî, — â ãîëîñå Êîëèíà ïîñëûøàëàñü òðåâîãà. — Ìû íå äóìàëè,
÷òî ýòî ìîæåò ïðè÷èíèòü åé âðåä.
— Íî ïî÷åìó æå òîãäà ìàäåìóàçåëü Áðèäæèò íå âñòàåò?
— ß è ñàì ïîíÿòü íå ìîãó, — ñêàçàë Êîëèí.
— Áðèäæèò, Áðèäæèò, — íåòåðïåëèâî ïîçâàëà Ñàðà, — ïåðåñòàíü äóðèòü è
âñòàâàé.
— Ìû â ñàìîì äåëå î÷åíü ñîæàëååì, ìñüå Ïóàðî, — ñêàçàë Êîëèí ñ
òðåâîãîé. — Èçâèíèòå íàñ, ïîæàëóéñòà.
— Âàì íå çà ÷òî èçâèíÿòüñÿ, — ïðîèçíåñ Ïóàðî êàêèì-òî íåîáû÷íûì òîíîì.
— ×òî âû õîòèòå ýòèì ñêàçàòü? — Êîëèí ñìîòðåë íà íåãî âî âñå ãëàçà.
Ïîòîì ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê äåâî÷êå. — Áðèäæèò! Áðèäæèò! ×òî ñ òîáîé! Ïî÷åìó
îíà íå âñòàåò? Ïî÷åìó îíà ïðîäîëæàåò ëåæàòü?
Ïóàðî ñäåëàë Äåñìîíäó çíàê, ÷òîáû îí ïîäîøåë.
— Âû, ìèñòåð Ëè-Óîðòëè. Ïîäîéäèòå ñþäà, ïîæàëóéñòà… Äåñìîíä ïîäîøåë.
— Ïîùóïàéòå åå ïóëüñ, — ñêàçàë Ïóàðî. Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè íàãíóëñÿ,
ïðèêîñíóëñÿ ê ðóêå Áðèäæèò, ê åå çàïÿñòüþ.
— Ïóëüñ íå ïðîñëóøèâàåòñÿ… — îí âûòàðàùèë ãëàçà íà Ïóàðî. — Åå ðóêà
îêî÷åíåëà. Áîæå ìîé, îíà â ñàìîì äåëå ìåðòâà! Ïóàðî êèâíóë.
— Äà, îíà ìåðòâà, — ñêàçàë îí. — Êòî-òî êîìåäèþ ïðåâðàòèë â òðàãåäèþ.
— Êòî-òî? Êîãî âû èìååòå â âèäó?
— Çäåñü ðÿä ñëåäîâ, âåäóùèõ ê òåëó ìàäåìóàçåëü è âîçâðàùàþùèõñÿ. Ýòè
ñëåäû î÷åíü ïîõîæè íà òå, êîòîðûå îñòàâèëè âû, ìèñòåð Ëè-Óîðòëè, ïðîéäÿ îò
äîðîæêè ê ýòîìó ìåñòó.
Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè îáåðíóëñÿ.
— ×òî çà ÷åðò?.. Âû îáâèíÿåòå ìåíÿ, ÷òî ëè? ÌÅÍß? Äà âû ñ óìà ñîøëè!
Çà÷åì áû ÿ ñòàë åå óáèâàòü?
— Çà÷åì?  ñàìîì äåëå, çà÷åì?.. Ñåé÷àñ ïîñìîòðèì…
Îí íàãíóëñÿ è î÷åíü îñòîðîæíî ðàçîãíóë íåïîäâèæíûå, ñæàòûå ïàëüöû
Áðèäæèò.
Äåñìîíä òÿæåëî ïåðåâåë äûõàíèå. Îí ñìîòðåë âíèç, íå âåðÿ ñâîèì ãëàçàì.
Íà ëàäîíè óìåðøåé ëåæàë áîëüøîé êàìåíü, ïî öâåòó íàïîìèíàþùèé ðóáèí.
— Ýòî òà ïðîêëÿòàÿ øòóêà èç ïóäèíãà! — âîñêëèêíóë îí.
— Ïðàâäà? — ñïðîñèë Ïóàðî. — Âû óâåðåíû?
— Íó, êîíå÷íî.
Áûñòðûì äâèæåíèåì Äåñìîíä íàêëîíèëñÿ íàä Áðèäæèò è ñõâàòèë êðàñíûé
êàìåíü.
— Âû íå äîëæíû áûëè ýòîãî äåëàòü, — ñêàçàë Ïóàðî ñ óïðåêîì. — Íåëüçÿ
áûëî íè ê ÷åìó ïðèêàñàòüñÿ.
— Íî ÿ íå ïðèêîñíóëñÿ ê òåëó, íå ïðàâäà ëè? ×òî êàñàåòñÿ ýòîé øòóêè,
îíà ìîãëà çàòåðÿòüñÿ â ñíåãó, à âåäü ýòî óëèêà. Ñàìîå ãëàâíîå, íóæíî, ÷òîáû
ïîëèöèÿ ïðèåõàëà êàê ìîæíî ñêîðåå. ß ïîéäó ïîçâîíþ.
Îí ïîâåðíóëñÿ è áûñòðî ïîáåæàë ê äîìó. Ñàðà ïîäîøëà ê Ïóàðî.
— ß íå ïîíèìàþ, — ïðîøåïòàëà îíà. Ëèöî åå áûëî ñìåðòåëüíî áëåäíî. — ß
íè÷åãî íå ïîíèìàþ. — Îíà ñõâàòèëà Ïóàðî çà ðóêó. — ×òî âû èìåëè â âèäó,
êîãäà ãîâîðèëè î ñëåäàõ?
— Ïîñìîòðèòå ñàìè, ìàäåìóàçåëü.
Ïåðâîíà÷àëüíûå ñëåäû, âåäóùèå ê òåëó è îò íåãî, íè÷åì íå îòëè÷àëèñü îò
òåõ, êîòîðûå Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè îñòàâèë, êîãäà ïîñëåäîâàë çà Ïóàðî.
— Âû äóìàåòå, ýòî áûë Äåñìîíä? Ñîâåðøåííàÿ áåññìûñëèöà!  ÷èñòîì
âîçäóõå âäðóã îò÷åòëèâî ðàçäàëñÿ øóì ìîòîðà. Âñå îáåðíóëèñü è óâèäåëè
ìàøèíó, êîòîðàÿ ñ îãðîìíîé ñêîðîñòüþ ì÷àëàñü ïî öåíòðàëüíîé àëëåå îò äîìà.
Ñàðà óçíàëà åå.
— Ýòî Äåñìîíä, — ñêàçàëà îíà. — Ýòî åãî ìàøèíà. Îí.., äà, äîëæíî áûòü,
îí ñàì ïîåõàë çà ïîëèöèåé, âìåñòî òîãî ÷òîáû çâîíèòü.
Äèàíà Ìèääëòîí âûøëà èç äîìà è áðîñèëàñü ê íèì.
— ×òî ñëó÷èëîñü? — ñïðîñèëà îíà ïðåðûâàþùèìñÿ ãîëîñîì. — Äåñìîíä òîëüêî
÷òî âáåæàë â äîì, êðèêíóë, ÷òî Áðèäæèò óáèòà, ïîïûòàëñÿ êóäà-òî äîçâîíèòüñÿ,
íî òåëåôîí íå ðàáîòàë. Îí ñêàçàë, ÷òî ïðîâîäà, âåðîÿòíî, ïåðåðåçàíû è ÷òî
îñòàåòñÿ òîëüêî ñàìîìó ïîåõàòü çà ïîëèöèåé. Ïî÷åìó çà ïîëèöèåé?..
Ïóàðî ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò ðóêîé.
— Áðèäæèò? — Äèàíà ïîñìîòðåëà íà íåãî øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè. — Íî
ðàçâå ýòî áûëà íå øóòêà? ß ÷òî-òî ñëûøàëà â÷åðà âå÷åðîì. Îíè êàê áóäòî
ñîáèðàëèñü ïîäøóòèòü íàä âàìè, ìñüå Ïóàðî.
— Äà, — ñêàçàë Ïóàðî, — âíà÷àëå îíè äåéñòâèòåëüíî õîòåëè ïîäøóòèòü íàäî
ìíîé. Íî ïîéäåì ëó÷øå â äîì, çäåñü ìîæíî ïðîñòóäèòüñÿ íàñìåðòü. Âñå ðàâíî
íè÷åãî íåëüçÿ ñäåëàòü, ïîêà ìèñòåð Ëè-Óîðòëè íå âåðíåòñÿ ñ ïîëèöèåé.
— Íî ïîçâîëüòå, — çàïðîòåñòîâàë Êîëèí, — íå ìîæåì æå ìû áðîñèòü Áðèäæèò
çäåñü îäíó.
— Âû íè÷åì åé íå ïîìîæåòå, îñòàâàÿñü çäåñü, — ìÿãêî ñêàçàë Ïóàðî. —
Óâû, ýòî ñòðàøíàÿ òðàãåäèÿ, íî ìû óæå íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü äëÿ
ìàäåìóàçåëü Áðèäæèò. Âîéäåì â äîì, îáîãðååìñÿ íåìíîãî è âûïüåì, ìîæåò áûòü,
ïî ÷àøå÷êå ÷àÿ èëè êîôå.
Îíè ïîñëóøíî ïîñëåäîâàëè çà íèì â äîì. Ïèâåðåëë êàê ðàç ñîáèðàëñÿ
çâîíèòü â ãîíã. Åñëè îí è íàøåë ñòðàííûì, ÷òî áîëüøàÿ ÷àñòü îáèòàòåëåé äîìà
âûõîäèëà â òàêîé ðàííèé ÷àñ è ÷òî Ïóàðî áûë â ïèæàìå è íàáðîøåííîì íà ïëå÷è
ïàëüòî, òî îí íèêàê íå ïðîÿâèë ñâîåãî óäèâëåíèÿ. Íåñìîòðÿ íà ïðåêëîííûé
âîçðàñò, Ïèâåðåëë îñòàâàëñÿ èäåàëüíûì äâîðåöêèì. Îí íå çàìå÷àë òîãî, íà ÷òî
åãî íå ïðîñèëè îáðàòèòü âíèìàíèå. Âñå âîøëè â ñòîëîâóþ è óñåëèñü âîêðóã
ñòîëà. Êîãäà ïåðåä êàæäûì áûëà ïîñòàâëåíà ÷àøêà êîôå è îíè íà÷àëè åãî ïèòü,
Ïóàðî çàãîâîðèë, — Ìíå õî÷åòñÿ, — íà÷àë îí, — ðàññêàçàòü âàì íåáîëüøóþ
èñòîðèþ. ß íå èìåþ ïðàâà ñîîáùèòü âàì âñå åå ïîäðîáíîñòè è èçëîæó ïîýòîìó
îñíîâíîå. Ðå÷ü èäåò îá îäíîì ìîëîäîì ïðèíöå, ïðèåõàâøåì â ýòó ñòðàíó. Îí
ïðèâåç ñ ñîáîé çíàìåíèòûé äðàãîöåííûé êàìåíü, ñ òåì ÷òîáû îïðàâèòü åãî
çàíîâî è ïðåïîäíåñòè äàìå, íà êîòîðîé ñîáèðàåòñÿ æåíèòüñÿ. Ê ñîæàëåíèþ, äî
ñâîåãî îòúåçäà èç Ëîíäîíà, îí çàâåë äðóæáó ñ îäíîé î÷åíü õîðîøåíüêîé ìîëîäîé
îñîáîé. Ýòà õîðîøåíüêàÿ ìîëîäàÿ äàìà íå î÷åíü èíòåðåñîâàëàñü èì ñàìèì, çàòî
åå ïðèâëåê åãî çàìå÷àòåëüíûé êàìåíü. Îí åå ïðèâëåê íàñòîëüêî, ÷òî â îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü îíà ñêðûëàñü âìåñòå ñ ýòîé èñòîðè÷åñêîé äðàãîöåííîñòüþ,
ïðèíàäëåæàâøåé ñåìåéñòâó ïðèíöà â òå÷åíèå ìíîãèõ ïîêîëåíèé. Òàêèì îáðàçîì,
áåäíûé þíîøà îêàçàëñÿ â ÷ðåçâû÷àéíî çàòðóäíèòåëüíîì ïîëîæåíèè. Äëÿ íåãî
ñàìîå ãëàâíîå áûëî íå äîïóñòèòü ñêàíäàëà, ïîýòîìó îí íå ìîã îáðàòèòüñÿ â
ïîëèöèþ. Òîãäà îí ïðèøåë êî ìíå, Ýðêþëþ Ïóàðî. «Ïðîùó âàñ, — ñêàçàë îí, —
âåðíèòå ìíå ìîé èñòîðè÷åñêèé ðóáèí». Eh bien, âûÿñíÿåòñÿ, ÷òî ó ýòîé ìîëîäîé
äàìû åñòü äðóã è ýòîò äðóã îñóùåñòâèë íåñêîëüêî âåñüìà ñîìíèòåëüíûõ
îïåðàöèé. Îí áûë çàìåøàí â øàíòàæå, à òàêæå â ïðîäàæå äðàãîöåííîñòåé
çàãðàíèöó. Ñîâåðøàÿ ýòè îïåðàöèè, îí âñÿêèé ðàç âåë ñåáÿ î÷åíü óìíî. Åãî
ïîäîçðåâàëè, íî íè÷åãî íå ìîãëè äîêàçàòü. Ìíå ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ýòîò
âåñüìà ëîâêèé ìîëîäîé äæåíòëüìåí äîëæåí áûë ïðîâåñòè ïðàçäíèê Ðîæäåñòâà â
ýòîì äîìå. Ñðàçó ïîñëå ïîõèùåíèÿ äðàãîöåííîãî êàìíÿ õîðîøåíüêàÿ ìîëîäàÿ
îñîáà äîëæíà áûëà íà íåêîòîðîå âðåìÿ èñ÷åçíóòü ñ ãîðèçîíòà, ÷òîáû íà íåå íå
ìîãëè îêàçàòü äàâëåíèÿ, çàäàâàòü åé âîïðîñû è ò.ä. Ïîýòîìó ëîâêèé ìîëîäîé
äæåíòëüìåí ïîñòàðàëñÿ óñòðîèòü òàê, ÷òîáû îíà òîæå ïðèåõàëà â Êèíãå Ëåéñè
ïîä âèäîì åãî ñåñòðû…
Ñàðà òÿæåëî ïåðåâåëà äûõàíèå:
— Ýòîãî íå ìîæåò áûòü! Îí íå ñòàë áû ïðèâîäèòü åå â ìîé äîì.
— Íî ýòî áûëî èìåííî òàê, — âîçðàçèë Ïóàðî. — Ïðè ïîìîùè äîâîëüíî
íåñëîæíîé ìàíèïóëÿöèè ìíå òîæå óäàåòñÿ ïðèåõàòü ñþäà íà Ðîæäåñòâî.
Ïðåäïîëàãàåòñÿ, ÷òî ìîëîäàÿ äàìà òîëüêî ÷òî âûøëà èç áîëüíèöû. Ïðèåõàâ ñþäà,
îíà ÷óâñòâóåò ñåáÿ ãîðàçäî ëó÷øå. Íî íåîæèäàííî ñîîáùàþò, ÷òî çäåñü áóäåò
ãîñòèòü Ýðêþëü Ïóàðî, øèðîêî èçâåñòíûé ñûùèê. Îíà íà÷èíàåò ïàíèêîâàòü è
ïðÿ÷åò ðóáèí â ïåðâîå ïîïàâøååñÿ ìåñòî. Ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî åé ñíîâà
äåëàåòñÿ íåõîðîøî è îíà ëîæèòñÿ â ïîñòåëü. Îíà íå õî÷åò, ÷òîáû ÿ åå âèäåë,
òàê êàê ó ìåíÿ íåñîìíåííî èìååòñÿ åå ôîòîãðàôèÿ, è ÿ ìîãó åå óçíàòü. Îíà
óæàñíî ñêó÷àåò, íî ñäåëàòü íè÷åãî íåëüçÿ — åé ïðèõîäèòñÿ îñòàâàòüñÿ â ñâîåé
êîìíàòå, à åå áðàò îòíîñèò åé ïîäíîñû ñ åäîé.
— À ðóáèí? — ñïðîñèë Ìàéêë.
— ß äóìàþ, — ñêàçàë Ïóàðî, — ÷òî â òîò ìîìåíò, êîãäà áûë óïîìÿíóò ìîé
ïðèåçä, ìîëîäàÿ äàìà íàõîäèëàñü íà êóõíå ñî âñåìè âàìè, ñìåÿñü, áîëòàÿ è
ðàçìåøèâàÿ ðîæäåñòâåíñêèå ïóäèíãè. Òåñòî äëÿ ïóäèíãîâ ðàñêëàäûâàþò â îñîáûå
÷àøè, è ìîëîäàÿ äàìà îïóñêàåò ðóáèí â îäíó èç íèõ, âäàâèâ åãî â áóäóùèé
ïóäèíã. Íå â òîò, êîòîðûé ïðåäíàçíà÷àåòñÿ äëÿ Ðîæäåñòâà, — îíà õîðîøî çíàåò,
÷òî îí íàõîäèòñÿ â ñïåöèàëüíîé ôîðìå. Îíà êëàäåò åãî â òîò, êîòîðûé ïîäàäóò
íà Íîâûé ãîä. À îíà ñîáèðàåòñÿ ïîêèíóòü Êèíãå Ëåéñè, íå äîæèäàÿñü Íîâîãî
ãîäà, è, áåç âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, íàäååòñÿ çàõâàòèòü ïóäèíã ñ ñîáîé. Íî òóò â
äåëî âìåøèâàåòñÿ ñëó÷àé. Óòðîì, â ïåðâûé äåíü Ðîæäåñòâà, ïðîèñõîäèò íå÷òî
íåîæèäàííîå. Ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã â åãî íàðÿäíîé ôîðìå ðîíÿþò íà êàìåííûé
ïîë, è ôîðìà ðàçëåòàåòñÿ âäðåáåçãè. ×òî äåëàòü? Ìèëåéøàÿ ìèññèñ Ðîññ áåðåò
äðóãîé ïóäèíã è îòïðàâëÿåò åãî â ñòîëîâóþ.
— Î, Ãîñïîäè! — âîñêëèêíóë Êîëèí. — Íå õîòèòå ëè âû ñêàçàòü, ÷òî êîãäà
äåäóøêà åë ïóäèíã, åìó ïîïàë â ðîò íàñòîÿùèé ðóáèí?
— ß èìåííî ýòî õî÷ó ñêàçàòü, — ïîäòâåðäèë Ïóàðî. — È âû ìîæåòå ñåáå
ïðåäñòàâèòü, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë ìèñòåð Äåñìîíä Ëè-Óîðòëè óâèäåâ, ÷òî ðóáèí â
ýòîì ïóäèíãå. Eh bien, ÷òî æå äàëüøå? Âñå ïî î÷åðåäè ðàññìàòðèâàþò ðóáèí, è
ìíå óäàåòñÿ íåçàìåòíî îïóñòèòü åãî â êàðìàí. ß ýòî äåëàþ íåáðåæíî, êàê áû
ñëó÷àéíî. Íî ïî êðàéíåé ìåðå îäèí ÷åëîâåê íàáëþäàåò çà ìíîé. Íî÷üþ, êîãäà ÿ
ëåæó â ïîñòåëè, îí îáûñêèâàåò ìîþ êîìíàòó. Îí îáûñêèâàåò ìåíÿ. Íî åìó íå
óäàåòñÿ íàéòè ðóáèí. Ïî÷åìó?
— Ïîòîìó ÷òî, — ñêàçàë Ìàéêë ïðåðûâàþùèìñÿ ãîëîñîì, — âû ïåðåäàëè åãî
Áðèäæèò. Âû ýòî èìåëè â âèäó? È ïîýòîìó — íî ÿ íå ñîâñåì ïîíèìàþ — ÿ õî÷ó
ñêàçàòü… Ïîñëóøàéòå, ÷òî æå â ñàìîì äåëå ïðîèçîøëî?
Ïóàðî óëûáíóëñÿ åìó.
— Ïðîéäåì â áèáëèîòåêó, — ïðåäëîæèë îí, — è âûãëÿíèòå â îêíî. Òî, ÷òî ÿ
ïîêàæó âàì, ìîæåò áûòü, îáúÿñíèò çàãàäêó. Îí ïðîøåë âïåðåä, îñòàëüíûå
ïîñëåäîâàëè çà íèì.
— Ïîñìîòðèòå-êà åùå ðàç, — ñêàçàë Ïóàðî, — íà ìåñòî ïðåñòóïëåíèÿ.
Îí óêàçàë çà îêíî. Êðèê èçóìëåíèÿ ñîðâàëñÿ îäíîâðåìåííî ñî âñåõ óñò.
Òåëà Áðèäæèò áîëüøå íå áûëî âèäíî. Íå îñòàâàëîñü íè ìàëåéøåãî ñëåäà îò
ïðîèñøåäøåé òðàãåäèè, êðîìå çàìåòíîãî óãëóáëåíèÿ â ñíåãó.
— Ìîæåò áûòü, âñå ýòî áûëî ñíîì? — ñïðîñèë Êîëèí ñëàáûì ãîëîñîì. — Èëè
êòî-íèáóäü óíåñ òåëî?
Ïóàðî ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ãëàçàõ åãî çàæãëèñü âåñåëûå îãîíüêè.
— Ýòà èñòîðèÿ íàçûâàåòñÿ, — óëûáàÿñü ñêàçàë îí, — «Òàéíà èñ÷åçíóâøåãî
òåëà».
— Áîæå ìîé! — âîñêëèêíóë Ìàéêë. — Ìñüå Ïóàðî, âû… Ïîñëóøàéòå, âåäü îí
âñå âðåìÿ âîäèë íàñ çà íîñ. Îãîíüêè â ãëàçàõ Ïóàðî ñòàëè åùå ÿð÷å.
— Ýòî ïðàâäà, äåòè ìîè, ÿ òîæå ñûãðàë ñ âàìè ìàëåíüêóþ øóòêó. Äåëà â
òîì, ÷òî ÿ çíàë î âàøåì íåáîëüøîì çàãîâîðå è â ïðîòèâîâåñ åìó óñòðîèë ñâîé
ñîáñòâåííûé. Ax, voil {Âîò.} ìàäåìóàçåëü Áðèäæèò. Íàäåþñü, ñ âàìè íè÷åãî íå
ñëó÷èòñÿ îò ëåæàíèÿ íà ñíåãó. ß íèêîãäà áû ñåáå íå ïðîñòèë, åñëè áû âû
ñõâàòèëè une fluxion de poitrine {Âîñïàëåíèå ëåãêèõ.} Áðèäæèò êàê ðàç
âõîäèëà â êîìíàòó. Íà íåé áûëà òåïëàÿ þáêà è øåðñòÿíîé ñâèòåð. Îíà ñìåÿëàñü.
— ß ïîñëàë une tisane {Îòâàð èç òðàâ.} â âàøó êîìíàòó, — ñêàçàë ñòðîãî
Ïóàðî. — Âûïèëè âû åãî?
— Îäíîãî ãëîòêà áûëî äîñòàòî÷íî! — çàñìåÿëàñü Áðèäæèò. — Ñî ìíîé âñå â
ïîðÿäêå. Íî ñêàæèòå, ìñüå Ïóàðî, õîðîøî ëè ÿ ïðîâåëà ñâîþ ðîëü? Ãîñïîäè, ó
ìåíÿ ðóêà äî ñèõ ïîð áîëèò îò æãóòà, êîòîðûé âû çàñòàâèëè ìåíÿ íàëîæèòü.
— Âû áûëè âåëèêîëåïíû, äèòÿ ìîå, — çàâåðèë åå Ïóàðî. — Ïðîñòî
âåëèêîëåïíû! Íî, êàê âèäèòå, îñòàëüíûå åùå íå ñîâñåì â êóðñå äåëà. Â÷åðà
âå÷åðîì ÿ çàøåë ê ìàäåìóàçåëü Áðèäæèò, ñêàçàë åé, ÷òî ÿ çíàþ î âàøåì
ìàëåíüêîì complot {Çàãîâîð.} è ñïðîñèë, ñóìååò ëè îíà ñûãðàòü äëÿ ìåíÿ
íåáîëüøóþ ðîëü. Îíà ïðîäåëàëà âñå î÷åíü òîëêîâî. Äëÿ ñëåäîâ ìèñòåðà
Ëè-Óîðòëè îíà âîñïîëüçîâàëàñü åãî áîòèíêàìè.
Ñàðà ñêàçàëà âäðóã îñèïøèì ãîëîñîì:
— À êàêîé âî âñåì ýòîì ñìûñë, ìñüå Ïóàðî? Çà÷åì áûëî ïîñûëàòü Äåñìîíäà
çà ïîëèöèåé? Îíè î÷åíü ðàññåðäÿòñÿ, êîãäà óçíàþò, ÷òî ýòî ïðîñòî
ìèñòèôèêàöèÿ.
Ïóàðî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
— Íî ÿ íè íà ìèíóòó íå äîïóñêàþ ìûñëè, ìàäåìóàçåëü, ÷òî ìèñòåð
Ëè-Óîðòëè ïîåõàë çà ïîëèöèåé, — ñêàçàë îí. — Ìèñòåðó Ëè-Óîðòëè íè ê ÷åìó
áûòü çàìåøàííûì â òàêîì ïðåñòóïëåíèè, êàê óáèéñòâî. Îí ñîâåðøåííî ïîòåðÿë
ñàìîîáëàäàíèå è äóìàë òîëüêî î òîì, êàê áû çàïîëó÷èòü ðóáèí. Ñõâàòèâ åãî, îí
ïîøåë â äîì, ðàçûãðàë êîìåäèþ ñ òåëåôîíîì, êîòîðûé áóäòî áû íå â ïîðÿäêå,
ñåë â ìàøèíó è óì÷àëñÿ ïîä ïðåäëîãîì íåîáõîäèìîñòè âûçâàòü ïîëèöèþ. Äóìàþ,
÷òî âû íå ñêîðî óâèäèòå åãî ñíîâà. Ó íåãî, íàñêîëüêî ÿ çíàþ, åñòü îñîáûå
âîçìîæíîñòè, äëÿ òîãî ÷òîáû ïîêèíóòü Àíãëèþ. Âåäü ó íåãî ñîáñòâåííûé
ñàìîëåò, íå òàê ëè, ìàäåìóàçåëü?
Ñàðà êèâíóëà.
— Äà, — ïîäòâåðäèëà îíà. — Ìû ñîáèðàëèñü… È îíà îñòàíîâèëàñü.
— Îí õîòåë, ÷òîáû âû áåæàëè ñ íèì, ïðàâäà? Eh bien, ýòî î÷åíü óäîáíûé
ñïîñîá âûâåçòè ïîõèùåííûé êàìåíü. Åñëè âû áåæèòå ñ äåâóøêîé, è ýòî
ñòàíîâèòñÿ èçâåñòíî, íèêòî íå çàïîäîçðèò âàñ â òîì, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü
óâåçòè åùå è èñòîðè÷åñêóþ äðàãîöåííîñòü èç ñòðàíû. Î äà, ýòî áûë áû
âåëèêîëåïíûé êàìóôëÿæ.
— ß íå âåðþ ýòîìó, — ñêàçàëà Ñàðà. — ß íå âåðþ íè îäíîìó ñëîâó èç âñåãî
ýòîãî.
— Òîãäà ñïðîñèòå ó åãî ñåñòðû, — ïîñîâåòîâàë åé Ïóàðî, êèâíóâ ãîëîâîé
íà êîãî-òî çà åå ñïèíîé.
Íà ïîðîãå ïîÿâèëàñü ïëàòèíîâàÿ áëîíäèíêà â ìåõîâîì ìàíòî. Ãëàçà åå
ìåòàëè ìîëíèè. Áûëî ÿñíî, ÷òî îíà âíå ñåáÿ.
— Åãî ñåñòðà? Êàê áû íå òàê! — êðèêíóëà îíà. — Ýòà ñâèíüÿ ìíå íå áðàò!
Âûõîäèò, îí ñìûëñÿ è îñòàâèë ìåíÿ îäíó ðàñõëåáûâàòü ýòó êàøó? Ýòî âñå îí
ïðèäóìàë! Îí çàñòàâèë ìåíÿ ýòî ñäåëàòü! Ýòî âåðíûå äåíüãè, ãîâîðèë îí, è
ïðåñëåäîâàòü òåáÿ íå áóäóò èç ñòðàõà ñêàíäàëà. ß âñåãäà ìîãëà ïðèãðîçèòü,
÷òî ñêàæó áóäòî Àëè ïîäàðèë ìíå ýòó åãî èñòîðè÷åñêóþ äðàãîöåííîñòü. Ìû
äîëæíû áûëè ñ Äåñîì ðàçäåëèòü äîáû÷ó â Ïàðèæå, à òåïåðü ýòà ñâèíüÿ ñáåæàëà!
ß ãîòîâà åãî óáèòü! — Îíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü. — ×åì ñêîðåå ÿ óåäó îòñþäà..,
ìîæåò êòî-íèáóäü èç âàñ âûçâàòü äëÿ ìåíÿ òàêñè?
— Ìàøèíà óæå æäåò ó âîðîò, ìàäåìóàçåëü, ÷òîáû îòâåçòè âàñ íà ñòàíöèþ, —
ñêàçàë Ïóàðî.
— Âû îáî âñåì óñïåâàåòå ïîäóìàòü, âåðíî?
— Ïî áîëüøåé ÷àñòè, — äîáðîäóøíî ïîäòâåðäèë Ïóàðî. Íî îí åùå íå ñîâñåì
îòäåëàëñÿ. Êîãäà îí âåðíóëñÿ â ñòîëîâóþ, ïîñàäèâ ìíèìóþ ìèññ Ëè-Óîðòëè â
ìàøèíó, Êîëèí ïîäæèäàë åãî. Ìàëü÷èøåñêîå ëèöî åãî áûëî õìóðûì.
— Ïîñëóøàéòå, ìñüå Ïóàðî. À êàê æå ðóáèí? Íå õîòèòå æå âû ñêàçàòü, ÷òî
ïîçâîëèëè åìó óäðàòü ñ äîáû÷åé?
Ïóàðî ïîìðà÷íåë, çàòåðåáèë ñâîè óñû. Êàçàëîñü, åìó íå ïî ñåáå.
— ß åùå âåðíó åãî, — ñêàçàë îí ñëàáûì ãîëîñîì. — Åñòü è äðóãèå
âîçìîæíîñòè. ß…
— Íó åùå áû! — âîñêëèêíóë Ìàéêë. — Äîïóñòèòü, ÷òîáû ýòîò ìåðçêèé òèï
óêðàë ðóáèí!
Áðèäæèò îêàçàëàñü áîëåå ïðîíèöàòåëüíîé.
— Äà âåäü îí ñíîâà ðàçûãðûâàåò íàñ! — çàêðè÷àëà îíà. — ß óãàäàëà, ìñüå
Ïóàðî?
— Ïðîäåëàåì, åñëè õîòèòå, ïîñëåäíèé ôîêóñ, ìàäåìóàçåëü. Ïîùóïàéòå-êà â
ìîåì ëåâîì êàðìàíå.
Áðèäæèò îïóñòèëà òóäà ðóêó è òóò æå âûòàùèëà åå ñ òîðæåñòâóþùèì
âîçãëàñîì. Îãðîìíûé ðóáèí ñâåðêàë íà åå ëàäîíè âî âñåì ñâîåì ïóðïóðíîì
âåëèêîëåïèè.
— Òåïåðü ïîíèìàåòå? — ñïðîñèë Ïóàðî. — Òîò êàìåíü, êîòîðûé âû ñæèìàëè â
ðóêå áûë ïîääåëüíûì. ß ïðèâåç åãî èç Ëîíäîíà íà ñëó÷àé, åñëè îêàæåòñÿ
âîçìîæíûì ïîäìåíèòü îðèãèíàë. ßñíî? Ìû íå õîòèì ñêàíäàëà. Ìñüå Äåñìîíä
ïîñòàðàåòñÿ èçáàâèòüñÿ îò ðóáèíà â Ïàðèæå, Áåëüãèè èëè äðóãîì ìåñòå, ãäå ó
íåãî èìåþòñÿ êîíòàêòû, è òîãäà âûÿñíèòñÿ, ÷òî êàìåíü íåíàñòîÿùèé! ×òî ìîæåò
áûòü çàáàâíåå? Âñå çàêàí÷èâàåòñÿ â âûñøåé ñòåïåíè óäà÷íî: ìû èçáåãàåì
ñêàíäàëà, ìîé ïðèíö ïîëó÷àåò îáðàòíî ñâîé ðóáèí, âîçâðàùàåòñÿ äîìîé è
çàêëþ÷àåò áëàãîðàçóìíûé è, áóäåì íàäåÿòüñÿ, ñ÷àñòëèâûé áðàê. Âñå êîí÷àåòñÿ
õîðîøî.
— Òîëüêî íå äëÿ ìåíÿ, — ïðîøåïòàëà Ñàðà. Îíà ïðîèçíåñëà ýòî òàê òèõî,
÷òî åå íèêòî íå óñëûøàë, êðîìå Ïóàðî.
— Â ýòîì âû îøèáàåòåñü, ìàäåìóàçåëü Ñàðà, — âîçðàçèë îí. — Âû ïðèîáðåëè
îïûò, à îïûò âñåãäà ïîëåçåí. ß ïðåäñêàçûâàþ âàì ñ÷àñòüå â äàëüíåéøåì.
— Ñïàñèáî íà äîáðîì ñëîâå, — òîëüêî è ñêàçàëà Ñàðà.
— Íî ïîñëóøàéòå, ìñüå Ïóàðî, — îáðàòèëñÿ ê íåìó Êîëèí, íàõìóðèâ áðîâè.
— Êàê âû óçíàëè î ñïåêòàêëå, êîòîðûé ìû ñîáèðàëèñü äëÿ âàñ ðàçûãðàòü?
— ß îáÿçàí âñå çíàòü: ýòî ìîÿ ïðîôåññèÿ, — îòâåòèë Ýðêþëü Ïóàðî,
ïîäêðóòèâ óñû.
— Äà, êîíå÷íî, íî ÿ âñå ðàâíî íå ïîíèìàþ, êàê âàì ýòî óäàëîñü. Ìîæåò
áûòü, êòî-íèáóäü èç íàñ ïðîãîâîðèëñÿ, ðàññêàçàë âàì îá ýòîì?
— Íåò, íåò.
— Òîãäà êàê æå? Ñêàæèòå. Âñå îñòàëüíûå ïîäõâàòèëè:
— Äà, ñêàæèòå, ïîæàëóéñòà!
— Íå ñòîèò, ïîâåðüòå, — çàïðîòåñòîâàë Ïóàðî. — Åñëè ÿ ðàññêàæó, êàê âñå
áûëî, âàì ýòî ïîêàæåòñÿ íåèíòåðåñíûì. Òî÷íî òàê æå, êîãäà èëëþçèîíèñò
ðàññêàçûâàåò î òîì, êàê îí ïðîäåëûâàåò ñâîè ôîêóñû. Ýòî âñåãäà ñêó÷íî.
— Ðàññêàæèòå, ìñüå Ïóàðî! Ðàññêàæèòå, ïîæàëóéñòà.
— Âû â ñàìîì äåëå õîòèòå, ÷òîáû ÿ ðàñêðûë âàì ýòó ïîñëåäíþþ òàéíó?
— Äà, ïîæàëóéñòà. Ïðîäîëæàéòå.
— Àõ, íå äóìàþ, ÷òî ñëåäóåò ýòî äåëàòü. Âû áóäåòå ðàçî÷àðîâàíû.
— Íó, ïîæàëóéñòà, ìñüå Ïóàðî. Êàê âû ýòî óçíàëè!
— Íó, õîðîøî. Ïîçàâ÷åðà, âèäèòå ëè, ÿ îòäûõàë, ñèäÿ ó îêíà â
áèáëèîòåêå. ß çàäðåìàë, à êîãäà ïðîñíóëñÿ, óñëûøàë, êàê âû îáñóæäàåòå âàøè
ïëàíû âî äâîðå ïîä îêíîì.
— È ýòî âñå? — íåäîâîëüíî âîñêëèêíóë Êîëèí. — Êàê ïðîñòî!
— Íå òàê ëè? — ñêàçàë, óëûáàÿñü, Ïóàðî. — Âîò âèäèòå, âû â ñàìîì äåëå
ðàçî÷àðîâàíû.
— Íó, ÷òî æ, — çàìåòèë Ìàéêë, — âî âñÿêîì ñëó÷àå, òåïåðü ìû âñå çíàåì.
— Âû òàê äóìàåòå? — ïðîáîðìîòàë Ïóàðî, îáðàùàÿñü ê ñàìîìó ñåáå. — ×òî
êàñàåòñÿ ìåíÿ, òî ÿ íå âñå çíàþ. È ýòî ÿ, ÷üÿ ïðîôåññèÿ çàêëþ÷àåòñÿ â òîì,
÷òîáû çíàòü âñå.
Îí âûøåë â õîëë, ïîêà÷èâàÿ ãîëîâîé. Óæå â äâàäöàòûé ðàç, ïîæàëóé, îí
âûòàùèë èç êàðìàíà ãðÿçíîâàòûé êëî÷îê áóìàãè:
«ÍÅ ÅØÜÒÅ ÍÈ ÊÓÑÎ×ÊÀ ÐÎÆÄÅÑÒÂÅÍÑÊÎÃÎ ÏÓÄÈÍÃÀ.
ÂÀØ ÄÎÁÐÎÆÅËÀÒÅËÜ».
Ýðêþëü Ïóàðî ïðîäîëæàë çàäóì÷èâî êà÷àòü ãîëîâîé. Îí, êîòîðûé ìîã
îáúÿñíèòü âñå íà ñâåòå, ýòîãî îáúÿñíèòü íå ìîã. Êàêîå óíèæåíèå! Çà÷åì ýòî
íàïèñàëè? Ïîêà îí ýòîãî íå âûÿñíèò, ó íåãî íå áóäåò íè ìèíóòû ïîêîÿ.
Âíåçàïíî åãî âûâåë èç çàäóì÷èâîñòè êàêîé-òî ñòðàííûé çâóê. Îí áûñòðî
ïîñìîòðåë âíèç. Íà ïîëó âîçèëîñü, ñòîÿ íà êîëåíÿõ, ñóùåñòâî ñ âîëîñàìè öâåòà
ïàêëè, â öâåòàñòîì áàëàõîíå, âîîðóæåííîå ñîâêîì è ùåòêîé. Îíî óñòàâèëîñü
øèðîêî ðàñêðûòûìè êðóãëûìè ãëàçàìè íà áóìàæêó â ðóêå Ïóàðî.
— Î, ñýð, — âûìîëâèëî ñóùåñòâî. — Î, ñýð. Ïðîøó âàñ, ñýð.
— Êòî âû, òîï enfant {Äèòÿ ìîå.} ? — äîáðîäóøíî ñïðîñèë Ïóàðî.
— Ýííè Áýéòñ, ñýð, ê âàøèì óñëóãàì, ñýð. ß áûâàþ çäåñü, ÷òîáû ïîìîãàòü
ìèññèñ Ðîññ. Ïîâåðüòå, ñýð, ÿ íå õîòåëà ñäåëàòü íè÷åãî òàêîãî, ÷åãî ÿ íå
äîëæíà áûëà áû äåëàòü. Ó ìåíÿ áûëè õîðîøèå íàìåðåíèÿ, ñýð. ß æåëàëà âàì
äîáðà.
È òóò Ïóàðî îñåíèëî. Îí óêàçàë íà ãðÿçíûé êëî÷îê áóìàãè.
— Ýòî âû íàïèñàëè, Ýííè?
— Ó ìåíÿ íè÷åãî ïëîõîãî íå áûëî íà óìå, ñýð.  ñàìîì äåëå, íè÷åãî.
— Íó, êîíå÷íî, Ýííè, ÿ çíàþ, — îí åé óëûáíóëñÿ. — Íî ðàññêàæèòå ìíå îá
ýòîì. Ïî÷åìó âû òàê íàïèñàëè?
— Òàê âîò, ñýð, ýòî èç-çà òåõ äâîèõ, ñýð. Èç-çà ìèñòåðà Ëè-Óîðòëè è åãî
ñåñòðû. Õîòÿ îíà íèêàêàÿ åìó íå ñåñòðà, êîíå÷íî. Íèêòî èç íàñ ýòîìó íå
âåðèë. È íè ÷óòî÷êè îíà íå áûëà áîëüíà. Ìû âñå ýòî ïîíèìàëè. Ìû äóìàëè — ìû
âñå äóìàëè, — ÷òî òóò òâîðÿòñÿ êàêèå-òî ñòðàííûå äåëà. ß âàì ÷åñòíî âñå
ðàññêàæó, ñýð. ß áûëà â åå âàííîé, äîñòàâàëà ÷èñòûå ïîëîòåíöà è êîå-÷òî
ïîäñëóøàëà. Îí áûë â åå êîìíàòå è îíè ðàçãîâàðèâàëè. ß ñëûøàëà âñå ÿñíåå
ÿñíîãî. «Ýòîò ñûùèê, — ñêàçàë îí, — ýòîò òèï Ïóàðî, êîòîðûé ñîáèðàåòñÿ
ïðèåõàòü ñþäà. Ìû äîëæíû ÷òî-òî ñäåëàòü. Íóæíî êàê ìîæíî ñêîðåå óáðàòü åãî ñ
äîðîãè». Ïîòîì îí ïîíèçèë ãîëîñ è äîáàâèë òàêèì ïðîòèâíûì, çëîâåùèì òîíîì:
«Êóäà òû ïîëîæèëà ýòî?» — À îíà îòâåòèëà: «Â ïóäèíã». Î ñýð, ìîå ñåðäöå òàê
è ïîäñêî÷èëî. Ìíå êàçàëîñü, ÷òî îíî âîò-âîò ïåðåñòàíåò áèòüñÿ. ß ïîäóìàëà,
÷òî îíè õîòÿò îòðàâèòü âàñ, ïîäñûïàòü àäó â ðîæäåñòâåíñêèé ïóäèíã. ß ïðîñòî
íå çíàëà, ÷òî äåëàòü! Ìèññèñ Ðîññ íå ñòàëà áû ñëóøàòü òàêóþ, êàê ÿ. Òîãäà
ìíå ïðèøëî â ãîëîâó âàñ ïðåäóïðåäèòü. ß òàê è ñäåëàëà è ïîëîæèëà ýòó çàïèñêó
âàì íà ïîäóøêó, ÷òîáû âû íàøëè åå, êîãäà áóäåòå ëîæèòüñÿ ñïàòü.
Ýííè îñòàíîâèëàñü, ïåðåâåñòè äûõàíèå. Ïóàðî ïîñìîòðåë íà íåå äîëãèì,
ñåðüåçíûì âçãëÿäîì.
— ß äóìàþ, âû ñìîòðèòå ñëèøêîì ìíîãî äåòåêòèâíûõ ôèëüìîâ, Ýííè, —
ñêàçàë îí, íàêîíåö, — à ìîæåò áûòü, ýòî òåëåâèäåíèå? Íî ãëàâíîå, ó âàñ
äîáðîå ñåðäöå è âû ñëàâíàÿ äåâî÷êà. Êîãäà ÿ âåðíóñü â Ëîíäîí, ÿ ïðèøëþ âàì
ïîäàðîê.
— Î, áëàãîäàðþ âàñ, ñýð. Î÷åíü âàì áëàãîäàðíà, ñýð.
— Êàêîé ïîäàðîê õîòåëè áû âû ïîëó÷èòü, Ýííè?
— Ìîæíî ìíå ïîïðîñèòü âñå, ÷òî ÿ çàõî÷ó? Ëþáîé ïîäàðîê, ñýð?
— Äà, — îòâåòèë Ïóàðî îñòîðîæíî, — â ðàçóìíûõ ïðåäåëàõ, êîíå÷íî.
— Î ñýð, ìîãëè áû âû ìíå êóïèòü ñóìî÷êó äëÿ êîñìåòèêè? Íàñòîÿùóþ ìîäíóþ
êîñìåòè÷êó, òàêóþ æå øèêàðíóþ, êàê ó ñåñòðû ìèñòåðà Ëè-Óîðòëè, êîòîðàÿ, íà
ñàìîì äåëå, íå åãî ñåñòðà?
— Õîðîøî, — ñêàçàë Ïóàðî, — ÿ äóìàþ, ýòî ìîæíî áóäåò óñòðîèòü.
Óäèâèòåëüíàÿ âåùü, — ïðîäîëæàë îí çàäóì÷èâî. — Íà äíÿõ ÿ áûë â ìóçåå, âèäåë
ýêñïîíàòû äðåâíåãî Âàâèëîíà è äðóãèå ïðåäìåòû òûñÿ÷åëåòíåé äðåâíîñòè. Òàê
âîò, ÿ óâèäåë òàì ñóìî÷êó äëÿ êîñìåòèêè. Ïîðàçèòåëüíàÿ ñòîéêîñòü. Î æåíùèíû!
— Ïðîñòèòå, ñýð?
— Íè÷åãî, íè÷åãî, ýòî ÿ ðàññóæäàë ñàì ñ ñîáîé. Âû ïîëó÷èòå ñâîþ
ñóìî÷êó, äèòÿ ìîå.
— Î, áëàãîäàðþ âàñ, ñýð. ß î÷åíü âàì áëàãîäàðíà, ñýð. Ýííè óäàëèëàñü,
ïðåèñïîëíåííàÿ âîñòîðãà. Ïóàðî ïîñìîòðåë åé âñëåä, óäîâëåòâîðåííî êèâàÿ
ãîëîâîé.
— Äà, — ñêàçàë îí ñåáå. — À òåïåðü ïîðà óåçæàòü, ÿ çäåñü áîëüøå íå
íóæåí.
Íåîæèäàííî, äâå íåæíûå ðó÷êè îáâèëèñü âîêðóã åãî øåè.
— Íå ìîãëè áû âû ñòàòü ïðÿìî ïîä îìåëîé? — ñïðîñèëà Áðèäæèò.
Ýðêþëü Ïóàðî áûë î÷åíü äîâîëåí. Îí ïðåêðàñíî ïðîâåë ðîæäåñòâåíñêèå
ïðàçäíèêè â Êèíãå Ëåéñè.
Ïîïóëÿðíîñòü: 18, Last-modified: Mon, 21 Jun 1999 16:24:46 GMT
Сим объявляется конкурс «Буйная фантазия — 4». Вам известно, что тема нашего конкурса меняется при каждом розыгрыше. Тема текущего конкурса – самая неожиданная сцена (ВотЭтоПоворот!).
ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ
1. Прием работ: с момента публикации текущего поста по 15.12.2021 включительно.
2. Объявление результатов: не позднее 31.12.2021, то есть постараемся уложиться к новогодним праздникам.
Условия конкурса остались неизменными, но еще раз, для новичков.
ПРИЕМ РАБОТ
1. Принимаются тексты на русском языке, объемом от 5 тыс. до 15 тыс. знаков.
2. От одного автора принимается одна работа (в том числе написанная в соавторстве). Не принимаются произведения и синопсисы по ним, участвовавшие в прошлых «Буйных фантазиях».
3. Тема объявлена: самая неожиданная сцена (ВотЭтоПоворот!).
4. Форма изложения произвольная. Вы можете представить на конкурс рассказ, отрывок из романа или повести либо синопсис, лишь бы текст укладывался в лимит знаков.
5. Допускаются произведения уже опубликованные или еще не опубликованные (лишь бы свои).
6. Текст публикуется на портале Автор.Тудей в качестве отдельного поста либо произведения с обязательным тегом @буйная фантазия.
7. После публикации автор приводит ссылку на опубликованный текст в комментарии к текущему посту (что считается заявкой на участие в конкурсе).
8. Если желаете принять участие в конкурсе, но находитесь в ЧС устроителя, пишите на mikejum@yandex.ru – на время проведения конкурса будете разбанены.
9. Текст, заявленный на конкурс, проходит модерацию. Если текст не соответствует лимиту знаков, теме или другому обязательному критерию, то автоматически включается во внеконкурсную программу.
10. В ходе конкурса можете свободно редактировать свои тексты, но жюри не гарантирует, что ознакомится с последним вариантом.
11. Жюри вправе отказать в приеме работ по причине некорректного поведения заявителя, изобилия грамматических ошибок, излишней политизированности, пропаганды запрещенных веществ и т.п.
ОФИЦИАЛЬНОЕ ЖЮРИ
Заявленные тексты оцениваются компетентным жюри, состав которого определяется устроителем конкурса.
Состав жюри (в алфавитном порядке):
- Аста Зангаста,
- Векша,
- Глушков Александр,
- Далин Макс,
- Михайлова Ольга,
- Мышык Лев,
- Угловский Владимир,
- Филатов Валерий,
- Эм Михаил.
Состав жюри может быть изменен в случае личных или форс-мажорных обстоятельств.
1. Критериями оценки является оригинальность и художественная целостность текста.
2. Каждый член жюри знакомится со всеми работами, отбирает 10 лучших, ставит им лайки и ранжирует по порядку, от лучшей к худшей, с указанием занятого места. На работы из отобранной десятки пишется краткий отзыв (2-3 фразы). Список с оценками высылается устроителю конкурса в личку.
3. Количество баллов присваивается в обратном порядке: 1 балл за 10 место, 2 балла за 9 место, и т.д. Полученные каждым участником баллы складываются. Победителем объявляется участник, набравший наибольшее количество баллов.
ОБЩЕСТВЕННОЕ ЖЮРИ
1. Наряду с официальным, тексты оценивает общественное жюри.
2. В общественное жюри входит любой желающий (не участник конкурса), сообщивший об этом в комментарии к текущему посту (что считается заявкой на участие в общественном жюри). Доступ в общественное жюри закрывается по окончании приема работ.
3. Обязанности общественного жюри аналогичны обязанностям официального жюри.
4. Оценки, выставленные общественным жюри, считаются неофициальными.
ИТОГИ И ПРИЗЫ
1. Об итогах конкурса объявляется в отдельном посте (одном или нескольких). Публикуются оценки, выставленные официальным и общественным жюри, также написанные отзывы. Объявляются официальный и неофициальный победители.
2. Официальному победителю присваивается пожизненный титул «Автор с буйной фантазией», о чем делается торжественная запись в гостевой книге.
3. В качестве дополнительного поощрения призеры (авторы, занявшие три первых места) получают по одной рецензии на любое произведение объемом до 15 а.л. Рецензии пишутся в течение месяца с момента завершения конкурса.
Конкурсные работы:
Внеконкурсные работы:
Общественное жюри:
Наш непредсказуемый конкурс начинается! Никакого самосуда: от вас требуется выбрать подходящий текст – если, конечно, такой у вас имеется – и опубликовать. И уважаемые члены жюри сообщат в письменной форме, что думают о вашей буйной фантазии.
P.S. Еще раз о теме и форме изложения. Тема «ВотЭтоПоворот», форма изложения любая. Это может быть рассказ в стиле О.Генри (вот бы с кем посоревноваться!), или сценка из романа (если вы Ильф и Петров, обязательно участвуйте), или синопсис произведения с неожиданным финалом (например, в духе Агаты Кристи) – да что угодно, способное по-настоящему удивить! При этом не забывайте о художественности: неожиданная концовка будет оцениваться по совокупности с художественными достоинствами текста.
Вы настоящие писатели или испугались?
Картинки получены от Анри Малле, за что большое спасибо.
https://ria.ru/20211111/dostoevskiy-1758320093.html
Неожиданный Достоевский — язвительный сатирик и автор детективов
Неожиданный Достоевский — язвительный сатирик и автор детективов — РИА Новости, 11.11.2021
Неожиданный Достоевский — язвительный сатирик и автор детективов
Весь мир празднует 200-летие Достоевского — пожалуй, самого известного и популярного русского писателя. Сегодня Федор Михайлович актуален как никогда. Уже не… РИА Новости, 11.11.2021
2021-11-11T08:00
2021-11-11T08:00
2021-11-11T09:13
культура
николай гоголь
иван тургенев
федор достоевский
книги
агата кристи (агата маллоуэн)
санкт-петербург
200 лет федору достоевскому
/html/head/meta[@name=’og:title’]/@content
/html/head/meta[@name=’og:description’]/@content
https://cdnn21.img.ria.ru/images/07e5/0b/0b/1758500729_0:0:1882:1059_1920x0_80_0_0_1ad04f3087b4565d48669002080bc341.jpg
МОСКВА, 11 ноя — РИА Новости, Павел Сурков. Весь мир празднует 200-летие Достоевского — пожалуй, самого известного и популярного русского писателя. Сегодня Федор Михайлович актуален как никогда. Уже не столько как морализатор, а как острый сатирик и главный детективщик XIX века.Ученые и публицисты, раскрывая образ Достоевского, довольно часто сосредотачиваются на нравственной и социальной стороне его творчества. И здесь вроде бы ничего ни убавить, ни прибавить: практически все философские подтексты Федора Михайловича полностью раскрыты литературной критикой.Но вот беллетристическая — и порой сатирическая — сторона оказалась за бортом профессиональных исследований. А между тем феномен писателя, включая и его мировое признание (Достоевский — один из самых переводимых и, соответственно, читаемых русских классиков), во многом основан именно на фабуле его произведений. Федор Михайлович это прекрасно понимал, выбирая для романов одну из самых популярных и по сей день литературных форм. Ведь, если разобраться, большинство его произведений по сути своей — детективы с захватывающим сюжетом.Вот «Преступление и наказание» — не просто детектив, а история о расследовании и раскаянии, возможность посмотреть на ситуацию глазами преступника: автор фактически помещает нас внутрь его сознания. И это задолго до появления «Убийства Роджера Экройда» Агаты Кристи, первого детектива, написанного от лица человека, совершившего преступление. Достоевский же — просто в силу писательского таланта — еще и создает такой образный текст, что мы не только понимаем мотивацию Раскольникова, но можем сродниться с его специфическим чувственным миром.Ровно то же и с другими романами: «Идиот» — детектив, в котором мы видим, как убийца Рогожин приближается к преступлению, как череда событий доводит его до невозвратной точки. «Бесы» — так это просто невероятно плотно закрученное повествование о террористической ячейке. «Братья Карамазовы» — идеально сшитый судебный детектив, в котором у каждого из героев есть мотив убийства отца.Конечно, опытный литературовед может обвинить данную точку зрения в поверхностности, когда моральная и философская стороны произведения оказываются оттенены фабулой. Но читатель следит в первую очередь за сюжетом, глубина авторского размышления открывается ему постепенно. А мастерство Достоевского как создателя сюжета сомнению не подвергается вообще.Он и сам это прекрасно понимал и порой решал поквитаться с оппонентами в собственных произведениях. Вот тут и появлялся совершенно не знакомый Достоевский: едкий сатирик, невероятно острый на язык, но при этом ничуть не менее глубокий.Вот, например, «Крокодил» — лихой и смешной рассказ. Он о том, как мелкий чиновник пошел в зверинец, раздразнил там рептилию, а она его возьми да и проглоти. В итоге герой вещает из пасти животного — ему там внутри уютно, тепло и хорошо. Начальство подозревает всякое: а ну как он скрылся в крокодиле из каких-нибудь, упаси Господь, либеральных тенденций? В образе такого чиновника — худенького, едкого и в очках, современники, конечно же, увидели злую пародию на Чернышевского. Достоевский от обвинений защищался в «Дневнике писателя», уверяя, что никого конкретного в виду не имел.И здесь классику стоит поверить — конечно, это образ не конкретного Чернышевского, а скорее коллективного. Довольно мелочного западника, лишенного стройности размышлений о реальном мире. Оттого ему и в крокодиле хорошо. В итоге он смирится с любым существованием. И даже переваренный рептилией выйдет здоровым и относительно невредимым. И снова начнет уверять всех, что знает, как все должно быть устроено на самом деле.Юрий Тынянов отыскал у Достоевского и пародию на Гоголя, причем — на позднего, времен «Выбранных мест из переписки с друзьями», предполагая, что великого предшественника Достоевский вывел в образе Фомы Опискина. Эдакий «литератор с претензиями», читающий лекции по истории и мечтающий, как на них будут собираться «тридцать тысяч человек» (опять же пародия на вранье Хлестакова). «Коллективный морализатор» — еще один критикуемый Достоевским образ. То, что некоторые видят в нем черты позднего Гоголя, не лишено основания.Или писатель Кармазинов в «Бесах» — тут сатира практически прямая. Он читает свой рассказ «Merci», в котором изобилуют описания природы, воспоминания о первой любви, имена различных иностранных композиторов. Неудивительно, что в этом герое многим видится карикатура на Ивана Тургенева, с которым у Достоевского сложились непростые отношения. Внешне они вели себя предельно корректно (Иван Сергеевич когда-то даже дал проигравшему Достоевскому денег в долг — Федор Михайлович вернул их с сильным опозданием). Порой литераторы обменивались уколами: то Тургенев на Достоевского эпиграмму напишет, то Достоевский «Дым» поругает. Но, прочитав «Бесов», Тургенев возмутился: увидел в Кармазинове карикатуру на себя. И тут даже формальное примирение было невозможно, хотя Достоевский предпринимал попытки наладить отношения.И все эти элементы биографии Федора Достоевского, о которых порой не упоминают в «парадных» исследованиях, раскрывают нам куда более глубокий и яркий образ классика. Он предстает не забронзовевшим морализатором, а рефлексивным, ярким, готовым к острому диалогу писателем с невероятной сюжетной мощью.И как раз то, что он казался многим современникам неудобным, неоднозначным, спорным, и говорит о его неустаревающей актуальности. Значит, есть такие пласты его творчества, которые еще ждут как нового исследователя, так и читательского внимания — и, соответственно, понимания.Нам есть что открывать в Достоевском сегодня и даже спорить с ним. Он сам, во всяком случае, был к этому готов и не чурался критических нападок. Более того — мог отразить их напрямую в тексте произведения. Мастер сюжета, что еще скажешь!
https://ria.ru/20211111/peterburgdostoevskogo-1758197941.html
санкт-петербург
РИА Новости
internet-group@rian.ru
7 495 645-6601
ФГУП МИА «Россия сегодня»
https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/
2021
РИА Новости
internet-group@rian.ru
7 495 645-6601
ФГУП МИА «Россия сегодня»
https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/
Новости
ru-RU
https://ria.ru/docs/about/copyright.html
https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/
РИА Новости
internet-group@rian.ru
7 495 645-6601
ФГУП МИА «Россия сегодня»
https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/
https://cdnn21.img.ria.ru/images/148719/37/1487193745_0:0:1981:1487_1920x0_80_0_0_b1aa00aa6275f0efa13eded927f91967.jpg
РИА Новости
internet-group@rian.ru
7 495 645-6601
ФГУП МИА «Россия сегодня»
https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/
РИА Новости
internet-group@rian.ru
7 495 645-6601
ФГУП МИА «Россия сегодня»
https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/
николай гоголь, иван тургенев, федор достоевский, книги, агата кристи (агата маллоуэн), санкт-петербург, 200 лет федору достоевскому
МОСКВА, 11 ноя — РИА Новости, Павел Сурков. Весь мир празднует 200-летие Достоевского — пожалуй, самого известного и популярного русского писателя. Сегодня Федор Михайлович актуален как никогда. Уже не столько как морализатор, а как острый сатирик и главный детективщик XIX века.
Ученые и публицисты, раскрывая образ Достоевского, довольно часто сосредотачиваются на нравственной и социальной стороне его творчества. И здесь вроде бы ничего ни убавить, ни прибавить: практически все философские подтексты Федора Михайловича полностью раскрыты литературной критикой.
Но вот беллетристическая — и порой сатирическая — сторона оказалась за бортом профессиональных исследований. А между тем феномен писателя, включая и его мировое признание (Достоевский — один из самых переводимых и, соответственно, читаемых русских классиков), во многом основан именно на фабуле его произведений.
Федор Михайлович это прекрасно понимал, выбирая для романов одну из самых популярных и по сей день литературных форм. Ведь, если разобраться, большинство его произведений по сути своей — детективы с захватывающим сюжетом.
Вот «Преступление и наказание» — не просто детектив, а история о расследовании и раскаянии, возможность посмотреть на ситуацию глазами преступника: автор фактически помещает нас внутрь его сознания. И это задолго до появления «Убийства Роджера Экройда» Агаты Кристи, первого детектива, написанного от лица человека, совершившего преступление. Достоевский же — просто в силу писательского таланта — еще и создает такой образный текст, что мы не только понимаем мотивацию Раскольникова, но можем сродниться с его специфическим чувственным миром.
1 из 5
Георгий Тараторкин в роли Раскольникова в фильме Льва Кулиджанова «Преступление и наказание» по одноименному роману Федора Достоевского
2 из 5
Георгий Тараторкин в роли Раскольникова на съемках кинофильма «Преступление и наказание» режиссера Льва Кулиджанова
3 из 5
Спектакль «Преступление и наказание» по роману русского писателя Федора Михайловича Достоевского (1821-1881) в театре на Таганке. В роли Раскольникова — Александр Трофимов, в роли Разумихина — Борис Хмельницкий
4 из 5
Рукописи романа «Преступление и наказание» русского писателя Федора Михайловича Достоевского. Фотокопия. Музей-квартира Ф. М. Достоевского в Москве
5 из 5
Издания романа Федора Достоевского «Преступление и наказание»
1 из 5
Георгий Тараторкин в роли Раскольникова в фильме Льва Кулиджанова «Преступление и наказание» по одноименному роману Федора Достоевского
2 из 5
Георгий Тараторкин в роли Раскольникова на съемках кинофильма «Преступление и наказание» режиссера Льва Кулиджанова
3 из 5
Спектакль «Преступление и наказание» по роману русского писателя Федора Михайловича Достоевского (1821-1881) в театре на Таганке. В роли Раскольникова — Александр Трофимов, в роли Разумихина — Борис Хмельницкий
4 из 5
Рукописи романа «Преступление и наказание» русского писателя Федора Михайловича Достоевского. Фотокопия. Музей-квартира Ф. М. Достоевского в Москве
5 из 5
Издания романа Федора Достоевского «Преступление и наказание»
Ровно то же и с другими романами: «Идиот» — детектив, в котором мы видим, как убийца Рогожин приближается к преступлению, как череда событий доводит его до невозвратной точки. «Бесы» — так это просто невероятно плотно закрученное повествование о террористической ячейке. «Братья Карамазовы» — идеально сшитый судебный детектив, в котором у каждого из героев есть мотив убийства отца.
Конечно, опытный литературовед может обвинить данную точку зрения в поверхностности, когда моральная и философская стороны произведения оказываются оттенены фабулой.
Но читатель следит в первую очередь за сюжетом, глубина авторского размышления открывается ему постепенно. А мастерство Достоевского как создателя сюжета сомнению не подвергается вообще.
Он и сам это прекрасно понимал и порой решал поквитаться с оппонентами в собственных произведениях. Вот тут и появлялся совершенно не знакомый Достоевский: едкий сатирик, невероятно острый на язык, но при этом ничуть не менее глубокий.
Вот, например, «Крокодил» — лихой и смешной рассказ. Он о том, как мелкий чиновник пошел в зверинец, раздразнил там рептилию, а она его возьми да и проглоти. В итоге герой вещает из пасти животного — ему там внутри уютно, тепло и хорошо.
Начальство подозревает всякое: а ну как он скрылся в крокодиле из каких-нибудь, упаси Господь, либеральных тенденций? В образе такого чиновника — худенького, едкого и в очках, современники, конечно же, увидели злую пародию на Чернышевского. Достоевский от обвинений защищался в «Дневнике писателя», уверяя, что никого конкретного в виду не имел.
И здесь классику стоит поверить — конечно, это образ не конкретного Чернышевского, а скорее коллективного. Довольно мелочного западника, лишенного стройности размышлений о реальном мире. Оттого ему и в крокодиле хорошо.
В итоге он смирится с любым существованием. И даже переваренный рептилией выйдет здоровым и относительно невредимым. И снова начнет уверять всех, что знает, как все должно быть устроено на самом деле.
Юрий Тынянов отыскал у Достоевского и пародию на Гоголя, причем — на позднего, времен «Выбранных мест из переписки с друзьями», предполагая, что великого предшественника Достоевский вывел в образе Фомы Опискина.
1 из 3
Русский актер Михаил Александрович Чехов (1891-1955) в роли Фомы Опискина в сцене из спектакля «Село Степанчиково» по Ф. Достоевскому. Латвийский Национальный театр. Рига, 1933
2 из 3
Народный артист СССР Игорь Ильинский (сидит в центре) в роли Фомы Опискина в спектакле по повести Ф. М. Достоевского «Село Степанчиково и его обитатели» на сцене Государственного академического Малого театра
3 из 3
Фома Опискин (Василий Бочкарев), «Село Степанчиково и его обитатели» Ф. М. Достоевского
1 из 3
Русский актер Михаил Александрович Чехов (1891-1955) в роли Фомы Опискина в сцене из спектакля «Село Степанчиково» по Ф. Достоевскому. Латвийский Национальный театр. Рига, 1933
2 из 3
Народный артист СССР Игорь Ильинский (сидит в центре) в роли Фомы Опискина в спектакле по повести Ф. М. Достоевского «Село Степанчиково и его обитатели» на сцене Государственного академического Малого театра
3 из 3
Фома Опискин (Василий Бочкарев), «Село Степанчиково и его обитатели» Ф. М. Достоевского
Эдакий «литератор с претензиями», читающий лекции по истории и мечтающий, как на них будут собираться «тридцать тысяч человек» (опять же пародия на вранье Хлестакова).
«Коллективный морализатор» — еще один критикуемый Достоевским образ. То, что некоторые видят в нем черты позднего Гоголя, не лишено основания.
Или писатель Кармазинов в «Бесах» — тут сатира практически прямая. Он читает свой рассказ «Merci», в котором изобилуют описания природы, воспоминания о первой любви, имена различных иностранных композиторов. Неудивительно, что в этом герое многим видится карикатура на Ивана Тургенева, с которым у Достоевского сложились непростые отношения.
Внешне они вели себя предельно корректно (Иван Сергеевич когда-то даже дал проигравшему Достоевскому денег в долг — Федор Михайлович вернул их с сильным опозданием). Порой литераторы обменивались уколами: то Тургенев на Достоевского эпиграмму напишет, то Достоевский «Дым» поругает. Но, прочитав «Бесов», Тургенев возмутился: увидел в Кармазинове карикатуру на себя. И тут даже формальное примирение было невозможно, хотя Достоевский предпринимал попытки наладить отношения.
И все эти элементы биографии Федора Достоевского, о которых порой не упоминают в «парадных» исследованиях, раскрывают нам куда более глубокий и яркий образ классика. Он предстает не забронзовевшим морализатором, а рефлексивным, ярким, готовым к острому диалогу писателем с невероятной сюжетной мощью.
И как раз то, что он казался многим современникам неудобным, неоднозначным, спорным, и говорит о его неустаревающей актуальности. Значит, есть такие пласты его творчества, которые еще ждут как нового исследователя, так и читательского внимания — и, соответственно, понимания.
Нам есть что открывать в Достоевском сегодня и даже спорить с ним. Он сам, во всяком случае, был к этому готов и не чурался критических нападок. Более того — мог отразить их напрямую в тексте произведения. Мастер сюжета, что еще скажешь!