Сказки
Русская народная сказка
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына. Младшего звали Иван-царевич.
Позвал однажды царь сыновей и говорит им:
— Дети мои милые, вы теперь все на возрасте, пора вам и о невестах подумать!
— За кого же нам, батюшка, посвататься?
— А вы возьмите по стреле, натяните свои тугие луки и пустите стрелы в разные стороны. Где стрела упадет — там и сватайтесь.
Вышли братья на широкий отцовский двор, натянули свои тугие луки и выстрелили.
Пустил стрелу старший брат. Упала стрела на боярский двор, и подняла ее боярская дочь.
Пустил стрелу средний брат — полетела стрела к богатому купцу во двор. Подняла ее купеческая дочь.
Пустил стрелу Иван-царевич — полетела его стрела прямо в топкое болото, и подняла ее лягушка-квакушка…
Старшие братья как пошли искать свои стрелы, сразу их нашли: один — в боярском тереме, другой — на купеческом дворе. А Иван-царевич долго не мог найти свою стрелу. Два дня ходил он по лесам и по горам, а на третий день зашел в топкое болото. Смотрит — сидит там лягушка-квакушка, его стрелу держит.
Иван-царевич хотел было бежать и отступиться от своей находки, а лягушка и говорит:
— Ква-ква, Иван-царевич! Поди ко мне, бери свою стрелу, а меня возьми замуж.
Опечалился Иван-царевич и отвечает:
— Как же я тебя замуж возьму? Меня люди засмеют!
— Возьми, Иван-царевич, жалеть не будешь!
Подумал-подумал Иван-царевич, взял лягушку-квакушку, завернул ее в платочек и принес в свое царство-государство.
Пришли старшие братья к отцу, рассказывают, куда чья стрела попала.
Рассказал и Иван-царевич. Стали братья над ним смеяться, а отец говорит:
— Бери квакушку, ничего не поделаешь!
Вот сыграли три свадьбы, поженились царевичи: старший царевич — на боярышне, средний — на купеческой дочери, а Иван-царевич — на лягушке-квакушке.
На другой день после свадьбы призвал царь своих сыновей и говорит:
— Ну, сынки мои дорогие, теперь вы все трое женаты. Хочется мне узнать, умеют ли ваши жены хлебы печь. Пусть они к утру испекут мне по караваю хлеба.
Поклонились царевичи отцу и пошли. Воротился Иван-царевич в свои палаты невесел, ниже плеч буйну голову повесил.
— Ква-ква, Иван-царевич, — говорит лягушка-квакушка, — что ты так опечалился? Или услышал от своего отца слово неласковое?
— Как мне не печалиться! — отвечает Иван-царевич. — Приказал мой батюшка, чтобы ты сама испекла к утру каравай хлеба…
— Не тужи, Иван-царевич! Ложись-ка лучше спать-почивать: утро вечера мудренее!
Уложила квакушка царевича спать, а сама сбросила с себя лягушечью кожу и обернулась красной девицей Василисой Премудрой — такой красавицей, что ни в сказке сказать, ни пером описать!
Взяла она частые решета, мелкие сита, просеяла муку пшеничную, замесила тесто белое, испекла каравай — рыхлый да мягкий, изукрасила каравай разными узорами мудреными: по бокам — города с дворцами, садами да башнями, сверху — птицы летучие, снизу — звери рыскучие…
Утром будит квакушка Ивана-царевича:
— Пора, Иван-царевич, вставай, каравай неси!
Положила каравай на золотое блюдо, проводила Ивана-царевича к отцу.
Пришли и старшие братья, принесли свои караваи, только у них и посмотреть не на что: у боярской дочки хлеб подгорел, у купеческой — сырой да кособокий получился.
Царь сначала принял каравай у старшего царевича, взглянул на него и приказал отнести псам дворовым.
Принял у среднего, взглянул и сказал:
— Такой каравай только от большой нужды есть будешь!
Дошла очередь и до Ивана-царевича. Принял царь от него каравай и сказал:
— Вот этот хлеб только в большие праздники есть!
И тут же дал сыновьям новый приказ:
— Хочется мне знать, как умеют ваши жены рукодельничать. Возьмите шелку, золота и серебра, и пусть они своими руками за ночь выткут мне по ковру!
Вернулись старшие царевичи к своим женам, передали им царский приказ. Стали жены кликать мамушек, нянюшек и красных девушек — чтобы пособили им ткать ковры. Тотчас мамушки, нянюшки да красные девушки собрались и принялись ковры ткать да вышивать — кто серебром, кто золотом, кто шелком.
А Иван-царевич воротился домой невесел, ниже плеч буйну голову повесил.
— Ква-ква, Иван-царевич, — говорит лягушка-квакушка, — почему так печалишься? Или услышал от отца своего слово недоброе?
— Как мне не кручиниться! — отвечает Иван-царевич. — Батюшка приказал за одну ночь соткать ему ковер узорчатый!
— Не тужи, Иван-царевич! Ложись-ка лучше спать-почивать: утро вечера мудренее!
Уложила его квакушка спать, а сама сбросила с себя лягушечью кожу, обернулась красной девицей Василисой Премудрой и стала ковер ткать. Где кольнет иглой раз — цветок зацветет, где кольнет другой раз — хитрые узоры идут, где кольнет третий — птицы летят…
Солнышко еще не взошло, а ковер уж готов.
Вот пришли все три брата к царю, принесли каждый свой ковер. Царь прежде взял ковер у старшего царевича, посмотрел и молвил:
— Этим ковром только от дождя лошадей покрывать!
Принял от среднего, посмотрел и сказал:
— Только у ворот его стелить!
Принял от Ивана-царевича, взглянул и сказал:
— А вот этот ковер в моей горнице по большим праздникам расстилать!
И тут же отдал царь новый приказ, чтобы все три царевича явились к нему на пир со своими женами: хочет царь посмотреть, которая из них лучше пляшет.
Отправились царевичи к своим женам.
Идет Иван-царевич, печалится, сам думает: «Как поведу я мою квакушку на царский пир?..»
Пришел он домой невеселый. Спрашивает его квакушка:
— Что опять, Иван-царевич, невесел, ниже плеч буйну голову повесил? О чем запечалился?
— Как мне не печалиться! — говорит Иван-царевич. — Батюшка приказал, чтобы я тебя завтра к нему на пир привез…
— Не горюй, Иван-царевич! Ложись-ка да спи: утро вечера мудренее!
На другой день, как пришло время ехать на пир, квакушка и говорит царевичу:
— Ну, Иван-царевич, отправляйся один на царский пир, а я вслед за тобой буду. Как услышишь стук да гром — не пугайся, скажи: «Это, видно, моя лягушонка в коробчонке едет!»
Пошел Иван-царевич к царю на пир один.
А старшие братья явились во дворец со своими женами, разодетыми, разубранными. Стоят да над Иваном-царевичем посмеиваются:
— Что же ты, брат, без жены пришел? Хоть бы в платочке ее принес, дал бы нам всем послушать, как она квакает!
Вдруг поднялся стук да гром — весь дворец затрясся-зашатался. Все гости переполошились, повскакали со своих мест. А Иван-царевич говорит:
— Не бойтесь, гости дорогие! Это, видно, моя лягушонка в своей коробчонке едет!
Подбежали все к окнам и видят: бегут скороходы, скачут гонцы, а вслед за ними едет золоченая карета, тройкой гнедых коней запряжена.
Подъехала карета к крыльцу, и вышла из нее Василиса Премудрая — сама как солнце ясное светится.
Все на нее дивятся, любуются, от удивления слова вымолвить не могут.
Взяла Василиса Премудрая Ивана-царевича за руки и повела за столы дубовые, за скатерти узорчатые…
Стали гости есть, пить, веселиться.
Василиса Премудрая из кубка пьет — не допивает, остатки себе за левый рукав выливает. Лебедя жареного ест — косточки за правый рукав бросает.
Жены старших царевичей увидели это — и туда же: чего не допьют — в рукав льют, чего не доедят — в другой кладут. А к чему, зачем — того и сами не знают.
Как встали гости из-за стола, заиграла музыка, начались пляски. Пошла Василиса Премудрая плясать с Иваном-царевичем. Махнула левым рукавом — стало озеро, махнула правым — поплыли по озеру белые лебеди. Царь и все гости диву дались. А как перестала она плясать, все исчезло: и озеро и лебеди.
Пошли плясать жены старших царевичей.
Как махнули своими левыми рукавами — всех гостей забрызгали; как махнули правыми — костями-огрызками осыпали, самому царю костью чуть глаз не выбили. Рассердился царь и приказал их выгнать вон из горницы.
Когда пир был на исходе, Иван-царевич улучил минутку и побежал домой. Разыскал лягушечью кожу и спалил ее на огне.
Приехала Василиса Премудрая домой, хватилась — нет лягушечьей кожи! Бросилась она искать ее. Искала, искала — не нашла и говорит Ивану-царевичу:
— Ах, Иван-царевич, что же ты наделал! Если бы ты еще три дня подождал, я бы вечно твоею была. А теперь прощай, ищи меня за тридевять земель, за тридевять морей, в тридесятом царстве, в подсолнечном государстве, у Кощея Бессмертного. Как три пары железных сапог износишь, как три железных хлеба изгрызешь — только тогда и разыщешь меня…
Сказала, обернулась белой лебедью и улетела в окно.
Загоревал Иван-царевич. Снарядился, взял лук да стрелы, надел железные сапоги, положил в заплечный мешок три железных хлеба и пошел искать жену свою, Василису Премудрую.
Долго ли шел, коротко ли, близко ли, далеко ли — скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, — две пары железных сапог износил, два железных хлеба изгрыз, за третий принялся. И повстречался ему тогда старый старик.
— Здравствуй, дедушка! — говорит Иван-царевич.
— Здравствуй, добрый молодец! Чего ищешь, куда путь держишь?
Рассказал Иван-царевич старику свое горе.
— Эх, Иван-царевич, — говорит старик, — зачем же ты лягушечью кожу спалил? Не ты ее надел, не тебе ее и снимать было!
Василиса Премудрая хитрей-мудрей отца своего, Кощея Бессмертного, уродилась, он за то разгневался на нее и приказал ей три года квакушею быть. Ну, да делать нечего, словами беды не поправишь. Вот тебе клубочек: куда он покатится, туда и ты иди.
Иван-царевич поблагодарил старика и пошел за клубочком.
Катится клубочек по высоким горам, катится по темным лесам, катится по зеленым лугам, катится по топким болотам, катится по глухим местам, а Иван-царевич все идет да идет за ним — не остановится на отдых ни на часок.
Шел-шел, третью пару железных сапог истер, третий железный хлеб изгрыз и пришел в дремучий бор. Попадается ему навстречу медведь.
«Дай убью медведя! — думает Иван-царевич. — Ведь у меня никакой еды больше нет».
Прицелился он, а медведь вдруг и говорит ему человеческим голосом:
— Не убивай меня, Иван-царевич! Когда-нибудь я пригожусь тебе.
Не тронул Иван-царевич медведя, пожалел, пошел дальше.
Идет он чистым полем, глядь — а над ним летит большой селезень.
Иван-царевич натянул лук, хотел было пустить в селезня острую стрелу, а селезень и говорит ему по-человечески:
— Не убивай меня, Иван-царевич! Будет время — я тебе пригожусь.
Пожалел Иван-царевич селезня — не тронул его, пошел дальше голодный.
Вдруг бежит навстречу ему косой заяц.
«Убью этого зайца! — думает царевич. — Очень уж есть хочется…»
Натянул свой тугой лук, стал целиться, а заяц говорит ему человеческим голосом:
— Не губи меня, Иван-царевич! Будет время — я тебе пригожусь.
И его пожалел царевич, пошел дальше.
Вышел он к синему морю и видит: на берегу, на желтом песке, лежит щука-рыба. Говорит Иван-царевич:
— Ну, сейчас эту щуку съем! Мочи моей больше нет — так есть хочется!
— Ах, Иван-царевич, — молвила щука, — сжалься надо мной, не ешь меня, брось лучше в синее море!
Сжалился Иван-царевич над щукой, бросил ее в море, а сам пошел берегом за своим клубочком.
Долго ли, коротко ли — прикатился клубочек в лес, к избушке. Стоит та избушка на курьих ножках, кругом себя поворачивается.
Говорит Иван-царевич:
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка по его слову повернулась к лесу задом, а к нему передом. Вошел Иван-царевич в избушку и видит: лежит на печи баба-яга — костяная нога. Увидела она царевича и говорит:
— Зачем ко мне пожаловал, добрый молодец? Волей или неволей?
— Ах, баба-яга — костяная нога, ты бы меня накормила прежде, напоила да в бане выпарила, тогда бы и выспрашивала!
— И то правда! — отвечает баба-яга.
Накормила она Ивана-царевича, напоила, в бане выпарила, а царевич рассказал ей, что он ищет жену свою, Василису Премудрую.
— Знаю, знаю! — говорит баба-яга. — Она теперь у злодея Кощея Бессмертного. Трудно будет ее достать, нелегко с Кощеем сладить: его ни стрелой, ни пулей не убьешь. Потому он никого и не боится.
— Да есть ли где его смерть?
— Его смерть — на конце иглы, та игла — в яйце, то яйцо — в утке, та утка — в зайце, тот заяц — в кованом ларце, а тот ларец — на вершине старого дуба. А дуб тот в дремучем лесу растет.
Рассказала баба-яга Ивану-царевичу, как к тому дубу пробраться. Поблагодарил ее царевич и пошел.
Долго он по дремучим лесам пробирался, в топях болотных вяз и пришел наконец к Кощееву дубу. Стоит тот дуб, вершиной в облака упирается, корни на сто верст в земле раскинул, ветками красное солнце закрыл. А на самой его вершине — кованый ларец.
Смотрит Иван-царевич на дуб и не знает, что ему делать, как ларец достать.
«Эх, — думает, — где-то медведь? Он бы мне помог!»
Только подумал, а медведь тут как тут: прибежал и выворотил дуб с корнями. Ларец упал с вершины и разбился на мелкие кусочки.
Выскочил из ларца заяц и пустился наутек.
«Где-то мой заяц? — думает царевич. — Он этого зайца непременно догнал бы…»
Не успел подумать, а заяц тут как тут: догнал другого зайца, ухватил и разорвал пополам. Вылетела из того зайца утка и поднялась высоко-высоко в небо.
«Где-то мой селезень?» — думает царевич.
А уж селезень за уткой летит — прямо в голову клюет. Выронила утка яйцо, и упало то яйцо в синее море…
Загоревал Иван-царевич, стоит на берегу и говорит:
— Где-то моя щука? Она достала бы мне яйцо со дна морского!
Вдруг подплывает к берегу щука-рыба и держит в зубах яйцо.
— Получай, Иван-царевич!
Обрадовался царевич, разбил яйцо, достал иглу и отломил у нее кончик. И только отломил — умер Кощей Бессмертный, прахом рассыпался.
Пошел Иван-царевич в Кощеевы палаты. Вышла тут к нему Василиса Премудрая и говорит:
— Ну, Иван-царевич, сумел ты меня найти, теперь я весь век твоя буду!
Выбрал Иван-царевич лучшего скакуна из Кощеевой конюшни, сел на него с Василисой Премудрой и воротился в свое царство-государство.
И стали они жить дружно, в любви и согласии.
Топ сказок
Çà ñåìüþ ìîðÿìè, çà âûñîêèìè ãîðàìè ñòîèò êðàñèâûé ãîðîä ñ çåë¸íûìè óëî÷êàìè, çàìêàìè è ïàðêàìè. Âîäû ìîðÿ, òî áåðåã ëàñêàþò, òî îáðóøèâàþòñÿ íà íåãî îãðîìíûìè âîëíàìè. Íî íå íàíîñÿò âîëíû âðåäà ãîðîäó, òàê êàê ïðàâèòåëü, çíàÿ îá îñîáåííîñòÿõ ìîðñêîãî õàðàêòåðà, ïîñòðîèë ñâîé ãîðîä òàê, ÷òîáû ðÿäîì ñ ìîðåì îí áûë, äà îò ïëîõîãî íàñòðîåíèÿ ìîðÿ íå ñòðàäàë. È åñòü ó ýòîãî ïðàâèòåëÿ æ¸íóøêà è ñûíîê äîáðûé ìîëîäåö, äîñòîéíûé ïðàâèòåëþ ïðîäîëæàòåëü. È õðàáð îí, è ëîâîê, è íà áàëàõ ìîæåò âñåõ ïåðåòàíöåâàòü, è âîïðîñû ãîñóäàðñòâåííûå ìóäðî ðåøàòü. Çà ÷òî áû íè áðàëñÿ âñ¸ ó íåãî äîáðîòíî ïîëó÷àåòñÿ. À âñ¸ ïîòîìó, ÷òî ðîñ îí â ëþáâè, äîáðîòå è ìóäðîñòè.
Âñ¸ áû õîðîøî, äà âèäíî òàê íå áûâàåò, îáÿçàòåëüíî ÷òî-òî ñåðäöå äà ïå÷àëèò. À ãðóñòèëî ñåðäöå êíÿãèíè, áîãàòûðÿ ìàòóøêè. Î÷åíü ëþáèëà îíà ñâîåãî ñûíî÷êà, íî õîòåëà åù¸ ëàïî÷êó-äî÷êó!
 äàâíèå ãîäû äî÷åíüêà íà ñâåò äîëæíà áûëà ðîäèòüñÿ, äà ñëó÷èëîñü òàê, ÷òî ýòîãî íå ïðîèçîøëî.
Äóìàëà êíÿãèíÿ Ëèÿ, ÷òî ðàç òàê ñëîæèëîñü, ìîæåò òîìó è áûòü, áóäåì ñûíî÷êó ðàäîâàòüñÿ. Äà âèäíî ñâÿçü ñåðäå÷íàÿ ñ äî÷óðêîé áûëà êðåïêîé, ñóäüáîíîñíîé, òîñêîâàëà êíÿãèíÿ ïî äî÷åíüêå.
«À ìîæåò ìíå ýòî êàæåòñÿ, — äóìàëà Ëèÿ, — ñàìà âñ¸ âûäóìûâàþ!»
Ìîæåò òàê è æèëè áû, äà âîò ÷òî-òî ñòðàííîå â ãîðîäå ïðîèñõîäèòü ñòàëî: òî íåóðîæàé íåæäàííûé íåãàäàííûé, òî êîðàáëè âåçóùèå èç äðóãèõ ñòðàí òîâàðû, â øòîðì ïîïàäàþò, è âñå êóïå÷åñêèå òîâàðû óõîäÿò íà äíî, ðàçáîéíèêè ïîÿâèëèñü â ëåñàõ è íà ðàáî÷èé è êóïå÷åñêèé ëþä íàïàäàòü ñòàëè. Èç ëåñà õèùíûå çâåðè, ðàíüøå íåâèäàííûå, ïîâàäèëèñü ê ãîðîäó ïî íî÷àì âûõîäèòü, è æèòåëÿì ñòàëî íåáåçîïàñíî. Ïîãîäà íàä ãîðîäîì, ðàíüøå ðàäîâàâøàÿ ñîëíûøêîì è ò¸ïëûìè äîæäÿìè, âäðóã èçìåíèëàñü. Ñ ãîð ñåâåðíûé âåòåð ïîäóë, è óñòàíîâèëàñü äîæäëèâàÿ ïðîìîçãëàÿ ïîãîäà.
Ãîðîä ñëîâíî ïîäìåíèëè: áûë ñâåòëûé, áåëîêàìåííûé, ïîëíûé ðàäîñòè, èçîáèëèÿ, ñ âåñ¸ëûìè òðóäîëþáèâûìè æèòåëÿìè. À òåïåðü æèòåëè âñ¸ ñòàðàëèñü, îïóñòèâ ãëàçà, ïî äåëàì ñõîäèòü äà äîìîé âåðíóòüñÿ è íîñó èç äîìà íå ïîêàçûâàòü. Ñåðûé, ìðà÷íûé, áåäíûé ãîðîä. Îò ýòîãî ñåðäöå êíÿãèíè åù¸ áîëüøå ïå÷àëèëîñü.
Êîãäà íå áûëî ïðîëèâíîãî äîæäÿ, êîòîðûé òåïåðü çà÷àñòèë, êíÿãèíÿ ÷àñòåíüêî õîäèëà íà ìîðñêîé áåðåã. Îíà ëþáèëà îäíà, ñ ñåìü¸é èëè ñ ïîäðóãàìè ïîñèäåòü íà áåðåãó è ïîêóïàòüñÿ â ìîðñêèõ âîäàõ.
Íî âîò óæå ìíîãî äíåé ïîäðÿä ëèë òàêîé äîæäü, ÷òî íåâîçìîæíî áûëî íèêóäà âûéòè, à áëèæå ê âå÷åðó âäðóã âíåçàïíî ïðåêðàòèëñÿ, è ïîÿâèâøååñÿ íà íåáå ñîëíûøêî, îñâåòèëî ãîðîä âå÷åðíèì ÷èñòûì ðîçîâàòûì ñâåòîì. Äàâíî íå áûëî òàêîé êðàñîòû, è êíÿãèíÿ, æåëàÿ íàñëàäèòüñÿ ìèðíîé ïîãîäîé, ïîçâàëà êíÿçÿ ïðîãóëÿòüñÿ ê ìîðþ. Êíÿçü ñîáðàëñÿ åé êîìïàíèþ ñîñòàâèòü, äà â ýòî âðåìÿ ïðè÷àëèëî áîëüøîå òîðãîâîå ñóäíî, è êàïèòàí ïîïðîñèë êíÿçÿ î âñòðå÷å. Ïðèøëîñü Ëèå îòïðàâèòüñÿ íà ïðîãóëêó îäíîé. Ïðàâäà å¸ ýòî íå ñèëüíî ðàññòðîèëî, åé åé áûëî ïðèÿòíî ñ ìèðíîé ïðèðîäîé ïîáûòü îäèí íà îäèí.
Èä¸ò Ëèÿ ê ìîðþ ïî òðîïèíêå, êîòîðàÿ âü¸òñÿ ìåæäó çàðîñëÿìè äåðåâüåâ è êóñòàðíèêîâ, âîçäóõ ÷èñòûé ïðîçðà÷íûé, ïòèöû ìåæäó ñîáîé ïåðåãîâàðèâàþòñÿ, òðåùàò êóçíå÷èêè è öèêàäû. Ìèð ðàçëèò â âîçäóõå, õîðîøî íà äóøå ó Ëèè. Âäðóã âèäèò íàâñòðå÷ó ïî òðîïèíêå, îïèðàÿñü íà ïàëî÷êó, èä¸ò ñòàðóøêà. Ïðè âèäå ñòàðóøêè ñåðäöå æåíùèíû îò÷àÿííî çàáèëîñü. Âíóòðåííèì ÷óòü¸ì êíÿãèíÿ ïîíÿëà, ÷òî ýòà ñòàðóøêà òóò íåñïðîñòà. Ëèÿ ñíà÷àëà ïîøëà ìåäëåííåå, à ïîòîì è ñîâñåì îñòàíîâèëàñü. Ñòàðóøêà ïðèáëèçèâøèñü, òîæå îñòàíîâèëàñü, ïîäíÿëà íà Ëèþ ãëàçà. Âñòðåòèâøèñü ñ ýòèì ñïîêîéíûì, íî ïðîíèêàþùèì â ñàìîå ñåðäöå âãëÿäîì, êíÿãèíÿ ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ìàëåíüêîé äåâî÷êîé, ïðî êîòîðóþ ýòà Íåçíàêîìêà âñ¸- âñ¸ çíàåò. ×åì-òî î÷åíü áîëüøèì, ãëóáîêèì è âàæíûì âåÿëî îò íå¸. Åñëè áû íåçíàêîìàÿ ñòàðóøêà Ëèþ ñåé÷àñ êóäà-òî ïîçâàëà, òî êíÿãèíå, íå ðàçäóìûâàÿ, çà íåé áû îòïðàâèëàñü. Áûëî òàêîå ÷óâñòâî ó Ëèè, ÷òî ýòà ñòàðóøêà âñ¸ çíàåò, ÷òî áûëî, ÷òî åñòü, è ÷òî áóäåò.
×óâñòâî áåçãðàíè÷íîãî äîâåðèÿ íàïîëíèëî êíÿãèíþ. Íà ñòàðóøêå áûëî äëèííîå, êàê áóäòî ø¸ëêîâîå, ò¸ìíî-ñèíåå îäåÿíèå, äðóãèì ñëîâîì êðîìå ìàíòèè åãî è íå íàçîâ¸øü. À íà ãîëîâå ó íå¸ áûëà òàêîãî æå öâåòà øèðîêîïîëàÿ øëÿïà, íà äëèííîì âûòÿíóòîì êîíöå êîòîðîé ïîáë¸ñêèâàë â ëó÷àõ âå÷åðíåãî ñâåòà ïðåäìåò ïðè÷óäëèâîé ôîðìû. Ëèöî õîòü è íå ìîëîäîå, íî î÷åíü ïðèÿòíîå. Èç-ïîä øëÿïû âûãëÿäûâàëè ìèëûå ñâåòëûå êóäðÿøêè. Ñòàðóøêà óëûáíóëàñü:
— ×òî ãóëÿåøü, ìèëàÿ? Ñîñêó÷èëàñü, âèäíî, ïî ñîëíûøêó, íåáó ÷èñòîìó, ïåíèþ ïòèö?
— Î÷åíü ñîñêó÷èëàñü, — óëûáíóâøèñü â îòâåò, ïðîìîëâèëà êíÿãèíÿ, — ìû çíàêîìû ñ âàìè?
— Çíàêîìû, íåçíàêîìû, âàæíî ëè ýòî, åñëè ÿ çíàþ, ÷òî òâî¸ ñåðäöå ïå÷àëèò è âåñü ãîðîä ê êàòàñòðîôå ìîæåò ïðèâåñòè, — ñòàðóøêà îáëîêîòèëàñü äâóìÿ ëàäîíÿìè íà ñâîþ êëþêó è âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà â ãëàçà êíÿãèíè.
Êíÿãèíÿ ìîë÷à ñëóøàëà.
— Äà, Ëèÿ, è ñàìà çíàåøü, ÷òî âñå ýòè íåïðèÿòíîñòè, êîòîðûå íàêðûëè ãîðîä, íå ñëó÷àéíû, à ñâÿçàíû ñ òâîèìè ïåðåæèâàíèÿìè. Åñëè áóäåøü ïðîäîëæàòü áåçäåéñòâîâàòü è ñåáÿ ïîãóáèøü è ãîðîä. Ïîðà òåáå â ïóòü äîðîãó îòïðàâëÿòüñÿ çà òîé, êîòîðóþ íå óäåðæàëè. Ïðèøëî âðåìÿ òåáå ïîìî÷ü âåðíóòüñÿ äî÷åíüêå â ñâîé ðîäíîé äîì!
Êíÿãèíþ ñëîâà íåçíàêîìêè íå óäèâèëè, ó íå¸ áûëî ÷óâñòâî, ÷òî âñ¸ òàê è äîëæíî áûòü, ÷òî îíà ýòîãî âñ¸ âðåìÿ æäàëà, è âîò âðåìÿ ïðèøëî.
— Óæå ñåãîäíÿ, êàê ñòåìíååò, òåáå íóæíî îäíîé îòïðàâèòüñÿ ê ëåñó, íèêòî íè÷åãî íå äîëæåí çíàòü. Âîçëå ëåñà óâèäèøü îãðîìíûé âàëóí, ïðÿìî îò íåãî òðîïèíêà â ëåñ óõîäèò. Òåáå ïðÿìî ïî íåé íóæíî âãëóáü ëåñà ïîéòè, îíà òåáÿ íà äîðîãó â Òðèäåâÿòîå öàðñòâî âûâåäåò. Íó, à äàëüøå ñåðäöå ñâî¸ ñëóøàé, äîâåðÿé åìó. È ïîìîùíèêîâ âñòðåòèøü, è çëîäååâ ïîáåäèøü, åñëè âíèìàòåëüíà áóäåøü, òåðïåëèâà è íàñòîé÷èâà. Òû äîëæíà íàéòè âîëøåáíîå êîëå÷êî è ïðèíåñòè åãî â âàø äîì, òîãäà äî÷åíüêà âàøà ñìîæåò ñíîâà ê âàì ïðèéòè. Óâèäèøü êîëå÷êî ñðàçó ïîéì¸øü, ÷òî ýòî îíî ñàìîå ñåðäöå ïîäñêàæåò.
Óäà÷è òåáå, Ëèÿ! Ïóòü òåáÿ æä¸ò íåáûñòðûé è íåë¸ãêèé, íî äîðîãó îñèëèò èäóùèé!
À â ïîìîùü òåáå âîò ýòè êëþ÷è, — ïðîäîëæàëà íåçíàêîìêà è ïðîòÿíóëà Ëèå ñâÿçêó íåîáû÷íûõ êëþ÷åé.
— Äà, òû ïðàâà, — óëûáíóâøèñü âîñòîðæåííîìó âçãëÿäó æåíùèíû, ïðîìîëâèëà ñòàðóøêà, — îíè î÷åíü êðàñèâû è íåïðîñòû! Áåðåãè èõ, êàê çåíèöó îêà! Ïåðâûé êëþ÷ îòêðûâàåò çàìîê áåçóñëîâíîé ëþáâè, âòîðîé äîâåðèÿ, òðåòèé êëþ÷ — íàñòîé÷èâîñòè â äîñòèæåíèè öåëè (íåñìîòðÿ íè íà ÷òî è âîïðåêè âñåìó), ÷åòâåðòûé êëþ÷ öåíè êàæäûé ìèã.
Ñêàçàëà òàê ñòàðóøêà è íà ãëàçàõ êíÿãèíè ðàñòàÿëà â âîçäóõå.
Íåêîòîðîå âðåìÿ Ëèÿ ñ âîñòîðãîì ëþáîâàëàñü íåîáû÷íûìè êëþ÷àìè. Îíè áûëè íåáîëüøèå, âñå ðàçíîé ôîðìû, èç ðàçíîãî ìàòåðèàëà, íî âñå âûçûâàëè âîñòîðã ñâîåé íåîáû÷íîñòüþ è êðàñîòîé. Âèñåëè îíè íà öåïî÷êå. Íàëþáîâàâøèñü èìè, æåíùèíà íàäåëà öåïî÷êó íà øåþ.
Çàòåì íåêîòîðîå âðåìÿ êíÿãèíÿ â çàäóì÷èâîñòè ïîñòîÿëà íà òðîïèíêå, îñîçíàâàÿ, ÷òî âñ¸ ïðîèçîøåäøåå å¸ ñîâñåì íå óäèâèëî, à ïîòîì óâåðåííûì øàãîì íàïðàâèëàñü ê ìîðþ. Âûéäÿ íà ìîðñêîé áåðåã, îíà áåç åäèíîé ìûñëè â ãîëîâå, ïîâèíóÿñü ëèøü ãîëîñó ñåðäöà, ïîëíîñòüþ ðàçäåëàñü è âîøëà â âîäó. Íå îñòàíàâëèâàÿñü ñòàëà ïîãðóæàòüñÿ âñ¸ ãëóáæå è ãëóáæå, ïîêà äíî óøëî èç ïîä íîã. Òîãäà Ëèÿ ïîïëûëà. Âñêîðå ïðèøëî ñëåäóþùåå ïîíèìàíèå íóæíî íûðíóòü. Ãëóáîêî íûðíóâ íåñêîëüêî ðàç, Ëèÿ ïîâåðíóëà îáðàòíî ê áåðåãó. Âûéäÿ èç âîäû, âäûõàÿ ïîëíîé ãðóäüþ, îíà ñïîêîéíà îäåëàñü, ïîñëåäíèé ðàç ñ ëþáîâüþ è áëàãîäàðíîñòüþ ïîñìîòðåëà íà ìîðå è îòïðàâèëàñü äîìîé.
Ïîñëå ñåìåéíîãî óæèíà, êîãäà âñå ëåãëè ñïàòü, Ëèÿ ïîòèõîíüêó âûñêîëüçíóëà èç çàìêà. Ïîãîäà íà óäèâëåíèå áûëà ò¸ïëîé è áåçâåòðåííîé, ÷èñòîå íåáî óñûïàííî çâ¸çäàìè, ñâåòèò ïîëíàÿ ëóíà. Æåíùèíà íàïðàâèëàñü ê ëåñó.
Âñêîðå ïîêàçàëèñü äåðåâüÿ, à ïîòîì è âàëóí, î êîòîðîì ãîâîðèëà çàãàäî÷íàÿ ñòàðóøêà. Ïîäîéäÿ ê íåìó, Ëèÿ îáëîêîòèëàñü íà íåãî ñíà÷àëà ðóêîé, à ïîòîì ïðèæàëàñü ñïèíîé êàìåíü ò¸ïëûé, äàæå ñòðàííî, âåäü âñ¸ âðåìÿ øëè äîæäè, è ñòîÿëà ïðîõëàäíàÿ ïîãîäà. Íî è ýòîìó êíÿãèíÿ íå óäèâèëàñü, îíà ïîíèìàëà, ÷òî âñ¸ ïðîèñõîäèò òàê, êàê äîëæíî, îíà îòïðàâëÿåòñÿ â äðóãîé ìèð, ãäå äåéñòâóþò èíûå çàêîíû è ïðàâèëà.
À êàìåíü ò¸ïëûé, ïîòîìó ÷òî æèâîé è íà âñåîáùåì ÿçûêå îí øåï÷åò:
— Óäà÷è òåáå, Ëèÿ, âîçâðàùàéñÿ ñ ïîáåäîé.
È ïåðåäà¸ò Ëèè ñâîè ñèëó è òåïëî. Ïðèêðûâ ãëàçà, Ëèÿ ñ áëàãîäàðíîñòüþ âïèòûâàëà ñèëó âîëøåáíîãî êàìíÿ.
Ïîðà. Ïîãëàäèâ ðóêîé êàìåíü è íàïîñëåäîê ïðèæàâøèñü ê íåìó ëáîì, Ëèÿ ñìåëî ñòóïèëà íà òðîïèíêó.
Ñíà÷àëà òðîïèíêà áûëà äîñòàòî÷íî øèðîêîé, íî ÷åì äàëüøå óâîäèëà â ëåñ, òåì ãóùå ðîñëè äåðåâüÿ è âñêîðå èõ âåòâè ñòàëè çàäåâàòü ïëå÷è, ðóêè, ëèöî.  ëåñó áûëà íî÷ü, íî ïîëíàÿ ëóíà çàãàäî÷íî îñâåùàëà âñ¸ âîêðóã. Äåðåâüÿ è êóñòàðíèêè âûãëÿäèëè ñêàçî÷íî è çàâîðàæèâàþùå. Íåïîäàë¸êó çàâûë âîëê, óõíóë ôèëèí.  ñåðäöå êíÿãèíè áóøóþò ðàçíûå ÷óñòâà: ñòðàõ ïåðåä äèêèìè çâåðüìè è îæèäàíèå âîçìîæíîãî ÷óäà. Ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà ÷óäå è ïðåîäîëåâ ñòðàõ, Ëèÿ ïðîäîëæèëà ïóòü ïî òðîïèíêå, êîòîðàÿ òåïåðü ñòàëà ãîðàçäî óæå, è, ÷òîáû äâèãàòüñÿ âïåð¸ä, ïðèõîäèëîñü ïðîäèðàòüñÿ ñêâîçü âåòâè äåðåâüåâ è êóñòàðíèêîâ.
Âñêîðå òðîïèíêó ïåðåãîðîäèëî óïàâøåå äåðåâî. Ïåðåøàãíóâ åãî, Ëèÿ îáíàðóæèëà, ÷òî äàëüøå ïóòè íåò.
×òî æå äåëàòü? Êóäà èäòè, íàïðîëîì â ëåñ? Ñòîèò Ëèÿ íà ñàìîì êðàþ òðîïèíêè, ðàçäóìûâàåò.
Âäðóã âïåðåäè, ñîâñåì ðÿäîì, çàòðåùàëè âåòêè, êòî-òî ïðèáëèæàëñÿ. Îäíà âåòêà ïðèïîäíÿëàñü è ïîêàçàëîñü
êàêîå-òî ñòðàííîå ñóùåñòâî. Ìàëåíüêîå, ëîõìàòîå ñóùåñòâî ñòîèò íà çàäíèõ ëàïàõ, à ëàïêàìè-ðó÷êàìè âåòêó íàä ñîáîé äåðæèò è áîëüøóùèìè êðóãëûìè ãëàçàìè íà êíÿãèíþ ñìîòðèò. ×òî äåëàòü? Ñíà÷àëà êíÿãèíå ñòðàøíî ñòàëî, ÷òî çà çâåðü òàêîé? Âäðóã ñåé÷àñ áðîñèòñÿ è óêóñèò? Îò ñòðàõà ïîòÿíóëàñü ðóêà ê ãðóäè è êîñíóëàñü ñâÿçêè êëþ÷åé. Îïóñòèëà ãëàçà Ëèÿ è óâèäåëà, ÷òî ïàëüöàìè äåðæèò ñåðåáðÿííûé êëþ÷èê äîâåðèÿ.
«Íå ìîæåò ñî ìíîé íè÷åãî ïëîõî ñëó÷èòñÿ! ß ñâîåé äîðîãîé èäó!»,- ïîäóìàëà Ëèÿ.
À âñëóõ ñêàçàëà:
— Çäðàâñòâóé, ÿ Ëèÿ, à òû êòî?
— Çäðàâñòâóé, ÿ Òîïòóíîê, — îòâåòèë çâåð¸ê.
— ß ïî âàæíîìó äåëó èäó, äà âîò äîðîãà çàêîí÷èëàñü.
— À êóäà òû èä¸øü, ÷òî çà äåëî òàêîå?
— Èùó âîëøåáíîå êîëå÷êî.
— Ààà, — çàäóì÷èâî ïðîèçí¸ñ çâåð¸ê, — ñ òàêèì äåëîì òåáå íå èíà÷å êàê ê áàáå ßãå íóæíî.
— Ê íåé òàê ê íåé, à òû ñìîæåøü ìåíÿ ïðîâîäèòü?
— Êîíå÷íî ñìîãó, ïîéä¸ì!
Ëèÿ ñîøëà ñ òðîïèíêè, è ñðàçó âñ¸ èçìåíèëîñü âîêðóã: ëåñ ñòàë äðóãèì, âðîäå âñ¸ òî æå, äà íå òî
Çâóêè íîâûå ïðèáàâèëèñü, öâåòà èçìåíèëèñü. Âðîäå òà æå òðàâà, äà ñ êàêèì-òî äðóãèì îòòåíêîì, è ïûøíåå, è ãóùå, è âûøå, äåðåâüÿ ïðè÷óäëèâîé ôîðìû ñòàëè, ïåéçàæ ñìåíèëñÿ âäàëåêå ðåêà ïîêàçàëàñü. Ïîñìîòðåëà Ëèÿ âîêðóã ñåáÿ, à óæå è òðîïèíêè íåò ïî êîòîðîé îíà øëà.
— Íó ÷òî æ, — ïîäíÿëà Ëèÿ ãëàçà íà ñâîåãî íîâîãî çíàêîìîãî, — âåäè ìåíÿ ê áàáå ßãå.
Ïîøëè îíè ïî òðàâå ê ðåêå. Êîãäà âûøëè íà áåðåã, ìàëûø ïðåäóïðåäèë:
— Ñìîòðè â âîäó íå ñòóïàé! Âîäà çäåñü êîëäîâñêàÿ, íà âñåõ ïî-ðàçíîìó äåéñòâóåò. Íå áóäåì ðèñêîâàòü. ß çíàþ, ÷òî íåïîäàë¸êó åñòü áðåâíî, ñîåäèíÿþùåå äâà áåðåãà, ïî íåìó è ïåðåéä¸ì.
Ïîøëè âäîëü ðåêè, ââåðõ ïî òå÷åíèþ.
Âñêîðå ïîêàçàëîñü áðåâíî.
«Äîñòàòî÷íî øèðîêîå, — ïîäóìàëà Ëèÿ, — ñïðàâëþñü»
Ìàëûø ñòóïèë íà áðåâíî ïåðâûì è áûñòðåíüêî ïåðåáåæàë íà äðóãîé áåðåã. À Ëèÿ íå ñïåøà ïîøëà ïî áðåâíó, ãëÿäÿ íà âîäó, êîòîðàÿ áûëà òàêîé ñïîêîéíîé è ïðîçðà÷íîé, ÷òî ïðîñìàòðèâàëîñü äíî. È âäðóã Ëèÿ îñòàíîâèëàñü: ïîä áðåâíîì, ëèöîì ââåðõ, ïðîïëûâàëà êðàñèâàÿ æåíùèíà ñ äëèíûìè âîëîñàìè è ðûáüèì õâîñòîì.
— Íàäî æå, ðóñàëêà, — âîñêëèêíóëà Ëèÿ.
Ìàëûø àêòèâíî ìàõàë åé ñ äðóãîãî áåðåãà è êðè÷àë:
— Ñêîðåå, ñêîðåå, íå îñòàíàâëèâàéñÿ!
Íî Ëèÿ, êàê çàâîðîæ¸ííàÿ ñìîòðåëà â ãëàçà ðóñàëêå, à âîò ðÿäîì ñ íåé åù¸ îäíà ïîêàçàëàñü, à ïîòîì åù¸ îäíà.
— Êàêèå îíè êðàñèâûå, — äóìàëà Ëèÿ.
È âäðóã, êàê êîëîêîëü÷èêè çàçâåíåëè ãîëîñà:
— Èäè ê íàì, Ëèÿ, èäè ê íàì!
Ãîëîñà î÷àðîâûâàëè, íàïîëíÿÿ ñëàäîñòíîé èñòîìîé, òåëî ðàññëàáèëîñü. Ëèÿ ïðèñåëà, ïðîòÿíóëà ðóêè âíèç, íàâñòðå÷ó ðóñàëêàì, íî òóò èç âîðîòà ïëàòüÿ âûñêîëüçíóëà öåïî÷êà ñ êëþ÷àìè, è êëþ÷èêè çàçâåíåëè, óäàðÿÿñü äðóã î äðóãà.
Ýòîò çâóê ñíÿë íàâàæäåíèå. Ëèÿ ñõâàòèëà êëþ÷èêè ðóêàìè, ïîñìîòðåëà íà íèõ. Âçãëÿä å¸ ïðèâë¸ê äîñòàòî÷íî êðóïíûé êëþ÷èê, ñäåëàííûé èç î÷åíü ïðî÷íîãî ìåòàëëà. Îí áûë àáñîëþòíî ðîâíûé è ãëàäêèé, íà í¸ì íå áûëî íè îäíîé öàðàïèíêè èëè âûåìêè, íåðîâíîñòè.  åãî ñîâåðøåííîé ãëàäêîñòè îòðàæàëèñü îáëàêà è íåáî. Ýòî áûë êëþ÷ «íàñòîé÷èâîñòè â äîñòèæåíèè öåëè (íåñìîòðÿ íè íà ÷òî è âîïðåêè âñåìó)». Ëèÿ áåðåæíî ïîãëàäèëà åãî ïàëü÷èêàìè è áîëåå íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íè íà âîäó, íè íà ðóñàëîê, ïîáåæàëà ïî áðåâíó ê áåðåãó.
— Î, Ëèÿ, à ÿ äóìàë, ÷òî âñ¸, òû ñòàíåøü ðóñàëêîé, — âñòðåòèë å¸ íà áåðåãó ïðîâîäíèê- çâåð¸ê. Ïîéä¸ì ñêîðåå!
È îíè çàøàãàëè ïî òðàâå ê ãóñòîìó ëåñó, êîòîðûé âèäíåëñÿ íåïîäàë¸êó.
«Äà, — ñòóïèâ ïîä êðîíó äåðåâüåâ, — äóìàëà Ëèÿ, — æóòêîâàòî çäåñü». À ëåñ, äåéñòâèòåëüíî, õðàáðîñòè è óâåðåííîñòè íå ïðèäàâàë. Âñ¸ êàê áóäòî âûìåðëî âîêðóã.
Ñêðþ÷åííûå ñòâîëû äåðåâüåâ, ïîä íîãàìè ÷òî-òî ïîõîæåå íà ïûëü, êðóãîì êàìíè. Íå ñëûøíî ïòèö, ñòðåêîòàíèÿ êóçíå÷èêîâ. Òèøèíà, è òîëüêî èçðåäêà ñëûøåí òðåñê âåòîê.
Íè ìíîãî íè ìàëî ïðîøëî âðåìåíè, êîãäà Ëèÿ è çâåð¸ê âûøëè íà ïîëÿíó è óâèäåëè èçáóøêó. Èçáóøêà áûëà èç êðóãëûõ áð¸âåí è íàâîäèëà íà ìûñëü, ÷òî âíóòðè äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíà.
Òóò çàãðåìåëî, çàæóæàëî è äâåðü ðåçêî ðàñïàõíóëàñü, à â å¸ ïðî¸ìå ïîÿâèëàñü ãîðáàòàÿ ñòàðóõà â ðâàíûõ ëîõìîòüÿõ, ñ äëèííûì êðþ÷êîâàòûì íîñîì, î÷åíü êðóïíûìè óøàìè, ñ çóáîì-êëûêîì íàä íèæíåé ãóáîé.
— Îé, ÷óþ ÿ, ÷åëîâå÷åñêèì äóõîì çàïàõëî!, — ñêðèïÿùèì ãîëîñîì ïðîâîð÷àëà îíà. — Êòî îñìåëèëñÿ êî ìíå ïðèéòè íåçâàíûé, íåæäàííûé?
Çâåð¸ê ñïðÿòàëñÿ çà ñïèíó Ëèè, à îíà, âñÿ äðîæà, íåñìåëî âûñòóïèëà âïåð¸ä:
— ß, áàáóøêà. Ïðîñòè, ÷òî ïîáåñïîêîèëà òåáÿ, äà ïîìîùü ìíå òâîÿ íóæíà!
— Îé, íàäîåëè! Õîäÿò òóò ðàçíûå, âñåì ïîìîãàé! Ñ ÷åãî òû ðåøèëà, ÷òî ÿ ïîìîãàòü òåáå áóäó, ìîÿ òî êàêàÿ ïîëüçà?
— Áàáóøêà, î÷åíü âàæíîå äåëî ó ìåíÿ, ÿ êîëå÷êî âîëøåáíîå èùó! À êîëè ñìîãó ÷åì òåáå íóæíîé áûòü, òû ñêàæè!
Ñòàðóõà çàøàìêàëà ãóáàìè, íåìíîãî çàäóìàëàñü, à ïîòîì ïîìàíèëà Ëèþ ê ñåáå êîñòëÿâûì ïàëüöåì. Íà äðîæàùèõ íîãàõ Ëèÿ ìåäëåííî ïîøëà ê èçáå, ïîäíÿëàñü ïî ñòóïåíÿì è íåñìåëî âçãëÿíóëà ñòàðóõå â ãëàçà. À ãëàçà ó íå¸ áûëè ñëîâíî ÷¸ðíàÿ-÷¸ðíàÿ íî÷ü, ñìîòðèøü â íèõ, è ÷óâñòâî ÷òî â áåçäîííóþ áåçäíó ïðîâàëèâàåøüñÿ. Ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ Ëèè â ãëàçà, ñòàðóõà ïðîñêðèïåëà:
— Õîðîøî, áóäåøü ñëóæàíêîé ìîåé ñîðîê äíåé è ñîðîê íî÷åé, à ïîòîì ïîãîâîðèì.
Ñîðîê äíåé è ñîðîê íî÷åé Ëèÿ âñåìè ñèëàìè ñòàðàëàñü ñòàðóõå óãîäèòü, à íîâûé äðóã ïûòàëñÿ ñêðàñèòü Ëèèíû äíè, íàïîëíåííûå òÿæ¸ëûì òðóäîì. Ó ñòàðóõè áûëè ñâîè ñòàäà è ñèëüíî çàïóùåííîå õîçÿéñòâî. Íàâîäÿ ïîðÿäîê, Ëèÿ ÷àñòî âèäåëà êóñêè ÷åðåïîâ, êðóïíûå êîñòè.
ßãà ÷àñòî îòëó÷àëàñü èç äîìó, à Ëèÿ óáèðàëà, âûïîëíÿëà ðàçíûå å¸ ïîðó÷åíèÿ. Ìíîãî ãîòîâèëà, òàê êàê ñòàðóõà çà îäèí ðàç ìîãëà ñúåñòü áàðàíà. À ïîçäíî íî÷üþ ïàäàëà è çàñûïàëà ì¸ðòâûì ñíîì, òàê êàê íè ñâåò íè çàðÿ åé íóæíî áûëî âñòàòü è ïðèãîòîâèòü ñòàðóõå íå òîëüêî çàâòðàê, íî è âûïîëíèòü äðóãèå å¸ ñðî÷íûå ïîðó÷åíèÿ è ïîëó÷èòü ñóðîâûå óêàçàíèÿ íà âñ¸ âðåìÿ äî å¸ âîçâðàùåíèÿ.
Íî âðåìÿ èä¸ò, è íàçíà÷åííûé ñðîê ïîäîø¸ë ê êîíöó.
— Íó, ÷òî æ, ñëóæáîé òâîåé ÿ óäîâëåòâîðåíà, — ñêàçàëà ßãà îäíàæäû âå÷åðîì, çàêîí÷èâ ïîò÷åâàòüñÿ ÿãí¸íêîì è âûòèðàÿ ðóêàâîì æèðíûå ãóáû, — ãîâîðè, ÷òî ó òåáÿ çà äåëî.
Ðàññêàçàëà Ëèÿ ßãå ñâîþ èñòîðèþ.
— Îãî, äàë¸ê òâîé ïóòü, äà íå ïðîñò! Ïîìîãó ÿ òåáå äàì íèòü Ïóòåâîäíóþ, ñ íåé íå çàáëóäèøüñÿ. À ñåãîäíÿ ÿ î òåáå ïîçàáî÷óñü! Íàêîðìëþ, áàíüêó èñòîïëþ, äà ñïàòü ïîðàíüøå óëîæó, à çàâòðà, ñ íîâûìè ñèëàìè, â ïóòü îòïðàâèøüñÿ. Ñêàçàíî ñäåëàíî.
Ïðîñíóâøèñü óòðîì, Ëèÿ ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïðåêðàñíî: ïîëíîé ñèë, ýíòóçèàçìà è æåëàíèÿ ñðî÷íî îòïðàâèòüñÿ â ïóòü. Íàêàíóíå îíà âèäåëà, êàê ñòàðóõà êàêóþ-òî òðàâêó â êîòåëîê ñ ïîõë¸áêîé áðîñèëà, âèäíî îíà òàêîå âîëøåáíîå äåéñòâèå îêàçàëà: ýíåðãèÿ ñëîâíî âåñåëî áóðëèëà âíóòðè. Âçÿâ èç ðóê ßãè âîëøåáíûé êëóáîê ïóòåâîäíîé íèòè è íèçêî, äî çåìëè, åé ïîêëîíèâøèñü, Ëèÿ áðîñèëà êëóáîê íà çåìëþ è îí ïîêàòèëñÿ. Òîïòóíîê î÷åíü ïðèâÿçàëñÿ ê Ëèå è çàÿâèë, ÷òî ïîéä¸ò âìåñòå ñ íåé.
Êàòèòñÿ êëóáî÷åê ïî çåìëå, à îíè çà íèì èäóò. Âñêîðå ïåéçàæ ñìåíèëñÿ, âûéäÿ èç ßãèíîãî ëåñà îíè îêàçàëèñü â øèðîêîì ïîëå: òðàâà ïî êîëåíî, öâåòû ïîëåâûå, ùåáåò ïòèö, íàä ãîëîâîé ðàñêèíóëîñü ãîëóáîå íåáî ñ ðåäêèìè îáëàêàìè. Çàòåì ïîëå ñìåíèëîñü ðåäêèì ëåñêîì, ïðîéäÿ ÷åðåç êîòîðûé îíè âûøëè íà ëóã è ïðÿìî ïåðåä ñîáîé óâèäåëè îãðîìíûé âàëóí, à îò íåãî òðè äîðîãè ðàñõîäÿòñÿ. Êëóáîê äî êàìíÿ äîêàòèëñÿ è îñòàíîâèëñÿ. Ëèÿ ïîäîøëà áëèæå è ãëàçàì ñâîèì íå ïîâåðèëà, íó âñ¸ êàê â ñêàçêàõ, íà êàìíå òî ñëîâà íàïèñàíû:
Ïðÿìî ïîéä¸øü òî, ÷òî èùåøü íàéä¸øü;
Âëåâî ïîéä¸øü ÷óäî íàéä¸øü;
Âïðàâî ïîéä¸øü áîãàòñòâî íàéä¸øü.
— Âîò ÷óäåñà, — ãîâîðèò Ëèÿ, — íó, ñóäÿ ïî ðåêîìåíäàöèÿì, íàì ïðÿìî.
Ïðè ýòèõ ñëîâàõ êëóáî÷åê åé â ðóêè ïðûãíóë. Òóò óæå íå îí ïóòü óêàçûâàåò, Ëèÿ ñàìà âûáèðàòü äîëæíà.
Îáîøëà Ëèÿ êàìåíü, è òîëüêî ñòóïèëà íà äîðîãó, ñëîâíî íî÷ü ò¸ìíàÿ îïóñòèëàñü. Äîðîãà áûëà íå óçêîé è íå øèðîêîé, íî âñÿ ïîêðûòà òóìàíîì, ïî áîêàì ïëîòíîé ñòåíîé ðîñëè äåðåâüÿ. ×òî-òî ïîñêðèïûâàëî â ëåñó. Çà äåðåâüÿìè, õîòü ãëàç âûêîëè, òàêàÿ òåìíîòà. Æóòêî. Ëèÿ âçÿëà íà ðóêè çâåðüêà è ìåäëåííî ïîøëà âïåð¸ä ïî äîðîãå.
Øëà îíà ìèíóò äåñÿòü, êîãäà òóìàí íà÷àë òåìíåòü è ñãóùàòüñÿ è âñêîðå ò¸ìíî-ñåðîé, ïî÷òè ÷¸ðíîé ñòåíîé, âñòàë ïåðåä íåé. Ïîòÿíóëàñü ðóêà ê ãðóäè, íàùóïàëà êëþ÷èê íàñòîé÷èâîñòè «íåñìîòðÿ íè íà ÷òî è âîïðåêè âñåìó». Ëèÿ øàãíóëà âïåð¸ä, êðåïêî äåðæà åãî â ðóêàõ. Íî ñòåíà âäðóã êàê áóäòî îæèëà. Ïðèíÿëà î÷åðòàíèÿ Ëèè è íà÷àëà íà íå¸ äàâèòü, ïðîãîíÿÿ íàçàä. Ãðóäü ñäàâèëî, ñòàëî òÿæåëî äûøàòü, â ãëàçàõ ïîòåìíåëî. ×óâñòâóåò Ëèÿ, ñîçíàíèå íà÷èíàåò ðàñïëûâàòüñÿ, è, ÷òîá íå âïàñòü â çàáûòüå, ñàìà ñäåëàëà øàã íàçàä. Ò¸ìíî-ñåðàÿ ìàññà òóò æå óñïîêîèëàñü è îïÿòü ïðèíÿëà âèä òóìàíà. Ëèÿ ïîäûøàëà, ïðèøëà â ñåáÿ è íàøëà íà öåïî÷êå êëþ÷èê äîâåðèÿ, ñíîâà ñäåëàëà øàã âïåð¸ä òóìàí òóò æå ñãóñòèëñÿ â ñòåíó è âñ¸ ïîâòîðèëîñü. Ëèÿ ïåðåïðîáîâàëà âñå êëþ÷èêè íè÷åãî íå ìåíÿåòñÿ, íå ïóñêàåò ñòåíà.
— ×òî-òî òóò î÷åíü ìîùíîå, Òîïòóíîê, — ïîñìîòðåâ â èñïóãàííûå ãëàçà çâåðüêà, ñêàçàëà Ëèÿ è ïîãëàäèëà åãî ïî ãîëîâêå. — Íå áîéñÿ, ìû íàçàä ê êàìíþ âåðí¸ìñÿ, âèäèìî íàì ñíà÷àëà ïðèä¸òñÿ äðóãîé ïóòü èçáðàòü.
Íàçàä âåðíóëèñü áåç âñÿêèõ ïðîèñøåñòâèé. Ñíîâà îêàçàâøèñü ïåðåä êàìíåì, Ëèÿ åù¸ ðàç âíèìàòåëüíî ïðî÷èòàëà íàäïèñè è, ïðèñëóøàâøèñü ê ãîëîñó ñåðäöà, ïîøëà íàëåâî.
Òóò äîðîãà áûëà ñîâñåì äðóãîé. Îíà âåñåëî è èãðèâî ïåòëÿëà ìåæäó äåðåâüÿìè, íå ñîçäàâàÿ ñëîæíîñòåé ïåøåõîäàì, è âäðóã âûâåëà íà ïîëÿíêó, íà êîòîðîé ñòîÿë íåáîëüøîé äîìèøêî ñ øèðîêèì êðûëüöîì. Ëèÿ íàïðàâèëàñü ê äîìó. Òóò äâåðü îòêðûëàñü, è íà êðûëüöî âûøåë âûñîêèé ñòàðèê ñ äëèííîé áåëîñíåæíîé áîðîäîé. Áîðîäà åãî, òàê æå êàê è áåëîå îäåÿíèå ñâåòèëèñü ñëîâíî îò ñîëíå÷íûõ ëó÷åé. Íî áûëî ïîíÿòíî, ÷òî ïåðåëèâ÷àòîå ñèÿíèå èñõîäèò îò ñàìîãî ñòàðöà. Îí ñòîÿë ïðÿìî, â ïîëíûé ðîñò è ìîë÷à æäàë, êîãäà Ëèÿ ïðèáëèçèòñÿ.
Ïîäîéäÿ ê êðûëüöó, Ëèÿ, ñ çåìíûì ïîêëîíîì, ïîïðèâåòñòâîâàëà õîçÿèíà è âñòðåòèëàñü ñ íèì âçãÿäîì. Î, ÷òî çà ãëàçà áûëè ó íåãî! ßðêî-ãîëóáûå, î÷åíü äîáðûå, ëó÷èëèñü ñâåòîì è ëþáîâüþ, à åù¸ â íèõ áûëè âåñ¸ëûå èñêîðêè, íî â òîæå âðåìÿ îò íèõ èñõîäèëè âîëíû ãëóáîêîãî ïîêîÿ. Ïðîñòî õîòåëîñü áûòü ðÿäîì ñ íèì, ñìîòðåòü â åãî ãëàçà è ìîë÷àòü. À âåäü òàê îíî è ïðèçîøëî: äîñòàòî÷íî äîëãîå âðåìÿ îíè ñòîÿëè è ìîë÷à ñìîòðåëè â ãëàçà äðóã äðóãó. À ïîòîì ìóäðåö ñïðîñèë íåãðîìêèì ãëóáîêèì ãîëîñîì:
— ×òî ïðèâåëî òåáÿ êî ìíå, ñòðàííèöà?
Íå îòâîäÿ ãëàç, Ëèÿ êîðîòêî è ÷åñòíî ïîâåäàëà åìó ñâîþ èñòîðèþ. Âûñëóøàâ âíèìàòåëüíî, ìóäðåö ïðîòÿíóë ðóêó âïåð¸ä ëàäîíüþ ââåðõ. Íàä ëàäîíüþ òóò æå, êàê áóäòî áû çàêðóæèëñÿ âîðîíêîé âîçäóõ, çàòåì ñ íåáà ïðîòÿíóëñÿ â öåíòð ýòîãî êðóæåíèÿ ñîëíå÷íûé ëó÷èê, îêàçàâøèñü íàä ëàäîíüþ Ìàãà, ìàëåíüêàÿ òó÷êà ïðîëèëàñü äîæä¸ì è âîò óæå íàêðûëà åãî ëàäîíü ðàçíîöâåòíàÿ ðàäóãà. Íåêîòîðîå âðåìÿ ïîâèñåâ, îíà ïîòèõîíüêó íà÷àëà ðàñòâîðÿòüñÿ â âîçäóõå. À íà ëàäîíè Ìàãà îñòàëñÿ íåáîëüøîé, ïåðåëèâàþùèéñÿ âñåìè öâåòàìè, øàð.
— Ïðîòÿíè, ëàäîøêó, — ñêàçàë Ìàã.
Ëèÿ ñäåëàëà êàê îí âåëåë, è øàðèê ìÿãêî âçëåòåâ â âîçäóõ, ïîïëûë è ë¸ã åé íà ëàäîíü. Îò øàðèêà èñõîäèëî ïðèÿòíîå òåïëî, íî íè âåñà, íè êàêèõ ëèáî äðóãèõ îùóùåíèé Ëèÿ íå ÷óâñòâîâàëà è ïîíÿëà, ÷òî øàðèê ýíåðãåòè÷åñêèé.
— Ýòîò òàëèñìàí òåáå ïîìîæåò, — ñ ë¸ãêîé óëûáêîé ñêàçàë Ìàã, è Ëèÿ ïîíÿëà, ÷òî ïðèøëî âðåìÿ óõîäèòü.
Èñêðåííå ïîáëàãîäàðèâ åãî, Ëèÿ ïîâåðíóëà íàçàä ê êàìíþ ðàñïóòüÿ. ×óâñòâóÿ, ÷òî çà î÷åðåäíûì ïîâîðîòîì Ìàã ñêðîåòñÿ èç âèäó, îíà îáåðíóëàñü. Îí ïðîäîëæàë ñòîÿòü íà êðûëüöå è ñìîòðåòü èì âñëåä. Ëèÿ ïîìàõàëà åìó ðóêîé, îí ïîìàõàë â îòâåò, è óâåðåííûì øàãîì îíè ñâåðíóëè çà ïîâîðîò è âîò óæå ñíîâà îêàçàëèñü ïåðåä îãðîìíûì âàëóíîì.
— Íó ÷òî æ ìàëûø, òîëüêî íàïðàâî ìû ñ òîáîé íå õîäèëè. Ïðèøëî âðåìÿ óçíàòü, ÷òî æä¸ò íàñ òàì.
Òîïòóíîê âåñåëî ñîãëàñèëñÿ è îíè çàøàãàëè ïî ïðîñòîé ïðîñ¸ëî÷íîé äîðîãå. Âäîëü îäíîé å¸ ñòîðîíû áûë ëåñ, à ñ äðóãîé ðàñêèíóëîñü øèðîêîå ïîëå.
Øëè îíè íåäîëãî, çà î÷åðåäíûì ïîâîðîòîì Ëèÿ ðåçêî îñòàíîâèëàñü. Ïðÿìî ïåðåä íèìè ñòîÿëà è ÷èñòèëà êëþâîì ïåðüÿ îãðîìíàÿ ïòèöà.
Óñëûøàâ âñêðèê Ëèè, ïòèöà ïîäíÿëà ãîëîâó, è æåíùèíà âñòðåòèëà ãîðäûé âçãëÿä áîëüøèõ è óìíûõ ãëàç. Ëèÿ âñïîìíèëà, ÷òî êîãäà-òî ÷èòàëà ïðî ýòèõ ïòèö ýòî áûë ãèïïîãðèô ñèëüíîå, ãîðäîå è î÷åíü ñâîåíðàâíîå ñóùåñòâî.
Ëèÿ ñäåëàëà íåáîëüøîé øàã íàçàä, è íå îòâîäÿ âçãëÿäà, íèçêî ïîêëîíèëàñü. Ãèïïîðèô ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó è Ëèÿ ïîíÿëà, ÷òî òàêèì îáðàçîì îí îòâåòèë íà å¸ ïðèâåòñòâèå. Òîãäà îíà ïðîòÿíóëà åìó ëàäîíü, â êîòîðîé ñèÿë ïîäàðåííûé Ìàãîì òàëèñìàí. Óâèäåâ åãî, ãèïïîãðèô çàêðè÷àë íà ñâî¸ì ïòè÷üåì ÿçûêå, âçìàõíóë îãðîìíûìè êðûëüÿìè è âçëåòåë â âîçäóõ. Ñäåëàâ íàä Ëèåé è çâåðüêîì êðóã, îí áûñòðî ïîëåòåë ïðî÷ü. Ëèÿ è Òîïòóíîê óäèâë¸ííî ïåðåãëÿíóëèñü, íî ðåøèëè, ÷òî íóæíî æäàòü. Îíè ïðèñåëè íà òðàâó, à ïîòîì ïðèëåãëè, è íå çàìåòèëè, êàê çàñíóëè.
Ïðîñíóëàñü Ëèÿ îò íàñòîé÷èâûõ ïðèêîñíîâåíèé ê ñâîåé ðóêå. Îòêðûâ ãëàçà, îíà îáíàðóæèëà, ÷òî å¸ áóäèò ãèïïîãðèô. Óâèäåâ ÷òî Ëèÿ ïðîñíóëàñü, îí íàêëîíèëñÿ ê çåìëå, ÷òî-òî ïîäîáðàë êëþâîì è ïðîòÿíóë åé. Ýòî áûëà ìàëåíüêàÿ íåîáû÷íàÿ, î÷åíü êðàñèâàÿ êîðîáî÷êà. Ëèÿ âçÿëà å¸, îòêðûëà è ïîëîæèëà òóäà ñâîé òàëèñìàí, êîòîðûé óäîáíî â íåé ïîìåñòèëñÿ. Çàòåì ãèïïîãðèô ðàñêðûë êðûëüÿ è íàêëîíèë âíèç øåþ, êàê áóäòî ïðèãëàøàÿ Ëèþ ñåñòü åìó íà ñïèíó. Ëèÿ íåñìåëî ïðèêîñíóëàñü ê åãî æ¸ñòêèì ïåðüÿì, ïîãëàäèëà èõ, à ïîòîì çàëåçëà íà ñïèíó, óï¸ðøèñü íîãàìè â êðûëüÿ. Òîïòóíêà îíà ïîñàäèëà ïåðåä ñîáîé. Ãèïïîãðèô, âçìàõíóâ êðûëüÿìè, âçìûë â âîçäóõ. Ñíà÷àëà Ëèÿ î÷åíü èñïóãàëàñü, ÷òî óïàä¸ò, íî ïîòîì ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ óâåðåííî è íàä¸æíî íà ñïèíå íåîæèäàííî îáðåò¸ííîãî ïîìîùíèêà. Ãèïïîãðèô ïîêðóæèë íàä êàìíåì ðàñïóòüÿ, à ïîòîì ïîëåòåë íàä äîðîãîé, êîòîðàÿ íå ïðîïóñêàëà Ëèþ è âåëà îò êàìíÿ ïðÿìî âïåð¸ä.
Ëèÿ ëåòåëà íà ãèïïîãðèôå, ïîäñòàâèâ ëèöî íàâñòðå÷ó âåòðó, è ñìåÿëàñü îò âîñòîðãà. Ýòî áûëî ÷óäåñíî! Âñêîðå Ëèÿ óñïîêîèëàñü è ïðîñòî ñ óëûáêîé íàñëàæäàëàñü ïîë¸òîì è ñìåíÿþùèìè äðóã äðóãà ïåéçàæàìè. Ïîä íåé ïëàâíî ïðîïëûâàëè ëåñà, ïîëÿ, ãîðû, ðåêè è äàæå êàêèå-òî ïîñåëåíèÿ. Òîïòóíîê ñèäåë òèõîíüêî, ïðèæàâøèñü ê íåé.
Ëåòåëè îíè äîëãî. Êîãäà Ëèÿ íà÷àëà ÷óâñòâîâàòü, ÷òî íå ïëîõî áû ðàçìÿòü ðóêè è íîãè, âíèçó ïîêàçàëèñü î÷åðòàíèÿ áîëüøîãî ãîðîäà. Âäðóã êëóáî÷åê â êàðìàíå çàä¸ðãàëñÿ.
— Ïîõîæå íàì òóäà, — êðèêíóëà Ëèÿ ãèïïîãðèôó, ñòàðàÿñü ïåðåêðè÷àòü øóì âåòðà.
Îí êèâíóë è íà÷àë ïëàâíî êðóæàñü ñïóñêàòüñÿ. Âñêîðå îíè ïðèçåìëèëèñü íà ëóãó, ñ îäíîé ñòîðîíû êîòîðîãî áûë íåáîëüøîé ëåñîê, à ñ äðóãîé âèäíåëèñü ñòåíû ãîðîäà. Óæå òåìíåëî. Ïóòåøåñòâåííèêè ðåøèëè ïåðåæäàòü íî÷ü ïîä ñåíüþ äåðåâüåâ. Âîçäóõ áûë ò¸ïëûì. Ëèÿ ñ ðàäîñòüþ óâèäåëà, ÷òî òóò ðàñòóò ôðóêòîâûå äåðåâüÿ. Îíà âäîâîëü íàåëàñü ñî÷íûõ âêóñíûõ ïëîäîâ, ïîõîæèõ íà ãðóøè è ïåðñèêè.
À ïîòîì óëåãëàñü íà òðàâó, ïðèæàâøèñü ê ãèïïîãðèôó è îáíÿâ Òîïòóíêà. Ãèïïîãðèô íàêðûë èõ êðûëîì. Áûëî î÷åíü ñïîêîéíî âîò òàê ëåæàòü ñ äðóçüÿìè, ïîä óñûïàííûì çâ¸çäàìè íåáîì.
«À êàê òàì äîìà?», — óñïåëà ïîäóìàòü Ëèÿ è çàñíóëà.
Ïðîñíóëàñü îíà íà ðàññâåòå îò ïåíèÿ ïòèö. Ãèïïîãðèô íåâäàëåêå ÷èñòèë ïåðüÿ. Òîïòóíîê óâèäåâ, ÷òî Ëèÿ íå ñïèò, ñ ðàäîñòüþ ñîîáùèë åé, ÷òî íàø¸ë ðó÷åé ñ âêóñíîé è ÷èñòîé âîäîé. Ðó÷åé áûë ñîâñåì ðÿäîì. Óìûâøèñü, ïîïèâ âîäû, ïîçàâòðàêàâ ôðóêòàìè, Ëèÿ ñî çâåðüêîì îòïðàâèëèñü ê ñòåíàì ãîðîäà, ïîáëàãîäàðèâ çà ïîìîùü ãîðäîãî ãèïïîãðèôà. Íî îí íèêóäà íå óëåòåë, à ðàñïîëîæèâøèñü â òåíè äåðåâüåâ äàë ïîíÿòü, ÷òî áóäåò èõ æäàòü.
Êàìåííûé ãîðîä, îáíåñ¸ííûé êðåïîñòíîé ñòåíîé, áûë ðàñïîëîæåí íà âîçâûøåííîñòè.
Âñêîðå Ëèÿ è å¸ ñïóòíèê ïðåäñòàëè ïåðåä îãðîìíûìè äóáîâûìè âîðîòàìè, êîòîðûå áûëè ðàñïàõíóòû, ñëîâíî ïðèãëàøàÿ ïóòíèêîâ âîéòè.
×òî îíè è ñäåëàëè, äîëãî íå ðàçäóìûâàÿ.
Êðóãîì êèïåëà æèçíü. Ëþäè ïåøêîì, íà ëîøàäÿõ èëè ïîâîçêàõ çàíèìàëèñü ñâîèìè äåëàìè. Ëèÿ ïîïðîáîâàëà îáðàòèòüñÿ ê îäíîìó ãîðîæàíèíó, íî îí, ïîãðóæ¸ííûé â ñâîè ìûñëè, êóäà-òî ñïåøèë. Ëèÿ ïûòàëàñü ñíîâà è ñíîâà õîòü ÷òî-òî óçíàòü ïðî ãîðîä è åãî æèòåëåé, íî âñå, ê êîìó îíà îáðàùàëàñü, íå ìîãëè óäåëèòü åé äàæå ïîëìèíóòêè. Òàêèì îáðàçîì, ïðîäâèãàÿñü âïåð¸ä è ïûòàÿñü ÷òî-òî óçíàòü, Ëèÿ è ìàëûø îêàçàëèñü íà ïðîñòîðíîé ïëîùàäè.
Îíè îñòàíîâèëèñü è íà÷àëè îñìàòðèâàòüñÿ. Ëèÿ çàìåòèëà äâå î÷åíü ñòðàííûå âåùè. Ïåðâàÿ, ýòî òî, ÷òî âñå æèòåëè áûëè õìóðû, íàïðÿæåíû, âñå ñïåøèëè, îïóñòèâ ãëàçà è ñìîòðÿ ñåáå ïîä íîãè. Âòîðîå, â ãîðîäå áûëî ìíîãî ðàçíûõ ÷àñîâ. ×àñû áûëè áîëüøèå è ìàëåíüêèå, ðàçíûõ ôîðì, ðàçìåù¸ííûå ñàìîñòîÿòåëüíî, à òàê æå íà ñòåíàõ è êðûøàõ äîìîâ, áûëî íåìàëî ÷àñîâ äàæå âäåëàííûõ â äîðîãó. Íå áûëî ñëûøíî ïåíèÿ ïòèö, ìóçûêè, äåòñêîãî ñìåõà èëè äðóæåñêèõ ðàçãîâîðîâ, à òîëüêî òèêàíüå ÷àñîâ, ñêðèï ïîâîçîê è ôûðêàíüå ëîøàäåé. Âñå áûëè î÷åíü çàíÿòû.
«Íó, ÷òî æ , — ñêàçàëà Ëèÿ ñâîåìó íàïàðíèêó, ïðèä¸òñÿ íàì ñàìèì ðàçîáðàòüñÿ, çà÷åì íàñ ñþäà ïðèâåëà ïóòåâîäíàÿ íèòü».
Îí îçàäà÷åííî êèâíóë. Îò ïëîùàäè îòõîäèëî ìíîãî äîðîã â ðàçíûõ íàïðàâëåíèÿõ. Ëèÿ è Òîïòóíîê âûáðàëè ñàìóþ øèðîêóþ, êàê áóäòî íàêðûòóþ ãóñòûìè ðàñêèäèñòûìè âåòêàìè äåðåâüåâ. Îíà âåëà ÷óòü ââåðõ. Ïîäíèìàÿñü ïî íåé, âñêîðå, îíè óï¸ðëèñü â âûñîêóþ áàøíþ, êîòîðàÿ çàêàí÷èâàëàñü îãðîìíûìè ÷àñàìè.
Äðóçüÿ ñðàçó ïîíÿëè ÷òî ýòà áàøíÿ ãëàâíàÿ â ãîðîäå è òóò æèâ¸ò òîò, êòî ãîðîäîì ïðàâèò. Ëèÿ ïîäîøëà ê âîðîòàì áàøíè è ïîñòó÷àëà äâåðíûì ìîëîòî÷êîì. Íå óñïåë åù¸ çàòèõíóòü çâóê, à âîðîòà óæå ðàñïàõíóëèñü. Ñòðàííèêè âîøëè â âûñîêèé áîëüøîé õîëë, íàâñòðå÷ó èì ñïóñêàëñÿ ïî øèðîêîé ëåñòíèöå äîñòàòî÷íî óïèòàííûé ìóæ÷èíà ñ ðûæåâàòîé áîðîäêîé è íå î÷åíü êîðîòêîé ïðè÷¸ñêîé, çàêàí÷èâàþùåéñÿ êðóïíûìè êóäðÿìè. Îí áûë â êîðîòêîì îáëåãàþùåì çîëîòèñòîì êàìçîëå è îáòÿíóòûõ äî êîëåí øòàíàõ òåððàêîòîâîãî öâåòà. Íà íîãàõ ó íåãî áûëè ñâåòëûå ÷óëêè è ìóæñêèå òóôëè ëîäî÷êîé, ñ çàãíóòûìè êâåðõó íîñàìè.
Ìóæ÷èíà âûãëÿäåë ïðèâåòëèâûì è äðóæåëþáíûì.
— Î, ïðèâåòñòâóþ âàñ, ãîñòè íàøåãî ãîðîäà! ×åì ìîãó áûòü âàì ïîëåçåí?
Ëèÿ êîðîòêî ðàññêàçàëà î òîì, ÷òî äîðîãà, ïî êîòîðîé îíè íàïðàâëÿþòñÿ ïî ñâîèì äåëàì, çàâåëà èõ ñþäà. Íî, âîçìîæíî, îíè îøèáëèñü è èì íóæíî ïðîñòî îáîéòè ãîðîä, òóò æå ïðåäïîëîæèëà îíà.
— Î, íåò-íåò! Íàø ãîðîä íå ïðîñòîé, ñþäà ñëó÷àéíî íå ïîïàäàþò! Ðàç âû îêàçàëèñü çäåñü, çíà÷èò âàì ýòî íóæíî! ß Õðàíèòåëü âðåìåíè è ýòî ìîé ãîðîä.
— À, òåïåðü ïîíÿòíî, ïî÷åìó çäåñü òàê ìíîãî ÷àñîâ! Íî ÿ íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âñå ëþäè ìðà÷íû è òàê ñïåøàò! Íèêòî íå ñìîã íàì äàæå îäíîãî ñëîâà ñêàçàòü, òàê âñåì íåêîãäà.
— Íî êàê æå, êàê æå, ìèëàÿ!? Âðåìÿ âåäü, âðåìÿ! Ó êàæäîãî æèòåëÿ ñòîëüêî äåë, âñ¸ íóæíî óñïåòü, êàêèå òóò ìîãóò áûòü ñëîâà, íàäî ñïåøèòü, íå îñòàíàâëèâàòüñÿ…
Ëèÿ íåäîóì¸ííî ïîñìîòðåëà íà ñîáåñåäíèêà.
— È ÷òî, îíè òàê âñ¸ âðåìÿ? À êàê æå îáùåíèå, îòäûõ, ðàçâëå÷åíèÿ?
Õðàíèòåëü âðåìåíè ðàññìåÿëñÿ.
— Î ÷¸ì âû ãîâîðèòå, ìèëî÷êà? Âåäü âñ¸ íàäî óñïåòü, à äåë íå ñòàíîâèòñÿ ìåíüøå, íåò, íàîáîðîò èõ òîëüêî ïðèáàâëÿåòñÿ, âîò îíè è ñïåøàò.
— Îíè õîòÿò âñ¸ óñïåòü?, — ïåðåñïðîñèëà Ëèÿ.- Íî âåäü îíè ìîãóò íå óñïåòü ñàìîãî ãëàâíîãî: íàñëàäèòüñÿ îáùåíèåì äðóã ñ äðóãîì, ìèðîì, ïðèðîäîé!
— Ñòðàííûå âåùè âû ãîâîðèòå, ìèëî÷êà, ñòðàííûå. Ýòî ðàçâå âàæíûå äåëà? Íåò! Âîò õîçÿéñòâî, ðåìåñëî, çàðàáàòûâàíèå äåíåã, íè÷åãî íå óïóñòèòü, ÷òî â ãîðîäå ïðîèñõîäèò… Âîò ýòî äà! Âîò îíè è ñïåøàò, ñïåøàò
— Ìíå êàæåòñÿ òî î ÷¸ì ÿ ñêàçàëà òîæå âàæíî, î÷åíü âàæíî! È èìåííî ýòî ïðèíîñèò ðàäîñòü, óäîâëåòâîðåíèå, óëûáêó íà ëèöå. Âîò ïîýòîìó æèòåëè âàøåãî ãîðîäà ìðà÷íû, ó íèõ íåò ðàäîñòè, îíè çàáûëè î ãëàâíîì
— Ìîæåò áûòü, ìîæåò áûòü, — çàäóì÷èâî ãëÿäÿ íà Ëèþ, ñêàçàë Õðàíèòåëü âðåìåíè, — íî äëÿ ýòîãî íóæíî óìåòü ðàññòàâëÿòü ïðèîðèòåòû è ïîìíèòü î äåéñòâèòåëüíî âàæíûõ âåùàõ. À æèòåëè ãîðîäà îá ýòîì çàáûëè, çàáûëè ìíîãî ñîòåí ëåò íàçàä.
— Õîðîøî, ñïàñèáî âàì áîëüøîå, ÿ äóìàþ íàì íàäî èäòè, — ñêàçàëà Ëèÿ, — ïðîùàéòå!
— Äî ñâèäàíèÿ, — óëûáíóâøèñü, îòâåòèë õîçÿèí.
Ïóòåøåñòâåííèêè âûøëè èç áàøíè è, ñïóñòèâøèñü ïî äîðîãå, ñòàëè ïðîáèðàòüñÿ ê âûõîäó èç ãîðîäà ìåæäó ñíóþùèõ, òîëêàþùèõ äðóã äðóãà ëþäåé è äàæå íå îáðàùàþùèõ íà ýòî âíèìàíèå. Êîãäà îíè ïîäîøëè ê òîìó ìåñòó, ãäå ðàíüøå áûëè âîðîòà, òî óâèäåëè êàìåííóþ ñòåíó. Ñëåâà è ñïðàâà, íàñêîëüêî õâàòàëî ãëàç, âîðîò òîæå íå áûëî. Ëèÿ è çâåð¸ê ïîøëè âäîëü ñòåíû, ïðåäïîëîæèâ, ÷òî çàáëóäèëèñü è âîðîòà âñêîðå ïîêàæóòñÿ. Ê âå÷åðó îíè ïîíÿëè, ÷òî îáîøëè âåñü ãîðîä è âåðíóëèñü ê òîìó ñàìîìó ìåñòó, ñ êîòîðîãî íà÷àëè, íî êðóãîì áûëà ñïëîøíàÿ ñòåíà, âîðîò êàê áóäòî áû íèêîãäà è íå áûëî.
— Ïîõîæå ìû ïëåííèêè. Õðàíèòåëü âðåìåíè íå òàê ïðîñò, êàêèì õî÷åò êàçàòüñÿ. Ïîõîæå, âñå æèòåëè — åãî ïëåííèêè. È ýòî îí çàñòàâëÿåò èõ òàê æèòü, âñ¸ âðåìÿ ÷òî-òî äåëàÿ. Êàê æå íàì áûòü?, — ñïðîñèëà Ëèÿ çâåðüêà.
— ß äóìàþ íàäî âåðíóòüñÿ ê íåìó è òðåáîâàòü, ÷òîáû îí íàñ âûïóñòèë, ìû íå æèòåëè åãî ãîðîäà!
— Äà, äàâàé ïîïðîáóåì, äðóãîãî âûõîäà ó íàñ íåò.
Òîé æå äîðîãîé ÷òî óòðîì îíè âåðíóëèñü ê áàøíå è âíîâü îêàçàëèñü ïåðåä Õîçÿèíîì ãîðîäà.
— Âîò âèäèòå, ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî ìû åù¸ ñâèäèìñÿ, — ïðèâåòñòâîâàë îí èõ äðóæåëþáíî.
— Òàê íå ÷åñòíî, âû íå ñïðàâåäëèâû! Âñå æèòåëè — âàøè ïëåííèêè è íàñ âû íå õîòèòå âûïóñêàòü! Îòêðîéòå âîðîòà, íàì íóæíî èäòè, íàñ æäóò!, — òðåáîâàòåëüíî ñêàçàëà Ëèÿ.
Ãðóñòíî óëûáíóâøèñü, õîçÿèí ãîðîäà îòâåòèë:
— Âû îøèáàåòåñü, ÿ íèêîãî íå äåðæó â ïëåíó è íèêîãî íå çàñòàâëÿþ ÷òî-òî äåëàòü. ß ëèøü õðàíþ âðåìÿ. Êàæäûé ñàì âûáèðàåò, êàê ðàñïîðÿæàòüñÿ ñâîèì âðåìåíåì: çàêîâàòü ñåáÿ â áàøíþ, îêðóæèòü ñòåíàìè ìíîæåñòâà äåë èëè âûðâàòüñÿ íà ïðîñòîðû. ß íå ìîãó âàì ïîìî÷ü âûéòè èç ãîðîäà. Ýòî äàæå íå â ìîåé âëàñòè. Ýòî ñäåëàòü ìîæåòå òîëüêî âû ñàìè!
— Íî êàê æå òàê!? Âîðîòà ãîðîäà áûëè îòêðûòû, êîãäà ìû âîøëè, à òåïåðü âîðîò íåò, ìû íå ìîæåì âûéòè.
— Äà, ìîé ãîðîä îòêðûò äëÿ âñåõ, âñå ìîãóò ïîëüçîâàòüñÿ âðåìåíåì. Íî êàê åãî èñïîëüçîâàòü ðåøàåò êàæäûé ñàì. ß âàì ãîâîðèë ÷òî âû îêàçàëèñü çäåñü íåñëó÷àéíî. Çíà÷èò âàì íóæíî ïîíÿòü ÷òî-òî âàæíîå! Âîðîòà åñòü, îíè íèêóäà íå äåëèñü! Íî íàéòè èõ è îòêðûòü ìîæåòå òîëüêî âû ñàìè!
Ñêàçàâ òàê, Õðàíèòåëü âðåìåíè ïîâåðíóëñÿ ê íèì ñïèíîé è ïîø¸ë ââåðõ ïî ëåñòíèöå.
Ëèÿ è ìàëûø ïîñòîÿëè åù¸ íåêîòîðîå âðåìÿ, à ïîòîì âûøëè èç áàøíè. Êîãäà îíè ñíîâà îêàçàëèñü ó êðåïîñòíîé ñòåíû, áûëî óæå ñîâñåì òåìíî, íà íåáå ÿðêî ñâåòèëè çâ¸çäû è âåñåëî âûäåëÿëñÿ íîâîðîæä¸ííûé ìåñÿö. Âîðîò íå áûëî, ñòåíà áûëà ñïëîøíîé.
— Äàâàé, Òîïòóíîê, ïåðåíî÷óåì ó ñòåíû, ïîä îòêðûòûì íåáîì. À çàâòðà óòðîì áóäåì ñíîâà èñêàòü âîðîòà.
˸æà íà ñïèíå è ãëÿäÿ â âûñîêîå çâ¸çäíîå íåáî, Ëèÿ íà÷àëà âñïîìèíàòü ñâîé äîì, ñâîèõ ëþáèìûõ ìóæà è ñûíà, ðîäíûõ, äðóçåé, äî÷åíüêó, êîòîðàÿ ãäåòî å¸ æä¸ò. À îíà ëåæèò çäåñü è íå ìîæåò ê íåé èäòè. Ìûñëè î áëèçêèõ áûëè îäíîâðåìåííî è ñëàäîñòíû è ãðóñòíû! Ëèÿ âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îíà ñîñêó÷èëàñü, êàê äàâíî óæå íè âèäåëà òåõ, êòî î÷åíü äîðîã, íå çíàåò, ÷òî ñ íèìè. È Ëèÿ íà÷àëà ïëàêàòü:
— Âåäü íóæíî öåíèòü êàæäûé ìèã, êàæäûé, êàæäûé ìèã, à ÿ òóò ëåæó è íè÷åãî íå äåëàþ. Òîïòóíîê êàê ìîã ñòàðàëñÿ å¸ óòåøèòü.
È âäðóã ñåðäå÷êî Ëèè ó÷àù¸ííî çàáèëîñü, îíà çàìåðëà, à ïîòîì âñêî÷èëà íà íîãè, ïîäáåæàëà ê ñòåíå, íàêëîíèâ ãîëîâó ñòàëà ðàçãëÿäûâàòü êëþ÷è íà öåïî÷êå, ïðîäîëæàÿ øåïòàòü: «Öåíè êàæäûé ìèã». È òóò, íà ìåñòå ñòåíû, ñíà÷àëà ÷óòü-÷óòü, à ïîòîì âñ¸ áîëåå ÷¸òêî ñòàëè ïðîñòóïàòü âîðîòà è íà íèõ îêàçàëîñü òðè çàìêà. Ëèÿ, äðîæàùèìè ðóêàìè, ïîïûòàëàñü âñòàâèòü êëþ÷èê «Öåíè êàæäûé ìèã» â âåðõíèé çàìîê è îí ëåãêî âîø¸ë òóäà è ïîâåðíóëñÿ. Ñëåäóþùèé êëþ÷ «Íàñòîé÷èâîñòü â äîñòèæåíèè öåëè: íå ñìîòðÿ íè íà ÷òî è âîïðåêè âñåìó» ïîäîø¸ë äëÿ íèæíåãî çàìêà, à ñðåäíèé çàìîê îòêðûë êëþ÷ «Áåçóñëîâíîé ëþáâè è ïðèíÿòèÿ». Âîðîòà ðàñïàõíóëèñü. Ëèÿ è Òîïòóíîê çàñìåÿâøèñü îáíÿëèñü è âûøëè çà âîðîòà.
Ëèÿ îáåðíóëàñü íàçàä è ïîñìîòðåëà íà áàøíþ, êîòîðàÿ âîçâûøàëàñü íàä ãîðîäîì. Òàì íàâåðõó, íà áàëêîíå, ñòîÿë Õðàíèòåëü âðåìåíè. Ñëîæèâ íà ãðóäè ðóêè, îí ñìîòðåë â èõ ñòîðîíó è Ëèÿ ñåðäöåì ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî îí óëûáàåòñÿ.
Ñâîåãî äðóãà-ãèïïîãðèôà îíè íàøëè íà ïîëÿíå, âèäèìî, îí ñïàë, íî ïðè èõ ïðèáëèæåíèè ïðîñíóëñÿ. Ëèÿ ñ ìàëûøîì ðàññêàçàëè åìó î ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèÿõ, è ïî åãî óìíûì ãëàçàì áûëî âèäíî, ÷òî îí âñ¸ ïîíÿë è ðàä èõ îñâîáîæäåíèþ.
Íî÷ü ïðîøëà ìèðíî. Óêðûòàÿ êðûëüÿìè âåðíîãî äðóãà, Ëèÿ ñ óëûáêîé ñïàëà.
À íà ðàññâåòå îíè âçëåòåëè â íåáî. Ñäåëàâ ïðîùàëüíûé êðóã íàä ãîðîäîì Õðàíèòåëÿ âðåìåíè, îíè ïîëåòåëè íà çàïàä.
Ëåòåëè äî îáåäà, êîãäà âäðóã ïîä íèìè ñòàëè ïîïàäàòüñÿ îáãîðåëûå ëåñà è ñåëåíèÿ.
Ñðåäè çåë¸íûõ ïîëåé è ëåñîâ âèäíåëèñü îáãîðåëûå ïðîïëåøèíû. Âñêîðå, âäàëåêå íà ãîðèçîíòå ïîêàçàëèñü ãîðû, à ïðÿìî ïîä íèìè ïðîïëûâàëî âíèçó æèëîå ïîñåëåíèå.
Ïóòåâîäíûé êëóáîê â êàðìàíå ñíîâà íàïîìíèë î ñåáå è íàøè ïóòåøåñòâåííèêè íà÷àëè ñíèæàòüñÿ.
Êîãäà îíè ïðèçåìëèëèñü, èõ îêðóæèëè ëþäè. Ãëàçà ìåñòíûõ æèòåëåé áûëè íàïîëíåíû ñòðàõîì è ïå÷àëüþ. Íà âîïðîñ Ëèè î òîì, ÷òî çà ïîæàðû ó íèõ òóò ïðîèçîøëè, ïîñëûøàëñÿ æåíñêèé ïëà÷ è èì ðàññêàçàëè ñëåäóþùóþ èñòîðèþ:
«- Íå òàê äàâíî ýòî ìåñòî áûëî î÷åíü êðàñèâûì è áåçîïàñíûì. Íåäàëåêî äðóã îò äðóãà áûëî ðàñïîëîæåíî íåñêîëüêî ïîñåëåíèé. Èõ æèòåëè äðóæèëè, õîäèëè äðóã ê äðóãó â ãîñòè, ïðîâîäèëè âìåñòå ïðàçäíèêè.  ëåñó â îòäåëüíîé èçáóøêå æèë Ìàã.  äåëà ÷åëîâå÷åñêèå îí íå âìåøèâàëñÿ, íî ïîìîãàë ñîâåòîì èëè äåëîì, êîãäà ê íåìó îáðàùàëèñü.  ìåñòàõ ýòèõ áûëî ðàçëèòî áëàãîäåíñòâèå, ðàäîñòü è ìèð. Âñåãäà äîñòàòî÷íî áûëî ïèùè, âîäû, òåïëà è ñâåòà.
Íî îäíàæäû áëèæå ê ïîëóäíþ âäðóã ïîòåìíåëî, ïîñëûøàëñÿ ñòðàøíûé ãðîõîò è ñâèñò, à íà íåáå ïîêàçàëîñü ñòðàøíîå ÷óäèùå î òð¸õ ãîëîâàõ. Îíî ñòàëî ëåòàòü íàä íèìè è ïàëèòü îãí¸ì. Ëþäè îò ñòðàõà ðàçáåæàëèñü êòî êóäà è ïîïðÿòàëèñü, êàê ìîãëè. ×óäèùå æå âûèñêèâàëî èõ è èçðûãàëî èç ïàñòè îãðîìíûå ñòîëïû ïëàìåíè, ñæèãàâøèå âñ¸ íà ñâî¸ì ïóòè. È òóò ïîêàçàëñÿ Ìàã, èç ðóê åãî âûëåòàëè øàðû è ìîëíèè
×óäèùå ñòàëî ñ êðèêàìè êðóæèòü âîêðóã íåãî, îáäàâàÿ ïëàìåíåì. Ìåæäó íèìè çàâÿçàëàñü ñòðàøíàÿ áèòâà. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ÷óäèùå ðàçðàçèâøèñü æóòêèì êðèêîì, ïîëåòåëî ïðî÷ü, ê ãîðàì. Ñ òåõ ïîð Çìåé Ãîðûíû÷, òàê ìû åãî íàçûâàåì, ïîñåëèëñÿ íåäàëåêî îò íàñ. Îí âîðîâàë ó íàñ ñêîò, ñïàëèë âñå çåìëè ðÿäîì ñ ãîðàìè, íî ëþäåé íå òðîãàë, ïðèçíàâ ñèëó è ïîêðîâèòåëüñòâî Ìàãà. Íà êàêîå-òî âðåìÿ óñòàíîâèëñÿ õóäîé, íî âñ¸-òàêè ìèð. Ìàã ñäåðæèâàë Çìåÿ, òîò ïîøàëèâàë, íî ñòðàøíûõ ïîâðåæäåíèé íå íàíîñèë. Íî îäíàæäû íî÷üþ Çìåé õèòðîñòüþ ñìîã ïîáåäèòü Ìàãà. Ìû íå çíàåì êàê ýòî ïðîèçîøëî, âèäåëè ëèøü îãðîìíîå ïëàìÿ, ïîäíÿâøååñÿ íàä òåì ìåñòîì ãäå îí æèë. Âîò ñ òîãî âðåìåíè è íà÷àëèñü íàñòîÿùèå íåñ÷àñòüÿ. Ñíà÷àëà Çìåé çàáðàë âñ¸, ÷òî ó íàñ áûëî: çîëîòûå è ñåðåáðÿíûå ìîíåòêè, óêðàøåíèÿ íàøèõ æ¸í è äî÷åðåé, à ïîòîì ñòàë ñæèãàòü ïîñåëåíèÿ è ïîæèðàòü ëþäåé. Íàøå ïîñåëåíèå îñòàëîñü ïîñëåäíèì».
 ýòîò ìîìåíò Ëèÿ î÷åíü ïîæàëåëà ÷òî îíà äåâèöà, à íå äîáðûé ìîëîäåö, êîòîðûé ñìîã áû ïîïðîáîâàòü ïîáåäèòü çìåÿ. Íî êóäà óæ åé, ó íå¸ è ñèë íå õâàòèò è õðàáðîñòè. Äà ÷òî òàì ãîâîðèòü, ó íå¸ äàæå îðóæèÿ íåòó. Âûðàçèâ æèòåëÿì ñâî¸ èñêðåííåå ñî÷óâñòâèå è ïîîáåùàâ, ÷òî åñëè âñòðåòèò êîãî-òî, êòî ñìîæåò èì ïîìî÷ü, ñðàçó æå íàïðàâèò åãî ñþäà, Ëèÿ ñîáðàëàñü óëåòàòü. Íî êëóáîê ïóòåâîäíîé íèòè âäðóã çàä¸ðãàëñÿ ó íå¸ â êàðìàíå, âèäèìî òðåáóÿ, ÷òîá Ëèÿ îñòàëàñü. Æåíùèíà î÷åíü óäèâèëàñü è ïîäóìàëà, ÷òî âèäèìî ñ íèòüþ ÷òî-òî ïðîèçîøëî è ïðèæàëà åå ëàäîíüþ. Âçîáðàâøèñü íà ãèïïîãðèôà, îíà ïîìàõàëà æèòåëÿì ðóêîé è å¸ âåðíûé äðóã âçëåòåë â âîçäóõ. Íî òóò êëóáîê çàä¸ðãàëñÿ ñèëüíåå è âûñêî÷èâ èç êàðìàíà Ëèè, óïàë íà çåìëþ, ïðÿìî ê íîãàì æèòåëåé.
«×òî òàêîå? Íåóæåëè äåéñòâèòåëüíî ìíå íóæíî çäåñü îñòàòüñÿ?», — èñïóãàííî ïîäóìàëà Ëèÿ.
Îíè ñíîâà ïðèçåìëèëèñü ðÿäîì ñ óäèâë¸ííûìè æèòåëÿìè. Ëèþ è å¸ ñïóòíèêîâ íàêîðìèëè, è ñòàëè âìåñòå äåðæàòü ñîâåò, êàê ìîæíî çëîäåÿ-çìåÿ ïîáåäèòü.
Ðåøèëè ÷òî ëó÷øå âñåãî íàïàñòü íà íåãî ðàííèì óòðîì. Ýòî áëàãîñòíîå âðåìÿ, è îí ñêîðåå âñåãî áóäåò ñïàòü. Æèòåëè ñòàëè ãîòîâèòüñÿ, èñêàòü õîòü ÷òî-òî, ÷òî ìîæåò ïîñëóæèòü îðóæèåì. È òóò Ëèÿ âñïîìíèëà î òàëèñìàíå, ïîëó÷åííîì îò Ìàãà ó êàìíÿ ðàñïóòüÿ. Îíà âûíóëà øêàòóëî÷êó èç êàðìàíà ïëàòüÿ, îò íå¸ èñõîäèëî ñèëüíîå òåïëî è ñâå÷åíèå. Ëèÿ ðàñêðûëà øêàòóëî÷êó, âûíóëà òàëèñìàí, è òóò ñ íèì ñòàëî ÷òî-òî ïðîèñõîäèòü: îí ïðèïîäíÿëñÿ íàä ëàäîíüþ è íà÷àë ìåäëåííî âðàùàòüñÿ â âîçäóõå, à ïîòîì ïëàâíî îïóñòèëñÿ íà ëàäîíü, âûòÿãèâàÿñü ëó÷îì ââåðõ.  ðóêàõ ó Ëèè îêàçàëàñü ðóêîÿòêà ïðåêðàñíîãî äëèííîãî ñâåòÿùåãîñÿ ìå÷à.
«Çíà÷èò íå îøèáëàñü íèòü, — ïîäóìàëà Ëèÿ, — ïðèä¸òñÿ ìíå ñðàæàòüñÿ.
Íî ÿ âåäü íèêîãäà ýòîãî íå äåëàëà, òîëüêî âèäåëà, êàê ýòî äåëàþò ìóæ÷èíû».
Ëèÿ ïîòÿíóëàñü ðóêîé ê öåïî÷êå è îùóòèâ â ëàäîíè äâà êëþ÷à ïîñìîòðåëà íà íèõ. Ýòî áûëè êëþ÷è «äîâåðèÿ» è «íàñòîé÷èâîñòè â äîñòèæåíèè öåëè: íåñìîòðÿ íè íà ÷òî è âîïðåêè âñåìó».
Ëèÿ íåñìåëî ïîïðîáîâàëà ñäåëàòü âûïàä ìå÷îì è ñ óäèâëåíèåì çàìåòèëà, ÷òî ýòî íå ñëîæíî è äàæå ïðèÿòíî. Ÿ òåëî âåëî ñåáÿ òàê, áóäòî çíàåò, ÷òî íóæíî äåëàòü. Äîëãîå âðåìÿ ìåñòíûå æèòåëè ñ íàäåæäîé è óäèâëåíèåì íàáëþäàëè çà òðåíèðîâêàìè Ëèè.
 ýòîò âå÷åð Çìåé íå ïðèëåòàë ê ñåëåíèþ, íî ÷òîá íàïîëíèòüñÿ ñòðàõàìè è ñîìíåíèÿìè â ñâîåé ïîáåäå, æèòåëÿì äîñòàòî÷íî áûëî íàáëþäàòü, êàê îí èçâåðãàåò ïëàìÿ, ëåòàÿ íàä ëåñîì è ñëûøàòü åãî îãëóøèòåëüíûé ð¸â.
Íåñìîòðÿ íà âñå âîëíåíèÿ, Ëèÿ è å¸ äðóçüÿ áûñòðî çàñíóëè, è ïðîñíóëèñü, ëèøü ÷óòü çàáðåçæèë ðàññâåò.
Ëèÿ ïðîäåëàëà ñ âîëøåáíîé øêàòóëî÷êîé âñ¸ òîæå, ÷òî è íàêàíóíå è âîò â ðóêàõ ó íå¸ âîëøåáíûé ìå÷, à íà íåé âìåñòî ïëàòüÿ óäîáíûé êîñòþì âîèíà. Æèòåëè òîæå áûëè ãîòîâû îòïðàâèòüñÿ â ïóòü, âîçìîæíî ïîñëåäíèé â èõ æèçíè, è òîëüêî òóò ñîîáðàçèëè, ÷òî Ëèÿ ìîæåò ëåòåòü íà ãèïïîãðèôå, à èì ïðèä¸òñÿ ñêàêàòü íà ëîøàäÿõ èëè èäòè ïåøêîì. Ñêîðîñòü ðàçíàÿ.
Íåäîëãî äóìàÿ, Ëèÿ ðåøèëà íèêîãî íå æäàòü, ëåòåòü îäíà. À æèòåëè, êòî ïåøêîì, êòî íà ëîøàäÿõ, òóò æå îòïðàâèëèñü ê ãîðå. Ñâîåãî ìàëåíüêîãî äðóãà, íåñìîòðÿ íà âñå åãî òðåáîâàíèÿ âçÿòü ñ ñîáîé, îíà äîâåðèëà íåáîëüøîé ñìåøëèâîé äåâ÷óøêå.
Âñ¸! Âïåð¸ä! Ëèÿ ïîãëàäèëà ãèïïîãðèôà, ïðèæàëàñü ê åãî ãîëîâå ëáîì, ïðîñÿ ïðîùåíèå, ÷òî âòÿíóëà åãî â ýòó èñòîðèþ è, îäíîâðåìåííî, áëàãîäàðÿ çà âåðíîñòü è ïîìîùü.
È âîò îíè óæå â âîçäóõå, ëåòÿò ïî íàïðàâëåíèþ ê ãîðàì. Ëèÿ ñàìà ñåáå óäèâëÿëàñü: îíà íå ÷óâñòâîâàëà ñòðàõà, à ëèøü óâåðåííîñòü, îòâàãó è íàñòîé÷èâîñòü.
Ïîäëåòåâ ê ãîðàì, îíè ñðàçó óâèäåëè îãðîìíîãî Çìåÿ, êîòîðûé ëåæàë íà ïëîùàäêå ïåðåä âõîäîì â ïåùåðó. Òðè åãî ãîëîâû ëåæàëè îòäåëüíî. È Ëèÿ óæå íàöåëèëàñü íà îäíó èç íèõ ìå÷îì, íî, êîãäà îíè ïîäëåòåëè äîñòàòî÷íî áëèçêî, îäíà èç ãîëîâ ïîäíÿëàñü, è íà íèõ óñòàâèëñÿ êðàñíûé ïðèùóðåííûé ãëàç. È òóò æå èç ïàñòè âûðâàëñÿ ãðîçíûé è ðàçäðàæ¸ííûé ðûê, ïîñëå êîòîðîãî îäíà çà äðóãîé ïîäíÿëèñü îñòàëüíûå ãîëîâû. Ñòðàøíûé ðûê ðàçí¸ññÿ íàä ãîðàìè, îáäàâ ãèïïîãðèôà è åãî íàåçäíèöó òàêèì ïîòîêîì âîçäóõà, ÷òî èõ îòáðîñèëî íàçàä. À Çìåé, òåì âðåìåíåì, ìåäëåííî ðàñïðàâèë êðûëüÿ è ñòàë ãîòîâèòüñÿ ê âçë¸òó, âûòÿãèâàÿ ãîëîâû è ïðîäîëæàÿ ðû÷àòü. Ñíà÷àëà Ëèÿ äóìàëà, ÷òî ñåé÷àñ óìð¸ò îò ñòðàõà. Íî ñòðàííîå äåëî, ÷åì áîëüøå çëèëñÿ Çìåé, òåì áîëüøèì è óâåðåííûì ñòàíîâèëîñü å¸ æåëàíèå óáèòü åãî, íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, äàæå öåíîþ ñîáñòâåííîé æèçíè.
Îíà îùóòèëà êàê å¸ âåðíûé ãèïïîãðèô âåñü ñîáðàëñÿ è íàñòðîèëñÿ íà ðåøèòåëüíûé áîé. È îí íà÷àëñÿ
Çìåé âçëåòåë, îí áûë îãðîìåí. Ðÿäîì ñ íèì íàøè ãåðîè êàçàëèñü âîðîáóøêîì è ïóøèíêîé. Çìåé áûë â ÿðîñòè, ÷òî êòî-òî ïîñìåë åãî ïîáåñïîêîèòü! Îí èçðûãàë îãîíü â ðàçíûå ñòîðîíû, ãèïïîãðèôó ïðèõîäèëîñü ðåçêî óâîðà÷èâàòüñÿ îò ïîòîêîâ îãíÿ, îêðóæàâøèõ èõ. Íåñêîëüêî ðàç Ëèÿ ÷óòü íå ñâàëèëàñü ñ íåãî, òåì áîëåå, ÷òî äåðæàòüñÿ åé ïðèõîäèëîñü ëèøü îäíîé ðóêîé è íîãàìè, êîòîðûìè îíà êðåïêî îáõâàòèëà òóëîâèùå ïòèöû. Çìåé íå äàâàë èì íè ñåêóíäû îòäûõà, îí äâèãàëñÿ ÿðîñòíî è ñòðåìèòåëüíî, îêðóæàÿ èõ ïîòîêîì îãíÿ ñî âñåõ ñòîðîí. Íî ãèïïîãðèô íå ñäàâàëñÿ, âûðâàâøèñü èç êîëüöà îãíÿ ñòðåìèòåëüíûì ïàäåíèåì âíèç, îí òóò æå âçìûë ââåðõ, îêàçàâøèñü íàä òð¸õãîëîâûì çìååì, è òåïåðü ñòàðàëñÿ âñ¸ âðåìÿ áûòü èëè íàä íèì èëè ïîçàäè íåãî. Ëèÿ èñêàëà âîçìîæíîñòü ìå÷îì îòðóáèòü åìó ãîëîâó, íî çìåé áûë áûñòð è õèò¸ð. Ýòîò ñìåðòåëüíûé òàíåö ïðîäîëæàëñÿ äîñòàòî÷íî äîëãî: äâà ñèëüíûõ è ñìåëûõ êðûëàòûõ ñîçäàíèÿ íå óñòóïàëè äðóã äðóãó. Íåñêîëüêî ðàç ãèïïîãðèôó óäàëîñü ñèëüíî êëþíóòü Çìåÿ â ãîëîâû. Îò÷åãî çìåé íàïîëíèëñÿ åù¸ áîëüøåé ÿðîñòüþ è âñ¸ âîêðóã çàïîëûõàëî. Ëèÿ óæå íè÷åãî íå âèäåëà, êðîìå ñåðîãî äûìà è ãîðÿùåãî ïëàìåíè, åé êàçàëîñü, ÷òî âñ¸ íåáî ãîðèò. Òåëó ñòàëî î÷åíü æàðêî, äàæå ãîðÿ÷î, ë¸ãêèì íå õâàòàëî âîçäóõà, îò âèçãà è ðûêà õîòåëîñü çàæàòü óøè. È â ýòîò ìîìåíò, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî âîò, íàâåðíîå, òåïåðü óæå âñ¸, îíà ñäåëàëà âñ¸, ÷òî ìîãëà, íî ñðàæàòüñÿ ñî Çìååì ýòî âñ¸- òàêè íå æåíñêàÿ ðàáîòà. Êàêàÿ-òî óäèâèòåëüíàÿ ë¸ãêîñòü è ïðèíÿòèå íàïîëíèëè å¸.  ýòîò ñòðàøíûé ìîìåíò áèòâû, ãäå íå áûëî âèäíî íè çåìëè, íè íåáà, îíà äóìàëà è ÷óâñòâîâàëà òîëüêî îäíî — îãðîìíóþ ëþáîâü ê ñâîåìó ìóæó è ñûíó è òàê è íå ðîäèâøåéñÿ äî÷åðè. Íî Ëèÿ òî÷íî çíàëà, ÷òî îíè ýòó ëþáîâü ïîëó÷àò è ïðèìóò, îíè áóäóò çíàòü è ÷óâñòâîâàòü, êàê ñèëüíî îíà èõ ëþáèëà!
È òóò ãîðäîìó è áåññòðàøíîìó ãèïïîãðèôó óäàëîñü âûðâàòüñÿ ê ÷èñòîìó ãîëóáîìó íåáó. Ëèÿ óâèäåëà îäíó èç ãîëîâ ñïðàâà îò ñåáÿ è àâòîìàòè÷åñêè, íå çàäóìûâàÿñü, ðàçìàõíóëàñü ìå÷îì è ÷òî áûëî ñèë ðóáàíóëà èì ïî øåå Çìåÿ. Íàñòóïèëà îãëóøèòåëüíàÿ òèøèíà, ðàçâåÿëñÿ äûì è âîò âòîðàÿ ãîëîâà ðÿäîì ïîä ëåâîé íîãîé, âòîðîé óäàð ìå÷îì è ëèøü êóëüòÿïêà øåè çàáèëàñü â êîíâóëüñèÿõ, è òóò æå ñòðåìèòåëüíî âçìûëà ââåðõ òðåòüÿ ãîëîâà, êîòîðàÿ òàê æå áåñïîùàäíî áûëà ñðåçàíà ìå÷îì. Âñ¸ ïðîèçøëî òàê áûñòðî, ÷òî íè Ëèÿ, íè Çìåé, íàâåðíî, íå óñïåëè íè÷åãî ïîíÿòü. Òîëüêî â îòëè÷èå îò Çìåÿ, äî Ëèè, áåðåæíî îïóùåííîé íà çåìëþ ãèïïîãðèôîì, ñòàëî äîõîäèòü, ÷òî îíè ïîáåäèëè.
Ëèÿ ëåæàëà íà ñïèíå, ðÿäîì ñ ãèïïîãðèôîì, è ñìîòðåëà â íåáî.
Ïðîøëî íåìíîãî âðåìåíè è íà ïëîùàäêå ïåðåä ïåùåðîé, ïîêàçàëîñü íåñêîëüêî âñòðåâîæåííûõ æèòåëåé.
Îíè âèäåëè ýòîò ñòðàøíûé áîé ñíèçó è, êîãäà Çìåé óïàë â ïðîïàñòü, ïîñïåøèëè íàâåðõ, ÷òîáû îêàçàòü íåîáõîäèìóþ ïîìîùü ïîáåäèòåëÿì.
Êîãäà Ëèÿ íàïèëàñü ÷èñòîé âîäû è óìûëàñü, êîãäà âîñòîðãè íåìíîãî ïîóòèõëè, âñå ðåøèëè, ÷òî íóæíî çàéòè â ïåùåðó. Ñîëíöå óæå äàâíî âñòàëî è åãî ëó÷è îñâåùàëè â ãëóáèíå ïåùåðû íåñìåòíûå áîãàòñòâà, óêðàäåííûå è îõðàíÿåìûå Çìååì.  ëó÷àõ ñîëíöà èãðàëè, ïåðåëèâàÿñü öâåòàìè ðàäóãè ìîíåòêè, êàìóøêè, óêðàøåíèÿ
Êëóáîê ïóòåâîäíîé íèòè, êîòîðûé âî âðåìÿ ñòðàøíîé áèòâû íàäåæíî ëåæàë â êàðìàíå, âäðóã èç íåãî âûïàë è ïîêàòèëñÿ ê äàëüíåé ñòåíå. Ëèÿ ìåäëåííî ïîøëà çà íèì. Îí îñòàíîâèëñÿ ó íåáîëüøîãî ñèìïàòè÷íîãî ñóíäó÷êà. Ëèè îí î÷åíü ïîíðàâèëñÿ, è âçÿâ åãî â ðóêè, îíà âûøëà ñ íèì èç ïåùåðû. Îòêðûâ êðûøêó, îíà âîñõèòèëàñü ïåðåëèâàìè åãî ïðåêðàñíîãî ñîäåðæèìîãî.
Òóò ê íåé ïîäîøåë ìóæ÷èíà, êîòîðûé êàê îíà ïîíÿëà, áûë ãëàâíûì â ñåëåíèè.
— Ýòî ñóíäó÷îê Ìàãà, — ïðîèçí¸ñ îí. — Ãîâîðÿò, ÷òî ýòî íåïðîñòîé ñóíäó÷îê. Îí ðàñïðîñòðàíÿåò âîêðóã ñåáÿ áëàãîäåíñòâèå, áëàãîïîëó÷èå è èçîáèëèå. Õîçÿèí ýòîãî ñóíäó÷êà âñåãäà áîãàò è èìååò âñå, ÷òî õî÷åò, è âñå, ÷òî åìó íóæíî!
Ëèÿ âñòðåòèëàñü ñ íèì âçãëÿäîì:
— Åñëè òàê, êàê ìîã Çìåé ïîãóáèòü Ìàãà, à çàòåì ñòàòü õîçÿèíîì ñóíäó÷êà è ïîãèáíóòü?
Ìóæ÷èíà óëûáíóëñÿ â óñû:
— Âñ¸ íå òàê ïðîñòî, Ëèÿ, êàê èíîãäà êàæåòñÿ. ß áûë ó÷åíèêîì Ìàãà, è çíàþ, ÷òî åãî íåâîçìîæíî óáèòü!
— ß íå ïîíèìàþ!
— Ëèÿ, ó êàæäîãî ñâîè ðîëè, ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå, ñâîé ñðîê
Ìàãó íóæíî áûëî èäòè äàëüøå è îñòàâèòü ñóíäó÷îê. Çìåé, çàâëàäåâøèé èì, ñåÿë âîêðóã ñåáÿ òîëüêî ñìåðòü è ðàçðóøåíèå, ïîýòîìó ñóíäó÷îê íå ìîã åìó ñëóæèòü, òàê êàê îí ñëóæèò òîëüêî òîìó, êòî óìååò ëþáèòü! Æèòåëÿì íóæíî áûëî ïðîéòè ýòè óðîêè, Çìåþ íóæíî áûëî ïîëó÷èòü îñâîáîæäåíèå îò ðóê äåâèöû, à òû äîëæíà áûëà ñðàçèòüñÿ ñî Çìååì, è, óáèâ åãî, ñòàòü õîçÿéêîé ýòîãî ñóíäó÷êà.
Íåêîòîðîå âðåìÿ Ëèÿ âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà åìó â ãëàçà, à ïîòîì óëûáíóëàñü.
Æèòåëè ïîãðóçèëè ñîêðîâèùà íà ëîùàäåé è îòïðàâèëèñü îáðàòíî â ñåëåíèå, òåïåðü èì ïðåäñòîÿëî çàíîâî ñòðîèòü ñâîþ æèçíü. Ëèÿ æå ïîëåòåëà íà ãèïïîãðèôå, äåðæà â ðóêàõ âîëøåáíûé ñóíäó÷îê.
Ïðèçåìëèâøèñü âîçëå ñåëåíèÿ, Ëèÿ òóò æå îáíÿëà, ïîäáåæàâøåãî ê íåé Òîïòóíêà.
Äî ãëóáîêîé íî÷è ïèðîâàëè, îòìå÷àëè ïîáåäó íàä çëîäååì.
À íà óòðî, ïîçàâòðàêàâ è ïîïðîùàâøèñü, íàøè ïóòåøåñòâåííèêè îòïðàâèëèñü äàëüøå, ê ñâîåé öåëè.
Îíè ëåòåëè íåñêîëüêî äíåé, ïðèçåìëÿÿñü ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû îòäîõíóòü è ïîäêðåïèòüñÿ. Çà ýòî âðåìÿ îíè î÷åíü ïðèâûêëè äðóã ê äðóãó è ïðèâÿçàëèñü.
È âîò îäíàæäû, âäàëè ïîêàçàëèñü âûñîêèå, îêóòàííûå ãóñòûì îáëàêîì çåëåíè, ãîðû. Îíè íå áûëè îñòðûìè êàê òå, íà êîòîðûõ æèë Çìåé, à ìÿãêèìè âîëíàìè ïðîÿâëÿëèñü íà ãîðèçîíòå. Ãèïïîãðèô ëåòåë äîñòàòî÷íî áûñòðî, è âñêîðå, îíè óâèäåëè ÷òî ñíèçó ãîðû áûëè êàìåííûìè è ãëàäêèìè, à âîò ïóøèñòîå çåëåíîå îáëàêî ðàñòåíèé íà÷èíàëî èõ îêóòûâàòü ãäå-òî ñ ñåðåäèíû. Òîò, êòî íå óìååò ëåòàòü èëè íå îáëàäàåò ìàãè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòÿìè, íèêîãäà íå ñìîæåò íà íèõ âçîáðàòüñÿ. Ïîäëåòåâ ê ãîðå ÷óòü áëèæå, Ëèÿ è åå äðóçüÿ óâèäåëè î÷åðòàíèÿ ÷óäåñíîãî ãîðîäà. Ñðåäè çåëåíè âîçâûøàëèñü ïðè÷óäëèâîé ôîðìû êðûøè äîìîâ, øïèëè çàìêîâ è áàøåí.
Âáëèçè ãîðû îêàçàëèñü îãðîìíûìè, òðóäíî ñêàçàòü ñêîëüêî íóæíî âðåìåíè ãèïïîãðèôó, ÷òîá îáëåòåòü èõ âîêðóã, ñêîðåå âñåãî, íå îäèí äåíü.
Íàä ãîðàìè áûëî ÷èñòîå íåáî, ìÿãêî ñâåòèëî ñîëíûøêî, à åùå ÷óäåñíûì ðàçíîöâåòíûì ìîñòèêîì ðàñêèíóëàñü ðàäóãà. Ãëÿäÿ íà ýòó ñïîêîéíóþ âåëè÷åñòâåííóþ êðàñîòó, Ëèÿ ïî÷óâñòâîâàëà êàê å¸ íàïîëíÿåò óìèðîòâîðåíèå è ïîíÿëà, ÷òî öåëü áëèçêà.
Ãèïïîãðèô íà÷àë êðóæèòü íàä ãîðîäîì, ñòàðàÿñü íàéòè áåçîïàñíîå è óäîáíîå ìåñòî. Ïðèçåìëèëèñü îíè íà öâåòî÷íóþ ïîëÿíó. Ëèÿ ñòóïèëà íà çåìëþ, îùóùàÿ áîñûìè ñòîïàìè íåîáûêíîâåííóþ ìÿãêîñòü è øåëêîâèñòîñòü òðàâû.
Âîçäóõ çäåñü áûë óäèâèòåëüíûé: èì õîòåëîñü äûøàòü, äûøàòü, âäûõàÿ ïîëíîé ãðóäüþ! Ïåëè ïòèöû, ñëûøàëîñü æóð÷àíèå âîäû. È òóò êëóáî÷åê âíîâü îæèë ó Ëèè â êàðìàíå. Îíà âçÿëà åãî â ëàäîíè, âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî è íåæíî ïîöåëîâàâ, êèíóëà â òðàâó. Êëóáî÷åê çàêðóòèëñÿ, íåñêîëüêî ðàç íåâûñîêî ïîäïðûãíóë è ìåäëåííî ïîêàòèëñÿ. Ãèïïîãðèô îñòàëñÿ íà ïîëÿíå, à Ëèÿ ñî çâåðüêîì îòïðàâèëèñü çà êëóáêîì. Êëóáîê ïîâåë èõ ïî òðîïèíêå, êîòîðàÿ âèëàñü ìåæäó íå âûñîêèõ êðàñèâûõ äåðåâüåâ. Íà íåêîòîðûõ Ëèÿ óâèäåëà àïïåòèòíûå äóøèñòûå ïëîäû. Êëóáî÷åê îñòàíîâèëñÿ ðÿäîì ñ ýòèìè äåðåâüÿìè è Ëèÿ, ñîðâàâ ïëîä, íàäêóñèëà åãî. Óóóó, ÷òî ýòî áûëà çà âêóñíÿòèíà! Ïåðåêóñèâ íåèçâåñòíûìè, íî î÷åíü âêóñíûìè ïëîäàìè, Ëèÿ îùóòèëà ïðèëèâ ñèë è ðàäîñòíîãî ïðåä÷óâñòâèÿ. Êëóáîê ïîêàòèëñÿ äàëüøå, òóäà, îòêóäà äîíîñèëñÿ ïëåñê âîäû è çàäîðíûé äåòñêèé ñìåõ. È âîò, Ëèÿ è Òîïòóíîê îêàçàëèñü íà áåðåãó ïðåêðàñíîé çàâîäè. Ñâåòèëî ëàñêîâîå ñîëíûøêî, êðóãîì ïîáë¸ñêèâàëè ñîëíå÷íûå çàé÷èêè, à â âîäå ðåçâèëèñü î÷àðîâàòåëüíûå ìàëûøè. Ëèÿ îãëÿíóëàñü âîêðóã è íå óâèäåëà íè îäíîãî âçðîñëîãî, äåòèøêè áûëè ñîâåðøåííî îäíè. Îíà äàæå ðóêàìè âñïëåñíóëà:
— Äåòêè, êàê æå Âû îäíè, à ãäå æå âçðîñëûå?
Íà å¸ ñëîâà äåòè îáåðíóëèñü. Êàêèå æå âñå îíè áûëè õîðîøåíüêèå, ïóõëåíüêèå, âåñ¸ëûå, ñ ðîçîâûìè ðóìÿíûìè ù¸÷êàìè è îçîðíûìè ãëàçêàìè.
— À çà÷åì íàì âçðîñëûå?,- óäèâë¸ííî ïðîèçíåñ îäèí ìàëûø, — íàì è òàê âåñåëî!
— À âû íå áîèòåñü îäíè?
— Íåò, ìû òóò â àáñîëþòíîé áåçîïàñíîñòè!, — ñðàçó îòâåòèëî íåñêîëüêî äåòèøåê è âåðíóëèñü ê ñâîåé èãðå.
Ëèøü îäíà äåâî÷êà, ÷óäî-ìàëûøêà, ïðîäîëæàëà ñòîÿòü è ñìîòðåòü íà Ëèþ è å¸ çâåðüêà. Íà âèä åé áûëî ãîäèêà òðè, ñ áîëüøèìè ãîëóáîâàòî-ñåðûìè ñåðü¸çíûìè ãëàçàìè, ñ ðóñûìè âîëîñèêàìè äî ñåðåäèíû øåéêè, çàêàí÷èâàþùèåñÿ ìàëåíüêèìè êóäðÿøêàìè.
Ñåðäöå Ëèè ïîòÿíóëîñü íàâñòðå÷ó ìàëûøêå, è âñþ å¸ çàòîïèëî ñëàäîñòíîå ÷óâñòâî áåçóñëîâíîé âñåïîãëîùàþùåé ëþáâè. Ëèÿ ïîäîøëà ê äåâî÷êå è, íå îòâîäÿ ãëàç, îïóñòèëàñü ïåðåä íåé íà êîëåíè:
— Çäðàâñòâóé, ñîëíûøêî!, — ñêàçàëà îíà è âçÿëà ìàëûøêó çà ëàäîøêè.
— Ìàìà, — ïðîèçíåñëà äåâî÷êà.
Ëèÿ ïðèòÿíóëà ìàëûøêó ê ñåáå è îáíÿëà å¸. Îò å¸ âîëîñ ïàõëî ñâåæåé òðàâîé, ñîëíûøêîì è åù¸ ÷åì-òî òðîãàòåëüíî ïðåêðàñíûì. Ìàëûøêà íå îòâåòèëà íà îáúÿòèÿ, íî è íå ïðîòèâèëàñü èì. Ëèÿ îòïóñòèëà äåâî÷êó, åù¸ ðàç âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà â å¸ ãëàçà è ÷òî-òî íàùóïàâ ñâîèìè ïàëüöàìè, ïîñìîòðåëà íà ïàëü÷èêè ðåá¸íêà. Íà îäíîì ïàëü÷èêå îíà óâèäåëà óçåíüêîå ñåðåáðÿíîå êîëå÷êî.
— Äî÷åíüêà, òû ïðîñòè ìåíÿ, ÷òî ÿ òàê äîëãî ê òåáå íå øëà, ïðîñòè, ÷òî íå ñìîãëà óäåðæàòü òåáÿ, ïðîñòè ìåíÿ ìèëàÿ, ïðîñòè!, — Ëèÿ îïóñòèëà ãîëîâó.
— Ìàìà, ÿ òàê òåáÿ æäàëà!, — ñêàçàëà äåâî÷êà, è îáíÿëà Ëèþ çà øåþ.
Íåæíî è êðåïêî îáíÿâ ìàëûøêó, Ëèÿ âçÿëà å¸ íà ðóêè è ñòàëà êà÷àòü. À ïîòîì îíè ñåëè â òåíè äåðåâüåâ, äåâî÷êà ó Ëèè íà ðóêàõ, è äîëãî áåñåäîâàëè.
Èç ðàçãîâîðà ñ ìàëûøêîé Ëèè ñòàëî ÿñíî, ÷òî â òîò ìîìåíò, êîãäà ðîäèòåëè íå óäåðæàëè äåâî÷êó, îíà óõîäÿ çàáðàëà ñ ñîáîé Ëèèíî ìàòåðèíñêîå áëàãîñëîâåíèå. È ê Ëèå íèêòî íå ìîã áîëüøå ïðèéòè, òàê êàê å¸ áëàãîñëîâåíèå ïðèíàäëåæàëî èìåííî ýòîé ìàëûøêå. È âîò ìàëûøêà æäàëà òîãî äíÿ è ÷àñà, êîãäà Ëèÿ ñàìà çà íèì ïðèä¸ò. Îíà ñíÿëà ñî ñâîåé ðóêè ñåðåáðÿíîå êîëå÷êî è íàäåëà åãî Ëèè íà ïàëåö. Êîëå÷êî áûëî âîëøåáíûì. À êàê èíà÷å äåòñêîå êðîõîòíîå êîëå÷êî ìîãëî áû íàëåçòü íà âçðîñëûé æåíñêèé ïàëåö!
— Ìàìà, à ñåé÷àñ òåáå íóæíî óõîäèòü! Òû íå ìîæåøü òóò äîëãî áûòü! Èíà÷å òû íå ñìîæåøü âåðíóòüñÿ â ñâîé ìèð è îñòàíåøüñÿ òóò íàâñåãäà!
Ëèÿ ïîñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì, çäåñü áûëî î÷åíü õîðîøî, íî å¸ ñåðäöå ðâàëîñü îáðàòíî äîìîé, ê ìóæó è ñûíó, íî è îñòàâèòü äåâî÷êó îíà íå ìîãëà. Åé õîòåëîñü, ÷òîá ýòà ìàëûøêà âñåãäà áûëà ðÿäîì.
— Äî÷åíüêà, ïîëåòåëè ñî ìíîé!
— ß íå ìîãó îòñþäà óëåòåòü. Òå, êòî òóò æèâóò, îíè ïðèõîäÿò â Âàø ìèð ïî-äðóãîìó. Ìàìà, òû âîçâðàùàéñÿ! Õðàíè êîëå÷êî è æäèòå ñ ïàïîé ìåíÿ, ÿ ñêîðî ê âàì ïðèäó!
Òåáå íóæíî óëåòàòü, òâî¸ âðåìÿ èñòåêàåò! Ïîéä¸ì ñêîðåå, ÿ ïðîâîæó òåáÿ!
Äåâî÷êà, îäíîé ðóêîé îáíèìàÿ Òîïòóíêà, äðóãîé ïîòÿíóëà Ëèþ ïðî÷ü îò ðåêè. Îíè ïîáåæàëè ê ïîëÿíå, íà êîòîðîé èõ æäàë ãèïïîãðèô.
Ïðèáëèçèâøèñü ê îãðîìíîé ïòèöå, äåâî÷êà áåðåæíî å¸ ïîãëàäèëà è ñêàçàëà:
— Ïîæàëóéñòà, ïîìîãè ìîåé ìàìå âåðíóòüñÿ äîìîé!
Êðåïêî îáíÿâ ìàëûøêó, ïðèæàâøèñü ãóáàìè ê å¸ ìàêóøêå, Ëèÿ ïðøåïòàëà:
— Ìû áóäåì æäàòü òåáÿ! Ìû òåáÿ áóäåì æäàòü!
— ß ïðèäó, ìàìà! Ëåòè!
Ãèïïîãðèô ñî ñâîèìè íàåçäíèêàìè âçëåòåë â âîçäóõ, ñäåëàâ ïðîùàëüíûé êðóã íàä äåâ÷óøêîé, îí ïîëåòåë â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè.
Ëèÿ ëåòåëà çàäóì÷èâàÿ, ïîñòîÿííî ïîñìàòðèâàÿ íà âîëøåáíîå êîëå÷êî è ïîãëàæèâàÿ åãî ïàëüöàìè. Åé òàê õîòåëîñü, ÷òîáû äåâî÷êà áûëà ñåé÷àñ ðÿäîì!
Òàê îí ëåòåëè, ëåòåëè äîëãî! Äíè ñìåíÿëè íî÷è, íî÷è ñìåíÿëè äíè! Óæå äàâíî ïîçàäè áûëè ãîðû, ãäå ïðîèçîøëî ñðàæåíèå ñî Çìååì Ãîðûíû÷åì, ãîðîä Õðàíèòåëÿ âðåìåíè
Ëèÿ âîçâðàùàëàñü äîìîé
Âñ¸ ïîçàäè, öåëü äîñòèãíóòà, íî áûëî òàê ãðóñòíî, ÷òî äî÷åíüêè ñíîâà íåò ðÿäîì!
È âîò Ëèÿ óâèäåëà âíèçó êàìåíü ðàñïóòüÿ, âîçëå êîòîðîãî îíè ñ Òîïòóíêîì õîäèëè ïî òð¸ì òðîïèíêàì. Ãèïïîãðèô ñòàë ñíèæàòüñÿ, íàïðàâëÿÿñü ê íåìó. È âäðóã Ëèÿ ïî÷óâñòâîâàëà ñèëüíûé óäàð â çàòûëîê è îäíîâðåìåííî â ñïèíó ñëåâà, à ïîòîì âäðóã òåìíîòà, íå÷åì äûøàòü è
áîëüøå íè÷åãî.
Ëèÿ ïîëåòåëà âíèç, âðàùàÿñü â âîçäóõå, ïàäàÿ ïðÿìî íà òó ñàìóþ ñòåíó, êîòîðàÿ êîãäà-òî äàâíî, íå çàõîòåëà å¸ ïðîïóñòèòü. Ñ ãðîìêèì êðèêîì, ãèïïîãðèô êèíóëñÿ çà íåé âíèç, ïûòàÿñü ïîäõâàòèòü å¸ íà ñïèíó, íî åìó ýòî íå óäàëîñü. Ëèÿ óïàëà íà ñòåíó è òà ìãíîâåííî ëîïíóëà, êàê ìûëüíûé ïóçûðü. Îïóñòèâøèñü âíèç, ãèïïîãðèô è áåäíûé ïëà÷óùèé çâåð¸ê óâèäåëè, ÷òî Ëèÿ ëåæèò íà çåìëå ëèöîì âíèç, à â çàòûëêå è â ñïèíå ó íå¸ òîð÷àò äëèííûå ïðè÷óäëèâûå ñòðåëû. Ëèÿ íå äûøàëà, îíà áûëà ìåðòâà.
Ïîñëå òîãî êàê ìàëûøêà ïðîâîäèëà âçãëÿäîì óëåòàþùóþ Ëèþ, îíà îòïðàâèëàñü îáðàòíî ê ðåêå, íå çàìåòèâ Òîãî Êòî óæå äîëãîå âðåìÿ, ñòîÿë â òåíè äåðåâüåâ è íàáëþäàë çà âñåì ïðîèñõîäÿùèì.
 Åãî ðóêàõ áûë îãðîìíûé ëóê. Îí ìåäëåííî âûíóë èç êîë÷àíà îäíó ñòðåëó, íàòÿíóë òåòèâó è ñòðåëà ñî ñâèñòîì ïîëåòåëà âïåð¸ä, çàòåì, åù¸ ìåäëåííåå, Îí âûíóë âòîðóþ ñòðåëó è îòïðàâèë å¸ âñëåä çà ïåðâîé.
— À âîò òåïåðü, Ëèÿ, ïðèøëî âðåìÿ äëÿ òâîåãî ïîëíîãî îñâîáîæäåíèÿ, î÷èùåíèÿ è âîçðîæäåíèÿ íà íîâîì óðîâíå. Áóäü ñ÷àñòëèâà, äåâî÷êà ìîÿ!, — òèõî ñêàçàë Îí.
ß äóìàþ ÷èòàòåëÿì ïîíÿòíî, ÷òî âðåìÿ â Òðèäåâÿòîì öàðñòâå, â êàæäîì èç åãî óãîëêîâ, èä¸ò ïî-ðàçíîìó. Ãèïïîãðèô, Ëèÿ è Òîïòóíîê ëåòåëè óæå íåñêîëüêî äíåé, à íà Òàèíñòâåííîé ãîðå ïðîøëî âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ìèíóò. Çàáåãàÿ âïåð¸ä, ñêàæó, ÷òî â ãîðîäêå íà ìîðñêîì áåðåãó, â ýòîò ìîìåíò, ÷àñû òîëüêî-òîëüêî ïðîáèëè ïîëíî÷ü.
Ëèÿ ëåæàëà íà òðàâå, âåðíûé ìàëåíüêèé çâåð¸ê ñèäåë ðÿäîì è ïëàêàë, ãèïïîãðèô êóäà-òî óëåòåë.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ, ïîñëûøàëñÿ øóì êðûëüåâ, à ïîòîì è ìÿãêèé äîáðûé ãîëîñ:
— Íå ïëà÷ü, ìàëûø, íå ïëà÷ü, ñåé÷àñ âñ¸ áóäåò õîðîøî!
Òîïòóíîê ïåðåñòàë âñõëèïûâàòü è ïîñìîòðåë íà ãîâîðÿùåãî. Ýòî áûë òîò ñàìûé Ìàã, êîòîðûé ïîäàðèë Ëèå òàëèñìàí.  ðóêàõ ó íåãî áûëî äâà íåáîëüøèõ ñâåðêàþùèõ ïóçûðüêà, à â íèõ ì¸ðòâàÿ è æèâàÿ âîäà. Îí ïðèñåë ðÿäîì ñ Ëèåé, è ðåçêî âûäåðíóë ñòðåëû, íà èõ ìåñòå âñå óâèäåëè áîëüøèå ðàíû. Ñíà÷àëà îí ïîëèë èõ ì¸ðòâîé âîäîé, è îíè òóò æå ñòàëè çàòÿãèâàòüñÿ, à ïîòîì îêðîïèë âñþ Ëèþ æèâîé âîäîé ñî ñïèíû, à çàòåì, ïåðåâåðíóâ å¸, è ñïåðåäè. Ëèöî Ëèè áûëî áëåäíî è ñïîêîéíî. Íåñêîëüêî ñåêóíä íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, à ïîòîì íà ëèöå ñòàëè ïðîÿâëÿòüñÿ æèâûå êðàñêè: îíî ïîðîçîâåëî, óøëà íåïîäâèæíàÿ ñêîâàííîñòü, âåêè äðîãíóëè, è Ëèÿ, ñäåëàâ ãëóáîêèé âäîõ, îòêðûëà ãëàçà. Ñíà÷àëà îíà ïðîñòî ñìîòðåëà ïåðåä ñîáîé, à ïîòîì ìåäëåííî ñòàëà ïåðåâîäèòü âçãëÿä ñ îäíîãî ñâîåãî ïîìîùíèêà íà äðóãîãî. Âñòðåòèâøèñü âçãëÿäîì ñ Ìàãîì, îíà ìåäëåííî ñåëà. Åñëè áû Ëèÿ âèäåëà ãëàçà Ëó÷íèêà, ñòðåëÿâøåãî â íå¸, ãëàçà Ìàãà êàêîå-òî âðåìÿ çàùèùàâøåãî æèòåëåé îò Çìåÿ Ãîðûíû÷à è îñòàâèâøåãî åé âîëøåáíûé ñóíäó÷îê, îíà áû î÷åíü óäèâèëàñü, ïîòîìó ÷òî ýòî áûëè òå æå ñàìûå ãëàçà.
— Âû!?
, — ïðîèçíåñëà îíà.
— Äà, Ëèÿ, ìû ñíîâà ñ òîáîé âñòðåòèëèñü. Òû ìîëîäåö, òû ñïðàâèëàñü ñî âñåìè èñïûòàíèÿìè è ñòåíà òâîèõ ñòðàõîâ ðàçðóøåíà.
Ëèÿ óäèâë¸ííî ñìîòðåëà íà íåãî.
— Äà, äà, òû íå ìîãëà çäåñü ïðîéòè, çäåñü áûëè òåìíîòà è òóìàí, ñîáèðàâøèåñÿ â ñòåíó, íå ïóñêàþùóþ òåáÿ. Ïîñìîòðè, òåïåðü èõ íåò!
Ëèÿ îãëÿäåëàñü: çåëåíåëà òðàâà, ïåëè ïòèöû, ñâåòèëî ñîëíûøêî. Òðîïèíêà, íà êîòîðîé îíà ñèäåëà, ñîâñåì íå áûëà ïîõîæà íà òó, êîòîðàÿ çàñòàâèëà å¸ îòñòóïèòü ê êàìíþ ðàñïóòüÿ è ïîéòè ïî äâóì äðóãèì äîðîãàì.
Ìàã ïîìîã Ëèè ïîäíÿòüñÿ.
— Êàê òû ñåáÿ ÷óâñòâóåøü?
— Âñ¸ õîðîøî, — îòâåòèëà Ëèÿ.
— Òîãäà òåáå ïîðà âîçâðàùàòüñÿ äîìîé, ãèïïîãðèô îòâåç¸ò òåáÿ!
— Äà, ìîé âåðíûé äðóã, — óëûáíóëàñü Ëèÿ è ïðèæàëàñü ê ïòèöå, ëàñêîâî ïîãëàæèâàÿ å¸ ïåðüÿ.  îòâåò îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îí òèõîíå÷êî äîòðîíóëñÿ êëþâîì äî å¸ ãîëîâû, è Ëèÿ ïîíÿëà, ÷òî ýòî áûë ïîöåëóé.
Îíà åù¸ ðàç îáåðíóëàñü ê Ìàãó:
— Áëàãîäàðþ Âàñ, âîò âàø ïîäàðîê, îí ñïàñ íàì æèçíü!
Ìóäðåö óëûáíóëñÿ:
— Ýòî òâîé òàëèñìàí, îí åù¸ íå ðàç âåðíî òåáå ïîñëóæèò! È íèòü ïóòåâîäíóþ òîæå ñîõðàíè. À òåïåðü ïîðà âîçâðàùàòüñÿ!
È âîò îíè ñíîâà â íåáå, Ëèÿ íå îòâîäèëà âçãëÿä îò ôèãóðû Ìàãà, ïîêà òà áûëà âèäíà.
Óæå ñìåðêàëîñü, êîãäà ãèïïîãðèô, ïåðåëåòåâ ðó÷åé, ïðèçåìëèëñÿ íà òîé ñàìîé ïîëÿíå, ãäå çàêîí÷èëàñü òðîïèíêà, è íà÷àëàñü ãðàíèöà Òðèäåâÿòîãî öàðñòâà.
Ñïóñòèâøèñü íà çåìëþ, Ëèÿ óâèäåëà óïàâøåå äåðåâî ïåðåä âõîäîì â ëåñ.
Îíà ïîñìîòðåëà â áîëüøèå óìíûå ãëàçà ãèïïîãðèôà:
— Áëàãîäàðþ òåáÿ, äðóã, ÿ áóäó ïîìíèòü òåáÿ âñåãäà, è òû íå çàáûâàé ìåíÿ! Êòî çíàåò, ìîæåò åù¸ âñòðåòèìñÿ!
Âçÿëà íà ðóêè çâåðüêà:
— À òû, ìàëûø! Òàê æàëü ðàññòàâàòüñÿ ñ òîáîé!
— À òû íå ðàññòàâàéñÿ!
Ëèÿ ðàññìåÿëàñü:
— Äà òû ÷òî, â íàøåì ìèðå çâåðè íå ðàçãîâàðèâàþò! Òû íå ñìîæåøü ó íàñ æèòü!
— À òû ïðîâåðü!
— Íó ëàäíî, äàâàé ïîïðîáóåì, — óëûáàÿñü, Ëèÿ ïîãëàäèëà ìàëûøà, âíîâü ïîñìîòðåëà íà ãèïïîãðèôà, ïîìàõàëà åìó ðóêîé è.. ïåðåøàãíóâ ÷åðåç áðåâíî, îêàçàëàñü íà òðîïèíêå â ò¸ìíîì ëåñó. Ñäåëàâ íåñêîëüêî øàãîâ âïåð¸ä, îíà îáåðíóëàñü, íî íè ïîëÿíû, íè ãèïïîãðèôà óæå íå áûëî, ëèøü ãóñòîé ëåñ âîêðóã.
Ïî÷óâñòâîâàâ ÷òî-òî ñòðàííîå, îíà ïåðåâåëà âçãëÿä íà çâåðüêà, òîò êàê-òî âåñü îáìÿê, è Ëèÿ óâèäåëà ó ñåáÿ íà ðóêàõ íå æèâîå ñóùåñòâî, à ìÿãêóþ äåòñêóþ èãðóøêó.
Îíà ïîãëàäèëà åãî, ïðèæàëà ê ñåáå, ïîöåëîâàëà è íàïðàâèëàñü ïî òðîïèíêå äîìîé.
Âñêîðå îíà âûøëà èç ëåñà ê êàìíþ, îò êîòîðîãî âñå íà÷àëîñü. Ïîäîéäÿ ê íåìó è ïîáëàãîäàðèâ çà ïîäàðåííóþ ñèëó è òåðïåíèå, Ëèÿ íàïðàâèëàñü ê ñâîåìó äîìó.
Áûëà òèõàÿ ò¸ïëàÿ çâ¸çäíàÿ íî÷ü.
— Íàäî æå, îïÿòü ïîëíîëóíèå, — ïîäóìàëà Ëèÿ, — èíòåðåñíî, ñêîëüêî ÿ îòñóòñòâîâàëà, è ÷òî æå ïðîèñõîäèëî âñ¸ ýòî âðåìÿ ó ìåíÿ äîìà, êàê ìîè ìóæ÷èíû, íàâåðíî ñ óìà ïîñõîäèëè, êîãäà ìåíÿ íå íàøëè.
À âîò è êðûëå÷êî. Ëèÿ òèõîíüêî òîëêíóëà äâåðü è âîøëà â äîì.  äîìå áûëî òèõî, âñå ñïàëè. Ëèÿ ïðîøëà íà êóõíþ è ïîñìîòðåëà ñíà÷àëà íà êàëåíäàðü, à ïîòîì íà ÷àñû. Íà êàëåíäàðå áûë òîò ñàìûé äåíü, êîãäà îíà îòïðàâèëàñü â ñâî¸ ïóòåøåñòâèå, à ïî ÷àñàì îíà óâèäåëà, ÷òî îòñóòñòâîâàëà âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ÷àñîâ. Ïîíèìàþùå óëûáíóâøèñü, æåíùèíà ïðîøëà ñíà÷àëà â ñïàëüíþ ñûíà, îí êðåïêî ñïàë. Îíà òèõîíå÷êî ïîöåëîâàëà åãî â ìàêóøêó. Çàòåì çàøëà â ñâîþ ñïàëüíþ. Ìóæ ñïàë íà êðîâàòè. Ëèÿ ñåëà íà êðàåøåê è äîëãî ñ óëûáêîé ñìîòðåëà íà íåãî, à ïîòîì îñòîðîæíî, ÷òîá íå ðàçáóäèòü, ïîöåëîâàëà åãî â ù¸êó.
Ìÿãêóþ èãðóøêó îíà ïîñàäèëà íà êîìîä, ðÿäîì ñ êðîâàòüþ, à âîçëå íå¸ ïîñòàâèëà âîëøåáíûé ñóíäó÷îê, ïîëîæèâ â íåãî ÷óäåñíûå êëþ÷è, êëóáîê è òàëèñìàí. Çàòåì äîëãî ñìîòðåëà íà êîëå÷êî. Ïîöåëîâàâ åãî, æåíùèíà ðàçäåëàñü è ëåãëà â êðîâàòü.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ÿðêî ñâåòèëî ñîëíûøêî è âåñåëî ùåáåòàëè ïòèöû. ×òî-òî íåîáúÿñíèìîå ïðîèçîøëî ñ ãîðîäîì: âñ¸ âäðóã âåðíóëîñü íà ñâîè ìåñòà. Õîðîøàÿ ïîãîäà, õîðîøåå íàñòðîåíèå ó æèòåëåé, òîðãîâûå ñóäà áëàãîïîëó÷íî ïðèâîçèëè ñâîè áîãàòûå òîâàðû, ðàçáîéíèêè êóäà-òî, âèäèìî, óáðàëèñü â äðóãèå ìåñòà. Äà è äèêèå çâåðè ïîãëóáæå óøëè â ëåñà.  îáùåì, æèçíü â ãîðîäå âäðóã íàëàäèëàñü. Ïðîöâåòàíèå, áëàãîïîëó÷èå è ðàäîñòü çàìå÷àëè âñå, êòî ñþäà ïðèåçæàë.
Æèòåëè íåäîëãî çàäóìûâàëèñü î âíåçàïíûõ óäèâèòåëüíûõ èçìåíåíèÿõ, ãëàâíîå âåäü âñ¸ õîðîøî! È òîëüêî ñåìüÿ êíÿçÿ çíàëà î ïðè÷èíàõ ýòèõ áûñòðûõ ïåðåìåí.
À ÷åðåç äåâÿòü ìåñÿöåâ, ó êíÿçÿ è êíÿãèíè ðîäèëàñü ÷óäåñíàÿ äåâî÷êà ñ áîëüøèìè ãîëóáîâàòî-ñåðûìè ñåðü¸çíûìè ãëàçàìè è ðóñûìè âîëîñèêàìè ñ ìàëåíüêèìè êóäðÿøêàìè.
äåêàáðü 2017 ãîäà
Òåïëî ðàçëèëîñü ïî òåëó è íàïîëíèëî Äóøó. Ëèÿ ïðîñíóëàñü, íî ãëàç íå îòêðûâàëà. Òàê ïðèÿòíî áûëî ÷óâñòâîâàòü êàê îáíèìàþò óòðåííèå íåæíûå ñîëíå÷íûå ëó÷è. Òàê ñïîêîéíî: íè îäíîé ìûñëè íåò â ãîëîâå, òîëüêî ÷óâñòâî ìèðà, áåçîïàñíîñòè è ñîïðè÷àñòíîñòè ñàìîé æèçíè
À åù¸ ëþáîâü
ëþáîâü ê ñâîåìó ìóæó!!!
.
Íåñêîëüêî äíåé íàçàä Ëèÿ ïîíÿëà, ÷òî ëþáîâü ê ìóæó ìîæåò áûòü åù¸ áîëåå ñèëüíîé è ìîæåò âäîõíîâëÿòü æèòü!
Îíè ìîãóò æèòü! Æèòü íå ðàäè êîãî-òî è íå äëÿ êîãî-òî, à æèòü ðàäè äðóã äðóãà! Ýòî áûëî òàê ïðîñòî! Íî äëÿ Ëèè ýòî áûëî íåîæèäàííûì, âàæíûì è î÷åíü ñëàäêèì îòêðûòèåì!
Äà, êîíå÷íî, îíè ðîäèòåëè è íóæíû ñâîèì äåòÿì! Íî âåäü, ïðåæäå âñåãî, îíè ñîåäèíèëèñü ïîòîìó, ÷òî èì áûëî õîðîøî âìåñòå!
Êàê âàæíî ýòî îñîçíàòü! Íå íóæíî âåøàòü îòâåòñòâåííîñòü çà ñìûñë ñâîåé æèçíè íà äåòåé: íà ñûíà è íà äî÷ü, êîòîðóþ ìû æä¸ì!
Äåòè äîëæíû áûòü ñâîáîäíû îò ýòîãî ãðóçà! Îíè äîëæíû ñëóøàòü ñâî¸ ñåðäöå è ñëåäîâàòü Ñâîèì Ïóò¸ì!
Íàø ñìûñë æèçíè â íàñ ñàìèõ: ìû ìîæåì ïóòåøåñòâîâàòü äëÿ ñåáÿ, äëÿ ñâîèõ ÷óâñòâ è ýìîöèé, äëÿ ñâîåãî ðàçâèòèÿ; ìû ìîæåì âñòàâàòü ïî óòðàì, äëÿ òîãî, ÷òîáû äåëàòü âàæíûå äëÿ ñåáÿ äåëà è ñîâåðøàòü èíòåðåñíûå îòêðûòèÿ, ìû ìîæåì çàðàáàòûâàòü äåíüãè, ÷òîáû èíòåðåñíî ïðîâîäèòü âðåìÿ è ñîçäàâàòü â ñâî¸ì äîìå êðàñîòó, ïðîÿâëÿòü çàáîòó î òåõ, êòî íàì äîðîã!…
È, ìèëàÿ, ìèëàÿ, íàøà äåâî÷êà, ìû òåáÿ î÷åíü ëþáèì è æä¸ì, íî òû ñâîáîäíà â ñâî¸ì âûáîðå! Åñëè òû õî÷åøü ê íàì ïðèéòè, è òåáÿ ýòî ñäåëàåò ñ÷àñòëèâîé ìû âìåñòå áóäåì ýòî ñîçäàâàòü!!! Åñëè æå ó òåáÿ äðóãîå æåëàíèå ìû óâàæàåì è åãî! Ãëàâíîå, ñîëíûøêî, äî÷åíüêà, ÷òîá òû áûëà ïî-íàñòîÿùåìó ñ÷àñòëèâà! À òåïåðü, ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî ýòî äëÿ òåáÿ âîçìîæíî! Íàøà âñòðå÷à, ìèëàÿ, îñâîáîäèëà íàñ îáîèõ! È òåïåðü, òû ìîæåøü ñäåëàòü ñâîáîäíûé âûáîð, íè ÷òî íå äàâèò íà òåáÿ! À ó ìåíÿ
ó ìåíÿ âñ¸ ðàâíî òû åñòü! Òû åñòü â ìî¸ì ñåðäöå, è ÿ âñåãäà áóäó ïîìíèòü è ëþáèòü òåáÿ!!! È ÿ âûáèðàþ áûòü ñâîáîäíîé è ñ÷àñòëèâîé äëÿ ñàìîé ñåáÿ è äëÿ âñåõ, êîãî ëþáëþ! Òàê êàê çíàþ, ÷òî ìî¸ ñ÷àñòüå è ñâîáîäà îñâîáîæäàþò ìîèõ ëþáèìûõ äëÿ èõ ñîáñòâåííîãî ñ÷àñòüÿ è ñâîáîäû! Âñåãäà ñ Áîãîì!
24.01.2018ã.
Хранители сказок | Шведские народные сказки
Жила — была однажды королева, у которой была кошка. Также у нее был муж — король, прекрасное королевство, драгоценности и множество верных слуг. Но больше всего на свете королева любила свою кошку.
Она была очень красива: с пышной серебристой шерстью и ярко — голубыми глазами. Она тоже очень любила королеву. Они всегда были вместе, и кошке было позволено есть за королевским столом.
Однажды у кошки появился котенок, и его назвали Кип.
— Ты счастливее меня, — сказала кошке королева. — У меня нет детей, а у тебя такой чудесный малыш, а ты покидаешь меня, оставляя его на мое попечение.
— Не плачьте, Ваше Высочество, — сказала кошка, которая была нас — только же разумна, насколько красива. — Слезами горю не поможешь. Я обещаю вам, что скоро и вы родите малыша.
В ту же ночь кошка ушла в лес, чтобы найти своих сородичей, а через некоторое время королева родила прелестную дочь, которую назвали Ингрид.
Маленькая принцесса и котенок очень подружились. Они целыми днями вместе играли спали в одной кроватке. Но однажды котенок ночью отправился ловить мышей и исчез. Больше его никто не видел.
Прошли годы. Однажды принцесса Ингрид играла в саду с мячом. Она подбрасывала мяч вверх, как можно выше, забавляясь и смеясь. И вот, подброшенный ею мяч упал в кустарник с розами. Она отправилась искать его и услышала голос:
— Здравствуй, Ингрид!
Она посмотрела под ноги и увидела прелестного полосатого кота.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросила она.
— А ты разве не помнишь меня? Мое имя — Кип, — сказал кот.
— Я никогда не слышала этого имени, — ответила Ингрид.
— Я — Кип, — продолжал кот. — Маленьким я спал у тебя на руках. Но у детей, в отличие от котов, короткая память, — с сожалением сказал кот.
Вдруг рядом с принцессой появилась ее гувернантка, которая, увидев кота, закричала:
— Убирайся прочь, грязный воришка!
Услышав это, кот тотчас же исчез в кустах. Ингрид, задумавшись, пошла во дворец. Вечером, когда она лежала в постели, пришла королева пожелать ей спокойной ночи, и Ингрид спросила ее о коте.
— Да, действительно, так и было, — сказала королева. — Как бы я хотела увидеть Кипа еще раз.
На следующий день стояла ужасная жара и играть в саду было невозможно. Ингрид с гувернанткой отправились к опушке леса.
Там они сели под тенистое дерево, и Ингрид стала тихонько напевать.
Через некоторое время гувернантка заснула, по крайней мере, так показалось Ингрид.
Она вскочила и, бросившись в лес, стала громко звать:
— Кип, Кип!
Она увидела ручей и, сняв туфли, зашла в прохладную воду. Вдруг сзади послышался подозрительный шум.
Обернувшись, она увидела позади себя громадного черного чудовищного великана. Он схватил Ингрид за руки и зарычал страшным голосом:
— Пойдем со мной!
Он потащил ее за собой и шел так быстро, что Ингрид едва успевала за ним. Ее ноги стерлись до крови, но она не смела попросить его вернуться к ручью за своими башмаками.
Ее слезы привели великана в бешенство.
— Я терпеть не могу слезливых детей, — заявил он. — Если ты не перестанешь, я убью тебя!
Он достал огромный нож и отрезал Ингрид ступни ног. Сунув их к себе в карман, он исчез в лесу.
Потрясенная и стонущая от боли, Ингрид упала на землю. Вдруг она услышала слабый свист.
— Помогите! — закричала она, что было сил.
— Иду — иду, — ответил ей голос. Это был Кип. Он ехал в своей собственной карете, запряженной великолепной лошадью. Он поднял Ингрид и бережно положил ее в карету.
Очнувшись и открыв глаза, Ингрид вдруг обнаружила, что лежит в мягкой белоснежной кровати, и Кип поит ее теплым молоком с ложечки.
Ее ноги больше не болели, поскольку Кип смазал их волшебной мазью вербного дерева.
— Постарайся не двигаться, — сказал Кип. — Поспи, пока не найду великана и не принесу назад твои ступни. Я закрою дверь на ключ, чтобы никто не потревожил тебя.
Кип сел в свою карету и поехал. Через некоторое время он увидел хижину великана. Он прислонился ухом к замочной скважине и стал слушать.
Великан разговаривал со своей женой.
— Гадкая плакса эта девчонка, — злобно говорил он.
— Я должен убить ее.
— Ты успеешь сделать это и завтра, — ответила ему жена. — Мы зажарим ее и устроим вкусный ужин.
— Она слишком молода, — ответил людоед. — В этом возрасте они еще очень костлявые.
Пока они разговаривали. Кип пробрался в кухню и, взяв большую пачку соли, высыпал ее в готовящийся на плите суп. Затем он спрятался опять.
Вскоре жена людоеда принесла из кухни суп, и они принялись есть его огромными половниками. От большого количества соли у них пересохло в горле.
— Я пойду, пожалуй, к колодцу, попью, — сказал людоед.
— Я тоже, — ответила жена.
Когда они вышли, Кип пробрался в их хижину и вытащил из кармана людоедовой куртки ступни Ингрид. Он схватил их и помчался домой так быстро, как только мог.
Ингрид ждала его.
— Вот, возьми, — сказал Кип, — и не беспокойся. Я смажу их волшебной мазью, и они за секунду прирастут снова.
Он приложил отрезанные ступни к ногам Ингрид и смазал их волшебной мазью из вербены.
— Но ты не должна несколько дней вставать с постели — сказал он, — Завтра я отвезу тебя домой. Королева будет очень рада увидеть тебя живой и здоровой.
В самом деле королева была счастлива увидеть свою дочь снова.
Взяв Ингрид из рук Кипа, она спросила его:
— Как мне отблагодарить тебя? Ты спас ей жизнь, а ее жизнь для меня дороже моей собственной.
— Не думай пока об этом, — ответил Кип. — Позаботься об Ингрид.
Как-нибудь я попрошу у тебя помощи.
Кип сел в свою карету и вернулся домой. Когда Ингрид услышала, что Кип уехал, она очень затосковала. Она не могла ни есть, ни пить и не думать ни о чем, кроме него.
Ее мать приносила ей новые нарядные платья, экзотические фрукты и волшебные сказки, но ничто не могло рассеять грусть Ингрид.
— Я не знаю, что делать! — сказала королева, обращаясь к мужу — королю.
— Я перепробовала все средства.
— Не все, — сказал задумчиво король.
— Что ты имеешь в виду? — спросила изумленная королева.
— Мы должны найти ей мужа. Может быть, это спасет ее от тоски.
Королева согласилась, и со всех концов во дворец съехались прекрасные молодые принцы. Выбрав самого отважного и красивого из них, Ингрид впервые улыбнулась, и они обручились.
Приближался день свадьбы. Звонили во все колокола. Во дворцовой церкви священник обвенчал молодых.
После церемонии бракосочетания состоялся бал. Уже в конце бала появился Кип. Ингрид была очень рада увидеть его. Она обняла его и расцеловала.
— Я хочу попросить тебя об одном одолжении, — сказал Кип.
— Я исполню все, что ты пожелаешь, мой дорогой Кип, — сказала Ингрид.
— Разреши мне сегодня ночью лечь у твоих ног? — попросил он.
— И это все? Конечно, я разрешаю, — сказала Ингрид.
— Благодарю! — ответил Кип.
В эту ночь Кип спал у ног Ингрид. На следующее утро, проснувшись, Ингрид увидела на месте, где спал кот, прелестную молодую принцессу.
Она поведала Ингрид странную историю. Она и ее мать были заколдованы злой волшебницей. Их чары должны были продолжаться до тех пор, пока они не устранят какое-нибудь большое зло. Мать Кипа умерла, так и не расколдовавшись. А Кип противостоял злу великана, и поэтому чары заклятья спали с него, и он стал принцессой.
Ингрид была очень рада за принцессу и пригласила ее жить во дворце.
Вскоре принцессе нашли богатого молодого принца, и они поженились.
А потом у Ингрид с мужем и молодой принцессы с принцем появились дети, которые больше всего на свете любили слушать историю про Кипа — заколдованного кота.
Хранители сказок | Шведские сказки
Волшебный венок
Жил-был на опушке леса, в маленькой покосившейся избушке, один человек с женой и двумя дочерьми. Одна девушка была его родная дочь, а другая — дочь его жены. Родная дочь этого человека была очень доброй и красивой, а дочь жены — уродливой и очень злой. Ее мать, однако, этого не замечала, считала ее самой очаровательной красавицей на свете.
Однажды мужчина позвал свою дочь с собой в лес за дровами. Они работали весь день, но, несмотря на тяжелый труд, очень замерзли, потому что в тот день шел сильный дождь. И они вернулись насквозь промокшие. К своему великому огорчению, мужчина обнаружил, что забыл в лесу свой топор. Он знал, что если топор пролежит всю ночь в грязи, под дождем, то заржавеет и станет ни на что не годен. Поэтому он сказал своей жене:
— Я забыл топор в лесу, пусть твоя дочь пойдет и принесет его, ведь моя тяжело работала весь день, мы оба устали и промокли.
Но жена ответила:
— Идти надо твоей дочери, ведь она уже мокрая, кроме того, она сильнее, чем моя, и дождь не повредит ей, моя же дочка обязательно схватит простуду, мне ее жалко.
По опыту мужчина знал, что спорить бесполезно, он вздохнул и велел своей несчастной дочери вернуться в лес за топором.
Она долго пробиралась по лесу, ведь стало уже совсем темно, ее башмаки увязали в грязи, но она была так же смела, как и красива, и ни за что не вернулась бы домой только потому, что дорога под ее ногами размокла. Наконец, в порванном ветвями деревьев платье, с поцарапанным колючками лицом, она добралась до того места, где они с отцом рубили деревья, и нашла топор там, где он оставил его. К ее удивлению, на рукоятке топора сидели три маленьких голубя с очень печальным видом.
— Бедняжки, — сказала девушка, погладив их, — почему вы сидите здесь под дождем? Летите домой, в свое гнездо, но сначала подкрепитесь этим хлебом, который я припасла себе на ужин. Может быть, тогда вы почувствуете себя лучше. Вы сидите на топоре моего отца, мне нужно как можно скорее отнести его домой, иначе меня накажет моя мачеха.
Она покрошила хлеб на землю и с удовольствием стала смотреть, как голуби его клюют.
— До свиданья, — сказала девушка, поднимая с земли топор, и отправилась домой.
Вскоре голуби склевали все крошки и, почувствовав себя лучше, смогли взлететь на вершину дерева в свое гнездо.
— Какая добрая девочка, — сказал один, — я так ослаб, что до того, как она угостила нас хлебом, не мог взмахнуть крылом. Я хотел бы чем-нибудь отблагодарить ее.
— Давайте подарим ей венок, цветы которого никогда не вянут, — предложил другой голубь.
— И пусть крошечные птички поют среди цветов, — добавил третий.
— Да, это будет очень красиво, — сказал первый голубь.
И когда девушка вошла в свой дом, на голове у нее появился венок из розовых бутонов, и маленькие, невидимые птички пели среди цветов.
Ее отец, который сидел у огня, подумал, что, хотя на ней были грязные башмаки и порванная одежда, никогда его дочь не выглядела такой красавицей. А мачеха и другая девушка места себе не находили от зависти.
— Как это глупо — так разодеться, когда идешь под дождь, — заметила мачеха недовольно и сорвала венок с головы бедной девушки, чтобы одеть своей дочери.
Как только она это сделала, розы завяли и почернели, а птички улетели в окно.
— Фу, какая гадость, — воскликнула мачеха, — давай ужинай и ложись в постель, уже почти полночь. — И она выбросила венок под ноги бедной девушке, и — о чудо! Как только бедняжка надела его — розы опять ожили и птички сладко запели своими нежными голосами.
Но хотя мачеха притворялась, что венок ей не нравится, все же ей очень хотелось, чтобы у ее дочери тоже был такой.
Случилось так, что на следующий день отец девушки снова забыл топор в лесу. Сердце мачехи наполнилось радостью, когда она заметила это: ведь ей очень хотелось, чтобы у ее дочери тоже был такой чудесный венок. Она сказала:
— Ты снова забыл свой топор, беспечный ты человек, но пусть сегодня твоя дочь останется дома, а моя сходит и принесет его из леса.
Она накинула на плечи своей дочери плащ и поскорее отправила ее в лес.
Ворча себе под нос, недовольная девица поплелась в лес. Хоть ей и хотелось получить венок, но трудиться ради этого не хотелось вовсе.
До поляны, где ее отец рубил в тот день дрова, она добралась уже весьма рассерженной. Она увидела лежавший на земле топор, а на его рукоятке — трех маленьких голубей.
— Эй, вы, противные голуби, летите отсюда быстрее, а то я брошу в вас камнем.
Голуби в страхе расправили крылья и полетели на вершину дерева. Они дрожали от испуга и злости.
— Что нам сделать, чтобы отомстить ей? — спросил самый маленький из голубей. — С нами так еще никто не обращался.
— Это правда, — согласился самый большой голубь, — надо отплатить ей той же монетой.
— Я знаю, что надо делать, — сказал средний голубь. — Отныне она не произнесет ничего, кроме слов «Убирайся, противный», и так будет до конца ее жизни.
— Отлично придумано, — воскликнули два других голубя.
Между тем недовольная девушка добралась до дома, страшно раздраженная. Мать скорей открыла ей дверь и выбежала навстречу, чтобы узнать, что случилось с ней в лесу.
— Ну, ты получила венок? — воскликнула она.
— Убирайся, противная, — ответила ее дочь.
— Как ты со мной разговариваешь? Что это значит? — спросила ее мать.
— Убирайся, противная, — повторила ее дочь и больше не могла ничего сказать.
Женщина поняла, что с ее дочерью случилось что-то ужасное, и весь свой гнев обратила на падчерицу.
— Это все из-за тебя, я знаю, — сказала она, и, поскольку отца девушки не было дома, она взяла палку и била бедняжку до тех пор, пока та не заплакала от боли.
Если девушка была несчастна до сих пор, то теперь ей жилось в десять раз хуже. Стоило ее отцу куда-нибудь отлучиться, как мачеха и сестра дразнили ее и издевались над ней. Их злоба возрастала при виде венка, который цвел и благоухал.
Так продолжалось довольно долго, и вот однажды по лесу ехал молодой принц. Он услышал пение птиц, но необыкновенное, очень красивое пение. Он привязал свою лошадь к дереву и пошел на звук пения. К своему удивлению, принц увидел перед собой прекрасную девушку, которая рубила дрова, а на голове у нее был венок из розовых бутонов, из которого доносилось необыкновенное пение. Спрятавшись за дерево, принц довольно долго следил за девушкой, а потом, сняв шляпу, подошел к ней и заговорил:
— О, красавица, кто ты? Кто подарил тебе эти поющие розы? (Ведь птички были очень маленькие и увидеть их можно было только вблизи, поэтому принц и решил, что розы — поющие.)
— Я живу в домике на опушке леса, — сказала девушка и покраснела: ведь ей никогда прежде не приходилось разговаривать с принцем. — А этот венок, я не знаю откуда появился, наверно, его подарили голуби, которых я покормила, когда они были голодны.
Принцу очень понравился ее ответ, который показывал, как добра и скромна была девушка, он к тому же успел полюбить ее: ведь она была очень красива. Принц просил девушку стать его женой, и она пообещала поехать во дворец, чтобы перед свадьбой познакомиться с его родителями. Старый король был, конечно, слегка разочарован выбором сына, он хотел, чтобы принц женился на соседской принцессе, но принц с самого детства поступал так, как ему заблагорассудится, и начались приготовления к свадьбе.
На следующий день после свадьбы молодая принцесса отправила посыльного с подарками для своего отца и с рассказом о том, что с ней случилось. Ее мачеха и сестра так разозлились, что даже заболели. Им пришлось лечь в постель, но их никто бы и не пожалел, даже если бы они никогда не встали на ноги. Однако этого не случилось. Вскоре им стало лучше, потому что мать придумала, как отомстить несчастной девушке, которая не причинила ей никакого вреда ни разу в жизни. План ее был таков. В городе, где она жила до замужества, обитала старая ведьма, и сила ее была намного больше, чем у любой другой ведьмы. Женщина решила пойти к этой колдунье и уговорить ее сделать маску — точный портрет ее падчерицы. Дальше все было очень просто. Она рассказала своей дочери, что та должна делать, и, хотя дурнушка все еще повторяла: «Убирайся, противная», она кивала, улыбалась и показывала, что очень довольна.
Все случилось так, как надеялась злая женщина. С помощью своего колдовского зеркала колдунья завладела отражением принцессы, когда та гуляла в саду в платье из зеленого шелка. Через несколько минут маска, похожая на принцессу как две капли воды, была готова. Однако колдунья посоветовала мачехе прикрыть лицо своей дочери, когда та наденет маску (а ведь именно для этого она и была сделана) легкой вуалью, словно у нее болели зубы. Женщина поблагодарила колдунью и хорошо заплатила ей. Она вернулась в свой дом с маской, спрятанной под плащом.
Вскоре было объявлено о большой королевской охоте. Принц должен был покинуть дворец рано утром, а его жена остаться в одиночестве на целый день. Это был шанс, который нельзя было упускать. Женщина со своей дочерью отправились во дворец, где никогда раньше не были. Принцессе так хорошо жилось, что она уже забыла о страданиях, которые она терпела до этого. Она радостно встретила своих мачеху и сестру и сделала им множество подарков. Затем повела их на берег моря, чтобы показать лодку, которую ей подарил муж. Там, пользуясь случаем, женщина тихо подошла к ней сзади и столкнула ее с камня, на котором они все трое стояли, в глубокое море, потом она надела маску на свою дочь, накинула ей на плечи бархатный плащ, который до этого был на принцессе, и прикрыла ей лицо легкой вуалью.
— Прижимай ладонь к щеке, словно у тебя болят зубы, — сказала мать дочери, — и смотри, не говори ничего. Я пойду к колдунье и попрошу ее снять с тебя заклятие, наложенное этими противными птицами. Как это я раньше не догадалась это сделать?
Как только принц вернулся во дворец, он сразу направился в покои принцессы. Он увидел, что она лежит на софе, явно больная.
— О, моя дорогая, что случилось? — спросил он, опускаясь на колени рядом с ней и стараясь отвести ее руку, но она отдернула руку и что-то пробормотала, но что — он не расслышал.
— Что ты говоришь, повтори? Тебе очень больно? Когда это случилось? Позвать твоих служанок, чтобы они помогли тебе? — принц задавал эти и еще десяток других вопросов, на которые девушка только качала головой.
— Но я не могу оставить тебя, — продолжал он, поднимаясь. — Я должен созвать придворных докторов, чтобы они приложили лечебные бальзамы.
Он торопливо вышел из комнаты, чтобы позвать докторов. Это так напугало его фальшивую жену, которая понимала, что ее трюк будет раскрыт, что она забыла совет своей матери держать язык за зубами, схватила принца за плащ и закричала умоляющим голосом:
— Убирайся, противный!
Молодой человек остановился, не веря своим ушам, но решил, что у принцессы от боли помутился разум. Он догадался, что она хочет остаться одна, и сказал:
— Советую тебе выспаться, если сможешь заснуть, и, может быть, завтра тебе станет лучше.
Та ночь выдалась очень жаркой и душной. Принц, напрасно пытаясь уснуть, решил встать с постели и подошел к окну. Вдруг он увидел, как из морских волн выходит девушка и луна освещает венок из роз у нее на голове. Она остановилась на песчаном берегу и стояла, протягивая руки ко дворцу. «Так странно, что эта девушка так похожа на мою жену, — подумал принц, — надо рассмотреть ее поближе». И он поспешил вниз на берег. Но, добравшись туда, обнаружил, что принцесса (а это была именно она) исчезла. Принц решил, что ему все это почудилось.
На следующее утро он снова пошел в комнату своей жены, но ее служанки сообщили ему, что она отказывается говорить и вставать с постели, хотя и съела все, что они ей принесли. Принц был очень недоволен, не понимая, что могло с ней случиться. Конечно, ему не приходило в голову, что обманщица поджидала свою мать, которая должна была избавить ее от заклятия, наложенного голубями. Конечно, она боялась произнести хоть слово и выдать себя. В конце концов принц решил созвать всех придворных докторов. Четверо самых ученых знахарей, лечивших лично короля, последовали за принцем в спальню его супруги. К сожалению, когда они вошли, принцесса так разозлилась, что опять забыла о наложенном на нее заклятии, и закричала:
— Убирайтесь, противные! Убирайтесь, противные!
Доктора так оскорбились, что немедленно покинули комнату. Что бы ни говорил принц, ему не удавалось уговорить их вернуться. Тогда он сам попробовал уговорить жену извиниться за ее грубость, но она не произносила ни слова.
Вечером того же дня молодой человек подошел к окну, чтобы подышать прохладой, доносившейся с моря. Он снова вспомнил все, что произошло утром, и спросил себя, не было ли ошибкой взять в жены девушку низкого происхождения, хотя бы и красавицу. Он и представить себе не мог, чтобы его очаровательная невеста за несколько дней могла превратиться в такую грубую, обидчивую женщину, которая не в состоянии была сдерживать свой гнев. Одно было ясно: если его жена не изменит своего поведения в ближайшее время, ему придется прогнать ее из дворца.
Он стоял, погруженный в эти мысли, когда его взгляд остановился на загадочной фигуре, так напоминавшей его жену. Она снова стояла на мелководье у самой кромки воды и протягивала к нему руки.
— Подожди меня, подожди меня! — закричал принц, сам того не ожидая, но когда он прибежал на берег, вокруг никого не было, кругом лежали только тени, отбрасываемые лунным светом.
Государственный праздник в одном дальнем городе заставил принца выехать из дворца на рассвете, и он не смог повидать свою жену в тот день. «Возможно, завтра она станет сама собой», — сказал себе принц.
Уже пробило полночь, когда он вернулся во дворец. Однако принц не прошел в свою комнату, а спустился на берег и спрятался за камень. Едва он успел это сделать, как из моря вышла девушка и протянула руки в сторону его окна. Принц мгновенно выскочил из своего убежища и схватил ее за руку, и хотя она в испуге пыталась высвободиться и снова вернуться в море (ведь на нее тоже было наложено заклятие), он крепко держал ее.
— Ты моя жена, я не отпущу тебя, — сказал принц, но едва он произнес эти слова, как обнаружил, что держит за лапу маленького кролика. Потом кролик превратился в рыбу, рыба — в птицу, а птица — в скользкую извивающуюся змею. Пальцы принца чуть не разжались сами собой, но он сделал над собой усилие и сжал их еще крепче. Он вынул свой меч и отрубил змее голову, заклятие было нарушено, и девушка предстала перед ним такой, какой он увидел ее при самой первой встрече. На голове ее был надет венок, среди цветов которого пели маленькие птички.
На следующее утро мачеха явилась во дворец с лекарством, которое старая ведьма велела положить на язык ее дочери, чтобы разрушить заклятие голубей. Это должно было случиться только в том случае, если настоящая принцесса утонула в море. Если же она была жива, то лекарство не должно было помочь. Мать заверила колдунью, что видела, как падчерица скрылась под водой и нечего бояться ее появления. Чтобы не ошибиться, женщина упросила старуху заколдовать принцессу, что та и сделала.
Коварная мачеха всю ночь добиралась до дворца от колдуньи и прямиком направилась к своей дочери.
— Я достала, достала лекарство, — закричала она радостно и положила его на язык своей дочери. — Ну, что ты теперь скажешь? — спросила она гордо.
— Убирайся, противная, убирайся, противная! — ответила ей дочь.
Злая женщина лишь всплеснула руками и разрыдалась. Она поняла, что ее планы были нарушены. В этот момент в комнату вошел принц со своей настоящей женой.
— Вы обе заслуживаете смерти, — сказал он. — И я бы казнил вас, но принцесса упросила меня сохранить вам жизнь. Вас посадят на корабль и отвезут на необитаемый остров, и там вы останетесь до самой своей смерти.
Был приготовлен корабль, на который посадили злую женщину и ее дочь. Корабль уплыл прочь, и никто никогда больше ничего не слышал о нем, а принц и его жена жили вместе долго и счастливо и правили своим народом по справедливости.
Àëåêñåé Ìèõàéëîâè÷ Ðåìèçîâ
Öàðåâíà Ìûìðà
Èç öèêëà » Çãà. Âîëøåáíûå ðàññêàçû «
1
2
3